Воспитанник

Создание Вижена вызвал не только перебои с электричеством в башне, но и огромный выброс силы, который не остался незамеченным. Похоже, к обитателям башни приглядывались, и вот спустя месяц состоялся контакт. Локи и Гарри как раз закончили совместное занятие с Вандой. Гарри предложил ей и брату посмотреть какой-нибудь фильм, а бог обмана передал Тони через Пятницу, чтобы он и не думал торчать в мастерской до ночи, когда по башне разнесся сигнал тревоги. - Пятница, что случилось? – тотчас просил Локи. - Вторжение. Энергия магического плана на крыше в саду. Сработал один из защитных устройств мастера Гарри. - Артефакт! – всполошился молодой маг. – Кто-то пытается открыть к нам портал. Магический. - Я понял, - кивнул Локи, облачаясь в боевые доспехи. – Пятница, предупреди Тони об угрозе и том, что пусть не суется на крышу без костюма. И пошли туда Железный Легион. Десяток защищенных от магии. - Да, босс. Гарри тоже уже облачился в костюм и встал рядом с отцом, готовый дать отпор любому недоброжелателю. Неожиданно с ними так же встала Ванда, безапелляционно заявив: - Я с вами! - Я тоже! – Пьетро в мгновение ока оказался рядом с сестрой. - Что ж, уверены? – лишь уточнил Локи. Близнецы решительно кивнули. Бог обмана лишь пожал плечами, а в следующий миг перенес их всех на крышу. Там, прямо посреди дорожки, в самом деле открывался портал. И Локи мог собственными глазами видеть, как работает защитный артефакт сына. Он не просто предупредил об опасности, а окружил портал защитным периметром. Возле него как раз встал кругом Железный Легион, готовый защищать башню и ее обитателей до последнего. Из портала пытались выйти три мага. Все в восточных одеяниях одного стиля. Старшей у них была женщина, причем абсолютно лысая, и в ярко-желтых и красных одеждах, в то время как двое ее спутников были одеты в более темной гамме, почти черной. - Кто вы и что вам нужно? – спросил Тони, уже в костюме Железного человека приземляясь как раз между своей семьей и пришельцами. - Я верховный чародей земли, - заявила женщина. – Мы прибыли, дабы не допустить трагедии. - И для этого вломились в мой дом? – Локи был уверен, что при этих словах супруг вопросительно изогнул бровь, хоть под шлемом и не было видно. - Может, все-таки впустите нас? – почти рявкнул чернокожий спутник женщины. – К вам явилась Древнейшая! - Если нам это должно о чем-то говорить, то увы, - пожал плечами бог обмана. - Не ранее, чем вы убедите нас в мирных намерениях, - вторил Гарри, тоже облаченный в костюм, поэтому его лицо было скрыто. - Мальчишка, да ты… - взъерепенился было все тот же чернокожий, но был остановлен одним жестом женщины. Вслух же она сказала: - Прошу простить за то, что наше появление можно было интерпретировать как агрессию. Перемещаясь сюда, мы сами готовы были к любой угрозе. - Я слышу в ваших словах лукавство, - возразил Локи. – Впрочем, учитывая обстоятельства… Мы готовы поговорить, если поклянетесь, что ни вы, ни ваши спутники не причините вреда никому в этом доме. - Даю свое слово, - неожиданно легко согласилась Древнейшая, и бог обмана разрешающе кивнул сыну. Гарри достал палочку и прикоснулся к трем ничем не примечательным предметам, скрытым в клумбе, и вокруг портала будто лопнул пузырь, пропуская гостей внутрь. На самом деле молодой волшебник не нейтрализовал артефакты, а просто открыл проход. Так что гости смогли войти, чем не преминули воспользоваться. - Спасибо, - кивнула Древнейшая молодому магу. – И позвольте представится. К сожалению, мы не имели возможности сделать это сразу. Как вы поняли, я Древнейшая, Верховный маг Земли. Это мой помощник – Морду. И Хранитель Нью-Йорка – доктор Стивен Стрейндж. - Ну, полагаю, я в представлении не нуждаюсь, - усмехнулся Тони, убирая шлем. - Вы, безусловно, правы, - улыбнулась Древнейшая. – Нам так же известен Локи. Хоть и было немного неожиданно увидеть свидетельство ваших близких отношений. - Вы видите магические узы? – уточнил бог обмана. - Вижу, и много больше, - кивнула женщина. – А этот молодой человек? - Я Гарри, - по примеру отца он тоже убрал шлем. В этот момент у представленного Стивеном как-то странно дернулась щека. Он прищурился, всматриваясь в молодого человека, даже придвинулся ближе и, словно не веря собственным догадкам, спросил: - Гарри… Поттер? - Он – мой сын, - возразил Тони, попытавшись вклиниться между ними, но был неожиданно остановлен Локи, который предпочитал доверить решение ситуации сыну. Тем более у него самого, кажется, мелькнули искорки узнавания. Бог обмана чувствовал, как развернулась магия Гарри, которая аккуратно «прощупывала» оппонента, вслух же он сказал: - Когда-то в прошлой жизни я носил это имя. Эти слова вызвали такую знакомую усмешку, и будто последний кусочек паззла встал на свое место. С некоторым сомнением, Гарри все же произнес: - Северус? Северус Снейп? - Могу только ответить такой же фразой. Был. В прошлой жизни. - Я… я рад, что вы обрели новую жизнь! Не справившись с чувствами, Гарри заключил мужчину в крепкие объятья. И, словно прорвав лавину, вопросы посыпались из него, как из рога изобилия: - Но, но как это возможно? Вы тут тоже волшебник? Но вы другой! - Так получилось. Госпожа оказалась щедра ко мне и даровала новую жизнь, сохранив