Я - Дискорд!

      Сидя на подушке… да, обычной подушке, представляете? Из совершенно обычного кактуса. Так вот. Сейчас всемогущий, великолепный и со всех мест неотразимый Властелин Хаоса с неизменным удовлетворением внимал происходящему.       Но, хотя, смелости ему было не занимать, самоназванный Принц неконтролируемой магии не стал бы называть себя так таковым.       «Почему?», - возмутитесь вы. – «Он же такой клёвый, классный, превосходный и самый астрономически превосходный бог во всем мире!»       Однако, попрошу поумерить ваш пыл… нет-нет, хвалить не переставайте, просто послушайте, что я вам сейчас скажу. Да, у нашего превосходительства были все возможности сумасшедшей энергии. Да, она протекала по его внутренним потокам, взятая под оболочку из относительно физического тела. Но обладать ей? Подчинять своей воли? Никогда.       Хаос был тем, кто не имел хозяев. Природа этого явления? Ха! Сама суть астрономической мощи появилась раньше этого понятия. Хаос был Хаосом. Своевольным, неограниченным и опасным до невозможности. Как носитель энергии пользовался заполученной магией, так и магия использовала своего носителя, исходя из своей конституции.       Сила, неограниченная вечностью… так к чему это я?       Да так, к слову о бабочках.       - Ну что, добился, чего хотел?! – довольно грубо, голос Селли прервал мои умозаключения.       - А что? Серьезные фанатики плоской земли уже появились?! - всплеснув бровями, срочно открываю первую страницу новостей. – О, ты права, все прошло как по маслу. Сейчас же запущу программу по взращиванию умов, верящих в глобальное потепление.       Подбросив в лапе камень бесконечности, запускаю его блинчиком в ближайшее окно. С влажным хлюпом сияющий артефакт исчез, оставив свой прообраз на месте одного из элементов гармонии.       Позже, взглянув на испепеляющий лик солнцекрупой, все же удрученно разваливаюсь на потолке.       - Да не трясись ты так, - с легкой скукой склонив свою вытянутую морду, растягиваюсь на собственном хвосте. – Подумаешь, устали кобылки, уснули. Если так беспокоишься, напиши Лулу. Она в этих делах больше нас понимает.       Нахмурившись, вношу еще одно дело в свой быстрорастущий список неотложных пакостей. Захихикав, тот с довольным видом пропал за одним из моих новоявленных рогов. Ветвистых таких, с цветочками.       Тем временем, Селестия обеспокоенной курицей крутилась вокруг своих подопечных. Она даже принесла им маленькие подушки, несмотря на то, что я заботливо предложил заморозить всех в киселе. Между прочим, в очень питательном! Сам ел и вон каким вырос – живым.       - Если бы не твоя любовь к шуткам… - недовольно начала принцесса.       - То нарды были бы там, где им и место, - важно киваю, передвигая коня на Е2. Е3 обеспокоенно завертелась на месте, пока ее соседа настигла незавидная участь шахматной клетки. – В музее.       - Дискорд! Ты можешь начать делать хоть что-то? – в конец расстроилась всемогущая богиня Солнца.       - Селли, если бы я прекратил действовать хоть на секунду, то распад моей жизнерадостной персоны на атомы даже не ставился под временной вопрос, -серьезно кивнув, сползаю к своей подруге, проскальзывая между посапывающих на полу тел. – Как ты думаешь, кто отправил в мир розовых слонов остальную часть наших гостей, пока у меньшей группы молодых пони сдали нервы? Я понимаю впечатлительных единорогов, но на Эпплджек можно было амбары строить, а она бы еще и помогала.       Бросив недовольный взгляд на посапывающую Пинки Пай, с легким мандражем подергиваю плечами. Этого эмоционального мамонта было проще вежливо попросить, чем тратить собственную магию на сонный паралич.       - И что теперь? – наконец, Селестия перешла к сути.       Ухмыльнувшись, потираю ладони. Недобрая искорка в моих радостных глазах могла соперничать с котом, которого забыли в молочном отделе.       - А теперь, моя дорогая… - возносясь под самый потолок, делаю несколько бочек. Возведя когтистую лапу к потолку, с торжеством щелкаю пальцами. – Финал!

