Есть ли путь домой?: 7. Поднимаемся, падаем, разбиваемся

      — И сколько нам еще ждать? — Акела задрала голову, словно могла увидеть положение солнца за всеми этими домами, крышами, бельевыми веревками и духами проклятыми Стенами, затмевающими всё остальное.Токло пожал плечами и посмотрел на бумаги у себя в руках: три пропуска от Нижнего кольца до Внешней стены — первоначально для себя, Таркика и Зуко (до того, как Зуко не дали выходной из-за отсутствия на работе Таркика, что не улучшило и без того угрюмое настроение Покорителя Огня), а теперь для Акелы, чтобы её прогресс мог оценить Кустаа. Добираться от Внешней стены до «Ахлута» они будут самостоятельно — Хакода встретит их в условленном месте на берегу озера.       — Таркик должен быть с минуты на минуту, — Токло убрал бумаги.       — Мог бы и поторопиться, — Акела начала разминать большим пальцем рубец в месте соединения плеча и торса. Токло вздрогнул и отвел глаза. В глубине души он хотел, чтобы стало холодно для любимых Акелиных безрукавок. При виде её шрама у него сосало под ложечкой, напоминая о войне, которая ждала их за Стенами.       — Знаешь, ты могла бы зайти на станция. Я и один могу его подождать, — предложил он. Акела фыркнула:       — И тебя тут же ограбят! С таким лицом ты просто привлекаешь неприятности.       — Это ты, типа, ко мне так подкатываешь? Я искренне польщен, Кел, но этот корабль давно уплыл, — ухмыляясь, Токло тряхнул головой. — Может, у тебя и вышла промашка с Джун, но не надо мною компенсировать свои неудачи… Эй! — вскрикнул он, когда локоть девушки врезался ему в ребра. Акела закатила глаза и молча вернулась к массажу плеча. Токло прислонился к стене, не уверенный, что пострадало больше — его бок или его гордость.       Наконец, ворота, ведущие в Плюх, распахнулись и Таркик изящно выскользнул наружу. Под потертым черным дорожным плащом (видимо, королевские особы Севера не знали, как ухаживать за одеждой в путешествии… или Таркика просто обманул торговец, всучив дешевку) Токло разглядел фиолетово-синюю одежду северян и ряды бусин, нашитых волнообразными узорами. Неровный подол говорил о том, что когда то он был длинней, ниже колен Таркика. Тем не менее, Токло был уверен, что кто-то вроде Зайи, кто разбирается в тканях, сразу сказал бы, что парка Таркика превосходного качества.       — Я готов, — выдохнул Таркик, сжимая ремень висящей через плечо сумки. — Спасибо, что подождали.       — Ну, не мог же я оставить тебя бродить в одиночестве, когда у нас впереди важное дело, — Токло улыбнулся и подтолкнул Акелу: — Пошли, если не хотим опоздать на поезд.       Он пошел вперед, за ним Таркик, а Акела замыкала шествие.       Когда они добрались до вокзала, солнце уже ярко освещало раскинувшийся внизу город. Токло решил, что это хороший знак и что не будет проблем ни у них, за Стенами, ни у их разношерстного семейства, остающегося внутри.       «Ты правда в это веришь?» — прошептал внутренний голос, но Токло засунул эту мысль в коробку и спрятал в самом дальнем углу мозга.       Всё будет хорошо.

