Воспитанник

В тот день Старк остался в компании, в то время как юноша, сопровождаемый Хеппи, решил посетить китайский театр, который так хвалили. Они были в толпе на входе, когда Гарри вдруг застыл, как вкопанный. Он почуял смерть. Смерть многих, надвигающуюся подобно шторму. Потом он ощутил жар, исходящий от одного мужчины. Жар такой силы, будто он стоял у полыхающего очага. Во всем остальном мужчина ничем не отличался от остальных, но спустя секунду Гарри понял, что ощущение смерти исходит от него. И жар усиливался. Далее произошло несколько вещей одновременно: мужчина мгновенно стал походить на кусок раскаленного металла, а Гарри кинул в него заклинанием защитного купола. Мужчина будто оказался в мыльном пузыре, но не осознал этого, так как секундой позже просто взорвался, словно сверхновая. Магия Гарри смогла поглотить большую часть силы взрыва, но их все равно раскидало по сторонам. Юношу впечатало в Хеппи, а его в колонну под очень неудачным углом. Кажется, что-то хрустнуло. Гарри даже не подумал об амулете, способном перенести его домой, так как он бы ни за что не бросил Хеппи. Он лишь создал защитный купол на них тоже, пытаясь понять, что же произошло. В этот же миг появился Локи. Видимо, сработали защитные чары. Бог обмана был облачен в доспехи и явно под заклятьем невидимости, так как даже Гарри видел отца не совсем четко. Мгновенно оценив обстановку, Локи велел: - Джарвис, сообщи о теракте и вызови скорую. И не одну. Предупреди Тони, что мы сейчас появимся. И приготовь медицинский блок. - Да, сэр. Даже не дослушав, бог обмана схватил сына и Хеппи и переместился на виллу в Малибу, они как раз решили какое-то время побыть там, так как Гарри очень любил океан. Обеспокоенный Старк встретил их прям на пороге и на нем лица не было от беспокойства. Он шумно выдохнул, увидев, что Гарри идет сам, но вот когда появился его телохранитель, удерживаемый Локи… - Что произошло? - Кажется, теракт, - обронил Локи, укладывая стонущего Хеппи на стол. - Гарри, ты как, в порядке? – затараторит Тони, в то время как бог обмана бросил в него диагностирующее заклятье и заключил: - Он да. А вот насчет Хогана я не уверен, - и наложил такие же чары уже на него. – Да, точно. У него перелом ключицы и трещины в двух ребрах. Весьма болезненно, но я могу залечить. Можем не вызывать врача. - Это хорошо, - кивнул Старк. – Но что же все-таки произошло? - Человек… он… он просто взорвался! – выдохнул Гарри, и сейчас стало заметно, что он сильно побледнел от пережитого, но при этом держался молодцом. - Как взорвался? Из-за чего? У него было взрывное устройство? – вопросы сыпались из Тони, как из рога изобилия. – Джарвис, найди записи видеокамер и покажи. - Ищу, сэр. - Нет, он взорвался сам по себе. Сначала я почувствовал ощущение смерти… не знаю. Как неясную угрозу. А потом заметил его. Он был горячим, очень. А потом взорвался. Я успел кинуть в него защитным коконом. Одновременно с рассказом Гарри Джарвис показал записи с камер, что вытащил с невероятной скоростью. - Похоже, ты сегодня спас многие жизни, Гарри, - заключил Локи. - Определенно, - согласился Тони. – Только непонятно, от чего человек мог так взорваться. И что могло поднять температуру тела до такого уровня… При этом мужчина до последнего находился в сознании. - Кажется да, - согласился Гарри, неотрывно наблюдая за тем, как отец накладывает излечивающее заклинание на Хеппи. Тот заметил пристальный взгляд и спросил: - Видишь, как я действую? Чувствуешь? - Да. - Хорошо, очень хорошо. Постарайся присоединить свою магию к исцелению, так ты в следующий раз сможешь действовать самостоятельно. - Правда? - Да. Если же будешь пытаться усилить собственную регенерацию, то действуй дозированно, чтобы не рухнуть в водоворот силы. Можно переборщить. Других лечить легче, - Локи не стал акцентировать, что Гарри, возможно, вообще не потребуется подобное в отношении себя. Бессмертие – штука навязчивая. Тем временем Хоган