память о прежней. Но… ты все-таки умер? Там. Невысказанные опасения так и остались висеть в воздухе, но Гарри поспешил их развеять: - Мы победили. Там. Волдеморт был уничтожен. А я… Спасибо отцу, я получил новую жизнь. Стивен с сомнением покосился на Тони, потом столкнулся с ехидной усмешкой Локи, проговорившего: - Сейчас, полагаю, речь идет обо мне. Да, Северус. Я дал жизнь Гарри в первый раз, пусть и находился в другом облике, я же дал ему ее снова. Уже здесь. С благословения Госпожи. - Лили? - Когда-то я пребывал в этом теле, - не стал отказываться Локи. – Теперь ты можешь видеть меня в истинном облике. Кажется, все забыли, что помимо гостей свидетелями их разговора были и Ванда с Пьетро. Оба буквально рот открыли от удивления, пытаясь вникнуть в происходящее. Раньше они о многом не знали. В особенности о прошлой жизни Гарри. - И да, у нас семья, - отрезал Тони. В его голосе, кажется, слышались нотки ревности. - Как удивительно порой ложатся карты судьбы, - загадочно заметила Древнейшая. – Теперь мне понятно, откуда в этом юноше такой потенциал. Локи сомневался, что она так уж четко все понимала, но не стал разочаровывать. Мало ли. Всегда полезно иметь «туз в рукаве». Вместо этого он спросил: - Что все же вас сюда привело? - Он, - просто ответила Древнейшая, кивнув куда-то за их спины. - Добрый день. Полагаю, речь обо мне? Вижен, как всегда, появился, игнорируя пол, он просто выплыл из него, и именно к нему было приковано внимание гостей. - Точно так, - подтвердил Морду. - Полагаю, все дело в камне Разума, носителем коего он является? – снова предположил Локи. - Вам и это известно? – уточнила Древнейшая. На это бог обмана лишь язвительно усмехнулся, поражаясь, с каким чувством превосходства это было сказано. Похоже, эти маги считают себя всеведущими, а остальным в этом отказывают. Надеюсь, к этому не примешивается гордость и ложная убежденность в своем всемогуществе. - Мне кажется, нам всем лучше устроится для разговора в более приятной обстановке, - предложил Гарри, тем самым загасив начинающийся конфликт. Молодой маг с удовольствием побеседовал бы со Стивеном без сопровождения, но что имеем, то имеем. - Отличное предложение, - Древнейшая явно смягчилась. - Что ж, в таком случае, прошу в гостиную, - предложил Тони. – Кофе? - Лучше чай, благодарю. - ОК. Пятница, подготовь все необходимое в южной гостиной. Легион – свободен. Костюмы вернулись на базу, а Локи одобрительно кивнул супругу. Южная гостиная была специально для таких вот гостей с непонятным статусом. Во-первых, база Легиона находилась буквально по соседству, а во-вторых, она была особым образом защищена от прослушек и прочего, да и просто защищена. От воздействий извне. Магических тоже – Гарри постарался.  Обычно в ней Тони принимал Фьюри и прочих шишек из правительства. Гостиная имела уютный, но несколько формальный вид. В зависимости от количества собирающихся Пятница «пригоняла» нужное количество кресел и столиков к ним. Диванов не было, так как они бы создавали более «теплую» атмосферу. Впрочем, гостей это нисколько не насторожило и не обеспокоило. Для этого надо было бы больше знать хозяев дома. - Прошу, устраивайтесь поудобнее, - радушно предложил Тони, занимая одно из кресел. – Чай? Кофе? Виски? Локи и Гарри сразу устроились рядом. Ванда, Вижен и Пьетро тоже. Гости тоже устроились. Древнейшая взяла в руки предложенную чашку чая, Морду тоже. А вот Стивен предпочел кофе, равно как и сам Тони, хотя по лицу последнего читалось, что он предпочел бы что покрепче. - Что ж, теперь можем поговорить, - кивнул Локи. – Что именно вас удивило в появлении Вижена? Настолько, что вы решили заявить о себе. - Камни Бесконечности – это не шутки, - ответила Древнейшая. – Вы же не просто использовали его, как ты до этого, а дали ему жизнь и собственную волю. И мы также заметили вашу силу. Точнее – магию. Магов как-то резко стало много в Нью-Йорке. - Вы так говорите, будто это что-то плохое, - буркнула Ванда. - Твоя необразованность извиняет тебя, дитя, но лучше прислушаться к старшим, - возразил Морду. Ванда помрачнела лицом, но, прежде чем успела что-то ответить, Локи сказал: - Но ведь по сути она права. Ваш орден занимается своим делом, мы – своим. - Ваши действия могут разорвать саму ткань мирозданья! Нельзя просто так играть камнями Бесконечности! – резко возразил Морду. – Вы просто не осознаете опасность. Локи нахмурился, и ледяным тоном ответил: - Снисходительный тон оставьте для своих адептов. Среди нас только Ванда в начале обучения. Я – бог, проживший более тысячи лет. Мой сын владеет магией с рождения. Что до способностей Вижена, то они мало связаны с магией. Его сила – это сила камня Разума. У магии много путей. Я же так и не понял пока цель вашего визита. - Наша миссия – предотвращать кризисы, - куда более вкрадчиво проговорила Древнейшая. – Мы опасались, что он может возникнуть здесь. В прошлый раз появление камня Разума в Нью-Йорке чуть не привело к трагедии. - Но вы не вмешались тогда, - заметил Тони. - К сожалению, у нас в то время была своя битва. Нам удалось предотвратить другую угрозу для человечества. Поверьте, не только Мстители защищают этот мир. - Допустим, - согласился Старк. – И все-таки вы пришли сейчас. - Да. И с