Книга Химеры

      Внезапно в школе «Нова» стало как-то совсем много народу. Рика отчаянно пыталась запомнить, кто есть кто, но чаще всего ей приходилось полагаться на ассоциации. И если бы не завязавшиеся товарищеские отношения новоприбывших со старожилами, она бы совсем запуталась.       Рей Палмер был очень мягкой и доброй версией Тони Старка: гениальный, хоть и немного рассеянный учёный с костюмом, позволявшим ему увеличиваться и уменьшаться до совершенно безумных размеров, быстро нашёл общий язык с Ракетой. Язвительный Лео Снарт, также известный как Капитан Холод, вовсю обсуждал с Виктором Фризом и его, и своё криминальное прошлое — и улучшения для их общего оружия, морозильных пушек. Его друг и напарник Мик Рори отказывался обсуждать любую технику, даже собственную тепловую пушку, зато отлично сошёлся с Драксом на почве любви к выпивке и дракам.       Зари Томас, инженер и компьютерный гений, предпочитала общаться с Барбарой Гордон. А к Доктору Стрэнджу прибились сразу двое: африканка Амайя Дживи по прозвищу Лисица, владелица тотема, дающего ей силу различных животных, и Нэйт Хейвуд, по способностям практически схожий с Колоссом, но отличавшийся от него безумной тягой к знаниям по истории и мифологии.       Кого Рика запомнила с ходу — так это Сару Лэнс. Хотя бы потому, что это была старшая сестра Лорел Лэнс, известная также как Белая Канарейка. Знаменитым «криком» сестры она не обладала, зато, как оказалась, прошла школу Ра’c аль Гула — ещё того, прежнего — и предпочитала расправляться с врагами металлическим шестом, метательными ножами и прочими смертоносными игрушками из арсенала Лиги Убийц.       Несмотря на год рождения, Сара выглядела гораздо младше Лорел: не старше тридцати. Впрочем, Снарт и Рори тоже не очень отличались от своих фото в Бэт-вики, да и возраст остальных оставался вопросом без ответа. Сара сразу посоветовала даже не пытаться как-то осознать этот момент, отмахиваясь от всех расспросов всеобъемлющим словом: «время».       Да, команда под претенциозным названием «Легенды завтрашнего дня» занимались вопросами времени и сохранения целостности его течения — от вредоносных парадоксов, аномалий, аберраций и прочих пакостей. На своём корабле, которым они управляли с помощью искусственного интеллекта по имени Гидеон (кстати, она — а это была именно она — быстро поладила с Каспером), команда могла перемещаться в любую точку времени этой Земли. А в свободные от подвигов дни они находились в пространстве вне времени, и от попытки хоть как-то уложить это в рамки понимания Рика довольно быстро отказалась: голова и так пухла. Пухла настолько, что личность последнего члена экипажа, о котором все аккуратно умалчивали и который предпочитал не сходить с «Волнолёта» вовсе, не волновала девушку абсолютно.       Этих бы всех запомнить… А кто там ещё на борту, чьё имя так тщательно не упоминают, — да не всё ли равно?! Пусть себе сидит…       Ведь главным было совсем не это. Главным было то, что капитан Сара Лэнс была стопроцентно уверена: на вызов их корабля Дарксайд отзовётся непременно. Оставалось только понять, что ему сказать…       С гостями, хранящими время, всё пошло куда быстрее и задорнее. И одновременно… всё стало несколько более странно. Они охотно выдавали конкретные данные по тому, что нужно сделать: с кем именно поговорить Ксавье, который взял на себя общение с политиками, какие силы куда послать, какие меры предосторожности принять — потому что, понятное дело, разведчики от Дарксайда должны были появиться несколько раньше, чем его флагман, и прощупать защиту планеты на прочность… Но при этом Легенды ничего не объясняли. На все вопросы разводили руками, пожимали плечами и отмалчивались — кто с улыбкой, кто с хмурой физиономией. Им оставалось только верить — и за это мог поручиться разве что Доктор Стрэндж, в чём-то являвшийся их коллегой, учитывая медальон, что давал ему власть над временем.       