По следам потерянного дома

Прошло немало времени с тех пор, как мы с Мэри пришли в училище, чтобы вступить в Разведкорпус. Поначалу три года учёбы казались нам вечностью, но вот — до выпуска остались считаные дни. Время пролетело, словно миг, и я бы соврала, если бы сказала, что мне здесь не понравилось. — Наконец-то сегодня полетаем на УПМ! Спорим, я буду лучшей? — с восторгом сказала Мэри, её глаза сверкали. — О, Мэри, я в тебе даже не сомневаюсь, — с улыбкой ответила я, зная её неугомонный дух. — Это само собой! — ухмыльнулась она. — Жду не дождусь, когда мы выпустимся и… Я перебила её, зная, что она скажет дальше: — …вступим в развед – отряд. Да-да, ты это уже сто раз говорила. Иногда мне кажется, что ты хочешь туда только ради своего адреналина. Мэри на мгновение замерла, её улыбка чуть померкла, но потом она серьезно ответила: — Нет, это не так. Я серьёзно отношусь к этому, Лейн. Я понимаю, что мы рискуем жизнями, выбирая разведку. Я посмотрела на неё, впервые замечая тень сомнений в её глазах. Решила спросить то, о чём давно думала: — Ты правда веришь, что человечество способно победить титанов? Она не замешкалась: — Конечно! Нам нужно только больше усилий. Каждый из нас важен. Если бы все объединились, возможно, титаны уже были бы повержены. Её уверенность заставила меня задуматься. Почему она так яростно стремится к этому? Раньше она не была такой… одержимой. — Почему ты так стремишься их истребить? Это ведь не было для тебя такой… "целью в жизни". Мэри посмотрела на меня, её голос дрогнул, но глаза оставались твердыми: — После того дня всё изменилось. Кому, как не тебе, это знать… Видеть, как наших родителей сожрали эти монстры, осознавать, что ничего не осталось, даже тел. Это сводит меня с ума, Лейн. Её взгляд проник в самую глубину моей души. — А что чувствуешь ты? — спросила она. Я на мгновение замерла, не зная, что ответить. «Странный вопрос», — подумала про себя. Что я могла чувствовать? Боль, страх, пустоту? — Я… не знаю, — честно призналась. — После того дня внутри меня что-то сломалось. Сначала была боль, но потом... все исчезло. Мне стало безразлично всё, даже я сама. Мэри молчала, но её взгляд стал мягче, как будто она понимала больше, чем показывала. Её выражение лица изменилось — оно было полно сожаления. — Это ужасно, да? — продолжила я, горько улыбнувшись. — Ты такая сильная, хочешь бороться за людей, а я… Я не знаю, чего хочу. Кажется, я совсем потеряла себя. Мэри положила руку мне на плечо, её голос был тихим, но твердым: — Лейн, всё в порядке. Ты не должна оправдываться передо мной. Твои чувства — это твоя правда. Я никогда не осуждала тебя. Скорее наоборот, мне нужно извиниться. Это ведь я всегда тянула тебя в Разведкорпус. Прости... Ты не выбрала это, я сделала это за тебя. — Что? Нет, ты… Но Мэри не дала мне договорить: — Но теперь всё будет по-другому. Выпуск близко, и... Лейн, это твой шанс. Ты можешь выбрать любой другой путь. За меня не переживай, я справлюсь. Ты ведь знаешь, я сильная. Она попыталась улыбнуться, но в её глазах читалась грусть. Я видела, как тяжело ей произносить эти слова. Её голос говорил одно, но её глаза — совсем другое. Она не хотела, чтобы я уходила. — Я подумаю, — тихо сказала я, чувствуя ком в горле. — Спасибо, Мэри. Она кивнула, на мгновение задержав мой взгляд, и, словно пытаясь разрядить обстановку, вдруг воскликнула: — Ну что, в столовую? Я умираю от голода! Я засмеялась, радуясь этой перемене: — Пойдём. После завтрака все поспешили к назначенному месту. Инструктор заранее предупредил, чтобы мы взяли с собой УПМ. Локация оказалась