Неожиданное Путешествие в Тедас

Что сказать, следующие несколько дней прошли для всех в сборах и подготовке к поездке в Денерим. Ну, как для всех… Для меня, Ани, Алекса, для тройки моих советников и на удивление Варрика вместе с Сэрой, которые явно не хотели оставаться в Скайхолде и быть в стороне от немаловажных предстоящих событий. Первый хотел поднабрать побольше интереснейшего, как он сам и выразился, материала для будущих произведений. А вот вторая определённо так и хотела понервировать своими шалостями и проказами знать в королевском замке. Что же, пришлось мне всё-таки согласиться и разрешить им поехать с нами. А заодно попросить Соласа, чтобы он вместо Тетраса информировал нас, как будут обстоять дела в крепости в период нашего отсутствия. Как-никак, а она впервые за долгое время после событий бала в Халамширале оставалась без так называемого основного состава командования. И не на день или даже три. Поэтому подобная подстраховка точно не станет лишним. На четвёртый же день наших сборов мы с Аннушкой и Алексом решили попробовать уговорить Морриган отправиться в Денерим вместе с нами и, разумеется, взять с собой Кирана, чтобы, наконец, познакомить его с Алистером и Леди Кусланд. Мы втроём поспешили прямиком в сад, где и проводили свой досуг наша прекрасная ведьма и её юный сын. Она как будто заранее ждала нас, ибо её глаза сразу уставились на нас, как очи ястреба при виде опасности. Вся её строгость, опытная настороженность и жёсткая мудрость никуда не делись с годами. Морриган выпрямилась в своём величавом стане, держа левую руку на плече Кирана, пока тот с любопытством наблюдал за нашей троицей. В знак уважения как к уже более знатным персонам, так и личностям, что сыграют не малую роль в этом мире, мы им поклонились. Все трое. — Знаю я, зачем пришли вы, Леди Инквизитор, господа, и идея мне это не по нраву вовсе, — прежде чем мы попытались что-то сказать, женщина подняла правую ладонь, как знак хранить молчание. Она продолжила через секунду, более заинтересованно: — Однако я выслушаю вас всех. — Морриган, мы прекрасно понимаем, что Вы не спроста растили Кирана самостоятельно и какое-то время даже вдали ото всех, — начала первой я с искренним пониманием в своём голосе. Затем за меня продолжила Аня: — Но всё же Вы не думаете, что настало время этому мальчику хоть немного выйти из тени и познакомиться с… — С его отцом? — изогнула свою тонкую чёрную бровь ведьма Диких Земель. — Думаете, это так важно, узнать его отцу о том, что у него есть сын? Думаете, важно его людям знать, что у него есть бастард, что может быть претендентом на его трон? — Возможно, — ответил Алекс, держа себя серьёзно и спокойно. — Но Его Величество давно уже не мальчик, который был наивен, пуглив, просто как пробка и верил во всё хорошее даже в Серых Стражей. Он прошёл через многое, чтобы наконец-то стать серьёзным правителем и заботиться о своей стране, дипломатии, народе, и наследии. К тому же я уверен, что он не даст Кирана в обиду и не захочет запустить его в то змеиное логово дворцовых интриг. — При всём при этом я не сомневаюсь, что Вы и сами в глубине души понимаете, что и Киран, и Король Алистер заслуживают того, чтобы узнать друг друга, — продолжила говорить искренне я. — Прошу, Морриган, хотя бы подумайте об этом. И спросите самого мальчика, чего он желает. — Сколько времени вы можете дать мне на раздумья? — Мы отбываем в Денерим через два дня. Если вы присоединитесь к нам, мы все будем очень рады. Если же нет… Что ж, мы поймём и примем, как бы печально это ни было. Морриган промолчала, бросив любопытный взгляд на Кирана, что молча наблюдал за нами, и прошлась пальцами по его волосам. Не поднимая глаз, она сказала: — Хорошо. Мне хватит этого времени, чтобы взвесить всё. — В таком случае мы оставим вас, — произнёс с пониманием Алекс. — Угу, — согласно кивнула Аня, мягко беря юношу за руку. — Нам ещё нужно продолжить сборы. — Ну, а мне надо заглянуть в башню к Командиру, — я слегка вздохнула. — Хочу проверить его самочувствие после дневной тренировки солдат… — Снова кошмары или ломка? — спросил меня мой близкий друг, когда мы втроём кивнули Морриган и Кирану в знак прощания и направились в сторону входа в главный зал. — Кошмары, — новый грустный вздох сорвался с моих губ. — Всё настолько серьёзно? Даже настойки Соласа и твоя магия не помогают? — Они помогают. Но последние три дня лишь отчасти, к сожалению. Если так и продолжится, боюсь… Боюсь, мне придётся прямо в пути провести ещё один ритуал очищения, пусть и не такой мощный, как мы с вами и Соласом проводили в прошлый раз. Однако… Он хоть немного поможет. Аня осторожно опустила руку на моё плечо и понимающе кивнула мне: — Ты правильно поступаешь, Даринуль. А что Каллен думает по этому поводу? — Вы же знаете, он держится, как может. Успокаивает меня и говорит, что справится. Справится ради меня… Ради нашего совместного будущего. Но я же вижу, как ему порой тяжело это всё даётся. Сердце невольно сжимается… — Ты говорила с ним по этому поводу? По поводу ещё одного ритуала и помощи ему? — Говорила… Он настаивает на том, что пока можно обойтись без ритуала. Он помнит, до какой слабости и изнеможения я себя доводила все прошлые разы. А учитывая, что во мне теперь ещё и Дух Веры, они с Соласом оба боятся, что я опять переусердствую и наврежу не только себе, но и духу. — Н-да, вот тебе и палка двух концов в итоге. — И не говорите, ребят. — Мы обязательно что-нибудь придумаем, сестрица, — с сочувствием и пониманием в глазах сказал Алекс, когда мы уже стояли в главном зале Скайхолда. — И сможем исцелить Каллена полностью. — Я верю, что так и будет, мои дорогие, — ответила я, кивая друзьям и тем самым благодаря их за поддержку. — Знаю, что неприятно так резко менять тему беседы, но нам нужно знать, сколько осталось ещё уладить дел перед поездкой? — поинтересовалась прямолинейно Анна. — Большинство дел уже улажены, — я слегка улыбнулась. — Осталось дождаться, пока Жози и Лелиана закончат подготавливать «гостинцы» и подарки для нашей королевской четы. А потом передать бразды правления крепостью в руки остальных, и можно отправляться. — Значит, не так много, как может показаться. Я могу помочь им. А Алекс помочь с другими вопросами. — Это было бы очень кстати, Анют. — В таком случае так и поступим. Ну, ладно, Дариш, мы тебя больше не задерживаем. — Хорошо. Но, если что, вы знаете, где меня искать. — Разумеется, сестрица, — мягким тоном ответил Алекс, улыбнувшись нам обеим. — Увидимся за ужином. — Увидимся, — с более тёплой улыбкой проговорила я и отправилась на крепостную стену, проходя через покои Соласа, который поприветствовал меня почтительным кивком, сидя за столом. Быстро миновав крепостную стену, я оказалась возле двери в башню Каллена и в знак вежливости постучала, прежде чем войти: — Командир, можно? — Леди Инквизитор, заходите. В кабинете присутствовала ещё пара солдат, которым Командир раздавал поручения и приказы. Мне пришлось тихонько встать у двери, прислонившись спиной к стене, дабы не мешать. Через пятнадцать минут Каллен всё-таки закончил и отпустил своих подчинённых, которые покинули башню, оставляя нас наедине. Разумеется, от меня не ускользнула усталость, которая отражалась в янтарных глазах мужчины, в его движениях и жестах. — Тебе нужно отдохнуть, Каллен, — с нотками заботы и беспокойства в голосе произнесла я, отпрянув от стены и проходя к его столу, за которым он стоял. — Я знаю, но перед поездкой нужно доделать все дела, чтобы я не беспокоился так сильно, — ответил бывший храмовник, склонившись над столешницей, на которой лежали новые отчёты и письменные приказы. — Железный Бык хорош в муштровке и дисциплине солдат, но его ответственность всё же под вопросом. — Не забывай, что помимо Быка остаётся ещё и Кассандра. А с ней точно не забалуешь. Плюс ко всему мой старший братец также поможет. Тебе не о чем будет беспокоиться. Командор тяжело вздохнул и покачал головой, откладывая перо и бумагу. — Да, ты права. Просто я уже привык делать всё так, словно день последний, и нужно успеть всё. — Я прекрасно понимаю. И всё же, Каллен, пожалуйста, позволь себе сделать передышку. Хотя бы ради меня. Каллен поднял свои янтарные глаза, что едва потускнели от усталости. Но он не стал спорить со мной. А лишь, облегчённо выдохнув, кивнул мне: — Ты права. Мне и правда надо отдохнуть, иначе я усну за столом. — Вот именно. А этого я допустить точно никак не могу, родной мой, — я обошла стол и, оказавшись у мужчины за спиной да привстав на цыпочки, аккуратно и мягко опустила свои ладони ему на плечи. — Я знаю… А как твои дела? — более мягко обратился он ко мне, поглаживая своей сокрытой под перчаткой м крепкой ладонью мою. — Всё хорошо, — я улыбнулась ему в ответ. — Сборы почти завершены. Плюс ко всему сегодня мы с Алексом и Аней говорили с Морриган. — Неужели она всё-таки согласилась отправиться с нами? — Пока нет. Но она пообещала подумать. — Я бы многого от неё ожидал. В Ферелденском Круге Магов она была горделива и язвительна, даже в помощи храмовникам и магам. — Знаю. И, тем не менее, попытка не пытка. Мне всё-таки хочется, чтобы Король Алистер познакомился с Кираном. — Ты всегда так хочешь сделать многим добро, Дарина. Твоему доброму сердцу позавидует сама Андрасте. — Я просто хочу, чтобы все мои близкие и друзья были счастливы. Вот и всё. По-доброму усмехнувшись, я тихонько и нежно погладила плечи Каллена, после чего негромко, но ласково проговорила: — Давай я тебя отведу наверх. Он немного обречённо усмехнулся на мои слова: — Ты ведь не угомонишься, пока я не лягу, правда? — Правда. — Хорошо, веди меня, моя милая Вестница. Я доверяю тебе всего себя. — Разумное решение, мой Командир. Весьма разумное. После этих слов я повела своего любимого бывшего храмовника наверх, где помогла ему также снять его львиный плащ и доспехи. Когда он остался в брюках да рубашке и сел на кровать, мне пришлось взять с небольшого прикроватного столика пузырёк с настойкой приготовленной Соласом специально для него и протянуть ему. — Никаких отговорок, милый мой, — сказала я, когда услышала со стороны мужчины вздох. — Тебе нужно это выпить. — Я понимаю. Просто ты бы знала какие они на вкус, — вновь вздохнув, Каллен всё же выпил зелье и поморщился, едва сдерживая желание всё низвергнуть. — Поверь, я знаю, — немного грустно усмехнувшись, я взяла из его рук пустой флакончик. — В конце концов, наш эльфийский маг и меня своими отварами да зельями лечил. — Наверное, он из них тоже делает свой противный чай. — Не исключено. — В любом случае спасибо, милая. Я убрала флакончик и вернулась к всё ещё сидевшему на своей постели Каллену, коснувшись мягко ладонью его щеки: — Не за что, любимый. А теперь ложись. Командир с послушной улыбкой спокойно лёг на подушки и постарался расслабиться хотя бы немного после тяжёлого дня работы. Я же присела рядом и взяла его за руку. — Я побуду с тобой, пока ты не уснёшь, — тихо и ласково прошептала я, неторопливо поглаживая мужскую ладонь и позволяя своим тонким и миниатюрным пальчикам вырисовывать на ней невидимые узоры. — А можешь остаться сегодня у меня? — вдруг вместе с этим вопросом в голосе мужчины слышится частичка некой надежды. Или же мне просто так казалось? — Я… Да. Могу, — не в силах отказать ответила еле слышно я. — Спасибо… — благодарно прошептал он, закрывая свои прекрасные янтарные глаза и нежно улыбаясь мне. Я наблюдала, как под действием настойки Соласа Каллен постепенно погружался в сон. И при этом понемножку питала его своей целительной магией, которая благодаря Духу Веры со временем стала чуть сильнее. По мере своих сил и возможностей большую часть ночи я всё же не спала, стараясь прогонять любые кошмары Командира, которые могли его потревожить… Пыталась избавлять любимого от возможной головной боли. Однако ближе к рассвету сон взял верх и надо мной. Сползя с кровати на пол, я уснула, сидя на полу и продолжая держать возлюбленного за руку. Когда меня искали, то сквозь сон я почувствовала, как Аня и Алекс положили меня, прижав к груди Каллена, который сразу же нежно обнял меня и прижался губами к моему лбу. Что ж, спасибо моим дорогим друзьям за заботу. Спасли меня от возможных болей в пояснице на утро и застужения. Всё же полы в Скайхолде довольно холодные. Проспала я так в объятьях Командира до десяти часов до полудня. А проснулась от ощущения того, что меня мягко, неторопливо и ласково гладили по длинным пепельным волосам. Родные мужские пальцы, словно расчёсывали их, не упуская ни одной прядки. — Доброе утро, моя маленькая совушка… Кажется, мы с отдыхом переборщили немного, — прошептал Каллен приятно и ласково мне на ушко, заметив, что я потихоньку начинаю просыпаться. — М-м-м-мф… Доброе утро, любимый, — сонно пробормотала я, немножко лениво приоткрывая левый глаз, а затем чуть улыбнулась: — Может быть. Но главное, что ты смог как следует поспать и отдохнуть. — Тут ты права. Отдохнуть, выспаться и обнять тебя, — хрипло, но довольно мурлыкал он, чуть прикрыв глаза и с блаженством гладя меня по спине. — Рада стараться для тебя, — чуть усмехнулась я в ответ, нежась щекой о его крепкую тёплую грудь, скрывавшуюся под тканью рубашки. — Знаю, моя радость. Счастье ты моё маленькое, — Каллен продолжал обнимать меня, чуть крепче прижимая к себе. Я просто не могла не улыбнуться и не ответить на его объятья. И всё же подъём, увы, никто не отменял. Полежав так ещё минуты две-три, я нехотя и осторожно выскользнула из рук бывшего храмовника. — Нужно вставать, — стоило мне прошептать это и предпринять попытку встать с постели, как я сразу же почувствовала, как моё тонкое запястье осторожно обхватила мужская рука и мягко потянула меня, заставляя снова упасть на её хозяина и будто бы совершенно случайно оказаться в нескольких сантиметрах от его губ. — Каллен, что ты…? — Я не хочу тебя отпускать. Так хочется побыть с тобой ещё немного, — его свободная ладонь аккуратно коснулась моей щеки. Едва ли ощутимо, но этого уже было достаточно, чтобы мои глаза на несколько секунд прикрылись от столь приятных ощущений. — А мне с тобой. Каллен промолчал, с нескрываемым блаженством разглядывая сонным взглядом моё лицо. В его глазах горели искренние чувства и нужда, чтобы просто пожелать побыть со мной хотя бы миг, чтобы это утро было идеально. Казалось, что могло быть лучше, чем вновь проснуться рядом с любимым человеком, увидеть, что он выспался и полон сил, а главное, смотрит на тебя с любовью, такой искренней, какую в прошлой жизни я даже не ожидала увидеть? Пожалуй, ничего. И мне в самом деле ничего больше не было нужно в этот момент. Ничего… — Каллен, нам действительно уже нужно… — Я знаю, милая… Знаю. Но позволь мне напоследок… Его губы за одну лишь секунду оказались всего в каких-то жалких миллиметрах от моих, а тёплое дыхание опаляло кожу. Ещё бы секунда-другая, и мы бы могли почувствовать приятную сладость лёгкого и нежного поцелуя… Однако голос одного из солдат, пришедшего в кабинет внизу, заставил меня невольно отстраниться: — Командир, Вы ещё спите? — Агх, проклятье… — невольно выругался Командир с ироничной ухмылкой, прежде чем ответить мне: — Они все просто издеваются, правда же? — Разве что немного, — с усмешкой произнесла я, а затем вздохнула: — Боюсь, теперь нам и в самом деле нуж… Но Каллен не дал мне договорить и сразу же впился в мои губы, прежде чем внизу продолжили дальше настойчиво стучать в дверь. Ему хотелось целовать меня ещё и ещё и не упускать ни минуты времени друг с другом. И я, разделяя это желание и чувство, подалась чуть вперёд и ответила на поцелуй. Да, это было не совсем правильно и вежливо по отношению к тому бедолаге солдату внизу, но всё же… Ни я, ни мой любимый храмовник не могли и не хотели упустить такую возможность. Даже когда этот солдат нас уже конкретно задолбал своим стуком, так ещё и вломился с криками: «Командир, вы где?!», мы ещё секунду целовались, но затем, отстранившись, раздражённо выдохнули. — Ну, что за олух? — проворчал Каллен, вставая первым с кровати и бросая на меня виновато-раздражённый взгляд. — Жди внизу, солдат! — Да, сэр! Есть, сэр! — словно на автомате отозвался тот мгновенно. — Очень надеюсь, что этот бедолага искал тебя по делу, — с немножко обречённой усмешкой и вздохом я и сама поднялась с постели, расправляя свою одежду и приводя растрепавшиеся за время сна волосы в порядок. — В противном случае, что-то мне подсказывает, что ты его не пожалеешь. — Я ему такой приказ дам, что неделю будет бояться заходить, — выдохнув и надев на себя весь набор доспех и плащ, мужчина спустился вниз. Даже оттуда было слышно его раздражение: — Что ещё случилось?! — П-простите, Командир! Вас не было на утреннем построении, и лейтенант Райлен послал меня проверить, в-всё ли с Вами в порядке, — бедняга едва ли не дрожал, как осиновый лист на ветру, при суровом и строгом взгляде Командира. — И это всё, за чем ты пришёл?! По таким пустякам более не прибегать. Отчёты, нападение, предательство и приказы. А лейтенанту Райлену передайте, что лучше теперь пусть берёт отчётность у Леди Кассандры и Железного Быка, потому что скоро я уеду! Я ясно выразился?! — Д-д-да, сэр! — Свободен! Бедный солдат поспешил ретироваться из кабинета как можно скорее, что, впрочем, было совсем и неудивительно. Ему явно больше не хотелось испытывать, как судьбу, так и терпение своего главнокомандующего. Когда дверь за бедолагой закрылась, я, наконец, спустилась вниз. Разумеется, мне и раньше доводилось наблюдать всю суровость и строгость Каллена по отношению к своим подчинённость, однако… В этот раз меня это отчего-то, пусть и самую малость, но удивило. С другой стороны, теперь ещё более ярко ощущалась вся та контрастность в поведении моего любимого Командира. — Я удивлена, как ты в него рапиру ещё не бросил, милый мой, — с улыбкой произнесла я, подходя к мужчине. — А ведь мог бы, пожалуй, — он на мгновение усмехнулся, а затем всё же немного смутился, бросив на меня чуть виноватый взгляд: — Прости, я не хотел, чтобы ты всё это слышала… — Каллен, не нужно извиняться, — более мягко отозвалась я. — Я всё очень хорошо понимаю. Поверь. — Ты хотя бы так не взрываешься, в отличие от меня. — Я? Не взрываюсь? Родной, ты забыл, какими были мои первые недели и месяцы в Убежище? Да я же чуть ли не на каждую выходку своей родни или Сэры с Варриком срывалась и кричала такие сквернословия, что упаси Создатель. — До выбрасывания мебели дело не дошло. — Зато до переворачивания стола и шкафа в хижине один-два раза доходило. Спасибо Диме, что вовремя приходил и успокаивал меня, иначе… Могло и до пожара дойти. Каллен невольно усмехнулся от подобных воспоминаний: — Убежище бы не пережило твоего гнева, дорогая. — Вот-вот. — Однако теперь мы все проснулись… И не дай Создатель, если сейчас ещё и тебя искать будут. — Увы, но такая вероятность всё-таки имеется, — с моих губ сорвался лёгкий смешок. — Тогда, может быть, тебе стоит поспешить в тронный зал, пока не начались масштабные поиски? — Командир тепло мне улыбнулся. — Я буду рад тебя проводить. — Но тебе ведь не совсем по пути, — не сдержала я ответной улыбки. — И что? Я буду рад, если в эту дверь снова начнут стучать, а меня здесь не будет вовсе. — Кажется, я на тебя всё же совсе-е-ем дурно влияю. — Нет, я просто постепенно перестаю терпеть тех, кто мне надоел. — Весьма неожиданно слышать подобное из твоих прекрасных уст. — Учусь у тебя и у твоих друзей. Ответственность, разумеется, важна, но знаешь… За всё последнее время своей службы я понял, что иногда полезно побыть несколько безрассудным. — Не могу не согласиться. — Тогда пойдём быстрее. Чувствую, что сейчас набежит ещё и Сэра, и Коул. Их поступки я уже наизусть знаю. — Хорошо-хорошо, любимый. Идём. И мы с Калленом всё-таки покинули его башню и отправились в тронный зал, где меня и вправду уже искали, а также ждали новые дела и заботы. Увы, но мне пришлось в скором времени попрощаться с Командиром и, поцеловав его напоследок, отпустить, чтобы он мог проследить за работой Железного Быка и Кассандры, пока мы не отбыли. Тем не менее, я могла быть спокойна за любимого, зная, что хотя бы сегодня он был бодр и полон сил благодаря спокойному сну и хорошему отдыху этой ночью. Что же до меня самой, то… Да, я не совсем выспалась и уже к середине дня действительно понемногу клевала носом, пока была занята своими прямыми обязанностями. Однако мне ещё удастся поспать в любое время, когда я сама того пожелаю. А вот о Каллене такого, к сожалению, сказать нельзя. Кто знает, когда его в очередной раз начнут мучить ночные кошмары. Сегодня? Завтра? Может, через неделю или месяц? Поэтому о себе я определённо беспокоилась далеко не в самую первую очередь. Когда же наступил вечер, и я уже собиралась отправиться к себе, чтобы немного отдохнуть, меня позвал Солас. Кажется, он видел, как днём меня клонило в сон и сразу же понял, в чём дело. Отступник передал мне несколько своих отваров и настоек, сказав, что стоит их взять с собой в дорогу. Они помогут мне, в случае необходимости, восстановить силы, а также и Каллену обеспечат более крепкий и глубокий сон. Я соглашалась с эльфом, потому что видела, как он обо мне пёкся и беспокоился в последнее время. Особенно после того, как нам с ним всё-таки удалось стать ещё немного ближе. Взяв у Соласа всё необходимое и пообещав ему быть осторожней в Денериме, я попрощалась с ним и отправилась в свои покои. Там мне, наконец, удалось обмыться перед сном и переодеться, а затем рухнуть расслабленно на свою кровать, распластав и руки, и ноги в разные стороны. Я хотела подремать пару часов, после чего, надеялась, что Каллен всё-таки решит прийти ко мне, как только закончит с делами сам. И, конечно же, он пришёл. Как ни странно, но Руководитель «Боевых Быков» и Леди Искательница отлично начали заменять нашего Командира, давая ему заниматься в основном письменными указами для наших отрядов в других лагерях. Каллен пришёл в мои покои, расстёгивая тяжёлые пуговицы на своём плаще. Его взгляд был наполнен приветливым настроением: — Время на перерыв? — М-м-м-м, да, — я немножко потянулась, лёжа на кровати, после чего быстро поправила слегка задравшуюся от этого действия ночную сорочку чуть выше колена. Мужчина бросил приятный и несколько томный взгляд на моё действие. Губы его изогнулись в приятной улыбке. — Так стесняешься себя? — Нет, — я улыбнулась в ответ, с интересом наблюдая за тем, как мой любимый бывший храмовник снимал с себя плащ, доспехи, а затем и рубашку. — Скажем так, это просто… Вышло инстинктивно. В ответ на это он слегка выгнул свою светлую бровь, глядя на меня. Я же только хитро и чуть ехидно усмехнулась, принимая на постели сидячую позу лотоса: — Каллен, я не всегда ношу в Скайхолде то, в чём мне удобно. Платья, мантии… Это тоже часть моего гардероба, если ты не забыл. И они точно также имеют свойство иногда слегка задираться при неверном движении. — Ах, даже спорить с тобой не хочу, — Командир несколько неловко улыбнулся, когда, наконец, избавился от всего своего обмурдирования. — Боюсь, что испорчу что-то или скажу не те слова. — Ты не можешь ничего испортить, Каллен. Ты же знаешь, — сказала я более мягким и ласковым голосом. — Иди сюда. Он подошёл к постели и сел рядом со мной, неторопливо пройдясь пальцами по моей щеке. Я же приятно вздохнула, наслаждаясь его прикосновением. Всё-таки даже за день, загруженный делами мне каким-то чудом удаётся соскучиться по этому мужчине. Порой я даже сама себе поражаюсь. — Я соскучился по тебе, — прошептал Каллен, не убирая своей ладони от моего лица. — А я по тебе, — я вновь улыбнулась в ответ. — Тогда я могу сделать наш сегодняшний вечер более приятным, если ты хочешь. — Хочу, Каллен. — Тогда ложись на живот, милая, и просто расслабься, — бархатно мурлыкнул мой любимый мужчина. — Хорошо, — кивнув с улыбкой, я послушно улеглась на живот и подложила под голову подушку. Затем почувствовала, как Каллен придвинулся ближе и слегка склонился надо мной. Я ощутила, как его сильные руки плавно опустились мне на спину и заскользили по ней в нежных массирующих движениях, начиная от самых плеч и лопаток и медленно опускаясь ниже. Руки Каллена делали невероятный массаж, неторопливый, нежный и чувственный. Он будто заново изучал моё тело, следил за каждым движением, жестом и взглядом, исходящими от меня. Слушал моё дыхание, чтобы точно знать, где мягче массировать и сжимать кожу да мышцы, а где можно сделать более грубо, но при этом так, чтобы даже такие движения будоражило фантазию и вызывало приятное тонкое возбуждение во всём теле. И я даже была готова отдать всё на свете, лишь бы этот невероятный массаж длился как можно дольше. С моих уст время от времени слетали тихие, но блаженные вздохи, а спина иногда чуть заметно прогибалась от движений рук и пальцев любимого Командира. — Кажется, моя милая совушка превращается в кошечку, — прошептал он, склоняясь к моему уху, однако при этом массаж не прекращал. — М-м-м-м, да-а-а-а, — мурлыча, тихонько и довольно протянула я. — Моя маленькая госпожа имеет особые пожелания? — Имею. Я позволила очередному вздоху сорваться с моих губ, стоило мне почувствовать горячее дыхание мужчины возле уха. — Однако, пожалуй, сейчас их не озвучу. — Хочешь меня подразнить, Дарина? — А ты меня разве не дразнишь сейчас, Каллен? — Вполне может быть, любовь моя. Его руки по-прежнему продолжали этот приятный массаж, а уста коснулись мочки моего уха. Я же ощутила лёгкую и знакомую дрожь в своём теле и почувствовала, как голос обрёл лёгкую, едва ли слышную хрипотцу против воли: — Каллен, тебе всё ещё нужен отдых… — Я знаю, родная, но так хочу сделать тебе приятно. — Ох, пресвятая Андрасте… Ещё немного твоих стараний, милый мой, и я могу не сдержаться. — Я могу просто остановиться и обнять тебя, Дарина. Быть рядом с тобой. — Наверное… Наверное, сегодня нам стоит так и поступить. Я услышала, как Каллен шумно выдохнул, наверняка пытаясь успокоить, пусть и немного, разыгравшееся в нём желание. — Прости… — виноватым полушёпотом произнесла я. — Просто уже мы послезавтра отбываем в Денерим. И я… Я хочу, чтобы ты перед отъездом как следует отдохнул и набрался сил. — Я вовсе не сержусь любимая, и прекрасно понимаю твоё беспокойство, — с искренним пониманием ответил Командир, осторожно и мягко отстраняясь. — Спасибо, — еле слышно проговорила я, невольно смутившись, а затем вновь легла на спину и вздохнула: — И всё же мне… Немного неловко. — Дарина, мы же взрослые люди, любовь моя, и должны понимать друг друга и поддерживать, — отозвался Каллен и лёг рядом, аккуратно притягивая меня к себе и бережно обнимая. — Да, ты прав, родной. — Тогда не нужно переживать так сильно. Я же не бессердечный эгоист. — Я знаю. — Тогда забудь обо всём, — мужчина ласково коснулся губами моего лба, а затем, чуть погодя, добавил более смущённо: — В конце концов, я же… Кхм… Я же не настолько озабоченный… Как, к примеру, чаще всего бывают Дориан с Быком. — Ты прав, — чуть усмехнулась я. — Не настолько. — А, судя по твоему тону, ты меня таковым считаешь, маленькая моя. — Совсем нет. Как я могу. — Ох, дорогая моя, напросишься же ты у меня. — Напрошусь на беспощадную щекотку опять? — О, нет, на что-то более страстное и приятное, но позже. Не сейчас. — Хорошо, родной мой. А пока мне лучше всё же перестать тебя провоцировать. С тёплой улыбкой на губах я уткнулась своим маленьким носиком в такую тёплую сильную грудь Каллена и обняла его чуть крепче. — Твои провокации лучше игривых шуточек Жозефины или пошлостей Сэры. — Уверен? — Абсолютно уверен, моя дорогая. И лучше не спорь, потому что иначе будет действительно не щекотка, а то, что я совершу то, от чего мне самому потом станет стыдно. — Пожалуй, мне лучше ещё и не пускать в ход своё любопытство. — Правильно. Потому что всё равно всё это увидишь. — Увижу? То есть? — Увидишь, милая. Не прямо сейчас, но обязательно увидишь. — Что же, обязательно буду ждать. — Жди. Я даже думаю, что тебе… Ну, может быть, понравится. А пока засыпай… — Каллен ласково поцеловал своими мягкими и тёплыми губами мою макушку: — Совушка моя. — Сладких снов, мой любимый храбрый лев, — с искренней теплотой и любовью в голосе прошептала я, прикрывая глаза. И под приятный треск дров в камине мы с моим любимым Командиром постепенно погрузились в сон. Нам стоило благодарить Создателя и Андрасте, ведь эта ночь оказалась вполне мирной и спокойной, нежели предыдущие. Каллена не мучали ни головные боли, ни кошмары, даже несмотря на то, что сегодня мы решили обойтись без настоек Соласа. Лишь на утро, когда я проснулась первой и увидела на лице спящего мужчины едва ли заметную тень боли, мне пришлось использовать свою целительную магию, чтобы он не пробудился раньше времени и смог всё же поспать чуточку подольше. Страшно был представить, как долго будут проходить эти приступы боли, как долго будет проходить эта ломка… Что я ещё могу сделать, чтобы укрепить здоровье своего любимого и избавить его от страданий и кошмаров? Приложить все усилия? Конечно. Вот только мне не дадут. Ни Солас, ни остальные с их вечным беспокойством за мои силы и физическое состояние. Да даже Вивьен свяжет мне руки и сделает усмирённой, чем позволит помогать Каллену. Возможно, мне стоило подождать, пока моя связь с Духом Веры ещё больше укрепится, что может помочь магии стать куда сильнее, чем прежде. Может быть, тогда я смогу провести более сильный и полноценный ритуал очищения организма возлюбленного, а также проникнуть в каждое его воспоминание о болезненном прошлом, чтобы избавить от ночных кошмаров. Но вопрос был в том, как и когда я смогу почувствовать, что готова к этому… Что мы с духом готовы. Возможно, мне действительно нужно будет просто подождать, а может быть, и посоветоваться с Морриган. Ведь её опыт не менее велик, чем у Соласа, хоть он и не простой эльф-отступник. Мне нужна помощь, мне нужна сила. И то, что уже есть, нужно будет развивать. Придётся работать и жертвовать даже свободными минутами с Калленом, просто чтобы помочь ему и другим людям, которые могли бы пострадать. Я сделаю для этого всё, что в моих силах. Абсолютно всё… Когда с губ моего спящего возлюбленного слетел тихий вздох облегчения, а его лицо перестало болезненно хмуриться, я остановилась и постаралась тихонько и аккуратно выбраться из его объятий, чтобы подняться с постели. Однако перед этим всё же одарила лоб мужчины едва ли ощутимым, но ласковым поцелуем, негромко прошептав: — Поспи ещё немного, милый. Каллен и остался лежать в кровати, глубоко вдохнув и зарывшись лицом в подушку, снова стал засыпать, словно маленький ребёнок. Ему нужно было набраться сил и впитать в своё тело спокойствие сна и духа. Мягко улыбнувшись, я, наконец, встала с постели и принялась умываться, переодеваться и приводить себя в порядок