Розовая заря

       – Прохлаждаемся, да?       «Чёрт! – я медленно обернулась, на ходу соображая, как буду объясняться. – Откуда ж ты, родимый, нарисовался-то?»       – Ну ничего, у меня есть для тебя работёнка. Значит, пойдёшь вот на те конюшни и накормишь лошадей, а потом… – он не закончил фразу и стал вглядываться в моё лицо. Сердце моё ушло в пятки, а в голове вертелась мысль, как побыстрее сделать ноги. – Я тебя здесь раньше не видел...       «Твою мать, я пропала! Я пропала…»       – Новобранец, что ли?       «Не узнал».       Благо, ещё не до конца рассвело, а немного великоватый шлем был приспущен так, что из-за «козырька» не было видно глаз. Я сделала голос как можно грубее:       – Да, господин… э…       – Ло, – снисходительно произнес он.       – Да, господин Ло. С Вашего позволения… – воспользовавшись тем, что он всё ещё молчал, я постаралась как можно быстрее ретироваться. Отойдя достаточно далеко, я заметила, что мужчина так и остался смотреть мне вслед. Всё-таки пришлось идти к лошадкам.       Добравшись до пункта назначения, я никого не увидела.       «Тем лучше. Свидетелей нет, поэтому риск влипнуть меньше».       У стены стоял огромный мешок с овсом.       «Где у этого чёртового конюха лежит ковш или что-то чем я могу набрать корм?» – подумала я со злобой, глядя на большие мешки с овсом.       Уйти я не могла хотя бы по той простой причине, что этот неприятный тип, увидев меня снова, мог догадаться, что к чему. Он ведь, наверняка начал вспоминать, где меня видел. Поэтому мне необходимо было подождать. Вдруг он ещё был там?       Дотянуть овёс до кормушек не представлялось возможным. На земле валялась кубышка с непонятным содержимым внутри, по запаху напоминавшим самую настоящую сивуху.       Я помню, что такой специфический напиток ещё мой дед изготавливал и частенько употреблял. Я без сожаления вылила содержимое и злорадно усмехнулась:       – Алкоголь вреден для здоровья, – сказала я, вспоминая, как бабка дубасила бедного старика за «один пропущенный стаканчик»…       Накормив и напоив лошадей, я с любовью погладила одну из них, и она ответила мне довольным фырчаньем.       Я вспомнила отца. Вот уж кто, как ни он обожал верховую езду!       – Как же давно это было... – с тоской произнесла я, продолжая гладить молодую кобылицу. Ни с того ни с сего лошадь взбесилась и встала на дыбы. Я вскрикнула и постаралась закрыться руками. И не поняла, что произошло, как кто-то резко дёрнул меня за шиворот и повалил на землю. Шлем с глухим звоном улетел в сторону, открывая мне взор на спасителя. Им оказался ни кто иной, как Талтал.       Несмотря на то, что своими колкостями он меня раздражал и заставлял чувствовать себя неловко, я была рада, что он появился так вовремя.       Несколько секунд мы ошарашено смотрели друг на друга, пока он не спросил:       – Что Вы здесь забыли?       Казалось, мужчина не обратил внимания, что лежит на мне, обхватив меня одной рукой за талию, а другой за бедро. Видимо, я сильно разозлила его тогда, что сразу не дошло.       – Эм… Может быть, Вы с меня слезете? – только и выдавила я и почувствовала, как от пикантности ситуации цвет смущения на моём лице градировался от розового до свекольного. Всё-таки первый раз на мне возлежал мужик, прижимая всем своим телом к холодной земле. Романтики тут было мало, но всё равно волнительно.       Талтал всё ещё ждал ответа на поставленный вопрос. Пауза неприлично затянулась. Его доспехи вдавились мне в грудь и рёбра. Руки всё так же беззастенчиво покоились на моём теле. Это начало меня сильно напрягать. Посмотрев ему прямо в глаза, я, не придумав ничего лучше, добавила:       – Вы тяжёлый…       Талтал, наконец, отдёрнул руки, привстал, опираясь на них, и, перекатившись через меня, поднялся на ноги с невозмутимым лицом. Держу пари, ему тоже стало неудобно, только вида не подал. Он не помог мне встать – видимо решил, что с меня хватит и спасения от копыт бешеной кобылы.       «Что? Таки подействовали на тебя «женские уловки»? Только подумать, какое лицо...» – вслух, однако, я ёрничать не стала. Делая вид, что привожу растрепавшуюся причёску в порядок, я спрятала свою глумливую ухмылку за пеленой распущенных волос.       – Вы так и не ответили на мой вопрос, – сказал Талтал, обтряхивая одежду.       – Ну… Я просто гуляла.       Он удивлённо приподнял брови, услышав нелепый ответ.       – Гуляли?       Согласна, звучало глупо.       – Да, гуляла, – ответила я как можно увереннее. – А Вы что здесь делаете? Неужели следили за мной? – на последнем вопросе я улыбнулась.       – Я похож на человека, которому больше нечем заняться? – холодно спросил Талтал. – У меня помимо вас троих и другие заботы есть. А вам, кажется, было сказано сидеть тихо и ждать.       Особый акцент он сделал на слове «ждать». Я видела, что Талтал начал злиться.       – А что? – я решила снова выступить в свою защиту. Мне было плевать, что в данном случае я была неправа. Эти средневековые мужики с их презрением к женщине начинали просто вымораживать. – Мне уже выйти нельзя? Я что, пленница?       Рыжик грубо схватил меня за локоть.       «Больно, вообще-то!» – высказать претензию вслух я благоразумно поостереглась, но дёрнулась, показав всем своим видом, что мне не нравится подобное обращение. Однако Талтал рванул меня в ответ, чтобы усмирить.       – Послушайте Вы, пигалица несносная! Я не говорю о том, что Вы компрометируете меня и генерала Байана. Но Вы вообще представляете, куда попали? Это граница между двумя враждующими землями! Вы думаете, это развлечение? Ни сегодня завтра здесь начнётся битва, а Вы разгуливаете по лагерю, где Вас могут узнать и запросто отрезать Вам голову.       – Но…       – И сделают это если не юаньцы, так тюрки.       Об этом я, правда, как-то не подумала.       Я больше не стала делать попыток что-либо сказать, прекрасно понимая, что он прав. Поэтому стояла, опустив голову.       – Почему? – Талтал устало вздохнул.       – Что, «почему»? – не поняла я.       – Почему именно я должен укрывать вас всех?! – он начал меня трясти. – Ведь ещё и дня не прошло, а только одна Вы мне уже надоели!       – Остановитесь, пожалуйста, – жалобно попросила я. – Меня уже тошнит!       Талтал отпустил меня и, схватив мою ладонь, потащил в небезызвестном направлении. Я даже шлем не взяла с собой.       Талтал шёл быстро, то и дело заставляя меня спотыкаться.       – Господин Талтал, я понимаю, у Вас ноги длинные, но можно помедленнее? Я не успе...       Талтал остановился, и я по инерции влетела ему в спину, ухватившись свободной рукой за его пояс, чтобы не упасть. Он пренебрежительно стряхнул её и обернулся в мою сторону.       – Вы и правда такая недалёкая или притворяетесь? Притащились в сомнительное для девушки место с не менее сомнительными знакомыми. Теперь у вас хватает наглости предъявлять мне свои претензии… – Талтал говорил тихо, и взгляд его не сулил ничего хорошего. Он сделал паузу, продолжая смотреть на меня глазами-сканерами, и вдруг гаркнул, что я аж подпрыгнула на месте от неожиданности: – Следуйте за мной!       Шатёр пустовал. Это могло означать только то, что Ынсу решила пойти вслед за Нян. Это не радовало, потому что не хотелось лишний раз злить Талтала. Он явно был из той породы людей, которые копят всё в себе и рано или поздно взрываются. И сейчас, видимо, он завёлся не на шутку. Из-за этого мне хотелось отойти подальше, чтобы не ощутить последствия взрыва.       – Куда ушли Ваши подруги? – спросил Талтал, крепче сжимая моё запястье, чем заставил меня поморщиться от боли.       – Ай… Соннян сказала, что пойдёт к королю, а Ынсу, наверное, ушла за ней… Мне больно, – проскулила я, – пожалуйста, отпустите мою руку.       – Вы кого угодно сведёте с ума своими выходками. Разве так сложно просто подождать? – Талтал резко дёрнул меня за всё ту же многострадальную конечность, и я упала на кровать, больно ударившись головой. Пока я стонала и потирала онемевшей от такой хватки рукой ушибленный затылок, он, приблизившись, склонился надо мной.       Похоже, мои параноидальные рассуждения насчёт… кхм, возможных желаний Талтала были не такими безосновательными. По крайней мере, понятно, почему он решил, что я его хотела соблазнить. У кого чего болит, тот о том и говорит, так?       Однако мне тогда стало не до шуток. Он что, собирался со мной э… карандаш свой поточить?!       Я с перепугу замерла, выпучив глаза. Резко вскочив и чуть не поздоровавшись с Талталом лбами, так, что он сам отпрянул от неожиданности, я взяла миску, удачно оставшуюся после утренней трапезы.       – Не… не подходите ко мне! – я угрожающе замахнулась и спиной вжалась в деревянный каркас юрты.       