Старая легенда на новый лад

Есть только два способа прожить жизнь: первый - будто чудес не существует, второй - будто кругом одни чудеса. А. Эйнштейн. Печать Духов вела меня вперед, указывала путь к Первородному Острову. Я словно знала, давно знала, где он, и потому мы уверенно продолжали двигаться вперед, все дальше и дальше на юг. Я, Зуко, Араши и Дотто. Нам даже спустя уже две недели пути по-прежнему не хватало Айро, но… Но не так сильно, как в первые дни. Мы даже словно стали свободней, оставшись вчетвером. Но Зуко… Мы ни разу не говорили с ним о том, что случилось между нами в Ба Синг Сэ, я стеснялась делать шаги «вперед», а он словно сдерживался, но не держал дистанцию. Объятья, разговоры, посиделки у костра бок о бок – все это было. Но дальше этого у нас с ним ничего не происходило. Впрочем – а нужно ли было нам становиться ближе? Я скоро должна была исчезнуть, Зуко – остаться. Нам не стоило становиться ближе. Не друзья – кто-то ближе, - но и не влюбленные. По крайней мере, я думала, что не он. И пусть меня немного печалили такие мысли – я нежилась и грелась душей и телом хотя бы в том, что было теперь между нами. Он был рядом. И меня… делало счастливой уже это. И вообще – у нас была миссия, важная цель! Не до романтики… Эх. Да. Никак нет. А мне действительно хватало и того, что он был рядом. Ведь рядом с ним… Ночные кошмары, что вернулись ко мне с «трещиной» на моей душе – отступали, стали не такими долгими и яркими. А если я с криком просыпалась – парень сжимал меня в объятьях и становилось не так больно и страшно. Рядом с Зуко мне было спокойней, свободней… Я стала счастливей. Когда я путешествовала с ребятами – у меня не было четкой цели, что делать. Но даже если бы была – не думаю, что я могла бы ею с ними поделиться вот так просто, и что они поддержали бы меня. Особенно – хэх, - не в том, чем я занималась сейчас. Зуко же поддерживал меня. Не во всем – но в том, что я должна была сделать, точно. А я… Просто учила его быть чуточку счастливей. Точнее пыталась, по дороге придумывая чем развлечь нас на отдыхе, что поесть, а после выполняя свои планы. Мы часто заглядывали на рынки Царства Земли – благо деньги были, - и там я покупала не только необходимое. И с людьми старалась говорить не только сама, подтягивала к этому делу Зуко, особенно когда продавцами были особо милые старушки и старики. Они спокойно реагировали на его нередкую вредность, случайную грубость, и не жалели его из-за шрама, наоборот умилялись его характеру или тому, какой он вообще есть. Зуко этого откровенно не понимал. Но спустя пару таких разговоров, стал реагировать на подобное как-то спокойней. И даже помогал старикам, если на то была необходимость. Как мне кажется – с удовольствием. Я часто покупала сладости, необычные острые или пряные блюда. Невольно вспомнила вновь, что сама хотела стать странствующим поваром, собирать рецепты в разных странах, о потом осесть где-то в тихом месте, открыв свою небольшую кафешку. Но – увы и ах, - мне было не судьба исполнить это желание. А вот смотреть как Зуко настороженно пробует что-то новое, а потом по полному рту уплетает это что-то или кривится, высунув язык – это я могла и делала с удовольствием. И на пару с ним либо кривилась, либо трескала нечто вкусное, что приходилось по вкусу нам обоим. По вечерам, перед сном мы, потренировавшись, много говорили о моем мире – и я немного радовалась, что не рассказала Зуко и Айро о том, что о их мире я смотрела мультфильм и была в курсе многих событий. Это было бы сложно объяснить. Сложнее остального. А так… Я о многом рассказывала парню. Иногда о том, как развлекалась в своем мире. Купив бумагу, я даже сделала подобие игральных карт и научила парня играть в «дурака». Если же мы останавливались