И далеко не все, как Химера, относились к этому спокойно.       — Нет, я понимаю, они клёвые и помогают, — жаловалась подруге между делом Умка. — Но с ними невозможно нормально разговаривать. На отвлечённые темы — пожалуйста, сколько угодно, а вот о деле… Смотрит на меня тот же Палмер — и я нюхом чую, он знает, что будет. Но молчит, собака страшная, и улыбается. Типа, я не я, и лошадь не моя, не при делах вообще. А как разговор в сторону уводят? А как запнуться на полуслове могут? Нет, ты уж меня извини, но мне будет куда спокойнее, когда они свалят со своими тайнами куда подальше.       Сваливать в ближайшее время гости из вневременья, кстати, никуда не собирались: они были твёрдо намерены оставаться до битвы с Таносом, когда она воспоследует. И ведь, скотство такое, знали, когда именно это будет… Но молчали, как партизаны, все до единого.       Молодёжь это, естественно, раздражало. Но более опытные взрослые, включая весь Орден, относились к этому с пониманием и стоическим спокойствием. Рика же про себя восхваляла свою психическую регенерацию — и предпочитала вообще не думать о том, что не касалось её напрямую.       Тем более, что напрямую её, можно сказать, с пинка коснулся один немаловажный вопрос…       Вопрос России.       Русский медведь очень неохотно и ворчливо ворочался, когда речь заходила о глобализации, и крайне подозрительно относился к любому подобному сотрудничеству с Западом. Умка и Сатана вздыхали и уверяли, что тому есть свои исторические причины, хоть и возводимые порой в ранжир абсолюта. Рика в истории конкретно этой страны не особо разбиралась (на курсе мировой истории в школе они пока добрались только до античности), но причины причинами — а внеземная угроза всей планете оставляла им всё меньше времени.       К счастью, у Оливера нашлось решение. Он, знавший Россию изнутри, знал и человека, который обладал достаточным влиянием, чтобы повернуть на нужный курс тамошних политиков.       — Его зовут Анатолий Князев, — заявил он на очередном собрании Ордена. — Я уже упоминал о нём раньше. Старый криминальный авторитет, ныне — наполовину легальный бизнесмен. Много денег, ещё больше связей. Если получится убедить его — он убедит Кремль.       — Если что, я могу поспособствовать, — оживился Айгер, как-то негласно и естественно допущенный на все встречи Ордена. Обрадованный появившимся Маяком, демон решил задержаться в этом мире, устроив себе нечто вроде отпуска. — Если авторитет старый, да ещё и пахан… Ему меня ни в жизнь не перепить!       Оливер тонко улыбнулся:       — У меня с Анатолием свои, давние отношения. Он называет меня своим любимым американцем. И потом, я не зря когда-то носил звание бригадира в Братве. — И, под отчётливый стук отвалившейся челюсти Айгера, Зелёная Стрела перевёл взгляд на Рику. — У Анатолия есть одно условие. Он хочет поговорить… как он сказал… с тем, кто пусть и не сам заварил эту кашу, но ложку держит и на соль пробует.       Последние слова он произнёс по-русски. Рика недоумённо сощурилась, пока Сатана и Умка наперебой переводили выражение дословно, а потом поясняли значение. И до неё уже начало доходить, когда Оливер с сочувственной улыбкой произнёс:       — Он хочет поговорить с тобой, Химера.       И вот тут бы девушке в очередной раз оторопело заморгать и возопить: «Да при чём тут я?!» — перекладывая ответственность на более взрослых, опытных, мудрых…       Но что-то ей помешало.       Что-то изнутри заставило расправить плечи и спокойно кивнуть — с некоторой запоздалой оторопью действительно ощущая то самое спокойствие, которое Химера сейчас демонстрировала окружающим.       — Хорошо. Встреча должна быть личной или хватит общения по видеосвязи? И есть ли разница между тем, что он хочет услышать, и тем, что ему можно знать?       — На первый раз электронной связи ему будет достаточно, — отозвался Оливер, одобрительно улыбаясь её уверенности. — Если потом он захочет общаться с тобой и дальше — это уже ваше дело. А что ему можно знать… — Он с некоторым вызовом оглядел окружающих. — Анатолий — мой очень старый друг. Да, на какой-то момент у нас с ним были свои разногласия, но даже в периоды самой горькой обиды он никому не говорил, кто скрывается под зелёным капюшоном. Хотя знал с самого начала. И пусть даже сейчас он в чём-то преступник, его неотъемлемая черта — это честь. Я думаю, ему стоит знать если не всё, то многое.       — В таком случае, — усмехнулся Слэйд Уилсон, — я думаю, логично будет мисс Уэйн… то есть, прощу прощения, Химере — самой определить, что именно она хочет ему раскрывать. Я прав, мисс Уэйн?       Рика оглядела свой Орден и свою команду. И утвердительно склонила голову:       — Если Оливер считает, что этот человек достоин правды, я постараюсь скрывать как можно меньше.       И никто не противился её решению. Лишь еле слышное «так’» донеслось из угла, где устроился в кресле Курт, а оба её названых отца обменялись взглядами, полными удовлетворения, гордости и… какого-то странного узнавания.       Когда собрание закончилось и все принялись расходиться, к поднявшейся со своего места Рике неслышно подошёл Альберт.       — Если позволите, мисс Уэйн, — учтиво поклонившись, проговорил он. — Это один из тех моментов, когда мой отец подходил к мастеру Дереку. И я думаю, пока вы продолжаете осваиваться на своём месте, подобные моменты будут необходимы и вам. Полагаю, вам приятно будет услышать, что он был бы доволен тем, как вы вели себя сегодня на совещании. Собранно, уверенно, не колеблясь в принятии решений. Вы начинаете привыкать.       — Он… То есть Брюс? — переспросила Химера, невольно улыбаясь. — И к чему же я начинаю привыкать, Альберт?       — К поведению, подобающему наследнице рода Уэйн, — поклонился дворецкий из рода Пенниуортов и с достоинством удалился, оставляя Рику обтекать и осознавать, что же такое в ней заговорило, чего она раньше не ощущала.       Кровь.        

***

      Анатолий Князев оказался несколько не таким, каким его представляла себе Химера. Нет, она не ожидала увидеть ни эдакого богатыря, ни пальцатого отморозка: она уже натыкалась на его фото в Бэт-вики рядом с молодым Оливером. Но и на тех фото у этого невысокого и не сказать чтобы очень мускулистого человека были отчётливо видны две полоски седины в ухоженной бороде. А ведь это было ой сколько лет назад!       Химера ожидала увидеть старика. Кого-то вроде крёстного отца из классического фильма — проницательного, умного, могущественного, опасного… Но всё же старика. А на самом деле…       Нет, Анатолий Князев не мог похвастаться вечной молодостью: и морщины на лице углубились, и седины в каштановой бороде и волосах стало больше. Но назвать его стариком язык не поворачивался: ухоженный моложавый мужчина средних лет, не более. Распахнутый серый пиджак, расстёгнутая на одну пуговицу белая рубашка без галстука, аккуратная причёска. На удивление молодые глаза смотрели ясно и весело, и в целом Рике почудилась некая аура свежести, исходившая от этого человека даже по видеосвязи.       Интересно, что бы я почуяла, находясь рядом с ним?..       — Ну что ж, приветствую молодое пополнение рядов виджиланте в масках и плащах, — приятным хрипловатым голосом пророкотал Анатолий, с интересом оглядывая визави. Он говорил на очень хорошем английском, и Рика не могла отделаться от ощущения, что его русский акцент — нарочитый, хотя бы наполовину. — Хотя… я вижу, что плаща ты не носишь. Зато уж маска так маска!       Химера невольно улыбнулась. Заряд искренности от Князева пробивал даже через экран. Да, он был преступником, и с ним нужно было во многом держать ухо востро, не забываясь… но сейчас и здесь ему действительно было приятно видеть представительницу нового поколения героев. По какой бы то ни было причине.       — И я вас приветствую, Анатолий, — отозвалась она через модулятор. — О чём вы хотели со мной поговорить?       Князев смешно крякнул и потёр шею.       — Мой любимый американец уже в целом рассказал, чего от меня хотят… Но я хотел кое-что уточнить, чтобы ты понимала… ну, не только ты, а вы в целом. Культурные различия — это вам не хухры-мухры. Важно.       Он огладил бороду и задумчиво побарабанил пальцами по столу, как будто собираясь с мыслями.       — Понимаешь ли, все эти дела с пришельцами… — наконец заговорил Анатолий. — У меня на родине к этому относятся… скажем так, с изрядной долей скептицизма. Все эти фильмы про инопланетные вторжения, анекдоты про маленьких зелёных человечков с планеты Нибиру…       — Даже при наличии Супермена и Супергёрл? — удивлённо уточнила Химера.       — Скажешь тоже, — фыркнул Князев. — Эти двое — привычное дело. Мало кто задумывается, кто они такие. Летают себе и летают. Помогают по всему миру, стихийные бедствия предотвращают — значит, правильные, хоть и американские. А вот вторжение из космоса… Ты знаешь, что мне скажут, если я на полном серьёзе буду на это упирать? Для начала — что я рехнулся. А потом — что это всё заговор Запада. И не спрашивай, какой и зачем! Заговор — и всё тут. Супротив нас, значит. Потому что — что? Правильно. Кругом враги!       Рика нахмурилась.       — Но ведь именно что враги… Вернее, враг. Один. Глобальный. Дарксайд не будет делать разницы между странами и правительствами. Он — угроза всей Земле.       — Мне ты это можешь не объяснять, — терпеливо вздохнул Анатолий. — Я тебе верю. Потому что ты — подруга Оливера, а Оливер — мой друг. И он мне лапшу на уши вешать не станет. Обманывать, по-вашему. Тем более — по такому поводу. Но мне надо будет убедить людей. И своих — в том числе. А то ещё поползут слухи, что их пахан — того… с катушек слетел. А мне зачем эти проблемы? Мне нужно, чтобы кто-нибудь всё это подтвердил. Кто-нибудь значимый, важная известная фигура. Оливером я прикрываться не могу: у нас в братве его не то чтобы очень любят, хоть и терпят. А если я скажу, что это заявляет какая-то — ты уж прости — пигалица под маской, меня на смех подымут. Мне нужен надёжный источник. Знаешь такой?       Химера только хмыкнула.       Надёжный источник… Не пигалица под маской. Что там говорил Оливер? Что он достоин доверия? Ведь всё сказал, стервец… Не прямым текстом, но сказал. И хочет посмотреть, что я сделаю. Начну прикрываться известными именами — или?..       Рика откинулась в кресле и медленно кивнула. Она понимала, что Слэйд её за это проклянёт… И что, учитывая Сэм, это уже начинало отдавать бородатым анекдотом, как говорили те же русские. Но хода лучше придумать просто не могла.       — Вы говорите, что американская девочка по имени Химера никого не убедит.       Анатолий весело кивнул — и его брови тут же взлетели на лоб, когда его собеседница уверенным движением, не колеблясь, сняла с себя маску, уточнив:       — А американская девочка по имени Федерика Уэйн?       — Миллиардерша? — после короткой паузы довольно фыркнул Князев, быстро справившись с удивлением. Да и было ли оно в полной мере — или он подозревал и догадывался, зная кухню американских виджиланте изнутри? — Наследница такого состояния и такой фамилии, молодая, да ранняя? Считай, продано. А если там с вами ещё и какой-нибудь Старк…       — Ещё какой! — поспешно подтвердила Рика.       Анатолий с хитрой и довольной улыбкой хлопнул в ладони и крепко потёр руки.       — Ну что ж, вот это уже на что-то похоже! Рассказывай дальше.              