Трое в лодке, не считая Хантера

      Ступив на поверхность Кипящих Островов, Пауэр и Реалити не смогли сдержаться и разинули рты от увиденного. Спэйс отреагировал куда сдержаннее, но даже для него увиденное было в новинку. Бóльшую часть островов покрывал огромный песчаный пляж с дюнами, многочисленными лежаками и постройками из дерева, вздымающимися над песком на тонких ножках. Лишь там, где располагалась грудная клетка Титана, песок заканчивался и начиналась каменистая поверхность, служившая фундаментом для императорского замка и обширного Песчаного города.       В нескольким метрах от портальной двери песок был выравнен и расчерчен под волейбольную площадку, а через центр протянута сеть. Две команды ведьм сражались не на жизнь, а на смерть, швыряя голыми руками огненный шар и веселясь. Вокруг площадки собралась толпа зевак, сформировав две не менее противоборствующие команды, криками и свистами поддерживающие фаворитов. По пляжу ходили торговцы, предлагающие охлаждённую яблочную кровь и мороженое с разными вкусами.       — Ваши застывшие в изумлении лица — красноречивее всяких слов, — с ухмылкой заметил Учёный, осмотревшийся, и бодрой походкой направившийся к одному из деревянных бунгало с вывеской — «бар»       — Я посетил достаточно вселенных, но такую встречаю первый раз… — пробормотал Пространственный, идя следом за Учёным и чувствуя, как кеды медленно утопают в местном песке. Похожую проблему ощутили и другие Хантеры, сразу пожалев о том, что не носят сапоги, как Белосы. — Откуда здесь столько песка?       — Титан этого мира был крайне могущественен, поэтому пары от его крови не просто наделили магией всех местных обитателей, но и видоизменили молекулярное строение его собственных останков, кристаллизовав их! А приливные волны Кипящего моря, со временем, превратили всё это дело в песок, — с восторгом объяснил Белос, окидывая руками бескрайний пляж. — Подобные миры можно по пальцам пересчитать. Они почти как Пустые! Я называю их «пост-единённые», потому что здесь День Единства вполне себе случился.       — Что-то не похоже, — оглядываясь по сторонам, буркнул Охотник. — Разве что ревёрснутый.       — Верно, ведьмы и демоны здесь живы и здоровы… Но! Это не потому, что их популяция со временем естественным образом восстановилась…       — Только не вынуждай представлять это…       — …а благодаря местному императору, — договорил Белос и с подозрением взглянул на коллегу. — Ты имеешь что-то против естественных репродуктивных способностей человекоподобных существ? Может, ты ещё и фанат Лумити? Охотник закатил глаза, но промолчал. Тихо вздохнул и покачал головой Доктор. Вызволитель до сих пор не понимал, что ещё за «Лумити», «Хантлоу» и «Лунтер», и что они означают.       — Так… а местный император здесь причём? — осторожно спросил Пауэр, дабы прервать неловкую паузу. Учёный только и ждал этого вопроса.       — Он выполнил своё обещание! День Единства знаменовал собой конец дикой магии, вот её конец и наступил. Император благополучно вернулся в Мир Людей, а на Пляжных Островах наступила вечная утопия, благословлённая Титаном! Сюда даже заскакивают некоторые другие Белосы, чтобы отдохнуть от рутины. Учёный поднялся по ступенькам и заглянул внутрь бунгало, в центре которого стоял пузатый чёрный котёл со строгим лицом, выгравированным на поверхности. Вокруг котла сновали ведьмы с холодными напитками, не обращая внимание на постороннего.       — Котлом можно воспользоваться? — спросил у местных Белос.       — А где мы будем готовить смузи и коктейли?! — возмутился небольшой демон с восемью тонкими конечностями, делавшими его похожим на паука. Выпустив тонкую нить, паукообразный спустился вниз и сурово посмотрел на Белоса.       — Где-нибудь в другом месте?.. Учёный смотрел на демона, демон на Учёного, а ведьмы с уже готовыми напитками быстро разбежались по пляжу.       — Ох, да я быстро. Всего пару ингредиентов смешаю и всё! Вы даже не почувствуете, что я тут что-то занимал. Демон-паук вздохнул и уполз обратно под потолок. Оттуда он пробурчал:       — Дашь потом попробовать, что получилось…       — Обязательно, коллега.       — Я тебе не коллега! Обойдя котёл вокруг, Белос увидел прикрепленную к одной из ножек старую записку. Нетронутую.