после сна, стараясь при этом не шуметь. Мне понадобилось на это всего пятнадцать минут. Потом в дверь осторожно постучали. Это оказалась моя мама. — Доброе утро, мам, — негромко произнесла я, приоткрывая дверь и впуская её. У неё в руках был поднос с завтраком, который она наверняка принесла мне. — Проходи. Но, пожалуйста, не шуми. Каллен спит. — Ох… Никак не привыкну, что вы спите почти голые… — отозвалась женщина, бросив быстрый взгляд на моего любимого, после чего прошла к столу и поставила поднос с завтраком. — Ма-а-ам… — я слегка закатила глаза. — Всё-всё, твоя старушка мама постепенно становится мудрее и принимает, что ты уже взрослая и имеешь право на личную жизнь. — Спасибо хотя бы на этом. К тому же… Сегодняшняя ночь была спокойной и тихой. — Как он?.. — Пока всё хорошо, — я тихо вздохнула. — Но головные боли… — Всё ещё мучают его. Вижу по его лицу, — мама покачала головой. — Совсем ничего не помогает бедняге? — Мы с Соласом делаем всё, что можем. Но этого мало. — Может, в этом мире есть те, кто могут помочь и ему, и тебе, дочунь? Ну, не может же быть так, чтобы не было другого мага или целителя. — Думаешь, мы бы уже не обратились к нему, если бы таковой был? Лириумная зависимость не так проста, как, к примеру, наркотическая у нас на Земле… У нас хотя бы есть шансы в некоторых случаях вылечить человека от такого без обращения к магии. И то… Лириум в случае с храмовниками гораздо опасней, чем любой наркотик у нас. — Но зачем же Каллен тогда отказался принимать его, если знал, что будет так тяжело? — Потому что больше не хочет иметь с Орденом ничего общего. — Господи… С одной стороны, я очень рада за него, ведь он пытается сойти с дорожки зависимости. Но с другой, раз ему так плохо от этой ломки, то неужели нельзя попытаться какую-то альтернативу использовать? Прошу, только не сердись. Я ведь не знаю ничего об этом мире и лишь хочу помочь тебе хотя бы советом, пусть это мало чем поможет вам обоим. — Я знаю, мама, и не сержусь. Боюсь, единственный верный способ, который у нас остался, это полностью очистить его организм… Сделать так, чтобы в нём не осталось никаких примесей, ни единой частички лириума, что накопились за все те годы храмовничьей службы. Но… Пока даже я слишком слаба для такого ритуала. — Ну уж нет. Говори что хочешь, но ты точно не слаба. Сил не достаёт? Да. Но ты не слаба. Я вижу, что ты здесь сделала, как ты всем помогаешь и порой себя не щадишь. И это вовсе не твоя слабость, а сила. — Я не занижаю себя. Просто… Порой становится тяжело на сердце и душе, когда понимаешь, что не можешь полноценно помочь любимому человеку. — Но ведь это временно. В этом мире у тебя больше возможностей, чем там, у нас дома на Земле. Поэтому я могу только сказать, что тебе нужно отдохнуть немного и с новыми силами идти в бой на поиски исцеления. Я верю, что у тебя обязательно всё получится, дочунь. Мама подошла ко мне и обняла за плечи, ласково прошептав: — Главное, не сдавайся, родная. — Спасибо, мама, — я ответила на объятья, чувствуя искреннюю поддержку и веру в меня, исходящие от моей матери. И от этого мне стало немного легче и даже теплее на душе. — Ох, да было бы за что, моя хорошая. Главное, чтобы я смогла исправить свои ошибки и быть рядом с тобой, пока могу, и поддерживать. — И для меня это очень важно и ценно. Правда. — Знаю, моя родная. А сейчас садись и позавтракай, пока всё не остыло. — Хорошо. Матушка выпустила меня из своих объятий и мягко улыбнулась, по-матерински заботливо поправив выбившуюся прядь моих белоснежных волос. Она попрощалась со мной, сказав, что ей ещё нужно заглянуть к Диме и Жози, после чего тихонько покинула мою комнату. Я же последовала её совету и села завтракать. Мама принесла нам с Калленом две порции кукурузной каши с вареньем из смеси разных ягод, два небольших пончика, обсыпанных сахарной пудрой и, конечно же, две чашки с тёплым и ароматным чаем. В мой она даже добавила чуточку мяты, потому что знала, что в последнее время я её как-то по-особенному полюбила и частенько добавляла в любое своё питьё. Нет, ну, а что? Мята даже нервы хорошо успокаивает. А уж мне это то-о-о-очно необходимо иногда. Тем не менее, я с большим удовольствием съела свою порцию завтрака и была полна энергии и сил на весь сегодняшний день. Совсем скоро Каллен закопошился в нашей постели и медленно поднялся с неё, потягиваясь своим крепким телом: — М-м-м-м, доброе утро. — Доброе утро, — мягким тоном произнесла я, уже как раз вставая из-за стола. — Хорошо выспался? — На самом деле очень даже хорошо поспал. Под утро было странное и неприятное ощущение, но потом и оно ушло. — Хвала Создателю. С этими словами я с неким облегчением выдохнула, а затем еле слышно, так, чтобы Командир не услышал, пробормотала себе под нос: — Значит, мои старания даром не прошли. — Что-что? — М-м-м-м? А, да так, ничего. — Ох уж эти твои женские секретики и недоговорки. — Зна-а-аю. Я слегка засмеялась, после чего изящным шагом направилась в сторону любимого мужчины, улыбаясь: — Иди, садись завтракать, любопытный мой. Или, быть может, мне самой тебя покормить с ложечки, м? Командир только усмехнулся, слегка закатывая глаза: — Я бы не отказался от этого, но лучше я поем сам, а ты посмотришь на меня. — Ты точно уверен, что хочешь отказаться от столь редкого и соблазнительного предложения? — Хм-м-м-м, ну, если ты хорошенько меня попросишь, то, возможно, я и соглашусь. — Хорошенько попрошу, значит? Я с хитрой улыбкой подошла к Каллену, обвила руками его шею и, смотря ему прямо в глаза, приблизилась к губам и, чуть мурлыча, прошептала: — Пожалуйста, мой Командир, не отказывайтесь и позвольте мне Вас покормить. — М-м-м-м, как мило, — его руки сами по себе плавно опустились на мою талию, а сам он приятно выдохнул, опаляя мои уста своим тёплым дыханием: — Как я могу тут отказать в такой просьбе? — Совершенно никак, мой Командир, — я снова улыбнулась. — В таком случае куда ваш покорный слуга должен сесть? — Прошу, следуйте за мной. Взяв бывшего храмовника за руку, я повела его к столу. Я позволила ему устроиться в моём кресле, в котором сама сидела несколько минут назад. Он же в свою очередь усадил меня к себе на колени и придвинулся ближе к столу, придерживая за талию так, чтобы мне было удобней его кормить. Ох, чувствую, это будет тот ещё приём пищи. — Приступайте, Миледи. Обещаю быть абсолютно послушным, — бархатным голосом произнёс мой возлюбленный. — Что же, хорошо, — ответила я с мягкой и ласковой улыбкой на губах. Должна признать, кормить Каллена было и в самом деле довольно приятно. Видеть, с каким послушанием он открывал рот всякий раз, когда я подносила ложку с кашей, с каким удовольствием ел, глотал… А уж о его янтарных глазах, что с хитрой искоркой так и смотрели на меня, я вообще молчу. Как, впрочем, и о том, что даже во время его приёма пищи, руки и пальцы Командира время от времени успевали то легко проскользить по моей талии, то якобы случайно слегка задеть коленку, заставив меня парочку раз даже вздрогнуть. Тем не менее, я всё равно постаралась больше сосредоточиться именно на кормлении Каллена, а не на… Приятных ощущениях, которые вызывали его действия. Всё-таки хорошенько подкрепиться ему нужно было в самую первую очередь. Как бы там ни было, с кашей мы управились куда медленней, чем потом с пончиками и с чаем. Однако в ма-а-аленькую отместку я всё же испачкала рот и даже нос своего хитрого любимого сахарной пудрой от пончика и тоже как бы совершенно случайно. — М-м-м? Так загляделись на меня, что решили меня испачкать, Леди Инквизитор? — Каллен прошёлся по своим губам языком, неторопливо слизывая с них пудру. — Ах, простите, Командир, рука совершенно случайно дёрнулась, — состроив невинную мордашку, проговорила я, хотя при этом всё равно не удержалась от едва ли заметной ухмылки. — Ах, как мило. Вы вроде не такая невинная милая леди, что может быть настолько очарована мной. Или всё же данная вероятность возможна? — Пожалуй, надо всё же признать… Ваше природное очарование сыграло свою роль в этом. — О, я польщён, Миледи. будь я совсем юношей, то всенепременно покраснел бы и убежал от Вас. — Однако Вы мужчина в самом рассвете сил. Так как же Вам хочется поступить сейчас? — Попросить Вас слизать Ваш маленький беспорядок. — Ах, вот как? Весьма смело. — Зато честно. Или же Вы забоялись? — Забоялась? Вовсе нет. — Что же Вас сдерживает? — Пожалуй, что ничего. Чуть ухмыльнувшись, сначала я взяла с блюдца из-под пончиков ещё немножко сахарной пудры на кончики указательного и среднего пальцев правой руки, после чего провела ними вокруг рта Каллена, а после частично задела и его щёки, нарочно «прибавив себе работы». Закончив с этой «шалостью», я с несколько наглой улыбочкой специально более медленно слизала со своих пальцев остатки пудры, затем, наконец, приблизилась к лицу Командира, наблюдая за его дальнейшей реакцией. — М-м-м-м-м… — он расплылся в широкой и довольной улыбке, полной игривости и шаловливости, словно сам хотел сорваться и «попробовать» меня. — Помни, ты первый это начал, — прошептала с негромкой усмешкой я. — Я лишь подхватила. — Я тебя сейчас съем, — с губ бывшего храмовника сорвался полушёпот, сопровождаемый едва ли уловимым игривым рычанием, а его руки тем временем чуть сильнее сжали мою талию. — Нет уж, милый мой. Сначала я сделаю то, о чём ты так «любезно» попросил. — В таком случае жду с нетерпением. И долго медлить с этим я не стала. На этот раз мне действительно хотелось подразнить своего любимого как следует. И начала я с его щёк, очень медленно проходя по ним губами да языком и слизывая сахарную пудру, которая придавала этому «процессу» такую приятную сладость. Сам же Каллен издал тихий вздох, прикрывая свои прекрасные глаза. Было совершенно ясно, что ему нравилось то, что я делала. Он даже более расслабленно откинулся на спинку кресла, в котором сидел, но при этом по-прежнему продолжал держать меня у себя на коленях и чуть сильнее прижимать к груди. Я не останавливалась ни на секунду и продолжала всё также неторопливо слизывать сахарную пудру, постепенно переходя со щёк Командира на область вокруг его рта. Сказать, что мне это всё просто нравилось, значит, не сказать совершенно ничего. Я по-настоящему наслаждалась нашей маленькой «игрой». И, признаюсь, даже… Немного заводилась, ощущая, что мой возлюбленный испытывает не меньшее удовольствие. То, как его сильные и крепкие руки куда более беспорядочно бродили по моей талии и спине, как иногда опускались ниже, желая забраться хоть на секунду под мою одежду… Даже его участившееся дыхание и сердцебиение давали лишний повод для фантазий. Очень скоро я на несколько мгновений перешла на нос Каллена, плавно слизав с него пудру. А в конце даже легонько и игриво прикусила его кончик, после чего вернулась к губам. — Мне лучше остановиться… — прошептала с улыбкой я, когда нежно обвела кончиком своего языка контур губ любимого Командира, слизав остатки сахарной пудры, и увидела, насколько смогла раздразнить его. — Иначе нас опять застукают и разозлят, любовь моя, — выдохнул он, явно изо всех сил сдерживаясь и пытаясь вновь вернуть себе прежнее самообладание. — Боюсь, что так, — согласилась я, а затем нехотя попыталась отстраниться и встать. — Но мне было приятно. Очень, — руки Каллена попытались удержать меня, хотя бы на несколько мгновений. — И мне, — я вновь улыбнулась, глядя в его янтарные глаза, в которых так легко можно утонуть. — Даже гораздо больше, чем я могу признать. — И мне тоже. Я никогда не испытывал ничего подобного, ни с кем. И никогда не чувствовал себя настолько живым и окружённым заботой, любовью и такой… Теплотой. Всё это так непривычно, но невероятно приятно. — И теперь так будет всегда. Я обещаю тебе, Каллен. — Как и я, Дарина. Обещаю тебе. — Я люблю тебя. Очень люблю. — И я тебя люблю Дарина. Всем сердцем и своей душой. Он снова обнял меня, прижимая к себе так, будто всё самое дорогое, что у него было. Так мы просидели в кресле ещё какое-то недолгое время, наслаждаясь этим мигом и словно закрепляя очередные клятвы, что дали друг другу. Однако скоро раздался аккуратный стук в дверь, а затем и голосок моей любимой двоюродной сестрицы Кати: — Даринуль, к тебе можно? Прости, если мешаю. Меня просто тётя Люда попросила заглянуть к тебе и забрать посуду из-под завтрака. Но, если что, я могу зайти и чуть попозже. Только скажи. — Эх, да заходи уж, Катюш. Мы как раз с Калленом закончили… Завтракать. — Ты уверена? Я правда могу дать вам помиловаться ещё пару минуточек. — Только пару минуточек? — я тепло усмехнулась в шутку. — Ой, ну тебя, иду-иду! Вредина ты моя! — звонко и весело засмеялась моя сестрёнка, приоткрывая дверь в мои покои, и проскользнула внутрь. — Вот сразу бы так, — хихикнула мягко я и спрыгнула с колен Каллена. — Прости, родной. — Всё хорошо, любимая, — он с улыбкой и сам поднялся с кресла и прошёл к своим вещам, чтобы одеться и привести себя в должный вид. — Оооо, я смотрю, утро у вас было романтичное, — мягко заулыбалась Катя. — Мне даже как-то неловко. — Не стану отрицать, романтика и некая игривость у нас, правда, была, — я издала лёгкий смешок, после чего вздохнула: — Но совсем потерять голову в этот раз мы, увы, не рискнули. — Я даже спорить не буду, у вас тут никакой личной жизни нет вовсе. — Не то, что бы совсем… Она имеется, но конкретно в те моменты, когда… Кхм… Терпение заканчивается, если можно так выразиться. — Зато Дима наш с Жози никого не стесняется, — Катя слегка засмеялась: — Знаешь, мне иногда кажется, что своей продуктивностью в «этом» плане он в дядю Володю и тётю Люду пошёл. — Что, настолько готовится к предстоящей разлуке с Жози? — я с ехидной улыбкой изогнула бровь. — Ты даже не представляешь, дорогая. Такой, так сказать, жеребец в нём проснулся, что караул. — И при этом родители называют развратной именно меня. — Увы, мальчикам в норме быть развратными, в то время как девочки должны быть лапочками и тихонями в розовых платьях. — И не говори, сестрёнка. Одеваясь, Каллен несколько смущённо прокашлялся от темы беседы, затронутой нами с двоюродной сестрой. — О, простите, Командир. Вы само совершенство и исключение из данных правил, и я вовсе не хотела Вас как-то задеть или обидеть подобным высказыванием, — девушка чуть виновато улыбнулась, однако её слова заставили бывшего храмовника ещё чуть покраснеть. Тем не менее, он смог вполне спокойно ответить: — Кхм… Всё в порядке, Катерина. Вы нисколько меня не задели и не обидели. Просто… — Просто наш Командир не привык обсуждать подобные темы так открыто, — с улыбкой закончила я за мужчину. — Даринуль, у него свои язык и разум есть, — усмехнувшись, Катя покачала головой. — Ну, не отвечай же за красавчика сама. — Ладно-ладно, — хихикнула тепло я в ответ. — Молчу. — То-то же, моя дорогая, — моя двоюродная сестрица одарила нас искренней и приятной улыбкой: — Ну, да ладно. Если честно, я рада за вас. Да и просто хотела вас проведать, да и Каллена получше узнать. Ты же, как-никак, а с моей любимой сестрёнкой, можно сказать, встречаешься. — Кхм… Ну, да, — Командир, уже будучи полностью одетым, вновь чуть смущённо провёл рукой по шее, но затем всё-таки улыбнулся в ответ: — Хотя на нашем пути и были некоторые… Препятствия. — И это ещё мягко сказано, — со вздохом отозвалась я, невольно вспоминая о том, через что нам уже пришлось и придётся ещё пройти. — Препятствия бывают у всех, мои хорошие, — понимающе произнесла Катя. — У каждого свои на самом деле, но это не главное. Главное, что вы стараетесь сделать ваши отношения лучше. — Иногда мне кажется, что из нас двоих старается больше Дарина, — вдруг честно признался Каллен. — Она… Она столько всего сделала для меня и продолжает делать. — Вот неправда, — со смешком в голосе проговорила я. — Мне напомнить, как ты меня выхаживал после того, как вы с остальными спасли меня из плена венатори? Ты несколько месяцев поддерживал меня и помогал снова встать на ноги. Я уже молчу о том, как наши с тобой душевные беседы в Убежище помогали успокаиваться в периоды, когда я была едва ли не на грани. — Я всё равно сделал слишком мало для тебя, чтобы считать себя достойным мужчиной твоего сердца. — Каллен, ты сделал для меня гораздо больше, чем мой отец для моей мамы в своё время. И продолжаешь делать. — Но я хочу быть лучше для тебя. Я подошла к своему любимому и, нежно взяв его за руку, взглянула ему в глаза: — Для меня ты уже лучший. Как человек и как мужчина, которого я люблю всем сердцем. — Ох, Дарина, тебя порой так сложно переубедить. Но, тем не менее, я всё равно буду стараться быть ещё лучше. — Какие же вы милые, — тепло и умилённо заулыбалась Катя, наблюдая за нами. — Вы с Коулом тоже вроде как мило общаетесь, разве нет? — хитро подметила я. — Э-э-э-эм… Ну, да, — щёки моей двоюродной сестры заметно покраснели, но она хотя бы не стала отрицать очевидное. — Мы смогли найти с ним общий язык. И мне он очень приятен. — Я рада это слышать, Катюш. — Эээ, а он тебя не пугает своим… Стилем общения? — вдруг спросил девушку Каллен. — Нет, — спокойно и мягко ответила она. — Меня это в нём скорее, наоборот, привлекает. — Кхм… Ну, в твоём случае действительно лучше уж Коул, чем Железный Бык. — Верное подмечание. Хихикнув, Катя хлопнула в ладоши: — Ну, ладушки, ребятки, заболталась я тут совсем с вами. А меня ещё тётя Люда ждёт. Посуда из-под завтрака сама себя не помоет. — Тебе помочь, Катюш? — сразу же спросила я. — Да ты что, Дариш. Мы с тётей Людой п бабушкой Аней сами справимся. Тем более я видела у вас посуды даже больше в тронном зале. — Ты уверена, что вам не нужна моя помощь? Просто я сейчас вполне свободна, так что… — Так торопишься сбежать от Каллена? — Совсем нет. Я с чу-у-уть ехидной усмешкой взглянула на Командира и добавила: — Скорее уж он сбежит по делам вскоре после твоего ухода. — Ох, вы оба как маленькие, вот ей богу. В любом случае, если нам понадобится твоя помощь, Даринуль, я сразу же прибегу за тобой. Не волнуйся. Катя с улыбкой взяла поднос с грязной посудой, оставшейся после завтрака, и потопала к выходу. Лишь на прощанье она мило пропела: — Хорошего дня вам, голубки. После этого дверь за ней закрылась, и мы с Калленом остались снова вдвоём. — Сбегу по делам, значит? — чуть хитро улыбнулся он, изогнув бровь. — А ты разве не собирался? — столь же хитро парировала я. — Вроде как кое-кто хотел, чтобы я отдыхал. — Я и сейчас этого хочу. Но кое-кто другой просто не всегда меня привык слушаться. — Оу, в самом деле? — с красивых губ Командира неожиданно слетела лёгкая, едва ли заметная ухмылочка, после чего он всё же продолжил более мягко: — Однако я и вправду могу спокойно побыть с тобой. Потому что самые сложные и неотложные дела мне всё-таки удалось закончить заранее. — Что ж, в таком случае мне и самой действительно не нужно никуда сбегать, — улыбнувшись, произнесла я. — Мы можем сбежать куда-нибудь вместе, если хочешь. У меня как раз есть одна идея. — И что же это за идея? — Я тебе обязательно всё скажу, но чуть позже. Только тебе нужно взять свою лошадь и ехать со мной. — Хм, хорошо. Я… Не успела я даже договорить, как в дверь постучали, а затем послышался голос одного из наших солдат: — Леди Инквизитор, простите, что беспокою. Но Вас ищет Первая Чародейка Фиона, чтобы поговорить. — Ну, конечно… — я слегка вздохнула, после чего всё-таки ответила солдату: — Передайте Первой Чародейке Фионе, что я навещу её в библиотеке через пять минут. — Как прикажете, Миледи, — отозвался тот и поспешил к Фионе. — Вот и сбежали, называется, — чуть усмехнулась я, смотря на Каллена немного виноватым взглядом. — Ничего страшного, милая, нам некуда спешить, — он мягко улыбнулся мне в ответ. — Как только освободишься, ищи меня на конюшнях. — Хорошо, любимый, — я поцеловала Командира в щёку и поспешила отправиться в библиотеку. Первая Чародейка уже ждала меня там. Заметив моё приближение, она слегка поклонилась: — Доброго дня, Миледи. Приношу свои извинения, если оторвала Вас от дел. — Вам не стоит извиняться, Фиона, — с пониманием и уважением произнесла я. — О чём Вы хотели поговорить? — Я слышала, что Вы и Ваше близкое окружение завтра отправляетесь в Денерим ради встречи с Королём Алистером и его супругой. — Да, так и есть. Мы с друзьями надеемся исцелить их обоих от скверны. — Так же, как Вы исцелили сына магистра Алексиуса, Феликса? Но разве это не опасно для Вас? — В прошлый раз я проводила ритуал в одиночку, из-за чего, признаю, истратила почти все свои силы. Однако в этот раз мне будут помогать мои близкие друзья и духовные сёстры и брат. Так что это должно уменьшить риски. — Я прекрасно понимаю. Но риск всё равно остаётся, поэтому я бы… Хотела предложить Вам и свою помощь. — И я её приму. В конце концов, Его Величество Ваш сын, и Вы, как никто другой, имеете право также помочь ему в исцелении. — Да… Разумеется. — Фиона, я так и не извинилась перед Вами за свою бестактность тогда, в Редклифе. Я… Я понимаю, что раскрыла тайну вашего родства, хотя Вы хотели её сохранить. Но поймите и Вы, Алистер заслуживал узнать правду. — Я понимаю Ваш поступок, пусть и не совсем одобряю его. Но я не сержусь на то, что Вы сделали. Я… Мы с сыном ведём небольшую переписку, и я рада, что с ним всё хорошо. — Радостно это слышать. Я обещаю, что у Алистера и Элиссы всё будет также хорошо и даже ещё лучше, как только мы их исцелим. — Очень надеюсь на это, Миледи. Тогда я постараюсь подготовиться к поездке вместе с вами. — Да, разумеется. — Что же, спасибо, что пришли ради этой столь скромной беседы, Леди Инквизитор. Я не смею Вас больше задерживать, — эльфийка вновь слегка поклонилась и улыбнулась: — До завтра. — До завтра, Фиона, — ответила я ей такой же улыбкой. После этого вернулась в свои покои, дабы прихватить для поездки с Калленом плащ потеплее, и, наконец, поторопилась пойти в конюшни. Однако стоило мне выйти из тронного зала на верхний двор, как меня сразу же окликнул отец: — Даринуль, привет, — он, наблюдая за тренировкой Быка и наших солдат, помахал мне. — Привет, пап, — помахала я ему в ответ. — Прости, но я тороплюсь. — Да? На минутку не подойдёшь? Я правда тебя долго задерживать не буду. — Лааадно, иду. Спустившись по ступенькам, я прошла к тренировочной площадке и подошла к её ограждению, возле которого стоял папа. — Ты собираешься уезжать скоро? — спросил меня он. — Точнее уже завтра, — кивнула я, издав смешок. — Ого, вот как. А я думал пригласить тебя к нам на семейный ужин. — Я бы с радостью, папуль, но, увы. — А сегодня тоже никак? — Боюсь, что нет. Сейчас мне нужно… Отправляться в патруль по окрестностям. Я не знаю, когда точно вернусь. Возможно, поздно ночью. — Патрулирование? Ты же никогда на такое не вызывалась. — Всё когда-нибудь бывает впервые, папочка. — Ах, хорошо. Тогда будь аккуратна, ладно? Не хочу, чтобы у тебя были проблемы. — Обещаю тебе, что буду. — Уж надеюсь, — вздохнул мой отец с улыбкой. — Удачи тебе тогда. — Спасибо, папуль, — я обняла на прощанье и поцеловала в щёку. — До скорого. — До скорого, Даринуль. После этого я накинула на плечи плащ и направилась прямиком в конюшни. Каллен уже вывел своего коня и мою лошадь из их стоил и ждал меня. — Я смотрю, именно тебя сегодня решили все отвлечь, — ласковый смешок сорвался с его губ. — Кааак ни странно, но да, — чуть обречённо улыбнулась я. — Значит, у нас есть ещё один повод уехать отсюда подальше. — Очень даже есть. Я вздохнула, по-прежнему улыбаясь: — Хотя бы на один день. — Я уверен, тебе понравится этот отдых, — с улыбкой Каллен взобрался на своего коня и посмотрел на меня. — Ничуть не сомневаюсь, — я одарила Командира мягким и тёплым взглядом, после чего поспешила и сама ловко вскочить на свою лошадь. — С тобой любой отдых для меня будет приятен. — Тогда следуй за мной, любовь моя, — отозвался он также мягко и ласково. Совсем скоро мы покинули стены Скайхолда и пустились галопом в путь-дорогу в направлении к тому месту, куда меня хотел отвести мой любимый бывший храмовник. Честно скажу, приятно было снова вот так просто выбраться вдвоём. Да, в крепости наши родные, близкие и друзья, которых мы также очень любим, однако… Порой всё же так хочется уединения. Где-нибудь вдали от всех и всего. К тому же вновь скакать на перегонки по снежной долине, ощущать потоки бодрящего морозного ветра в лицо, слушать искренний смех друг друга, полный некой даже слегка детской радости, да и просто в добрую шутку подначивать друг дружку тем, кто же именно кого обгонит… Всё это также было для меня и Каллена желанным моральным и духовным отдыхом, которого иногда нам так не доставало. Помимо гонки, Командир на самом деле решил устроить нам пикник. Когда мы, наконец, прибыли в так называемую точку нашего назначения, которой являлся небольшого вида водопад, мужчина установил небольшую палатку, развёл костёр так, чтобы капли, струящиеся с водопада, не тушили огонь. Он сам даже стал жарить овощи и мясо на костре, в прямом смысле устраивая нам шашлыки на природе. Разумеется, и я без дела совсем не сидела, помогая с нарезкой тех же самых овощей и мяса. Даже набрала и слегка вскипятила котелок воды, чтобы было ещё чего попить помимо вина и сока, что Каллен также не забыл взять. Что тут скажешь, да, у нас получилась такая вот совместная работа. Зато, когда мы уже всё приготовили, то смогли, наконец, действительно расслабиться и отдохнуть по-настоящему, в полной мере наслаждаясь нашим скромным, но весьма приятным пикником. Должна признать, оказывается, наш милый бравый Командир хорошо готовит. Ибо и мясо, и овощи, приготовленные на открытом огне, в его исполнении оказались очень вкусными. Мне даже было немножко стыдно от того, что я совсем не готовлю. Всё-таки… Магия магией, а готовку своими собственными рученьками, как говорится, даже она не заменит. Тем не менее, всё то время этого пикника мы оба наслаждались им, как, впрочем, и возможностью просто побыть наедине. Ах, Создатель, даже не верится… Несколько часов спокойствия, тишины и приятных бесед друг с другом. Ну, что ещё нужно для счастья? Закончив трапезу, я и Каллен помыли посуду и прибрались после чего снова устроились в обнимку возле костра. — Ах, если бы я был музыкантом, то ещё сыграл бы на лютне для тебя, — вздохнул с улыбкой мужчина, целуя меня в макушку. — Знаю, — улыбнулась также я, блаженно прикрыв глаза на несколько секунд, а затем прошептала: — Спасибо тебе за сегодняшний день, Каллен. — Он нужен был нам обоим, милая. — Я бы даже сказала, очень нужен. — Как думаешь, это скоро закончится? Вся эта проблема с Корифеем. — Всё это обязательно закончится. Но вот скоро ли… Я негромко вздохнула: — Мне хочется верить, что да. Я надеюсь, что, когда мы прибудем в Денерим, у Брины всё-таки будут новости, касательно нашего с ребятами плана, как спасти Серых Стражей от Лже-Зова. — Ты так и не рассказала толком, что вы задумали. — Всё… Довольно сложно. — И всё же что это? Я хочу знать, чтобы меньше переживать за вас всех. — Если не вдаваться в большие подробности, то Леди Кусланд должна помочь нам связаться с одной… Персоной, которой известно о порождениях тьмы всё, в том числе и о Корифее. А это значит, что мы, возможно, сможем выяснить, если уж не сам источник, то хотя бы средство от Лже-Зова. — Звучит невероятно сложно. И, если я имею право на предположения, то это кто-то связанный также с Серыми Стражами? Явно не Страуд ведь он только уведомил нас о Лже-Зове и не Блэкволл, вернее, не Том. — Скажем так… Это тот, кто проводил некоторые «эксперименты» над порождениями тьмы. Глаза Каллена наполнились искренним удивлением и даже ужасом: — О, Андрасте… — Боюсь, мы вынуждены, Каллен. В ином случае Стражи могут окончательно стать марионетками Корифея, как храмовники. — Ох, только будьте осторожны. — Будем. Как и всегда. — Пообещай мне, Дарина. В ответ на это я осторожно развернулась к мужчине лицом, взглянула ему в глаза и произнесла: — Я обещаю, Каллен. Всё будет хорошо. Он же только мягко, но взволнованно вздохнул и нежно прошёлся пальцами по моей щеке. Я приятно и ласково улыбнулась, поймав его ладонь своей. — Ты ведь знаешь, что я всегда держу своё слово. — Конечно, знаю, совушка моя, — прошептал Командир, прислонившись своим лбом к моему. — Тогда верь мне и сейчас, родной, — вновь улыбнулась я, опаляя его прекрасное лицо своим тёплым дыханием. — Я верю, любовь моя, и буду верить. Всегда. — Спасибо. — Не замёрзла? — мягко спросил меня Каллен. — Нет, — улыбнулась я ему в ответ. — Мне так тепло и хорошо в твоих объятьях. — Если вдруг станет холоднее, я легко могу тебя укрыть и согреть не только своими руками. — Знаю, милый. Знаю. — Тогда и ты постарайся отдохнуть. Тебе ведь тоже нужны силы, любимая. — Да, ты прав. Нужны. Так в обнимку у костра мы просидели ещё какое-то время. Было настолько хорошо, спокойно… Никого, кроме нас двоих, вырвавшихся, пусть и временно, но на свободу. Наслаждающихся природной красотой и хорошей, ясной погодой. Оставшееся до вечера время мы наблюдали за водопадом, а за тем, как над горами заходило солнце, постепенно уступая своё место звёздам и луне. Решив, что отправимся в Скайхолд ближе к ночи, я и мой любимый Командир забрались в палатку. Снаружи уже холодало, и нам совсем не хотелось замёрзнуть. — Создатель, надо было место потеплее выбрать, — чуть виновато вздохнул Каллен, когда мы были уже внутри нашей палатки. — Зато какой пейзаж и вид, — улыбнулась мягко я. — Ради этого и холод перетерпеть можно. — Спорить не буду. Но всё же хочется, чтобы тебе было хорошо, Дарина. Я-то и не к такому холоду привык, а вот ты… — Я тоже понемногу привыкла к здешним холодам. Тем более за время жизни в Убежище и теперь в Скайхолде. Поэтому всё хорошо, Каллен. Правда. — Дело даже не в этом. Просто, когда вспоминаю, как ты в обличии совы летела сквозь снежную бурю, а потом рухнула на землю неподалёку от нашего лагеря, теряя силы, вся усталая, замёрзшая и продрогшая насквозь, что у меня в сердце будто прореха образовалась. — Я должна была вернуться ко всем вам. Любым способом. — Я знаю… — глаза мужчины были полны печали и восхищения в мою сторону. — Каллен, — я подсела ближе к нему. — Всё обошлось. Я сейчас здесь… Рядом с тобой. — Я знаю и невероятно рад этому. И более тебя не дам в обиду. Ни за что. С этими словами он притянул меня к себе, обнимая за талию куда крепче. — Мой лев и защитник, — ласковая улыбка коснулась моих губ. — Моя нежная и ласковая совушка, — бархатно прошептал Командир, чуть сильнее прижимая меня к своей крепкой груди, скрытой под доспехом. Я же лишь обняла его в ответ, всё также улыбаясь. Однако затем неожиданно для нас обоих с усмешкой повалила нас на тёплую лежанку, совершенно ненамеренно нависая сверху. — О-о-о, кажется, у меня проблемы, Миледи? — хитро изогнул бровь Каллен. — М-м-м, нет, — хихикнула ему в тон я. — Просто подумалось, что нам пора