Быстро… Всё происходило до ужаса быстро, сумбурно и скомканно. По крайней мере, на взгляд Рики, которая даже не пыталась охватить взглядом и разумом общую картину происходящего — того, что творил её безумный Орден. Она делала то, что от неё требовалось: светила лицом. Пока только для важных представителей разных государств, а не для широкой общественности, за что благодарила всех африканских богов и Белого бога в придачу: не приходилось выдерживать атак журналистов на школу. То, что наследница фамилии Уэйн оказалась главой наследников Бэтмена, производило потрясающий эффект — тем более с поддержкой ЩИТа и внезапно АРГУСа (при угрозе инопланетного вторжения даже Аманда Уоллер засунула свою неприязнь к суперам куда подальше). В глазах очень многих сочетание силы, власти, связей и денег являлось мощнейшим стимулом хотя бы прислушаться, а когда они начинали слушать — в дело вступали мягкие, но непреклонные уговоры Ксавье. Только уговоры, никакого применения способностей, всё должно было быть исключительно добровольно…       Ксавье занимался политиками. Старк и Куин — бизнесменами. Стрэндж отбыл в свой Камартадж и пока не подавал признаков жизни. А к уламыванию военных по просьбе того же Тони подключился Стивен Роджерс. Химера мельком пару раз видела записи с ним с брифингов, и ей сразу понравилось его мужественное и открытое лицо с аккуратной русой бородой и усами, и то, как он говорил: чётко, простыми словами и так убедительно, что за ним хотелось идти, отдав честь, несмотря на все чины и звания.       Анатолий не подвёл. Глядя на развернувшуюся в полный рост Россию, активнее зашевелились Европа и Китай. Африка отозвалась в унисон, благодаря Ваканде. Рика с каким-то отстранённым равнодушием думала о том, что будет с ней и со всей школой, когда это закончится, — если они победят… Но Ксавье, понимая её мысли, ободряюще улыбался и говорил, что у него есть на этот счёт какой-то план, и Рика каждый раз успокаивалась.       Лица, разговоры, калейдоскоп событий… Девушка толком и не сообразила, что в какой-то момент объединённые силы людей, магов и суперов успешно отбили первые атаки парадемонов-разведчиков, узнав об этом только постфактум. Когда к ней в комнату одним ясным зимним днём постучался её первый приёмный отец.       — Тебе пора, Химера, — без долгих расшаркиваний заявил Чарльз, сообщив эти вести. — Нам нужно на Волнолёт. Передатчик настроен, всё готово.       — Будешь говорить с Дарксайдом? — понятливо кивнула Рика. — А зачем тебе я?       — Затем, что говорить с ним будешь именно ты, — сочувственно, но уверенно улыбнулся Ксавье. — Пусть моя ментальная сила велика, но если речь идёт о поединке — вряд ли его впечатлит человек в инвалидной коляске, пусть даже выступающий герольдом, а не чемпионом. И прежде, чем ты совершенно логично спросишь «почему я?»..       Девушка беспомощно засмеялась. В такой момент даже её новообретённые уэйновские достоинство и уверенность дали трещину.       Земные политики — это одно дело, но космический диктатор…       Ксавье подъехал к приёмной дочери  и ласково взял её руки в свои.       — Я знаю, что ты устала. Политика — это грязное и неблагодарное дело, а выступать ширмой, раз за разом проговаривая одно и то же — о, уж я-то знаю, как это утомительно. Но я прошу тебя, Рика… — Старческие, но до сих пор крепкие пальцы с внезапной мольбой сжались на юных девичьих. — Просто поверь мне сейчас, хорошо? Я ничего не могу объяснить… Нет, не так. Мне нельзя объяснить тебе. После общения с Эйбом, думаю, ты понимаешь, что возможно и такое. Но если я говорю, что это должна быть ты — не Старк, не Капитан, не Супермен, не Стрэндж, а ты, — значит, так надо. Ты мне веришь, дитя моё?       Рика несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая зашедшийся пульс, и ответила на пожатие.       — В конце концов, я общалась с целой богиней, разворотившей мне полспальни одним своим присутствием, — пробормотала она, — а тут какой-то инопланетный генералиссимус… Это всё потому, что я теперь Маяк, да?       — Связано с этим, — уклончиво улыбнулся Ксавье. — И я говорю тебе это только потому, что ты сама так подумала.       Сама, Химера… Всё сама. Никто тебя не заставлял и не тянул за язык. Ты сама это с собой сделала.       Рика встряхнула белобрысым хвостом, потуже затянула его на затылке и решительно кивнула:       — Ну что ж, раз пора — значит, пора. Я готова.       — Курт, будь добр… — негромко проговорил в пустоту Чарльз.       