у рек и озер – могли устроить «водную войнушку», брызгаясь и просто веселясь. Нам нужно было это. Просто… Расслабляться. И Зуко, что никогда не был ребенком, искренне веселился. Я видела это. Как и то, что он с каждым днем все сильнее «оттаивал», открывался мне, словно слой за слоем сбрасывая предо мной свою броню. А я… Я все сильней стремилась скрыть то, что происходило со мной. «Трещина» на моей душе… После смерти Широкумо она стала больше. И когда я пользовалась своими силами, мне было все сложнее контролировать их, «выпускать» столько, сколько нужно. Энергия рвалась на волю, причиняя мне боль… Но и не использовать свою силу, не «избавляться» от лишней я тоже не могла. Меня бы это тоже убило! Потому, если на, то не было днем необходимости, по вечерам, уединяясь, я потихоньку, корчась и сжимая до хруста зубы, высвобождала энергию из своего тела тонким потоком, создавая какие-нибудь небольшие печати. А потом – могла свернуться на траве в клубочек и какое-то время жалеть себя. Жалеть кого-то – как по мне, плохо. И себя – тоже. Но я просто не могла не… Хэх. Я ведь… Умирала. Но не хотела умирать. А спастись… Не могла. Меня было не спасти. И от этого было обидно, горько и страшно. А теперь, путешествуя с внимательным Зуко, я даже поплакать по этому поводу себе позволить просто не могла. Он заметил бы, что я ревела, заволновался бы, стал спрашивать, и мне пришлось бы ему лгать… Снова. Я этого не хотела. Потому старалась держаться и держать все в себе. Скрывать все плохое за улыбкой. Ради него. Ему знать о моей скорой смерти… Просто не стоило. И этой улыбкой, спокойствием – мне удавалось обмануть его. … А меж тем – мы все дальше продвигались вперед. Скрываясь от редко, но ставших попадаться нам на пути Солдат Народа Огня, на броню которых Зуко смотрел с легкой таской. Но не болью. Уже нет. И вскоре мы, наконец, покинули территорию Царства Земли, и двинулись дальше на юг, на Араши полетели над океаном. В пути над ним мы стали реже останавливаться на отдых, просто не где было приземлиться. Могли сутки или даже двое лететь без отдыха вперед. Что нам еще приходилось делать прямо в воздухе – я промолчу. Так прошло еще два дня. А потом, наткнувшись на вполне себе удобный для отдыха остров – мы провели на нем больше дня, просто отдыхая, приводя себя в порядок и набираясь сил. А когда же вновь отправились в путь – вдали показался окутанный туманом… Остров. Нет, не так. Не просто остров, а – Первородный Остров. Я сразу поняла, что это он. Печать подсказала. Впрочем… Нет, наверно я просто действительно поняла это сама. И не спрашивайте – как, - ведь сама не знаю. Не знаю, откуда сразу узнала, что это он. … Хых. Я прямо Стайлз из сериала Волчонок, который смотрела в своем мире. Он тоже иногда такие непонятности выдавал. Впрочем – я отвлеклась. А мы – наконец нашли остров. Он был огромен. Действительно огромен и его окружал туман. Но он был словно «завеса», которую мы в какой-то миг вдруг преодолели. Я даже словно слышала это. Как мы – пуф! – прорвались сквозь этот туман. И мир в одно мгновение стал четче и ярче. И Первородный Остров во всей своей красе предстал пред нами. Да, он был огромен. И его покрывали леса и несколько гор. Одна из них была такой огромной, что даже на той высоте, на которой бежал-летел Араши он был довольно низко, по сравнению с ее вершиной. Она терялась где-то в облаках… Все здесь было огромным. Мы долго летели по за берегом, чтобы просто осмотреть местность, но так и не вернулись к тому месту, откуда начали. Но… Воды океана рядом с островом словно становились спокойней, ветер – теплее, солнце – светило ярче. Это место показалось мне Райским. … Пока, мать вашу, на нас не напал настоящий дракон!!! Он резко вылетел из-за деревьев: черный, несильно