бы и полежать немного. Разве нет, Командир? — М-м-м-м, тогда не желаете устроиться поудобнее на моей груди? — С превеликим удовольствием. Стоило мне начать неторопливо и осторожно отстраняться, чтобы после прилечь у любимого бывшего храмовника на груди, как он приподнялся на одном локте, а другой свободной рукой нежно коснулся моей щеки, потихоньку привлекая меня к своим губам. — Каллен, — с улыбкой прошептала я, чувствуя на своих устах его тёплое дыхание. — Я очень хочу тебя сейчас поцеловать, — тихим полушёпотом отозвался он. — Очень? — негромко спросила я, устремив свой взгляд в его янтарные глаза, в которых смогла заметить искренний блеск. — Даже не представляешь, насколько, — куда тише прошептал Каллен, прижимаясь своими мягкими и горячими губами к моим. Я была просто не в силах сопротивляться и ответила на поцелуй своего возлюбленного, за которым последовал второй, а за ним ещё один и ещё… Наверное, в глубине души мне всё же хотелось использовать эту редкую возможность, когда мы с ним были совершенно одни. Ведь завтра… Уже завтра мы отправляемся в Денерим, где хоть и будем видеться, но снова с головой погрузимся в дела. И нам точно уже будет не до таких моментов. Даже по ночам… Вернее, нам обоим надлежит проявлять тактичность и сдержанность в Денеримском замке. Это вам не Зимний Дворец в Халамширале, где я и Каллен смогли позволить себе парочку слабостей во время отдыха там. В Орлее подобные «вольности» вполне позволительны, но в Ферелдене к такому относятся чуть строже, хоть и не совсем. К тому же мы оба представляем Инквизицию, а значит, должны будем и вести себя соответствующе. Увы-увы. — Каллен… — выдохнула ему в губы я, когда сама лежала на спине, и сверху уже нависал именно он, а одна его рука едва ли ощутимо коснулась моего бедра. — Нам скоро возвращаться в крепость. — Я знаю. Просто так хочется побыть с тобой ещё немного… Почувствовать всю тебя в моих объятьях. — Я тоже этого хочу. — Тогда давай мы побудем так ещё несколько минут? — прошептал Каллен, нежно и неторопливо скользя своей ладонью по моему бедру и осторожно поднимаясь чуть выше. — Хорошо… Ещё несколько минут, — согласилась я, слегка улыбаясь и поглаживая любимого Командира по щеке. — Тогда с меня за эти минуты и небольшой подарок, — он с ласковой и приятной усмешкой склонил голову к моей шее и, опаляя кожу своим горячим дыханием, коснулся её в ненавязчивом поцелуе. — Не нужно… — я вновь улыбнулась, наслаждаясь прикосновением губ возлюбленного к моей изнеженной коже. Это прикосновение смешивалось с касанием его щетины, что невольно заставляло мурашки бегать по всему моему телу едва ли не табунами. — Ты ведь знаешь, что эти минуты ценны и для меня тоже. — Знаю. Но я всё равно сделаю тебе приятно. — Ты уже делаешь. В ответ на мои слова с уст Каллена сорвался чуть слышный бархатный смех. Он продолжал осыпать мою шею нежными, будоражащими моё девичье сознание поцелуями. В то время как его руки медленно и осторожно бродили то по моим бёдрам, то по талии. И ответной наградой для мужчины были тихие, но приятные вздохи, что слетали с моих губ, лёгкая дрожь, пробегающая по телу… Да, на сей раз мы не зашли дальше поцелуев и прикосновений, но и подобного чувственного порыва нам было вполне достаточно, чтобы немножко взбудоражить наши чувства и подразнить друг друга. Несколько этих блаженных минут показались нам сладостной вечностью, которую так не хотелось прерывать. Однако мы всё-таки помнили о том, что нам нужно было возвращаться в Скайхолд. — Нам пора, любимая, — Каллен всё же пришёл в себя первым и выдохнул, нехотя и медленно отстраняясь. — Да, пора, — чуть улыбнувшись, кивнула я. — Иначе Кассандра и Лелиана отряд разведчиков за нами пошлют. — О, да, а им устраивать объяснительное собеседование не хочется, — чуть печально ответил мужчина, но мягко улыбаясь мне. — Кхм… Да, лучше обойтись без этого, — издала я лёгкий смешок. — Тогда поднимайся, милая. Я всё соберу. — Хорошо, родной. Я помогу. Выйдя наружу, мы с Командиром собрали все вещи, сложили палатку, затушили костёр и, сев на наших лошадей, тронулись в путь. До Скайхолда нам пришлось добираться чуть дольше, потому что совсем скоро поднялся ветер, и началась, пусть и небольшая, но метель. Когда мы, наконец, добрались до нашей крепости, до рассвета оставалось всего несколько часов. А это значило, что, когда закончится метель, рано утром нам придётся снова отправляться в путь-дорогу, но на этот раз уже в Денерим и с нашей более крупной и дружной компанией в сопровождении небольшого отряда солдат. Нас уже поджидали Анна и Алекс, что ничего никому не сказали, но явно догадались, куда и зачем мы с Калленом уехали. Они ничего не сказали и отвели нас в мои покои, делая вид, будто слушая наш отчёт по патрулированию, о котором я сказала отцу. Честно признаюсь, за это я была своим друзьям искренне благодарна. Когда мы пришли в мою комнату, Алекс также сообщил о том, что получил письмо от Хардинг из Вольной Марки. Увы, бедняжка оказалась очень подавлена и сообщила, что скоро возвращается в Скайхолд. Почему подавлена? А из-за того, что во время одного разговора с нашим «Здоровяком-Седышом», который являлся временным представителем Инквизиции, они сильно поругались. Кирилл сгоряча или назло этой милой гномочке наговорил немало грубостей и гадостей, после чего, использовав силу Якоря, которая благодаря небольшому эксперименту Соласа теперь была у всех нас пятерых, открыл разрыв и вернулся домой на Землю, бросив перед этим, что никогда больше не вернётся в Тедас. Что же… Туда ему и дорога, если уж на то пошло. А бедняжку Хардинг по её возвращению мы обязательно успокоим и поможем ей постепенно прийти в себя после такого ужасного и болезненного расставания. Оставалось надеяться, что по возвращению на Землю, сила Метки иссякнет в его медальоне. Ибо он не заслужил её, тем более после того, как обидел Ниточку. Аннушка потом долго успокаивала её вместе с Сэрой, Катей и Коулом, хоть та и отлично держала себя в руках, чтобы не казаться слабой. Она точно заслуживает лучшего. И мы все обязательно поможем нашей гномочке-разведчице обрести своё настоящее счастье. Тем не менее, за несколько часов до наступления рассвета я и Каллен смогли немного подремать, чтобы совсем уж не клевать носом перед всеми на лошадях. Затем мы умылись, переоделись и, прихватив уже собранные вещи, поспешили отправиться на нижний двор, где нас ждали Лелиана с Жозефиной, Анна с Алексом, Варрик с Сэрой, Первая Чародейка Фиона п отряд наших солдат. Однако кое-кого ещё всё-таки не хватало. Морриган и Кирана. — Подождём ещё пару минут, — попросила я всех присутствующих. Прошло больше пары минут, но мы всё же увидели, как дочь Флемет и её сын уверенно шли нам, одевшись немного попроще и взяв с собой только один мешок. Ничего не говоря, они сели в одну из повозок и кивнули нам, давая нам понять, что можно уже и в путь собираться. Мы с Аней и Алексом едва ли заметно переглянулись и улыбнулись друг другу, после чего я дала чёткий приказ выходить. Ворота Скайхолда поднялись, и наш дружный отряд тронулся в путь, покидая стены крепости и держа курс на Денерим. — Надеюсь, неприятности нас впереди ждать не будут, — произнёс Алекс, держась на своём коне рядом с Аней и мной. — Никогда нельзя знать наверняка, — вздохнула слегка Аннушка. — Зная наши многострадальные головушки, я сильно сомневаюсь, что нам удастся избежать неприятностей, — с несколько обречённой усмешкой отозвалась я. Что сказать, путь был неблизкий, и опасности вместе с неприятностями наш отряд, разумеется, встречал не раз и не два. То тут враги в виде диких зверей вроде медведей и волков, то там парочка отрядов красных храмовников… Тем не менее, мы успешно с ними всеми справлялись, продолжая идти уверенно вперёд. На ночь нам, конечно, приходилось останавливаться и разбивать лагерь, чтобы передохнуть и поспать. И в один из таких привалов с нами случилось то, чего мы никак не могли ожидать. Все находились в палатках, каждый в своей. И только почему-то мне не хотелось сейчас идти отдыхать. Поэтому я сидела у костра и думала о своём, как вдруг шум боя неподалёку от нашего лагеря заставил меня вскочить на ноги. — Да вы что, идиоты, не можете справиться с какой-то никчёмной старухой?! — услышала я, тут же ринувшись на звуки сражения. — Эта старуха Родрика заморозила! Вот иди и подрежь ей юбку, раз ты такой умный! — И сейчас холодку станет ещё больше, ублюдки! — нагло выкрикнула я, наконец, увидев, что ими оказались чёртовы венатори и сама стала также использовать ледяные заклинания против них. — Создатель! Засада! Забудьте о старухе! Тут ещё наступают! — Вы рехнулись?! Это всего лишь одна девчонка! — Не девчонка, а Инквизитор! — прокричала я, ничуть не сбавляя темп своих атак. — И я вам сейчас с удовольствием натяну глаза на ваши жопы! — Манеры, юная леди! — донёсся до моего слуха довольно знакомый женский голос, который ввёл меня на пару секунд в некий ступор. — Стоп… Чт… — я перевела быстрый взгляд на его обладательницу: — Винн?! Старушка слегка кивнула, несмотря на удивление в её глазах. Она ловко заморозила ещё двоих венатори в третьего зарядила молнию, а четвёртого за несколько секунд сбила заклинанием «Каменный Кулак» с лёгкостью шага. Проморгав в состоянии шока ещё несколько раз, я принялась помогать своей старой и одновременно новой знакомой расправляться с оставшимися фанатиками Корифея. Кому-то из них, кто был, откровенно говоря, трусом, удалось довольно быстро ретироваться с поля боя в неизвестном для нас направлении. Остальные же пали от наших Винн рук уже довольно скоро. После окончания боя мы постарались отдышаться и при этом с нескрываемым удивлением смотрели друг на друга. — Откуда это ты меня знаешь? — спросила пожилая, но крепкая ещё телом и духом женщина. — Можно сказать, я немало наслышана о ваших с Героиней Ферелдена и Королём Алистером приключениях и подвигах во времена Пятого Мора, — ответила я, стараясь выровнять сбившееся дыхание. — Вот как? Значит, ты знаешь и их обоих? А раз так, то идёшь именно к ним, в Денерим? — Именно так. Ну, вернее, я и мои спутники, среди которых также имеется и трое Ваших давних знакомых, Винн. — В самом деле? Удиви меня, юная леди. — Это Сестра Лелиана, леди Морриган и даже Каллен Стентон Резерфорд. Они сейчас в нашем лагере вместе с остальными. Глаза магессы наполнились искренним удивлением, и черты её лица смягчились: — Надо же, вот уж воистину старые знакомые. И кто же их ведёт? Могу узнать твоё имя? — Меня зовут Дарина, — с улыбкой произнесла я, а затем, чуть усмехнувшись, добавила: — Та самая Вестница Андрасте и глава нынешней Инквизиции. Рада лично с Вами познакомиться, Винн. — Та самая Вестница? — Винн склонилась в лёгком поклоне. — О, Андрасте, даже представить не могу, как я рада знакомству с Вами, юная леди. — Вы можете звать меня просто Дариной, — я вновь дружелюбно улыбнулась. — В конце концов, я… — Леди Инквизитор, вот Вы где, — послышался вдруг позади меня голос Каллена, который явно был обеспокоен моей внезапной отлучкой из лагеря. — Наши солдаты сказали, что Вы вдруг умчались, ничего никому не сказав. Я заволновался и решил пойти Вас пои… — стоило ему подойти ближе и увидеть меня в такой неожиданной и необычной компании, как удивление тут же застыло на его красивом и мужественном лице. — Мне пришлось отлучиться, Командир, — вздохнула я, чуть усмехнувшись: — Спасла от венатори Вашу давнюю знакомую из Ферелденского Круга Магов. Мужчина тут же перевёл свой взор на старушку Винн и искренне и удивлённо воскликнул: — Винн? Так Вы в полном порядке? Я слышал, что Вы погибли! — Здравствуй, Каллен, — она приветственно кивнула ему, и на её губах появилась лёгкая улыбка: — Я в полном порядке. А всё это слухи, не более. Приятно видеть, как ты повзрослел и возмужал с тех пор, когда мы виделись в последний раз. — Благодарю за комплимент. Мы все изменились за это время, и мир тоже. Могу я узнать, куда Вы направляетесь? — Полагаю, туда же, куда и все вы. Я решила, что самое время навестить Короля Алистера и его супругу. Мне уже несколько лет не доводилось бывать в столице. — Что же, похоже, что сама судьба благоволит. Вы можете присоединиться к нашему отряду да устроиться в одной из повозок. — Почту за честь. — Что ж, тогда пройдёмте обратно в лагерь, — с улыбкой произнесла я, едва ли заметно, но довольно быстро залечив с помощью магии порез на правой руке, который вовремя заметила. Похоже, одному из венатори удалось меня слегка оцарапать своим клинком. Впрочем, никто этого, хвала Андрасте, не заметил. Когда мы подошли к нашему лагерю, где уже многие всполошились, Лелиана шла впереди и, увидев Винн, тут же расплылась той доброй улыбкой из почти забытого прошлого. Казалось, в ней пробудились приятные воспоминания о былом, чему она была безусловно рада. И не одной Сестре Соловей было приятно видеть нашу любимую старушку. Алекс и Аня тоже весьма обрадовались её неожиданному появлению. Ребята поприветствовали женщину добрыми и тёплыми искренними улыбками. Морриган также вышла из своей палатки, но куда более сдержанно поприветствовала Винн, которая всё же одарила её мягким кивком. Жозефина также была весьма рада знакомству с нашей новой спутницей, равно как и Варрик. Сэра же отнеслась к ней более настороженно, но, тем не менее, не упустила возможности отпустить шуточку, касательно упругости и размера груди пожилой магессы, за что большинству из нас стало на несколько секунд даже немножко неловко и неудобно. Тем не менее, теперь меня радовало присутствие Винн. Я всегда любила её, и частенько жалела до этого момента, что не могла встретиться и познакомиться с ней лично. Видимо, моё желание услышал сам Создатель, раз это всё-таки, наконец, произошло. Следующие несколько дней нашего пути прошли в более позитивном и даже бодром пути. Все мы понемножку рассказывали новой спутнице о себе и друг о друге, узнавали о её жизни после окончания Пятого Мора и о том, где она путешествовала последние годы. Потихоньку-помаленьку каждый из нас сближался с Винн, радуясь её скромной, но весьма приятной компании. Весь оставшийся путь до Денерима мог бы проходить в подобном ключе, однако… Во время одного из очередных привалов у Каллена всё-таки начался приступ ломки, сопровождаемый весьма сильной головной болью. Нам с Алексом пришлось провести ещё один ритуал очищения, пока Анна придерживала Командира и вытирала ему пот. По меньшей мере, несколько часов в палатке мужчины мы с моими друзьями старались нормализовать его состояние. Ритуал не был таким мощным и сильным, как несколько предыдущих, но вскоре боль и ломка постепенно всё же отступили, давая моему возлюбленному возможность, наконец, отдохнуть и заснуть более спокойным сном. После этого Аня и Алекс, не менее усталые и вымотанные, покинули палатку, возвращаясь к себе. Я же побыла с Калленом ещё какое-то время, дабы убедиться в том, что он в полном порядке, и что его сон действительно спокойный и глубокий. Затем всё-таки тихонько выбралась наружу. Мне нужен был свежий ночной воздух после всего… Я, пошатываясь от слабости в теле, прошла к костру, и присела возле него. Мои руки заметно трясло, лицо было куда бледнее, нежели обычно, а в глазах легко читалась усталость. — Я справлюсь… — тихо прошептала я, глубоко выдыхая и ощущая, как Дух Веры стал постепенно передавать мне частичку своих сил, чтобы мне было легче восстановиться. — Я должна. — Ты слишком беспокоишься о неудаче, — раздался вдруг над моей головой голос Морриган, которая подошла ко мне. Она присела напротив. Я тихо вздохнула: — Я хочу помочь Командиру, но… Боюсь, что могу оплошать, даже несмотря на свои силы. Мне не хватает знаний и опыта… — Не оплошаешь. У тебя много поддержки. Если переживать настолько глубоко, неудача так или иначе, но сама придёт. — Возможно, Вы и правы, Морриган. — Я вовсе не желаю обидеть Вас или усомниться в Ваших силах, — Ведьма Диких Земель вновь перешла на более официальный тон. — Просто я знала тех, кто боялся любого поражения и погибали. Если угодно, я готова помочь Вам. — Честно признаться, я хотела обратиться к Вам, — сказала правду я. — Вы обладаете весьма обширными познаниями в магии и не только. И мне бы хотелось, чтобы Вы научили меня тому, чего я ещё не знаю. — Научить? У Вас самой магия очень сильная, некоторую я никогда не видела. Но, если Вы настаиваете, то буду рада помочь чем смогу. — Благодарю, Морриган. Это очень важно для меня. Вдруг из своей палатки показалась и Винн, которая сразу же направилась в нашу сторону. — Судя по тому, что происходило в палатке Каллена, он отказался принимать лириум? — спросила она серьёзным тоном. — Даже вопреки всем последствиям этого выбора. — Это его решение, — я вновь вздохнула, устремив взгляд на костёр. — Но да… Всё так. — Тогда не удивительно, что ему так плохо. Впрочем, это не значит, что помочь ему нельзя. — Вы хотите помочь, Винн? — Конечно, почему бы и нет? Я смогу помочь с более тонкими аспектами лечения. Но я должна знать, что именно Вы задумали. — Для начала необходимо полностью очистить организм Командира, чтобы в нём не осталось ни частички примесей, ни частички всего того лириума, что он принимал годами на службе храмовника. Я уже провела несколько ритуалов очищения, но их силы и мощи недостаточно… — Недостаточно почему? — Моя магия не всесильна… Плюс ко всему я не могу рисковать истощением с некоторых пор. — Боюсь, Леди Инквизитор оказалась в ситуации, весьма схожей с твоей, дорогая Винн, — пояснила более точно Морриган. Винн внимательно меня осмотрела, после чего также серьёзно и в то же время спокойно проговорила: — Значит, и в Вас Дух Веры. Что же, Вы ещё молоды, и сам дух отлично это понимает. В то время, как мой сильно ослаб, и моё время так или иначе на исходе. Но я буду рада помочь Вам всем, чем могу, даже силами Духа. — Винн, как я сказала до Вашего присоединения к нашей с Леди Морриган беседе, мне нужно, чтобы вы обе многому научили меня. Разумеется, меня обучает один наш… Эльф-отступник, который остался в крепости. Но, судя по всему, даже его мудрости и знаний может быть недостаточно. — Или он просто не хочет раскрывать весь свой потенциал. Даже мой сын сказал, что он скрывает почти всегда себя от подобным нам, простым смертным, — произнесла также Морриган. — Тем не менее, и я, и стар… Хм, и Винн, можем помочь Вам в раскрытии потенциала, но у нас немного времени. — Я готова посвятить этому всё своё свободное время, — ответила я, согласно и более решительно кивая. — Что же, раз так, — Винн чуть улыбнулась, видя мою решимость и рвение. — Полагаю, мы можем обучать Вас и в пути, и по прибытию в Денерим. Сейчас Вам лучше, как следует отдохнуть после ритуала очищения, что Вы провели, помогая Каллену. А завтра начнём. — Хорошо. И… Спасибо вам обеим. — Поблагодарите нас, когда всё получится. А пока нам нужно передохнуть перед завтрашними занятиями. — Разумеется. Ещё какое-то время я, Морриган и Винн провели у костра, немного обсудив план моего завтрашнего начала обучения. Обе дамы весьма серьёзно подошли к этому, решительно даже в какой-то мере. Впрочем, это и не было удивительно, учитывая их опыт, знания и мудрость. И теперь мне было куда спокойней на душе. Конечно, я понимала, что мне придётся нелегко. Нужно будет вложить в эти занятия всю свою внимательность, упорство, силы… Посвятить им всю себя, всё своё свободное время. Однако только так я смогу помочь и Каллену, и многим другим людям. Только так смогу одолеть Корифея, когда придёт время, и, возможно, смогу переубедить Соласа переменить свои планы, дабы весь Тедас, наконец, обрёл мирное и спокойное время, которое заслуживает. Однако, прошу прощения, я забегаю слишком вперёд. Когда Винн и Морриган всё-таки оставили меня одну, отправившись отдыхать, я решила вернуться в палатку Командира, чтобы проверить его состояние. Хвала Создателю и Андрасте, сейчас он мирно и спокойно спал, даже не хмурился и не ворочался. Это позволило мне выдохнуть с огромным облегчением: — Хвала Создателю, — очень осторожным движением руки я убрала со лба Каллена прядь его светлых волос. — Теперь я точно могу вернуться в свою палатку со спокойной душой… И вот с лёгкой душой я хотела, было, уйти и оставить моего любимого в покое. Ведь сейчас всё в порядке, да и иногда приятно поспать отдельно друг от друга. Но только я попыталась встать и уйти, как во сне Командир попытался устроиться удобнее, поворачиваясь в мою сторону, и его ладонь опустилась на мою. Даже сквозь сон он её узнал, почувствовал и мягко сжал, не желая меня отпускать. Моё сердце невольно пропустило удар и чуть сжалось в груди. С одной стороны мне следовало сейчас уйти к себе, а с другой, чувствуя руку Каллена, сжимавшую мою, так хотелось остаться с ним. — Когда-нибудь эта моя слабость может выйти мне боком, — с тихой и чуть грустной усмешкой вздохнула я и, решая всё же остаться, осторожно прилегла рядом с мужчиной. Почувствовав это сквозь сон, он мягко притянул меня к себе, с нежностью укутывая в свои объятья и зарываясь своим красивым лицом в мои мягкие белоснежные волосы, приятно вздохнул. Ох, Создатель, до чего же мне сейчас было спокойно и тепло на душе… Я обняла любимого в ответ и, уткнувшись своим личиком в его крепкую, сильную и тёплую грудь, прикрыла глаза, постепенно засыпая. И уснуть получилось довольно быстро. Всё же тепло моего возлюбленного и наступившее душевное спокойствие позволили мне погрузиться в сладкий мир морфея и забыть обо всём вплоть до самого утра. Проснулась же я от лёгкого прикосновения родной мужской ладони к моей щеке. — М-м-мф… Уже встаю, — с улыбкой сонно пробормотала я, едва ли приоткрывая глаза. — И тебе доброе утро, моя совушка, — ласково прошептал Каллен. — Доброе утро, родной. Как ты себя чувствуешь? — Вполне хорошо. Даже несмотря на то, что на земле мне спать не так привычно. — Я рада, что сейчас с тобой всё хорошо. Хоть ты вчера и напугал нас. — Прости… Мои приступы чаще всего начинаются весьма резко. Я знаю, что к такому нельзя привыкнуть… — Ты не виноват, Каллен. Это я просто сильно переживаю за тебя в такие моменты… — Понимаю. Но сейчас переживать не надо, ведь пока всё нормально. — Да, ты прав, милый. — Тогда давай подниматься и выходить, Дарина. Нам нужно посмотреть, как там остальные. — Хорошо. И мы с Калленом, поправив одежду и волосы после сна, вышли из палатки. В лагере все только-только проснулись и начинали заниматься своими делами. Кто-то готовил завтрак на весь отряд, кто-то умывался у ручья. Командир сразу же направился проверять наших солдат, а я пошла к ручью, чтобы умыться. Аккуратно присев, я набрала в ладони прохладную чистую воду и умыла ею своё всё ещё немного сонное личико. Это определённо взбодрило меня и заставило окончательно проснуться. — Эй, Птичка, доброе утро, — окликнул меня по-доброму Варрик и подошёл ближе. — Доброе утро, Варрик, — отозвалась я, поднимаясь на ноги и выпрямляясь. — Как там наш Кудряшок хоть? Ему уже лучше? — Да, хвала Создателю, с ним сейчас всё хорошо. — А ты сама? — Я в порядке, Варрик. Отдых и сон пошли мне на пользу после вчерашнего ритуала. — И всё-таки ты по-прежнему выглядишь бледнее обычного. — Это скоро пройдёт… — Надеюсь. Эх, бедный я, пойду поухаживаю за тобой и принесу тебе вкусную похлёбку. — Спасибо, папочка Варрик, — по-доброму шутливо усмехнулась я. — К вашим услугами, голубоглазая Совушка, — с игривым поклоном ответил Тетрас и подмигнул мне. Я тепло улыбнулась в ответ, и гном пошёл к костру, чтобы взять мне миску тёплой и свежеприготовленной похлёбки, за что ему надо сказать большое спасибо. Ведь вчера из-за происшествия с Калленом у меня даже вылетело из головы нормально поужинать. После завтрака, который мне предоставил Варрик всей своей любезностью, я смогла набраться сил согреться изнутри и насладиться утром с нашей Инквизиционной компанией, побеседовав о разном и простом. Через два часа мы продолжили наш путь в Денерим. Что сказать, дальнейшая дорога была снова более спокойной и безопасной, что означало, что мы приближались к столице Ферелдена. Два оставшихся дня на пути не попадалось ни венатори, ни красных храмовников. Разве что дикие звери да несколько разрывов в Завесе, которые мы с Аней и Алексом закрывали, подменяя каждый раз друг друга для экономии сил. Во время привалов и остановок на ночлег начинались мои занятия с Винн и Морриган. К слову, Алекс на них также присутствовал, чтобы почерпнуть новые знания и информацию. Должна сказать честно, её было немало. Однако то, чему учили меня эти две опытные магессы, сильно отличалось между собой. Каждая обучала меня и помогала раскрыть свои способности в чём-то своём. Например, Морриган учила меня готовить различные настойки, припарки, мази и зелья, которые могли помочь в исцелении ран, очищении организма от токсинов и различных ядов или успокаивали и помогали уснуть. Помимо этого, наша Ведьма Диких Земель помогала мне совершенствовать свои способности в смене облика, что тоже было весьма полезно. Всё же не в одну же сову мне вечно обращаться. А вот Винн учила меня, как правильно обращаться с Духом Веры, как правильно контролировать нашу с ним связь и силу, чтобы её не смогли обратить против нас даже враги. Плюс ко всему она также помогала мне совершенствовать свою стихийную магию и магию исцеления. Все эти занятия и уроки крайне выматывали меня. Однако мало-помалу, но я училась и совершенствовалась, чему была искренне рада. Спасибо за это моим нынешним наставницам. Конечно, всё было очень сложно в первых попытках. Трудно сохранять концентрацию или же быть уверенной в том, что я достаточно хорошо справлюсь со своим контролем магии и духа. Но, несмотря на трудности, я училась терпеть, быть внимательной и уверенной в своих силах, даже если тайно ворчала на саму себя за какие-то мелкие промашки или недочёты. Да, у меня также почти не оставалось свободного времени, чтобы провести его с Калленом или со своими друзьями. Однако так было необходимо, и я хорошо это понимала. Поэтому продолжала учиться и раскрывать свои способности и свой потенциал дальше. И лишь по прибытию в Денерим Винн и Морриган дали мне один день передышки. Когда мы все, наконец, добрались до королевского дворца, нас встретили Алистер, Леди Кусланд и, конечно же, Брина, которая сразу поняла, насколько усталым был каждый из нас. От неё также не ускользнул и мой весьма измотанный вид. Поэтому она настояла на том, чтобы темы серьёзных и важных бесед королевская супружеская пара перенесла на завтра. После встречи и обмены приятными любезностями каждого из нас сопроводили в подготовленные заранее гостевые покои, за что лично я была просто-напросто искренне благодарна. — Ох, наконец-то передышка… Хоть немного отдыха, хоть немного спокойствия, — с усталым вздохом я рухнула на большую и мягкую кровать, раскинув в стороны руки и ноги. Вдруг раздался тихий стук в дверь. — Кто там? — сразу же спросила я. Из-за двери раздался знакомый голос, весёлый, но немного усталый. — Угадай, кто, дорогая. Это я. Можно к тебе? — Конечно, заходи, родная, — улыбнулась я, узнав голосок Брины. Она вежливо приоткрыла дверь, только высунула голову в мою комнату и с улыбкой быстро прошла ко мне и села на кровать, проверяя то, как я себя чувствую. — Привет. Рада, что вы наконец-то приехали. — Ты не представляешь, как я рада. Дорога была… Не из лёгких, мягко говоря. — Я представляю. Венатори тоже не давали нам покоя, пока мы с Леди Кусланд возвращались из Хайевера в Денерим. Представляю, что вы прошли по пути сюда. — Видимо, Корифей чувствует, что мы что-то задумали. Остаётся надеяться, что он не догадывается, что именно. — Даже если и догадывается, то он либо сидит и боится, либо ему плевать. — Может быть. Однако опасность он, так или иначе, а чувствует своей шкурой. Я слегка вздохнула и посмотрела на подругу: — Ты и сама сильно подустала, моя дорогая, как я погляжу. — Да, помогала правителям с первыми, так сказать, проблемами в эльфинаже. Там тоже были венатори, которые пытались завербовать эльфов к себе. — Надеюсь, всех венатори получилось там изловить? — И изловили и уничтожили. Хотя нет, оставили одного. Вроде Алистер его допрашивает лично. — Полагаю, хочет узнать, нет ли в городе ещё их отрядов? — Думаю, он надеется, что найдёт лазейки, чтобы подпортить другим отрядам венатори жизнь. — Хм, с одной стороны, это неплохая мысль. А с другой ему и его людям следует быть осторожней. Впрочем, это лучше, наверное, обсудить потом лично с ним. — Да, он как раз хотел об этом поговорить с тобой и Советниками утром за завтраком в его кабинете. — Что ж, хорошо, — я кивнула с лёгкой улыбкой на губах, а затем, было, добавила более серьёзно: — А с поисками Архитектора всё ещё также глу… Но не успела я договорить, как в дверь снова постучали. И я шепнула Брине: — Ладно, это мы с тобой обсудим позже, родная. — Угу-у-у. Думаю, я догадываюсь, кто к тебе пришёл. — Кажется, я тоже, — негромко хихикнула я, а затем обратилась уже к новому гостю за дверью: — Проходите, Командир. Каллен свободно вошёл в мою комнату и, увидев меня и Бри, официально кивнул нам: — Миледи Брина, Миледи Дарина. — Ой, оставь эти формальности, Кудряшка, — с улыбкой отмахнулась моя подруга. — Я лучше оставлю вас наедине, голубочки. — Я потом тебя найду, дорогая, — улыбнулась я в ответ, неторопливо поднимаясь с кровати. Бри только подмигнула нам обоим и ловко для своего телосложения, вскочила с моей кровати и выбежала из покоев, словно энергичная буря. — Поражаюсь её энергичности. — Мне бы такой её прыти иногда. — Ты не такая уж медленная, любовь моя, — мягко произнёс Каллен, подходя ко мне. — Мне порой кажется, наоборот, — я чуть усмехнулась, смотря ему в глаза. — Может быть, это покажется несколько глупым, однако я скучал, — мой любимый нежно взял меня за руку. — Учитывая, что я последние несколько дней только и делаю, что учусь у Морриган и Винн, это совсем неудивительно. И вовсе не глупо. — Но это тоже активность, и ты это делаешь не просто так. — Ты прав. — Как продвигаются твои занятия? — Многое мне чуть в новинку, но я стараюсь, даже несмотря на трудности. К тому же… С такими наставницами грех жаловаться. — Я уверен, что ты отлично справляешься. И могу сказать честно, что горжусь тобой. — Спасибо, Каллен. Для меня это очень важно. Мужчина опустил мягко свои ладони на мои плечи и тепло мне улыбнулся: — Я уверен, у тебя всё получится. — Твоя вера в меня придаёт мне больше уверенности, — я одарила его ещё одним искренним и благодарным взглядом. — Надеюсь, я не помешал вам? — Нет, совсем нет. Мы с Бриной просто болтали. — Я понимаю, но не хотел отвлекать вас. Вы же с ней так близки. Я мог бы подождать. — Мы все теперь здесь. Так что у нас с ней будет ещё множество возможностей провести время вместе. К тому же я уверенна, что она сейчас пошла проверять, как