был полностью излечен и открыл глаза. Первыми его словами были: - Прости, босс. Я не уследил… - Такого никто не мог ожидать, Хеппи. Отдыхай, - натянуто улыбнулся Старк. - Сэр, мне кажется, вам стоит это увидеть, - тем временем сказал Джарвис и включил выпуск новостей. Похоже тот, кто называл себя «Мандарином» принудительно прервал эфир ряда телеканалов своим обращением. В нем он заявлял, что западному миру пришло время платить, что кара будет страшна, и что их безопасность лишь пустой звук, и что ни Железный человек, ни прочие супергерои не защитят их. И что они падут первыми. - Ах ты, ублюдок! – почти прошипел Старк. – На меня попер! - А скажи пожалуйста, билеты в этот злополучный театр были зарезервированы на твое имя? –что-то прикидывая спросил Локи. - Ну да. Постой, ты хочешь сказать… Ах он ублюдок! Специально! Гарри мог пострадать! Развить эту мысль Тони не дал Джарвис: - Сэр, вам звонит полковник Роудс. Соединить? - Да, конечно. Едва появившись по видеозвонку, Роуди мгновенно оценил обстановку и заключил: - Уф, слава богу, у вас все хорошо. - Несколько поспешное заявление, полагаю, - хмыкнул Локи. - Так, значит мне не показалось, что я видел на записи из театра Хогана? - Нет. Но это не совсем телефонный разговор, - намекнул Тони. - Я понял. Уже еду к вам. Судя по всему, Роуди и так уже был в пути. Уж очень быстро он появился на пороге дома Старка. Причем в форме и обеспокоенный донельзя. Обычно он был куда более собран и хладнокровен. Едва выйдя из лифа, Роуди с пристрастием оглядел присутствующих, явно стараясь еще и не ощупать, и с вздохом облегчения заключил: - Вы и правда в порядке! А почему Хоган лежит? На самом деле Локи полностью вылечил телохранителя, но велел как минимум час находится в покое, поэтому его переместили на диван в гостиную, хотя тот и порывался действовать. Но бог обмана так посмотрел на Хеппи, что тот послушно прилег на диван. - Он все-таки был в том театре? – заключил Роуди. - Они были вместе с Гарри, - ответил Тони. – И моему сыну удалось буквально вытащить его из-под взрыва. - Технически взрыв произошел, но Гарри заблокировал большую часть его силы коконом, - пояснил Локи. – И все-таки остаточной силой взрыва их разметало по сторонам, и Хоган приземлился не очень удачно. Я ощутил опасность, грозящую сыну, телепортировался к ним, потом переместил обоих сюда. Но сейчас уже у Хогана все хорошо, он исцелен. - Магия, значит. - Она помогла предотвратить большую трагедию. - Это-то да. Жаль, что не везде. - Взрыв был не один? – догадался Тони. - Три. Здесь, в Калифорнии и Теннесси, - ответил Роуди. - Проклятье. Сколько пострадавших? - В общей сложности двенадцать летальных и более двадцати раненых. Для СМИ это три разных случая. - Но? – спросил Старк, гневно сжимая кулаки. - Но мы знаем, что это случаи одного профиля. Люди взрываются, похоже, сами по себе. - Джарвис, ты нашел записи из Калифорнии и Теннесси? - Да, сэр. - Хм, а мы думали, что изъяли все записи, - проговорил Роуди, на что Тони лишь многозначительно хмыкнул. Какое-то время все тщательно изучали записи. И никому даже в голову не пришло выставить Гарри. Он наравне с остальными участвовал в обсуждении. К тому же, он являлся непосредственным участником событий. - Определенно, взрывались сами люди, - заключил Тони. – Нет никаких следов взрывных устройств. Один из взорвавшихся вообще был в шортах и майке. Просто его тело вдруг раскалилось до такой степени, что песок даже стал стеклом. - Это ж какая температура должна быть? – удивился Роуди. - Не менее 2300 градусов цельсия, так как вряд ли там был рассыпан карбонат натрия, - ответил Старк. - У вас существуют какие-либо вещества, способные раскалить человеческое тело до подобной температуры? – поинтересовался Локи. - Никакое известное вещество на такое не способное, сэр, - ответил Джарвис. – Во всяком случае, не при условии сохранения жизнеспособности организма. - Может, есть какой-то катализатор, которые