крупный – чуть больше Араши, - но мускулистый, я могла сказать, что даже красивый, но… Точно злой, мать его, блин! Ведь, лишь показавшись, он тут-же с ревом плюнул в нас огнем. Большим шаром огня! Ебать… Лишь годы практики и тренировок помогли Зуко быстро среагировать и «отвести» пламя от нас. После чего Араши «нырнул» вниз по воздуху, опустившись к самой воде и помчавшись прямо над ней, чуть не касаясь ее лапами. Ускорился, совершил такой маневр, от которого я, Дотто и Зуко с него чуть было не свалились, но дракон все-же быстро настиг его. Он не отстал. И снова атаковал нас, плюнул в нас огнем. Вот ведь черт рогатый! Какого лешего ему от нас надо, что мы ему сделали? И вообще – живой дракон? Что? - Ты же говорил, что драконов истребили? – крикнула я парню. На что он ответил мне круглым от шока взглядом. - Я тоже так думал. Мой дядя убил последнего… - Грааа!!! – зло проревело над нашими головами недружелюбное «приведение». И попыталось схватить меня и Зуко когтями. Из-за чего Араши снова сделал немыслимый кульбит. Он перевернулся прямо на ходу, окунув меня и Зуко головами в воду, а Дотто вообще искупал целиком. Но тут-же, дернувшись в сторону, вновь перевернулся, вновь помчавшись вперед. Нам оставалось только офигивать. И сохнуть под порывами ветра. Сделать что-то на такой скорости лично мы ничего не могли. Лемурочка цеплялась за меня в полном ужасе, я цеплялась за Зуко, а он за поводья Араши и его шерсть. Мы могли надеяться, что мой Небесный Тигр просто сможет уйти от погони. И стараться не свалиться при очередных его рывках и поворотах. Все закончилось, когда Араши вдруг снова дернулся в сторону и со всего маха буквально вломился в прибрежный, наполовину тропический, лес. Высоко подняв голову, прикрыв нас шеей и грудью, ломая ветки своим телом, мгновенно потеряв высоту и загорцевав по песчаной суше. Он чуть не рухнул, пару раз споткнувшись, но удержался на лапах, и пробежав еще немного вперед, остановившись. Он устал. Он тяжело дышал и нервно водил длинными ушами. И уже не бежал. Да и нас более никто не преследовал. Стоило нам «ворваться» в лес, как дракон, явно не сумевший бы спокойно лавировать в таком месте, с яростным ревом развернулся и закружил где-то высоко над деревьями. Не оставил нас, но более и не атаковал, и огнем не плевался. Драконы были вспыльчивы, но умны, сказал мне однажды Ши Тонг. И, видимо, этот мог просто опасаться пожара, что мог уничтожить это место. Но – да, - нас он так и не оставил. Но по крайней мере – теперь пока что мы были «в безопасности». Но только я успела вздохнуть чуть облегченно, как Араши, что опустил голову к земле, вдруг… Вновь резко поднял ее, вскинул уши и, настороженно принюхался. - В чем еще дело, приятель? – склонился было к нему Зуко, как вновь был вынужден опереться о меня, чуть не свалившись со спины Небесного Тигра. Ведь Араши вновь рванул бежать – так резко и неожиданно, и совсем непонятно из-за чего. Он мчал по лесу, легко лавируя теперь меж деревьев и кустов и совсем не реагируя на нас. А я и парень, не заметив никакой угрозы, стали пытаться заставить его остановиться. Зуко даже натянул поводья, но и это было без толку. Араши на подобное лишь зло зарычал и ускорился, побежал быстрее. И нам осталось только смириться с тем, что он, похоже, после встречи с драконом, чуточку «сошел с ума». Или видел, чуял и слышал то, что было нам недоступно. … Как показало время, второй вариант был более верным. Лес стал расти все выше, мы поднимались на одну из гор острова. И чем дальше и выше – тем реже росли деревья, но на нас по-прежнему больше никто не нападал. И даже черный дракон, что до этого кружил над нами – словно исчез. Это сделало нас немного спокойней, и лично я даже немного стала наслаждаться