* * *

      Твайлайт снился странный сон. На самом деле очень похожий на тех, что обычно приходят при температуре солнечного сплетения в дневное время.       Упавшее небо, быстрорастущие лысые деревья, книги, решившие жить своей жизнью… видение было настолько реалистичным, что лишь невозможность происходящего подсказывала о нереальности происходящих событий. Тыквы на деревьях, гирляндные птицы, Рарити…       Повернувшись на другой бок, единорожка поморщилась. Нет, не будем вспоминать это. Странный сон должен оставаться там, где ему самое место – под подушкой расплывчатых воспоминаний.       Тем не менее, обе версии Селестии до сих пор стояли перед ее закрытыми глазами. Казалось, она даже могла слышать знакомый голос.       - Моя дорогая ученица… пожалуйста, пора просыпаться.       - Еще минутку, - сонно зевнув, пони попыталась нащупать ускользнувшее одеяло. Вот только одеяла не было. Как, впрочем, и самой кровати – теплый матрас чувствовался холодным и равнодушным куском мрамора. Да, определенно не ее уютная постель!       С беспокойством открыв глаза, Твайлайт уставилась прямо в относительно спокойное лицо аликорна, возлегающего неподалеку.       - Ваше Высочество?!       Ахнув, кобылка мигом вскочила на ноги. Обмякшее тело сони почти перестало слушаться, грозя ей неминуемым тесным и более личным знакомством с полом, но поддерживающее крыло ее наставницы помогло устоять на копытах.       Твайлайт потребовалось несколько секунд, чтобы отследить его происхождение. Шумно сглотнув, она с шоком увидела, как белоснежные перья складываются на спине более рослой кобылы. Спине, на которой располагались две пары величественных крыльев.       - Мне жаль, - смутившись, Селестия попыталась прикрыть свои конечности. – Я не смогла должным образом сопротивляться хаотичной магии Дискорда.       - Чт… - поняв, как выглядит со стороны, единорожка поспешно повернулась к той, кто назывался ее учителем. – Нет, я не… твои крылья выглядят прекрасно, правда!       Выпалив первое, что пришло ей на ум, Твайлайт поспешила переключиться на что-то другое. С новым беспокойством фиолетовые глаза нашли фигуры своих подруг, мирно посапывающих в стороне.       - С ними все в порядке, - успокаивающий своей мелодичностью голос вернул пони в настоящее. – Их сон спокоен. Сейчас волноваться не о чем.       Аликорн поднялся на копыта. Несмотря на внешнее сходство с оригиналом, эта «Селестия» была не намного выше обычного жителя Эквестрии. Только значительное различие в размерах рога и крыльев делало ее по-настоящему выделяющейся.       - Твайлайт, - в голосе правительницы проскользнула отчетливая боль. – Ты боишься меня?       Оторвав взгляд от печального облика своей наставницы, упомянутая единорожка с внезапной осознанностью запечатлела собственную дрожь. Сама того не осознавая, она сделала несколько шагов назад, когда аликорна встала в полный рост. От сделанных выводов ей стало нехорошо.       - Я… я не… - сглотнув, но не пересилив собственный страх, Твайлайт поняла, что даже не может посмотреть в глаза старшей кобыле. – Мне жаль! Столько всего произошло, этот день похож на один длинный лихорадочный сон! Сначала библиотека, потом Эпплджек, ферма, воздушные шары, говорящий ящик и… и…       Ощутив, что едва сдерживает слезы, Твайлайт резко подняла голову:       - Вы… я думала, что это вы! Этот монстр просто взял и обманул нас, а я… я поверила… Откуда мне знать, что это не очередная ловушка?!       Выступившая влага быстро впиталась в побледневшую шерстку юной хранительницы. Названная Селестия не предприняла ни единой попытки остановить поток беспорядочных слов, давая высказаться своей подопечной. В конце концов, опустив голову, она медленно перевела взгляд вдаль. Смотря на только ей известный ответ, аликорна сделала несколько шагов вдоль поблекших витражей.       - Я понимаю. Твои сомнения и переживания не возникли из ниоткуда, и в том есть моя вина, - высокая измененная пони присела во внезапном поклоне. – Прости меня, верная ученица. Я не смогла уберечь тебя, твоих друзей… всех пони от пришедшей опасности. Мое нахождение здесь как вашего славного правителя отныне и навсегда запятнано этой неудачей.       Потеряв дар речи, сбитая столку внезапной сменой обстановки, Твайлайт поспешила возразить, но кобыла быстро дала знать, что не закончила.       - Моих сил оказалось недостаточно, чтобы позволить освободится собственной сестре. Мне пришлось множество раз просить твоей помощи впоследствии, и до сих пор новые беды не перестают становиться нашей ответственностью, - видя, как единорожка опять собирается прервать ее, Селестия повысила голос, поднимаясь. – Позволь мне попытаться развеять бурю твоих сомнений, строящихся вокруг моей личности.       Отвернувшись, Селестия прикрыла веки, смотря, казалось, в пустое пространство. Продлившаяся секунда молчания показалась вечностью, пока воздух не всколыхнула неожиданная, возможно, давно забытая мелодия:

