Золотой закат

Мэй поверить не могла. Не знала только счастью собственному или потрясающему невезению. Едва вылетев с Тау попасть в космическую аномалию — надо иметь талант! — Корабль, это кто такие? — спросила она, рассматривая светящиеся крылья инопланетных металлических стрекоз. — Кочевая группа неир, — отозвался искин. — Просят следовать за ними. — Ты ж долбаный шпион! Йонас попытался увести корабль прочь, но после нескольких минут борьбы с искином выругался и послушно повернул вслед за очередной стрекозой. Сначала они летели в середине группы, затем соседи-стрекозы начали настойчиво направлять их в сторону. Может быть, искин общался с загадочными неир, но ничего не говорил, а Мэй, Йонас и подоспевшие медик и второй навигатор, просто смотрели на удивительные корабли вокруг, открыв рот. Две стрекозы подошли к «Заре» по бокам, одна встала впереди. Под редкие указания корабля они полетели куда-то направо, если в космосе вообще было право и лево. — Сейчас вам нужно будет пройти через голубое кольцо, мистер Келлер, — подсказал искин. — Оно появится через несколько секунд. — Нифига себе! — Вот это красота! — выдохнула Мэй, когда увидела, как перед первым кораблем их молчаливой группы разворачивается эфемерный портал. Переливы всех оттенков синего казались ей такими же завораживающе красивыми, как море и небо на Земле. Медик и навигатор молча пили кофе. На их лицах не осталось эмоций кроме мрачного смирения. Голубое кольцо пропустило «Зарю» как обычный дверной проем, но это была не дверь, а скорее — съезд на космическую магистраль, окружную целой планеты. Там они плыли или летели некоторое время в потоке других причудливых кораблей, пока стрекозы не подтолкнули к узкому проходу сбоку. И дальше — в темный пустой ангар. — Становится страшновато, — пожаловалась Мэй. — Корабль, ты скажи что-нибудь! — Не переживайте, мисс Беллами. Это карантинный отсек. Некоторое время придется провести здесь, но не более трех дней по местному времени. — У нас воды только на сутки… Йонас схватился за голову. Хотел встать, и Мэй воочию увидела, как его ноги отказывают и перестают слушаться команд мозга. Она поспешила сесть рядом. — Не похоже, чтобы они хотели нас убивать… Договорить не вышло — у медика кончился кофе и началась истерика. Пока Мэй успокаивала девушку, пока Йонас гонял навигатора посмотреть, есть ли на корабле аварийный запас воды и пищи, в ангаре вдруг включился свет. Теперь стало видно, что «Заря» качается, как огромный клоп-водомерка, на неведомых волнах в самом низу большого помещения, выложенного сине-зеленой плиточной мозаикой. — Они говорят, чтобы мы подошли ко второму пирсу и открыли люк. — Да без проблем! — Йонас махнул рукой. — Пусть входят. Мэй встала коленями на второе навигаторское кресло и вцепилась в спинку. Они что, сейчас увидят инопланетян? Это же… Она только что поняла, это же все корабли, дороги, здания совсем другой цивилизации! С ума сойти! Вот это они попали! Секунды отсчитывались мучительно медленно. Медик плакала. Йонас ругался. Навигатор раскачивался на месте. Наконец, двери открылись. В узком проеме стояла… девчонка! Две девчонки. Одна постарше, но не старше Мэй точно. Второй лет пятнадцать на вид. Обе в одинаковых серебристых комбинезонах. Больше всего они походили на героинь мультфильмов о космических странствиях. — Привет! — та, что постарше, сделала шаг в навигаторскую. — Кто капитан корабля? У нее были золотистые косички и ясный, теплый и решительный взгляд. — Это я, — вдруг сказала Мэй, хотя совершенно не собиралась. Пришлось слезать с кресла, раз назвалась главной на корабле. — Эледа, — девушка протянула руку. — По правилам вы должны быть в карантине, но нам не терпелось с вами познакомиться! А это Рэя. Она кивнула на свою спутницу, а та молча помахала ладошкой. Сначала Мэй подумала, что это подросток с крашенными в синий волосами, однако сейчас стало ясно — Рэя вообще не человек. Четыре пальца с лишней фалангой. Не особо заметный дополнительный сустав на руке. На тонком лице с полудетскими чертами — лиловые глаза без белков и зрачков. — Йонас Келлер! — Йонас, наконец, сумел подняться. — Это Мэй, Петр и… Арина? — Здравствуйте, — медик всхлипнула последний раз. Эледа пожала ладонь Йонаса и дала Мэй тонкую серебристую дугу. — Держи, надень на ухо. Это чтобы понимать неир. — Где мы? Вы кто вообще такие? — Петр вышел из ступора. — Это какой-то дурацкий розыгрыш? Он вскочил, заметался бессмысленно вокруг кресел, попытался выйти. И