видами, что открывались с высоты. Немалой, надо сказать. Гора, на которую Араши решил ни с того, ни с сего подняться – была довольно высокой. И довольно широкой. … Такой, на которой спокойно мог сидеть ОГРОМНЫЙ дракон. Эхэх. Да. Когда Араши буквально взмыл на вершину, резко остановившись, мне показалось, что я сплю. Ведь в тот же миг пред моими глазами, да и глазами остальных моих спутников, предстал дракон… Нет, ДРАКОН. Огромный, со светло голубой чешуей, и яркими зелеными глазами. По сравнению с ним мы были жуками, и даже черный дракончик, что напал на нас, был просто мышью по сравнению с ним. На его теле мог разместиться небольшой поселок, да-да, такой огромный он был, этот дракон. И стоило нам оказаться на горе, как он своим хвостом – длинным и толстым, преградил нам путь обратно, буквально «обняв» им всю горную вершину, коснувшись кончиком своего хвоста себя с другой стороны от той, с которой он протянулся. … Ик. Араши, ты смерти нашей хочешь? Такая мысль промелькнула в моей голове, и мне в пору было потерять сознание от ужаса, но, когда у меня помутнело в глазах, кто-то словно «пнул» меня изнутри. Джу Ди, что наблюдала из печати за миром моими глазами, и которую я все забывала «изничтожить» теперь за ненадобностью, вдруг рассердилась на меня. Я почувствовала это, словно услышала: «Ты не кисейная барышня». И ощутила, что она тоже боится, но в то же время… Словно испытывает дикий восторг, от зрелища, что предстало пред нами. А ведь правда – не каждый день увидишь нечто настолько могущественное, опасное, но красивое. А дракон, что был пред нами, был правда очень красив. Огромный, но изящный. У него были белоснежные когти и, на удивление, недлинные рога. Длинная шея, более стройное тело, чем у черного. Глаза сверкали, что изумруды. А голубая чешуя, что драгоценности, переливалась на солнце. И я… Совсем не чувствовала, чтобы от этого дракона исходила угроза. Он смотрел на нас мягко, словно на несмышленых детей. Впрочем… Для него мы точно были ма-а-аленькими детьми. И пока что он не желал прикончить нас. Простое осознание, и страх быть убитой отступил. Голова снова начала соображать. И я вспомнила, что однажды Ван Ши Тонг вскользь упомянул, что у острова всегда были защитники. И отчего-то много рассказывал мне о драконах. Даже научил, что делать, если я вдруг встречу хоть одного из них. И, не став более мешкать и раздумывать – ох, будь что будет, - я в один миг соскользнула со спины Араши и, сделав к голубому дракону шаг, чуть дрогнувшей рукой создала стихийную «Печать Огня», заставив зависнуть ее у меня над ладонями. Из нее вырвалось небольшое пламя, как огонь, что горел бы на факеле, и так и остался гореть над ней. В тот же миг рядом со мной встал Зуко. Он внимательно посмотрел на меня и без печатей, своим Покорением тоже создал такой огонек. И, когда я невольно, но довольно кивнула ему, одновременно со мной встал на одно колено. И, как и я, протянул огонь на руках к дракону. После чего я склонила голову, посмотрев на землю, и не видела уже, что делал парень. Но надеялась, что он вновь повторил за мной. Мы встретили дракона. И мы должным образом поприветствовали его. Я могла бы «преподнести» ему другую стихию, но раз уж могла создать пламя – не стала скрывать этого. Зуко же был доступен огонь. Сбоку от меня заклокотал Араши – такой звук он издавал, когда тоже создавал пламя. Он тоже почтенно приветствовал представшее пред нами могущественное существо. Мы были вежливы. Это должно было помочь нам выжить. … По крайней мере, я надеялась на это. Склонившись, мы на какое-то время замерли так. Не пошевелились даже тогда, когда вокруг нас что-то зашелестело и словно захлопало. А потом, спустя время, словно в самой моей голове, раздался голос: «Я ждала вассс».