      «В небесах нет места ни одной печали… поднявшись, мы сильнее стали… когда останусь в тишине, вспомню друг мой, о тебе… что б с тобой не приключилось, взгляни на небо – сияет ярко та звезда…»

      - … что по ночам нам снилась… - не сдержав давления, плотина единорожки прорвалась. Прильнув к груди рассказчицы, Твайлайт с опустошающим облегчением отдалась эмоциям. – Принцесса... мне так жаль…       - Тише, тише… все в порядке. Я здесь, с тобой, - неуверенно коснувшись одним из крыльев меха своей ученицы, Селестия отбросила сомнения. – Мы справимся. Обязательно справимся.       Спустя несколько минут начали просыпаться и остальные пони. Вид четырехкрылого аликорна, обнимающего подрагивающую единорожку, вызывал невольные вопросы. Но воспоминания прошедшего дня возвращались, и большинство из них находили другие причины для беспокойства.       - Эм… Твайлайт? Ваше Высочество? – момент вынужденно прервал голос светлогривой земнопони. – Все пони, вы тоже это видите?       Обернувшись к Эпплджек, группа кобыл с растущим беспокойством проследила за ее взглядом. Там, за стеклом фресок, быстро сгущались тучи. Но не это было причиной всеобщего потрясения.       Сбитые со своих орбит, Солнце и Луна медленно выплыли в центр поднебесья. В середине начинающегося шторма, присоединившись к движению нарастающего вихря, космические титаны с пугающей скоростью пустились друг за другом, в ускоряющемся движении.       - Принцесса, что происходит?! – в панике обернувшись на замершую наставницу, Твайлайт побледнела. – Разве вы не можете остановить это?!       Будто очнувшись, Селестия обратилась к своей магии. Ее рог налился величественным светом, направленный на воцарившееся безобразие. Созданная нить магии потянулась к дарителю света и тепла, пытаясь наладить существовавшую веками связь.       Не долетев, связывающий элемент померк, рассыпаясь на ветру.       - Моя магия слишком ограничена, - с болью в голосе, аликорна покачала головой. – Не уверена, что шторм не замешан в этом. Слишком много неспокойной магии в воздухе!       Тем временем быстрая смена освещения прошла, как только крутящиеся светила слились в один огромный небесный нимб. Сияя непрерывным, ровным светом, из образовавшейся воронки на землю медленно спустился хвост среднестатистического техасского смерча колоссальных размеров.       - Это уже не смешно… - еле слышно прошептала Селестия, с растущим беспокойством вглядываясь в приближающуюся катастрофу. – Богиня, что же он делает?

* * *

      Раскаты грома били один за другим. Застывшие в небесах молнии с пугающей быстротой расползались от Нимба, образованного самой опасной энергией Эквуса. Изначальной силой, что породила все и вся. Чистая мощь Хаоса цвела, все больше разрастаясь от собственной безнаказанности.       - Понибудь может это остановить? – довольно странно, что Эпплджек могла говорить без особых усилий. Несмотря на шквалистый ветер, ни один волосок на вышедших из замка пони не шелохнулся. – Это выглядит плохо!       - Даже если бы под моим командованием все еще находились погодные бригады, я бы не стала отправлять их туда, - Селестия, облик которой до сих притягивал взгляды окруживших ее кобыл, неотрывно следила за усиливающейся напастью. – Это магический шторм!       Неявно высказанный факт заставил хранительниц посмотреть на свои Элементы. Дух Хаоса не смог, или просто не стал пытаться забирать артефакты, видимо уверенный в своих силах. Или он просто безумен.       Да, скорее всего последнее.       - Но как мы найдем Дискорда? Он может быть где угодно!       Решившись, Рарити высказала общий вопрос.        И правда, самого виновника беспорядков видно не было. Что теперь? Как поступить, если Дискорд решил скрыться? Как использовать силы Гармонии на враге, не собирающимся сражаться? До сих пор шансы были на их стороне, но в любой момент все могло измениться.       - Боюсь, я знаю ответ, - сохраняя голос ровным и уверенным, Селестия не смогла скрыть тревожность из своих глаз, взгляд которых был направлен в центр разворачивающегося смерча.       Остальным потребовалось некоторое время, чтобы понять, что имела в виду обращенная вдаль аликорна.       - Ни единого шанса! – Рарити с паникой обернулась на негласного лидера их шестерки. – Как мы можем пройти прямо в центр этого беспорядка?! Нас унесет на Луну!       - Если мы не попытаемся, остальные пони останутся в опасности! – с горечью в голосе не согласилась Твайлайт. – И, судя по всему, на нас ветер не действует.       Одинокий вздох был чудом услышан всеми собравшимися. Их коллективный взор упал на единственную, чья грива металась в беспорядке воющего ветра.       - Мои маленькие пони… мне так жаль…       - Нет, Принцесса, это не твоя вина! – кажется, данное утверждение вырвалось у каждого говорившего. Тем не менее, Твайлайт вновь заняла более уверенную позицию. – У вас нет защиты Элементов. Мы не можем позволить вам идти с нами, даже если бы захотели подвергать вас большей опасности.       - Да! Мы спасли Эквестрию однажды, так сделаем это еще раз! – уверенный тон Рейнбоу говорил сам за себя.       Флаттершай почти незаметно кивнула, с опасением поглядывая по сторонам.       В последний раз обменявшись заверениями в успехе и пожелав друг другу самого наилучшего, смелые пони и их правитель расстались.       Цокот копыт был чересчур громким в текущей катавасии. Завывания ветра, казалось, не могли заглушить звуки их передвижения, тем не менее, отлично распространяясь на окружающее пространство. Бушующая стихия ревела, не собираясь сбавлять напор. К счастью, мелькающие улицы были пусты – кобылки хотели надеяться, что жители Кантерлота нашли укрытие в своих домах, а не стали жертвами бесчинств освободившегося бога.       - И что теперь?! – невзирая на то, что бушующий ветер не заглушал их слова, скоростная пегаска все равно кричала.       И этот вопрос вновь повис в воздухе.       Стена бушующего торнадо проходила прямо перед ними, раскидывая в стороны небольшой мусор и кусочки травы, но в его завихрениях не было видно ни единого силуэта. Только на секунду нескольким пони показался контур пролетевшего фургона, но после быстрого моргания и он пропал.       Если поднять взгляд (что и делало большинство присутствующих спасительниц мира и правопорядка), то можно было с содроганием увидеть возвышающийся кошмар непогоды, своими размерами заслоняющий небосвод. Было сложно представить, какой мощью должен был обладать тот, кто призвал подобное явление, при этом удерживая его в узде.       - Мы не узнаем, пока не проверим! –беспечно заявила Пинки, срываясь с места.       До того, как кто-то успел остановить розовую кобылку, несравнимая Пинкамина Диана Пай в несколько скачков достигла эпицентра бушующего смерча. Прыжок, прыжок, еще один… на последнем рывке, пони, казалось, подпрыгнула слишком сильно. С содроганием наблюдающие за подвигом своего товарища, Хранительницы не сдержали общий вздох, когда фигура их подруги рывком исчезла в центре магической стихии.       - Пинки!!! – не собираясь дожидаться ответа, Рейнбоу устремилась вслед за скрывшимся Элементом Смеха.       Остальным ничего не оставалось, кроме как устремится вперед.       Коснувшись края темного струящегося воздуха, Твайлайт почувствовала, как ее тело стало нереально легким. Невидимая сила подхватила, с силой утягивая вверх, прямо в воздушный центр образованного Нимба. Уже здесь ветер заставлял сощурить большие глаза не только из опасений о попадании в них мелкого мусора, но и из-за струящихся потоков внутреннего воздуха.       Кобылка поймала ощущение невесомости, когда оставшаяся пятерка пони догнала фигуру их беспечной подруги, застывшей в воздухе.       - Пинки, о чем ты думала?! – увидев, что искусный пекарь в целости и сохранности, вслед облегчению пришел заслуженный гнев. – Мы не могли просто…       Поняв, что все внимание присутствующих сконцентрировано на чем-то другом, Твайлайт обернулась вслед за друзьями. Ее взгляд сразу же нашел причину общего интереса.       В самой сердцевине беснующегося шторма висел широкий бильярдный стол. Несколько игральных карт лежало на его зеленой поверхности, некоторые висели прямо в воздухе. За самим предметом мебели невозмутимо восседал Дискорд, со скукой на лице выкладывая домино. Пролетающая мимо кружка наполнилась присутствующим здесь же чайником, позволив хаотичному лорду сделать затяжной глоток.       - А, мои дорогие гости, доброго времени суток! – будто только сейчас заметив их присутствие, Дискорд приветливо взмахнул своей чашкой. – Присаживайтесь, я вас уже заждался.       - Не время для твоих уловок, Дискорд! – не обращая внимания на прозвучавшее обращение, Твайлайт взмыла к центру их группы. – Мы пришли остановить тебя!       Не опуская взгляда, химера сделала еще один медленный глоток. Довольно причмокнув, хаотичный бог ухмыльнулся.       - Ну надо же, а я думал, вы почту принесли, - заглянув в опустевшее дно сосуда для питья, навсегда измененный маг задумчиво отбросил ставший ненужным предмет. – Давайте пропустим сцену с угрозами и сразу перейдем к столь желанным переговорам.       Переглянувшись между собой, кобылы не позволили новым сомнениям взять верх. Распределившись по кругу, Элементы Гармонии блеснули в невидимом свете магических лучей.       - Мы не поддадимся новым хитростям! На этот раз с нами Элементы, а это значит…       - Так вот оно что? У кого сила, у того и слово? – внезапно нахмурившись, Дискорд вклинился в речь, с легким стуком кулака расщепляя витавший перед ним стол. Выпрямившись, Древний раскинул руки в новом раскате грома. – Что ж. Если вы так уверены, позвольте показать вам настоящую мощь!       Возникшее магическое возмущение почувствовали даже присутствующее земнопони. Как неудержимая стихия, сила собранного Хаоса повисла в воздухе тяжелой пеленой, затмив собой иные проблески света. Элементы Гармонии, блеснувшие в последний раз, погасли, когда невообразимое количество энергии обрушилось на головы их хозяев.       А дальше … в ослепительной вспышке, мир исчез.