вдруг настолько дестабилизирует другое вещество? – предположил Гарри. - Возможно, - согласился Тони. - Либо изначально что-то сбоит. Жаль, Беннер опять уехал в эти свои джунгли. - Может, кто-то пытается создать очередную версию суперсолдата? – это уже было предположение Роуди. - Как бы там ни было, все это явно не преследует благую цель. А, учитывая заявления этого Мандарина, подозреваю, что он к этому как-то причастен, - заявил Тони. - Вот только кто этот Мандарин? Мы так и не смогли установить, откуда он ведет трансляцию, - признался Джеймс. - Мы с Джарвисом работаем над этим. - Я так и думал. Может, вам пока не возвращаться в Нью-Йорк? – предложил Роуди. – Здесь периметр куда лучше охраняется, и… - И, если что, мирное население не пострадает, - понимающе усмехнулся Тони. - Ты же знаешь, что я не в этом смысле! - Знаю-знаю, утконос. - Сэр, Пеппер Поттс просит соединить ее. - Так чего же ты ждешь? Мигом позже на экране появилась взволнованное лицо Пеппер. - С нами всеми все в порядке, - счел нужным сразу заявить Старк. - Рада за вас. Тони, ты помнишь такого Киллиана Олдрича? - Хм... - Честно говоря, не удивлена. Хотя бы помнишь наступление Миллениума? Тони многозначительно закатил глаза, пробубнив: - Вот что ты сейчас меня перед сыном позоришь? - Ясно все с тобой. В общем тогда ты назначил этому самому Олдричу встречу на крыше, так как он предлагал тебе какой-то проект, и, разумеется, не пришел, предпочтя общество некой Майи Хенсен. Биолога, тоже занимающейся какой-то уникальной разработкой. Но дальше одной ночи контакт не продлился… Старк смущенно поморщился, покосившись на Гарри, и проговорил: - Откуда ты все помнишь? - Рядом стояла, - фыркнула Пеппер. – Но не суть. Олдрич приходил ко мне с визитом. С деловым предложением и не только. - В каком смысле? – насторожился Тони. - Он устроил презентацию своего продукта. Нечто для развития способностей мозга и тела. Предлагал перейти к нему, и как бы между делом пытался выведать у меня про наши с тобой отношения и не только. И эти намеки на некие могущественные силы, стоящие за ним… Мне это очень не понравилось. - Ты его выставила? - Аккуратно, без явного отказа. Под предлогом, что подобные решения с бухты-барахты не принимаются. Я пыталась пробить его по нашим базам… вот что удалось выяснить. Джарвис, покажи. На экранах появилась множество окон с информацией. С виду ничего особенного. Высокотехнологические биологические разработки, но без каких-либо подробностей. Правда доходы компании впечатляли… - Джарвис, проверь, есть ли среди сотрудников Олдрича некая Майя Хенсен? – спросил Локи, чем заслужил удивленный взгляд Тони. Правда удивление стало еще большим, когда ИИ ответил, выведя на экран фотографию с комментарием: - Майя Хенсен уже три года является заместителем директора компании Олдрича. Возглавляет отдел разработок. - Состав сотрудников? – продолжал уточнять Локи, явно что-то почуяв. Старк понял, куда он клонит, и уточнил: - Интересует сколько имеют военное или криминальное прошлое. Участвовали в спецподразделениях, являлись наемниками. - Судя по открытым данным, не менее 70 процентов сотрудников, сэр. Тысяча сто семьдесят три человека. - Это же настоящая армия, - присвистнул Роуди. - И если все настолько плохо, как кажется, то это армия потенциальных террористов, - нахмурился Тони, ощущая, как где-то внутри все сжимается в панический комок и появляется горечь во рту. А он думал, что панические атаки, появившиеся после битвы за Нью-Йорк, отступили. Локи, кажется, почувствовал что-то и положил руку ему на плечо. Вслух же сказал: - Все еще можно предотвратить. Нужно только проверить наши догадки. - Так или иначе, но похоже Мандарин еще только набирает силу, - заключила Пеппер. – Локи прав, можно успеть нейтрализовать этого ублюдка. Вопрос, насколько он глубоко проник и кто за ним стоит? - Полагаешь, корни идут в правительство? - Скажем так, не могу этого исключать, - многозначительно