тренировочным полем, окружённым огромными деревьями. Среди густой растительности прятались манекены титанов, на которых нам предстояло оттачивать навыки, прежде чем сражаться с настоящими. Мы встали в строй, ожидая команду инструктора. — Как насчёт устроить соревнование, кто больше завалит манекенов? — с усмешкой спросила Мэри, толкнув меня в плечо. — Решила поиздеваться? — Ну что ты... Просто ради веселья. — Всем приготовиться! — раздался голос инструктора. Наш разговор оборвался, и мы выпрямились, готовясь к старту. Как только прозвучала команда «Вперёд!», все резко взлетели в воздух. Высокие деревья сделали передвижение на УПМ легче и плавнее. Теперь понятно, почему тренировки проходят именно здесь. Через пару минут мы с Мэри разделились, и я потеряла её из виду. Вокруг меня мелькали другие кадеты, которые, похоже, соперничали друг с другом. Я успела найти и устранить пять манекенов. Пусть я и не стремилась стать лучшей, но и быть худшей совсем не хотелось. Тем более, инструктор внимательно следил за нами, и любой промах мог дорого стоить. Передвигаться на УПМ оказалось по-настоящему захватывающе. На мгновение возникало ощущение, будто у тебя за спиной вырастают крылья, и ты паришь высоко над землёй... Тренировка закончилась быстро, и вскоре все обсуждали, кто сколько успел уничтожить манекенов. Спор разгорелся так сильно, что перерос в настоящую перебранку. Мэри, конечно, была в восторге от происходящего — наблюдать за ссорами всегда доставляло ей особое удовольствие. — Ну, сколько манекенов завалила? — спросила она, хитро прищурившись. — Эм... где-то 13-15, точно не помню. — Неплохо! А я успела 20! — гордо улыбнулась она, довольная своим результатом. После короткого перерыва мы перешли к тренировке в рукопашном бою. Мэри недовольно фыркнула, возмущаясь тем, что умение драться кулаками вряд ли пригодится в схватке с титанами. Я частично с ней соглашалась, но всё же считала, что умение защищаться может оказаться полезным. В конце концов, опасность исходила не только от титанов — люди тоже могли представлять угрозу. Моей напарницей оказалась Имир. С первых же минут стало ясно, что я ей уступаю. Она была заметно сильнее, что раздражало — каждый раз я оказывалась побеждённой. Имир, как бы в шутку, отпускала едкие комментарии, что только добавляло масла в огонь. — Может, уже хватит? — устало сказала я, поднимаясь с земли. — Прости, просто очень смешно смотреть на твои попытки, — хихикнула Имир. Я закатила глаза и скрестила руки на груди. — Смешно ей... Эй, может, научишь меня драться, как ты? Пожалуйста... — Даже не знаю... Могу, конечно. Но оно тебе точно нужно? — Думаю, да. Лишним точно не будет. — Одна ты, кажется, всерьёз относишься к этим тренировкам. Посмотри на этих двоих, — Имир кивнула в сторону, и я последовала её взглядом. Саша и Конни дурачились, корча друг другу рожи, вместо того чтобы тренироваться. Большинство делали то же самое, а краем глаза я заметила, как Энни Леонхарт тихо пыталась улизнуть. — Хах... Похоже, ты права. Хотя Йегер с Райнером, вроде, тренируются всерьёз. —— Ну, это же Эрен. Чего ещё от него ожидать? Он же у нас рвётся истребить всех титанов. — с ноткой скептицизма бросила Имир, качая головой. — Ты права, — тяжело вздохнула я, устало глядя на Мэри, которая стояла неподалёку. Её, как и меня, не обошла участь быть побеждённой, поставленной в пару с Микасой. Каждый кадет из 104-го корпуса знал, что Микаса — одна из сильнейших среди нас. Её имя часто упоминалось рядом с Энни и Райнером, которые тоже выделялись. И пусть с виду она была спокойной, в тренировках пощады не