***

      С каждой секундой всё больше теряя терпение, Азула постукивала ногтями по косяку двери. Джет сидел в углу комнаты на своём морском сундучке, положив мечи на колени, а в руках вертя точильный камень и нож. Он прекрасно знал, что Азула здесь, но намеренно делал вид, что не замечает её. Она не собиралась поддаваться на подобные дешевые уловки — надо было напомнить, кто в этой комнате на самом деле главный.       Наконец, Джет отложил оселок и начал любоваться своим отражением в лезвии. Затем поднял взгляд и, словно только заметив присутствие Азулы, расплылся в удивленной ухмылке, нарочито наигранной. Азула хорошо умела скрывать свои эмоции, поэтому на провокацию не поддалась. Прикусив язык и вдавив ноготь в подушечку большого пальца, она сумела сдержать порыв наорать на этого идиота.       — Чем я могу вам помочь, принцесса? — Джет отложил мечи. Он всё еще сидел, а она стояла перед ним, причём делал он это с таким видом, словно, как минимум, восседает на троне Повелителя Огня. Азула не стала закатывать глаза — в отличие от Зуко, Джет получал удовольствие от пикировок и подпитывать его эго она не собиралась.       — Для тебя есть новое задание, — Азула вытащила свиток из-под жилета. В одежде посыльных не было широких рукавов, но было много других потайных мест. Только идиот стал бы носить важные бумаги в сумке, тем более в Нижнем кольце.       Ей очень нравилось, что теперь не нужно бояться ограбления во время доставки сообщений. Среднее кольцо было лучшим местом с тех пор, как она покинула Дворец — не то, чтобы это была высокая планка.       Джет взял свиток, но открывать его не стал. Он встал и начал расхаживать по комнате, похлопывая бумагами по ладони.       — Я тут подумал о нашем соглашении… — начал он и смолк.       Агни наверху! Он такой же драматичный, как и Зуко!       — Выкладывай! — не выдержала Азула.       — Ну, ты получаешь заметно больше. Двигаешься по карьерной лестнице… ой, не надо делать такое лицо! — Джет метнул на Азулу взгляд черных глаз. — Мы оба знаем, зачем тебе понадобились те документы. Ловкий трюк, но без меня ты бы его не провернула.       — Твоя подделка была превосходной, — нехотя признала Азула. Во всяком случае, хороша, чтобы одурачить Ялин, а это было единственным, что имело значение. Азула признавала, что испытала некоторое злорадство, узнав, что Стража арестовала Ялин прямо на станции Среднего кольца. — К чему ты клонишь?       — Мне тут пришло в голову, что я рискую очень многим ради очень малого, — Джет пожал плечами. — Мне просто интересно, когда мы предпримем что нибудь в связи с этим.       Азула заскрежетала зубами. Вот что вы получаете, если берете в партнеры Джета! Да, он мог мыслить стратегически, но не умел играть в Длинную игру.       — Всё было бы намного проще, не утаивай ты информацию, — отрезала она. — Дай мне полный объем,о котором я прошу и наши успехи удвоятся.       — Дважды ноль — всё равно ноль, принцесса, — Джет скопировал её интонацию. — Если мы хотим чего-то добиться, нам следует подумать о более серьезных шагах. Для начала — выйти в наших поисках за пределы Нижнего кольца.       Прежде чем Азула успела решить, действительно ли раздражение Джета вызвано отсутствием прогресса или это просто последствия плохого контроля над эмоциями, он открыл свой сундук и достал стопку бумаг — листы, покрытые каракулями, словно по ним куро-свин лапами топтался и наспех скопированные карты, некоторые из которых она узнала.       Кажется, кто то усердно трудился.       — Смотри, — Джет сунул в руки Азуле весь этот бумажный мусор. Тем не менее она изучила его — все эти заметки, выписки, схемы и…       — Ты же не серьезно?       — Что может быть лучше, чем проникнуть в самое большое хранилище военной информации в Царстве Земли? — ухмыльнулся Джет.       — Ты сейчас говоришь об архивах Совета Пяти, где хранятся тайны многих поколений! — недоверчиво рассмеялась Азула. — Туда некто не может вот так взять и войти!       — Дай Ли могут, — Джет пожал плечами. — Надо просто понять, как они это делают. И у меня, — он показал на схему канализации, склеенную из нескольких частей, с выделенными в лабиринте ходов разными чернилами маршрутами, — есть карта.       — Ты же не думаешь всерьез, что это так просто? Я имею в виду, что там наверняка десятки скрытых ловушек — даже на самой подробной карте всё показывать не будут.       — И что? — Джет достал из сундука стопку темной одежды. Азула поспешно отвела глаза, когда он начал расстегивать рубашку. Агни свыше! - Нам просто надо быть осторожными. От этого места до хранилища рукой подать. За день справимся, думаю. Раз Токло и Акелы нет в городе, то за всем следит твоя мама, так?       — Ну… — запнулась Азула.       — Нам просто нужна легенда, которая её убедит. Думаю — но это между нами — что мы достаточно умны, чтобы её придумать, — Джет улыбнулся и бросил Азуле комплект темной одежды. — Под зданием Стражи есть водосток, ведущий прямо в Среднее кольцо. Уверен, именно поэтому нас там и разместили. Дополнительный контроль, да.       Азула посмотрела на карту. Это… это может сработать… но…       — А если ты натолкнешься на Дай Ли, гений? Что тогда? — Ты, а не мы.       Джет застегнул новую рубашку и взял со стола свежезаточенный нож:       — Мы позаботимся об этом. Мне бы не помешала поддержка. К тому же, это часть твоего Большого плана, так что предоставляю тебе честь в нём поучаствовать, - он протянул Азуле нож рукояткой вперед. Девочка усмехнулась:       — Мне не нужно оружие.       — Тогда ты остаешься дома и объясняешь Урсе, куда я делся, — Джет прикоснулся к подбородку Азулы, что ощущалось почти как привязанность: — Я не беру на задание безоружных детей.       Азула не смогла определиться, что её оскорбляет больше — «безоружных» или «детей» и молча метнула в Джета искру, надеясь, что это послужит достойным ответом на оба утверждения.       К сожалению, он был прав. Маме Джет нравился больше, чем Азула — хотя сложно было назвать того, кто ей нравился меньше, чем Азула — и хотя Азула вполне могла придумать правдоподобную историю, она была совершенно не заинтересована, чтобы иметь дело с последствиями.       — Ладно, — процедила она, пряча нож за пояс. — Но я не надену эту нелепую маскировку. Во всяком случае до тех пор, пока мы не окажемся в канализации. Я имею право днем находится в Среднем кольце, так что, если нам придется отступать, это послужит мне оправданием, — она скептически оглядела Джета: — А вот ты будешь выделяться, как бородавка на носу.       Джет оглядел свой черный прикид и посмурнел:       — Ты права, — выдавил он с таким видом, словно ему было больно это говорить, а затем схватил зеленую тунику и надел её поверх рубашки. — Похоже, ты чему-то да научилась, пока носила корону. Пойдем, нам надо выступать как можно скорей.       — Не бери свои мечи, — продолжила Азула, пропуская мимо ушей колкость по поводу короны. — Тебя любой по ним узнает. Здесь это не самое ходовое оружие.       Казалось, Джет был готов пуститься в спор, но он был достаточно умен, чтобы признать её точку зрения. Он снял шуан-гоу и, пройдя через комнату, взял лежащий рядом со свёрнутым спальным мешком Джин подаренный ей Зуко запасной набор дао. Джет перекинул ремень мечей через плечо, чувствуя себя неуверенно без знакомого баланса крюков, но потом встряхнулся и выудил из стопки одежды около постели Лонгшита пару черных вязанных перчаток.       — Ладно, — сказал он. — Пошли.