так резко оттолкнул некстати подвернувшуюся Рэю, что Мэй пришлось ее ловить. — Руки не распускать! — рявкнул Йонас. — Еще раз увижу такое, оторву голову, скажу, что так и было, понял меня? Мэй показалось, что Эледа дотронулась до готового сойти с ума навигатора одним лишь взглядом, и тот успокоился. Извинился, едва ли не слезу пустил от стыда. — Петр, все в порядке. Вы можете вернуться домой, если хотите. Корабли из кочевой группы проводят вас до границы пространств, и дальше «Заря» справится сама. Полетите? — Да. Спасибо! Мисс… — Просто Эледа. Я попрошу, чтобы вам доставили рационы и запас воды. Заря, свяжись со мной, когда выйдешь на точку перехода! Всё. Счастливого пути. Она подтолкнула к выходу Йонаса и Мэй, которая на секунду подумала, что домой можно лететь всем, и скоро она зароется под одеяло в своей спальне, и, может быть, расскажет радостной от ее неожиданного возвращения Жюли об удивительных событиях этого дня. Впрочем, нет. Ей не нужно на Тау, а если в маленький дом на скале ее не отпускают, то неплохо бы поближе узнать Эледу и Рэю, да и вообще понять, кто есть неир и как тут все устроено. — Пойдемте. Вам явно нужно отдохнуть и прийти в себя. Вас Терра прислала? — Терра? Нет, мы сами… «Мы не обижаем людей, — раздался в голове у Мэй тихий голос. — Не бойся. Эледа очень хорошая! Ты можешь отвечать мне просто мыслями, если хочешь поговорить». «Страшно! — призналась Мэй. — Хотя ты не выглядишь злой или опасной, но мы же попали в какой-то другой мир!» «Я буду с тобой!» Рэя взяла ее за руку. Мэй держалась за цепкие прохладные пальцы и слушала, как эхо шагов мечется в высоких мозаичных сводах. Орнамент на стенах не поддавался человеческой логике, как и формы кораблей — у Эледы был черный с серебром, похожий на рогатого жука, и скопления домов, напоминающие то ли гнезда насекомых, то ли коралловые рифы с Земли. — Это не планета! — ахнула Мэй, когда поняла, что они летели не над единой поверхностью, а над сложной, многоуровневой конструкцией, и теперь постепенно углубляются внутрь ее. — Точнее, искусственная планета, да? — Сфера жизни, неир называют свои дома. Они строят сферы в обитаемой зоне звезд и заселяют их. Держитесь крепче! Эледа не дотрагивалась до панели управления, просто лежала в кресле с высокой спинкой и вела кораблик, казалось, силой мысли, и не переставала болтать. Когда она показала что-то за окном, одновременно заложив крутой вираж вниз, Мэй заметила: одна ее рука выше запястья серебряная, почти такого же цвета, как комбинезон. Биопротез. Еще одна девочка с дефектом. — А ты как тут оказалась? — спросил Йонас. — Это очень сложная история. Если кратко — пыталась проверить одну математическую модель, но кое-что пошло не по плану, точнее… не совсем не по плану, да, неважно. — Искин нашего корабля тоже говорил про дефект топологии… — Так, потом! Корабль нырнул в какой-то люк посреди озелененной площадки и понесся по узкому извилистому коридору, дальше и дальше, как будто хотел достичь несуществующего ядра планеты. Мэй думала, они летят в город, в район эдаких каменных джунглей, и порядком удивилась, увидев внизу лес. — Мы почти дома, — сказала Эледа. — Идем, лучше бы успеть, пока не стемнело. Ночью неуютно. — Я думал, еще немного, и окажемся в центре планеты. Сферы. — Ты прав, — она взяла Йонаса под руку. — Мы в сердце Сферы. Это священная роща, но так вышло, что Рэя ее хранительница, поэтому мы с ней живем здесь. Мэй не успела возмутиться, что какая-то девчонка так вольно трогает ее Йонаса, как сама попала в цепкие пальчики Рэи. Пришлось довольствоваться неирской лапкой и беседой внутри головы. «Ты переживаешь? — Рэя заглянула Мэй в лицо. — Ты думаешь, что Эли хочет забрать твоего спутника?» «Я так не думаю!» Убедительно врать Мэй Беллами никогда не умела. «Тебе не надо бояться. У нее есть человек, к которому она чувствует любовь. Только он очень далеко. Пока она не может вернуться…» «Она тут одна? Среди неир?» Оказалось, что Эледа живет с мамой, которая по странному стечению обстоятельств является также мамой Рэи. Понятнее не стало, но Мэй немного успокоилась. Или не успокоилась, просто ей было неловко думать, что эти милые девочки могут заманить их в лес, убить и съесть, как в страшной сказке. «Это плохие сказки! — воскликнула Рэя. — Не пугай меня!» «Прости. Не каждый день попадаешь в другую вселенную, тут всякое лезет в голову…» Рэя перехватила руку Мэй покрепче и быстро, почти бегом, повела через тонущую в синеватом сумраке рощу.

