Старая легенда на новый лад

Когда все дороги заходят в тупик, когда разрушены все иллюзии, когда ни один луч не блеснет на горизонте, тогда в глубине души каждого человека остается проблеск надежды. Делия Стейнберг Гусман. Каково это жить вместе с Духом? Не знаю, как другим, кому это довелось – а лично мне понравилось. Ши Тонг – оказался славным «парнем», жить «под крылом» у которого этот месяц мне было очень даже комфортно. Он учил меня драться на мечах, мастерски стрелять из лука, контролировать пребывание «энергии» в мое тело, как «спускать пары» - более умело использовать «энергию», тем самым уменьшая даже прежде недоступную мне часть прибывающей в мое тело силы. А как он меня кормил! Столько вкусноты, да еще похожей на вкусноту из моего мира, я давно уже не ела! А по вечерам, после ужина, он, как маленького ребенка, укладывал меня спать, подолгу сидел в комнате, что он выделил мне в своей библиотеке, сидел в кресле около «моей» кровати и рассказывал не то сказки, не то легенды своего мира. О Принцах, драконах, Духах, Аватарах… И я сама не замечала, как засыпала под его спокойные рассказы, слушая его голос. Мне было спокойно в его библиотеке. Словно… В гостях у родителей? Не знаю. Но сам Дух, взявшись учить меня – не то от скуки, не то от одиночества, или же все-же оттого, что он просто не мог иметь детей и хотел понять, каково это? – с первого же дня нашего знакомства стал звать меня «своим Совенком», и только так. Заботился обо мне, кажется, искренне интересовался тем, что я чувствую, о чем думаю. Любил слушать мои рассказы о том, что я еще помнила о своем родном мире, не менее охотно слушал мои рассказы и о том, как я путешествовала уже в его – этом, - мире. Когда я перенапрягалась – заставлял отдыхать. Когда ранилась во время наших тренировок, после них обрабатывал мои раны то ворча, то – если сам был их причиной, - прося прощения. Ругал меня, если я травмировалась по своей глупости, хвалил меня – когда у меня стало получаться то, что не получалось. Он задаром позволил мне читать хранимые в его библиотеке свитки, в которых была информация о «энергии» и разных «энергетических кругах», которые я прежде сама звала «печатями». Многое рассказывал мне сам, хотя я и не упрашивала его делиться сведеньями – он сам стремился учить меня, что-то рассказывать мне, словно любил делиться информацией, учить кого-то, кто, при этом, явно не жаждал использовать информацию по-настоящему кому-то во вред. Кому-то, кто просто хотел чему-то научиться. Я хотела. И он словно чувствовал это и от всей своей по-настоящему чистой души, как будто на самих своих пернатых кончиках пальцев, протягивал мне и знания и шанс научиться тому, чему он мог меня научить. И даже подарил мне несколько свитков, что долго хранились в его библиотеке. Опять же – подарил просто так, когда я не просила о том, и не потребовав ничего взамен. И всегда… Всегда-всегда-всегда за этот месяц был рядом со мной. И я… Привязалась к нему, так, словно… Он действительно был моим отцом. Своего родного я уже и не помнила, но… Я словно знала, что он был не такой, как Ши Тонг. Что ему то было точно плевать на меня. А этот Дух… Что ж. Я рада, что повстречала его. Что он позволил мне понять, каково это, когда о тебе заботится некто большой и сильный, кого… Да, хотелось бы звать отцом. Я действительно привязалась к нему. … И когда настал момент расставания – я едва сдерживала слезы. Ши Тонг тоже смотрел на меня грустно. Но, в то же время, гордо, и с какой-то надеждой. - Я уверен, теперь у тебя все получится, мой Совенок, - так сказал он, когда мы дошли с ним до того места, того моста, на котором началось наше знакомство. – Ведь ты стала сильнее, и пусть тебя многое продолжает тревожить – так даже лучше. Ведь твои тревоги – часть того, что делают тебя – тобой. А ты – ты со всем справишься. - Ши… - Да, ты со всем справишься, ты ведь мой Совенок. Но… - тут он остановился и с какой-то грустной улыбкой посмотрел на меня. – Позволь… Пожелать тебе удачи. Это стало последней каплей. И я, не удержавшись, бросилась к нему и