расположились Аня и Алекс. — Хах, и наверняка она потом пойдёт проведать кое-кого ещё. — То-о-о-очно. Они с Лелианой истосковались друг по дружке ничуть не меньше. — И не говори. Помню, вчера едем верхом, я объезжаю Лелиану и вижу, как её губы тихонько имя Брины да шепчут. — Оу, как это мило. Я тихонько хихикнула: — А уж как они смотрели сегодня друг на друга во время нашей всеобщей встречи с королевской четой. — Я думал, они бросятся друг на друга и спрячутся ото всех. — Поверь мне, милый мой, ещё не вечер. И это вполне может произойти. — Учитывая то, как Брина убежала из твоей комнаты — да, это случится даже скорее, чем луна окрасится в золотой цвет. Лёгкая и хитрая усмешка слетела с моих губ в ответ: — Как бы об их «воссоединении» не услышал весь Денеримский замок. — Кхм… — тут Каллен даже издал смешок, поправив свои волосы. — Тогда после них начнётся бурная ночь. — Причём практически у всех, — кивнула я с улыбкой. — И даже у нас с тобой, моя совушка? — Командир несколько хитро взглянул на меня, изогнув бровь. — Кто знает… Кто знает, — вновь улыбнулась я, но всё-таки уходя от прямого ответа. — О-о-о, звучит весьма интригующе. Но, полагаю, ты так устала за всё это время, что предпочла бы просто полежать на кровати. — По крайней мере, до вечера уж точно. А потом мне бы было весьма интересно побродить по замку. Во всяком случае, по тем местам, где ходить разрешено. — Насколько я знаю, по замку можно ходить свободно, кроме королевских покоев. — А также сокровищницы, — дополнила я Каллена, а затем улыбнулась: — Что ж, в таком случае вечер определённо скучным не будет. — Разрешишь составить тебе компанию? — приятно поинтересовался он. — Как я могу тебе отказать, любимый, — с ласковым смешком отозвалась я. — Ну, а может быть, я тебе своим присутствием надоел, и ты бы хотела всё изучить сама. — Учитывая, что я последние несколько дней почти совсем тебя не видела из-за занятий с Винн и Морриган, мне наоборот, твоё присутствие будет очень приятно. — Тогда я ни на метр от тебя не отойду, милая моя. — Хорошо. Я с улыбкой приблизилась к лицу моего возлюбленного, слегка приподнявшись на носочки, и нежно поцеловала его в левый уголок губ. Он прикрыл глаза, мягко вздохнув, а затем опустил свою правую руку на мою талию, бережно придержав меня и прижав к себе ещё ближе. Было так приятно снова почувствовать себя в объятьях любимого Командира, пусть даже спустя лишь каких-то несколько дней. — Мне остаться у тебя? — тише прошептал он, прижавшись своим лбом к моему. — Я бы очень хотела… — с более ласковой улыбкой ответила, было, я. Но успел Каллен ответить, как послышался стук в дверь. Улыбка мужчины, некогда мягкая, стала от раздражения кривой. — Создатель… Кто там? — Простите, Командир, но Вы сами просили сообщить, когда солдаты Инквизиции обустроятся, — послышался за дверью голос одного из слуг замка. — Ох, да что ж такое, — он раздражённо вздохнул и виновато посмотрел на меня: — Прости, но дела зовут. — Всё хорошо, Каллен, — понимающе ответила я. — В конце концов, проверить наших солдат стоит. Особенно учитывая, что в отряде есть парочка новичков. — Ты права. Эти чего угодно по неопытности натворить могут. — Именно. Поэтому тебе стоит пойти и проверить их, а заодно и проконтролировать. — Я знаю. Обязательно постараюсь прийти к тебе, как только закончу со всем. — Буду ждать, родной. Каллен ласково поцеловал меня в лоб и с печальным взглядом спокойно покинул мои покои, не забыв бросить мечтательный прощальный взгляд. Мне же не оставалось ничего кроме как вздохнуть и всё-таки вернуться в постель. Я действительно неслабо так вымоталась и устала за последние дни, поэтому даже сама не заметила, как спустя какое-то время умудрилась задремать. Никто больше меня не беспокоил, так что моя лёгкая дрёма скоро превратилась в более крепкий и сладкий сон, который и в самом деле продлился до вечера. Когда же я, наконец, проснулась, то чувствовала себя уже гораздо лучше. Более бодрой, отдохнувшей и полной сил. После такого хорошего сна мне следовало бы принять ванну и переодеться, прежде чем отправляться изучать Денеримский дворец. Собственно, именно так я и поступила, самостоятельно приготовив себе тёплую ванну и даже добавив в неё несколько травяных настоек собственного приготовления для расслабления. Как-никак, а надо же проверить, как развиваются мои новые навыки благодаря Морриган. Ах, до чего же было приятно сбросить с себя уже поношенную почти четыре дня одежду и погрузиться в тёплую и ароматную благодаря травам воду. Оставшуюся усталость и боль в мышцах и костях постепенно, как рукой сняло. Мне удалось смыть с себя грязь, кое-где хорошенько потерев и пошкребя мочалкой, помыть голову как следует, да и вообще, ещё немного отдохнуть. Закончив с водными процедурами, я с помощью магии осторожно высушила волосы, стараясь не подпалить их и оставляя распущенными. Затем принялась думать, во что бы одеться. В итоге мне пришла в голову мысль одеть красивую мантию в пол из дорогих антиванских тканей нежно-сиреневого цвета. Её корсет был украшен вышивкой серебряными нитями, изображающей и сзади, и спереди символику Инквизиции. Разрез в зоне декольте был вполне приличным, не выпячивающим на показ то, что не нужно. На длинных и лёгких полупрозрачных рукавах красовались аккуратные и изящные разрезы, идущие от плеча и до самого запястья. Это позволяло самим рукавам развиваться при каждом движении рук или на ветру. Юбка же состояла из двух слоёв. Внутреннего, сделанного из более плотной ткани и внешнего из полупрозрачной, что и рукава. Также эта мантия имела свой капюшон, что меня определённо радовало в ней. Спасибо большое за неё Жозефине, которая подарила её мне. Облачившись в сей наряд, я выбрала и надела под него лёгкие и удобные балетки белоснежного цвета. Вот теперь можно с уверенностью сказать, что я полностью была готова к исследованию замка. Накинув на свою пепельноволосую головушку капюшон, я, наконец, смогла покинуть свою комнату, отправившись для начала на первый этаж дворца. Увы, но остаться незамеченной у меня не вышло, хотя очень хотелось. Знатных дам и господ даже в вечернее время суток было достаточно, чтобы каждый из них заметил моё появление. — Да-а-а, Брина бы проворчала, мол не спится же дуракам знатным, хуже машин на трассе, — со вздохом пробормотала я себе под нос. Их внимательные и полные любопытства взоры были устремлены прямо на меня. Из-за такого излишнего внимания знати мне было… Немного некомфортно, как будто мне довелось снова очутиться на балу в Зимнем Дворце. Хотя даже в текущей ситуации я держалась весьма спокойно и достойно. Или, во всяком случае, старалась. И вот, когда я уже спускалась вниз и готова была обойти кухню, чтобы спрятаться через коридоры от лишних глаз, вдруг меня остановил мужской голос: — Миледи Инквизитор, добрый вечер. Я вижу, Вам не спится. Стоило мне обернуться к его обладателю, как я увидела перед собой весьма знакомую личность. То был Бан… Вернее, теперь уже Эрл Теган. — Добрый вечер, эрл. Рада видеть Вас, — я склонилась в лёгком приветственном реверансе. — Да, мне и в самом деле не спалось. И я решила немного пройтись по замку. — Надеюсь, Вы и Ваши люди хорошо расположились в выделенных комнатах, слуги не грубы? — Благодарю за беспокойство, милорд. Всё просто замечательно. Мы даже не надеялись на столь тёплый и радушный приём. — Вы помогаете нашему миру прийти в норму. Таким людям, как вы приём обязан быть не хуже, чем в Зимнем Дворце, в Орлее. — Что же, не смею спорить с Вами. — Позвольте поинтересоваться, а куда же Вы идёте? — О, я всего лишь хотела осмотреться. Всегда мечтала побывать в Денеримском замке и осмотреть каждый его уголок. — Оу, хорошо понимаю, миледи. Я могу Вас сопроводить туда, куда Вам нужно. — Я не хотела бы Вас утруждать, милорд. Всё же время уже позднее, и… — Понимаю, понимаю, миледи. Все мы устали и нуждаемся в хорошем отдыхе. В таком случае я не буду Вас задерживать и желаю Вам наиприятнейшей ночи. — Благодарю Вас, эрл. Наиприятнейшей ночи и Вам. Вновь совершив лёгкий реверанс, я развернулась в сторону коридоров и направилась к ним, дабы всё-таки, наконец, скрыться от лишних пристальных взоров. — Наконец-то… — выдохнула с облегчением я, скрывшись из виду и прислонившись спиной к стене. Обождав ещё немного, я последовала дальше. Моё изучение дворца заняло чуть больше двух-трёх часов. Увы, но бродить мне пришлось в гордом одиночестве, ибо Каллен наверняка ещё не освободился от своих дел. Впрочем, я прекрасно это понимала, поэтому ничуть не злилась и не обижалась. Все дела и обязанности необходимо выполнять до конца и чётко, иначе каждая ошибка будет стоить нам победы над Корифеем и его шавками. Тем не менее, я бродила по замку, с интересом осматривая всё вокруг и заглядывая чуть ли не в каждое крыло и комнату. Мне нравилось изучать каждую статую, даже каждый гобелен и вазу. Разумеется, дворцовая стража следила за тем, чтобы я ничего не натворила намеренно или случайно. Однако при этом они всё-таки не мешали мне. Я смогла заглянуть в тронный зал, на королевскую кухню и в сады, напоследок даже зашла в библиотеку, где были чуть ли не сотни тысяч книг на полках огромных шкафов. Я прихватила оттуда для чтения по вечерам один роман. Ну, а что? Нужно же будет чем-то голову свою расслаблять и отвлекать, пока мы здесь. Особенно после занятий с Винн и Морриган и после других дел да забот. Возвращаясь же, наконец, в свои покои после первого своего изучения замка, я проходила по коридору мимо комнаты Лелианы и на удивление услышала… Кхм… Весьмааа откровенные, пусть и не настолько громкие «звуки». — У-у-у-у… У девочек там уже и второй «раунд» настал, — тихонько хихикнула я, самую малость краснея и проходя дальше по коридору. — Третий… — нервно проревел проходящий мимо слуга, у которого уже был нервный тик. — Похоже, они действительно изголодались, — я спрятала явный смешок, прикрыв губы ладонью. — Это они ещё Их Величеств не переплюнули. — Ой-ёй… Снова тихий смешок. А вот мыслях было что-то вроде: «Это вы ещё меня и Командира не слыхали». Да простят меня Создатель и Андрасте за такое ехидство. — Ох, миледи, Вы что-то ищете? Может, я Вас провожу? А то их стоны меня уже… Сводят с ума! — Вообще-то, я собиралась уже вернуться к себе, однако… Вдруг вспомнила, что меня совсем не осведомили, где располагаются покои Командира Каллена, на тот случай, если мне понадобится ему что-то сообщить. — О, я знаю, где его покои. Как раз час тому назад отнёс туда ужин для сэра. Могу Вас проводить. — Я буду весьма признательна. Слуга сразу же поклонился и повёл меня по коридорам в другую сторону. Пришлось пройти через другой коридор, подняться наверх и добраться до большой двери, за которой я смогла услышать небольшой всплеск воды. Судя по всему, Каллен решил после ужина принять ванну. Улыбнувшись и поблагодарив слугу, я подождала, пока тот покинет меня и только после этого слегка постучалась в дверь, а затем осторожно вошла в комнату. Командир вылез из ванны и уже стоял за ширмой, надевая брюки. — Кажется, я не совсем вовремя, — с усмешкой произнесла я, аккуратно прикрывая за собой дверь. Из-за ширмы послышалась такая же ответная мужская усмешка: — Вовсе нет. — Точно? — улыбаясь, спросила я и сняла с головы капюшон своей мантии. — Разумеется, любовь моя. Каллен, наконец, вышел из-за ширмы. На нём были только одни брюки. Кожа обнажённого крепкого торса, груди, плеч и рук поблёскивала в свете свечей и камина из-за не до конца испарившейся на теле влаги после принятой ванны. Кое-где ещё соблазнительно медленно скатывались капельки, что падали с мокрых светлых и кудрявых волос мужчины. Одним словом… Картина маслом, на которую я даже невольно загляделась дольше приличного времени. — Похоже, что Вы зачарованы, Миледи, — Командир неторопливым шагом направился в мою сторону. — Ваши щёки так мило и нежно порозовели при виде меня. — Кажется, я действительно пала жертвой столь прекрасного и соблазнительного зрелища, Командир, — ответила я с улыбкой, в самом деле чувствуя, как мои щёки залились лёгким румянцем. — Тогда, не желаете ли немного присоединиться к любовным играм Брины и Лелианы, но отдельно от них? — он подошёл ко мне и плавно опустил руки на мою талию. — Стало быть, и ты их слышал. — Угу-у-у. Когда проходил по другому коридору. Каллен притянул меня ближе к себе, чуть крепче сжимая мою талию. — Хочешь, чтобы замок и его обитатели сходили с ума ещё и от нас? — Ну, если только самую малость, — на его прекрасных губах появилась приятная и чуть игривая улыбка. — Каллен, — я слегка усмехнулась, когда мой возлюбленный склонил голову к моей шее и легко коснулся её своими устами. — Я лишь немного дразню тебя, милая моя, — услаждающе прошептал он, опаляя горячим дыханием мою кожу и дразня фантазию. Инстинктивно я сделала несколько шагов назад и оказалась зажата между стеной и моим любимым бывшим храмовником, а мои ладони плавно легли на его обнажённую широкую спину, нежно касаясь тёплой кожи тонкими пальцами. В ответ же на мои действия мужчина мягко улыбнулся мне и продолжил целовать шею. Поцелуи Каллена и в самом деле так приятно дразнили мою бедную девичью фантазию, так туманили голову и разум, понемногу становясь более пламенными, решительными и наполненными лёгкими нотками страсти. Его губы плавно опускались ниже, задевая одну из ключиц. Моё дыхание участилось, а сердце невольно забилось в разы быстрее. — Как же я соскучился, — прошептал более сладко и соблазнительно Командир, оставив нежный засос на ложбинке моей груди. — Соскучился, значит, — выдохнула я с улыбкой, стараясь сдержать ту приятную волну дрожи, которая вот-вот могла накрыть моё тело. — Тогда ты не будешь против, если теперь я сделаю тебе приятно и немножко подразню? — М-м-м-м, трепещу от ожидания, моя дорогая Леди Инквизитор. — Тогда пройдите и прилягте на кровать, предоставив мне Вашу сильную, широкую спину, мой Командир. Каллен ворчливо оттолкнулся от меня, но с приятной улыбкой подошёл медленно к кровати, демонстрируя то, как перекатываются его мышцы спины. Будто лев он лёг на кровать грудью и приятно вздохнул, обращаясь ко мне в игривом рычании: — Я готов. — Очень хорошо. Довольно улыбнувшись, я проследовала к постели мужчины и, усевшись рядом с ним, принялась делать то, что задумала. А если быть более точной, то стала нарочно дразнить его лёгким расслабляющим массажем. Точно так же, как это делал и он сам в Скайхолде. Я позволяла своим ладоням и пальцам скользить по плечам, шее, лопаткам и позвоночнику, нежно поглаживая их и плавно опускаясь ниже. Создатель, до чего же приятно было ощущать тёплую, едва ли не разгорячённую кожу Каллена, чувствовать, как он с каждой последующей секундой дышит всё тяжелее и при этом будто нарочно сильнее напрягает мышцы… Всё происходящее сейчас дразнило не только его, но и меня, и заставляло фантазию невольно рисовать в голове множество… Самых смелых и откровенных картин. Честно признаюсь, мне стоило немалых усилий сдерживать саму себя. — Ох, Создатель… Твои руки — лучшее, что я хотел бы чувствовать на своём теле, как и ты сама, — сладко выдохнул Командир, в очередной раз приятно напрягая мышцы своей спины. — И это самая лучшая награда для моих девичьих ушек, — с улыбкой и игривым мурчанием отозвалась я, ни на секунду не прекращая массаж. — Впрочем, как и слушать твои сладостные вздохи, мой родной. — Ох, вот бы так было всегда, любимая. Каждый день и вечер с тобой и этой гармонией. — Мне бы тоже этого хотелось. — И чего же ты хочешь ещё, моя совушка? — Много чего, по правде сказать. Я чуть хитро усмехнулась, нежно пройдясь пальчиками вдоль поясницы Каллена. Он же в ответ сдержанно зашипел и чуть выгнул спину: — Тс-с-с… А чего ты хочешь больше всего прямо сейчас? Слух мужчины уловил тихую, но весьма неоднозначную ухмылку, что невольно сорвалась с моих губ. Однако отвечать я всё же не торопилась. — М-м-м-м, значит, ты желаешь, чтобы я сам догадался? — Очень может быть. Тогда Командир медленно повернулся ко мне, не поднимаясь с места, и прошёлся пальцами по моему бедру, ловко и приятно поднимаясь ладонью выше и выше. Ах, если бы только не юбка моей мантии, он бы легко смог заметить лёгкие мурашки, которые вызвали его касания. Я негромко выдохнула, смотря Каллену прямо в глаза. Его улыбка стала чуть хитрее и соблазнительнее. А рука неторопливо поднималась выше, желая забраться под одежду и обласкать моё тело. — Кажется, у меня зависимость на тебя, — прошептал еле слышно мой возлюбленный. — А у меня, похоже, на тебя, — мягко, но в то же время также хитро усмехнулась я и склонилась чуть ближе к нему, чувствуя едва ли заметную, но такую знакомую и приятную дрожь. — Разденься, — голос Каллена был низким, страстным и при этом даже повелительным. Его желание сильно возросло после моего массажа. С улыбкой я аккуратно отстранилась от него и, поднявшись с постели, принялась неторопливо раздеваться. При этом позволила Командиру наблюдать за этим не менее соблазнительным процессом. Взгляд его янтарных глаз буквально пылал и пожирал меня, жадно ловя каждое моё движение. Тем не менее, я поступила немножко по-хитрому. И сняла с себя пока только мантию и балетки, оставшись в кружевном нежно-голубом нижнем белье, которое мне подарила Мадам Вивьен перед нашим отбытием из Скайхолда. Затем я вернулась в постель к Каллену, немного даже нагло устроившись на нём сверху и нависнув, подобно хитрой хищнице. — Похоже, я сегодня в твоём плену, моя красавица, — тихим полушёпотом произнёс мой любимый бывший храмовник, опуская свои руки на мою талию. — Именно так, милый мой… Именно так, — я с улыбкой приблизилась к губам мужчины и одарила их нежным кратким поцелуем, после чего опустила свою левую ладошку на его тёплую обнажённую грудь и провела по ней, плавно скользя вниз. Каллен приятно напрягся всем телом, да так, что его мышцы стали будто каменные, желающие получить всё удовольствие от каждой секунды моего прикосновения. Моя ладонь продолжала скользить по груди Командира, медленно опускалась вниз к торсу, а затем и животу, в то время как пальцы нежно вырисовывали невидимые узоры и наслаждались прикосновениями к абсолютно каждому миллиметру разгорячённой кожи. Я чувствовала, как с каждым мгновением дыхание моего любимого становилось всё чаще и тяжелее. Чувствовала, как от моих касаний росло его желание… Впрочем, и он не просто лежал, как бревно и томно смотрел на меня. Его пальцы пробирались под моё белье, чтобы касаться моей кожи на бёдрах и подбираться вверх к талии. И я тихонько вздрагивала в ответ, улыбаясь ему и смотря ему в глаза с не меньшим желанием. Спустя некоторое время мои губы начали покрывать пылкими, сладострастными поцелуями шею Каллена. Я ничуть не стеснялась дразнить его лёгкими, едва ли ощутимыми покусываниями, которые практически сразу же смешивались с нежными прикосновениями моего юркого языка. Мне нравилось слышать в ответ сладкое и приятное шипение со стороны мужчины. А порой с его уст срывались и тихие полустоны, которые дразнили мою юную головушку и фантазию ещё больше. Чуть позже я ощутила, как руки Командира снова опустились на мои бёдра слегка усилив хватку и прижали их к его паху. — Я хочу тебя, — чётко и хрипло прошептал он сквозь всё напряжение от возбуждения. — Ты ведь понимаешь, что тогда нас услышит весь замок? — сквозь участившееся дыхание усмехнулась я. — И новые слухи о романе Леди Инквизитора и Командира её войск будут ходить ещё и здесь. — Тебя это так волнует на самом деле, любовь моя? — Меня нет. Тем не менее, репутация Инквизиции… — Репутация Инквизиции зависит от её деяний, а не от того, кто из её представителей и с кем заводит романы или проводит время в постели. Ты сама это знаешь не хуже меня. — Знаю. — Если хочешь, мы можем постараться быть потише. Разумеется, если тебе так будет ле… Я не дала бывшему храмовнику договорить и, приложив палец к его губам, улыбнулась: — Как я и сказала, меня не волнует, что обо мне могут подумать другие. Даже если меня вдруг однажды начнут считать самой распутной девушкой Тедаса, мою истинную суть это точно не изменит. Этого было уже достаточно для Каллена, чтобы его рука мягко обхватила затылочную часть моей шеи, чуть сильнее сжала её и тут же несильным рывком заставила меня наклониться к нему и дать ему впиться в мои губы так глубоко и страстно, что я смогла издать только удивлённое, но полное удовольствия «ах». Подобная неожиданность с его стороны действительно удивила меня… Причём весьма приятно. Я ответила на поцелуй сразу же и не постеснялась ещё самую малость подразнить любимого в процессе. Прошло ещё мгновение, за ним второе, третье… И я почувствовала, как мужчина слегка приподнялся, заставив нас обоих принять более сидячее положение. Его руки стали нетерпеливо пытаться снять с меня бюстгальтер. Вот только пальцы из-за желания и нетерпения дрожали сильнее, чем обычно, из-за чего справиться с застёжкой стало несколько… Труднее. — Проклятая застёжка, — тихо выругался Каллен. — Какой идиот придумал только эту вещь? — Помочь? — отстранившись от его губ и издав лёгкий смешок, поинтересовалась я. — О, буду благодарен тебе, — выдохнул в ответ он. Я с лёгкостью дотянулась до задней застёжки и, чуть улыбаясь, ловко расстегнула её: — Готово. — Надо будет потренироваться. И спасибо, — мурлыкнул мой любимый, снова поцеловав меня в губы и прижав к себе плотнее. Дальше ему не составило особого труда снять с меня этот пока ненужный предмет одежды и откинуть его как можно дальше на пол. Чувствую, утром мне точно придётся провести как минимум полчаса в поисках своей одежды. От этой мысли я даже невольно усмехнулась сквозь поцелуй, что не ускользнуло от Каллена. Однако отвлекаться от нашего основного занятия мы всё же сейчас не желали. Да и куда нам было отвлекаться и останавливаться даже на секунду, когда мы и так знали, что хотели этого и как сильно. Неспеша мы ласкали и дразнили друг друга, готовясь к тому, что и эта ночь станет для нас одной из самых волшебных и незабываемых. Скоро Командир всё-таки оторвался от моих губ и прошёлся пылкими и жадными поцелуями от моей шеи вниз прямо к груди, на что в ответ с моей стороны послышалось тихое постанывание. На этом он на удивление не остановился и принялся неторопливо ласкать её своими губами, языком и даже одной рукой. Несколько волн дрожи прошлись по всему моему телу и заставили меня непроизвольно запрокинуть голову чуть назад. Моя реакция на поцелуи, прикосновения Каллена, моя дрожь, стоны, дыхание, вся моя отдача нашим ласкам сводили его с ума. С каждой секундой его ласки становились чуточку грубее и голоднее, но это разжигало во мне ещё больше желания. Фантазии туманно ползали в моей голове, пока бёдра стали медленно покачиваться вперёд и назад, дразня тело моего возлюбленного. Я чувствовала, как возбуждение нарастало, как низ моего живота начинал постепенно знакомо и сладко ныть. Ещё совсем чуть-чуть, и я могла вот-вот сорваться… Впрочем, и не я одна. — Я… Я больше не выдержу… — всё же, не сдержавшись, простонала более громко я. — Каллен, пожалуйста… Тогда Командир не стал медлить. Он опустил меня спиной на кровать, сам навис сверху, наблюдая только за моим лицом и реакцией, пока снимал с меня остатки белья. Мужчина сам был готов наброситься на меня, но поэтому смаковал каждую минуту возбуждённого спокойствия и моего трепетного ожидания. Он неторопливо раздвинул мои ноги и, уже не сдерживаясь, впился в мои губы, наконец-то спустил свои брюки и совершил поступательное властное движение бёдрами вперёд. Первые стоны долгожданного наслаждения не смогли вырваться наружу, растворяясь в нашем с Калленом поцелуе, полном пламенной и сладостной страсти. Постепенно мой возлюбленный стал задавать более комфортный для нас обоих ритм движений. Хотя здесь я время от времени могла хитрить и нарочно замедляться, чтобы хоть немножко растянуть удовольствие и прочувствовать его. На это мой милый бывший храмовник лишь притворно угрожающе и тихо рычал, отрываясь от моих губ и склоняясь к ушку, что вызывало у меня довольную и хитрую усмешку, прорывающуюся сквозь сладкую какофонию стонов и прерывистых вздохов. Разумеется, нам нравилось дразнить друг дружку даже во время всего этого «процесса». А это означало, что и Каллен тоже предпринимал попытки подразнить меня, порой увеличивая скорость движений бёдер и дополняя получаемое мною удовольствие кое-какими иными ласками. Подумать только, а ведь ещё несколько месяцев тому назад этот мужчина был также девственно-невинен, как и я сама. Сейчас даже не верится. Впрочем, мы сами хотели делать друг другу приятно. А тут важно было и уметь ублажать друг друга, доставлять друг другу удовольствие любыми ласками и быть откровенными. Каждая минута казалась жарким адским пламенем, в котором я горела с удовольствием и наполнялась этой развратной любовью в нашей постели. Это было божественно, и мне доставляло немалое блаженство отдаваться моему любимому так, что сдерживать более громкие стоны было уже просто невозможно. И стонали мы оба… Совершенно не сдерживаясь и наплевав даже на то, что нас наверняка слышал уже едва ли не на весь замок. Завтра за нашими спинами наверняка будут перешёптываться, активно обсуждая всё то, что происходило этой ночью. Однако сейчас ни я, ни Каллен совсем не думали об этом. Точно не в тот момент, когда были уже на подходе к апогею… И когда буквально выкрикивали имена друг друга. Наши стоны смешивались в общую какофонию звуков и экстазов. Кровать едва ли не ходила ходуном и скрипела, простынь пропиталась нашими телами, а в покоях наступала такая жара, что даже стёкла на окнах начинали понемногу запотевать. Я чувствовала, что оставалось уже совсем немного… Ещё буквально чуть-чуть… И нас с Командиром, наконец, накроет волна долгожданного оргазма, поэтому инстинктивно схватилась за его плечи, судорожно впиваясь пальцами в кожу, и как можно сильнее прижалась к нему всем телом, тяжело дыша и чувствуя, как он сам снова начал увеличивать скорость наших движений. Следующие толчки Каллена оказались более рваными, частыми и немного резковатыми. И я, и мой возлюбленный ускорились настолько, что даже кровать уже начала ломаться немного под нами, вплоть до тех пор, пока мы, наконец, не задрожали в сильнейшем оргазме. Причём таком, что вцепились друг в друг друга руками да ногами и будто застыли, чтобы унять мощную дрожь. Нам понадобилось по меньшей мере несколько минут, чтобы прийти в себя хоть немного. Когда это всё-таки удалось сделать, мы уже лежали в обнимку, укрыв наши усталые и измотанные страстью обнажённые тела одеялом. — Ох, Создатель… Кажется, мы переплюнули даже Брину и Лелиану, — тихонько усмехнулась я, уткнувшись своим довольным личиком в грудь Каллена, чтобы спрятать немножко порозовевшие щёки. — Переплюнули и явно дали им повод начать четвёртый «раунд», если вообще не пятый и шестой, — негромко, но при этом мягко и бархатно засмеялся мой любимый, поцеловав меня в макушку, а затем чуть тише добавил: — Прости, я не думал, что… Кхм… Могу так разойтись. — Отчасти это я тебя раздразнила до такой степени, — с улыбкой произнесла я. — Отчасти? О, ты как всегда так скромна и мила. — Ла-а-адно-ла-а-адно, родной, признаю, ответственность за пробуждение в тебе ненасытного льва полностью на мне. — Пойдём на компромисс и скажем, что виноваты мы оба. — Хорошо. На такой компромисс я согласна. — Я рад этому. И тому, что смог заставить тебя сегодня так дрожать, — приятно прошептал Каллен. — Это и вправду было незабываемо, Каллен, — вновь мягко улыбнувшись ему, отозвалась я. — Я… Правда старался, милая. Я хочу дарить тебе каждую ночь и делать её особенной. — Любимый для меня абсолютно каждый миг, проведённый с тобой, особенный. — Я знаю. Просто я хочу быть лучше себя нынешнего… Что всё ещё не оправился от зависимости от лириума, да и… Не только от этого. В ответ на это я слегка приподнялась и взглянула своему любимому мужчине в глаза: — Каллен, ты обязательно сможешь всё преодолеть. И лириумную зависимость, и ломку, и даже призраков своего прошлого, которые преследуют тебя во снах. — С твоей верой всё это точно пройдёт быстрее. Я верю в это, — мягко ответил он, поглаживая мою щёку своими тёплыми пальцами. — Ты один из самых сильных духом людей, которых мне доводилось когда-либо знать, — тихонько проговорила я, нежась о его ладонь. — Просто всегда помни об этом и о том, что я всегда буду с тобой, чтобы помочь преодолеть любые трудности. — Дарина… — мягко прошептав моё имя, Каллен поцеловал мою ладонь с трепетом и после любовно поцеловал меня в уста. Я нежно ответила на его поцелуй, столь же мягко и ласково улыбнувшись ему в губы. Я прекрасно понимала, насколько Командир был тронут моей верой в него, моим беспокойством и заботой о нём. Прекрасно знала, как сильно он ценил всё это. Ведь ему сейчас как никогда была необходима поддержка близкого для него человека, чтобы ни на миг не позволить усомниться в себе, чтобы не позволить сдаться. — Как же я люблю тебя… — прошептал мужчина между поцелуями, и на последнем он тепло посмотрел мне в глаза своими янтарными. От его одного только взгляда, полного нежных и искренних чувств ко мне, я почувствовала, как моё юное любящее сердце вновь начало наполняться необычайным теплом, от которого в нём просыпался приятный трепет, что ручейками разливался по всему телу. — И я тебя люблю, Каллен, — тихим, но ласковым полушёпотом произнесла я. — Очень сильно. Мой возлюбленный одарил меня мягкой улыбкой и любящим взглядом, вновь обнимая и прижимая к своей груди. Очень скоро мы оба стали потихоньку засыпать. Отдохнуть после такой пусть и утомительной, но в то же время страстной и желанной близости нужно было нам обоим. И хвала Создателю, и мой сон, и сон Каллена оказался весьма спокойным и мирным, поэтому продлился до самого утра. Разумеется, проснулась первой на сей раз я. Всё же прекрасно помнила о том, что мне нужно было вернуться в свои покои, чтобы приготовить и выпить специальный отвар от… Преждевременного зачатия, который мне порекомендовала Мадам Вивьен. Поэтому, аккуратно выскользнув из объятий сладко спящего Командира, я ласково поцеловала его в щёку и тихонько встала с постели, чтобы найти свои вещи и одеться. На это у меня ушло минут десять. Одевшись и поправив свои волосы после сна, я напоследок взглянула на любимого нежным взглядом и направилась к двери. Однако стоило мне тииихонечко выскользнуть из его покоев, как позади раздался знакомый женский голос, в котором легко можно было уловить строгие нотки: — Наконец-то проснулась, юная леди. — Винн, — я со вздохом развернулась к ней. — Прежде чем ты начнёшь извиняться за то, что ты спешишь, я попрошу тебя выслушать меня, — сделав глубокий вдох недовольного поведением учеников педагога, она строго обратилась ко мне: — Юная леди! Вы