Талтал, ухмыльнувшись, без особых усилий выхватил миску из моих рук, а когда я приготовилась закричать, зажал мне рот ладонью и придавил ноги коленом, чтобы я не сопротивлялась.       Понизив голос, он заговорил:       – Если бы я хотел получить Ваше тело, я бы сделал это несколько ранее, – насмешливо произнёс он на моё недовольное мычание и попытки вырваться из его хватки, – поэтому успокойтесь. Вы же не хотите, чтобы все сюда сбежались на Ваш крик?       Кажется, он и правда не собирался со мной ничего делать. Даже колено своё убрал, только сжимал свободной рукой моё плечо и ждал, пока я успокоюсь.       Я затихла, но продолжала недоверчиво смотреть на Талтала, всё же подумывая заехать ногой по его стратегически важному месту. Однако этого не потребовалось – сам отстал. Не догадываясь о моих намерениях и решив, что я точно не собираюсь орать и драться, Талтал посерьёзнел и продолжил дальше:       – Значит так, Вы будете сидеть здесь и ждать, пока я не вернусь и не приведу Ваших подруг обратно. На сегодняшний проступок я закрою глаза, но если что-нибудь подобное повторится ещё раз, я лично сверну Вам шею. Вы меня поняли? – отчего-то этот вкрадчивый тон отбил мне всякую охоту огрызаться.       Я смотрела на Талтала, не смея сказать что-либо, и просто кивнула. Тот остался доволен моим молчанием и оставил меня.       Когда за ним закрылась дверь, я шумно выдохнула.       – Что это сейчас было? – я прижала руку к груди, пытаясь унять колотящееся от волнения сердце.       Что бы хоть как-то отвлечься я встала и начала расхаживать по юрте. Остановившись у стола, я начала перебирать бумаги, при этом раздражаясь, что ничего не понимаю, рассматривать другие вещи, стоящие на виду. Так продолжилось до тех пор, пока Талтал не вернулся в компании мрачной Ынсу и чуть ли не плачущей Нян.       Я заметила на его щеке кровавые брызги.       «Неужели Талахай всё узнал?» – почти в панике подумала я и поспешила спросить, что же случилось.       Талтал скривился и, бросив тяжёлый взгляд в мою сторону, не сказав ни слова, присел на стул.       «Чего это он? Я же, кажется, извинилась?»       – Вы, женщины, совершенно не думаете головой, прежде чем что-либо сделать… – он схватился за плечо. Ынсу тут же засуетилась: бесцеремонно отодвинув бумаги, освободила место для своего рюкзака и принялась раскладывать свою медицинскую атрибутику. Она попросила Талтала снять рубаху, на что получила в ответ недовольное: «Я как-нибудь сам», и принялась рассказывать о последствиях несвоевременного лечения. Талтал решил, что проще согласиться, чем всё это выслушивать, и стал нехотя расправляться с завязками. Ынсу, тем временем, подошла и, стянув резинку для волос с моей руки, собрала длинный хвост Талтала в узел.       – Что? – спросила она в ответ на мой возмущённый взгляд. – Тебе она всё равно пока не нужна.       Талтал снова недобро покосился на меня и нахмурился, явно обругав в своих мыслях на все лады.       Кровь, сочившаяся из его раны, пропитала ткань и, оставив бордово-коричневые разводы, стекала вязкими каплями по руке. На спине Талтала также красовались длинные, ещё свежие розовые шрамы, похожие на мой волдырь от плети на плече.       «Оказывается, и господа тоже отхватывают. Интересно, кто же это его так и, самое главное, за что?»       Совсем не к месту, но я не могла не заметить, что он был неплохо сложен...       Поймав себя на мысли, что уже несколько минут его разглядываю и это вообще-то неприлично, я отвернулась, нервно сглотнув.       Талталу было на меня всё равно, но заметили остальные ли мой оценивающий взгляд? Я надеялась – нет.       Видя, что на мой вопрос не отреагировали, я попыталась снова:       – Кто-нибудь может мне объяснить, что произошло? – спросила я у мрачно-задумчивой Соннян. Она взглянула на меня бессмысленным взглядом и снова погрузилась в свои думы.       «Судя по её настроению, Величеству тоже досталось».       Заметив мой вопрошающий взгляд, Ынсу ответила:       – Они просто с Его Величеством сцепились.       «О, как! Говорим, что женщины не думают, а сами не лучше», – подумала я и, ехидно улыбнувшись, снова повернула голову в сторону Талтала.       – Всё-таки Вы тоже попадаете в неприятности.       – Не ухмыляйтесь, – ответил он в тон. – У меня были на это причины. И если бы не вы трое, то этого всего бы не было.       – Не дёргайтесь! – приказала Ынсу, сосредоточенно накладывая швы.