По ту сторону гор

Глава 14

      После того, как всё было проверено и перепроверено, я дал долгожданный сигнал и наша колонна достаточно быстро растворилась в метели, которая здесь не прекращалась ни на минуту. Из-за неё, видимость сокращалась до одного, ну от силы двух метров. Я, конечно, ожидал подобного, а поэтому ещё перед тем, как начать движение, сотворил лёгенькое заклинание для корректировки направления, чтобы не начать ходить кругами. А кругами ходить нам ни в коем случае нельзя. Еды хватит дня на четыре, а если экономить, то можно растянуть на неделю максимум. Поэтому, если не найдём проход через горы за ближайшие три-четыре дня, то всё, каюк.       Первое время идти было вполне легко. Снег не поднимался выше колена, а иногда и вовсе встречалась голая земля. Но чем дольше мы шли, тем сложнее было пробираться. Снег уже поднимался практически по шею, из-за чего приходилось раздвигать его в стороны двумя щитами, построенными треугольником, после чего я его нагревал, тем самым создавая две стенки льда по бокам, которые не позволяли снегу обвалиться. Помимо глубокого снега, движение замедлял и сильный ветер, который морозил даже через одежду. И если пегасы с рождения лучше переносят низкие температуры, а единороги могли просто использовать заклинание согрева, то вот земные пони переносили холод хуже всех. Айси даже проявил инициативу, по очереди согревая жеребят, обнимая их крыльями или вместе с ними закутываясь в одеяло. Всё-таки я был прав: Айси — идеальная грелка. Что же до меня, то устойчивость аликорна, наряду с магией и тёплой одеждой, делали своё дело, и я практически не чувствовал холод на протяжении всего пути. Зато вот моей шерсти такой подход не понравился, места под одеждой покрылись таким слоем пота, что казалось чешутся сами кости.       На третий день ландшафт стал меняться, превращаясь из относительно плоской поверхности в частые холмы, из-за чего стало в разы труднее продвигаться вперёд. Но есть и хорошие новости. Вечная метель, которая сопровождала нас большую часть пути, начала понемногу утихать, да и в принципе стало как-то теплее. Хотя, может мне просто кажется?       Как оказалось, не кажется. К началу четвёртого дня мы уже почти дошли до подножия гор. К этому моменту метель превратилась в простой снегопад, а температура неуклонно росла вверх, как и общее настроение пони. Всё чаще стали попадаться растения и даже следы животных. В колонне нарастали бурные разговоры, которые в большинстве сводились к одним темам: «Что там будет?» и «Как долго ещё идти?».       