ожидал никто. Мэри бросала тревожные взгляды в сторону Микасы. Было очевидно, что она не горела желанием снова вступать с ней в поединок. Когда занятия закончились, инструктор разрешил идти в столовую. Мэри подбежала ко мне, тяжело дыша и потирая плечо. — Эта Микаса... — начала она, прищурившись от боли. — Бьёт так, что в какой-то момент я думала, что кости мои вот-вот треснут. Одно место до сих пор болит... — Сочувствую, — кивнула я, глядя на её потёртости. — Имир тоже не щадила. — И зачем нас вообще учат биться друг с другом? — проворчала Мэри, недовольно морщась. — Мы же должны сражаться с Титанами, а не друг с другом. — Ситуации бывают разные, — невозмутимо ответила я, идущая рядом. Мэри помрачнела, потупив взгляд. — Может, и так... Но ведь наша главная цель — это Титаны, не так ли? Тогда почему бы не сосредоточить все усилия на обучении борьбе с ними... — Титаны – это единственные враги? — я внимательно посмотрела на неё. — Иногда опасность приходит не только извне, но и изнутри. Мэри замолчала, задумчиво изучая меня глазами. —Ну... Возможно ты права... — согласилась она, и мы молча продолжили путь. Когда мы вошли в столовую, все уже сидели за ужином. Шум разговоров заполнил помещение — ребята обсуждали прошедший день, делились впечатлениями, давали друг другу советы. Всё казалось спокойным... пока не зашёл разговор о Военной полиции. Жан, как обычно, начал хвалить их жизнь, рассказывая о её привилегиях и удобствах. — Да, прекрасная жизнь, — саркастично протянул Эрен, не выдержав. Спор вспыхнул мгновенно. Они снова начали перебрасываться колкостями, и вскоре дело дошло до драки. — И что у них на этот раз? — тихо, с усмешкой, пробормотала Мэри. — Кажется, их споры стали традицией для 104-го корпуса. — А вот и Микаса идёт разнимать этих двоих, — хмыкнула Имир, наблюдая, как она уверенно направляется к дерущимся. — Остановитесь! — спокойно, но настойчиво приказала Микаса, подходя к ним и стараясь разрядить обстановку. — Агх, да пошёл ты к черту! — крикнул Жан. — Эй, отпусти меня! Порвёшь одежду! — возмутился он, пытаясь вырваться. — Плевать на одежду! Как же завидно! — внезапно выпалил Жан, нервно смеясь. — Что? Что ты несёшь?! — Эрен был сбит с толку, но это не остановило его. Внезапно он нанес мощный удар ногой, отправив Жана на пол. — Ух ты, вот это было круто! — восхищённо произнесла Мэри, наблюдая за происходящим. Жан медленно поднялся с пола, потирая ушибленное место. — Какого чёрта, Эрен?! — задыхаясь от злости, прорычал он. — Это приём рукопашного боя. Я учился, пока ты отлынивал! Думаешь, что полагаться только на эмоции — это путь солдата? Ты ещё смеешь себя так называть? — Эрен говорит правильные вещи, но... иногда его болтливость выводит из себя, — прокомментировала Мэри, закатив глаза. Я тихо усмехнулась и повернулась к сестре: — Вообще-то, Мэри, не тебе это говорить. Сегодня ты болтаешь больше всех. Внезапно дверь столовой распахнулась, и на пороге показался инспектор. Его суровое выражение лица заставило всех напрячься. — Я услышал шум. Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — холодно потребовал он, окидывая всех строгим взглядом. Микаса, не теряя хладнокровия, подняла руку. — Саша... испортила воздух, — спокойно сказала она. Саша, сидящая рядом, подавилась едой, а затем бросила на Микасу недовольный взгляд. — Ты опять? — тяжело вздохнув, инструктор посмотрел на неё. — Научись, наконец, сдерживаться. Когда он вышел, все за нашим столом не сдержались и разразились тихим смехом. Саша же, смущённая и обиженная, продолжала буравить Микасу взглядом, не веря в произошедшее.