имейте хоть какое-то подобие совести! Спать было невозможно от вашего плотского увеселения! — Признаю, всё и вправду немного… Вышло из-под контроля, — честно ответила я, отводя в сторону взгляд. — И это касается не только вас с Калленом! — Я так понимаю, Брине и Лелиане тоже досталось от тебя? — Хах! Этих двух огненных дамочек я отругала в полную силу. — В таком случае можешь ругать меня, но хотя бы Каллена пожалей. Прошу. — Вас двоих я бы отругала не только за ваши «ночные подвиги». — Что ещё мы, по-твоему, натворили? — Хм, так и быть, обойдусь замечанием за его недосып, но не более. — Винн, я же вижу, что тебя беспокоит не только это. — По правде сказать, меня немного беспокоят ваши отношения в целом. Однако… Мне всё же лучше не лезть, куда не нужно. — Дай-ка угадаю. Тебя тревожит наша разница в возрасте? — Хм, если честно, раньше бы тревожила. — Раньше бы? А сейчас? — Учитывая, что я сама грешила с юношами моложе меня в три раза, то не мне судить тебя и твой выбор. Мне просто хотелось бы, чтобы и ты, и Каллен были осторожней. — Винн, поверь, мы осторожны. — Что же, тогда я буду за вас абсолютно спокойна. — Хорошо, — я глубоко выдохнула, а затем слегка улыбнулась: — Теперь, если ты не возражаешь, я пойду к себе. Мне нужно ещё кое-что сделать перед тем, как отправиться на завтрак с Их Величеством. — Противозачаточный отвар? — прямо спросила меня женщина. — Кхм… Ну, да. — Я немного опередила тебя. Она подошла ближе и протянула мне небольшой пузырёк со знакомой на цвет жидкостью. — Винн, я… Спасибо. — Не переживай, я многим также помогала в Круге Магов, чтобы никто ни у кого не отнимал хотя бы толику счастья. — Да, я понимаю. Я приняла из рук женщины пузырёк и сразу же залпом выпила его содержимое, чуть поморщившись и немного закашлявшись. — Иногда я даже завидую Брине и Лелиане в этом плане, — прокашлявшись, еле слышно пробормотала я себе под нос. — Им уж точно о последствиях близости не приходится задумываться. — Хм, что верно, то верно, — согласно кивнула Винн, забирая у меня пустой пузырёк. — Однако я слышала, что они усыновить кого-то собираются в будущем. — Я более чем уверена, что из них обеих получатся хорошие матери. — А что насчёт тебя самой? Ты разве не хочешь подарить Каллену ребёнка, когда всё закончится? — Я об этом задумываюсь иногда, но… — Я понимаю, что сейчас это очень рискованная затея. Однако что же до будущего? — Я просто не думаю… Что из меня выйдет такая уж хорошая мать. — Ты так уверена в этом? — Винн, мне сейчас всего лишь двадцать лет. В таких вещах я не могу быть уверена полностью. — Может быть, но ты бы знала, во сколько здесь девочки порой становятся матерями. И по любви, и по злому року. Тем не менее, у тебя хороший мужчина и друзья рядом, чтобы справиться с такими проблемами. — Возможно, ты права. Просто… Просто, если я однажды решусь на это, то хочу быть уверена, что действительно готова, и что правда искренне желаю этого. — Я понимаю. Да и к тому же у вас с Калленом много времени впереди. Он тебя обязательно поддержит, что бы ты ни решила в будущем. — Да, верно. Поддержит. — Так, а теперь, юная леди, советую вам поторопиться на завтрак. Данный вопрос мы ещё обязательно обсудим, но в другое время и в другом месте, — с более мягкой улыбкой произнесла Винн всё тем же тоном наставницы. — Ох, точно, — я хлопнула себя по лбу. — Я побежала. Потому что мне ещё нужно переодеться перед завтраком, — и на последок улыбнулась: — Ещё раз спасибо, Винн, за… Кхм… За отвар. — Сочтёмся, юная леди, а теперь беги. — Хорошо. Попрощавшись со своей наставницей, я как можно скорее поспешила вернуться к себе. Уже там переоделась в более повседневный и удобный для себя наряд, состоявший из привычной белоснежной рубашки-туники с рукавами в три четверти, кожаных тёмно-бордовых брюк и также сапог. Затем заплела свои длинные пепельные волосы в аккуратную косу и сделала лёгкий, едва ли заметный макияж. Будучи уже готовой, я добавила самый последний штрих, не забыв надеть на шею монетку, подаренную Калленом, после чего поторопилась покинуть комнату и отправилась прямиком в кабинет Алистера, где и должен был состояться наш совместный завтрак. Как ни странно, но многие не выспавшиеся или слишком уж довольные слуги так и норовили поглядывать в мою сторону да шептать что-то вроде: — Смотрите, а ведь даже у Леди Инквизитора имеется опыт в любовных делах. — Ещё бы у неё его не было, с таким-то «любовным партнёром», как Командир Каллен. — Но ведь раньше ходили слухи, что он был девственно-невинен. — Создатель милосердный… — я несколько обречённо выдохнула, идя по коридору. — Вообще-то, не мы начинали эту «эстафету». — Да ладно вам. Слышали, что Леди Соловей учудила?! А ведь говорилось, что она давала обеты. — Да ладно, вы видели, какой боров с ней был?! — Эм… Это была женщина, просто очень пышная, как старая кухарка у покойного Эрла Эамона. Тут уж я всё же подошла на минуту к этим сплетникам и прокашлялась: — Кхм-кхм… Прошу меня простить, однако… К вашему сведению, дамы и господа, Леди Брина является одной из представительниц Инквизиции и одной из моих приближённых. Все тут же побледнели и опустили стыдливо головы. Если уж Инквизитор их отругала да дала понять, что важную персону оскорбляют и обсуждают, то лучше им закрыть свои рты. Ещё король накажет их или в темницу с крысами посадят, или ещё чего хуже. Более ответственная служанка поклонилась мне: — Молю, простите нас. Многие знали только о Вас да Советниках Инквизиции, но не о ваших других товарищах и представителей Вашего ордена. — Что же, это я могу понять, — более благосклонно ответила я и чуть строже добавила: — Однако советую вам всем быть более сдержанными в подобных беседах. Я не потерплю неуважения ни по отношению к себе самой, ни по отношению к своим людям и приближённым. — Будет исполнено, миледи. Всенепременно передадим Ваши слова остальным. — Очень хорошо. После этих слов я кивнула и направилась в кабинет Алистера, где меня ждал не только завтрак, но и ещё один «момент». Стоило мне войти, предварительно вежливо постучавшись в дверь, как передо мной развернулась весьма необычная картина. Алистер и Леди Элисса удивлённо, я бы даже сказала, несколько шокировано смотрели на Кирана, которого Морриган всё-таки решилась привести во дворец. — Не стоит так удивляться, — произнесла спокойно Ведьма Диких Земель, чьи ладони покоились на плечах мальчика. — Кое-кто настоял на том, чтобы Киран присутствовал. Понимаю, насколько для вас неожиданно видеть его, не зная о нём столько лет. Но даже он хотел бы увидеть своего отца. — Значит… Ты всё-таки не лгала мне, когда частично рассказывала о Тёмном Ритуале, — отозвалась Элисса, всё же сохраняя самообладание. — Нет, я не лгала, Элисса. В ту ночь я действительно понесла дитя от Алистера, — ответила честно Морриган. — Постойте-постойте, — по-прежнему находясь в шоке, проговорил Король. — Но почему я один не был в кур… — Ваше Величество, Вы и в самом деле думали, что Ваше с супругой спасение после гибели Архидемона могло заключаться лишь в одной проведённой с Леди Морриган ночи перед битвой? — вмешалась в разговор уже я, входя в его кабинет. — Ну, право слово… Уж Вам ли не знать, что зачатие может произойти и после одной единственной ночи. — Такое отнюдь не всегда бывает и не у всех, — сказала сразу же Морриган и согласно кивнула: — Но да, я сделала всё, чтобы с первого раза я зачала ребёнка, и тот принял душу Архидемона. — Создатель, я просто поверить не могу… — выдохнул тяжело мужчина. — Тем не менее, Киран Ваш сын, Ваше Величество, — проговорила я, смотря на них обоих. — Да-да, я понимаю. Просто… Мне нужно немного времени, чтобы я смог всё это принять более спокойно, — всё-таки согласился Алистер. — И не только тебе, — слегка вздохнула Леди Кусланд. — Это верно, — я кивнула, после чего подошла к мальчику и более мягко обратилась к нему: — Киран, ты как? Всё хорошо? — Да, хотя я всё ещё слышу тысячи голосов, — ответил он, подняв голову и взглянув на меня. — И все они твердят о том, что доверять могу я отнюдь не всем. — Я знаю, — я осторожно опустилась перед ним на колени и одарила его понимающим взглядом: — Однако, что бы ни говорили тебе эти голоса сейчас, поверь мне. Всем присутствующим в этой комнате ты можешь доверять так же, как своей маме. — Я знаю, хотя и говорят, что мой отец не очень у… — Это не им решать, — не без доли иронии сказала Морриган, точно зная, что имели в виду голоса древних. — Именно, что не им, — согласилась я, а затем с улыбкой коснулась плеча Кирана: — Просто вам обоим стоит дать шанс и узнать друг друга получше. Понимаешь? — Да, понимаю, — кивнул в ответ мальчик. — Думаю, что, в какой-то мере, и Элисса имеет право узнать моего сына получше, — наконец, сказал и сам Алистер. — На случай, если со мной что-то случится. — Пожалуй, что так, — отозвалась сразу же его супруга. — Надеюсь, я не пожалею о том, что последовала Вашему совету, Леди Инквизитор, — со вздохом произнесла Морриган. — Об этом не пожалеет никто из вас, уж можете мне поверить, — издав лёгкий смешок, отозвалась я. — Так это Вы настояли? — глаза Леди Кусланд удивлённо посмотрели на меня. — Вернее, я и мои близкие друзья, — с улыбкой кивнула я. — Вот уж действительно, интересный подход к убеждению, Миледи. — Такие уж мы. — Впрочем, раз вы уже все прибыли, то будет лучше приступить к завтраку, вы так не считаете? — Да, разумеется. И мы всей нашей необычной компанией прошли к уже накрытому столу. Учитывая, что вчера из-за своих исследований замка я пропустила ужин, есть мне сегодня хотелось очень сильно. Плюс ко всему ночь, проведённая с Калленом, тоже весьма способствовала моему аппетиту. — Смотрю, Миледи, вы явно неделю голодали, — подметил невольно Алистер, видя, как активно я поглощаю свою порцию завтрака. — Я… Кхм… Простите, Ваше Величество, — чуть прокашлявшись, я немножко поумерила скорость поедания. — Я просто вчера пропустила ужин, осматривая красоты Вашего дворца. — Ах, да, понимаю. За десять лет моего правления дворец претерпел немало изменений, в основном внешне стал шире. И большая часть налогов в итоге ушла на укрепление города и деревень вокруг Денерима. Как понимаете, безопасность и комфорт наших людей должен быть важнее наполнения казны. — Меня несказанно радует, что Вы мыслите именно в этом направлении, Ваше Величество. — Но, если Вас что-то интересует, только спросите. — Да, мы с удовольствием ответим на любые Ваши вопросы, — с дружелюбной улыбкой сказала Леди Кусланд. — Благодарю, Ваше Величество, — благодарно кивнула я, смотря на королевскую пару. — Вы так добры. Мы продолжили трапезу в более благоприятной и дружеской атмосфере. Я не стеснялась и интересовалась, услугами каких мастеров Их Величество воспользовались при перестройке и расширении, как замка, так и всего Денерима в целом за последние годы. Глядишь, и нам понадобится связаться с ними, если вдруг решим немного «подлатать» наш Скайхолд. Также я полюбопытствовала, чем может помочь Инквизиция помимо выслеживания и поимки оставшихся затаившихся и спрятавшихся в городе и его окрестностях отрядов венатори. Как оказалось, помощь была ещё нужна и в том, чтобы угомонить некоторых местных церковников, которым всё же не пришлась по нраву Инквизиция и её прибытие сюда. Чуть позже я попросила Анну встретиться с ними, дабы поговорить и попытаться переубедить их. Уж она-то как воин и девушка, умеющая находить компромиссы в некоторых вопросах, точно сможет это сделать. Помимо этого, я также дала распоряжения для наших солдат, чтобы присоединились к людям короля в выслеживании венатори и попросила Алекса помочь им на тот случай, если среди этих фанатиков снова будут сильные маги. Когда же завтрак с Алистером и Леди Элиссой да Морриган с Кираном был завершён, я принесла свою благодарность и решила оставить их одних. Всё же… Им нужно было многое обсудить без моего присутствия и многое поведать друг другу. Да и мне не помешало бы немножко сжечь калории после сытного и вкусного завтрака. Поэтому я отправилась во внутренний двор замка, где располагалась тренировочная площадка, и где уже тренировалось несколько человек из королевской стражи и также пара наших солдат. Схватив из арсенала парные клинки и выбрав более укромное и удобное для себя самой местечко, чтобы никому не мешать, да и в целом меньше привлекать внимание, я приступила к разминке. За последнее время мои руки уже настолько привыкли именно к этому виду оружия, что каждый взмах, каждое движение, блок и парирование совершались мной, что во время боя, что просто во время тренировок легко и практически на автомате. Однако мне всё равно нужно было оттачивать владение парными клинками. Ведь как там говорилось… Нет предела совершенству? Да, кажется, именно так. Поэтому ближайшие полчаса прошли не только в лёгкой разминке, но потом и в тренировке, в которую я, кажется, слишком ушла с головой. Ровно до тех пор, пока не раздался громкий грохот доспехов вместе с криком одного из стражников: — Караул! Нападение! И тут же через секунду я услышала до боли знакомый антиванский акцент: — А-а-а, и тебе привет, Сэм. Всё ещё в обиде за ту ночь с кружкой эля и корешками? — Погодите-ка… Этот наглый тон голоса и антиванский акцент я узнаю, где угодно. Это же… — я обернулась и едва ли не выронила свои клинки из рук. — Зевран Аранай?! Блондинистый эльф с татуировкой на половину щеки, средний рост. Наглая ухмылка и не менее томный полный жизни взгляд. При виде меня он встал с бедного стражника и поклонился мне в галантной манере: — А-а-а-а, великолепная, Леди Инквизитор наконец-то во дворце моего старого приятеля. Невероятно счастлив увидеть Вас и Ваше милейшее личико. — Кхм… Да, не поверишь, но это на удивление взаимно, Зевран, — уняв своё удивление и шок, я всё же усмехнулась: — Рада, наконец, познакомиться с тобой лично. — О, моя репутация облетела Ваши нежные ушки? Я польщён до глубины своей сиротской… Бамс. Сзади Зеврана уже стояла Винн, которая огрела его подзатыльником: — Держи свои похотливые руки при себе, Зевран. Миледи Инквизитор уже занята. — Ах, моя дорогая Винн, ты всё ещё не утратила свой дар появляться так… Вовремя, — хоть эльф и продолжал обворожительно улыбаться, он также потёр затылок. — И кем же столь хрупкая и милая юная леди занята? — Боюсь, мне так же, как и Её Величеству Леди Элиссе, по нраву больше милые и верные храмовники, — не удержалась я от хитрого смешка. — Эээ, то есть Вы любовница короля? Ай! Винн, клянусь, я соскучился по тебе, но уж точно не по твоим нравоучительным шлепкам. — Мимо, Зевран. Ой, как мимо. Я возлюбленная Командира Армии Инквизиции. Тебе он может быть знаком ещё как Каллен Стентон Резерфорд. Помнишь такого? Глаза эльфа увеличились: — Ха! Кто-то да оседлал главного девственника Ферелденского Круга Магов? Вот это сюрприз. — Кхм-кхм… — сам Каллен также оказался позади Ворона. — Только не говорите мне, что он сейчас сзади. — Беги, Зевран, — голос Командира был строг, и выглядел он сам так, будто хочет раздавить эльфа, как букашку. — Лучше бы тебе и вправду скрыться с его прекрасных янтарных глаз, — едва ли заметная ухмылка украсила мои губы. — В противном случае тебе несдобровать. — Прислушайся к совету Леди Инквизитора, Зевран, — согласилась со мной Винн. — А не то… — Пойду поздороваюсь с Его Величеством! — Антиванский Ворон тут же ринулся в сторону дворца и скоро скрылся за воротами, чтобы не попасться под кулаки Каллена. — Пожалуй, я пойду прослежу, чтобы он не пристал к кому-нибудь ещё по дороге, — вздохнула с улыбкой женщина. — Увидимся позже на наших занятиях, Дарина. — Хорошо, Винн, — я кивнула в ответ. — До встречи. Она также направилась назад в замок. — Вот уж кого не ожидал увидеть, так это этого пошляка, — проговорил со вздохом Командир. — Поверь, Каллен, я удивлена ничуть не меньше тебя. Однако… — я несколько хитро улыбнулась, подходя к нему ближе. — Приятно всё же увидеть столько знакомых лиц. — Во имя Создателя, только не говори, что ты хочешь завербовать и его в ряды Инквизиции. — Почему нет? Было бы неплохо иметь Зеврана и его Антиванские Воронов в качестве наших союзников. — Принять ветку Воронов и их услуги Лелиана бы согласилась, как и я, хоть и с подозрением. Но вот сам Зевран и его шальные мысли… — Нашему общему делу это никак не помешает. Или тебя что-то ещё беспокоит? — Как бы этот… Эльф не стал бы пытаться тебя совратить или чего похуже. — Стоп, что? Погоди. Каллен, только не говори мне, что ты… — Кхм… А даже если и так, то что? — Создатель милосердный. Я невольно тихо засмеялась, убирая клинки в ножны: — Каллен, ты серьёзно думаешь, что я могу польститься на этого наглого засранца? — Ты не знаешь этого «наглого засранца». Он многих может сломать. — Кааак раз я знаю. Или ты забыл, что мне известно обо всех вас практически всё? — Я помню об этом. Но и ты пойми меня, любимая. — Я понимаю, милый. Прекрасно понимаю. Я подошла к Каллену ещё ближе и взяла его за руку, заглядывая при этом прямо в глаза: — Но я уже не раз говорила и повторю ещё. Мне никто кроме тебя не нужен. — Да, я тоже это знаю, Дарина, — ответил мужчина, мягко перехватив моё запястье. — И ценю твою верность и твои чувства ко мне. — Тогда поверь мне, у тебя нет никакого повода для ревности, — я ласково улыбнулась ему. — Я надеюсь, любовь моя… И надеюсь, что этот Ворон несильно отвлёк тебя от тренировки? — Нет, несильно. Я как раз заканчивала с небольшой разминкой. — Тогда ты не против, если я присоединюсь к тебе? Мне самому не помешает разминка и тренировка. — Я только за. Должна признаться, мне уже давно не доводилось тренироваться вместе с Калленом. Поэтому сейчас меня действительно радовало то, что он решил ко мне присоединиться. Пока я отрабатывала серию кое-каких атак на чучеле, Командир разминался, повторяя более лёгкие и привычные для него удары мечом. Краем глаза было довольно приятно за ним наблюдать. Каждый взмах, каждый пируэт был схож почти что с танцевальным движением. Только более решительным и в каких-то моментах резковатым. Честно, я бы согласилась любоваться всем этим целый день, если бы это было возможно. Тем не менее, совсем скоро Каллен закончил с разминкой, ну, а я завершила отрабатывать свои атаки. Мужчина хорошенько размял свои плечи, прежде перевести взгляд на меня. В его голове возникла идея, которую он сразу же и решил озвучить: — Предлагаю для большей разминки устроить тренировочный бой. Надо отработать несколько новых атак и уворотов. — Что ж, отличная мысль, Командир, — согласилась я, замечая, при этом, что не только все тренировавшиеся во дворе солдаты и стражники решили прерваться и понаблюдать за нами, но ещё и некоторые из слуг, а также более знатных господ и дам вышли. Это вызвало у меня едва ли слышный вздох, но я всё-таки смолчала. Заметив моё поведение, Каллен понимающе вздохнул: — Мы для них будто клоуны для развлечения. — Не то, чтобы клоуны, но… Да, — я слегка закатила глаза, а после всё же улыбнулась: — Тем не менее, отказываться от этого тренировочного боя я точно не намерена. — Что ж, в таком случае, Леди Инквизитор, давайте некоторых из них случайно и на время вовлечём в этот бой? Для нашего веселья, — вдруг несколько хитро предложил мой возлюбленный, при этом сохраняя спокойное, почти непроницаемое выражение лица. — Хах, читаете мои мысли, Командир, — усмехнулась я, подмигивая ему. — Давайте-давайте! — послышался наглый возглас Сэры, что находилась среди знати. — Давно пора кое-кому свои жирненькие жопки и животы растрясти! — Тогда и ты к нам подходи, Сэра, твои эльфийские ляжки уже похожи на пчелиные соты, — ей в тон отозвалась я. — Выиграешь — с меня пять золотых. — Ну, смотри, Инкви, тебя за язык никто не тянул! — И хорошо! Ловкой разбойнице не нужно было повторять дважды. С задорным смехом она прошла на тренировочную площадку встала по бокам между мной и Калленом. У нас было преимущество лишь в том, что Сэра лучница и парными кинжалами владела не так хорошо, как я, а уж мечом, как у Командира, и подавно. Физически она рухнет вместе с ним. Поэтому нам оставалось только взглядами и жестами подсказывать друг другу, что делать и как отвлекать эльфийку на себя. — Хе-хе-хех, ну, давайте! — С удовольствием, — с азартом фыркнул Каллен и, воспользовавшись замешательством эльфийки в виде её потехи над нами, он несильно, но ощутимо, хлопнул её щитом по лбу. Смех стих, даже зрители затаили дыхание от ужаса. Поначалу на мордашке лучницы заиграло едва ли заметное недовольство, но оно быстро сменилось на задорную и хитрющую улыбку: — И? Это всё, что ты можешь, Калли-Валли? — потерев свой лоб, она ловко вытащила из-за спины лук и отпрыгнула на парочку метров, доставая из колчана стрелу. Да только та в то же мгновение обратилась в розу, благодаря моей магии. — Эй! Так нечестно! — Кто сказал? — на моих губах заиграла ухмылка, и я тем временем, стуча кинжалами друг о друга, начала кружить вокруг Сэры. — Ы-ы-ыть, ты маг-хренаг! Я тебе сейчас! — и, конечно же, эта засранка бросила одну из своих бомбочек. В попытке убежать она отпрыгнула и стала в прямом смысле убегать к бочкам. Каллен перехватил её и ловко схватил за запястье, подвесив её невысоко в воздухе: — Попалась! — Ага, щас! — фыркнула нагло эльфийка и, свободной рукой дотянувшись до потайного кармашка своих лосин, достала из него ещё одну, более маленькую бомбочку, дымовую, судя по всему, и быстро бросила её под ноги мужчины. Командир удержался, несмотря на сам дым, бросившийся ему в глаза и нос, но Сэру отпустил. Та ринулась бежать. Кто-то крикнул: — Эй! Она по балке на крышу лезет! — Вот же маленькая зараза! — рыкнула я и сама рванула в её сторону, быстро взбираясь по балке и не забывая удерживать равновесие. — Сэра, мать твою! Ну, на крышу-то нахрена? — Ха-ха-ха! Все средства хороши! — и та пустила стрелу на бегу. Попала в щит Каллена, но не глубоко, она не смогла сделать натяжение тетивы сильнее, и удар не стал рискованным. — Дарина, попробуй её сбросить магией в стог сена! — крикнул Командир, преследуя эльфийку с азартом в глазах. Но нам помог хитрец Зевран, что выглянул из окна второго этажа там, где Сэра бежала. Ухватив её за руку и резко затормозив, он игриво мурлыкнул ей: — Привет, моя лягушечка. — Иди в жопу! — эльфийка попыталась вырваться из хватки Ворона. — Держи её, Аранай! — крикнула я ему, уже спрыгивая с балки на карниз. — Держу! — отозвался он, крепко держа лучницу за запястье. — Кидай на стог! — выкрикнул тут же Каллен. — Так кидай или держи?! Вы уж определитесь! — Ох! — я воспользовалась моментом, пока Сэра пыталась вырваться, и невидимой ударной волной с помощью своей магии отшвырнула её от Зеврана в сторону так, что она даже не смогла удержаться на ногах и полетела с визгом вниз, прямо в стог сена. — Каллен, эта засранка снова твоя! Давай! — Понял! Благодарю! — он бросился бежать в сторону эльфийки, чтобы поймать её и завалить. — Окружай! — Да чтоб вас пчёлы за жопы искусали! — эта заразюка рывком попыталась подняться, да только ноги ещё глубже провалились в сено, и она снова рухнула в стог. Я же смогла на удивление всем ловко спрыгнуть с карниза второго этажа прямо на бочку, что, к моему же счастью, ещё и стояла недалеко от злополучного для Сэры стога сена. Таким образом мне удалось даже опередить Командира и очутиться рядом с лучницей первой. — Попалась! — я перепрыгнула с бочки прямо в стог и приземлилась рядом с эльфийкой, наставив на неё свои клинки. — А-а-а-агх! Зараза! Сиськи и письки меня обыграли! — Ну-ну, Сэра, — я со смехом убрала клинки в ножны и подала ей руку: — Я с удовольствием соглашусь на реванш, когда мы вернёмся в Скайхолд. Впрочем, как и наш Командир Каллен. — Ха! На два реванша! — Сэра быстро отошла и приняла мою помощь, ловко поднявшись и потрепав мои волосы. — И вообще, этот коричневый засранец всё испортил! — Что поделать, этот засранец обладает редчайшим талантом появляться в самой гуще событий. — Пф-ф-ф. Мы с эльфийкой всё-таки спрыгнули со стога сена на землю, слыша в нашу сторону аплодисменты и свисты всех, кто наблюдал за этими маленькими гонками. — Пойду-ка я поищу нашего низкорослого писаку, — хмыкнула лучница, которая явно хотела сбежать от такого лишнего внимания. — Он мне должен за вчерашнюю партию в карты. — Передавай ему привет, — усмехнулась я, понимающе кивая ей. — И привет и пинок передам! С этими словами она сразу же рванула в сторону дворца, по пути расталкивая собравшихся вокруг нас зрителей. Затем ко мне, наконец, подошёл Каллен. — Кажется, ты становишься всё быстрее и ловчее, — подметил с улыбкой он. — И всё же тренировки мне по-прежнему нужны, — отозвалась я, чуть выдыхая. — На тот крайний случай, если магия может подвести. — Это верно. Но я знаю, что ты отлично справишься, — произнёс уверенно мужчина. Со стороны всех собравшихся послышалось активное перешёптывание. Даже слишком активное на мой взгляд. Впрочем, я решила проигнорировать его и улыбнулась Командиру: — Каллен, если ты не устал, мы можем продолжить нашу тренировку. Разумеется, на этот раз в более серьёзном ключе. — Я только за, — и он тут же бросил хитрый, хищный взгляд злодея на наблюдающих: — Возможно, ещё кого затащим. Я даже слегка засмеялась в ответ, качая головой: — Кажется, я всё-таки плохо на тебя влияю. — Разве? А, по-моему, я всего лишь перестаю терпеть некоторых… Субъектов. — Вот именно. А ведь раньше именно я отличалась малым терпением из нас двоих. — Это я ещё очень терпелив, моя совушка. Приступаем? — Приступаем. Мы снова прошли в центр площадки и начали уже полноценный тренировочный бой. На сей раз, несмотря на желание Командира вовлечь в него ещё кого-нибудь, мы решили всё-таки обойтись без этого. Как-никак, а мне действительно нужно было изучить парочку новых атак и парирований. И Каллен мне в этом очень помог. Думаю, наши наблюдатели отлично поняли, что лучше нам не попадаться на глаза и решили оставить нас. Разве что стражники остались держать караул. К ним вопросов не было, и потому остальная часть тренировки пройдёт легче. Так что теперь мы с Калленом тренировались в новых уворотах и обманных уворотах и парировании, чтобы наносить удары врагу более неожиданно или резко, чтобы обезвредить врага или, например, он умереть моментально, без лишних мучений. В некоторых битвах подобный геноцид будет оправдан, особенно, если времени мало, а действовать нужно быстро. Поначалу, признаюсь честно, новые приёмы давались мне не слишком легко и хорошо. Однако, как там многие говорят… Всё приходит с практикой? Что же практиковаться я была очень даже готова. Тем более с таким учителем, как наш бравый Командир. К слову, о нём. Если в самом начале нашей тренировки он ещё хоть немного щадил меня, то вот потом… Потом его указания и атаки становились всё более жёсткими. Хотя жаловаться здесь совсем не стоило. Всё-таки в настоящих боях и сражениях враги точно не знают пощады и жалости. А значит, и мне нужно было быть жёстче, предусмотрительнее, внимательнее. Предугадывать каждый возможный удар врага и уворачиваться, хитрить или нанести ответный сильнее. Именно так я и старалась действовать сейчас, когда Каллен атаковал. В отличие от большинства наших прошлых тренировок, на сей раз его натиск был в разы сильнее… Нет, даже мощнее. И это весьма ощущалось. У меня уже постепенно начинало болеть тело. Особенно спина, руки, ноги в коленях и бёдрах. Но я всё равно не просила передышки, не просила остановить бой. Я продолжала сражаться, причём так, если бы и в самом деле от этого зависела моя жизнь. — Руки крепче, ровнее. Не забывай о дыхании, — строгим тоном напоминал мужчина, проводя всё новые и новые атаки, которые мне приходилось то блокировать, то отражать, то и вовсе уворачиваться от них. На удивление даже в такой ситуации у меня было желание как-то немножко съязвить. Но я всё-таки смолчала, прекрасно понимая, что одно лишь отвлечение, пусть даже на секунду, и мне в переносном смысле конец. — Я знаю этот взгляд, Дарина. Не хитри, — произнёс вдруг Каллен, заметив мой переменившийся взгляд. — А иначе что, Каллен? — не удержалась я от лёгкой усмешки. — А иначе Вас, Миледи, ждёт падение на ваши милые телеса. — Какие милые угрозы, Командир. Однако ими меня точно не запугать. — Неужели? Вихревое парирование, миледи! Я вовремя увернулась от его манёвра и отпрыгнула назад. Мне понадобилась всего пара секунд, чтобы отдышаться, а затем всё же и схитрить, использовав магию и попытавшись выбить из рук мужчины хотя бы щит. Но, увы, его хватка была по-прежнему крепка. А это означает, что надо менять тактику: повторить удар с большей силой, и если ничего не получится, то атаковать другими способами, что выбьют его из равновесия. Что ж, попытка не пытка, как говорится. При следующей атаке Каллена я попробовала повторить его вихревое парирование, только несколько иным образом. Как ни крути, а у нас с ним разные виды оружия, а значит, даже одинаковые на первый взгляд атаки и парирования будут также отличаться. На удивление у меня в какой-то степени получилось повторить данное парирование и даже немножко поддеть Командира с помощью него. Однако именно, что только поддеть, а не выбить щит из его рук или застать его самого врасплох. Демон меня побери, так моего любимого бывшего храмовника тоже явно не получится выбить из колеи. Нужно придумать что-то другое. Что-то такое… Что отвлечёт его и даст мне чуть-чуть времени, чтобы совершить свой манёвр. Но что именно? Думай, Дарина, думай. В какой-то момент меня вдруг осенило. А ведь хитрить с помощью соблазнительных взглядов или якобы случайных движений и жестов мне никто не запрещал. Так почему бы не попробовать отвлечь Каллена таким способом и, подгадав нужный момент, не застать его врасплох? Да, это в каком-то смысле крайне коварное жульничество, но зато какое приятное. Разумеется, тут нужно было не просто стоять и красиво вилять бёдрами, как во время стриптиза в моём родном мире. Нет, тут надо действовать как Изабелла. Но, если она пользовалась ещё и тем, что носила до бесстыдства открытую одежду, а я себе такое позволить морально не могла, то в моём случае сработает изящность движения всего тела, взгляд и перевод взгляда Каллена не на оружие. А на мои прелести, а они у меня уж точно есть. Что сильные красивые ножки с ягодицами, что изгиб спинки и очень даже аппетитная грудь. Осталось подобрать комбинацию движений, что заставит Командира на секунду замечтаться, и он ослабит защиту. Значит, сделаю хитрую фальшивую неудачную атаку, дав ему меня обхватить за низ живота, и я специально поймаю его руку, чтобы он ухватил меня именно там, а не за шею или плечо, и тогда ему точно несдобровать. И вот, когда план в моей голове был полностью готов, я приступила к его исполнению. Разумеется, плавно, неспеша… В противном случае был риск того, что мой возлюбленный легко мог понять мою задумку и быстро раскусить