хмыкнула Пеппер. – Учитывая, кто выступает в заказчиках. - Джарвис, проведи аналитику, с кем из сенаторов либо прочей верхушкой может быть связана компания Олдрича. Составь список всех, кто хоть как-то был замечен рядом. - Тони, ты же понимаешь, что я должен буду доложить руководству о произошедшем? – спросил Роуди. - Должен. Но доклад – не исповедь, не обязательно выкладывать все, - многозначительно усмехнулся Старк. - Тем более если все вписать в план, - добавил Локи. - Мне кажется, или вы собираетесь меня во что-то втянуть? - Нет, не кажется, - лицо бога обмана приобрело то самое пугающее выражение, которое Тони называл «акульей улыбкой». – Есть у меня кое-какая идея. Локи в самом деле уже успел накидать план. Услышав детали, Роуди был впечатлен. А уж когда они его всем миром доработали… Даже Пеппер признала, что Локи прекрасный стратег, и становилось очевидно, что во время попытки «захватить Землю», он не применял и десятой части своих способностей. Это и завораживало, и ужасало одновременно. Ужасало то, что поведи он себя по-другому, и смог бы добиться своего. И, кажется, только Тони понял это сразу. Этим же днем в СМИ просочилась информация, что в результате теракта пострадал телохранитель Тони Старка. А уже на следующий день сам изобретатель сделал громкое заявление, что его не запугать, и если какой-то там Мандарин так жаждет встречи, то пусть приходит, а не прячется за спинами простых людей и своих прихвостней. И во всеуслышанье назвал адрес в Малибу. Конечно, никто, кроме Локи, не знал, что ночью у Тони случилась сильная паническая атака, которой не бывало с тех пор, как он стал отцом. Сначала Старк метался в кошмарах, потом проснулся, задыхаясь, видимо, разбудив этим бога обмана. Но тот и не думал возмущаться. Наоборот, сгреб Тони в крепкие объятья и, успокаивающе гладя по спине, тихо говорил, что все хорошо, все живы и опасности нет. Они достаточно сильны, чтобы защитить и свою семью, и друзей, и всех остальных. Что у них отличный план, и все получится. Время от времени слова перемежались осторожными поцелуями. И от всего этого липкий страх отступал, уступая место решимости. Только двое знали, как разогнать демонов Старка. Это Локи и Гарри. И если у сына это получалось скорее интуитивно, благодаря его особой магии, как это называл Тони, то бог обмана мог найти и нужные слова, и действия, при этом безошибочно угадывая когда что нужно, причем это совершенно не мешало ему быть с другими той еще занозой в заднице. Воистину бог с тысячью лиц. Но Тони не променял бы его ни на кого, и вырвал бы глотку любому, кто попробует причинить ему вред. На следующий день на виллу в Малибу заявилась та самая Майя Хенсен. Ее встретили Тони и Пеппер. Ну как Пеппер… На самом деле это Локи принял ее облик. Сама верная помощница Старка затаилась в башне под присмотром Наташи. Майя всячески старалась заинтересовать Старка своим изобретением по улучшению человека под названием «Экстермис», одновременно вроде как пытаясь предупредить, что не все так просто. В этот самый момент вилла оказалась атакована ракетными ударами с вертолетов. Тони в экстренном темпе облачился в костюм, защищая женщин. Правда взрывной волной его унесло в океан. Хенсен увела Пеппер из дома, опасаясь, что он разрушится. Вот только это все, как и забота Майи, оказались ложью. Женщина привела Пеппер в ловушку – к Киллиану. Буквально сдала с рук на руки. На это Поттс лишь усмехнулась до боли знакомой едкой улыбкой Локи, но Олдрич не слишком-то хорошо знал ее, чтобы заметить разницу. Тем более он был слишком увлечен своими пафосными речами, из которых бог обмана вычленил главное: «Экстермис» чудесен в своих свойствах, но нестабилен. И время от времени превращает людей в живые бомбы. Тем временем Гарри невозмутимо телепортировался на виллу в Малибу. На самом деле она осталась цела под надежным укрытием магического щита. Все разрушения были лишь иллюзией, на которые его отец был