* * *

      Ровный свет без напора, но с необратимой устойчивостью пробивайся сквозь закрытые веки. На этот раз слух не тревожили посторонние звуки, от чего становилось только неспокойней. Что ж, кажется, кому-то сегодня пришлось проснуться в третий раз.       Открыв глаза, Твайлайт нашла себя на полу. Стоит признать, довольно необычном - выложенный толстой волнистой плиткой бирюзового цвета, шероховатый, он напоминал собой времена, когда тяжелые подковы находились в самом рассвете своей моды.       Мысли и воспоминания возвращались медленно. Где она? Что произошло? Как бы ни старалась единорожка, напрягая свою память, но нужных ответов не приходило. Наверное, стоило осмотреться.       Подняв голову от прохладного узора витиеватых линий, юная леди так и сделала.       - О… - несдержанный вздох вырвался, когда ее глаза наткнулись на возвышающиеся ряды книжных полок.       Позвольте прояснить. Когда речь идет о довольно возвышающихся объектах, воображение рисует нечто невообразимо высокое, то, что заставляет вас задирать голову настолько, что ваш вероятный головной убор слетает, а глаза все еще не могут найти ту самую конечную точку объекта, уходящего далеко ввысь.       Здесь же сам объект вытягивался в линию, сгибаясь под взором своего созидателя, создавая ощущение выгнутой сферы, в центре которой находился сам наблюдатель. Сотни, тысячи, миллионы… сколько здесь было книг?! Изгибающиеся коридоры уходили вглубь настолько, насколько позволяло ваше зрение. Потолок терялся где-то там, в непостижимой дали, будучи освещенным неярким светом.       - Где я? – чувствуя, как кружится ее голова, Твайлайт не смогла удержаться на ногах, бухнувшись на круп.       Это… рай? Нечто выше? Почему она здесь? Все вопросы затмевало быстро растущее любопытство.       На трясущихся ногах приблизившись к одной из монументальных стен, создаваемых ровными рядами выставленных книг, единорожка почувствовала, как в ее горле застряло голодное нетерпение.       Вцепившись в край ближайшей полки, пони заставила слушаться свое копыто. С трудом удержавшись на ватных конечностях, она нежно обхватила первый попавшийся том, на минуту позабыв о своей магии. Переплет, настолько древний, что, вероятно, удерживался на одних заклинаниях сохранения, без сопротивления раскрылся перед ней.       - Нет… - чувствуя, как ненадолго перестало биться собственное сердце, Твайлайт в настигающей панике переворачивала страницы. – Нет, нет, нет, нетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнет….       Ни единого слова на конном. Ни строчки, ни явных орфографических символов, ни даже привычно выделяющихся цифр. Знание, сокрытое пеленой неведенья. Сладкая мякоть ореха науки, спрятанная за непроницаемой скорлупой незнакомого языка.       Чудом не выронив книгу, Твайлайт с ускользающей надеждой бросила взгляд на корешки соседних хранилищ информации. Пустые, ничего не значащие дня нее описания ранили в самую душу. Перед глазами потемнело. Оглянувшись, единорожка двинулась вперед, на ходу скользя по словам, начертанным на книгах.       Ничего. Снова ничего. Не понятно. Нельзя перевести.       Кобылка не заметила, как ускорила шаг. Легкая рысь, и вот круговорот святилища начал свое ускоряющееся движение.       Пусто. Не то. Ни единого словаря.       Бег ускорился, перерастая галоп, что грозил перейти в карьер, но столь ярое нетерпение не было замечено пони, охваченной холодным пламенем отчаяния. Ни одну из книг уже нельзя было не то, что прочесть – сами полки слились в однородную мелькающую массу.       Не слыша даже биения собственного сердца, захлебываясь от резкого недостатка воздуха, Твайлайт бежала, не останавливаясь. Поворот за поворотом, стены сокрытой правды проносились мимо, исчезая позади только для того, чтобы дать место новым монолитам своих собратьев.       Стук ветра в ушах нарастал до того момента, пока неизменная стена книг внезапно не оборвалась, явив вид на совершенно новый широкий коридор.       Ошеломленная внезапной сменой обстановки, кобылка споткнулась, с болью растягиваясь на все том же прохладном полу.       Но несколько ссадин и синяков не могли удержать внимания своей хозяйки. Ее глаза были устремлены вперед, к зеленоватому источнику света, озарявшего…       Невзирая на боль, Твайлайт поднялась на ноги. Хромая, подтягивая за собой ушибленную ногу, она шла вперед, как мотылек на сияющее пламя. Во рту появился медный привкус, но какое ей было до этого дело? Перед ней был… атриум? Нет.       Перед ней была целая вселенная.       Здесь бы поместилось несколько городов, больше Кантерлота. Огромное, колоссальное по своему оглушающему объему пространство, заполненное тем, за что любой уважающий себя библиотекарь был готов умереть. Открывшаяся ей Цитадель информации не вставала ни в какое сравнение с аналогами Эквуса.       