***

      Зуко прислонился к дымовой трубе, наблюдая за людьми внизу, на улице. Они следили за похитителями зерна, готовые поднять тревогу, если заметят кого-то похожего на описание воров, но пока это задание было — если использовать любимое слово Мэй — скучным.       Зуко ущипнул себя, чтобы не заснуть и посмотрел на Лонгшота:       — Есть что-нибудь?       Лонгшот отрицательно покачал головой, но потом нахмурился и показал на площадь, по которой пробирались две знакомые фигуры. Впереди шел Джет, а за ним невысокая девочка в форме, которая могла быть только Азулой.       — Странно, — согласился Зуко с Лонгшотом. — Мама, наверное, отправила их купить что-нибудь на ужин или что-то в этом роде, — по крайней мере, они точно не замышляю ничего криминально-безумного. Джет выглядел слишком обычно для этого. Когда он пытался замаскироваться, то всегда выделялся, как бельмо на глазу. Он даже не взял свои шуан-гоу, хотя Зуко знал по тренировкам с Таркиком и Джин, что и со взятыми напрокат дао Джет смертоносен.       Когда парочка завернула за угол, Зуко вздохнул и снова обратил внимание на свою половину улицы.       Что бы он не дал, чтобы пойти сейчас за покупками вместо этого.