меня. А этого допускать ни в коем случае было нельзя. Для начала я предприняла попытку подыграть ему и ловко, но безуспешно атаковать его с боковых флангов. Обе атаки он отбил мечом и щитом, самодовольно улыбаясь мне. Но мне этого было мало. По моей задумке я попыталась атаковать мужчину так, чтобы он открылся для захвата, а значит, надо было попробовать атаковать его голову ударом эфеса одного из клинков по макушке или в лоб. Данный аспект сработал, и Командир перехватил мой удар открыв себя полностью. Оставалось сделать провокационную атаку, в которой он себя и ослабит. Я так и поступила, сделав некий более изощрённый выпад, который якобы должен был легко отразиться Калленом, а он сам в процессе смог бы поймать меня. Именно так и произошло. Только в коротком промежутке я успела совершить весьма хитрое и соблазнительное движение ножкой от бедра. Эффект определённо был именно тот, что и был мне нужен. Мой любимый поймал меня, обхватив за живот, и при этом умудрился отвлечься на моё движение. Вовремя подловив момент, когда он был, наконец, открыт, я успела приставить к его горлу свой клинок. — Кажется, кое-кто весьма загляделся на скромные девичьи прелести, хотя должен был быть сосредоточен на бое, — промурлыкала игриво я, наслаждаясь столь приятным моментом своей победы. — Это очень грязный стиль, Дарина. Очень грязный и работающий только на мне, — отозвался мужчина, пытаясь отдышаться. — В бою все средства хороши, — я улыбнулась, однако пока не торопилась убирать клинок. — Значит, если сейчас моя рука доберётся до твоих прелестей и… — Каллен собрался действительно это сделать, чтобы по-особому меня спровоцировать. — Но-но-но… Разве воины способны на подобные «подлости»? — Все средства хороши, милая. — Мне казалось, ты противник таких трюков во время тренировок. Выходит, я ошибалась? — Только в этот раз, потому что ты слишком уж красиво это сделала. — О, всегда рада стараться. — Ты сейчас даже не представляешь, что за мысли у меня теперь в голове. Я чуть усмехнулась, когда почувствовала, как рука Каллена плавно переместилась с моего живота на бедро: — Кажется, я самую малость перестаралась. — Не волнуйся, — он улыбнулся, глядя мне в глаза. — Обещаю потерпеть до возвращения в Скайхолд, чтобы мы оба немного сильнее соскучились друг по другу. — Хорошо, — с такой же улыбкой я всё-таки осторожно убрала клинок от горла Командира. И тогда Каллен воспользовался тем, что мы оба расслабились и с серьёзной, но хитрой улыбкой схватил меня за свободную руку и прижал меня к своей груди спиной и направил острие меча к моему животу, разумеется, показывая, что я ранена и побеждена. — Вот ведь… Проклятье, — выдохнула глубоко я. — Не волнуйся, эта тренировка была отличной. — Не смею спорить. Однако всё-таки советую не расслабляться, родной. Однажды мне удастся тебя победить… Однажды. — Разумеется, дорогая. Разумеется. И я буду ждать твоей победы, причём любыми путями. — Неужели даже таким нечестным путём, к которому я прибегла сегодня? — я чуть хитро изогнула бровь. — М-м-м, предпочту что-то более дерзкое, — Командир улыбнулся мне в тон, после чего всё же убрал меч и чуть нехотя, но отпустил меня. — Что ж, я это обязательно учту, — с усмешкой ответила я, после чего вздохнула: — Ну, а сейчас нам обоим лучше немного отдохнуть, — с моих губ в тот же миг сорвался несколько обречённый смешок: — Хотя мне скоро отправляться к Винн и Морриган на занятия. — Тогда увидимся как минимум за ужином? — Это, если я после этих занятий не рухну замертво в постель. — А это точно может случиться. — Увы, но да, зная серьёзность подхода моих наставниц. Впрочем… Надо всё же мыслить в более позитивном ключе. — Да, ты станешь сильнее, чтобы многим помочь и постоять за правое дело. — Сильнее, опытнее… — я слегка вздохнула. — Всё-таки какой бы необычной моя магия не была для Тедаса, одного этого будет недостаточно, чтобы действительно помочь всем тем, кому это нужно. Поэтому… Хочу я этого или нет, а мне необходимо учиться и набираться опыта. — Я понимаю тебя, — Каллен кивнул, смотря мне прямо в глаза. — Ты делаешь всё правильно, Дарина. И я обязательно поддержу тебя в любом начинании. — Спасибо, Каллен. Это правда очень важно для меня. Ох, если бы он только знал, что в первую очередь я делаю это для того, чтобы избавить его от боли и страданий, вызываемые лириумной зависимостью и ломкой. Впрочем, об этом мне явно пока лучше было молчать. Я совсем не хотела, чтобы в случаях моей усталости и измотанности после всего Командир винил себя, пусть даже и частично. — Ты, наверное, пойдешь сейчас же к ним, да? — уточняюще спросил он, вырвав меня из секундной задумчивости. — Да, разумеется, — я более мягко улыбнулась в ответ. — Только для начала зайду в свои покои, чтобы привести себя хоть немного в порядок после нашей тренировки. Иначе наша дорогая Винн прочтёт мне, хоть и небольшую, но лекцию. — Главное, что не Мадам Вивьен. Уж она бы придралась даже к туалету королевы. — Ох, это точно. — Что ж, тогда не буду тебя больше задерживать, любимая. Удачи тебе. — Спасибо, милый. Она мне точно ой как понадобится. — И мне, впрочем, тоже. Ведь даже тут знатные леди будут наблюдать за мной. — А если ещё точнее, то просто-напросто пожирать тебя глазами. — Они хотя бы не щипают меня, в отличие от орлесианских дам и… Кхм… Господ, — Каллен слегка прокашлялся. — Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, — пусть и в шутку, но я даже постучала по своей беловолосой макушке. — Ох, воистину. Потому что тогда весь замок обратится в руины. — Или просто большинство знати станут ледяными статуями. — Я смотрю, Мадам Вивьен заразила тебя этой холодной манерой замораживать врагов, — с усмешкой подметил Командир. — Не совсем так, — я чуть неловко улыбнулась. — Просто с некоторых пор моя ледяная магия стала несколько… Сильнее, чем раньше. — Понимаю. Хотя я бы посмотрел на то, как ты их будешь поджигать. Приятное зрелище, ты так не считаешь? — Каллен, Каллен. Издав смешок, я слегка покачала головой. — Обещаю исправиться, любовь моя, — он с мягкой улыбкой поцеловал меня в лоб на удачу: — Ну, беги, не буду тебя больше задерживать. Я улыбнулась ему в ответ, после чего всё-таки поспешила покинуть тренировочную площадку, предварительно вернув парные клинки обратно на стойку с другими мечами. Затем мне действительно пришлось вернуться в свои покои, чтобы обмыться после тренировки, снова переодеться и привести себя в порядок. Только после этого я смогла отправиться на занятия к Винн и Морриган. Опять полная сосредоточенность, пристальное внимание, опять повторение заклинаний, их использование… Снова контроль сил, магии и связи с моим духом. Даже повторение формул зелий, настоек и припарок, а также изучение травничества. Должна признать, мои бесчисленные попытки изучить и запомнить все возможные виды и подвиды растений, разных алхимических компонентов понемногу начинали иметь успех. И за это надо сказать спасибо моим терпеливым наставницам, которые, по правде говоря, порой едва ли не вдалбливали, как бы многие из вас выразились, в мою юную головушку все эти знания. Особенно Морриган. Впрочем, всё это действительно имело свои плоды. И так мои занятия длились ещё несколько дней, пока Алекс с Анной помогали людям Алистера налаживать ситуацию с отрядами венатори в городе и другими не менее важными проблемами. Брина же вместе с Первой Чародейкой Фионой подготавливали всё к предстоящему ритуалу очищения королевской супружеской пары от скверны, который мы наметили на конец текущей недели. Что же до моих советников, то они тоже не сидели без дела, как, впрочем, и Варрик с Сэрой. Каждый из них старался привлечь в Инквизицию новых людей, рекрутов и агентов. Причём из самых разных слоёв общества. Даже прибывший в замок по просьбе самого Алистера Зевран всё же сам предложил нам сотрудничество с его Антиванскими Воронами. Одним словом, потихоньку, но каждый из нас пытался с пользой для Инквизиции провести время, как в замке, так и в самом Денериме. Хотя, честно признаюсь, мне с моими занятиями и уроками совсем не удавалось пока выбраться за пределы дворцовых стен. Потому что каждый день с самого утра и до самого вечера, а порой и до ночи Морриган и Винн занимались со мной. И после каждого такого нагруженного дня я даже не могла толком увидеться ни с друзьями, ни с Калленом. Мне хватало сил только на то, чтобы доползти до своей постели, раздеться и бухнуться спать поскорее. Только на шестые сутки, ровно за один день до проведения ритуала очищения мои дорогие наставницы разрешили мне как следует отдохнуть. И весь этот день… Ну-у-у, точнее большую его часть я провела в своих покоях, желая выспаться, после принять тёплую пенную ванну и почитать один из романов, который мне удалось позаимствовать на время в дворцовой библиотеке. И действительно, хорошенько отоспавшись до полудня, приняв ванну и облачившись в более свободное и лёгкое платьеце, дальнейшие два-три последующих часа я провела за вполне приятным чтивом, лёжа на кровати и пытаясь расслабить свои и без того натруженные занятиями мозги. В тот момент я услышала знакомый ритмичный стук в дверь. Только Бри будет отбивать ритм музыки из Гарри Поттера, а потом заглядывать со своим забавным пышным личиком. — Привет, солнышко. Не помешаем тебе необычным визитом? — Привет, родная, — я улыбнулась и, отложив книжку в сторону, встала с кровати. — Совсем нет. А… Моя любимая подруга тихонько вошла в комнату, при этом любезно пропуская Леди Элиссу первой и закрывая за собой дверь. — Доброго дня, Ваше Величество, — склонилась я в лёгком реверансе. — Доброго дня, Леди Инквизитор, — Королева кивнула с лёгкой, но при этом доброжелательной улыбкой. — Рада, что Вы, наконец, нашли время хоть немного отдохнуть от ваших с Винн и Морриган занятий. — А уж я-то как рада, — слегка хихикнула я в ответ. — Они её совсем загоняли. Ты даже похудела Дариш, — Брина открыла маленький кожаный мешочек откуда вытащила мясные пирожки и яблоки. — Стащила с кухни, пока Зевран отвлекал повариху своим флиртом. — Полезный он всё же зараза. — Этот эльф всегда умело пользовался своими навыками и смазливой мордашкой, — с губ Её Величества сорвался смешок. — Это уж точно, — с улыбкой согласилась я, а затем вздохнула: — Увы, но пока Солас остался в Скайхолде, обучать меня кроме Винн и Морриган некому. Да и хоть он и был со мной более снисходительней, однако учил меня далеко не всему. — Это не удивительно. Лысый хер, — моя подруга тут же поспешила извиниться, поняв то, как она это сказала: — Кхм… Прошу прощения. — Всё в порядке, — Леди Кусланд понимающе кивнула. — В конце концов, крепкое словцо у нас у всех может вырваться, — она поспешила всё же обратить внимание на меня: — Однако, Леди Инквизитор, мы пришли к Вам с визитом не просто так. — Темой нашей беседы станет Архитектор, я полагаю? — сразу же догадалась я, подойдя к Брине и взяв у неё яблоко. — Именно. Насколько я поняла, вы серьёзно намерены найти его. Но какова цель его поисков? — Нам нужна его помощь. — Помощь? В чём? — Ваше Величество, Вам хорошо известно, что сейчас и в Ферелдене, и в Орлее пропадают Серые Стражи. Благодаря Стражу по имени Страуд Инквизиции удалось найти небольшой отряд Стражей в Западном Пределе. Однако… Мы также обнаружили и то, что это именно Корифей начал похищать их, используя созданный им же Лже-Зов. — Постойте. Вы же не хотите сказать, что… — Мне не хочется Вас пугать, но да. Корифей хочет подчинить себе Серых Стражей. Взять их под свой полный контроль. — И вы хотите использовать Архитектора, чтобы тот помог остальным Стражам не поддаваться Лже-Зову Корифея? — Боюсь, пока это единственный способ. Мы не можем позволить Корифею и дальше похищать Стражей. — Что же… В этом, конечно, есть смысл и не малый. Архитектор действительно многое пытается исправить своими способами. Они не менее страшные, но более гуманные, чем у многих магистров и отступников. Хах, о магах крови я вообще молчу. Однако поможет ли это нам избавиться от воздействия скверны на них? — Я могу лишь предполагать, но… Если сам Архитектор за последние десять лет смог добиться в своих экспериментах хоть каких-то, пусть даже и малых, но успехов, то вполне возможно и такое. Я на секунду задумалась и посмотрела на Брину: — А если… Если мы объединим нашу с тобой и Алексом магию с силой Архитектора, то, быть может, нам удастся изменить это самое воздействие скверны в иную сторону? — Хм, в теории это должно работать, если ещё взять лириума для подпитки, чтобы нам хватило сил. Подключить Винн или Морриган, учитывая её познания из гримуара Флемет, тоже не помешает. Но вот на практике… Всё может пойти не так, если мы не сделаем хоть какой-то тест, причём вместе с Архитектором, иначе наша миссия провалится нашей гибелью в виде нового большого взрыва или истощения. — Да, ты права. — Выходит, вам, так или иначе, а необходимо сначала отыскать самого Архитектора, — подытожила Королева и Героиня Ферелдена. — Именно так, — кивнула в ответ я. — Что же, тогда вам придётся отправиться для в Амарантайн. Пока мы с Леди Бриной были в Хайевере, я написала Натаниэлю Хоу письмо с просьбой о том, чтобы он послал своих людей проверить прежнюю лабораторию Архитектора в окрестностях. — Погодите-погодите. Получается, что и Амарантайн, и Башня Бдения теперь снова находятся под началом Натаниэля и его семьи? — Натаниэль более достойный человек, чем его отец. В смерти моей семьи был виноват только один человек, шедший на поводу Логейна. Остальная семья не поддерживала такой путь. Так что… По моему приказу Амарантайн и Башня Бдения вернулись во владения всей чете Хоу. — Вот уж кто бы перевернулся в гробу, так этот носатый хрен, — фыркнула сразу же Бри. — Это уж точно, — хмыкнула я, а затем вздохнула: — Что ж, тогда после вашего с Королём Алистером исцеления от скверны мой путь будет лежать в Амарантайн. Надеюсь, к моменту нашего прибытия туда Натаниэлю удастся что-то выяснить. — Он будет присылать нам отчёты ровно до нашего прибытия. А пока позвольте узнать, как именно вы собираетесь нас исцелить? — Основной нашей с друзьями задачей является именно очистить ваши организмы и кровь от скверны. Полностью. Как вы с супругом наблюдали за процессом исцеления сына магистра Алексиуса, Феликса, для этого я использую обычную воду и собственную магию, чтобы контролировать её. — Да, и это был необычный ритуал. Но мы с Алистером гораздо дольше были под воздействием скверны. Не будет ли это как-то негативно влиять на процесс ритуала? — Вполне возможно, это сделает его более трудным и долгим. Однако, уверяю Вас, Ваше Величество, мы с друзьями сделаем абсолютно всё, чтобы ритуал прошёл удачно и без каких-либо накладок. — Значит, нам останется только сделать всё так, чтобы не было никаких лишних вопросов о нашем отсутствии во время ритуала и его последствий, само собой. — Именно так, Ваше Величество. — Что же, я обсужу это с мужем, и мы точно сможем уговорить наших советников помочь нам спрятаться для «короткого медового месяца». — Хорошо. Ещё какое-то время мы с Бриной и Леди Кусланд обсуждали детали, касательно, как завтрашнего ритуала очищения, так и предстоящей после него поездки в Амарантайн. Нужно было многое тщательно обдумать, чтобы никто не смог ничего сорвать. Тем не менее, скоро Её Величеству нужно было возвращаться к своим делам, и она всё же оставила нас с Бри одних. Мы обе смогли немного перекусить стащенными с королевской кухни пирожками и яблоками, после чего расположились на моей кровати. — Пока всё складывается вполне удачно, — чуть вздохнув, признала я. — Но мы до сих пор не сказали всем остальным, что ищем Архитектора. — Да уж, если мы им это скажем, то реакция будет громкая, и это ещё мягко сказано, — согласилась моя подруга. — Да они всю нашу четвёрку просто прибьют. — Предлагаю себя, как пушечное мясо. — Э-э-э, нет, родная, идея была общей, значит, и отвечать нам придётся всем вместе. Хотя мне, как Инквизитору, точно прилетит больше всего. — Н-да… Значит, придётся подготовить лучшие факты того, что иного выхода нет. — Придётся. И хорошо, что Её Величество на нашей стороне. — Главное, чтобы и Алистер был на нашей стороне. — Я уверена, что она сможет его убедить. В конце концов, именно ей пришлось иметь дело с Архитектором лично. — Тоже верно. Но зная нежность Алистера-а-а-а-а. — Учитывая, сколько мы для них обоих сделали и сделаем, думаю, это в совокупности с убеждениями Элиссы, так или иначе, а поможет ему принять верную сторону в данном вопросе. Я глубоко выдохнула, невольно обратив взгляд на свою кожу на руках, которая стала ещё куда более бледной. То ли из-за переутомления от занятий, то ли из-за усилившейся связи с Духом Веры. Бри также это заметила и тяжело вздохнула: — Ты себя так совсем измотаешь, сестрица моя. — Другого варианта стать сильнее и опытнее у меня, к сожалению, нет, родная, — чуть грустно улыбнулась я. — Обещай, что ты отдохнёшь после ритуала. Не хватало тебе ещё в кому от бессилия впасть. — Обещаю, моя дорогая. Отдохну, куда же я денусь. — Куда-куда, в наши цепкие с Калленом объятья. — Хах, ну, уж вы-то точно меня без полноценного отдыха никуда не пустите. — Ещё бы. А уж Каллен! — Каллен определённо окружит меня своей заботой, опекой и любовью. Кстати, как он хоть? А то из-за своих занятий допоздна я с ним не виделась дней пять. — Он в порядке. На головную боль не жаловался, даже внешних признаков беспокойства нет. Но мы следим за ним. — Спасибо. Значит, пока я могу быть спокойна за его физическое состояние. — Это да. Пока беспокоиться не нужно. Но, если что, я, Аня или Алекс прибежим к тебе или приведём его лично. — Хорошо. Мне… Правда, от этого спокойней. — Ты бы навестила его, лапуль. Скучает же по тебе, думает. Я даже застала его на днях за письмом для тебя, — Брина умилённо улыбнулась мне: — Ты бы видела, как он пытается написать тебе. — Я могу себе это представить, — на моих губах невольно появилась тёплая и мечтательная улыбка, после чего я сама слегка вздохнула: — Может, мне заглянуть к нему через час-другой? Всё-таки завтра у нас ритуал, а потом, неизвестно, сколько времени наша четвёрка будет приходить в себя после него. — Загляни, Даринуль. Он будет рад. Может, даже застанешь его за чтением этого письма. — Вполне возможно, что действительно застану. — Тогда беги сейчас, лапуль. Мне всё равно надо… Кхм… С Лелианой поговорить. — Только ли поговорить, родная? Бри сразу смущённо отмахнулась: — Именно поговорить, дорогая! После того раза… У-у-у-уф… — она тут же встрепенулась и прикусила губу: — Я просто обязана себя сдерживать. — Не забывай, что в тот вечер мы с Калленом тоже сорвались, — я чуть усмехнулась, понимающе кивая. — Так что я тебя прекрасно понимаю. — О-о-ох, да. Вы тогда так задали жару, что мы на ещё пару, хих, раундов пошли. Так что, как бы я сейчас не изголодалась по моей соловушке, но моим поджилкам нужен отдых. Если я сорвусь, мои бедра ждёт инфаркт с трясучкой. — Ого. Кхм… Ну, в таком случае понятно, почему Винн нас тогда так отчитала. — Она и вас отчитала? Вот ведь старая… Кхм! Сама в Круге Магов головы и члены крутила, а теперь из себя святую строит. — Ну, радует то, что она хоть и отчитала меня хорошенько, но потом… Кхм… С противозачаточным средством помогла. — Аааа, ну, тут да… Кхм… Учитывая, как вы обильно с Калленом это делаете, вам реально надо аккуратнее быть. — Вот именно. Я… Просто не успевала приготовить свой отвар, потому что надо было спешить на завтрак с Алистером. Поэтому Винн своевременно меня выручила. — Я понимаю, лапуль. Я кивнула с улыбкой в ответ, после чего произнесла: — Ну, ладненько, моя дорогая, я не буду тебя больше задерживать. Иди. И передавай Лелиане от меня привет. — Передам обязательно. И ты поцелуй за меня Каллена в… Щёчку. — Поцелую, родная, уж будь уверена. Моя близкая подруга тепло мне подмигнула и, снова довольно прытко вскочив с постели, направилась к двери. Когда она ушла, я тоже не стала слишком долго медлить. Встала с кровати и, слегка расчесав распущенные волосы, отправилась на поиски Каллена. Всё же надо было признать, что я за эти пять дней тоже соскучилась по нему. И мне очень хотелось его увидеть. Оставалось лишь надеяться, что сейчас он не занят. Как оказалось, Командир сам сидел у окна в своих покоях и отдыхал. Судя по тому, что лежало у него на столе, работал он много и отвечал на письма и отчёты. Мужчина выглядел так, словно задумался о чём-то. И, похоже, так и было на самом деле. Потому что он даже не услышал ни стука в дверь, ни того, как я вошла. — Каллен? — осторожно окликнула я его. Он оторвался от своих мыслей, и было заметно, как мой голос дал ему повод радостно улыбнуться и подняться с места. — Дарина, — нежно сказал бывший храмовник, подходя ко мне с искренним блеском в глазах. — Прости, что не могла тебя навестить все эти дни, — я чуть виновато улыбнулась. — Занятия с Винн и Морриган отнимали… Гораздо больше времени, чем я думала. — Главное, что ты пришла. Остальное уже не важно, — но заметив мою бедность и худобу, он несколько нахмурился: — Ты не заболела? Ты так исхудала. — Нет, я здорова. Правда, — я вновь улыбнулась и взяла его за руку. — Всё хорошо. — Просто так быстро человек не потеряет в весе и не будет так бледен. — Да, я знаю. Я невольно вздохнула и отвела в сторону взгляд. Каллену не составило особого труда понять, в чём всё-таки дело, и какова же настоящая причина моего нынешнего внешнего вида. — Это всё занятия? — Да… Командир немного раздражённо вздохнул, сдерживая в себе чувства вины и беспокойства: — Ты сейчас же ляжешь отдыхать. — Каллен, я отдыхала в своих покоях уже по меньшей мере полдня. Если я проведу остаток дня ещё и в твоей постели, то точно помру, но уже со скуки. — Хм, тогда, раз ты не хочешь умереть со скуки в моей постели, то предлагаю сыграть во что-нибудь. — Например? — Например, в шахматы. Мы как раз уже давно не практиковались. Точнее ты не практиковалась. — Хочешь снова понаблюдать за тем, как я проигрываю тебе уже в который раз? — Ты уже готова так быстро сдаться? — и вот опять та самая особенная улыбочка Каллена. — Ну уж не-е-ет, — я засмеялась в ответ. — Тогда я сейчас принесу шахматы, и мы посмотрим, кто у нас готов к реваншу. — Ладно. Пока Командир удалился за тем, чтобы принести шахматы, я устроилась у него на кровати, усевшись как можно более удобней. Мужчина вернулся через десять минут не только с шахматами, но и с двумя чашками вкуснейшего горячего шоколада. — Мало мне было Брины, которая принесла мне несколько яблок и пирожков с мясом, так теперь ещё и ты решил задобрить меня сладким, — со вздохом и улыбкой на губах произнесла я, беря из рук мужчины чашки, чтобы подержать их, пока он расположит на постели шахматную доску и расставит фигуры. — Пей и не разговаривай, милая. Тебе нужны силы, — ответил он, уже расставляя шахматы, а затем чуть более хитро усмехнулся: — К тому же я не из тех, кто любит скелеты, даже таких миловидных, как ты. — Я, конечно, исхудала, но пока уж точно не настолько, — отозвалась тут же я, однако несколько глотков горячего шоколада из своей чашки всё-таки сделала. — Нет, но твои ладони явно близки к подобному состоянию, — чуть строже, но всё же с заботой сказал Каллен, бросая на меня свой типичный взгляд всезнающего зануды. — Ладно, может, ты и прав, — вздохнула негромко я, не желая сейчас спорить. Сам Командир ничего не сказал, но по его хитрой красивой улыбке и так было ясно — он уверен, что абсолютно прав. Когда же шахматная доска и фигуры на ней были, наконец, расставлены, а сам Каллен уселся на кровати напротив меня, я протянула ему его чашку с горячим шоколадом, и мы потихоньку приступили к игре. И, конечно же, пришлось мне пораскинуть мозгами, как костями, дабы снова понять, какую тактику можно использовать против моего возлюбленного, причём так, чтобы дело закончилось ничьей. Стоило признать, что, в отличие от моего любимого бывшего храмовника, я действительно давно не играла и не практиковалась. Многое уже забылось. Однако основные правила игры в шахматы в моей голове всё ещё имелись. Так что мне понадобилось не так уж и много времени для того, чтобы освежить свою память. Очень скоро я всё же смогла выстроить в мыслях именно ту тактику, которая могла, если не помочь мне выиграть, то в самом деле хотя бы привести нас к ничьей. Каллен очень старался выиграть, порой даже поддавался на два хода, чтобы забрать больше моих фигур. Интересно же с ним было выстраивать каждый ход и думать о последствиях на три или даже шесть ходов вперёд. Приходилось и вправду просчитывать заранее самые разные вариации этих самых ходов, а также прикидывать мозгами, какие они могли дать преимущества или же наоборот, к каким потерям могли привести. Признаюсь, парочку раз я всё-таки оказывалась в маленьком тупике, потому что Командир опережал меня или сбивал с толку некоторыми своими ходами. Спасибо, хоть не отвлекал меня своими хитрыми взглядами да неоднозначной улыбочкой. Во всяком случае… В самом начале. Но зато потом он стал также вести грязную игру. Сначала взгляды, от которых я не отводила своих глаз. Потом его попытки сесть удобнее и вальяжно, так, чтобы я бросала взоры на его фигуру. Бессовестный. Знал же мою любовь смотреть на его прекрасное мощное тело и содрогаться при мысли о том, как он зажмёт меня на кровати. Впрочем, хитрил Каллен не только такими способами. Его чашка с горячим шоколадом тоже сыграла во всём этом… Свою определённую роль. То, как этот мужчина время от времени пил этот вкуснейший десерт, при этом будто нарочно так соблазнительно и порой так медленно слизывая своим языком с губ остатки шоколада, а также бросая в мою сторону хитрые и в некоторых моментах чуть более томные взгляды своих янтарных глаз… Всё это уже можно было смело назвать истинным жульничеством и даже попытками соблазнения. Знали бы вы, как горели мои щёки, и как дрожали мои пальцы от желания просто отбросить шахматную доску и наброситься на Каллена, повалив его на подушки. Однако усталость давала о себе знать, и поэтому я могла только страдальчески кусать губы. Один раз я даже не выдержала и сказала честно: — Ты просто засранец, Каллен. — Что? — с притворным непониманием отозвался он, специально сделав вид, что задумался над новым ходом. — Ты прекрасно слышал, — со вздохом произнесла я. — Я вроде ничего не сделал, моя дорогая. Всего лишь слежу за ходом твоих мыслей и игрой. — Ну-ну, ну-ну. — Если тебя что-то не устраивает, то только скажи. Конечно, я могла бы с лёгкостью попросить его перестать так… «Хитрить». Но это было бы, во-первых, слишком просто, а, во-вторых, лишило бы нашу партию игривых ноток и некой «перчинки». А этого не хотели мы оба. Поэтому мне пришлось поступить несколько иначе. — О, ну, что ты, милый, — мой голос неожиданно приобрёл более мягкие и ласковые нотки. — Меня всё вполне устраивает, — и я чуть по-кошачьи потянулась, нарочно позволяя подолу платья сле-е-егка задраться и тем самым оголить мои коленки. — Судя по твоему поведению, ты пытаешься меня хорошенько взбодрить и отвлечь, — губ Командира коснулась лёгкая улыбка. — Ох, да неужели? — Не притворяйся, моя дорогая. — Прости, но я по-прежнему не возьму в толк, о чём ты. — Так. А ну-ка ползи ко мне, милая. — А-а, — я со слегка лукавой улыбкой покачала головой. — Мы всё ещё не закончили партию. — Думаешь, если мы её закончим, то ситуация изменится? — Каллен изогнул бровь. — Сильно сомневаюсь, — усмехнувшись, честно ответила я. — Само собой, сомневаешься, Дарина. И хочешь, чтобы я отвлёкся. — А ты хочешь, чтобы отвлеклась я. Разве нет? — Ах, в этот раз ты попала точно в цель, моя милая совушка. — Ай-яй-яй, как же можно так жульничать, Командир, — зацокав языком, я усмехнулась, вполне довольная тем, что добилась от него честного ответа. — Так же, как и ты в тот раз в бою, — с улыбкой напомнил он мне. — Стало быть, это месть? — Можно сказать и так, любимая. В ответ на это я негромко, но более мягко и приятно засмеялась, покачивая головой: — Всё же в такие моменты ты иногда становишься гораздо хитрее меня. — Разве что самую малость. И то, только тебе на радость, — также приятно улыбнулся Каллен, смотря мне в глаза. — И мне приятно это слышать и знать, — ответила я, не отрывая взгляд от мужчины, после чего всё же тихонько прокашлялась: — Кхм… Ну, так что, продолжим игру? — Да, пожалуй, — согласно кивнул он. — Мне интересно посмотреть, как ты пробьёшь мою защиту и закончишь партию матом. И мы действительно вернулись к нашей партии, продолжив играть. Да, и я, и Каллен иногда пытались отвлекать друг друга различными взглядами и жестами, но уже чуть меньше. Всё-таки нам обоим было любопытно, кто же из нас сможет выиграть на этот раз. Но, спустя ещё двадцать минут мучений, никто не победил. Дошло до того, что и Командир, и я поставили себя в позицию, где мы оба заканчивали проигрышем. А так как каждый из нас до последнего старался держаться и подобрать комбинацию, но ничего в итоге не вышло, то было решено огласить приговор: — Ничья! — провозгласили мы оба. — Что ж, совсем неплохо, — улыбнулся довольно Каллен, деловито скрестив руки на груди. — Согласна, — также улыбаясь и делая последние глотки уже остывшего горячего шоколада из своей чашки, произнесла я. — Учитывая, что я давно не играла, для меня всё могло бы закончиться куда более плачевно. — Могу сказать, что у тебя получается намного лучше, — подметил мягко мужчина, а затем чуть хитрее добавил: — Думаю, что через месяц-два я буду стоять перед тобой на коленях, признавая твою победу. — Неужели? Хммм, пожалуй, на это я бы посмотреть определённо не отказалась. — О, разумеется, посмотришь. Когда придёт время. — Буду ждать этого с нетерпением. — Ну, а теперь, пожалуй, миледи следует отдохнуть. — Каллен, — со вздохом и улыбкой я закатила глаза, отставляя пустую чашку в сторону. Он же отставил свою и, отодвинув шахматную доску с фигурами, подсел ближе ко мне. — Дарина, — его ладонь коснулась моей бледноватой щеки, после чего большой палец прошёлся по левому уголку моих губ, бережно стирая остатки шоколада. От приятных ощущений таких прикосновений я на несколько секунд прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. — Ты же сама понимаешь, что тебе надо отдохнуть, — прошептал негромко Командир. — Я сегодня отдыхаю почти весь день, — улыбнулась в ответ я. — И ты до сих пор бледная, как очищенный эльфийский корень, а щёки впалые как два лона озера. — Это скоро пройдёт, Каллен. Я обещаю, что восстановлюсь до прежнего состояния. — Для этого тебе необходим отдых и сон. — Но не спать же мне целые сутки. — Какая же ты упрямая. — Да, упря… Однако договорить я всё-таки не успела, потому что Каллен весьма неожиданно притянул меня к себе, одной рукой обнимая за талию, а другую запуская в мои пепельные волосы. Казалось, сейчас он держал в своих руках