* * * *

      — Ну сколько можно ждать-то?!              — Лайт, потерпи. Мы ждём не больше двадцати минут, — устало ответила Азур.              — Ты забыла, как это закончилось в прошлый раз?              — В прошлый раз Мисти был один, а теперь с ним ещё три пегаса и Айси. Не думаю, что с ними может что-то случиться, учитывая, что тут нет ни одной живой души кроме нас.              — А если хищники? — не унималась Лайт.              — Они умеют летать.              — А если это летающие хищ…              — Вот они! — указала Азур на небо.              Повернувшись, пони могли увидеть комичную картину, где я всеми силами старался прогнать Айси со своего лица, размахивая копытами и одновременно пытаясь лететь ровно. Приземлившись, я с ворчанием пробормотал пару проклятий в сторону надоедливой птицы, прежде чем отправиться к остальным.              — Что это с ним? — подойдя, спросила единорожка, стараясь скрыть смех. В то время как Лайт открыто смеялась.              — Мы… поссорились, — всё ещё ворча, пробормотал я.              — Ну, ла-а-адно… — протянула она. — А что на счёт поисков?              Сразу, после этого вопроса, я просиял, отвечая уже нормальным голосом. — Направление есть. На самом деле, нам жутко повезло, так что скажи другим, чтобы начали собираться. Мы скоро выходим.              — Ты не собираешься рассказать, что вы нашли? — приподняла бровь пегаска, справившись с приступом смеха.              — Руны, — ответил я, оставив подруг в замешательстве.              После сбора, мы начали наш, как я его назвал «Последний рывок». Дойти до нужного места не составило труда, зато вот само место вызвало любопытные взгляды остальных пони.       Это была резная каменная арка, примерно три метра в высоту и два в ширину. По всей протяжённости были вырезаны синие руны, которые образовывали голубоватый, едва заметный барьер, не пускающий снег внутрь. А перед аркой стояли две колонны, которые были частично разрушены.              — Ого! И это ведёт на другую сторону? — спросила Азур, внимательно разглядывая руны.              — Не знаю, — честно ответил я, пожимая плечами. — Но это хотя бы что-то.              — Значит, нам надо идти туда и надеяться, что этот проход проведёт нас через горы? — уточнила кобылка, скептически относясь к этой затее.              — После твоих слов это уже кажется не так хорошо, как я себе представлял.              — Да ладно вам! Если там есть тёплая вода, то я готова пойти первой, — фыркнула пегаска, перескакивая через барьер.              — Лайт, стой! — я попытался остановить её, но слишком поздно среагировал.              — У-уггх! А тут… тут тепло! — вздрогнув, радостно воскликнула подруга.              Переглянувшись с Азур, я сделал глубокий вдох и неуверенно шагнул через барьер. Сразу, как только я переступил его, меня будто окатило ведром горячей воды, при этом шепча успокаивающие слова, отчего стало тепло и спокойно.              — Вау. Это… было интересно.              Все следующие пони, которые проходили через барьер, реагировали примерно так же. Это была приятная перемена, а самое главное, указывало, что мы на верном пути.       Сам туннель был скудным. Прямая дорога без единого поворота, голые каменные стены с рунами света, каждая из которых была вырезана на определённом расстоянии друг от друга, и приятный белый свет исходящий от этих самых рун. Но даже несмотря на такую скудность, здесь было сухо и тепло, что, на данный момент, было самое главное. А примерно через три часа, если верить магии, можно было почувствовать отчётливый запах листвы и свежего воздуха, что окончательно убрало сомнения о назначении этого туннеля.       В конце нас ждал тупик с уже знакомым мне подъёмным кругом. Только, на этот раз, он был больше, чем те, что я видел в Эфиоре, и мог вместить примерно двенадцать пони. Поделившись на группы, мы начали медленный подъём наверх, который не занял много времени. Поднявшись, нам открылась круглая комната с закрытыми воротами, а вокруг подъёмника стояло четыре разрушенные колонны.       Пока остальные помогают с подъёмом, я решил осмотреть ворота. При приближении, я заметил неприметную скважину для рога, которую встречал ещё в хранилище Эфиоры. Оглянувшись на других, я сделал вдох и вставил рог в скважину, после чего руны засветились фиолетовым светом и двери начали медленно открываться, показывая за собой яркий свет солнца. Откашлявшись от поднятой пыли, я начал идти вперёд, попутно привыкая к яркости. Наконец, мне удалось полностью акклиматизировать глаза к солнечному свету и, осмотревшись, я невольно уронил челюсть от открывшегося передо мной вида.       На сколько хватало глаз, расстилался зелёный ковёр тропических деревьев вплоть до самого горизонта, где зелень прерывалась горными вершинами. Изредка можно было заметить небольшие пруды и озёра. А далеко, в центре этого зелёного разнообразия гордо стояла одинокая гора из-за которой выглядывала широкая река, уходящая в даль.       Простояв так неизвестно сколько времени, меня отвлёк голос за моей спиной. Стараясь перевести дух, я начал делать медленные вдохи и выдохи, постепенно успокаиваясь.              — Ты чего стоишь? — подойдя ко мне сзади, спросила Азур.              Молча указав вперёд, я отошёл, давая Азур место, чтобы она могла увидеть всё это великолепие. Подойдя на то место где стоял я, она решила копировать рыбку, открывая и закрывая рот, не издавая ни звука. Оставив ее, я обернулся, заметив, что уже поднялась вторая группа и место в комнате заканчивается. А поэтому, пора выйти и познакомиться с нашим новым домом.       