Море, безудержный океан упорядоченных лабиринтов книжных полок, освещающихся собственным зеленоватым Солнцем, висящим в прямой видимости. Его не слепящий мягкий свет идеально подходил для погружения в густую атмосферу Понимания. Ах, если бы она обладала всем этим, Твайлайт была готова продать свою душу за знание описанных здесь языков.       - Так значит, мне не показалось.       Уверенный в себе, властный голос почти вырвал последний дух из тела измотанной единорожки.       Обернувшись, Твайлайт не смогла заставить свое горло выдавить и звука. Прямо перед ней возвышался Аликорн. Прекрасный, его темно-фиолетовая грива с розовой полосой развевалась в медленном эфире, испуская из себя тонкие проблески искрящихся звезд. Сиреневый мех ровными локонами лоснился в лучах размерного света, а сапфировые регалии сохраняли приятную синергию образа.       Подойдя ближе, неизвестная позволила себе легкую обеспокоенную улыбку:       - Ну… здравствуй, моя дорогая я. Я ждала этой встречи с тех пор, как сама впервые оказалась здесь, - окинув взглядом снисходящее от них пространство, аликорна вернула свой взгляд на впечатленную кобылку. – Удивлена, не правда ли?       Твайлайт открыла и закрыла рот. Ее горло задрожало, когда она попыталась сказать хоть что-то. До того, как она осознала происходящее, из ее глаз почему-то потекли слезы.       - Ох, ну и ну, - слегка потерявшая свою уверенность, другая Твайлайт поспешила навстречу. – Не припоминаю, чтобы так распереживалась на собственной встрече… храни нас Хаос, да ты ранена!       Пони ощутила мягкую магию лечения, коснувшуюся ее тела. Боль тут же ушла, заменившись легким, быстро исчезающим покалыванием.       - Ну как? Так ведь гораздо лучше, не правда ли? – с новой улыбкой спросила кобыла, будто только что не применила магию высшего исцеления на мелкие царапины.       - Ты… я? – наконец взяв под контроль свою дрожь, молодая Спаркл смогла задать свой вопрос. – Но… как?       - О, как это чудесно, моя маленькая я, ты бы знала! – почти пропела Аликорна, не стесняясь пританцовывать от собственного предвкушения. Поняв, как она сейчас выглядит, она остановилась, прокашлявшись. – Но все познается здесь же. Ведь сейчас мы находимся в будущем… ну, то есть, сейчас ты попала в мое настоящее. Это немного сложно, не так ли?       - Будущее? – завороженная видом самой себя, Твайлайт не сразу поняла смысловую нить разговора. – То есть, мое будущее?!       Дождавшись уверенного кивка своей вознесшейся протеже, сиреневая кобылка не сдержала возбужденного вздоха. Или парочки.       - Не может быть! Я стану аликорном?! У меня будет собственный мир всех этих книг?! Что, что, что еще?! Расскажи мне, расскажи, что меня ждет! – затараторив слова, налезающие друг на друга, Твайлайт с трудом пришла в себя. – Но почему? Как я здесь оказалась и что еще важнее…       - Тш-ш-ш… ты вскоре сама все узнаешь, - легкая улыбка самой себя вселила в единорожку утраченное самообладание. – Что важнее, сейчас я должна сказать тебе важное предупреждение о выборе, что ждет тебя прямо сейчас.       И тут, будто по команде, воспоминания вернулись.       Дискорд, Элементы, торнадо и их положение… но… почему? Как она очутилась здесь? К сожалению, она уже знала ответ.       - Дискорд, - неверяще прошептала кобылка.       - Именно, - утвердительно кивнула будущая она. – Сейчас ты еще не знаешь, но эра Хаоса не означает безоговорочную эпоху Дисгармонии. Когда-то давно, я находилась на твоем месте, и так же была заброшена сюда. К будущей себе. И тогда мне было дано объяснение, насколько наши мнения о грядущих переменах могли различаться. Насколько они были лучше того, что ждало нас под обыденным царствованием Гармонии.       - Ты… хочешь сказать, что Дискорд помог тебе достичь всего этого? – не удержавшись от секундного желания, Твайлайт еще раз оглянулась на тянущуюся бесконечность Вечной Библиотеки, хранившей в себе знания многих миров.       - Истинно, - вновь согласилась Аликорна. – Я ощущаю, как наше время утекает, так что позволь мне высказаться. У нас ведь уже был опыт неудачных межвременных предупреждений, не так ли? - возвышающаяся кобыла слабо хихикнула.       Твайлайт не совсем поняла, о чем была последняя фраза.       Вслед за утекающими минутами воссоединения поколений одной и той же пони, было сказано много, но несмотря на сложившиеся обстоятельства, до крайности мало. Принцесса Твайлайт Спаркл, Аликорн Знаний, была кратка в своих предупреждениях и утверждениях.       - Но как же мои друзья? – ощущая, как медленно возрастающее возмущение вновь начинает всплывать в окружающем ее пространстве, юная ученица Ее Высочества задала последний вопрос.       Не убирая с лица теплой улыбки, но понимая, что выделенное им время вышло, аликорна отошла на короткое расстояние, напоследок дав довольно необычный ответ:       - Ты будешь приятно удивлена, вернувшись, моя дорогая я. Просто знай, что твое решение будет за тобой…       И так, в последней вспышке, образ будущей Твайлайт исчез.