***

      Как только они вошли в караульное помещение, Джет тут же запер за ними дверь, не обращая внимание на раздраженный взгляд Азулы. Наверное, она злилась на то, что он оставил её снаружи, пока проверял, нет ли кого внутри.       — Пойдем, — сказал он, снова беря инициативу в свои руки и направляясь ко входу в подвал. Как обычно при спуске вниз, его охватил неприятный озноб и, как обычно, он его проигнорировал. Сейчас было не время бояться маленьких темных пространств.       Кроме того, подумал он, сзади идет довольно умелый боец. Если бы год назад, кто то сказал ему, что он позволит Принцессе Огня прикрывать себе спину…       Может, это и не самая хорошая идея. Джет быстро оглянулся, но Азула не выглядела готовой воспользоваться ситуацией. В любом случае, это не принесло бы ей пользы — маршрут знал только он. Видеть карту и знать дорогу — две разные вещи.       Слив, как подумал Джет, глядя на него, казался обманчиво большим — сама решетка была маленькой, но она была вделана в широкую металлическую пластину. Джет просунул пальцы под край и приподнял её — вбитые в камень перекладины вели вниз, где в мутной воде отражались фонари у них над головами.       — После тебя, — Азула сморщила нос.       Если подвал вызывал у Джета мурашки на спине, то в туннеле наступил полноценный пи… приступ клаустрофобии. Темные стены сомкнулись вокруг него и, что иронично, только присутствие Азулы за спиной удерживало его рассудок в порядке.       «Нет лучше средства от паники, чем Покоритель Огня, дышащий в затылок», — хихикнул про себя Джет.       Он продолжал идти, скользя рукой по левой стороне туннеля и стараясь не думать о склизости, просачивающейся сквозь перчатки и о том, что приникало сквозь дыры ботинок. Судя по запаху, это были скорей водоросли, чем… другое, что служило пусть небольшим, но утешением. Они шли и пока пятна света проникали сверху сквозь решетки водостоков, Джет думал:       «Полосы крови на стене? Четвертый ряд, мясная лавка. Налево и мы будем под рыночной площадью. Недалеко квартира Джин, там тоже есть водосток…»       Вскоре у него начали неметь ноги, особенно та, что со старой раной от стрелы. Шаг за шагом он пробивался сквозь грязь, делая шаги, пока мог и погружаясь всё глубже, когда останавливался, чтобы сориентироваться. Это было тяжелое путешествие и еще до того, как они добрались до станции Среднего кольца, нытье Азулы за спиной превратились из забавного в раздражающее.       Но наконец, вглядываясь в темноту, он заметил первый признак того, что они на верном пути.       — Смотри! — в тусклом свете, пробивающемся сквозь решетку над головой — где то на улице Среднего кольца — Джет показал на знак, вырезанный на камне у разветвления коридоров. — Этот знак — символ Дай Ли, да?       — Печать Киоши, — скучным голосом, словно цитируя учебник, сказала Азула. — Архаичный знак, вышедший из употребления в начале эпохи Аватара Року, но, видимо, сохранившийся в Ба Синг Се. Ты что, не читал документы, которые копировал?       Честно говоря, подобное он пропускал. Хотя признаваться в этом Азуле не собирался.       — Решил дать тебе шанс блеснуть эрудицией. В любом случае он значит, что мы движемся в верном направлении, — прошло два часа, плюс-минус, учитывая остановки для сверки с картой, так что к ночи они должны добраться до места.       Тоннель за Печатью шел слегка вверх, камни были влажными, но не мокрыми, как в проходах ниже. Азула высушила им обувь, чтобы не оставлять следов и они пошли дальше, уже гораздо быстрей.       — Нам нужен чёткий план, — Джет оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Ауза его слушает. Её светящиеся в темноте глаза смотрели настороженно.       — Очевидно, — согласилась она. — Это место наверняка хорошо охраняется. Снизу меньше — они ожидают, что отсюда могут войти только Дай Ли, но вряд ли они оставят этот путь совсем без охраны. Они же не идиоты.       Джет много бы мог сказать про идиотов, но промолчал, потому что, на самом деле, был согласен с Азулой.       — Они поручат эту работу новичкам, — предположил он. — Это должно сыграть нам на руку.       — Или они запаникуют и поднимут тревогу, — парировала Азула. — Нам надо действовать деликатно.       — Конечно, — Джет снова начал изучать стены. — «Деликатность» — практически моё второе имя!