настоящим мастером. Гарри спустился в мастерскую, где забрал чемодан с новым костюмом и телепортировал по следу крови к Тони. Костюм Железного человека в самом деле сильно пострадал и нуждался в замене. Так Гарри оказался в Теннеси – специально выбрали это удаленное место, заодно решили проверить обстоятельства дела взрыва одного из террористов. Выяснилось, что отец уже успел наладить контакт с местным населением – мальчиком Харли. Он оказался очень смышленым и смелым. Ничуть не испугался, когда Гарри буквально вышел из воздуха. Наоборот, его глаза загорелись восторгом. - Это новый супергерой? – спросил он у Тони, который успел расположиться в чьем-то гараже и пытался реанимировать костюм. - Надеюсь, что нет, - усмехнулся изобретатель. - Ты умеешь хранить секреты, Харви? - Да. - Это Гарри. Мой сын. - Ух ты! Очень приятно. Я Харви. А почему о нем никто не знает? - Безопасность и все такое, - ответил Гарри, пожимая мальчику руку. - Но ты ведь не совсем обычный? - Неа. Я маг. - На самом деле скоро будет официальное представление, но без обнародования особых талантов, - заметил Старк. – Как дела на вилле? - Все думают, что она разрушена, и ты мог погибнуть. А Пеппер вроде как похищена. Пока идем по плану. Да, вот твой новый костюм, - Гарри подтолкнул чемодан к отцу. - Понятно. Мы тут с Харви провели небольшое расследование. Кажется, взорвавшийся здесь человек – это несчастный случай. Но я бы хотел переговорить с его матерью. Прогуляемся до местного паба? - Хорошо. Мать пострадавшего они встретили, вот только сама встреча пошла не по плану. После того, как женщина передала Тони личное дело умершего, Гарри осторожно тронул отца за рукав и тихо сказал: - Тут двое с очень повышенной температурой тела. - Где? - Вон тот мужчина и женщина. - Ясно. Ты должен уйти. - И бросить тебя одного? Сейчас! Могу телепортировать нас обоих отсюда. - Там Харви на улице, и… Объяснять дальше не пришлось, так как женщина атаковала. Тут же Гарри накрыл щитом отца и кинул два других щита в нападавших. Судя по их буквально пылающей коже, до взрыва оставалось недолго. И оба, кажется, не отдавали себе отчет, что конец близок. Взрывоопасная дамочка кинулась на Тони, и они вместе вылетели через окно. Она пыталась придушить изобретателя, вот только, прежде чем ее пальцы сомкнулись на горле, вмешался Гарри, и заклинанием отбросил ее прочь, а выбежавшего следом мужчину заставил застыть уже другим заклинанием. Изумленные Старк и Харви могли лишь видеть разноцветные вспышки, исходящие из палочки юного волшебника. А в конце их еще и ожидал двойной фейерверк. Видимо, магия окончательно дестабилизировала Экстермис в крови этих двоих. Они мгновенно раскалились до красна и взорвались. Благо щиты сработали и на этот раз, загасив основную взрывную силу. - Ух ты! Это они от магии так? – выдохнул Харви. - Нет, - коротко ответил Тони, замечая, как у него начинают предательски дрожать руки. – Они просто вкололи себе одну гадость, чтобы стать сильными, а это побочный эффект. - Фу. - Согласен, - кивнул Старк, хватая пригоршню снега и протирая им лицо. - Пап, ты как? – Гарри сел в снег рядом с ними. - Ничего. Надо было взять с собой костюм. - Вряд ли Железный человек смог бы зайти в паб незамеченным, - усмехнулся Гарри и встал, одновременно помогая встать отцу. - Угу. Пора валить отсюда. - Ага. Харви, дай мне руку. Мальчик тотчас вложил свою ладонь в руку волшебника. Тот улыбнулся и, приобняв отца за плечо, перенес их обоих обратно в гараж. - Круто! – выдохнул Харви, как только оказался на месте. - Голова не кружится, герой? – улыбнулся Гарри. - Нет! - Ты же раньше не мог телепортироваться с другими людьми? – хмуро поинтересовался Тони. - Я же учусь. На это Тони улыбнулся и потрепал сына по волосам. В этот самый момент с ними связался Роуди. Все-таки первоначальный план был нарушен. Террористами оказался захвачен борт номер 1 и президент. Железный патриот как раз стремился к ним. А спустя полчаса