***

Скорость, с которой неирская девочка и Мэй рванули по тропинке, заставила Йонаса остро почувствовать собственную немощь. В планковом пространстве и кресле корабля он как птица в небе, на городских улицах трость даже добавляет стиля и шарма, но стоит сойти с ровного тротуара — призрак грядущей смерти мерзко хихикает за плечом. Спины, а затем волос вдруг коснулась легкая, теплая ладонь. Прикосновение было осторожным, почти ласковым, но не оставляло ощущение, что от девичьих пальцев разбегаются электрические разряды. Йонас вздрогнул. — Извини, — Эледа убрала руки в карманы комбинезона. — Не стоило внезапно тебя трогать. — Ты… смотришь так, словно мы знакомы, но я что-то забыл. — Нет, — она помотала головой, — мы совершенно точно не были знакомы до сегодняшнего дня. Просто ты напоминаешь мне одного человека… Как будто вы родственники. Волосы, черты лица, фигура, даже голос похож! Она достала ярко-синий пакетик из небольшой сумки на поясе, оторвала уголок и выдавила в рот содержимое. Взглянула смущенно, но весело. Могло ли это почти светящееся в темноте ангельское создание употреблять что-то запрещенное? Йонас подозрительно прищурился. — Это калорийная поддержка. Биопротезы требуют много энергии. — Вот как… — Не ты один тут с нейроинтерфейсом. — Может быть, догоним их хоть немного? С чего она вдруг такая догадливая? И при чём тут Терра? Он точно слышал, что Эледа упомянула ее чуть раньше. — Мы с тобой можем их даже обогнать. Ты же природный навигатор, я не ошиблась? — Слишком ты много знаешь. Пойдем нормально. Глаза у нее такие же, как у Терры Роулз. — Почему твоя подружка так вцепилась в Мэй? — Кто знает. У Мэй теплые руки? Рэя — маленький дракончик, ее тянет к человеческому теплу. Не удивляйся, если утром придет к тебе под одеяло. — Не, я что-то не готов! Эледа потянула его вперед. Где у нее протезы, интересно? Йонас пытался понять по ее движениям и не мог, может быть, из-за сгущающихся сумерек не разглядеть. В синеющей темноте тут и там виднелись яркие точки светлячков, а местами под деревьями раскрывались фосфоресцирующие голубые и розоватые цветы. Ну или что тут растет. Если бы не тревога, накатывающая от вида черных, уходящих в небо стволов, роща выглядела бы не более, чем красивой инсталляцией. Дом, куда они, наконец, пришли, оказался убежищем сказочной колдуньи. Неприметная дверка в камне, маленькие комнатки со странными ребристыми стенами. Йонас готов был поклясться — он видел, как кровать расширилась! — Как тебе? — Мэй осмотрела комнату. — По-моему, весьма уютно. — По-моему, они тут все немного того. Хотя очень милые. Прелестные сумасшедшие девочки. — Ничего не сумасшедшие! Есть хочется. Пойду найду Эли. Йонас не успел толком даже в уборную сходить, а Мэй уже вернулась и потащила его по коридору. Спасибо, что дала штаны застегнуть. — Ай, — Рэя взмахнула руками, — Ёна! Выглядела она так, будто начисто забыла о существовании мужика, который на её волшебной кухне, полной причудливой разноцветной посуды: котелков, чашек, колбочек, а еще связок трав, прозрачных сосудов с сушеными ягодами, и разбросанных тут и там голограмм с неведомыми письменами. — И даже не вздумай сказать, что тебе не нравится! — Эледа поставила перед Йонасом тарелку с желтой массой, от которой долетал до ноздрей пряный сладкий запах. — Эта штука всем нравится. — Даже Тед Боннер