Раздался знакомый хлоп, потом, под ободряющее пожатие трёхпалой руки на плече, ещё один — и, когда клубы серного фиолетового дыма рассеялись, Рика обнаружила себя… в кают-компании. Пожалуй, сама бы она окрестила это место именно так.        С одной стороны, это было похоже на кабинет: круглый стол там был только один и рассчитан на одного, заваленный какими-то книгами и документами, заставленный графинами с напитками — а с краю там гордо расположился старинный, ещё дисковый рогатый телефон с трубкой на металлических рычагах. Но с другой стороны — куча кресел и диванов, антикварного вида напольный глобус, развешанные по стенам старинные карты, шкафы с самыми разными артефактами, от грубых золотых браслетов до футуристических девайсов, какие-то вещи, явно принадлежавшие членам экипажа… Само помещение было отделано деревянными панелями и больше навевало мыслей о парусниках, нежели о летательных аппаратах. Стол стоял в центре, на искусно выполненной из паркета розе ветров и под круглым и плоским большим светильником на потолке. За ним на стене красовался плоский голографический экран, и лицом к нему, развернувшись спиной к вошедшим, сидел какой-то человек. За высокой спинкой кресла не было видно даже головы, но рука на подлокотнике была однозначно мужской, а запах показался Рике неуловимо знакомым…       — По-хорошему, надо было предупредить тебя заранее, — извиняющимся тоном произнёс Ксавье. — Но капитан Лэнс попросила…       — Потому что попросил я, — раздался из кресла голос, от которого Рика вздрогнула: настолько не ожидала его здесь услышать. — Я предпочитаю наблюдать естественную реакцию на моё неожиданное появление.       Кресло развернулось, и опешившая Химера уставилась в иронично улыбающееся лицо… Дэмиена Дарка. Живого и здорового. Даже слегка моложе, чем тот, кого запомнила она.       Вдоволь насладившись неприкрытыми эмоциями, проступившими на выразительном лице девушки, Дарк довольно склонил голову.       — Я вижу, вы хоть и поражены, но всё же рады меня видеть. Что ж, полагаю, почивший я хоть как-то сумел подбить счёты с жизнью, раз хоть кто-то в этом времени мне искренне радуется. — Он упругим движением поднялся из-за стола и выставил вперёд ладонь, предупреждая шквал вопросов: — Нет, мы не знакомы с вами, Химера. Нет, я не из другого мира. Тот, с кем вы общались здесь, был мной, но я с какого-то момента перестал быть им. Это довольно нудно для объяснения и сложно для вашего понимания, поэтому ограничусь парой фраз. Моё изъятие из определённого момента времени и последующее демоническое вмешательство сделали меня своего рода парадоксом. Это не я возглавил атаку на Стар-Сити, чуть не убил Лорел Лэнс и был посажен в Айрон Хайтс. Зато мы с членами этого экипажа не поубивали друг друга и пришли к соглашению, пока спасали мою дочь, Нору. — Дарк криво усмехнулся. — Думаю, теперь вы понимаете, почему я влился в ряды защитников линии времени и обитаю здесь. Мне больше просто некуда идти: создавать нездоровые сенсации после собственной смерти я не хочу, а выходить из Волнолёта при наличии живого меня не имел права. Таких объяснений вам достаточно?       — Д-да, — несколько ошалело кивнула Рика. — А…       — Блестяще, — безапелляционно перебил её Дарк. — Тогда проследуем на мостик, я устрою вам сеанс связи. Эти так называемые Стражи… — Он поморщился, с некоторой долей презрения щуря бледно-голубые глаза. — В общем, они установили нам свой передатчик, и Гидеон утверждает, что он даже работает. Хотя я лично в этом сомневался. Прошу за мной, господа.       И он широкими шагами направился к выходу, явно подразумевая, что разговор закончен. Курт без лишних слов развернул коляску профессора и покатил его следом. Химера, поморгав пару секунд, пошла за ними, размышляя по дороге, что как бы там ни развивалась история с парадоксами, а характер у её бывшего учителя по артефактологии (одновременно им не являвшегося!), видимо, оставался прежним вообще всегда и везде.