***

      Корабли выделялись темными пятнами в солнечном свете на фоне яркого неба, от которого Юэ успела отвыкнуть в городе. Она поправила одежду, проверила, хорошо ли уложены волосы и посмотрела на одобряюще улыбнувшегося Токло.       — Вождь на этом, — сказал он, показывая на ближайшее пятно. — «Ахлут». Мыходили на нём почти два года, — он гордо выпятил грудь. Акела фыркнула:       — Технически, год. У нас был другой корабль, помнишь?       Токло скис:       — Ах, да, «Качай- камень». Обязательно было вспоминать?       — Ну, по крайней мере, мы доплыли, — казалось, Акела оправдывается.       — Мачта сломалась!       — Частности, — отмахнулась Акела. — Мы же выжили?       Токло фыркнул в свою очередь:       — Не все из нас обзавелись подружкой благодаря кораблю! — Лицо Акелы вспыхнуло и она шлепнула Токло по руке, но при этом девушка не казалась особо расстроенной словами Токло, а тот непохоже, что сказал это в плохом смысле.       Юэ была… озадачена. На Севере женщины выходили замуж за мужчин и на этом… всё. Возможно, Юг отличался от её родины даже больше, чем она думала.       — Нужно ли мне… что-нибудь узнать перед встречей с Вождем? — Юэ внезапно испугалась, что северный этикет может оскорбить Хакоду.       — Да нет, ничего такого, — осторожно отозвался Токло.       — Постарайся не говорить слишком много об Арнуке, — более прямолинейно посоветовала Акела. — Хакода его… недолюбливает.       — И пусть, — более решительно, чем ожидала, ответила Юэ. — Я представляю себя, а не своего отца!       Акела просто пожала плечами.

***

      Через четыре часа непрерывной ходьбы они уперлись в первый тупик. На стене виднелась печать Киоши, а небольшая решетка внизу стены намекала, что за ней что-то есть.       — Дай мне немного света, — Джет развернул карту. — Наверное, мы не туда свернули.       Азула закатила глаза, но послушно затеплила огонек, подсвечивая схему.       — … Нет, — сказал Джет через мгновение. — Это правильный путь.       — Очевидно, что нет, — усмехнувшись, Азула указала на стену.       — Как ты и говорила, они наверняка заблокировали путь от посторонних. Нам придется поискать другой вход, вот и всё.       — О да, очень просто, — хмыкнула Азула.       — Достаточно просто, — раздраженно ответил Джет, неловким движением пряча карту в карман. — Ты ожидала, что проникнуть в свехсекретное хранилище будет легко?!       Азула не удостоила его ответом. Свои секретные документы Страна Огня хранила в сейсмостойких сейфах в Костяных катакомбах, рядом с Королевским бункером под Кальдерой. Никто в Стране Огня не был настолько глуп, чтобы нанести их на карту.       Ну… никто в Стране Огня не знал о них.       Джет повернулся и побрел обратно по тоннелю и, к своему, стыду, Азула была вынуждена признать, что это единственный выход. Она вздохнула, погасила огонь и поплелась за ним.