самое ценное и дорогое для него сокровище, которое так боялся потерять однажды. — Ты же знаешь, что я лучше допущу свои страдания, чем увижу, как тебе плохо, — прошептал мужчина, ещё чуть сильнее прижимая меня к своей груди. — Знаю. И прекрасно понимаю, — тихо ответила я. — Потому что сама такая же, когда речь заходит о тебе. — Сейчас важно твоё состояние и здоровье. Со мной всё хорошо. Я прошу тебя, Дарина. — Хорошо, Каллен. Я… Сегодня я отдохну. — Спасибо, милая. Тебе это очень нужно сейчас. В противном случае я бы тебя сейчас пытался откормить. — Создатель упаси. Пока мне хватит и выпитого горячего шоколада. По крайней мере, до вечера уж точно. — Точно? Сейчас принесу ещё, чтобы ты похныкала. — Каллен, даже и не думай. — Я не могу лишить себя столь милого зрелища, моя дорогая. Он попытался отпустить меня и отстраниться, чтобы потом подняться с кровати, да только в этот раз ему не позволили уже мои руки, обвившие его шею. Если бы мужчина встал, я бы точно повисла на нём, не позволяя никуда уйти. — Я же всё равно пойду. — Не вынуждай меня идти на крайние меры. — А ты попробуй, милая моя. — Каллен… Этот бывший храмовник всё равно предпринял ещё одну попытку подняться с постели, да только вот отвлёкся, стараясь не задеть и не смахнуть шахматную доску на ней, что позволило мне всё-таки повалить его на подушки, устраиваясь на нём сверху. Увы, сама доска, как и все стоявшие на ней фигуры оказались мной задеты и с грохотом попадали на пол. — Ох! Дарина… Упрямая. — И ты тоже, Каллен. И ты тоже. — Ох, клянусь Андрасте, ты будешь очень строгой женой. — Да, буду. Я немножко хитро усмехнулась, склонившись к его лицу. — И какие у тебя будут вредные дети. — Ах, вот как? — А ты думаешь это будет не так? — А может, они пойдут не в меня, а в своего папочку. — Хо-хо! А что в этом плохого? — Разумеется, ничего. Наоборот, это было бы даже лучше. — Ох, но тогда я сделаю всё возможное, чтобы был хоть один малыш похожий на тебя, — вновь улыбнувшись, Каллен слегка приподнялся и нежно прошёлся ладонью по моей щеке. В ответ же я тихо и мягко усмехнулась, одаривая его ласковым и полным любви взглядом. Сейчас рядом с ним мне было так хорошо и так спокойно на душе. — Как странно, я думал ты будешь на меня сердиться. — Как видишь, нет. — Я тебя люблю, Дарина, — негромко произнёс Каллен, продолжая поглаживать меня по щеке. — Даже не представляю, за что меня так благословил Создатель. — Ты заслуживаешь счастья, Каллен, — прошептала я, осторожно понежившись о его ладонь. — Счастья и любви. — После всего, что я совершил в прошлом? — Именно, что в прошлом. Я знаю, что ты не гордишься теми своими поступками, но… Ты изменился с тех пор и стал лучше. — Ты слишком добра ко мне. Порой мне кажется, что я тебя совсем не заслуживаю. — Заслуживаешь, родной. И я буду повторять это столько, сколько потребуется. Прошептав это, я ещё чуть ближе наклонилась к лицу Командира. — Споры бесполезны, ведь так? — Совершенно бесполезны. — Тогда я сдаюсь на твою милость. — Мудрое решение. Я мягко улыбнулась, после чего неторопливо приблизилась к губам моего возлюбленного. От них по-прежнему приятно пахло горячим шоколадом, как, впрочем, и от моих. — Мммм… Будете так на мне лежать, моя юная леди? — Буду. Если вы не станете возражать, мой Командир. — Не возражаю, а даже наоборот, рекомендую, — со смешком в голосе проговорил он, обнимая мою талию. — Тогда мне остаётся лишь прислушаться к данным рекомендациям, — мягко и приятно усмехнулась я. — И хорошо, потому что не хочется устраивать ещё больше шума. Ибо Винн патрулирует замок, как коршун. — Что совсем неудивительно после того, что и мы, и Брина с Лелианой устроили в тот раз. — Да-а-а, пожалеем старушку и её ночи, пока мы здесь. — Придётся. В противном случае меня ждёт ещё одна лекция от неё. — И не тебя одну. Кхм… — Только не говори, что тогда и тебе от Винн досталось? — Досталось и ещё как. Настолько подробная лекция, что я два часа ходил красный, как Жозефина, когда мы с Лелианой поймали её играющую в куклы. — Создатель, даже боюсь предположить, что именно наша дорогая старушка тебе наговорила. — Всё о… Контрацепции, безопасном и… Выражусь её тоном… ТИХОМ сексе с женщиной. Говорила, чтобы я был нежен с тобой, ведь ты ещё совсем юная девочка, хрупкая. А стоило мне сказать, какая ты бываешь… — Как она разошлась в своей лекции ещё пуще прежнего? — Намного пуще. Я столько узнал о женской анатомии юных девушек, что… Кхм… Уже действительно подумываю быть с тобой помягче. Особенно в твоём нынешнем состоянии. — Моё нынешнее состояние определённо пройдёт, когда я как следует отдохну и, разумеется, когда моё обучение, наконец, завершится. — И всё же мне следует быть помягче и нежнее с тобой. — Каллен, ты всегда нежен и мягок со мной. А в том, что мы иногда можем позволить себе чуть больше… Страсти, нет ничего плохого. — Скажи это Винн, милая. Потому что она подумала, словно я тебя придавил големом в нежной манере. — И скажу при следующем разговоре, а также напомню о её собственных подвигах в постели для лучшего эффекта. — Лучше молчи об этом если не хочешь, чтобы потом она тебя гоняла бурей по всему замку. — Пускай лучше погоняет, но зато потом всё же поймёт многое. — Тогда пусть лучше и меня погоняет, потому что мне тоже есть, что сказать. — О-о-о, я не сомневаюсь, родной. — Послушаешь, когда будет шанс? — Разумеется, — я слегка усмехнулась. — Мне моё девичье любопытство просто не позволит пропустить это. — О-о-о, в таком случае жди, что я сорвусь, — с губ Каллена сорвался чуть хитрый смешок. В ответ на это я мягко и приятно хихикнула, невольно представляя себе данную картину. Командир же, ласково улыбаясь, провёл пальцами по моим волосам и произнёс: — А теперь давай ты всё же немного вздремнёшь, моя милая совушка. — Тебе так и хочется меня усыпить. — Равно, как и тебе в моменты, когда я устал. — Что ж, туше. — Потому и надо отдохнуть, у тебя завтра очень важный и тяжёлый день. — Это уж точно. Надеюсь, что всё пройдёт удачно, и наша королевская чета будет, наконец, исцелена от скверны. — Учитывая, сколько у тебя теперь будет помощников, я уверен, что всё пройдёт хорошо. — Ты прав. Каллен вновь улыбнулся, после чего медленно и бережно опустил мою голову себе на грудь и обнял меня чуть крепче. — Раз так, постарайся теперь поспать, — прошептал он, нежно поцеловав мою макушку. — Я с тобой. — Хорошо, — негромко проговорила я, послушно прикрывая глаза. — И, пожалуйста… Поменьше общайся с этим Зевраном. — Мне казалось, у меня получилось тебя успокоить на этот счёт ещё в прошлый раз. — Да, но осторожность не помешает, знаешь ли. — Ладно-ладно. Но будь уверен, что он сам скоро будет от меня бегать, как от огня, узнав всю силу моего занудства. — О-о-о, только не говори, что таких, как ты, он не любит. — Моя врождённая порядочность и правильность точно не в его вкусе. — О, Андрасте, тогда я точно могу быть спокоен за нас обоих. — Именно, милый мой. Именно. — Просто ему от меня тоже досталось. — Погоди. Когда это… — Кхм… В виду своих занятий ты многое пропустила, любимая. — И за что же этому эльфу от тебя досталось? — Предложил мне свои услуги ублажителя за бренди. — Вот же антиванский зараза, а. — И как Её Величество могла его терпеть? — Возможно, она просто научилась держать этого засранца в узде. — Поясом верности или чем-то вроде того? — Не исключено. — Надеюсь, он будет полезен Инквизиции. — Во всяком случае, своими Воронами и связями. — Ох, надеюсь, что мы не пожалеем. — Время покажет, родной. — Ну, что же, хорошо. А теперь отдыхай, моя дорогая. Я чуть кивнула в ответ и, прислушавшись к Каллену, попыталась хоть ещё немного отдохнуть и подремать в его тёплых и таких родных для меня объятьях. Через пятнадцать-двадцать минут мне удалось заснуть. Поначалу всё было хорошо, я вполне спокойно отдыхала и дремала, лёжа у возлюбленного Командира на груди и слушая сквозь сон спокойное биение его сердца. Казалось, ничего не предвещало ни неприятностей, ни плохих сновидений. Но, увы, так действительно только казалось… Чем глубже становилась моя дрёма, тем сильнее росло внутри меня беспокойство того, что что-то вот-вот могло произойти. Что-то совсем-совсем нехорошее и малоприятное лично для меня… И мои подозрения оказались правдивы. Стоило моему сну стать настолько крепким, что меня даже взрыв Конклава не разбудил бы, как я почувствовала, что внутри меня будто что-то сковало. Это явно был не мой личный сон или кошмар, а как будто порча, которую наслали через сон. Неприятное сковывающее ощущение, странный сдавливающий фоновый шум, будто я была под водой, среди завывающих на глубине огромных горнов. Потом всё моё тело, словно пронзила резкая боль. Я буквально чувствовала, как мне выворачивали и ломали руки, ноги, шею. Слышала хруст собственных костей, который чуть позже стал смешиваться со звуком рвущейся плоти. Боль начинала лишь усиливаться, как будто что-то вонзалось в мою кожу… Что-то, что жгло… Обжигало её. Однако вокруг меня был лишь мрак и пелена, застилающие глаза. Во всяком случае, первое время. Красный, ядовитый красный свет стал прорываться через мои грудь и руки, кожа сама шевелилась и вздымалась с острыми приступами боли, словно наружу постепенно рвалось толстое остриё красного лириумного сталагмита, что отравлял ещё и мою кровь, заставляя её бурлить во мне, как раскалённую лаву. Я чувствовала себя так, будто вернулась на несколько долгих месяцев назад, когда по собственной глупости и наивности попалась в ловушку венатори, очутившись у них в плену. Тогда им практически удалось сломить меня… Однако сейчас боль была в сто… В тысячу раз сильнее, невыносимее. И она не утихала, а наоборот, продолжалась так, словно её повторяли раз за разом, ради ещё больших страданий, которые я испытывала, но не могла даже издать и звука из своего широко раскрытого в агонии рта. Зловещий сияющий таким же ядовитым красным светом силуэт приближался ко мне плывущей, жуткой походкой. Чем ближе он был, тем сильнее сдавливалась моя голова, и тем больнее физически было моему сердцу. Когда этот силуэт, наконец, приблизился ко мне, я сквозь всю боль и пелену всё же смогла рассмотреть, кем он являлся. Это был тот человек, которого в своём мире и в прошлом я презирала больше всего, кого ненавидела из-за того, что он едва ли не сделал со мной… Кажется, Тень снова решила сыграть со мной злую шутку. И теперь я более ясно начинала это понимать. Его похотливые и безумные глаза, этот оскал в подобии пошлой улыбки… Ужасный и такой липкий, неприятный запах укрыл моё тело, даже усилил мою боль, настолько что уже глаза начинали вылезать из орбит, а кости дрожали внутри себя так, словно во мне происходили бесконечные землетрясения. И, несмотря на все мои попытки проснуться, прогнать весь этот кошмар и ужас, он не прекращался, а продолжал мучить меня и дальше. Всё, чего я сейчас хотела это, наконец, очнуться, но не могла. Будто что-то нарочно удерживало меня здесь. Или кто-то… — Дух Веры… Если ты меня слышишь… Если чувствуешь… Помоги мне… — промолвили неслышно лишь мои губы, пока я попыталась использовать нашу с духом связь. — Помоги мне очнуться… От этого кошмара… И я чувствовала, как он пытался вырваться и помочь мне и избавить от страданий. Да только толку было никакого. Силы вражеского сна оказались настолько сильными, что даже Дух Веры и наша с ним связь подавлялась барьером из лириумных наростов внутри меня и сковывающей боли. А в ответ на наши попытки слышался гадкий, ядовитый смех демона, принявшего облик самого ненавистного человека из моего прошлого, ощущались мерзкие прикосновения его рук, что начали буквально сдавливать меня в своей хватке. Мои пытки продолжались… Сон тянулся бесконечно, боль повторялась и усиливалась настолько, что я готова была потерять сознание, а тело трясло в конвульсиях, и мой собственный дух готов был покинуть тело. Пока сам Дух Веры не начал идти в полную силу. Он стал бороться, пробиваться через блокаду демона, чтобы найти его слабое место и ударить прямо по нему. Я не знаю, сколько времени ещё прошло, не помню, сколько ещё мук мне пришлось перетерпеть, прежде чем неожиданная яркая вспышка света озарила всё пространство, что пленило меня. Демона отбросило ударной волной со всей силы назад, при этом испепеляя и изничтожая его раз и навсегда. Я же обессиленно рухнула на пол, тяжело и прерывисто дыша. Мой взор не сразу смог заметить приближение силуэта духа. Но прикосновения его рук к моим плечам я ощутила сразу, как и облегчение. Его тёплая, подобно материнским объятьям энергия окутала меня с головой, постепенно избавляя от боли и неприятных ощущений. — Просыпайся, Дарина, — услышала я спокойный голос Духа Веры, прежде чем, наконец, очнуться. Я резко распахнула глаза, судорожно дыша и едва ли не вскакивая с постели. И была в той же комнате, что и уснула. Каллен лежал рядом, но почувствовав, что я резко проснулась он сам едва открыл глаза и тут же приобнял меня за талию: — Дарина, что случилось? — Н… Ничего… — прошептала чуть слышно я, невольно задрожав всем телом из-за одного только воспоминания о том кошмаре. — Просто дурной сон… Мужчина коснулся моего лба, что был весь в поту, как и всё тело. Поднявшись, он обеспокоенно ощупал и мои мышцы: — Дарина, тебе как будто распяли на дыбе и пытали несколько суток. Я смолчала, совершенно не зная, что ответить. Мне не хотелось беспокоить любимого, но и притворяться в таком состоянии, что всё хорошо, было нельзя. Устало проведя ладонью по лицу и тяжело выдохнув, я всё же тихо произнесла: — Можно сказать, мне это всё снилось… Создатель, я как будто вернулась в то время, когда меня мучили кошмары после спасения из плена венатори… Нет, даже хуже… — На это были причины? Или… Может быть, кто-то наслал на тебя этот кошмар? — Я не знаю, Каллен… Но не удивлюсь, если его действительно наслал кто-то из подручных Корифея. — Может быть. Но это значит, что и у тебя будут бессонные ночи. — Возможно, мы с Винн и Морриган сможем что-нибудь придумать, чтобы я смогла хоть как-то отгораживаться от этих снов. — Я могу тебе как-то помочь? — Каллен обеспокоенно осмотрел моё измученное после кошмара лицо. — Каллен, не волнуйся. Я… — негромкий вздох сорвался с моих губ. — Я справлюсь. — Дарина, я не могу и не хочу бездействовать, когда вижу тебя такой. — Я понимаю, поверь. Но эти сны вызваны магией… — Я знаю, но хочу быть хоть чем-то полезен тебе. Возможно, какие-то из моих былых навыков храмовника смогут помочь. — Думаешь? — Почему бы и нет? У нас имеются техники и тренировки, которые помогают контролировать разум и эмоции. Это мощная дисциплина. — Что ж, стоит хотя бы попробовать. — Разумеется, стоит. А сейчас, раз мы не спим, может, нам обсудить это с твоими друзьями? Вдруг и на них могли наслать кошмары? — Искренне надеюсь, что всё-таки нет. Но ты прав, обсудить это с ними нужно. — Тогда успокойся и отдышись. Я сейчас оденусь, и мы пойдём и отыщем их. — Да… Хорошо. Каллен поднялся с постели, затем, подойдя к шкафу, открыл его и принялся одевать рубашку и более повседневную, в отличие от своих привычных доспехов и львиного плаща, кожаную куртку на медных заклёпках. Весьма непривычно было видеть его именно в такой одежде, но надо было признать, что ему шло. Пока Командир одевался, я попыталась полностью успокоиться, после чего встала с кровати и, расправив платье и волосы, принялась поднимать и убирать упавшую на пол шахматную доску и рассыпанные фигуры. Мои руки и пальцы, само собой, заметно дрожали. Что сказать, последствия после кошмара. Тем не менее, шахматы были сложены и убраны на стол Каллена. Как-никак, а это именно я их рассыпала, значит, мне их и было нужно собрать. К тому времени, когда я всё убрала, мужчина уже был одет. — Тебе вовсе не обязательно было убирать, Дарина. Я мог бы потом и сам, — произнёс со вздохом он, слегка потирая шею. — Я знаю, — чуть слабо улыбнувшись, кивнула я в ответ. — И всё же. — Какая же ты упрямая. — Упрямая и упёртая. — И ты знаешь, что даже такую я тебя люблю. — Знаю, милый. Знаю. После этих слов мы с Калленом всё-таки покинули его покои и отправились на поиски моих близких друзей. На удивление все трое сейчас были в саду. Отдыхали после своих дел и забот. Увидев меня, совсем измученную недавним кошмаром, они забеспокоились, но больше всё-таки удивились. Так как их пока подобные сны не беспокоили. Хотя Брина и Алекс признались, что ночью ощущали чью-то тёмную ауру, пока спали, будто кто-то тоже пытался влезть в их сновидения. Однако, похоже, их сила воли оказалась гораздо сильнее, и они не дали этому случиться. Аня же ничего такого совсем не чувствовала. Возможно, из-за того, что она была воином, а не магом, её связь с Тенью была менее тесной. Что ж, похоже, из всех нас четверых я оказалась более уязвимой. Это можно было вполне списать на мою усталость из-за занятий с Винн и Морриган. — Даринуль, тебя теперь надо так оберегать, что караул! — всплеснула руками Аннушка. — А толку-то? Во время кошмаров мне это особо не поможет, — я тяжело выдохнула. — А если амулеты, ну, или подпитка духами-питомцами? — Во мне уже Дух Веры. Но и он с трудом помог мне одолеть этот сон. Ээээх, был бы сейчас с нами Солас… — Хочешь, пошлём скорее ему весть? — вдруг предложил Алекс. — Ну… Бри вроде как научилась мысленно «пинать» некоторых знакомых. — Это было бы кстати, — согласилась я, кивнув. — Потому что, боюсь, я не выдержу долго, если кошмары будут… Такими мощными и дальше. — Дайте мне пять минут, — Брина тут же побежала, спрятавшись от лишних глаз за одной из колонн, судя по всему, для лучшей концентрации послания. — Только бы получилось, — произнесла со вздохом Аня, которая даже скрестила пальцы на руках. — Получится обязательно. Должно, — тихо проговорила я и почувствовала, как руки Каллена аккуратно накрыли мои плечи. Прошло минуты две, как Бри, уходящая за колонну бодро и уверенно, теперь шла очень медленно. Её шатало, словно ей по голове врезали молотом. — О-о-ох, ну и голова у Соласа. Еле пробилась через его защиту, — Алекс тут же подхватил магессу, что едва ли не рухнула на пол от усталости. — Сообщение доставлено. Он постарается прибыть как можно скорее. — Спасибо, родная, — благодарно кивнула я подруге. — Алекс, Анют, доведёте нашу дорогую подругу до её покоев? Ей после такого «мозгового штурма» точно нужен отдых. — Не-не-не, я побуду с вами. Я ничего не хочу упустить. — Моя дорогая, нам хватает пока и меня с кошмарами. Не дай Создатель, ещё и тебя они начнут мучить. — Даринуль, да лучше я кошмарами этого мира помучаюсь, чем на Землю нашу обх… Кхм… Гипертрофированную вернусь и буду ТАМ мучиться кошмарами на сне и наяву. — Нет, это верно, конечно, но… — Но нам всем нужно быть в здравом уме, если мы хотим привести Инквизицию к победе над Корифеем, а Тедас к миру, — серьёзно произнёс Алекс, придерживая нашу подругу за плечи. — Ооох, вашу ж мать, вредные вы все, — она обречённо закатила глаза. — Не вредные, а просто заботливые, — с улыбкой поправила её Аня. — И всё равно я тут останусь. Точка. — Ла-а-а-адно. Но, если вдруг чего, понесём тебя на руках все вчетвером. — Ха! Это, если вы меня донести сможете. — Сможем-сможем, сестрица, — с усмешкой проговорил Алекс. — Угу-у-у. Так что не волнуйся, Бринуся, — в тон юноше сказала и Анна. Я же только более весело хихикнула: — А некоторые ещё удивляются, в кого я-я-я-я такая упрямая. — И теперь я понимаю, в кого, — с улыбкой ответил Каллен, качая головой. — Эй! Без упрямства мы бы все щас тут не сидели, Калли-Валли! — в стиле Сэры отозвалась пышка. — Не смею с этим спорить, — всё-таки согласился Командир. — Ну, ладно, веселье весельем. Но давайте подумаем о том, кто же додумался устроить такую чертовщину? — Есть у меня предположение, — неожиданно начал Алекс. — Когда мы с Аней помогали людям Короля Алистера с поисками венатори, то наткнулись на отряд, члены которого утверждали, что служит именно Ливиусу Эримонду. К сожалению, нам удалось изловить не всех. И я теперь начинаю думать, что они вернулись к этому гаду и доложили обо всём, что произошло. — Считаешь, что это его рук дело? — спросила сразу же Аня. — Не исключено, — кивнул в ответ юноша. — Отлично… Только такой занозы в заднице мне и не хватало, — не выдержав, заворчала я. — Мне что, теперь до самого Адаманта мучиться с кошмарами, пока мы его там не прижучим? — Может, и не до самого Адаманта, — произнесла Брина, что хотела меня хоть немного успокоить. — Если объединить силы Морриган, Соласа, Винн и, может быть, даже Дориана и Вивьен, чисто ради экспериментальной проверки их сил и стилей, то получится усилить твои способности. — Нужно хотя бы попробовать, — выдохнув, согласилась я. — Всё же после завтрашнего ритуала и последующего за ним отдыха нам ещё с Её Величеством потребуется отправиться в Амарантайн. По… По делам. — В Амарантайн? Но почему мы с Лелианой и Жозефиной не в курсе? — спросил Каллен, изогнув бровь. — Потому что мы с Бриной сами узнали об этой поездке только сегодня, — ответила мгновенно я. — Вот именно, — подтвердила моя подруга. — Нам сама королева сообщила об этом, а в виду занятости мы толком то ничего сказать и не успели. Командир вновь обратил на меня непонимающий и даже немного испытующий взгляд, на что я только и смогла, что брякнуть: — Что? Ну, забыла я сказать за всем этим отдыхом и нашей игрой в шахматы. — У-у-у-у-у-у-у… Вот только без подозрений Каллен, а то тебя Брина задавит, — протянула сразу Аня. — Я ничего не сказал, — он терпеливо выдохнул. — Но вам хотя бы известно, зачем вы туда отправляетесь? — Я тебе уже говорила, что мы ищем одного союзника, что мог бы помочь нам с Лже-Зовом, — напомнила я мужчине. — Он может оказаться в окрестностях Амарантайна. — Кажется, я дога… — но Брина быстро закрыла рот Ане, широко и очень многозначительно улыбаясь ей: — Да-а-а-а, королева подтвердила, что это тот са-а-а-амый человек, Аннушка. — Кхм… Поняли, — коротко кашлянул Алекс. — У-у-умничка, мой братик. У-у-у-умничка. — Мне вы ничего не скажете, я так понимаю? — Каллен деловито скрестил руки на груди. — Пока не отыщем его, увы, нет, — вздохнула я в ответ. — Что вполне логично, — кивнула Бри. — Да, но… — хотел, было, возразить Командир. — Каллен, пожалуйста… — перебила его более мягко я. — Просто доверься нам. Тяжело вздохнув и потерев переносицу, мужчина ответил нам: — Хорошо, я доверюсь. — Спасибо. — Ладно, я пойду разыщу Винн и Морриган. Их помощь сейчас очень нужна, — произнесла Аня, смотря на нас. — Хорошо, — сказал Алекс, кивнув ей, затем обратился ко мне и Брине: — Вам обеим же лучше присесть на скамейку. Тебе, Бри, после твоего «послания» Соласу. А тебе, Дарина, всё ещё нужно отдохнуть после кошмара. — Но я в поря… — хотела, было, возразить я. — Вообще-то, даже мне невооружённым глазом видно, как дрожат пальцы твоих рук, хоть ты и прячешь их за спину. А уж о дрожи в ногах я вообще молчу, — парень одарил меня слегка строгим взглядом. — Ладно-ладно, не буду спорить на этот счёт. Сейчас сядем. — Вот и хорошо. Аня, я с тобой. А ты, Бри, следи нашими голубками. С тобой они точно спорить не будут. Наша пышка кивнула, после чего Анна и Алекс отправились на поиски Морриган и Винн. Ну, а мы устроились на одной из скамеек неподалёку от куста сирени. Её приятный аромат на удивление всегда меня успокаивал и помогал немного расслабиться. — Хм… Забавно, не думала, что здесь сирень будет приниматься, — чуть улыбнулась Бри. — Я тоже, — кивнула я, медленно вдыхая её аромат и даже на пару секунд прикрывая глаза. — И всё-таки приятно её тут обнаружить. В какой-то момент я уловила слегка хитрый взгляд своей подруги, который она бросила в сторону Каллена. Девушка прекрасно знала о моей любви к сирени и наверняка думала подсказать Командиру какую-нибудь идею, связанную с ней. — Родная, вот не надо, — я с усмешкой закатила глаза. Лицо Брины в мою сторону было божественно забавным. Хитрый взгляд карих прищуренных глаз, надутые от широкой улыбки щеки. А уж этот её смешок, наглый, дразнящий моё терпение по максимуму и при этом он не звучал женственно и мило, а скорее так, словно в теле моей подруги спрятался либо демон из забавной сказки, либо мужчина, что неслабо так дал жидкого лиха: — Вот сколько ты упускаешь возможностей, Дариш. — Может, и упускаю. А может… — Ну, Дарин. — Ла-а-адно-ла-а-а-адно, так и быть, прекращаю быть такой занудой и просто наслаждаюсь ароматом лю… Кхм… То есть просто ароматом этих цветов. — Сама-а-а-а-а проболталась. — Вот блин… Я чуть прикусила свой язычок. Досадно вышло, по-другому не скажешь. — Значит, ты любишь сирень, милая? — спросил меня Каллен. — Люблю, — всё же с улыбкой подтвердила я. — Причём с детства. По правде сказать, сирень и роза мои самые любимые цветы. — Что же, теперь я знаю, какой подарок я могу тебе сделать в будущем, — также улыбнувшись, сказал он. — А учитывая, что по нашему земному календарю кое у кого через несколько месяцев Д… — я тут же прикрыла болтливый ротик своей любимой подруженьки ладонью и натянуто улыбнулась: — А вот э-э-э-это не надо. Вот не надо. — Так-так, Брина, лучше продолжай, — Командир выгнул бровь и усмехнулся: — Мне «это» определённо нужно знать. — Каллен. — День Рождения у Дариши скоро, — широко улыбнулась Бри, убирая мою ладонь от своих губ. — И, между прочим, я впишу тебя в нашу команду по сюрпризу для неё. — Вот как. Что ж, хорошо, — кивнул с улыбкой мужчина. — Буду рад внести в него свою лепту. А также подготовить отдельный. — Кхем… Почему-то мне сейчас вспомнилось ещё одно литературное «произведение» от наших земных «коллег», в котором также рассказывалось про День Рождение Инквизитора, — у меня мгновенно порозовели щёки. — Кхм-м-м… Дарина, не подавай идеи! — чуть более громко прокашлялся Каллен. — Вот и повод ещё кое-что показать в этот важный праздник, — захихикала тихонько Брина. — До него ещё дожить надобно, — вздохнула с обречённой улыбкой я. — Доживём. Никто из нас помирать не собирается. — И то верно. — Вот и не бойся, а то сделаем такой тебе День Рождения, что будешь долго нам его припоминать. — Ла-а-а-а-адно-ла-а-а-а-а-адно, не буду ни бояться, ни сомневаться. — И умница. Всё же мы хотим сделать этот День Рождения особенным для тебя. — Знаю. Хотя, если подумать, он и так будет весьма особенным и необычным. — Но зато намного лучше, ведь так? — Да, так. Я тепло улыбнулась, соглашаясь с подругой. — Ну, вот видишь, — с такой же ответной улыбкой сказала она. — Значит, у нас всё получится. В итоге мы прождали в саду ещё двадцать минут. Ровно через это время Алекс и Аня вернулись к нам вместе с Винн и Морриган, которых они по дороге ввели в курс дела. Однако для пущей уверенности обе женщины всё-таки уточнили… Некоторые детали. По их общему мнению, продолжать наши занятия мне было нужно, но теперь уже точно в более щадящем режиме. Также было решено дождаться Соласа, чтобы придумать полноценный план по борьбе и защите от этих треклятых кошмаров. В связи с тем, что наш эльф являлся среди всех нас единственным, кто достаточно хорошо… А вернее сказать, отлично разбирается во всех вопросах, касательно Тени и всего, что с ней связано, это было весьма разумным решением. Все эти разговоры и обсуждения продлились до самого вечера. После их завершения Винн посоветовала мне вернуться к себе и попытаться, если не поспать, ведь уже было понятно, что это у меня теперь точно не выйдет, то хотя бы просто отдохнуть. Что ж, пришлось к ней прислушаться. И Каллен, вызвавшийся меня проводить, последовал за мной. Совсем скоро мы уже были в моих покоях. — Давно не видел Винн настолько обеспокоенной, — произнёс мужчина, закрывая за собой дверь. — Неудивительно, — я тихо вздохнула, неспеша проходя к креслу у камина. — Из-за своего стремления постигнуть многие познания в магии я оказалась в весьма… Скверной ситуации. — Но эту ситуацию можно исправить. — Можно. Но какими усилиями… Я устало опустилась в кресло, устремив взгляд на играющие языки пламени в камине. — Мне следовало подумать о последствиях такой измотанности заранее, — прошептала негромко я. — Не все могут заранее подготовиться на любые случаи и решения, — ответил Каллен, направившись в мою сторону спокойным шагом. — А я должна была. От меня и так зависит очень многое. — Как и от каждого из нас, Дарина. — Каллен… — Я должен был быть подготовлен к тому, что тебя могут похитить и пытать или что мои срывы будут мешать работе и долгу Инквизиции. Он подошёл и, осторожно присев прямо передо мной на колени, взглянул в мои глаза: — Однако у нас нет дара предвиденья Создателя или Андрасте, Дарина. Мы не можем предвидеть абсолютно всё. — Я понимаю. — Тогда не кори себя за то, чего не могла предусмотреть, — руки Командира бережно накрыли мои ладони, лежащие у меня на коленях. — Это нелегко, — негромко сказала я, опуская голову. — Я знаю. Поэтому не сержусь на тебя, а понимаю. — Спасибо тебе за это. — Не благодари меня, любимая. Я делаю это для нас обоих. — Знаю. И всё же твоя поддержка для меня очень важна. — Как и для меня твоя. Каллен осторожно и нежно сжал мои ладони в своих руках и одарил меня такой мягкой и ласковой улыбкой, что трудно было не улыбнуться в ответ. — Теперь придумать бы для тебя расслабляющий отдых, — произнёс мужчина, призадумавшись. — Вопрос в том, какой, — со вздохом сказала я. — Я бы предложил ещё одну партию в шахматы, но… — «Но»? — Но захочешь ли ты сама? Да и, возможно, ты хочешь чего-то сама? — Хм, если так подумать… У меня есть одна мысль. — Какая же? — С тех пор, как мы с тобой рисовали в последний раз, кажется, уже прошла целая вечность. — Ты хочешь, чтобы мы порисовали? — По правде говоря, я хотела попробовать нарисовать… Твой портрет. — Эм, мой… П-портерт? Кхм… Н-ну-у-у… Я не против. — Точно не против? Каллен, если ты не хочешь, я не буду настаивать. Мы легко можем придумать и другое занятие. — Нет-нет, лучше порисуем. — Ну, хорошо. И мы с Калленом принялись доставать всё необходимое. Конечно, просить искать краски в замке было уже поздно, да и слуг не хотелось лишний раз беспокоить. Поэтому я решила обойтись на этот раз простым пергаментом, послужившим мне небольшой альтернативой холста, и угольками для рисования, которые сама же и наколдовала. Дело оставалось за малым, помочь Командиру расположиться так, чтобы и ему было комфортно сидеть, и мне удобно рисовать его портрет. В итоге мужчина сел в одно из кресел у камина, блеклый свет которого падал и освещал его прекрасное лицо, пусть и не так хорошо, как мог бы это сделать дневной солнечный свет. Я же устроилась поудобней в кресле напротив. — Надеюсь, я дышать смогу? — спросил меня Каллен. — Сможешь, не волнуйся, — я мягко усмехнулась в ответ. Мой любимый бывший храмовник только приятно улыбнулся в ответ, стараясь сидеть неподвижно и при этом с любопытством наблюдая за мной одними своими янтарными глазами. Честно признаюсь, у меня