обняла его. Спрятала накатившие слезы в его жилете. И он тоже обнял меня. И погладил по голове. Нежно и трепетно. С такой заботой, какую точно еще никто не проявлял ко мне. Никогда. И снова произнес, буквально выдохнул: - Удачи тебе. И я теперь точно верила, что у меня получится – получится спасти этот мир и друзей! Я ведь стала сильнее, я не умру так быстро… Но, если я не умру, когда уже все успею сделать… - Можно… Можно, когда я закончу с делами, я… Можно я вернусь? Он тепло засмеялся. И сказал: - Конечно. Я буду ждать. … И пусть Великие и уготовили уже мне судьбу умереть – я точно теперь знала, что не умру так просто. Ведь меня будут ждать. Дома… Последняя слезинка скатилась по моей щеке. И я отпустила Ши Тонга. И, сделав шаг назад, позволив Дотто, что все это время кружилась у нас под ногами, запрыгнуть мне на плечо, а еще – вновь посмотрев в грустные глаза Духа – я уже хотела было подпрыгнуть в воздух и побежать по нему наверх, как вдруг спохватилась и громко спросила у Духа: - Ши, ты помог мне просто так, много отдал просто так, а сделаешь ли ты нечто такое для людей этого мира, что придут к тебе? Я знала – он местных недолюбливает, часто говорил мне об этом, но, вспомнив кое-что, просто не могла у него это не спросить. Чтобы просто убедиться, что… - Нет, я не помогу им и не отдам ничего, - качнул головой он, нахмурившись и явно не поняв, отчего у меня вдруг возник такой вопрос. – Не просто так. Может лишь за что-то такое, чего у меня нет, но и то – не факт. Ведь я и сам могу достать много того, что они могут мне предложить. Да, ведь у Ши были помощники – Духи-Лисы, которых я за этот месяц видела раз или два, но о которых он мне много рассказал. Они бегали по миру и доставали для него сведения о мире, легендах, многом другом. Даже забытые многими знания порой «приносили на своих хвостах». Так что – разве трудно им будет достать то, что могут предложить ему люди этого мира? Нет. Рано или поздно, но они достанут это. Но к нему со дня на день, вроде как, должны были нагрянуть мои друзья, им что-то будет нужно здесь, и я хотела бы верить, что они получат помощь. И я могла попытаться для них ее «оплатить». И вновь спросила: - А у тебя много вещей из других миров? Он заинтересованно склонил голову на бок. - Попадают кое какие безделушки… Но редко. И я буквально охочусь за ними. - Тогда… - я стремительно коснулась рукой кулона, что даже спустя время и все передряги все еще был со мной. Кулон из моего мира, моя любимая вещь… Я коснулась его. И, словно боясь передумать, быстро сняла его со своей шеи. И протянула Ши Тонгу. – Возьми это. И если сюда придет Команда Аватара – дай им то, что они попросят. Дух нахмурился. И я прошептала: - Пожалуйста… На это он нахмурился сильней. А потом, прикрыв глаза, вздохнул. И взял «мое подношение». - Я возьму его. И обещаю помочь этим ребятам. Но… - тут он чуть качнул головой, произнес чуть горько. – Ты ведь помнишь, что я говорил тебе? Он много говорил мне – мы много общались. Но сейчас я точно знала, о чем он хочет мне напомнить. Он однажды сказал мне, что когда я начну действовать – Аватар перестанет быть мне другом. Ведь я пойду против давнего решения Духа Мира, что несет в себе каждый Аватар, пойду против самого его «мира», того, каким он его видит. И он попытается мне помешать. Станет мне врагом, да. Но… Я все-же хотела напоследок хоть что-то сделать для него и ребят. И пусть и согласно кивнула Духу: - Да, я помню, - тут же, как и он миг назад, горько качнула головой. – Но я должна помочь им. Напоследок. Ши Тонг грустно улыбнулся. Он точно понял, что я хотела до него донести. И не осуждал меня за это. Вместо этого повторил: - Я помогу им. А ты… Ступай вперед. И еще раз погладил меня по голове. И, улыбнувшись ему, я вновь шагнула назад. И наконец подпрыгнула вверх, побежав по воздуху в ввысь. Оглянулась лишь раз… И успела увидеть, как он, прикрыв глаза, стоял и махал мне рукой. … А потом клубящаяся тьма скрыла Ван Ши Тонга от моих глаз и я лишь быстрее припустила вперед. Уходила… Чтобы однажды точно вернуться. К нему.