***

      — Горизонт чист. Они движутся на восток.       — Ради Киоши, Ту, просто скажи «направо» или «налево».       Младший агент Ту, разведчик Шестого патрульного отряда под руководством Великого секретаря Лонг Фэна, оторвал взгляд от решетки и усмехнулся:       — Я не собираюсь упрощать жизнь единственному агенту, путающемуся в направления.       — Я не путаюсь! — Сан выпрямился, прислоняясь к стене. — Слева, справа, вперед, назад, вверх и вниз! Это на два больше, чем знаешь ты! — он торжествующе поднял два пальца.       — Неважно, — Ту надавил руками, опуская стену в пол. — Пойдем. Нам надо отчитаться перед Великим секретарём.       — И как мы объясним, если нас застукают, что мы вообще делали тут, внизу? — Сан поднял с пола свою шляпу и показал на нераспечатанный ящик с контрабандной выпивкой.       — Конфисковали незаконные товары, — непринужденно ответил Ту. — Надо же убедиться, что они не попадут в руки гражданских.       Сан фыркнул:       — Конечно, — он поднял ящик и перекинул ремень через голову, прежде чем надел шляпу. — Мы точно не должны задержать этих придурков?       — Не-а, — Ту посмотрел туда, куда ушли двое подростков. — Они всё равно никуда не дойдут. Если у них есть хоть капля мозгов, он вернутся домой.       — Надеюсь, ради их же блага, что они не столкнутся с отрядом Хуана, — Сан вздрогнул при упоминании своего командира. — Помнишь, прошлый раз.?       Ту поморщился, вспомнив кадета, пойманного на сочувствие военным пропагандистам. Дошло уже до того, что он хранил среди личных вещей листовки с опасной, предательской, подстрекательской пропагандой. Сам виноват, что не спрятал контрабанду перед проверкой.       — Это было… печально.       — Жутко, вот что это было, — Сан снова вздрогнул. — Давай уберемся отсюда, пока Хуан нас не накрыл.       Ту поправил шляпу и кивнул. Он поднял плиту и они с Саном помчались в сторону Верхнего кольца.

***

      Хакода заставил себя не трогать перья и карандаши, лежащие перед ним на столе, пока он ждал делегацию из города - Токло и Акелу, которых он не видел уже несколько месяцев и их северного гостя.       Ему было интересно, какой он, сын Арнука. Конечно, не такой сильный и упрямый, как Зуко… хотя, с другой стороны, он проделал весь этот путь из Агна Кель’а сюда, чтобы доставить своё сообщение. Несмотря на отношение Хакоды к северянам, он был бы благодарен за любую информацию, которую был готов предложить этот парень. Не зря же изнеженный подросток покинул уют безопасного дома и отправился в самое сердце Царства Земли, в эпицентр войны.       Он снова выглянул в иллюминатор, хотя и ожидал увидеть то же, что и час назад — пустынный пляж.       Вместо этого он заметил три фигуры, бредущие к кораблю. Он узнал энергичную походку Токло и Акелу, а между ними двигалась гораздо более низкая фигура в потрепанном дорожном плаще.       Дверь распахнулась.       — Они здесь, — сказал Бато. Хакода услышал смех и радостные возгласы команды, встретивших старых товарищей. Хакода в последний раз привел в порядок стол и встал. Токло, сияя от радости, вошел первым. Он приветствовал Хакоду рукопожатием и его хватка была крепкой. Акела отсалютовала:       — Без тебя, Шеф, было ужасно скучно.       Хакода оценил её сарказм коротким смешком:       — Представляю.       С этими словами он перевел взгляд на третьего члена группы, молча стоявшего у дверей. Благодаря солнцу, бьющему сквозь проём, Хакода видел только темный силуэт.       — Иди сюда. — Токло жестом подозвал мальчика. Тот медленно подошел к столу Хакоды.       — Спасибо, что согласились встретиться со мной, — принц заломил свои — по другому это не назовешь — изящные руки. — Было бы понятно, если бы вы отказали мне.       — Мы ценим ваше стремление помочь, — сказал Хакода. — Я, Хакода, Вождь племени тюлене-лисиц из Волчьей бухты Южного полюса, приветствую вас на «Ахлуте».       Мальчик поднял широко распахнутые, взволнованные глаза на Хакоду. Его лицо было мягким, что было бы естественно, будь мальчик младше, но Хакоде эта мягкость показалась странной. Но не такой странной, как его глаза — пронзительно-голубые, ярче даже, чем у Катары — и белые пряди, выбившиеся из-под капюшона, когда принц опустился на колени:       — Я, принцесса Юэ, дочь Арнука, Вождя племени Агна Кель’а и Северного племени Воды, приветствую Вождя Хакоду.