«Дорогуша, мы с сёстрами улетели в длительный отпуск. Чао-какао! Вверяю хранение котла тебе, душечка император. Никому другому его НЕ ПОКАЗЫВАЙ и НЕ ОТДАВАЙ! О, и не оживляй с его помощью мертвецов, а то знали мы одного рогатого типа…»

      — И как его до сих пор не спёрли?.. — удивился вариант.       — Некоторые пытались. Потом я варил из них углеводные коктейли. Поёжившись, Учёный скорее выглянул на улицу и сообщил остальным:       — Коллеги, вы пока располагайтесь на пляже, а я присоединюсь чуть позже и принесу зелье. О, и займите мне место поудобнее! Ревёрс-Филипп осмотрелся, находя поблизости единственный свободный шезлонг с зонтиком от солнца, и кивнул палисману. Хлебушек зачирикал и скорее полетел занимать место, отгоняя других покушавшихся на него ведьм.       — Эй, я первый увидел! — возмутился краснокожий демон с четырьмя подбородками и дополнительной парой рук на туловище, которыми он попытался согнать кардинала с места. — А ну, прочь отсюда, птаха! Под ногами демона заискрилась магия и возникло кольцо, ведущее во тьму. Не успев даже вскрикнуть, краснокожий исчез, ровно как и портал. С чувством выполненного долга Доктор уселся прямо на песок в позе лотоса, закрыл глаза и принялся медитировать. Охотник тоже занял место на песке около шезлонга, но секунду спустя рядом с ним появилось, окружённое бирюзовой аурой, пляжное полотенце и солнцезащитные очки.       — Ну не на голый же песок тебе ложиться, — предвосхищая вопросы Охотника, ответил Вызволитель, подмигнув ему. Затем ревёрс-Филипп повернулся к чародею. — Док, а вам принести полотенце? Тот не ответил.       Пожав плечами, ревёрс-Филипп расположился удобнее под зонтом, смотря на то, как троица Хантеров, что-то между собой обсудив, направляется к волейбольной площадке. Какими бы могущественными не были эти гримволкеры, в первую очередь они оставались подростками, и с этим нужно было просто смириться.       — Холодная яблочная кровь! Свежая! Всего сто четыре улитки за бутыль! — воскликнул бродячий торговец, предлагая бутылку Доктору. Чародей снова не ответил, а Плащ на его спине охотно потянулся за напитком, но был остановлен чирикающим Хлебушком. «Вздохнув» по-своему, Плащ обмяк на спине хозяина.       — Почему так дорого? — возмутился Охотник, раскладывая полотенце на песке и смотря на торговца.       — Так праздник же. Десятилетие-и-пять-дней со Дня Единства! — шевеля пышными усами, объяснил он гостям пляжа. — Ну что, возьмёте бутылочку для волшебного плаща? Всего сто шестьдесят улиток за бутылку! Оба Филиппа синхронно вздохнули. Торговец с криком подбитой чайки улетел на другой пляж.       Когда Охотник наконец улёгся и расслабился, то немного удивился, насколько же странным было отдыхать после многих дней беспрерывного скитания по мультивселенной и сражения со злыми версиями себя. Песок обогревал спину даже сквозь полотенце, а местное горячее солнце опаляло лицо и нагоняло странное, но приятное чувство сонливости.       — Фил, а как давно ты путешествуешь с Доком и Умником? — внезапно спросил Вызволитель, улёгшись на шезлонг и сложив руки за головой. Взгляд варианта при этом всё ещё был направлен на троих Хантеров, пытавшихся прибиться к одной из спортивных команд.       — Фил?       — Это сокращение. Не Охом же мне тебя звать? Охотник ухмыльнулся.       — В самом деле… Ну, я путешествую больше твоего, Ревёрс. Поначалу было странно, да и о мультивселенной я ничего не понимал, а потом уже проникся.       — И сколько? — интерес Вызволителя только рос. — Месяца три, наверное?       — Мгм… Три с половиной, — вариант стал вспоминать приключения, которые поимел на свою пятую точку сразу после знакомства с Учёным и Охотником. — До сих пор удивляюсь, почему они вообще меня взяли с собой…       — Могло быть иначе?       — Как сказать… Они вдвоём тогда потеряли Хантера в одном из миров, а на него привычно напали злые Белосы. Прямо в центре Боунсборо! Я вёл там бродяжнический образ жизни и старался не показываться на глаза правительству Островов, но в тот день… эх… — Охотник вздохнул, погружаясь в ещё более далёкие воспоминания. — Обречь «племянника» на гибель совесть больше не позволяла, поэтому я вмешался. Потом встретил этих горе-защитников… и уже втроём нас погнали выросшие друзья Луз вместе с Рейн и Совиной ведьмой. Очухались только в другой вселенной. Дорога назад мне была закрыта, вот я и предложил им свою скромную помощь, — Охотник расплылся в улыбке, какая обычно лезла на лицо от приятных воспоминаний. — Умник был против до последнего! Но потом мы с ним нашли общий язык.       — А планы на будущее есть?       — Неа. Ревёрс-Филиппа такой ответ устраивал больше всего.       — Слушай… если на родные острова тебе путь заказан, то может… когда Хантеры будут под защитой, разумеется… ты поможешь мне?       — В чём?       — В восстании! — гордо заявил человек. — Я собираю команду, чтобы остановить Совиную Императрицу и помешать её Дню Единства! Не хочу, чтобы родные Кипящие Острова постигла участь большинства других…       — Подумаю, — уклончиво ответил Виттебейн, закрывая глаза и погружаясь в собственные мысли. На фоне болтовни отдыхающих ведьм и демонов, звучал тихий щебет палисмана и такой же тихий голос Вызволителя:       — …представь лицо старой совы, когда вместо одного Филиппа она увидит сразу двух! Да у неё маска от злости треснет… Охотник не заметил, как провалился в дрёму.