***

За месяц, проведенный у Духа, учась у него – я стала сильнее. Лучше контролировала свою силу, знала как лучше и проще, не вредя своему телу. А я, оказывается, раньше себе вредила, когда пользовалась энергией! – перенаправлять ее в мир через печати… Да-да! Энергетические круги! Я знаю, что они зовутся так, но продолжила звать их печати и продолжу! В общем, я теперь лучше управляла и со своей силой, и с печатями, видов и разновидностей которых знала теперь целую кучу и могла создать каждый из них даже с закрытыми глазами! И сил вкладывала в них именно столько, сколько нужно… И если, когда спускалась в библиотеку, чуть было не сдохла от усталости, то вот выбраться из нее... Мне оказалось намного проще. Я лишь слегка запыхалась, добравшись до ближайшего окна. Но сперва не «вылетела» из него наружу, а села на подоконник и просто… Постаралась «привыкнуть» к свету солнца, самому миру. Я так долго пробыла под землей – песком! – так долго не видела солнца, не чувствовала природного ветра на коже, что они меня – уже привыкшую к полумраку и энергии Мира Духов! – буквально слегка напугали. И я чуть было не рванула обратно, лишь столкнувшись с ними. Но я не смела так сразу вернуться. Я обещала Ван Ши Тонгу – отцу? – что сделаю все возможное, чтобы сохранить его – нет, наш! – мир. И я не собиралась нарушать этого обещания. И стойко выдержала свое «возвращение в реальный мир». Посидела, как птица, на подоконнике, попривыкала к запахам и теплу, свету, чувству, как до этого словно «сонные» потоки энергии, что медленно текли из мира в мое тело, вдруг словно «проснулись» и бушующими потоками рванули ко мне… Неужели они раньше так-же «текли» в меня? Тогда чудо, что меня еще от таких сил не разорвало! Но раньше я не чувствовала их. Теперь – могла. И поспешно отгородилась от них незримой, но реальной пеленой из тонкого слоя энергии – той энергии, что мое тело позволяло использовать мне, и что, из-за меня становилась немного иной. Но… Как и говорил Ши Тонг – этот щит не защитил меня от всего. Часть энергии из мира продолжила «втекать» в мое тело, но таким-же тонким ручейком, как и в его библиотеке. Большая часть, словно волна, ударялась о мой щит и отступала на время. Чтобы спустя пару минут снова «нахлынуть» на мою энергетическую защиту. Но – не пробить. Теперь я была более-менее в безопасности. Точнее – у меня было больше шансов прожить подольше. И это не могло не радовать… … Даже при том, что в любом случае меня будет ждать лишь смерть. Но я могла ее отсрочить. И не только щитом. Умелое использование разных печатей, силы их, так сказать, «слова» - это тоже могло помочь мне прожить подольше. Ведь если я буду использовать свою силу для разных целей – вызвать ветер, воду, лед, огонь, даже повлиять на Духов и еще много чего, - то тем больше ее будет тратиться из моего тела, даже той энергии, что еще «не очистилась» в моем теле от «скверны, горя и зла умерших». А именно такая переполняет мое тело. И когда переполнит, даже не успев «очиститься» - станет «чистой» в тот же миг, как вырвется из моего тела. В общем, я теперь могла частично сама «чистить» ее, при использовании. И выпускать из оков своего тела без вреда для себя. Как-то так. Но пусть у Ван Ши Тонга и хранилось много свитков, с описаниями печатей – он сам горько сознался, что много знаний о них, много свитков пока недоступны ему. Ведь хранятся в месте, которое защищают мастера по борьбе с Духами. В Ба Синг Се. Крупнейшем и главном городе Царства Земли. Туда он посоветовал мне отправиться сперва, прежде чем отправиться на один интересный островок, о котором мне рассказал. И не только из-за свитков. Но и из-за кучи разных беженцев, что прячутся там от войны. Как сказал Ши Тонг – «там ты найдешь не только Землю». И я готова была это проверить лично. Ведь… Мне же все равно надо было с чего-то начинать, верно? И, думается мне, поездка в этот Ба Синг Се, место о котором даже Дух Знаний знал не так много, как хотел бы, которое даже считал отчасти неправильным и опасным – не такая уж и плохая идея. … И может я найду там все-же хоть признак надежды, хоть что-то, что подскажет мне, как все-же суметь мне выжить? Или, если нет – может я там неплохо «оторвусь» перед смертью? В общем – да, - посидев на солнышке и подоконнике – чирик, блин! – я окончательно решила, куда отправлюсь сперва. И, посмотрев вниз, на дремлющего на песке Араши, для которого мой месяц был равен где-то лишь половине часа, я легко «спорхнула» к нему. И когда он, услышав, как я приземлилась, вскинул свою морду, улыбнулась ему, произнеся: - Я же говорила, что быстро вернусь…