***

Прошло ещё несколько дней до выпуска. Эти дни мы целиком посвящали различным тренировкам — от упражнений на УПМ до рукопашного боя, и не только. С каждым днём выпуск из корпуса становился всё ближе, и где-то глубоко внутри разгоралось беспокойство. Я всё ещё не сделала выбор — куда мне идти дальше? Смогу ли я уйти без Мэри... — Отдать честь! — раздался громкий командный голос. Все кадеты синхронно ударили кулаками по груди, туда, где должно биться сердце. — Сегодня перед вами стоит важный выбор, — продолжил офицер, окинув нас взглядом. — У вас три пути. Первый — гарнизон, защита стен и мирных жителей в городах. Второй — Разведкорпус, опасные вылазки за стены, постоянный риск и борьба с титанами. И третий — Военная полиция, служба при короле и поддержание порядка. Но в полицию могут вступить лишь десять лучших, чьи имена уже названы. Каждый из вас должен сделать свой выбор. На этом всё. Офицер умолк. Теперь пришло время решить, как сложится моя судьба. Военная полиция — не для меня, ведь я не в десятке лучших. После того как офицеры ушли, в воздухе повисла напряжённая тишина. Никто не спешил особо расходиться, как будто каждый хотел ещё немного задержать этот момент перед тем, как сделать шаг в неизвестность. Каждый из нас понимал: от решения зависит наша судьба, возможно, даже жизнь. Я стояла в стороне, наблюдая за остальными кадетами. Кто-то уже обсуждал свои планы с товарищами, кто-то смотрел вдаль, погружённый в собственные мысли. Внутри меня бушевал ураган чувств: тревога, страх, но и странное, едва уловимое чувство предвкушения. Будущее манило своей неопределённостью, но также пугало неизбежными потерями. Мэри. Я думала о ней больше, чем о собственном выборе. Она была моей опорой всё это время, и теперь нам предстояло решить, сможем ли мы идти разными путями. Смогу ли я справиться с этим? — Эй, ты как? — кто-то тихо коснулся моего плеча. Я обернулась и увидела Мэри. Её глаза искрились радостью и волнением, но в глубине затаилось то же беспокойство, что мучило и меня. — Не знаю, — выдохнула я. — Всё ещё думаю. — У нас есть ещё время на это, — улыбнулась она. — Давай просто насладимся этим моментом. Я кивнула, хотя мысли о будущем не отпускали. Сегодня был наш день — день, когда мы, кадеты, становились солдатами. Но вместе с этим приходила ответственность, от которой не уйти. После окончания церемонии все отправились праздновать наш выпуск из училища. Вечер был тёплым, и везде слышались смех и оживлённые голоса. Мы с друзьями уселись за длинный деревянный стол. Кружки заполнялись пивом, и повсюду чувствовалась атмосфера облегчения — мы наконец-то достигли того, к чему так долго стремились. Все болтали, шутили, рассказывали истории о днях, проведённых в корпусе, и обсуждали будущее. Темы о том, куда кто собирается идти, звучали почти в каждом разговоре. — Ох, — вздохнула Криста, опустив взгляд на свою кружку, — кажется, все уже определились, куда вступать, а я всё ещё не могу решить… — Вступай либо в Гарнизон, либо в Военную полицию, Криста, — посоветовала Имир, откидываясь на спинку стула. — Это лучшие варианты. Спокойнее будет. — Думаешь? — Криста приподняла бровь. — Почему ты так против Разведкорпуса? — Разве не очевидно? Там слишком опасно, — Имир сказала это так, будто это был единственный разумный ответ. — Опасность есть везде, даже за стенами, — мягко возразила Криста, её голос был твёрд, но в глазах читалось беспокойство. — Я точно пойду в Разведкорпус. Теперь я в этом уверена, — неожиданно вмешалась Мэри, сжав кулаки с решимостью, которая отразилась в её глазах. — Хотелось бы мне иметь такую же уверенность и смелость, как у тебя, Мэри, — тихо проговорила Криста, опустив голову. — А ты, Лейн? — продолжила она, обращаясь ко мне. — Ты тоже пойдёшь в Разведку? Я чуть вздохнула, глядя на Мэри. Её решительность меня всегда вдохновляла, но внутри меня разрывали сомнения. — Не знаю, — призналась я. — Как и ты, я ещё не решила. Криста удивлённо посмотрела на меня, приподняв брови. — Правда? А я