удивлением наблюдаем, что вы дали камню Разума жизнь. В чем же причина? В попытке взять на себя функцию создателя? Ни Локи, ни Тони не понравилось, куда шел этот разговор. Гости выставляли себя эдакими добрыми самаритянами, радеющими за всеобщее благо, а их – заигравшимися гордецами. Но прежде чем они успели парировать, Гарри ответил: - Мы сделали это, потому что камень просил. А я обещал ему помочь, - на этом Стивен сокрушенно вздохнул, пробурчав себе под нос, что герой - это диагноз. -  Камни Бесконечности не только сила или артефакты. И даже среди них камень Разума занимает особое место. Впрочем, вы ведь и сами используете один из них. Хм… кажется, камень Времени. - Откуда ты… - начал было Морду, но был остановлен жестом Древнейшей, вслух же она сказала: - Ты очень талантливый молодой человек, Гарри. И твои таланты весьма неординарны. Не скрою, они тоже привлекли нас. Возможно, ты мог бы занять важное место в нашем ордене. - Наверное, это большая честь. Но зачем мне это? – спросил молодой маг. - Это сила, знания, возможность стать частью чего-то большего. - Хм, - кажется, Гарри задумался всего на секунду, потом покачал головой. – Нет. Пожалуй, в этой жизни я не хочу быть частью чего-то. Предпочитаю идти своим путем. Что до знаний, то у меня есть, с кем посоветоваться. - Ты не понимаешь! – снова взвился Морду. Эти маги явно не ожидали, что кто-то может отказаться от их даров. Похоже, к ним все приходили просить, а сами они предлагали редко. Но на этот раз Стивен оборвал Морду словами: - Умерь свой пыл. Гарри и правда заслужил выбирать свой собственный путь. Если у меня или тебя не было такого выбора, не стоит принижать остальных. В прежней жизни Гарри никогда не вписывался в общие рамки, так почему это должно измениться сейчас? - Сила, предоставленная сама себе, может быть опасна, поэтому… Древняя так и не договорила, так как в комнате повеяло холодом. Могильным холодом.  А еще такой силой, что не по себе стало практически всем, кто не входил в семью Старка. Гарри, наоборот, даже улыбнулся, настолько приятно ему было это присутствие. Госпожа не явилась воплоти, как могла бы. Вместо этого она вытолкнула гостей в свое измерение, где заявила Древней: - Не стоит судить о том, чего тебе не дано постичь. И подчинить даже не пытайся. Я знаю о тебе все, и о твоих заигрываниях с силой тоже. - Все, что я делала, я делала, дабы защитить этот мир, - голос Древней заметно дрожал. - Возможно, - не стала отрицать Госпожа. – И тем не менее, это не дает тебе права судить. Гарри – благословенное мной дитя. У него великое будущее, но оно зависит только от него. Он – яркий огонь маяка сущего, а не исполнитель чьей-то воли. Вы можете предложить ему свою помощь, когда придет время, но не более. С этими словами Госпожа вернула их в реальность и удалилась, напоследок оставив любящий поцелуй на щеке Гарри. Древняя и Морду были очень бледны, Локи никогда не думал, что темнокожие могут настолько белеть. Стивен держался лучше. Он хорошо помнил свою собственную встречу с Госпожой и ее дар. Она могла быть пугающей, но и доброй тоже. Хотя сейчас ему показалось, что новая жизнь и память о прошлой были ему дарованы еще и за тем, чтобы они с Гарри встретились здесь, и он смог оказать поддержку парню. И понимал, что сделает это с радостью. - Что ж, раз обстоятельства дел таковы… - проговорила Древняя, - Нам остается лишь предложить поддержку, если таковая потребуется. - Спасибо, - кивнул Гарри. – Могут наступить времена, когда будет необходимо выступать единым фронтом. Морду скорчил такую мину, будто считал, что если это и произойдет, то объединяться придется против них, на лице Древней тоже были сомнения, правда вслух она сказала: - Порой случаются совершенно неожиданные перемены. Ведь будущее сплетается из множества нитей вероятностей. Даже идя сюда сегодня я не могла предположить подобной встречи. Нам всем надо о многом подумать. И все равно я чувствую угрозу. Она черной тенью стоит за вами и пока далеко, но есть и неотвратима. - Мы знаем, - просто кивнул Локи. – Безумный Титан, алчущий обладать камнями Бесконечности, так просто не отступит. И вы так же находитесь под покровом этой угрозы, так как храните один из камней Бесконечности. - Камень Времени, - Вижен впервые за время разговора подал голос, подтвердив то, что сказал ранее Гарри. - Подобное всегда видит подобное, - мягко улыбнулась Древняя, не подтверждая и не опровергая. – Возможно, нам и правда предстоит работать вместе. Обращайтесь. Один из наших храмов находится здесь, в Нью-Йорке, на Бликер стрит, 177. К тому же, вот. Древняя жестом заправского фокусника достала карточку и протянула ее Гарри. - Номер телефона? Так просто? – усмехнулся Старк, заглянув в карточку. - Мы же не варвары, - усмехнулась женщина. – Не будем более злоупотреблять вашим гостеприимством. Вы не будете против портала? - Пожалуйста, - улыбнулся Гарри. Древняя кивнула и встала. Открыть портал для нее, кажется, было делом секунды. Первым в него шагнул Морду, которого весь этот разговор почему-то сильно тяготил. - Я вернусь позже, - ответил Стивен, обменявшись взглядом с Гарри. На это женщина лишь кивнула и ушла, светящееся кольцо портала схлопнулось за нею, будто ничего и не было. - Полагаю, вы хотите