***

      Джет быстро нашел обходной маршрут в системе труб Среднего кольца. К сожалению, этот путь был значительно грязней, чем предыдущий, но, как он надеялся, позволит им сэкономить время.       Азула снова остановилась:       — Ты это слышал? — шепотом спросила она.       — Что? — Джет наклонился, чтобы стряхнуть водоросли с ботинок. Всё, что он слышал, это их дыхание и плеск шагов, эхом отражающихся от стен.       — Похоже на голоса, — сказала Азула. Джет по прежнему ничего не слышал.       — Наверное, это просто крыса, — он сам не верил тому, что сказал и крепче сжал рукояти одолженных мечей.       Но затем он услышал это — легко распознаваемые интонации команды. Эхо шагов приближалось.       Он оглянулся на Азулу:       — Бежим.

***

      «Я же говорила» — не сказала Азула, потому что их топот и так привлекал достаточно внимания, но, будем надеяться, что Дай Ли топочут громче или примут их за других агентов.       Но она так думала, буравя взглядом спину Джета, пока они мчались по тоннелям. От какофонии сплетающихся эхо шагов и тяжелого дыхания у неё кружилась голова.       Только когда они завернули за угол, Азула кое что поняла и резко остановилась.       — Джет, — она схватила его за рукав.       — Что? — огрызнулся тот, отстраняясь, но продолжая смотреть на её лицо с выражением, едва различимым в тусклом свете, проникающем сквозь решетку над головой.       — Шаги. Они не отдаляются, — Азула оглянулась через плечо. — Они идут за нами.       Джет взглянут туда же и мрачно кивнул:       — Тогда мы должны поторапливаться. Пошли, я знаю, как оторваться.       Он схватил её за запястье и бросился бежать, что есть сил. Азула старалась не отставать.       Внезапно Джет затормозил и присел на корточки рядом с металлической пластиной, вмурованной в пол. С усилием он поднял её — на петлях, как предусмотрительно, отметила Азула. Вода, в которой они стояли, водопадом хлынула вниз и исчезла в зеленоватой мгле провала.       — После вас, принцесса, — Джет оглянулся и вытащил один из дурацких мечей Зузу. — Я через секунду.       Азуле, конечно, было все равно последует он за ней или нет. Не думая ни о чём, кроме собственного спасения, он спрыгнула вниз и посоле полета, гораздо более короткого, чем она ожидала, приземлилась на ноги. Она подняла голову. Отверстие было всего в двух метрах над головой и Джет собирался спрыгивать. Азула отошла в сторону, осматриваясь.       Туннель, в котором она стояла, не был гладкой трубой, сделанной Покорителями Земли, как наверху. Вместо этого проход был выложен темно-серым кирпичом. Через равные промежутки висели светильники, испускающие странный зеленоватый свет. Пол был сухим, за исключением места, куда хлынула вода сверху. Внизу туннеля была вмурована решетка, слишком маленькая, что бы туда мог пролезть человек, так что врядли этот проход вел в еще более тайные подземелья.       Кстати, об этом…       — Откуда ты знал об этом ходе? — спросила Азула, как только Джет пришел в себя после жесткого приземления. Она заметила, что у него осталась только одна перчатка.       — Пришлось заглушить крышку, — сказал он, проследив за её взглядом и добавил: — На карте были какие то странные отметки. Не Киоши, другое. Я решил, что это важно и взгляни, — он величественно обвел рукой вокруг, — я был прав!       Азула закатила глаза в ответ на его высокомерный тон:       — Что ж, пошли, пока нас не догнали.       И действительно, стоило им сделать несколько шагов, как над головой послышался топот. Азула задумалась, связано ли это с Покорением — ведь шаги такие тяжелые, что их слышно даже сквозь толщу камня.       — Здесь есть еще один такой же вход, — Джет показал вперед. — Если мы поднимемся по нему, то попадем наверх, а Дай Ли останутся с носом.       — А что, если они раскусят твой маленький план? — не удержалась Азула.       — Они думают, что мы пара налетчиков из Нижнего или Среднего кольца, шарящих в канализации. Мы не можем ничего знать об этом месте.       Это было логично. Ба Синг Се процветал на недооценке. Просто удивительно, что дядя не взял этот город.       