***

  Я ждала вас. Так она сказала. Эта голубого цвета огромная драконица. Она сказала это в наших мыслях. И когда я и Зуко вскинули голову, посмотрели на нее – и кучу драконов поменьше, что расселись вокруг нее, - она улыбнулась, чуть показав зубы. И в наших головах – по крайней мере в моей, - вновь раздался ее теплый, чуть шипящий голос. «Детеныши. Нет, глупые, но не лишенные вежливости и величия слетки, что пришли в мой дом без приглашения, но по воле судьбы – да, я определенно ждала именно вассс. Но больше всего – тебя». Я сразу поняла, кому были сказаны последние слова. Но все же нерешительно выдохнула: - Вы ждали… Меня? Она зашипела вслух. Но не зло, прерывисто, словно засмеялась, на миг прикрыв глаза. «Да, тебя, о избранная, - после вновь, так понимаю, телепатически, сказала она. – Я ждала с тех пор, как с острова пала первая печать. Хотя – нет, - тут она слегка наклонила на бок свою огромную голову, на миг замолчав, словно задумавшись, прежде чем продолжить. – Я ждала тебя много дольше, еще до того, как род моего правнука Созина предал нас. Уже с тех пор, как последние люди покинули этот остров». Ага, люди, остров... Стоп. Стоп-стоп-стоп. - Созин… Ваш правнук? – подтверждая, что он тоже слышит ее, и что тоже в шоке, воскликнул Зуко. – Бывший Лорд Народа Огня Созин? Драконица вновь «засмеялась». И наклонила к нам голову, буквально нависнув над нами. «Верно, мой маленький потомок, - сказала она. – Твой прадед – мой правнук. Он был рожден моей внучкой Араей, и даже женат на одной из драконов – драконице Зурари. Вот только пробабка твоя, уж прости, юный слеток, была той еще… - тут она вновь разогнулась и поморщилась, а потом выдала нечто, что даже мысленно было лично мне – да думаю и Зуко, - непонятно. Но это явно было какое-то мерзкое драконье оскорбление. Услышав его, многие из окруживших нас драконов ощетинились. Но спорить с великаншей-старушкой не стали. А она, меж тем продолжила, чуть слышно шипя вслух. – Та еще гадина родилась среди драконов. Как знать, может и начало охоты на своих собратьев, что случилась в мире, вне острова, положила именно она. И что нашептывала Созину… - тут она встряхнулась и улыбнулась вновь. – Но то – в прошлом. И я рада, что в прошлом. И что ты, мой правнук, посетил родину своих предков и меня. Пусть и не родился драконом». - Я… Тоже рад. Наверно, - в шоке пробормотал парень, и тут было сложно его не понять. Он и я слышали, что в роду Покорителей Огня могли быть драконы – я даже верила в это, - но узнать, что все вот так… Что твоя пробабка – драконица, да еще и злючая, - это шокировало бы любого. А пра-пра-пра… Короче, бабулька парня меж тем спокойно продолжила говорить: «Я рада, что мой потомок и избранная наконец-то здесь. Это значит – мир точно будет спасен. И что люди скоро прибудут на остров и вновь будут жить с нами бок о бок!». И будто потрясений нам и без того было мало – драконы живы, живут на Первородном Острове, явно защищают его, Зуко потомок здоровенной драконицы, что, похоже, тут всем заправляет, так тут случилось еще кое-что. Черный дракон, что напал на нас и тоже прилетел теперь на гору, вдруг решительно шагнул из толпы и, хлестнув по земле хвостом, сердито рыкнул, расправив крылья. «О, Ахалиэ! – его голос был голосом молодого парня. Сердитого молодого парня. И он явно обратился к голубой драконице. – А может не станем спешить? Как насчет того, чтобы проверить – а достойны ли люди – особенно люди Народа Огня, - вернуться на остров? Они предали нас, истребляли нас без чести и сожалений? Не лучше ли миру будет сгинуть, чтобы