думала, что вы с Мэри всегда делаете всё вместе. Я кивнула, чувствуя её напряжённый взгляд на себе. Слова застряли у меня в горле, но я всё-таки выдавила: — Мы всегда были вместе. Но… — Я на мгновение замялась, но продолжила, собравшись с мыслями. — Каждый должен сделать свой выбор. Даже если наши пути разойдутся. Мэри ничего не сказала, но я уловила её взгляд. Он был полон понимания, но и чего-то невыразимого — возможно, грусти. Мы обе знали, что этот момент рано или поздно наступит. Праздник вокруг нас продолжался, но где-то глубоко внутри зрела мысль: наше будущее будет далеко не таким простым, как мы когда-то мечтали. Праздник продолжался вокруг нас, но где-то глубоко внутри зрела мысль: будущее окажется гораздо сложнее, чем мы когда-то мечтали. — Что?! Ты не собираешься вступать в Военную полицию? — неожиданно выкрикнул один из ребят. Мы все разом обернулись на источник шума. Светловолосый парень, по имени Томас, ошарашенно смотрел на Эрена, не скрывая своего удивления. — Но ты же в десятке лучших... — добавил он недоверчиво. — Я с самого начала знал, что не стану этим заниматься, — спокойно ответил Эрен. — Я тренировался не для того, чтобы укрыться во внутренних землях. Я здесь ради борьбы с титанами. — С ними нельзя справиться! — выкрикнул светловолосый, его голос дрожал от отчаяния. В столовой вдруг воцарилась гробовая тишина. Все стали внимательно следить за разговором, напряжённо прислушиваясь к каждому слову. — Ты сам знаешь, сколько тысяч людей они уже поглотили... Человечеству никогда не победить титанов. Наступила долгая пауза. Многие задумались над его словами. В их глазах читались сомнения и страх. Никто не хотел умирать, особенно понимая, что смерть не принесет никакой пользы. Если всё действительно так безнадежно, то зачем пытаться? Зачем рисковать? — Значит, ты просто сдашься? Потому что не веришь в победу? — голос Эрена был твёрдым и пронизывающим. — Я... — Да, сейчас кажется, что мы всегда терпели поражения. Но это потому, что мы не знали, с чем имеем дело, — Эрен шагнул вперёд, и его голос стал громче. — Мы теряли людей, потому что ничего не знали о титанах. Но теперь у нас есть информация, добытая ценой тысяч жизней! Неужели мы бросим всё и станем покорными жертвами, позволяя себя поедать? Это абсурд! — Эрен загорелся ещё больше. — Клянусь, я истреблю всех титанов до последнего и выйду за эти стены! Это моя мечта! Человечество ещё не проиграло! После этих слов Эрен замер на мгновение, будто обдумывая, что только что сказал, а затем стремительно вышел из столовой. Мэри всё это время внимательно следила за ним, её глаза неотрывно следили за каждым его движением. В её лице читалось согласие с каждым словом, произнесённым Эреном. Наверное, моя сестра верила в его мечту так же сильно, как и он сам. Что же до меня... Слова Эрена никак не отразились в моей душе. Мне казалось все жто бессмысленным. Борьба с титанами, спасение человечества, мир во всем мире... Бред, да и только.

***

На следующий день мы стояли у главных ворот, наблюдая за тем, как разведчики готовились отправиться за стены. Толпа из солдат гудела от волнения: кто-то восторженно выкрикивал имена, кто-то перешёптывался, бросая восхищённые взгляды на отряд. В разговоре чаще всего упоминали двух человек — главнокомандующего Эрвина Смита и капитана Леви. Эрвин выделялся своей осанкой и уверенностью. Его спокойствие и решительность внушали уважение, и, казалось, ни один человек не мог поколебать его веру в успех миссии. Он словно излучал силу и волю, готовую развернуть ход истории. Капитан Леви, шедший рядом с ним, был полной противоположностью. Его острый, пронизывающий взгляд как будто оценивал каждого в толпе. Несмотря на небольшую комплекцию, в нём чувствовалась смертельная опасность — о нём говорили как о сильнейшем воине человечества, и это было видно даже в его движениях: точных, быстрых, будто он всегда готов к бою. Многие в толпе смотрели на Леви с восхищением и даже страхом. Казалось, что его холодное спокойствие и железная