связь с Роуди пропала. Минутой позже Железный человек взмыл в небо на помощь другу. Телепортировать в самолет Гарри его не мог. Слишком рискованно. Потом события завертелись бешеным круговоротом. Для начала Тони экстренно спасал пассажиров президентского боинга, предварительно выкинув за борт одного из взрывоопасных террористов. Причем спасение было весьма нетривиальным способом. Хорошо, что они летели над океаном. Потом оказалось, каким-то чудом Олдричу удалось похитить Железного патриота. Благодаря непострадавшему Джарвису Тони конечно же удалось отследить местоположение Роуди. Давным-давно он вплавил в его жетон специальный маячок. Оказалось, что друга умудрились вытащить из костюма и держали в плену, в каком-то особняке. Его освобождение уже было делом одной минуты. Конечно, без мордобоя не обошлось. Так же выяснилось, что они в резиденции Мандарина, и что в роли этого самого террориста выступает какой-то заштатный актер, пребывающий в состоянии глубокого алкогольного опьянения. И ни следа Железного патриота. Но Тони потребовалось лишь пара минут, чтобы отыскать местоположение своего изобретения. Он снова ринулся в бой, оставив Роуди разбираться с Мандарином. Оказалось, что Олдрич, а в том, что это он, теперь не было никаких сомнений, засел на одном из танкеров. Захваченный президент находился в костюме Железного патриота на своеобразной растяжке на мачте. И Пеппер тоже была тут, ну, как Киллиан думал. Мгновенно оценив обстановку, Старк приказал: - Джарвис, активируй протокол «Семейный Праздник». - Есть, сэр. Тотчас в мастерской виллы и башни открылись шлюзы, выпуская десятки дистанционно управляемых костюмов. На их прибытие потребуется минут пять не более. Также Тони отдал вторую команду: - Джарвис, верни Железного патриота к автоматическим первоначальным настройкам и доставь президента в Вашингтон. Потом пусть Железный патриот вернется к Роуди. - Да, сэр. После возвращения из Афганистана Старк по умолчанию во все свои изобретения вставлял такую функцию возврата к базовым настройкам и под его контроль, а также самоуничтожения. Особенно тщательно они были прошиты в костюмы. Слишком много жадных рук тянулось к этой технологии. С усмешкой наблюдая, как костюм легко и непринужденно рвет привязь и улетает вместе с Президентом, Тони изящно приземлился прямо перед Олдричем, который держал Пеппер с явно недобрыми намереньями. Киллиан тотчас разразился пафосной речью с обвинениями в адрес Тони, о том, что тот даже любимую девушку спасти не может, а он сделал ее лучше. Тут уже «Пеппер» не выдержала, зевнула и со словами: «Вот зануда!», буквально швырнула его через себя в сторону Старка, вернее гораздо дальше, так что Олдрича впечатало в мачту. - Вижу, весело проводишь время, - усмехнулся Тони. - Ой, и не говори. Он такой скучный! – Локи с наслаждением принял свой обычный вид. – От его пафоса и самолюбования прям уши в трубочку сворачиваются. Я прекрасно понимаю, почему ты тогда послал его на ту крышу и не пришел. - Олдрич ввел тебе свое чертово зелье? - Пустяки. Я выжег эту дрянь сразу же. Он хотел и тебе ее ввести, так как верил, что это простимулирует тебя к скорейшему изобретению стабилизатора. Осторожно! Тем временем Киллиан оклемался и кинул в Тони какой-то обломок трубы. Локи ловко его перехватил и отправил обратно. Одновременно активизировались и остальные приспешники Олдрича. А тут и костюмы подтянулись. Завязался жаркий бой. Причем во всех смыслах, усчитывая особенности улучшенных Экстермисом. Джарвис взял на себя управление костюмами для борьбы с приспешниками, Локи и Тони сосредоточились на самом Олдриче. Не стоило недооценивать его.  