исчезли такие вот создания? Пусть и вместе с нами? – потом, зло посмотрев на Зуко своими золотыми глазами, он прошипел. – Или вы все же так просто отринете то, что творили ВАШИ потомки, только встретив его? А вдруг он пришел на остров не ради добра и процветания для мира, а чтобы покончить с нами?». «Да как ты смеешь, мальчишка?» - взревел коричневый дракон, что сидел ближе всего к Ахалиэ. Его тут-же поддержал белый, что по размеру, как и его карий собрат, был после голубой драконицы здесь, среди собравшихся, самым крупным. «Смеешь сомневаться в решениях Ахалиэ? Смеешь оскорблять ее за деяния глупцов, что не оправдали надежд? Глупый слеток…». Но тут голубая драконица стукнул своим внушительным хвостом по земле, и та содрогнулась. И драконы вмиг притихли, опустив головы. А она, посмотрев на карего и белого драконов, уверенно произнесла. «Чихо еще слеток, вы правы. Но он не глуп, - после чего она вновь взглянула на нас. – И, быть может, нам действительно не стоит сразу вот так просто довериться вам». - Как же вы хотите проверить, что нам можно доверять? – спросила я. А сама готова была заворчать! Что это еще за новости? Нас, вроде, готовы были принять, может даже помочь нам, а слово какого-то недовольного дракончика – в то время как мир, мать вашу, на краю гибели! – и нас уже держат за врагов? Как так то, а? Ответил мне все тот же черный смутьян. «Я сражусь с внуком Ахалиэ. И если бой будет честным, если он победит меня – я соглашусь, что вам можно верить, что вы способны на многое. И что слабые, лживые люди еще достойны спасения». … Где тут логика? Но драконам вдруг это показалось логичным. Даже коричневый великан, шея которого была толстой и короткой, а рогов у которого не было вообще, не стал спорить с Чихо. «Что ж, Чихо сказал действительно мудрую вещь, - произнес он. – Лишь в бою можно понять другого. И если парень и девчонка пришли с дурными намереньями, то сразу станет ясно». Ага, а что вам будет ясно если черный гад убьет Зуко. Или – о, чудо! – Зуко убьет вдруг черного гаденыша? … Но подобными мыслями никто из драконов явно не забивал свою голову. И они быстро разлетелись в стороны, освободив место для боя между своим слетком и Зуко. Зуко, что тоже вдруг «принял правила игры» и явно не собирался отступать. - Ты уверен, что это нужно сделать? – спросила я у него. И он, смотря каким-то мутным взглядом на черного дракона, чуть подрагивая не то от предвкушения, не то от напряжения, как-то слишком уж уверенно ответил мне. - Да… Я должен сделать это, - и, оглянувшись на меня, посмотрев на меня чуть прояснившимся взглядом, как-то уж теперь смутно произнес. – Все будет хорошо. С нами и миром, потому что это уже решено. «Кем решено? Тебя сейчас убьют, и драконы возьмут и выпнут меня отсюда! Зуко, ау!». Мне хотелось бы крикнуть ему это. Но я вдруг отступила. Просто кивнула ему, пожелала удачи и – да, - отступила. К голубой драконице, около которой уже сидел Араши с Дотто на спине, и которая велела нам не отходить от нее во время боя. Только так она могла защитить нас в случае чего. Она одна никуда не сдвинулась. И хвост ее по-прежнему окружал вершину горы, словно бортик арены, которую покинули «зрители». Зуко и Чихо же вышли в центр. Они поклонились друг другу и встали, напротив. Замерли… И бросились в бой, когда белый дракон взревел. Знаете… Мне было страшно смотреть на этот бой. Но я поклялась себе, что не отведу взгляд и на миг. Ради Зуко. Я просто словно старалась мысленно быть рядом с ним, помогать. И не кричать, когда становилось действительно страшно. Чихо был меньше Ахалиэ. Но