побеседовать с Гарри наедине, - предположил Локи, заметив весьма заинтересованный взгляд сына. - Если возможно. - Буду рад, - улыбнулся молодой маг. - В таком случае, не вижу препятствий. - Можем пройти ко мне, - предложил Гарри. Наблюдая, как сын со Стивеном выходят едва ли не рука об руку, Локи походя схватил Тони за локоть, шепнув: - Дай им пообщаться. - Совсем не волнуешься? - Нет. Там, в прошлой жизни, этот человек пожертвовал собой, чтобы спасти Гарри и не раз защищал. К тому же, если Госпожа сохранила ему память об этом, значит есть в этом высший замысел. - Хм… - похоже, Старк этого мнения не разделял. - Да и Гарри не пять лет. Он давно растерял всю беспомощность. - Похоже, я к этому еще не привык. Тем временем Гарри с гостем спустились на персональный этаж. Еще в лифте Стивен спросил: - Ты все время живешь здесь? - Ну да. В основном. Иногда в Малибу. А вы? - Так получилось, что теперь мой дом – это Санктум в Нью-Йорке. - Круто, наверное. Добро пожаловать в мои апартаменты. - Спасибо. Я чувствую гул магии и еще какой-то силы. Очень древней. - Полагаю, так ощущаются камни Бесконечности. А может это эхо силы отца. Я-то ничего такого не чувствую, так как оно окружает меня с рождения. Что до магии, то тут много артефактов. - В самом деле. Откуда столько? Ты их собираешь? – Стивен с любопытством изучал полку, на которой их было больше всего. - Нет. Делаю. Стивен совсем по-снейповски приподнял бровь, посмотрев на Гарри, на что тот смущенно потупился, но все же ответил: - Это моя основная способность. И мне нравится соединять магию и технологию. Те блокираторы, которые не позволяли вам выйти из портала, я сделал. - Великолепная работа! - Спасибо. А как с артефактами обстоят дела в вашем сообществе? - Честно говоря, не думаю, что могу достоверно ответить на этот вопрос. Артефакты есть, но историей их происхождения я как-то не задавался. Я стал магом не так давно. - Как так? Магия не проявилась с рождения? – Гарри удивленно уставился на своего бывшего учителя. - Я рос зная, что в прошлой жизни я был магом, я помнил все события. Но в этой магия себя не проявляла. Я думал, что в этом мире ее просто нет. Поэтому сначала я выбрал ту стезю, которая была ближе всего к моему прошлому занятию – химию, после я всерьез увлекся медициной. И добился больших успехов на этом поприще. Стал нейрохирургом. Одним из лучших в мире. Правда, потом случилась авария и вот. Стивен показал испещренные шрамами руки, которые мелко подрагивали, только огромным усилием воли и магией он мог сдержать эту дрожь. - Ты больше не мог оперировать? Стрэндж покачал головой. Кажется, ему до сих пор было больно от этого. И все-таки он продолжил разговор: - Я был раздавлен, и вот когда, казалось, выхода уже не было, я нашел Древнюю. Сначала наше знакомство… хм… не задалось. Но все-таки меня взяли в ученики. - И скоро ты стал лучшим? - Ну, одним из. Хотя пришлось многое преодолеть, чтобы перестроиться. В основном, научиться использовать магию извне, пропуская в себя и преобразовывая, а не пользоваться магическим ядром, которого в этой жизни у меня нет. - Интересно. И это без волшебной палочки? - Да. Она настроена именно на работу с магическим ядром. Поэтому практически бесполезна. Мы пользуемся специальным кольцом для этих же целей. - Ух ты! Можно посмотреть? - Держи. Стивен без малейших сомнений снял кольцо, которое больше походило на мини-кастет на два пальца, и передал его Гарри. Тот осторожно принял его и прислушался к своим ощущениям. И секунд через десять заключил: - Для меня оно абсолютно инертно. Ощущается как проводник. И вряд ли я могу им воспользоваться. Магия извне может войти в конфликт с магией ядра. Или этим двум силам потребуется время, чтобы научиться сосуществовать. - Не исключено, - согласился Стивен, принимая обратно кольцо и с явным облегчением надевая его. – Значит, ты можешь колдовать без палочки? - Могу. Но с палочкой лучше. - Кстати, хотел спросить. Откуда она у тебя? - Один из первых моих опытов в артефакторике. Отцы создали ее при некотором моем участии. Вот. Гарри протянул Стивену свое творение. Легко и просто, без малейших опасений. Но, с другой стороны, он всегда мог призвать ее обратно. - Очень тонкая и искусная работа. Очень странное дерево. И металл тоже. - Это редкие материалы. Дерево – часть разумного древа, а металлов два: вибраниум и уру, который Локи принес от магов Недавеллира, - охотно поделился молодой маг. – Чувствуешь что-нибудь? - Она гудит магией, но другой. Но сейчас ее использование даст мне меньше возможностей, чем та, к которой я привык. Очень любопытно. - Ага. И мне было бы любопытно поработать с твоим перстнем, или аналогом. Может, его можно как-то усовершенствовать? Например, чтобы его вообще потерять было нельзя? Ведь он без индивидуальных настроек, а довольно универсальный преобразователь. - Идея интересная. Я спрошу Древнюю. - ОК. Я так рад, что мы встретились снова! - Взаимно. Ты скучаешь по прошлой жизни? - Хм… - Гарри на какое-то время задумался, вертя в руках волшебную палочку. – Пожалуй, нет. Есть некоторая ностальгия, временами, но у меня такое ощущение, что именно здесь я начал жить по-настоящему. Не под чью-то диктовку. Да, я наследник Старка и все прочее, но все равно могу