Похоже, у Киллиана явно наличествовало какое-то психическое расстройство, но это делало его лишь опаснее. Он кидался в атаку с бесстрашием берсерка. Только против него был герой и бог. Даже то, что Олдрич раскалился до красна, никого не останавливало. Да, на костюме Железного человека уже были вмятины и повреждения от раскаленных рук, даже у Локи имелись ожоги, но они уже затягивались под действием божественной регенерации. В конце концов Тони запихнул Киллиана в один из своих костюмов и взорвал его. Каково же было его удивление, когда Олдрич буквально восстал из пепла. - Огонь против огня? Серьезно? – этот сукин сын ржал. - Да что ж ты никак не сдохнешь? – процедил сквозь зубы Старк, сплевывая кровь. - Достал уже, - заключил Локи. – Знаешь, до моего нынешнего титула меня называли богом огня. Не просто так. Тотчас Локи стало много. Он взял в круг Олдрича и поместили его в кокон, напоминающий щит Гарри, а потом они наполнили его огнем. Каким-то странным, зеленым, превращая кокон в кипящий котел. Тут-то Киллиан и заорал. Похоже, Экстермис выжег его болевые рецепторы, так как это был вопль разочарования. Он наблюдал, как его собственное тело распадается углями, а угли искрами и пеплом. Минут пять этого котла, и все развеялось, оставив на непострадавшей палубе горстку пепла. Ее тотчас унесло порывом ветра, созданным Локи. Он отряхнул руки, как после грязной работы, и заключил: - Ну вот и все. Хороший враг – мертвый враг. - Раньше бы я с тобой поспорил, но сейчас полностью согласен, - хмыкнул Тони. – Может и все костюмы жахнуть? - С ума сошел? - фыркнул Локи. – Если тебе не жалко собственного труда, то подумай над тем, как полезен может быть Железный легион. - Железный легион… красиво. Не терпится иметь под рукой армию? – поддел бога Тони. – Но ты прав. Уничтожать… не рационально. После этих слов Старк резко притянул Локи к себе и поцеловал, быстро и горячо. Тот не возражал, наоборот, прижался сильнее, углубляя поцелуй. В этот момент на палубу опустился Железный патриот. Оглядывая обстановку, Роуди проговорил: - Похоже, я опоздал. - Ага, - усмехнулся Тони, нехотя отстраняясь от Локи. – Как там лже-Мандарин? - Передан в руки полиции. Как-то он излишне рьяно играет свою роль на публику. - Слава террориста видимо для него предпочтительнее реальности, - пожал плечами бог обмана. - Но это до поры. Да и черт с ним. Давайте вернемся домой. Надо еще за Гарри заскочить и за костюмом. - Сын так и остался в Теннесси? - Да. - Ок. Я за ним. - Только Харви не напугай, - напутствовал Тони. Но Локи уже скрылся в портале телепорта. Харви и Гарри занимались чем-то явно интересным с роботами мальчика. И да, он не испугался нового гостя, а встретил его с любопытством. И как-то само собой расположил к себе и Локи. Настолько, что тот оставил на мальчике маленькое охранное заклинание. Мало ли что. После этого они вернулись домой, не забыв и почти уже полностью заряженный костюм. Конечно, подвиг Тони не остался незамеченным. Его чествовали во всех СМИ. Да и Роуди не остался в стороне. Ему присвоили очередное звание. А Старк еще и улучшил его костюм, да и Гарри поучаствовал, добавив к костюмам Железного человека и патриота заряды с защитными щитами. По десять зарядов каждому. Можно было как себя щитом накрыть, так и кого-то, так как щит был спрятан в специальных нашлепках и активизировался прикосновением и словом. Едва поутихла шумиха с Мандарином, как Тони решил более не откладывать и представил общественности Гарри, как своего сына, что, конечно, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Вот только Старк был тертым калачом и знал, как обращаться с прессой. Для представления он выбрал формат индивидуального интервью с проверенным репортером. Все прошло отлично. После публикации интервью во всех доступных форматах акции Старк Индастриз взлетели до небес. По первости известность и отсутствие необходимости скрываться давались Гарри нелегко. Тем более он в один миг стал из непримечательной личности одним из богатейших наследников континента. Непростое испытание для юноши. Но, к счастью, он в любой момент мог уйти в тень. Маскировочные чары – и вот он мог идти куда угодно, никем не узнанный. Правда, приходилось ходить и на различные официальные мероприятия