больше Зуко. Даже больше Араши. И пусть не взлетал, дрался с парнем на земле, это было больше похоже на игру кошки с мышью. Огонь Зуко он просто игнорировал, от ударов рук и ног – лишь шипел. А вот когда он попал лапой по телу парня – Зуко отшвырнуло из середины «арены» к самому хвосту главы драконов. Но он быстро поднялся. Ему повезло, что черные когти дракона не оцарапали его. И он быстро пришел в себя. И ловко запрыгнул на шею бросившегося на него дракона. Чихо явно не ожидал этого. Он завертелся, пытаясь сбросить с себя неожиданного и нежеланного седока. А Зуко вцепился руками в его белые острые рога, обхватил шею дракона ногами и, когда дракон замер, стремительно отпустился одной рукой и создал плотный шар огня, которым вдарил прямо по морде разъяренного дракона. Взрыв! Дракон взревел, встав на дыбы. А Зуко резко дернулся, заставив его наклонить голову на бок. От этого Чихо потерял равновесие и тяжело рухнул на бок, ударившись о камни головой. Зуко же тоже упал. И чудом не попал под тело дракона, успев перекатиться. Но на этом бой не закончился. Стоило лишь парню шустро вскочить на ноги, как в него полетело драконье пламя. Чуть приподнявшись, Чихо выдохнул его в сторону Зуко, и Покоритель Огня едва успел развеять летящее в него пламя, прежде чем оно достигло его. И дракон и человек вновь закружили в безумном танце. Это напомнило мне истории про бои гладиаторов против диких зверей. Но у них могло быть оружие – у Зуко же не было ничего. Лишь его пламя и навыки, что он получил. Против дракона… Этого было маловато. … Точнее, я так думала. И очень удивилась, когда бой все-же, через час или около того, окончился победой Зуко. Он вновь оседлал Чихо. И тот вдруг наконец решил взлететь. Выше-выше, явно что-то удумав. Но когда они взлетели довольно высоко, парень вдруг схватил его за крылья и вывернул вверх. И как бы не старался дракон, он не смог более взмахнуть ими. И камнем стал падать вниз. Ах! У меня в тот миг перехватило дыхание. Я закрыла руками рот, чтобы не закричать, с трудом заставила себя оставаться на месте и не броситься Зуко на подмогу. Я просто чувствовала – он этому сейчас бы просто не обрадовался. Это был его бой. Его. И я не смела в него влезать. … Даже если из-за моего невмешательства ему и дракону было суждено тяжело рухнуть на землю. Поднялось облако пыли. Когда оно осело – я не без ужаса увидела, что парень и дракон лежат на земле чуть поодаль друг от друга. И чуть было все-же не сдержалась, не бросилась к парню. Но предо мной опустилась лапа драконицы. «Еще не все» - сказала она. И когда убрала лапу, я не смогла сдержать вздоху облегчения, увидев, что Зуко поднимается на ноги. Он встал. И пусть и шатаясь, но подошел к черному дракону. Приставил руку к его горлу и хрипло, едва слышно произнес: - Ты проиграл. И ответ Чихо вторил ему: «Признаю это. Делай теперь со мной, что хочешь». На что Зуко фыркнул: - Сдался ты мне, - и сделал было шаг прочь, когда дракон дрогнул и чуть ли не жалобно проскулил. «Ты не можешь так уйти, нет. Ты победил, теперь ты тот, кто властен над моей судьбой. Не смей оставить меня так». - Что еще за бред, - оглянулся на него парень. – Я победил – на этом все. Я доказал, что люди сильны и достойны жить рядом с вами, разве нет? А если ты хочешь, чтобы я добил тебя – ты не к тому человеку обращаешься. «Ты не так понял его, детенышшш, - вдруг поднялась на лапы Ахалиэ. И как и Зуко, я удивленно взглянула на ее улыбку. – Ты победил, одолел его. А он – твой дракон, что предначертан тебе судьбой. Так бывает, что дракон чувствует тягу служить человеку. Да