выбрать собственный путь. Не знаю, как объяснить понятнее… - Не трудись. У меня схожие чувства. Здесь мы живем, а не играем отведенную нам роль. - Именно. Там мы победили. Но… для меня будто не была предусмотрена жизнь после. И меня ничто не держало. Я ушел с легким сердцем, исполнив свой долг. На это Стивен лишь понимающе улыбнулся. И это была именно улыбка Снейпа! Кажется, он хотел еще что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали. Получив разрешение, вошла Пеппер со словами: - Привет, Гарри, ты не знаешь где… О, прошу прощения, я помешала? - Нисколько, - улыбнулся юный волшебник. Он всегда был рад помощнице Старка, которая, по сути, стала ему почти матерью. – Позволь представить тебе нашего нового друга – доктора Стивена Стрэнджа. Он маг. А в прошлой жизни был моим учителем, который не раз спасал мне жизнь. В свою очередь, разреши представить тебе Вирджинию Поттс – второй генеральный директор Старк Индастриз. - Очень приятно, - Пеппер протянула магу руку, и тот очень деликатно ее пожал со словами: - Взаимно. В этот миг Гарри явно почувствовал, что между этими двумя что-то проскочило. Похожее на ту самую искру. - Значит, на Земле есть и другие маги. - Оказывается, целое сообщество, - усмехнулся Гарри. – Но их магия, похоже, другая, не такая как у меня или Локи с Вандой. - Кажется, у нас слишком много тайных организаций, - покачала головой Пеппер. – Так значит, вы знали этого сорванца раньше? - Верно, мисс Поттс, - кивнул Стивен. – И, видимо, наши судьбы оказались связаны сильнее, чем думалось, раз и в этой жизни мы встретились. - Можете называть меня Вирджинией, - улыбнулась Пеппер. Тепло, практически как своим. – Интересно было бы послушать. Восприятие ребенка и взрослого всегда различны. – Но мне очень знакомо ваше лицо. - Несколько лет назад я был известным нейрохирургом. Но авария поставила крест на той карьере, правда открыла новые дороги. - О, точно. Пеппер всегда тонко чувствовала людей, и понимала, когда жалость и сожаления попросту неуместны. К тому же они явно заинтересовались друг другом. Ничего удивительного, что Стивен стал частым гостем в башне. Не настолько, чтобы быть назойливым, но все-таки. Он познакомился с остальными Мстителями, правда с большинством держал дистанцию. Ему были чужды излишняя открытость и прямолинейность Роджерса. Как и Старк, Стрэндж не был командным игроком. Поэтому же с Бартоном, Романофф и Уилсоном у него сложился вежливый нейтралитет. С Брюсом, как с коллегой, было о чем поговорить. Но в основном Стивен предпочитал действовать обдуманно, но не страшился жертв, если они были оправданы. Как хирург, он придерживался мысли, что «надо резать, не дожидаясь перитонита». Что до Вижена, то он вызывал скорее научный интерес. Естественно, основное внимание Стивена принадлежало Гарри, но также с ним неожиданно хорошо общался Питер. Природная открытость и восторженность перед магией позволили ему завоевать доверие Стрэнджа. В профессиональном плане, конечно, он больше общался помимо Гарри с Локи и Вандой. Девушка, кажется, и не надеялась, что за ее обучение примутся столько магов. Правда магия Стрэнджа была для нее не совсем подходящей. Ванде не требовалось черпать силу извне. У нее внутри этой силы была целая прорва. И с ней бы справиться. После недель трех визитов Стивена, когда стало понятно, что он адекватный и все такое, Локи с Тони уже не были против того, чтобы Гарри нанес ответный визит в святилище Древней. На этот раз общение вышло более теплым. Спеси точно поумерилось, словно Древняя узнала что-то о Гарри, что он еще сам о себе не знал. Впрочем, не мудрено, если учесть, что именно у нее хранился один из камней Бесконечности – камень Времени. И да, для опытов Гарри получил от Древней двойное кольцо. Но эта вещь оказалась не для него. У него был другой поток магии. Но это не мешало ему сделать из кольца артефакт. И, как выяснилось, чары Гарри не вступали в конфликт с магией местных колдунов. И могли использоваться. Так Гарри зачаровал кольцо Стивена от потери и насильственного снятия, настроил именно на него жест призыва. Стоило Стрэнджу прищелкнуть пальцами и раскрыть ладонь, как кольцо оказывалось на ней. После полевых испытаний преобразований кольца, кажется, только близость Древней и Стивена удерживали остальных магов от того, чтобы выстраиваться к Гарри в очередь, чтобы он и с их кольцами поработал. От Древней Гарри узнал, что и среди их общины бывают артефакторы, но они тоже очень редки. Нужно обладать огромным могуществом, чтобы зачаровать вещь или вовсе создать ее из магии, как, например, глаз Агамото. Естественно, Гарри захотел увидеть этот артефакт воочию. И, как ни странно, ему не отказали. В сопровождении Стивена и под бдительным оком Вонга – язвительного хранителя библиотеки и артефактов, Гарри приступил к исследованию глаза Агамото. Он и правда оказался удивительно тонкой работы. Магия, вплетенная в металл, выкованный в магическом же огне. Очень сложный сплав, чем-то напоминающий Уру. Если не разбирать, то точный состав не понять. При всей сложности исполнения свойства артефакта были довольно просты: дать возможность если не обычному человеку, так магу управлять камнем Времени. Иначе большинству прикосновение к камню Бесконечности грозило