***

Я вернулась – к нему и в «земной мир». И мы вновь отправились в путь. Я, Араши и Дотто. Снова втроем, как в «старые-добрые». До Ба Синг Се, без лишних остановок, мы должны были добраться в течении двух-трех дней, но… Меня словно что-то тормозило, заставляло то и дело останавливать своего тигра, приземляться на землю. То около озера, в котором оказалось приятно искупаться – полноценно принять ванну в библиотеке Ван Ши Тонга было можно, для этого у него была оборудована целая зала, в которой был и горячий источник, и ванны, и даже допотопный, но душ, но… Отчего-то меня словно потянуло искупаться на свежем воздухе, да еще и не в самой еще теплой воде. И мне это принесло наслаждение, словно я была «моржом» и век уже не делала того, что мне нравится! Пару раз мы останавливались в небольших деревеньках, где меня так и тянуло пообщаться с местными, попробовать то или иное местное блюдо, поучаствовать в каком-то полезном для других, но не меня, деле. Мы останавливались в лесах, на вершинах холмов, один раз – у реки… И все что я видела, все что делала тогда – все это вдруг неожиданно восхищало меня, приводило в такой восторг, что… Что спустя пару дней, за которые мы мало продвинулись вперед, я поняла, что просто… Что, делая все это, восхищаясь всем этим – мой разум словно страдал отчаянным желанием… Пожить. Просто пожить для себя, прожить эти дни, мгновения – пока я не окажусь в Ба Синг Се и не займусь делом, так сказать, «всей моей жизни». Я словно стремилась именно ЖИТЬ, пока еще могла. И была не в силах в этом поспорить сама с собой. … Да и не хотела, если быть честной. А вы представите сами, что стали бы делать, узнай вы, что вам осталось совсем недолго жить? Предались бы унынию? Закрылись бы от мира, возненавидели все и вся? Или просто продолжили бы жить, как ни в чем ни бывало – серо и однообразно проводя свои дни? Или же попытались бы скрыть возникшую от правды боль за делами? Наверно, каждый ответил бы на этот вопрос по-своему. Лично я – да, - словно по-настоящему «ожила» узнав о скорой смерти, и пока могла, пока дышала, и дышала свободой, восхищалась этим миром, и словно позволяла самой себе все то, что не позволила бы прежде. Лелеяла и исполняла мелкие свои прихоти, делала все, что хотела. Смотреть ночью на звездное небо до самого утра, не думая о делах, что будут завтра? Пожалуйста! Объесться незнакомых сладостей? Конечно, почему бы и нет! Помыть своего тигра в реке… Ну и что, что он царапался и ворчал? Зато он стал таким пушистым и чистым! Я «отпустила» себя, пока мы добирались до Ба Синг Се. А когда же он наконец показался на горизонте… Мы сделали последнюю остановку на ночь, прежде чем наконец-то ступить на земли этого города. Остались ночевать на холме, с которого были вдали видны только лишь его высокие стены, которые, как я знала от Ван Ши Тонга, еще не смог преодолеть ни один захватчик. Ну, почти не смог… Айро это почти удалось, как рассказывал мне Дух. Но тогда он почему-то отступил… Не знаю почему. Но отчего-то мне то захотелось узнать. Но – потом. Сейчас, добравшись до них, я решила провести ночь вдали от них, не думать о них и не искать правды о них. И, остановившись со своими мохнатыми друзьями на ночлег на холме, когда стемнело, какое-то время вновь смотрела на звезды, луну… Но легла спать уже довольно рано. Чтобы утром, встав, сделав разные утренние дела, и вновь посмотрев на эти стены – словно взять себя обратно в руки. Приготовиться сделать свой шаг на пути к… Спасению целого мира? «Как пафосно, блин!» - прикрыв глаза, усмехнулась на подобные мысли я. Ведь я не была героиней. Я была просто девчонкой, с которой Великие Духи сыграли злую шутку. И которой теперь предстояло в лепешку расшибиться, но выполнить те обещания, что она дала другому Духу, что был к ней неожиданно добр… Эх! Страшно! И… Так волнительно? … И так сложно верить в саму себя. Но кто, если не я? Кто поверит в меня больше, чем я сама? Я должна верить. Иначе точно распсихуюсь и у меня ничего не получится. И, вновь посмотрев на далекие стены, словно преграды на моем пути, я снова постаралась сделать это – поверить в себя. И развернулась, чтобы собрать вещи и вновь двинуться в путь…