* * * *

      После того, как все отошли от первоначального шока, мы оставили вещи и компания из меня, Азур и Лайт, двинулась вперёд на самую первую разведку. К нам просилась и Свити, но для её же безопасности было решено, что будет лучше, если она останется рядом с остальными.       А направились мы к самому очевидному ориентиру, который было видно со всех сторон — одинокая гора. Идти прямо до неё мы, конечно, не хотели, ибо это займёт ещё около недели, а собирались дойти до ближайшего пруда, который можно было увидеть с выхода из круглой комнаты.       Войдя в лес, запах листвы только усилился. Это было просто невероятно ободряюще и даже приятно. Особенно после всего, через что мы прошли.       Идти было одно удовольствие, несмотря на густоту леса, нам всегда удавалось найти достаточно широкую тропу для спокойного движения. Деревья в этом месте имели толстые стволы у основания и широкие листья, такие же как и у кустов, а с их ветвей свисало большое количество лиан и ярких плодов. Вокруг, где только можно было, росли цветы всех форм и раскрасок, о которых я никогда раньше не слышал. Всё чаще начали встречаться птицы и мелкие зверьки, прыгающие по веткам. Зверьки, кстати, нас не боялись, а даже внимательно изучали, хотя близко не приближались. Я тоже решил не отставать и хорошо рассмотреть местную фауну. Все птицы, что нам встречались, выделялись яркими цветами и кривым клювом либо гребешком. Прямо над головами проносились прыгающие зверьки, которые срывали плоды с деревьев. Есть я не хотел, но запоминал все те плоды, которыми местные обитатели не брезгали перекусить.       Вскоре мы добрались до небольшого пруда, куда мы собственно и шли. Основной целью, конечно, была проверка воды на пригодность для питья, но только увидев воду, в голову непроизвольно полезли мысли о хорошенькой ванне. Отогнав их подальше, и остановив уже разогнавшихся кобыл, я первым рискнул попробовать воду.       О-о-о! Кто же знал, что вода может быть такой вкусной? По сравнению с растопленым снегом, который я пил последние четыре дня, эта вода казалась нектаром богов. И, если бы мой живот не напомнил мне о своём существовании, то я бы вероятно мог выпить весь пруд.       Сразу после того, как все напились, мы всё же решили слегка освежиться. Но, должен отдать нам должное, в пруд мы не заходили, а соединив несколько листов с ближайшего куста в подобие миски, собирали воду и смывали грязь уже на земле, чтобы не портить источник пресной воды. Смыв слой пота, грязи и недавно добавленной пыльцы, мы набрали воды во фляги и с чувством выполненного долга направились назад. Вернулись мы только уже под вечер. А поэтому, быстро посовещавшись с другими, решили, что идти к одинокой горе — лучший вариант из-за её удачного расположения и близости к реке.       

* * * *

      И снова мы в пути. По дороге я всё же отважился проверить на вкус плоды, что заприметил ещё вчера. Это был красно-оранжевый фрукт, который рос на небольшом деревце, и на вкус это было лучшее, что я ел. Сладкий, с лёгкой кислинкой, при этом внутри сочный и душистый. Как только я рассказал о своей находке другим, эта новость быстро распространилась по всей колонне, создавая цепную реакцию.       Чем больше мы углублялись в лес, тем разнообразнее становилась флора и фауна. К сожалению, я также заприметил несколько хищников из семейства кошачьих, но они не нападали, видимо боясь большой толпы.       Потихоньку лес начинал редеть, а мы всё ближе приближались к горе. С каждым часом общее настроение поднималось, когда мысли о конечной остановке посещали умы всё большего количества пони.              — Наконец-то! Скоро можно будет лечь и отдохнуть, не вставая рано утром! — мечтала Лайт вслух.              — Я не думаю, что в ближайшее время у нас будет свободная минутка, — оборвала её мечтания Азур.              — Азур права. Если мы собираемся жить здесь, то нас ждёт тонны работы. И это только на первое время. Например, нам нужно построить хотя бы временные убежища, организовать добычу пищи, разведать ближайшие территории… — я начал рассуждать, и с каждым новым пунктом настроение пегаски опускалось всё ниже и ниже.              — О чёрт… — пробормотала она, пока я всё ещё перечислял, что нас ждёт.