смертью. Такую же функцию выполнял и скипетр для камня Разума. Любопытно, но Агамото оказался предусмотрительнее Иного. Гипотетически, в его артефакт можно было вставить любой из камней Бесконечности в их первозданной форме и управлять. Скипетр был настроен исключительно на камень Разума, и без него превращался в абсолютно бесполезный жезл. Честно говоря, Гарри его давно разобрал и переплавил, уж слишком неприятные ассоциации были с ним связаны у его родителей. Что до содержимого артефакта, то камень Времени охотно откликнулся на прикосновение Гарри, готовый сотрудничать. И молодой маг понял одну вещь, которой раньше просто не придавал значения: если пользоваться камнями Бесконечности через артефакт или другого «посредника», то в полной мере их использовать не получится. Хоть одним, хоть несколькими. Да, даже с подобным ограничением, это была огромная мощь, но все-таки. Вообще, камни Бесконечности сильно интересовали Гарри. Он чувствовал какую-то подспудную связь с ними. Но не настолько, чтобы бегать по всей галактике и искать их. Они будто были… старые знакомые. Пока Гарри с новыми друзьями изучал магические практики, одновременно стараясь не забывать и о Шури, и о Питере, Тони начал другой большой проект – создание базы Мстителей. Старк был не против, что они время от времени размещались в башне, но после некоторых событий решил сделать базу в другом месте. Для этих целей было выкуплено несколько акров земли вдали от городов, аэропортов и даже мелких поселений. Вокруг были река и лес. - Почему такая глушь? – спросила Наташа, когда увидела первый план базы, развернутый на местности. - Потому что Мстители – всегда под ударом. Сколько раз на каждого из нас покушались? И центр Нью-Йорка не самое лучшее место для постоянной штаб-квартиры и прочего. И это риск для мирного населения. - Да, тут для людей риск сведен к минимуму, - хмыкнул Бартон. – Нет людей – нет проблем. - Вот именно, - кивнул Тони. Подвести дороги, сделать посадочную площадку и прочее – не проблема, по сравнению со всем остальным. - К тому же в таком виде базу можно закрыть защитным куполом, укрепленным магией, - добавил Локи. – И она станет неприступной. - И проще в плане хранения оружия и прочего, - поддержал супруга Старк. – Я переведу сюда часть Железного Легиона. Также будет корпус для самых различных тренировок, корпус лабораторий. Кстати, Брюс, определись, что бы ты хотел тут видеть. И корпус для прочих исследований. - Это ж сколько все строиться будет? – с сомнением спросил Стив. - Недолго, если подключить суперсилу, - усмехнулся Старк. - Какую? – поинтересовался Питер. - Деньги, - со смехом ответил Гарри. – Кстати, надо будет запланировать площадку для постоянных порталов. Из башни, из Малибу и… других мест. Молодой маг не стал озвучивать Ваканду, но родители и так все поняли, и не возражали. Вообще, каждый мог предложить свою идею для базы Мстителей. И многие этим воспользовались. Как ни странно, но самые дельные идеи, помимо Локи и Гарри, исходили от Баки и Наташи, а еще от Сэма. У остальных был в основном одиночный опыт. Или они, как Стив, не особо вникали как все устроено. Для Роджерса вообще было много открытий. Он все больше втягивался в современную жизнь вместе с Баки, и если там, в глубоком прошлом времен второй мировой все было понятно: тут свои, а там враг, то нынешний мир был полон полутонов. И устроено было все гораздо сложнее, чем он раньше представлял. Прямолинейная честность порой была скорее недостатком, чем преимуществом. Но он учился. И быть хорошим лидером тоже. Просвещая Капитана относительно реальности, Тони обычно говорил: - Впитывай. Пригодится. Ты же у нас признанный лидер. А я так, финансово-технический директор. После первого подобного замечания Стив о чем-то задумался, а после вызвал Тони на откровенный разговор. Ведь, в самом деле, вся финансовая нагрузка Мстителей лежала именно на Старке и его компании. Когда Роджерс, смущаясь и запинаясь признался, как ему, да и всем остальным неудобно, фактически, сидеть на шее изобретателя, Старк не сдержал смеха. - Ты всерьез считаешь, что Мстители могут меня «объесть»? - Ну… это же огромные суммы. - Кэп, ты рассуждаешь с позиции обычного обывателя. Когда при нашей едва ли не первой встрече, я говорил, что являюсь миллиардером – это не было бравадой. Я спокойно могу себе позволить купить и содержать целую армию. И не только. Но ты меня подтолкнул к другой мысли. - Какой? – озадаченно спросил Стив. - Все Мстители болтаются без статуса и цели. Горстка волонтеров, действующих по наитию и не подчиняющиеся никому. Да, когда-то были созданы ЩИТом, но после некоторых событий он дискредитировал себя. И мы не защищены от того, что нас могут направить выполнять миссию, противоречащую нашим принципам. - Но мы команда… - попытался было возразить Роджерс, но Старк жестом остановил его, продолжив: - На миссии – да, но де-юре нас нет. Что будет если во время миссии кто-то из нас будет ранен? Да, я никого не брошу, но никто из нас не застрахован, не защищен. Я уж не говорю про пенсию и все прочее. Банально, большинству из вас нужно на что-то жить. И мы не защищены перед законом. - В твоих словах есть доля правды, но звучит как-то… - Инициативе «Мстители» пора придать