***

      — Пасуй! Пасуй! Пасуй! Принял передачу, Хантер Силы подпрыгнул и со всей дури отбил шар за сетку. Соперники шарахнулись в стороны от огненного метеора, оставившего в песке небольшой кратер.       — Четвёртый — наш! — подпрыгнув, радостно воскликнул Реалити, давая пять брату. Спэйс тоже улыбнулся, но быстро улыбка сменилась задумчивостью, которой парень не планировал делиться ни с кем.       — Так держать, пацаны, — похвалил гримволкеров Флэпп, летая между ними. — Но вам нужно доработать стратегию боя, если хотите победить…       — Нечестно! — возмутилась Боша, играющая за противоположную команду. — Судья, они жульничали! Директор Бамп оторвался от чтения спортивной литературы и внимательно посмотрел на троих Хантеров.       — Вы жульничали, молодые люди? Троица синхронно мотнула головами.       — Вот и я так думаю. Счёт 4:3 в пользу команды Супер-Хантеров! — громко объявил директор. Зрители дружно захлопали, а Боша стиснула зуба, сверля Пауэра взглядом.       — Эмити, Эмира, мы должны выработать новую тактику, — сквозь стиснутые зубы прорычала девушка, разворачиваясь к остальной команде.       Доктор Бэлос в форме астральной проекции пристально наблюдал за тем, как Хантеры, не сумевшие примкнуть к команде Боши, создали свою собственную и бросили вызов её непобедимости. Новость быстро разлетелась по пляжу и среди учеников Хексайда. Ведьмы и демоны из числа зрителей делали ставки на победу той или иной стороны, кто-то умудрился даже поставить целый дом. Торговцы со всех Пляжных Островов сбежались в одно место, пытаясь продать как можно больше яблочной крови и мороженого по спекулятивным ценам.       Удостоверившись, что с гримволкерами всё в полном порядке, чародей направился в бунгало. Пролетев сквозь стену, он наткнулся на Учёного возле бурлящего ярко-зелёной жижей котла. По полу от него расползался густой пар, а по стенам прыгали тени, за которыми лениво наблюдал паукообразный.       — Арк-Адий, не подсобишь? — подняв голову, спросил человек.       — Я кто по твоему, помощник? Учёный ехидно улыбнулся.       — Вот. Залей содержимое в котёл, пока я буду помешивать, — коротко объяснил он, протянув «помощнику» колбу с жидкой магией. Арк-Адий вздохнул, бормоча что-то невнятное себе под нос.       — Коллега, зелье скоро будет готово? — спросил Доктор, неожиданно появившись рядом с Белосом в облике призрака. Арк-Адий испуганно дёрнулся и выронил колбу в котёл. Зелье из ярко-зелёного тут же окрасилось в фиолетовый и запузырилось, а вверх поднялось облако в форме гриба.       — Почти закончили, Доктор. Добавить ещё шесть… пять компонентов, наложить тайные глифы и варить до готовности пару минут, — вздохнув, ответил Учёный, помешивая зелье поварёшкой и вскоре обнаруживая, что та наполовину растворилась. — Но от себя я добавлю ещё сахара, чтобы это было возможно пить. На пауке и протестируем…       — Эй! — возмутился демон.       — Ты сам затребовал право первой дегустации, — напомнил тому Учёный, магией левитируя к себе зелёную шишку и бросая её в котёл.       — Как затребовал, так и отзову. И вообще… я думал, ты будешь варить летний коктейль!       — Сильнодействующее зелье, помощник, — широко улыбнувшись, поправил демона Белос. — Сперва будет немного противно, но зато какое послевкусие! И положительные эффекты… Чародей неотрывно смотрел на бурлящую в котле жидкость и испытывал лёгкий скепсис на её счёт.       — Доктор, что скажете?       — А? — отвлёкся он. — Да, да… Испытаем зелье на демоне. Для всеобщей безопасности. Учёный довольно хмыкнул, подняв взгляд на паукообразного.       — Да ну вас, людей! Всегда от вас одни беды, — пробурчал Арк-Адий, через окно выползая наружу.       — Что ж, друг мой, не стану отвлекать тебя от дела, — сказал чародей, похлопав Учёного по плечу и покинув бунгало, как и прежде — через стену. Вернувшись обратно на пляж, он увидел спящего Охотника, которого дружно закапывали в песок Пауэр, Реалити и маленький квами-кардинал, пока Вызволитель сидел на шезлонге и кого-то старательно высматривал среди отдыхающих ведьм. Спэйс Хантера поблизости не оказалось. — Прошу прощения! — проекция Бэлоса вылезла посреди волейбольной площадки, напугав добрую половину игроков. — Вы не видели здесь парня, светловолосого и-… Некоторые болельщики указали на Реалити и Пауэра.       — Да нет же! С ними был ещё третий. Все без исключения смотрели на Доктора, как на привидение, — с широко раскрытыми глазами.       — Оранжевые кеды, синие джинсы, чёрная майка в полоску?.. Кто-то из группы поддержки шмякнулся в обморок. Чародей недовольно вздохнул и уже собирался уйти, но тут его остановил голос директора Бампа:       — Когда их команда проиграла, один из Хантеров направился в сторону Песчаного города, — директор указал пальцем на сооружения из камня в центре острова. — Не знаю, что ему там понадобилось. В праздники, подобные сегодняшнему, город пустеет. Толпа зрителей привычно загудела, а сквозь Доктора на большой скорости пронёсся огненный шар.       — Будьте любезны, не мешайте выигрывать матч! — недовольно крикнула Боша. Астральная проекция тут же исчезла.       Доктор открыл глаза и резко подскочил на ноги, строго спросив у Хантеров:       — Где сейчас ваш брат? Почему он не с вами?       — Спэйс о-отлучился в город, — заикнувшись от неожиданности, ответил Пауэр, мельком взглянув на брата. — Хотел поближе его рассмотреть… Для него тут всё в новинку.       — И вы согласились отпустить его одного?       — Ну, мы часто разделялись во время сбора ингредиентов, — поддержал брата и напомнил чародею Реалити. — К тому же, он сам так попросил. Наверное, сильно расстроился из-за проигрыша…       — Вряд ли поэтому, — заметил квами, продолжая сыпать песок на Охотника.       — Но мы ведь почти победили, Флэпп! — обидчиво воскликнул гримволкер. Доктор потёр виски и повернулся к Вызволителю.       — Что думаешь?       — Успокоиться, Док, и не нервничать по пустякам, — обнадёжил Верховного мага ревёрс-Филипп. Бэлос присел на шезлонг рядом с коллегой, выжидающе глядя на бунгало, из которого, через некоторое время, вышел мужчина в халате. В руках он держал три одинаковые колбы с мутной сиреневой жидкостью, испускающие вверх клубы, где, словно маленькие молнии, зажигались и гасли тайные глифы. Бегом добравшись к своей команде, Учёный торжественно вручил по колбе Реалити и Пауэру.       — А теперь — пейте залпом! Гримволкеры молча переглянулись, чокнулись колбами, сдули с них пар и залпом опустошили. Внутри Хантеров загорелись фиолетовый и красный огоньки, с каждой секундой разгораясь всё сильнее и сильнее, даже поднимая вокруг небольшой ветер, пока всё резко не стихло.       — Ну как? — поинтересовался Вызволитель.       — На вкус… специфично, — ответил Реалити, задумчиво смотря на колбу. Пауэр согласно закивал.       — И очень сладко. Учёный осмотрелся по сторонам, не находя взглядом Пространственного, и вместо расспроса коллег потянулся за планшетом, водя по нему пальцем и вдруг меняясь в лице.       — Что Спэйс делает внутри замка?       — «Осматривается», — мрачно произнёс чародей, скорее колдуя портал ко входу в крепость императора. Плащ Левитации тем временем хлестал Охотника по щекам, пытаясь того разбудить.       — Который час?.. — спросонья пробормотал вариант. — И почему я закопан?!       — Прости… — дружно сознались Реалити и Пауэр, когда Плащ заталкивал их в искрящийся обруч.       — Соня, когда выберешься из песка, бегом в местный замок! Будем ждать там, — на миг выглянув из портала, сообщил Учёный. Затем кольцо сомкнулось и Охотник остался на пляже один, не до конца понимающий, что случилось и зачем нужно куда-то спешить.