вместе с Тони. Старк не просто назначил его своим наследником, но и всячески поощрял участие в делах компании, приговаривая: - Не будешь погружаться в суть процессов, рано или поздно найдутся те, которые этим воспользуются. Гарри вздыхал и честно старался вникнуть. Тем более и Тони, и Пеппер с радостью помогали ему в этом, даже Локи участвовал. За время на Земле он стал отличным юристом, к тому же чувствовал обман за версту, хотя и говорил, что занялся всем этим исключительно от скуки. Как бы там ни было, они отлично работали в тандеме с Пеппер. Правда, самому Гарри все еще больше нравилось проводить время в мастерской: придумывая и воплощая в жизнь различные артефакты. Однажды Гарри спросил у отца и про Дары Смерти. Тогда Локи увел его в свой кабинет, посадил рядом с собой для серьезного разговора и ответил: - Они никуда не исчезли. Это единственное, что перешло с тобой в этот мир. И в то же время они не проявились в реальности. Они ждут твоего зова. - Почему мне слышится какое-то «но»? – нахмурился Гарри. - Потому что ты у меня умный, - улыбнулся Локи. – «Но» действительно есть. Как только ты призовешь Дары Смерти, произойдет твоя инициация как Повелителя Смерти. Безусловно, это открывает тебе новые горизонты силы, и в то же время твое взросление в этот миг остановиться. Ты ведь бессмертный, мой дорогой. В прошлый раз это произошло в твои восемнадцать. Возможно, сейчас ты захочешь, чтобы это произошло несколько позже. - Хм… пожалуй. Не хотелось бы застрять в вечности юнцом. А если носить с собой старящее зелье и в нужный момент принять? - Тебе не надоело стремительно взрослеть? – усмехнулся бог обмана. – Не торопи события. Не стоит слишком часто заигрывать с Норнами. Пусть судьба распорядиться сама. - Я понял, пап. Пусть все будет как будет, - кивнул Гарри, уткнувшись лбом в плечо Локи. Эта привычка у него так и осталась с самого детства, с тех пор, когда он стал считать себя слишком большим, чтобы забираться на отцовские колени. - Вот и хорошо. Но что-то в последнее время ты стал задумчивее обычного, сын. - Да так… - Хм. Мне позвать Тони, чтобы он проявил свойственную ему бдительность? - Ой, нет. Он сразу примется ее искать. - Ее, значит? – понимающе улыбнулся Локи, приобнимая сына за плечи. - Угу, - кивнул ему в плечо Гарри. – Она из какой-то закрытой общины, изобретатель. Очень талантливая. Ее идеи порой просто нечто. - Изобретатель? А вы познакомились до или после твоего представления? - Пф. До, если тебе интересно. И мы общаемся только по сети и знаем друг друга по никам. Даже фотографиями не обменивались. Так что сомневаюсь, что она знает, кто я на самом деле такой. - Интересно… Но ты же знаешь, что Джарвис может ее разыскать? - Знаю, но не хочу. Я уважаю ее желание приватности. - Уверен, что это взаимно? И она, раз уж такая умная, не пробила тебя по базам? На это Гарри лишь неопределенно передернул плечами, проговорив: - Что ж, пусть так. - Ладно. Удачи тебе в твоих отношениях. Но ты же знаешь, что можешь всегда обратиться к нам с Тони за советом или помощью. - Знаю. Спасибо. И спасибо, что не давишь. Локи лишь усмехнулся. Этим же вечером он рассказал о разговоре с сыном Тони. Тот расплылся в довольной улыбке: - У моего сына появилась девушка! - Об этом пока и речи нет. Скорее они дружат. Поэтому делай вид, что ничего не знаешь. По-хорошему предупреждаю. У Гарри еще из прошлой жизни проблемы с заведением друзей. Если узнаю, что ты как-то подтруниваешь над ним на эту тему, а я узнаю, то сделаю из твоего автопарка один большой комок деталей. Лет пять будешь восстанавливать. Я могу, ты знаешь. - Знаю. Понял, заткнулся. Тони помнил. Однажды он неудачно пофлиртовал с одной барышней на приеме на глазах у Локи, а по возвращении обнаружил вместо своей любимой ауди шар. И ведь ни одну деталь не погнул и не испортил. Просто вместо машины теперь был шар. Так что слово Старк сдержал. Тем более скоро их закружил водоворот новых событий.