легитимный статус. Вывести из круга тайных организаций, тем более о нас и так все знают. - Но… зачем? Ну… кроме финансового обеспечения? Тони еле сдержался, чтобы не закатить глаза, вместо этого он вкрадчиво ответил: - Если ты предпочитаешь роль фигуры на доске, то я – роль игрока. И думаю многие со мной согласятся. Пока нас спасает имидж героев, но слава быстротечна, и даже мы можем допустить ошибку. Но если мы при этом будем официальной организацией, со своим уставом, юристами и прочим, вертеть нами даже правительству не получится. Сейчас, фактически, мы подчиняемся Совету Безопасности. Но жизнь показала, что даже туда может проникнуть враг. - Хм… - Роджерс крепко задумался. – Повторюсь, звучит разумно, но… Предлагаю обсудить это со всеми, и уже выработать совместное решение. - Что ж, пусть так, - пожал плечами Старк. Как ни странно, но большинство Мстителей высказались за идею Тони. Даже Наташа с некоторым сомнением. А Баки и вовсе заявил: - Это лучшее из возможных решений. Мы слишком полагались на ЩИТ, и, как выяснилось, зря. - Ты так говоришь, потому что они хотели тебя убить, - хмыкнула Романофф. - Не без этого. Как-то сложно после такого оставаться лояльным. - Но не придется ли нам тогда постоянно быть «на службе»? – спросил Беннер, протерев очки краем рубашки. Ему претила мысль постоянно кому-то отчитываться. - Все зависит от условий контракта, - ответил Тони. – Можешь быть приглашенной звездой.  - Хорошо знать, что если случится ЧП с одним из нас, правительство не будет делать вид, что нас там вообще не было, а мы будем защищены. - Вот именно, - кивнул Старк. - И ты считаешь, что сможешь навязать наши условия правительству? – хмыкнул Сэм. - Вообще-то я думал о Совете безопасности, - усмехнулся Тони. – Мы же работаем на международном уровне. - Даже так, - присвистнул Сэм. - Они однажды чуть не жахнули по Нью-Йорку ядерной боеголовкой, и мы спасли их задницы, в чем я принимал самое непосредственное участие. А потом еще Александр Пирс… В общем, они у нас в некотором долгу, - уже гораздо серьезнее проговорил Старк. - Ты так говоришь, будто собрался создать собственный Совет безопасности, - усмехнулась Наташа. - Во всяком случае, от этого совета пользы было бы больше, - возразил Локи. – Особенно при чрезвычайных ситуациях, которые, в силу своей ограниченности, ваши руководители предпочитают не замечать. - В смысле? – переспросил Стив. - Например, заигрывание с сущностями, которые лучше не трогать. Например, камни Бесконечности. Как только один из них попал в руки ЩИТа, тот немедленно принялся его использовать, создавать оружие. И в итоге эта бурная деятельность привлекла внимание безумного Титана. Причем до этого ни опыты Говарда Старка, ни опыты Гидры к подобному кризису не привели, - охотно пояснил бог обмана. - Да тот же титан, - согласился с супругом Тони. – То, что мы отразили атаку на Нью-Йорк, вовсе не значит, что повтора не будет. Но Совет Безопасности предпочел обо всем забыть. Будто и не было ничего. Ведь так можно не вспоминать, что они чуть не уничтожили целый город. - Возможно, в этом был какой-то смысл, - попытался возразить Сэм. - Попытка спрятать грешки под ковер скорее, - фыркнул Старк. - Или обычное высокомерие обличенных властью, - добавил Локи. – Они так привыкли к всемогуществу, что просто не в состоянии осознать масштаб возможной угрозы, что во Вселенной есть силы куда значительнее, для которых Мидгард лишь досадная помеха. - Разве Асгард не пообещал защищать Землю? – спросил Стив. - Мидгард, но не всех живущих, это разные вещи. К тому же, слово Тора – это не слово Одина. Всеотец куда боле… хм… прагматичен. И среди девяти миров тоже существуют разногласия. Впрочем, я увлекся, прошу прощения. Я возьмусь за написание соглашения о лиге Мстителей. Совместно с юристами Старк Индастриз. - Не слишком ли самоуверенно? – хмыкнул Клинт. - Всегда знал, что ты меня любишь, - по-акульи улыбнулся Локи. - Квалификация Локи давным-давно превосходит опыт лучших юристов и политиков страны, - заметил Тони, с явным восхищением. – Если бы вы знали, сколько раз его пытались перекупить и переманить! Это раз. А два, не надо умалять достоинства того, кто выступает в ваших интересах. - В твоих, в первую очередь, - Бартон не собирался так просто сдаваться. - Скажи, Клинт, а ты в случае чего-то глобального о ком в первую очередь будешь думать? О миссии или о своей семье? Например, если бы тогда, во время битвы за Нью-Йорк твоя семья была бы здесь? – очень вкрадчиво поинтересовался бог обмана. Они схлестнулись взглядами, и Бартон первый отвел глаза, что-то бурча под нос. Против такого аргумента не попрешь. И да, большинство Мстителей знало, что у него есть семья, и дети. Локи не стал упиваться своей победой, заметил лишь только: - Что ж. Я немедленно приступлю к разработке документа. Он не будет тайной для вас. Я буду присылать вам моменты, требующие обсуждения. Поэтому надеюсь на обратную связь. - Непременно, - согласился Брюс. – Это большое дело. - Точно, - согласился Баки. – Не хочется чувствовать себя практически в рабстве. - Фьюри будет в ярости, - с какой-то обреченностью проговорила Наташа. - Ну что ж, ему придется потесниться в своих чаяньях, - усмехнулся Тони. – Так-то рабство у нас давно