***

Что я ждала от Ба Синг Се? Что я хотела найти в нем? Я уже говорила – свитки, нужных людей и, наверно, подсказку, как прожить еще подольше, а то и вовсе спастись - ну или еще время, что я провела бы, пожив по-настоящему. Что я получила, когда мой Небесный Тигр лишь коснулся лапами земли за высокими стенами столицы-центра Царства Земли Ба Синг Се? … Просвистевший у меня над головой камень. И кучу хмурых мужиков в зелено-золотых одеждах и странных шляпах, что мгновенно окружили нас - меня, Араши и Дотто, - и встали в защитные, как я поняла, стойки. Они… Были защитниками Ба Синг Се? И приняли нас за врагов? Так я подумала. И примирительно вскинула было руки. - Ребят, я к вам с миром! Но у каждого из них мои слова в одно ухо словно влетели, а из другого вылетели. Ведь они – не вняли моим словам. И в меня полетел уже не один камень, а целая каменная волна… Араши какой-то ловкач в этот же миг сковал камнями лапы, обездвижив его, и, так как он не мог даже уклониться от камней, мне пришлось защищать его с помощью своей силы. Я создала пред нами печать ветра – большую-большую! – и отразила стеной ветра камни. Ребятки в зеленом явно не ожидали этого и на миг прекратили атаку. И, спрыгнув со спины своего полосатого друга, прыгнув вверх, я сама «пошла в атаку» на них. Атаковала их, преобразовав свою силу в нечто, похожее на Покорение воды с помощью печати воды, что собирала жидкость из самого воздуха и делала с ней то, что я захотела бы. Это тяжело – много сил тратится на такие «собирающие» печати, - но я могла «разметать» такой атакой много врагов и на это положилась. И накрыла водой сразу пятерых или шестерых мужичков… Да вот только они слишком быстро - словно были роботами, не ведающими сомнений, - пришли в себя. Как и те, что были по бокам от Араши и в группу которых мой дракончик решил плюнуть огнем… И как от моей воды, так и от его огня они защитили себя камнями. И почти мгновенно атаковали меня и его вновь. Сидящая у меня на плече все это время Дотто испуганно пискнув спорхнула с моего тела, спасаясь. И верно сделала, ведь пусть я и защитилась от очередной волны камней, что обрушилась на меня – при этом мне пришлось приземлиться на землю. И это уже оказалось их победой – победой этих странных людей. Ведь едва это случилось – и мои ноги сковало камнями, как и лапы Араши. И вокруг меня словно выросла каменная стена, что принялась стягиваться вокруг меня, как петля на удавке. Или стены мусоросжимателя… Те, кто напал на нас – их было много, они были мастерами Покорения земли. И мы поздно поняли, что они нам не друзья… Пойми я это раньше – вспомни, черт победи тебя, Зеро, предостережение Ши Тонга, чтобы я была поаккуратней, когда доберусь до этого места! - заметь их, пока мы были в воздухе и атакуй они нас тогда – мы точно могли бы еще сбежать! Но – нет. Я была не готова к такому, слишком беспечна. И они, словно хищники, дождались пока жертва шагнет в зону их досягаемости, и лишь тогда обнажили свои клыки и когти. Напали. Без шанса проиграть. … Мы проиграли. Наверное, я поняла это уже в тот миг, когда они сковали лапы Араши камнями. А может уже тогда, когда увидела всех этих незнакомцев. Но… Даже оказавшись в каменном «мешке» что каждый миг продолжал сжиматься вокруг меня – не сдавалась. Использовала столько сил, сколько только могла, лупила по камням силой разных печатей, пыталась вырвать ноги из оков, раз за разом посылая в печати на обуви свою и даже только что очищенную энергию. И даже выбивала порой по несколько камней из стены, буквально разносила их в пыль. И пусть на их место тот же миг вставали новые камни – ведь меня точно старался удержать и раздавать явно не один Покоритель! – я боролась. Продолжала бороться, слыша, как скрытый от моих глаз за камнями Араши тоже борется, рычит, точно раз за разом выдыхает пламя… Но в какой-то миг я перестала слышать его и, словно оглушенная гулом движущихся камней, дернулась, постаралась оглянуться назад, словно еще могла увидеть его – своего друга через эту каменную стену! Что в тот же миг замерла, тем самым словно ошеломив меня, и… Предо мной – или позади меня, если считать, что в этот момент я не смотрела вперед, а оглядывалась назад? – в каменной стене что-то щелкнуло. И один из ее камней с тихим шипением обратился в пыль, что в то же мгновение осыпалась вниз. И… Я лишь успела дернуть головой, в попытке повернуться обратно, успела лишь заметить, как на меня, через образовавшуюся дыру кто-то пристально смотрит. А потом… Потом были боль, вялая, словно ускользающая мысль: «Дотто… Хотя бы ты спаслась…». И… И темнота.