полюбил, — раздался незнакомый женский голос, — а он был тем еще придирчивым засранцем! — Тед Боннер? Йонас подавился, а когда откашлялся, увидел, что напротив него сидит более взрослая копия Эледы. Золотые волосы убраны в косу, зеленые глаза всверливаются в его лицо с нескрываемым любопытством исследователя. Морщинка между бровями красноречиво свидетельствовала, что женщина задумалась о чем-то поважнее появления смазливого парня у нее дома. Если это был, конечно, ее дом. — Ама! — Рэя оторвалась от раскладывания кусочков темно-фиолетового мусса по тарелочкам и подбежала обниматься. С человеческой речью дела у нее обстояли не слишком хорошо. — Да, Тед Боннер и его брат были тут. Временные чудеса, правда, Эли? Они были тут в нашем прошлом, а для них, — женщина кивнула на жующую Мэй и Йонаса, — встреча с рыжими — будущее. С ума сойти! — Вы не представитесь? — А, да. Эстер Роулз. Я, кстати, тоже из вашего будущего, если это имеет значение, и я даже помню… Она не договорила. Неловко, смущенно улыбнулась. Черт с ним, с будущим. Единственное, что Йонас мог гарантировать в будущем себе, да и любому другому — неизбежная смерть, так что раньше времени об этом знать ни малейшего желания не было. Гораздо больше его интересовало другое. Как Эледа признала в нем навигатора, причем тут все-таки Терра, и не связано ли это с тем, что ее дети были здесь и тоже болтали с Эстер. В голове взрывались маленькие бомбочки логических противоречий. Впрочем, сама Терра Роулз воплощала собой логическое противоречие. Какой смысл сейчас удивляться? Девчонки прихватили термос, фиолетовые конфеты и чашки, и увели Мэй в комнату. Может быть — Йонас на мгновение дал волю воображению — они устроят там оргию. В приключенческих романах о Других, которые он почитывал в школьные годы, этого добра было в изобилии. — Зачем вы прилетели? — спросила Эстер. Она все еще сидела напротив и теперь неспешно отхлебывала из черного матового цилиндра кофе. Стоп. Йонас убедился, что в его чашке в самом деле кофе. — Откуда тут кофе? — вытаращился он. — Рэя вырастила специально для людей. На этой сфере есть целый человеческий сектор, но сейчас не о них. Что вас принесло? — Ничего. Мы летели с Тау к себе домой. Знаешь, на маленькую паршивую планетку с литиевым заводом, теплицами и парой насосных станций. И внезапно… В отличие от дочери и ее синеволосой подружки, Эстер не испытывала восторга от встречи с новыми людьми. — Внезапно вы оказались на неирском корабле? — Да не знал я, что это за корабль! — огрызнулся Йонас. — Хотя мог бы догадаться… Значит, вот оно как. Получается, что Смирнов вполне себе контактировал с Другими, раз они ему даже корабль построили. Только сейчас окончательно дошло, плохо быть тупым! Интересно, у них в Сибири это нормально? С кем еще они торгуют, с разумными осьминогами? — Где хозяин «Зари»? — спросила Эстер таким голосом, что яйца поджались. — В душе не чаю. Дома, спит. На речке, рыбу ловит. Водку пьет с шаманкой после бани! Он мне не отчитывается, между прочим. И вообще, тебе-то какая беда? — Егор сам отдал тебе этот корабль? Йонас чуть не прыснул непроглоченным кофе ей в лицо. Егор. Твою мать, Смирнов, твою сибирскую мать! — Кажется, у нас больше точек пересечения, чем могло показаться, Эстер, — сказал он, когда снова смог произносить членораздельные звуки. — Расскажешь, как тут все устроено?