* * *

      Рейнбоу не могла поверить своему счастью. Прямо сейчас она была на вершине, в самом центре справедливо заслуженного внимания. Внимания, удостоенного победителя первых Больших Межрасовых Гонок!       Трибуны ревели, заполненные до отказа народами всего Эквуса, собравшимися пронаблюдать за грандиозным событием, объединившим каждого любителя острых ощущений. В отдельной ложе, внимая каждому их движению, собрались правители всех государств. Вековые, сильнейшие, достойнейшие Цари, Короли и Принцессы прямо сейчас смотрели на нее, лучшую из летунов в истории!       Где-то там, на золотом царственном троне можно было угадать силуэт Ее Высочества, без сомнения, очень гордую за свою юную участницу. Да-да, за великолепную Рейнбоу Деш!       Стоя на пьедестале, вершина которого была отбита белым золотом, летунья не могла удержать свои крылья на себе. Распахнутые, они провокационно являли свою мощь и силу, позволившую ей до самого конца составлять лучшую конкуренцию среди всех участников.       - Второе место в новом, полученное в первом слете лучших летунов Больших Межрасовых Гонок, занимает участник, прибывший к нам из жарких Земель Драконов – непоколебимый Фафнир!       Упомянутый дракон с видимым недовольством стрельнул взглядом в ухмыляющегося противника, стоящего всего на одну ступень выше него. Рейнбоу не сдержала довольного смешка. Одна ступень, но она была непреодолимой пропастью между ними!       Несмотря на эйфорию, охватившую пегаса, она не могла не вспомнить, с каким трудом ей удалось удержать лидирующую позицию, когда дракон, превышающий ее размеры в несколько раз, вырвался в первую тройку, отбросив даже Бладагора – редкого представителя горных птиц, перо которых своим синеватым бликом не раз мешало Рейнбоу выбрать выгодную тактику для обгона молниеносного летуна.       Он, как раз, без стеснения занимал третье место.       Толпа поддержала награждение предпоследнего победителя бурными аплодисментами. Даже соперники, удостоившиеся нижних ступеней, не смогли не отдать долю должного уважения. Среди них был грифон Амбассадор и, что удивительно, минотавр с реактивным ранцем – Хал Джером, расположенные на четвертых и пятых местах соответственно.       - И, наконец, мы переходим к несомненному победителю столь значимого события!       Рейнбоу не могла не вздрогнуть от переполнивших ее эмоций. Вытянувшись, пегаска с отточенным движением встала в стойку. Перед глазами в момент пронеслись значимые участки гоночной трассы, заставившие попотеть даже самых профессиональных участников.       Подобранные так, чтобы вызвать равномерные задержки на пути у каждого из собранных в гонке видов, ей пришлось преодолеть их все.        Горные шпили, своими внезапными поворотами и обрывами проверяя вашу отточенную реакцию, были выстроены первыми. Дальше расположились ветряные пики – то, что должно было стать для других небывалым шквалом предштормового ветра, было для нее лишь легкой разминкой.       Зеленые мили, в достатке имеющие коварные лианы и незаметные тормозящие ловушки стали более серьезным противником, позволив Бладагору вырваться вперед. Петляя и уворачиваясь от угроз, которые легко могли оставить в дураках даже мастера полета, Деш заставила дрогнуть даже самые бесчувственные сердца внимательных судей … но самым страшным было не это.       Огненная топь, раскинувшаяся перед финишной чертой, и правда старалась подпалить ее быстрые крылья. Мощные фонтаны горячего воздуха создавали огромные перепады воздушных потоков – ее глаза заливал тут же испаряющийся пот, пока в горле першило от легкого запаха гари. Эти неудобства легко могли перевесить преимущество, которого удалось добиться юному летуну.       - Юная, но быстро взобравшаяся по колее высококлассных пилотов, пегас, что сегодня представляет честь своей страны, тщеславной Эквестрии! Невероятность и первоклассность ее элементов *кхм* полета нашла отзыв в душе у каждого присутствующего зрителя!       Все полученные неудобства были моментально забыты, как только ее крылья пересекли финишную ленту. Уши заполнял грохот оваций, пока в их потоке потерялись горькие возгласы отставших соперников. Прямо сейчас она была готова сделать несколько Рейнбумов, просто сгорая от выпавшей чести!       - И так, внимание! Первое место Больших Межрасовых Гонок! Дамы и Господа, Жеребцы и Кобылки, позвольте указать вам имя нашего непревзойденного победителя! Рейнбоу …       - Немедленно остановите этот сюр!       Сконцентрированная только на гигантском платиновом кубке, украшенным драгоценной медалью, Рейнбоу Деш даже не сразу поняла, что что-то пошло не так. Только когда сладкая награда отодвинулась от нее, пегаска почувствовала, что уже несколько секунд пытается ухватить пустоту.       - Что? – с охрипшим от волнения голосом, кобылка недоуменно помотала головой. – Что происходит?       - Преступление против порядка, вот что здесь происходит! – противный скрипучий голос наждачным полотном прошелся по ее ушам.       Довольно древняя на вид кобыла, одетая в худощавую официальную рубашку прошла прямо к центру проводимой церемонии, ведя собой суровую группу поддержки, состоящую из суровых жеребцов в черных очках.       - Мадам, кто разрешал вам прервать награждение? – недовольный голос диктора вызвал одобрение у каждого из присутствующих. – Пожалуйста, покиньте огражденную зону.       Я уйду, как только выполню свою работу! – неуклонно заявила пони, вынимая вычурную приказную бумагу – Метихилус Бич, к вашим услугам. Как глава Министерства Безопасности, я объявляю прошедшую гонку недействительной!       