не какому-то, а определенно ЕГО человеку. От этого мы, гордые драконы, впадаем в ярость. И ничего с этим поделать не можем. Как не можем и отнять жизнь того человека. Злиться на него, ненавидеть – да. Но не убить. А если вдруг человек одолеет дракона – ярость пропадет. Вся суть дракона признает человека своим лидером, тем, кому дракон будет подчиняться всю жизнь, а после смерти человека – искать его вновь. Это сейчас и случилось. Чихо «учуял» тебя, признал тебя, как нужного ему. Вот и взбесился. А теперь – проиграл. И теперь – ты нужен ему, как никто больше». - А если бы я все-же решил убить его? «Он бы принял смерть с честью и радостью, и никто из драконов бы тебе и слова не сказал». - Но ведь этот бой был… - нахмурился Зуко. «Ты сам почувствовал, что не ради всех людей, разве нет? – улыбнулась ему его пра-пра-пра… Тьфу! Короче, бабушка. И Зуко вдруг произнес. - Да, я просто вдруг понял, что вы не откажетесь от мира и людей из-за недоверия к людям одного дракона. Но и понял, что этот бой… Он должен случиться. Я сам его хотел! Последнее он сказал не без удивления. И Ахалиэ кивнула ему. «И ты победил». Он победил. Он остался жив. Он… Он… Он… Я более не могла сдерживаться. Я сорвалась с места и буквально подлетела к нему. И буквально сбив его с ног, рухнула вместе с ним на землю. - Зеро, ты чего… - поморщившись, выдохнул он, и в тот же миг я заткнула его поцелуем. Сама от себя такого не ожидала, но и удержаться от этого не смогла. Я поцеловала его. И он не оттолкнул меня. Его веки дрогнули… И крепко прижав меня к себе, он жадно ответил на мой поцелуй.

***

  После – Зуко признал Чихо «своим» драконом и по традиции дал ему новое имя. Так Чихо стал Ночекрылом и его названым братом. Потом – драконы поразили нас своей способностью обращаться людьми, и красивая, совсем не выглядевшая старухой Ахалиэ распорядилась, чтобы нас проводили к домам и показали, где можно отдохнуть. Нам это было действительно нужно, прежде чем вести и дальше серьезные разговоры с древними и странными ящерами. Дома оказались скрыты в горах и лесу, но даже те, что скрывались под землей и напоминали старинные склепы, были хорошо освещены и в них не пахло так, как в старых пещерах или катакомбах. Но, немного подумав, я и парень решили остановиться в домике, что был погружен в одну из гор, почти рядом с вершиной. Мы остались в нем вдвоем – ну, не считая Дотто, - и проспали рядом почти целый день. Просто спали рядом, в обнимку без всякого такого… Так нам просто было спокойней. И теплей. А на следующий вечер драконы собрали совет, и я с Зуко тоже участвовали в нем. Мы говорили о том, что делать дальше, как драконам будет следовать уживаться с людьми. Придумывали новые законы для острова, что было немного утомительно. И говорили о том, что людям нужен будет лидер и кто будет им. Тут я не задумываясь сказала: - Зуко. Он будет лидером. - Почему не ты? – встрепенулся он. На что я грустно улыбнулась. - Потому что без тебя я со многим бы не справилась. Ты… Это просто должен быть ты. Хотя бы потому, что я в тебя верю. О том, что мертвый лидер людям будет не нужен – то есть я, – я постаралась даже не думать. Но так и было. Да и если бы осталась жива – какой из меня лидер? А вот Зуко другое дело – он точно сможет позаботиться о людях. Я действительно верила в это. И мои слова явно помогли и ему немного поверить в себя. По крайней мере, услышав их, он тепло посмотрел мне в глаза и поцеловал мою руку. … Одновременно с этим на «оболочке» моей души появилась новая трещина, издав страшный, слышимый лишь мне, оглушительный треск.