отменено. - Ты на что намекаешь? – нахмурился Стив. - На то, что при ЩИТе мы фактически бесправные альтруисты, выполняющие его волю исключительно альтруистически, - охотно пояснил Баки. - Ну уж… - А так и есть. Группа альтруистов, под честное слово подчиняющееся ЩИТу. Многие из нас. У Сэма присяга, может Клинт и Наташа что-то подписывали, но я нет. Тони, подозреваю, тоже. - Вот еще. Благодаря заключению Романофф я вообще признан несоответствующим высоким идеалам Мстителей, - хмыкнул Старк. – Я только приглашенный консультант. Герой я свой собственный. К тому же, у меня семья, чтобы в такие вещи ввязываться. - Как я и говорил, - заключил Баки. – Брюс? - Я тоже ничего не подписывал, - заверил тот. – А ты сам, Стив? - Хм… Кажется, нет. Просто так случилось, что я пришел в себя на базе ЩИТа, и тут началось… - Что и требовалось доказать, - довольный собой, Барнс откинулся в кресле. – Де-юре нас нет. А Старк предлагает довольно неплохую альтернативу. Особенно, если мы можем участвовать в создании. Понимаю, не мне привередничать, но хочется пожить в легальном статусе. - Если таково мнение большинства, то можем попробовать, - согласился Стив. На это Локи лишь усмехнулся. Он и раньше не питал особых иллюзий относительно Роджерса, но сейчас было очевидно, что и лидер из него так себе. Если во время миссий его качеств хватало, то в «мирное» время вовсе нет. Кэп так и не понимал до конца, что нужно его команде. А еще и другим не доверял. Ладно ему, Локи, но ведь и остальным не полностью. В такие моменты Роджерс очень напоминал ему Тора. Но с доверием у брата было получше. Да и мнению других он доверял больше. Хотя иной раз приходилось убеждать громовержца, что это мнение – его собственное. Так или иначе, но бог обмана приступил к работе над Соглашением Мстителей. Тони и Брюс и, как ни странно, Баки ему активно помогали. Довольно быстро Мстители поняли, какой огромный талант юриста скрывается в Локи. Он прописывал такие нюансы, о которых большинство даже не подумали бы. Под его чутким руководством по соглашению у Мстителей было больше прав, чем обязанностей. За свои действия во время миссий они становились фактически неподсудны, и возмещать ущерб тоже были не обязаны. За это отвечала, так сказать, приглашающая сторона. И да, любой из Мстителей мог отказаться от миссии. А еще очень много чего еще. Будучи богом обмана, Локи решил свести все недомолвки к минимуму. С истинно божественным коварством он даже предусмотрел несколько моментов, раскидав их по всему документу, в которых можно было безболезненно «подвинуться» в пользу правительства, и сохранив благодаря этому другие ключевые моменты. Он заранее оставлял место для торга там, где это было возможно, чтобы власть имущие не чувствовали себя совсем уж обиженными и непричастными. И да, этот план сработал на все сто. Правда, битва за Соглашение Мстителей длилась почти три месяца. Саму идею Соглашения Совет Безопасности воспринял на ура, вот только идея такой большой свободы для Мстителей явно им претила. Поэтому они почти месяц едва ли не под микроскопом изучали текст Соглашения и еще два длилось бодание по его сути. А спустя два месяца действия этого соглашения все Мстители прочувствовали, что значит быть на абсолютно легитимном положении. Да, теперь это была официальная организация со своей юридической и финансовой службой, и даже администрацией. Это сняло кучу проблем и, как ни странно, повысило престиж Мстителей. И да, их стали звать не только на миссии, но и на приемы, благотворительные вечера и прочее. А еще труд Мстителей теперь оплачивался. Даже Клинт признал: - Локи, ты совершил невозможное! Подарил уверенность в завтрашнем дне и лично для меня – спокойствие за свою семью. Отныне официально заявляю, что топор войны меж нами зарыт! - О, я тронут до самых глубин души, - когда хотел, бог обмана мог быть еще большей язвой, чем Тони. - Нет, в самом деле, спасибо, - Бартон даже бровью не повел, наоборот, протянул руку для рукопожатия. Локи поколебался пару секунд, но все же пожал ее. И неожиданно для себя понял, что делает это искренне. К тому же, ему невероятно приятно было от осознания того, что его труд оценен. Почти одновременно с соглашением начала функционировать и база Мстителей. Новое расположение тоже пришлось всем по душе. Благодаря таланту Старка и его помощников это была настоящая неприступная крепость, которая в случае кризиса могла «капсулироваться» в бункер и защитить практически от всех возможных угроз, вплоть до ядерного взрыва. А то, что база находилась вдали от людей, позволяло не опасаться за мирное население в случае, если она все-таки будет атакована. Не то, что в Нью-Йорке, где, в случае чего, жертвы могут исчисляться тысячами. То нападение Локи заставило Тони на многие вещи взглянуть по-другому. В частности, на уязвимость собственного положения. Они-то выстоят. Башня даже Халка выдержала без особого ущерба, а вот простые жители… И теперь, когда их слава и известность росли пропорционально подвигам, пришло время «угнездиться» в новом месте. Тем более и тут у Старка имелся свой козырь: магия супруга и сына. Благодаря порталам перемещение с базы в башню и не только занимало считанные мгновения. К тому же, это было и способом экстренной эвакуации.