дисциплина делают его неуязвимым. Неожиданно я встретилась с ним взглядом. Его серо-голубые глаза были такими холодными, что я даже вздрогнула. Интересно, он вообще когда-нибудь улыбается? Сложно представить тёплую улыбку на этом угрюмом лице. — Главнокомандующий выглядит потрясающе! — восхищённо сказала Мэри. — Да, с этим сложно поспорить, — ответила я. — Не верится, что скоро я стану одной из них. Как думаешь, я им понравлюсь? — спросила Мэри. Я усмехнулась: — В каком смысле, Мэри? — Ну... А вдруг меня там кто-то возненавидит? Или, может, я окажусь плохим разведчиком и меня просто выгонят оттуда. — К чему все эти переживания? Просто не бери в голову... Я уверена, ты справишься. Через некоторое время нас отправили чистить пушки на стенах. Работа была рутинной, и, хотя многие выполняли её молча, время от времени раздавались недовольные возгласы. Никому не нравилось тратить время на такие задачи, когда вокруг происходили куда более важные события. Вдруг к нам подошла Саша, опоздавшая как всегда. Я сразу заметила, что она что-то прячет под курткой, и мой взгляд невольно задержался на ней. — О, Саша, где ты пропадала? — спросила Мэри, прерывая тишину. Все, кто стоял поблизости, тут же обернулись, обращая внимание на Сашу. Она улыбнулась широкой, довольной улыбкой и, почти шёпотом, сообщила: — Ребята, смотрите, что у меня есть... — Она сунула руку под куртку и вытащила кусок мяса. Наступила долгая пауза. Все смотрели на неё в полнейшем шоке. Затем последовали возмущённые комментарии: — Ты с ума сошла? Ты понимаешь, что за это могут посадить? — недовольно прошипел кто-то. — Да ты и вправду дура, Саша... — прозвучал другой голос. — Ты совсем чокнутая, — бросил третий. Но Саша, как будто не слыша их, продолжила говорить с восторгом в голосе: — Потом мы его нарежем, положим на хлеб... Всем хватит. Будет настоящая пирушка! — Пока она мечтала вслух, из уголков её рта начали стекать слюни. — Саша, это недопустимо! Надо вернуть мясо! С тех пор как мы потеряли территории, мясо стало ценнейшим продуктом. — Да всё в порядке, — беспечно отмахнулась Саша. — Когда мы отвоюем земли, снова сможем разводить коров и баранов. Мясо снова станет доступным. — С этими словами она спрятала мясо в ящике для инструментов. Все вокруг молча переглянулись. Несмотря на лёгкий абсурд ситуации, Саша, казалось, жила в каком-то своём мире — мире, где всегда есть место для надежды и оптимизма. — Я тоже поем это мясо! — с энтузиазмом воскликнул темноволосый парень, словно это было самое важное решение в его жизни. — И я в деле! — подхватил Конни, улыбаясь своим фирменным озорным взглядом. — Ребята, я с вами! — с улыбкой добавила Мэри, слегка подтолкнув меня локтем, словно подбадривая. — А... Ага, я тоже, — пробормотала я, чувствуя себя несколько неуверенно среди всеобщего энтузиазма. Ситуация была нелепой, но нас это не смущало. Мы старались отвлечься, хоть на мгновение забыть о суровой реальности за стенами, наслаждаясь хотя бы иллюзией нормальной жизни. Но, конечно, это не могло длиться долго. — Так не стойте же, если не вернёмся к работе, нас точно раскроют, — сердито сказал Самуэль, бросив на нас суровый взгляд. — Эрен, ты тоже пошевелись, хватит мечтать. Мы вновь погрузились в свои обязанности, стараясь не привлекать лишнего внимания. На миг казалось, что этот день может пройти относительно спокойно. Однако внезапно тишину разорвал оглушительный грохот. Пол тряхнуло, а стены задрожали. Мы с Мэри инстинктивно подняли головы, обменявшись встревоженными взглядами. В следующее мгновение в окне появилась гигантская тень. Сердце замерло в груди, когда я поняла, что это не просто шум. Колоссальный титан. Как тогда, в Сигансине. Он возвышался над стеной, его неестественно горячее дыхание обжигало воздух, а багровые глаза, казалось, смотрели прямо на нас. Я почувствовала, как волна ужаса накрывает меня, словно весь мир вот-вот обрушится. — Нет... этого не может быть, — прошептала я, но внутренний голос уже знал ответ. История вновь повторяется...