был только один опыт в работе над портретом, когда я рисовала его для одного своего кумира у нас на Земле и то, по фотографии. Поэтому рисовать живого человека было для меня не совсем привычно. Хотя в случае с Командиром мне было очень приятно работать. Я старалась подмечать каждую черту его внешности, не упустить ни одной детали. Каллен был достаточно идеален, чтобы на нём я могла тренироваться в портретизме. Хотя я и совершала кое-какие ошибки в анатомии, но старалась их исправить. Благо, художественные штрихи легко освоить, если постараться и иметь терпение. Конечно, возможно, мне не хватало практики и опыта в виду того, что из-за занятости я рисовала очень редко. И всё же это никак не мешало мне сейчас получать удовольствие от процесса и действительно расслабляться, отвлекаясь от мыслей о нынешней ситуации с моими ночными кошмарами. — Дарина, мы можем поговорить немного о твоей семье? — вдруг спросил Каллен, который по-прежнему старался несильно шевелиться. — М? Да, разумеется, Каллен, — кивнула слегка я, продолжая работать над его портретом. — Что тебе хочется знать? — Скажи, а твои родители… Они всегда были… Такими? С моих губ невольно сорвался лёгкий смешок: — Какими «такими»? — Предрассудительными, строгими и… Прости меня, конечно, но… Глуповатыми? — Предрассудительность и строгость была в них, сколько я себя помню. А вот глупость… Сложно сказать. — У меня даже больше интереса по поводу твоего отца. — Вот как? Что ж… Я постараюсь удовлетворить твоё любопытство. — Удовлетвори. Почему он такой суровый, вредный и вообще, многое тебе запрещает? — Характером он определённо пошёл в мою бабушку Валю, которая является той ещё вредной старой каргой, как ты сам лично убедился не раз. Честно говоря, меня всегда удивляло, как мой бедный покойный дедушка Витя вообще мог с ней сойтись. Я слегка вздохнула: — Кто знает, может, не встреть он её, не умер бы, когда ему было чуть больше тридцати… Что же до запретов моего отца, кто-то бы другой наверняка сказал, что он просто очень заботится обо мне, но… Порой я думаю, что… Папа просто не хочет, чтобы я пошла по его стопам и совершила те же ошибки, что и он в молодости и в более зрелом возрасте тоже. — Думаю, уже по его характеру и поведению, ты бы подобные ошибки точно не совершила, учитывая твою осторожность. — Поверь мне, Каллен, свои собственные ошибки в прошлом я всё-таки совершала, когда была гораздо младше своих нынешних двадцати лет. Это уже сейчас я крайне осторожна, а тогда… — Раньше мы все совершали ошибки. И я думаю, это нормально. — Может быть. В конце концов, на ошибках учатся. — Именно. Но твоих отца и его мать я точно буду сторониться, а если полезут, куда не надо, то не буду с ними так учтив. — На удивление мой отец последние месяцы стал исправляться. А вот старую су… Кхм… Каргу уже ничто не изменит. Даже её шуры-муры с Канцлером Родериком. — А может, её со стены крепости случайно столкнуть? — Неужели я слышу такое предложение из твоих уст? Как радикально, однако. — Тем не менее, я не вижу, чтобы ты была против данной затеи, — Каллен чуть хитро выгнул бровь. — Будь моя воля, эта старуха полетела с крепостной стены в первый же день, когда мы только нашли Скайхолд, — слетела с моих губ более наглая ухмылка, которую я даже и не скрывала от Командира. — Может быть, устроим лавину, когда они с Родериком отправятся на свидание? — Хм-м-м-м, а неплохая идея. Двух зайцев одним махом. Каллен приятно засмеялся, сдерживая любую дрожь своего тела: — Я знаю, что это предложение заманчивое, но таковым оно и останется, так и не осуществившись. Я понимаю, что подобное поведение жестоко, даже к таким, как данная… Личность. — Разумеется, — с улыбкой кивнула я, продолжая корпеть над портретом. — Увы, но она моя родственница, как бы мне ни хотелось думать иначе. — Пожалуй, её на любые торжественные мероприятия приглашать не будем, во избежание любого конфликта. — И ради всеобщего спокойствия. — Да благословит Создатель твой ум, моя Леди Инквизитор. В ответ на это я тепло хихикнула. Мне понадобилось ещё несколько минут, чтобы, наконец, завершить портрет Каллена и чуть-чуть подправить кое-какие штрихи. Получилось не совсем идеально, конечно, но в целом я осталась довольна проделанной работой, хоть и немного стеснялась показывать её своему возлюбленному. — Ну-у-у… Я не совсем профи, но… — я неловко улыбнулась, всё-таки показывая ему портрет. Мужчина осмотрел мою работу, с интересом и лёгким конфузом. Несмотря на всю серьёзность, его губы слегка дрожали в попытках сдержать либо удивление, либо смех, либо умиление. — Хм… — многозначительно и вдумчиво начал он. — Очень даже неплохо. — Я знаю, что хороший портретист из меня точно не выйдет, — ехидно усмехнулась я. — Но поверь, ты, по сравнению с Сэрой, просто мастер портретов. У неё я похож на крышку от бочки с глазами. — Или брёвнышко, с которым она тебя раньше частенько сравнивала. — Бревн… Кхм… Не такой уж я и… Я улыбнулась, сдерживая так и норовившее сорваться с моих губ хихиканье: — Конечно, не такой. — Хм, и почему её никто не дисциплинировал. — Такую, как Сэра не дисциплинируешь. — Хм, а жаль, такой талант и будет потрачен на шалости. — Ну, не только на шалости. — Неужели? — Не забывай, как она всё-таки помогает Инквизиции. — В какой-то мере, да… Но… Ладно, возможно я предвзято отношусь к этой эльфийке, потому что не так хорошо её знаю, как ты. — Сэра может раздражать своими выходками и шалостями, но душа у неё всё же добрая, несмотря на все её недостатки. — Добрая? Хм, я бы сказал, шаловливая и недолюбливающая магов и знать так точно. — Ну-у-у-у, шаловливой у нас не только её можно назвать. — Я знаю, Дарина. Но всё же она самая… Разрушительная. — Что ж, в этом ты, пожалуй, прав. — Ты, кстати, знаешь, что она уже за твоё бельё готова была взяться? — Стоп, что? Когда это? — Примерно за пару дней до нашего отъезда. — Ла-а-адно, я с ней ещё поговорю по этому поводу. Но, Каллен… Ты как об этом узнал? — Поймал за шкирку, когда она пыталась повесить твою… Личную одежду прямо на трон. — Вот же маленькая, наглая… — Разбойница пчеловодка, да. — Кхм… Мягко говоря. — Но она получила свое, уж об этом я позаботился. — Спасибо, Каллен. Я вновь улыбнулась, а затем вспомнив о том, что время уже позднее, вздохнула: — Все в замке уже наверняка десятый сон видят. Тебе следует тоже… — Дарина, я не смогу спать, зная, что тебе может тоже стать плохо. — Каллен, хотя бы один из нас должен хорошо высыпаться. Твоё состояние только недавно стабилизировалось. Я прошу тебя. — Ты же всё равно меня не послушаешь, ведь так? — Я прошу тебя послушать меня. Мне будет в разы спокойней, если я буду знать, что хотя бы ты спишь спокойным и мирным сном. — Хорошо, но тебя одну я не оставлю. — Останешься на эту ночь в моих покоях? — Не только на эту. — Но ведь… — Мне плевать на всевозможные слухи и сплетни. Я не оставлю тебя одну. — Что ж, в этот раз мне тебя, наверное, не переспорить. — И даже не пытайся. Я обещал, что буду делать всё, чтобы помочь тебе. — Хорошо. Я… Не буду спорить. Ещё один тихий вздох сорвался с моих уст, но затем я всё-таки слабо улыбнулась. — Тогда я буду спокоен, пока буду спать, — произнёс Каллен более мягким тоном. — Но, если ты захочешь подремать хоть немного, то сразу буди меня. — Конечно, — я согласно кивнула. — Не волнуйся. — Хорошо, — мужчина чуть улыбнулся мне и поднялся с кресла. Я же последовала его примеру и встала со своего места напротив, а затем прошла к своему столу, чтобы положить нарисованный мною портрет и остатки угольков. Командир же тем временем снял с себя куртку вместе с рубашкой, аккуратно сложив их на кресле, и затем, также разувшись, направился к моей кровати. Когда я обернулась, то увидела, что он уже удобно расположился в постели, и улыбнулась: — Так-то лучше. — Благодарю, милая. Я сама прошла к кровати и присела на край рядом с ним, неторопливо и нежно проведя пальцами по его мягким светлым кудрям: — Засыпай, родной. — Засыпаю, совушка моя, — приятно и расслабленно вздохнув, Каллен прикрыл свои красивые янтарные глаза. Прошло пятнадцать-двадцать минут, прежде чем мужчина, наконец, погрузился в спокойный и более крепкий сон. Убедившись в том, что он и вправду спит, я аккуратно отстранилась и тихонько поднялась с кровати. Мне нужно было самой хоть немного привести себя в порядок и переодеться из платья в ночную сорочку. Поэтому, взяв её из шкафа, я прошла за ширму и принялась раздеваться. К сожалению, на этот раз мне пришлось обойтись без принятия ванны. Так что, хорошенько смочив ситцевую тряпицу водой, я как следует обтёрла всю себя, избавляясь от наличия пота, грязи и неприятного запаха. И лишь после этого облачилась в сорочку, выходя из-за ширмы. Ну, а что? Правила соблюдения чистоты и гигиены ещё никто отменял. А меня уж точно с детства приучили быть весьма чистоплотной, и ничего с этим не поделаешь. Тем не менее, когда я уже оделась, то сразу прошла к кровати и также тихонько прилегла рядом с мирно спящим Калленом. Эх, ну, хоть кто-то из нас сможет как следует отдохнуть и выспаться. Первое время я просто лежала и наблюдала за сном своего возлюбленного, чтобы ему было легче, и мне было спокойнее. Несмотря на то, что мне было немного скучно, у меня получилось заставить себя ещё долгое время не спать, чтобы следить за состоянием и сном Командира. Однако моя усталость и измотанность всё же скоро начали давать о себе знать. Мои веки стали тяжелеть, глаза слипаться… Я даже не заметила, как дрёма всё-таки смогла меня одолеть. Я погрузилась в сон, сначала сама того не осознавая… И сейчас мне на удивление повезло чуть больше. Я снова спала рядом с любимым, и кошмары в этот раз меня не посетили, хотя подозрения внутри меня были и весьма весомые. Впрочем, за это мне следовало поблагодарить Соласа, который решил навестить меня в Тени. Наверняка именно благодаря его стараниям я оказалась не во власти кошмара, очутившись в одном из своих любимых на территории земель Орлея, Изумрудных Могилах неподалёку от Серебряного Водопада. — Инквизитор, — послышался голос эльфа позади меня, и я обернулась. — Солас. — Я ведь просил тебя быть осторожней и не перетруждаться, — его тон был строгим, словно у отца, что отчитывал своего ребёнка за какую-нибудь шалость или ошибку. Тем не менее, в нём можно было легко услышать нотки искреннего беспокойства. — Я знаю… Я виновата… — тихо произнесла я. — Впрочем, хорошо, что Брина послала мне своё сообщение о твоём состоянии. В противном случае всё было бы только хуже. — Хуже? — Не хочу тебя излишне пугать, но да, намного хуже. — Тебе удалось выяснить, кто причастен к этим кошмарам? — Удалось. Тот самый тевинтерский магистр, Ливиус Эримонд. Однако не без посторонней помощи. — Ему помогает демон? — догадалась уже я. — Кошмар, если быть точнее, — ответил Солас, в своём привычном жесте убрав руки за спину. — Погоди… Кошмар? Серьёзно? — в моём голосе невольно появилось чувство обречённости. — Стало быть, мне теперь мучиться до тех пор, пока мы их обоих не одолеем? Про-о-осто замечательно… — Увы, но иначе никак. Конечно, можно победить Кошмар, и тогда Эримонду придётся действовать иначе. Но, полагаю, ты и так знаешь, какой должен быть итог. — Знаю. Я тяжело вздохнула, чуть тише добавляя: — Мы должны были разделаться с ними обоими в Адаманте. Но раз они сами стали действовать на опережение, полагаю, нам придётся поступить также, — мой взгляд опустился на ладонь с Меткой: — Не хотела я прибегать к этому до нападения дракона Корифея, но ничего не поделаешь. — Дарина? Что ты задумала? — Солас, вот только сейчас не притворяйся. Ты сам знаешь о способности Якоря переносить его обладателя в Тень не духовно, а именно физически. — Ладно, не спорю, я прекрасно осведомлён об этом. Но что ты всё же задумала? — То и задумала. Начать действовать наперёд, если уж меня вынуждают. Я не намерена страдать от ночных кошмаров до самого выступления на Адамант. — Аргументы и планы у тебя уже есть, на случай, если враги подумают действовать также раньше времени? — Есть. Хоть и придётся обсудить всё с остальными, когда придёт подходящий момент. Иначе никто из вас меня за подобную самостоятельность по головке не погладит. — Когда ты хочешь это сделать? — После возвращения из Амарантайна. — Из Амарантайна? Но зачем вам потребовалось туда отправляться. — Ты меня сейчас убьёшь, Солас, но… Мы уже давно ищем… Архитектора. Брови Соласа полезли на лоб, как гусеницы в удивлённых дугах. Сами глаза его полыхали гневом и немым вопросом желающим сорваться с его губ в более грубой манере. Но отступник взял себя в руки, сделав глубокий вдох, склонил слегка голову в смиренной манере и постарался максимально вежливо спросить меня: — Ты же понимаешь какому риску ты всех подвергнуть собралась? — Я осознаю весь риск этой затеи. Но я не могу и дальше смотреть на то, что Корифей творит с Серыми Стражами. — Ладно… Я не одобряю эту идею, но всё же поддержу тебя. Мне даже будет интересно побеседовать с… Этим существом. К тому же будет куда лучше, если я буду рядом. Мне бы не хотелось, чтобы ты снова пострадала в случае непредвиденных обстоятельств. — Я знаю. — Тогда я отправляюсь с вами, и это не обсуждается. Дождитесь моего прибытия в замок. — Дождёмся обязательно. — Значит, договорились. И постарайся сейчас тренировать силу духа, чтобы он защищал тебя. — Буду, но уже крайне осторожно. — Следовало подумать об осторожности гораздо раньше. И тебе, и твоим нынешним наставницам. Я не просто так обучал тебя в более равномерном ритме. Переутомление несёт не менее опасные последствия, чем использование магии по незнанию. Пожалуйста, Дарина, будь так добра, уясни и запомни это, наконец. Я не всегда смогу… — Ты не всегда сможешь быть рядом, чтобы мне помочь. Я знаю, Солас. — И это хорошо, — эльф кивнул, после чего всё-таки немного смягчил свою строгость по отношению ко мне и произнёс: — А сейчас постарайся отдохнуть и поспать. Этой ночью я прослежу, чтобы тёмное влияние Эримонда и Кошмара не коснулось ни тебя, ни твоих друзей. Завтра вам четверым нужно быть в ясном уме и полными сил дабы ритуал очищения Их Величества от скверны прошёл успешно. — Хорошо. И, Солас… — я чуть помедлила, но затем продолжила более тихо: — Спасибо. — Пока не за что меня благодарить, Дарина, — он неторопливо развернулся ко мне спиной, сохраняя свой серьёзный вид и, хотел, было, покинуть меня, но напоследок обернулся и добавил с некой ноткой заботы в голосе: — Береги себя. С этими словами отступник неторопливым шагом пошёл в противоположном от меня направлении. Ещё около нескольких секунд я молчаливо наблюдала за тем, как его силуэт постепенно растворялся, исчезая из поля моего зрения, подобно дымке. — И всё же есть, — еле слышно прошептала я. — Даже родной отец никогда не проявлял по отношению ко мне столько беспокойства, как этот эльфийский бог, — затем повернулась в сторону водопада и также добавила: — Быть может, действительно ещё не всё потеряно, и мне удастся убедить его. Всю оставшуюся ночь я и вправду проспала весьма спокойно. Кошмары меня совсем не тревожили. Только слегка ощущалось чьё-то незримое присутствие в Тени… И знакомая сильная аура, источающая заботу и защиту со стороны её хозяина. Это заставило меня слегка улыбнуться сквозь сон, вновь благодаря его, но уже мысленно. На утро же я проснулась первая, медленно открывая глаза, и почувствовала себя, наконец, отдохнувшей и полной сил. На удивление даже излишняя болезная бледность моей кожи ушла, будто бы кто-то через сон поделился со мной своей энергией и даже… Частичкой магии? Мысленно радуясь своему прежнему нормальному физическому состоянию, я перевела свой взгляд на Каллена, который по-прежнему спокойно и сладко спал. Он лежал на боку ко мне лицом. — Хвала Создателю, — моя ладошка осторожно и нежно прошлась по щеке мужчины, чуть приятно царапаясь о его щетину. Во сне Командир лишь немножко нахмурился, но затем его пальцы мягко легли на мою талию, нежно обняв её и слегка притянув меня к себе. В ответ на это я тихонько хихикнула и ласково поцеловала его, но уже в другую щёку. — М-м-м-м… — промурчал во сне Каллен и медленно открыл свои глаза. — Доброе утро, — тепло улыбнулась ему я, не сводя с него взгляда. — Доброе утро… Воистину, оно доброе и прекрасное. — Целиком и полностью согласна. — Как же я люблю, как ты говоришь в своём стиле. Командир более внимательно осмотрел моё личико: — Ты всё же… — Да, я поспала этой ночью, — ответила я и усмехнулась: — Как бы сейчас выразился Варрик: «Спасибо нашему Смеюну». — Значит, Солас здесь? — Пока не в буквальном смысле. Он «навестил» меня во сне. — Ох, вот как. И, судя по всему, тебе это правда помогло. — Помогло. Однако это не значит, что Солас сможет оберегать мой сон от кошмаров каждую ночь. Увы, но даже его силы не безграничны. — Да, я отлично понимаю. И, тем не менее, уверен, что у нас получится разрешить эту проблему. — Получится. Вот только… Способ её разрешения не такой простой. — Подожди. О чём ты? — Солас выяснил, кто именно причастен ко всему этому. — Эримонд? — Не только он… — Кто же ещё? Это какие-то магистры или кто-то из красных храмовников? Неужели Самсон? Хотя нет. Он бы точно не смог. — Если бы… Я чуть обречённо усмехнулась: — Демон. Если точнее, то сам Кошмар. — Подожди… Подожди-подожди, что?! — Тише, Каллен. Не дай Создатель, на твой крик слуги сбегутся. После этих слов я выдохнула: — Да, чтобы избавиться от кошмаров, мне придётся одолеть этого треклятого демона. — Но ты же понимаешь, что одному человеку с таким справиться невозможно? — Одному, разумеется, нет. — Я иду с тобой. — Даже и не думай, Каллен. Нет. — Дарина, я не буду находиться в этом мире и ничего не делать. — Помимо меня у Инквизиции есть наши люди, агенты, спутники. Друзья, в конце концов. Они ничуть не меньше нуждаются в защите. Не забывай. — Но ты же… — Никто не знает, что может произойти, когда я уйду сражаться с Кошмаром. И вы с Лелианой, Кассандрой и Жозефиной должны будете следить за обстановкой. — Андрасте спаси меня… Хорошо, как скажешь. — Прости… Но так нужно. — Я понимаю… Как бы тяжело это ни было, но понимаю. Каллен обнял меня ещё крепче и сильнее прижал к своей груди, причём так, что я смогла услышать, как бешено билось его доблестное и любящее сердце в этот момент. — Прошу тебя… Обещай, что вернёшься. — Я обещаю, Каллен. С тяжёлым и печальным вздохом он крепче обнял меня и поцеловала макушку, зарывшись в мои белоснежные, словно снег волосы своим лицом. Я прекрасно понимала его тревогу, беспокойство и даже рвение отправиться на это сражение вместе со мной, но всё-таки не могла ему это позволить. Я не простила бы себе, если бы с ним в Тени что-то. Зная силы и способности Кошмара воплощать самые большие и потаённые страхи людей, его мерзкие манипуляции ими, отвратительное воздействие на них… Нет… Если я могу хоть кого-то из своих близких и друзей уберечь от цепких лап этого демона, то обязательно сделаю это, чего бы мне это ни стоило. — Я надеюсь… Твои друзья и родные тебя не убьют, — прошептал еле слышно Командир, который по-прежнему не желал выпускать меня из своих объятий. — Определённо попытаются, — чуть грустно усмехнулась я в ответ. — Буду рад тебя защитить от них. — Знаю, милый. Знаю. С улыбкой я уткнулась своей девичьей мордашкой Каллену в грудь. Его обнажённая кожа казалась такой горячей благодаря тому, что он всю ночь проспал под тёплым ферелденским одеялом. — Сегодня у тебя важный день, Дарина, — произнёс негромко мужчина. — Верно, — ответила я, слегка кивнув. — А значит, нужно вставать. — Да. Мне тоже. Необходимо проконтролировать тренировки наших солдат. — Тогда тебе придётся выпустить меня из своих объятий. Мягкий смешок сорвался с моих губ. — А так не хочется. Ты такая нежная и тёплая в моих руках, — голос Командира приобрёл более бархатистые нотки, которые так ласкали мой слух. — Не хочется, но нужно, — приятно улыбаясь, отозвалась я. — Да, я знаю. — с мягкой улыбкой и нежеланием, но Каллен всё же отпустил меня и сам стал вставать с кровати. Слегка по-кошачьи потянувшись, я последовала его примеру и, вылезая из-под одеяла, поднялась. Пока мужчина одевался, я расправила постель, избавляя здешних слуг от лишней работы, после чего прошла к зеркалу. На голове после сна, естественно, неизвестно, что, но зато хотя бы кожа действительно была не такой бледной, как вчера. — Ты как всегда мила и прекрасна, моя дикая совушка, — приятный смешок сорвался с уст Командира, который ужа застегнул свою куртку. — Вот именно, что дикая, — состроив смешную гримасу, усмехнулась я, после чего всё-таки постаралась поправить волосы. — Как же я люблю, когда ты такая, нежная, всё ещё милый ребёнок в душе и при этом взрослая, мудрая и красивая девушка. Как жаль, что нам пора. — Да, очень жаль. Я вздохнула с улыбкой и повернулась к Каллену, что подошёл ко мне. Он аккуратно приподнял моё лицо за подбородок и, приблизившись к губам, одарил меня кратким, но при этом весьма нежным поцелуем. — Постарайся слишком сильно не переутомиться сегодня, — прошептал мужчина, нехотя и медленно отстраняясь от моих уст. — Ладно, — мягко прошептала я. — Я люблю тебя, моя маленькая. — И я тебя люблю, родной. — Удачи тебе сегодня, милая. — Спасибо. — И прошу, постарайся выложиться по полной, но не упади в обморок вместе с остальными. — Хорошо. Я обещаю, — с тёплой улыбкой кивнула я. — Дари-и-и-и-ин! — послышался подбегающий крик Брины за дверью. — Дарина! Нам пора! Торопись, а то нас Морриган убьёт! — раздался и голос Ани в ту же секунду. — Да иду я, иду! — с усмешкой отозвалась я. — Дайте хотя бы переодеться после сна, девочки! — Мы тебя ждём у двери! Давай быстрее! Нас ещё и сам Алистер подгонял! — Хм, тогда не стоит заставлять Короля ждать, — произнёс Каллен, отходя чуть назад. — Это точно, — со вздохом и улыбкой проговорила я, быстро подходя к шкафу и хватая из него брюки и рубашку, а затем заходя за ширму. У меня ушло минуты две, чтобы переодеться и кое-как причесаться, заплетя волосы в высокий хвост. Затем мы с Калленом, наконец вышли в коридор, где меня действительно уже ждали Брина и Алекс с Аней. — Кажется, мы совсем не вовремя, да-а-а-а-а? — протянула с хитрой улыбочкой Бри. — Всё-ё-ё-ё нормально, ребят, — негромко засмеялась я. — Мы просто прощались. — М-м-м-м, понимаем, — прищурилась сильнее наша пышка. — Бри, ну, хватит, — несколько строго сказал Алекс. — Твои манеры, как у ребёнка, ей богу. — Ла-а-а-а-а-адно вам, — чуть улыбнулась Аня. — Давайте лучше поторопимся. — И правда, а то мы ничего не успеем. — Тогда идёмте, — кивнула я ребятам. — Удачи вам, — произнёс искренне Каллен, обращаясь ко всей нашей четвёрке. — И тебе тоже, Каллен. Не перетрудись, — отозвался сразу же Алекс. — Благодарю. Постараюсь, — он издал негромкий смешок, после чего бросил в мою сторону напоследок мягкий и нежный взгляд и направился дальше вглубь коридора. — Э-э-э-эх, когда же вы поженитесь уже? — Кхм… Тот же вопрос у меня возникает иногда и к вам с Лелианой. — Эй, нам и так хорошо, да и тут вроде как тоже такие браки не приветствуются. — Вот не-е-е на-а-а-а-адо-о-о-о-о-о. Все мы помним катсцену свадьбы Леди Инквизитора и Сэры в игре. — Блин… Умыли. Ну, я не знаю, получится ли. — Полу-у-у-учится. Особенно, когда вся эта война с Корифеем закончится. — Э-э-э-эх, может быть, ты и права. Но Лелиана пока не торопится. — Учитывая, что у нас едва ли не каждый день что-то, да случается, это и неудивительно, родная моя. — О, да. Что не день, то полная пердень. Так, ну, ладно, руки в ноги, и пойдёмте. — Да, пойдёмте, пока Алистер на наши поиски всю стражу свою не отправил. — Да похуже, чем стражу. Своих мабари. После этих слов мы решили всё-таки больше не медлить и поторопились отправиться в место проведения ритуала. Им оказалась комната, располагающаяся на этаже чуть выше королевского подземелья с темницей. Что же, это оказалось весьма верным выбором для того, чтобы никто из посторонних не помешал и не прервал нас. В комнате уже присутствовали Алистер с Леди Кусланд, Первая Чародейка Фиона, Винн и Морриган, а также несколько доверенных слуг. Четыре огромных чана тоже были уже готовы. Два пустых и два, наполненных до краёв водой. Помимо этого, стоял столик, на котором располагался десяток-другой весьма весомых флаконов с лириумным зельем для нашей магической подпитки. — Да-а-а-а, подготовились, как следует, — удивлённо присвистнула Аня. — Вот уж точно, основательно, — слегка улыбнулся Алекс. — Зато ни на что отвлекаться не будем, — усмехнулась я и хлопнула воодушевлённо в ладоши, обращаясь ко всем присутствующим: — Ну, что же, приступаем, дамы и господа. Пришло время излечить Их Величества от скверны раз и навсегда. — Что ж, да. Давайте начинать подготовку к ритуалу, — согласилась со мной Брина. — Чем лучше подготовимся, тем качественнее у нас всё получится. Не медля ни секунды, все мы начали подготовку, на которую у нас ушло около часа. Каждый из нас понимал, какую огромную ответственность и за чьи именно две жизни мы сейчас брали. И совершенно никто не желал оплошать или ошибиться как-либо. Оставалось перейти именно к помощи самих королевских особ. По нашей просьбе они остались в обычных рубахах и брюках, несколько оголив грудь каждого. Понятное дело, прилично, чтобы не обнажить то, чего не должны видеть даже мы. Далее королевская супружеская пара села на два стула, каждый из которых располагался меж двух из четырёх чанов, но при этом на достаточном друг от друга расстоянии. Это означало, что пришло время начинать ритуал. Анна, в виду того, что не была магом, встала по центру комнаты, дабы стать некого вида проводником своей жизненной энергии. Так мы поступили на тот случай, если Алистеру или Элиссе станет тяжело или плохо переносить сам ритуал. За их состоянием должны будут следить Фиона, Винн и Морриган. Мы же с Бриной и Алексом провели некоторое распределение, в ходе которого решили, что я буду очищать организм Королевы, а они вдвоём организм Короля, потому что он был Серым Стражем всё-таки, пусть и ненамного, но дольше, чем она. Что же до доверенных слуг, то они будут следить за состоянием всех присутствующих магов и подавать лириумное зелье, когда это будет необходимо. Плюс будут менять воду в ёмкостях, когда та будет уже достаточно «загрязненной». Важно было следить за тем, чтобы во время нашего вмешательства у нас получилось найти такую же слабую нить действия скверны и выводить её именно к желудку. Оставалось надеяться, что у обоих он крепкий, и дело рвотой не кончится. В противном случае их придётся держать солдатам и как можно крепче, чтобы ни Алистер, ни Элисса не дёргались, иначе скверна опять расползётся по их телам, органам и сосудам. Мы начали нашу процедуру незамедлительно. В отличие от Феликса, оба правителя и бывших Серых Стража физически держались достойно благодаря их долгим тренировкам и здоровому иммунитету. Но всё же мы видели, как их брови и губы немного дрожали, а тела напрягались от неприятного ощущения внутри их тел. Тем не менее, оба старались терпеть всё это, дабы потом быть целиком и полностью здоровыми. Сам же ритуал проходил очень медленно, потому что скверна также оказывала сопротивление из-за того, что присутствовала в организмах королевской четы десять лет. Поэтому в их случае очищение нам с друзьями давалось с особым трудом. — Несите ещё воды! — сказал Алекс, который перенёс ещё немного скверны из тела Алистера и заполнил пустой чан. Слуги сразу же послушались и буквально помчались за новой порцией воды. Так повторялось раз за разом. Менялись чаны, приносилась всё новая и чистая вода. А когда мы с друзьями чувствовали, что наши силы подходят к концу, нам подносили и давали испить лириумное зелье, что помогало восстановиться. За четыре часа этого ритуала нами было опустошено два больших флакона. Было сменено, по меньшей мере, около семи пар чанов… Начинали уставать и мы с друзьями, и Алистер с Элиссой. Но все мы держались изо всех сил, чтобы довести дело до конца, чтобы очистить королевскую чету от скверны полностью и даровать им по-настоящему полноценную жизнь, которую они так заслуживали после всего, что пережили. Чанов со скверной было настолько много, что трудно было поверить, как всё это уместилось в двух людях. Но в любом случае благодаря подсказкам Духа Веры мы смогли помочь правителям и избавить их от скверны и заодно помочь с чистотой органов, чувств, нервов и разума, чтобы остатки их прошлой жизни не мучали их кошмарами или ощущениями. Хотя и это давалось тяжело. И всё же по окончанию седьмого часа ритуал был, наконец, полностью завершён. Королевская супружеская пара окончательно излечилась от скверны и безмерно радовалась этому. Несмотря на всю усталость, они поднялись со стульев и дойдя друг до друга, смогли заключить друг дружку в крепкие объятья, на какие только были способны сейчас. При этом их глаза буквально светились искренним счастьем, радостью и долгожданным облегчением. — Получилось, Алистер!.. Наконец-то получилось! — шептала сквозь радостные слёзы Леди Кусланд, беспрерывно обнимая любимого мужа. — В жизни бы не поверил, что это вообще возможно, — Алистер и сам не уставал обнимать любимую и прижимать её к себе. — Радость моя, теперь… Мы же… Мы же можем… — Пу-у-уститься во все тяжкие, чтобы подарить Ферелдену новых наследников, — протянула устало я, прижавшись к стене, чтобы на рухнуть на колени, и улыбаясь. Брина и Алекс сделали то же самое. — Хо-хо, ты мою реплику украла, милая, — хихикнула устало Бри, вытирая пот со лба. — Зна-а-аю, — снова улыбнулась я. — Не знаю, как вы, но я бы сейчас точно с огромным удовольствием бухнулся в свою постель, в которой проспал бы с неделю, — Алекс также улыбался, пошатываясь на ногах. — Я-я-я-я тебя уложу, милый, — Аня из всех нас четверых более была бодрой, поэтому подошла к юноше и аккуратно поддержала его. — Не волнуйся. — И поцелуй в лобик обязательно! — Ну, куда ж без этого. — Бри-и-ина-а-а-а, Да-а-а-ари-и-и-ина-а-а-а. — Что? — мы обе невинненько похлопали ресничками. — Не обращай на них внимание. Они как всегда синички, — усмехнулся всё также устало Алекс. Тем не менее, шутки шутками, а отдых всем нам был просто необходим. Так что, как только Первая Чародейка Фиона осмотрела Алистера и Элиссу, дабы окончательно убедиться, что с ними и правда всё хорошо, они сразу же дали слугам распоряжения о том, чтобы в комнатах каждого из нас была приготовлена тёплая ванна, и подан сытный и вкусный ужин. Винн и Морриган же помогли нам потихоньку добраться до наших покоев, чтобы по дороге мы, упаси Создатель, не рухнули от бессилия без сознания. И каждый из нас точно уже через полчаса лежал в кровати и храпел, словно пьяный Огрен, набираясь сил на завтрашний день. Мы приближались к нашей всеобщей победе. Постепенно, но определённо весьма уверенно. И это просто не могло не радовать…