И, вопреки здравому смыслу, Азула пошла за Джетом. ***       Выбраться из канализации было намного сложней, чем забраться в ней. И намного мокрей. Вода была ледяной и руки Джета дрожали, когда он стаскивал перчатку, чтобы приглушить звук падающей решетки.       — Что теперь? — тихо спросила Азула. Было темно, как в могиле и Джет едва различал её силуэт. Шум воды почти заглушал её слова.       — Мы продолжаем идти, — он коснулся её плеча. — Тем же путем, что и вошли, но другим маршрутом.       Они побежали обратно по тоннелю. Шаги эхом гуляли под сводами, что раздражало, но Джет радовался. Шум скроет их местоположение.       Его облегчение было недолгим. Они прошли совсем немного, когда уперлись в тупик — гладкий камень поперек и вверх, насколько он мог дотянуться.       Он выругался под нос. Этого не могло быть! Они проходили тут за пять минут до того, как Азула услышала шаги! Они были тут!       — Что случилось? — спросила Азула. Джет сглотнул, чувствуя, что язык похож на наждачную бумагу.       — Проход заблокирован, — признался он.       — Что? Но мы же проходили тут!       — Наверное, они закрыли его.       Азула промолчала, а потом сказала:       — Вернемся через решетку. Они не узнают.       — Думаю, они уже знают. — Джет сжал кулаки, сосредотачиваясь на воде, кружащей вокруг щиколоток и песчинках, прилипших к коже. Он не мог сейчас сорваться. — Думаю, мы… — он закрыл глаза. Все равно вокруг был мрак. — Нам надо вернуться.       — Вернуться? — в голосе Азулы была насмешка. — Это был твой план! Твоя идея!       — И это не сработало! — Джет протолкнул слова сквозь спазм в горле и услышал, как они, отражаясь эхом от стен, тонут в шуме воды. — Давай. Нам нужно идти.       Он схватил её за запястье и побежал обратно. Раздался резкий и болезненный хруст, когда его голова и плечо врезались в другую стену.       Осознание обрушилось, как поток ледяной воды.       Они были в ловушке.       — Джет?       — Доставай нож, — процедил он, доставая второй меч. Он уже почти забыл о верованиях родной деревни, но сейчас надеялся, что через одолженное оружие к нему перейдет часть удачи Зуко по вытаскиванию своей тощей задницы из неприятностей.       Раздался звук, похожий на шуршание песка и часть стены опустилась. Джет прищурился от яркого зеленого света, хлынувшего в проём.       — Именем Великого секретаря, я, командир Шестого отряда Хуан, арестовываю вас!       Агент Дай Ли, стоящий в центре группы, поднял фонарь и холодно посмотрел на беглецов. Джет, дрожа от волнения и холода, встал перед Азулой:       — Отпусти её. Она не при чём, я её в это втянул.       Командир Хуан неприятно улыбнулся:       — Это, — он посмотрел на Азулу, — еще предстоит выяснить. Уверен, Царю Земли будет очень интересно узнать, что Принцесса Огня пыталась украсть его секретную информацию.       У Джета кровь застыла в жилах.       Они знают.       «Пусть говорит» — подумал он. — «Это дает нам время»       Какой в этом смысл?       «Вот бы Джин была с нами» — мелькнуло в голове.       Прежде, чем он смог решить, что делать, над его плечом мелькнул нож и вонзился в плечо командира Хуана. Тот отшатнулся.       — БЕГИ! — заорала Азула, едва не вырывая руку Джета из сустава, когда бросилась в брешь в рядах Дай Ли.       — ЗА НИМИ! — взревел Хуан.       Ноги Джета погрузились в камень, словно в воду. Рядом выругалась тоже попавшая в ловушку Азула.       — Ты за это заплатишь! — рычала она и из её рта летели искры. Хуан схватил её за подбородок окровавленной рукой и зарычал в ответ:       — Нет. Это вы заплатите. Вы оба!       Каменные наручники сжали руки Джета в тот же миг, как его ноги освободились. Дай Ли даже не надо было его подталкивать. Кандалы делали за них всю работу.       Джет на мгновение прижался плечом к плечу Азула. Та никак не отреагировала и ничего не сказала. Это беспокоило, но Джет не мог сейчас сосредотачиваться на этом.       Он не знал, куда их ведут и что с ними будет, но понимал, что ничего хорошего.