У Рейнбоу зазвенело в ушах. Поступающие звуки, казалось, на долгое мгновение пропали из центра ее восприятия. Пегаска очнулась, только когда общее возмущение волной обрушилось на представителя произнесенного заявления.       - Вы не имеете права!       - Почему вы решили …       - Кто позволил вам что-то запрещать?!       - Какая чушь! Это событие не может быть просто отменено!       - ТИШИНА!       Громкость недовольства нарастала до тех пор, пока пространство не пронзил истошных гудок.       - Спасибо, - мерзко ухмыльнулась Метихилус, убирая без сомнения зачарованный именно для таких случаев громкоговоритель. – Как представитель своего Министерства, я заявляю, что данное мероприятие не соответствует общепринятым нормам безопасности, а значит, не может быть допущено к своему окончательному завершению.       - Что?! Но оно уже прошло! – не стерпев подобной несправедливости, Рейнбоу лично обратилась к кобыле. – Никто не может просто взять и отменить ТАКОЕ событие!       - Данная грубость была упущена из моего контроля на стадии своего утверждения, но теперь, когда я лично смогла удостовериться в нарушении установленных норм проведения, мной было принято решение, - даже не скрывая своей мерзкой победной полуулыбки, пони обратила свой взор на королевскую ложу. – Мне дано право отменять любое мероприятие, несоответствующее требованиям установленного регламента или несущим угрозу жизни его участникам и проходящим на территории Эквестрии. Насколько я знаю, сейчас мы точно не в Зебрике.       Ошарашенная, Рейнбоу быстро обернулась за ответом Ее Высочества. Ее сердце замерло, когда та лишь печально покачала головой:       - Мне жаль это говорить, но установленный закон равен для всех. Прощу прощения всех присутствующих, но нам придется перенести или вовсе отменить Межрасовые Гонки.       Остекленевшими глазами наблюдая, как недовольные зрители начали покидать свои места, устремившись к выходам из своих трибун, Рейнбоу не могла поверить своим ушам.       - Но… но это не правильно! Я ведь уже выиграла, не так ли?! – повернувшись к своим финишировавшим соперникам, пегаска с вырвавшимся всхлипом заметила, как те снимают уже выданные им медали, что в один миг потеряли всякую ценность. – Это… это не правда! Такого не может быть!       - Может, юная леди, - Министерская пони уже лично наблюдала, как пришедшие ней жеребцы утаскивают ЕЕ кубок, со злорадством помахивая помеченной бумажкой перед ее носом. – Как и сказала Солнечное Высочество, закон равен для всех. В правилах нет места беспорядку.       - Но… но-но-но… беспорядок, это не всегда плохо! – вскинувшись, Рейнбоу отчаянно кричала в удаляющиеся спины собравшихся, что больше не обращали на нее никакого внимания. – Слышите!? Беспорядок – это не плохо!!!       В усилившемся сиянии, краски видения исчезли.

* * *

      - Мисс, вы можете представить, как вам повезло? – щебетание ассистентки быстрым темпом переливалось по костюмерной, пока занятая кобылка перекладывала пошивы с места на место. – Просто присутствовать на этом подиуме – огромная честь! А уж место главного модельера достается не каждый день, тем более, во время посещения нас самим инспектором по правам моды …       Торопливые убеждения легким потоком разливались по примерочной, дополняя душную атмосферу готовящегося торжества.       Рарити в бесконечный раз поправляла идеальный макияж, обновляя мельчайшие несоответствия. Конечно, она понимала важность сегодняшнего мероприятия. Можно было сказать, что швея была той, кто в полной мере осознавала всю серьезность своего положения. Шанс на миллион, выпадающий единожды, выбирая своей звездой одну единственную пони.       И кто, как не Рарити, мог использовать его лучше всего?       - Без капли сомнений, Дорогуша. Как я выгляжу? – не отрываясь от зеркала, кобылка постаралась взглянуть на свою прическу. – Заколки не раскачались? Блестки на своих местах?       - Вы выглядите идеально! – не тратя ни секунды, бежевая единорожка ответила, отвлекаясь от своего занятия буквально на мгновение. – Этот сияющий вид будет готов затмить всю аудиторию!       - «Нужно лучше, чем идеально», - добавила про себя швея, добавляя лака на свое правое копытце.       Она готовилась к этому больше года. Каждая деталь было отточена и перепроверена – ее выступление должно стать фееричным и запоминающимся на века во всей истории моды! Только так. Или она не была достойна своего таланта.       - Вы уже выставили свои наряды? – поинтересовалась Пилигрим, с чувством всплескивая копытами. – Ах, жду не дождусь увидеть ваш шедевр! Если бы вы позволили, я бы с удовольствием помогла установить необходимые стенды.       - Спасибо, но нет причин для особого беспокойства, - ощущая расцветающий цветок собственного удовлетворения, Рарити мельком вспомнила элементы, добавленные в величайшее произведение ее искусства. Сама мысль о том, что какой-то пони коснется их до того, как показ пройдет успешно, вызывала невольную дрожь. – Все уже давно расставлено на своих местах.       Обернувшись на полог, скрывающий выставленные экспонаты, на каждый из которых ушли многие дни беспрерывного труда, кобыла волнительно улыбнулась. Это был ее день, ее мечта. Все должно было стать великолепным.       Да, определенно. Не было причин для лишнего беспокойства. В конце концов, что могло пойти не так?       Кобыла нервно сглотнула.       - В любом случае… почему бы нам не взглянуть на них еще раз?       Поняв, что беспокойство над отдельными деталями вновь взяло верх, Рарити попыталась облечь его в форму благодарности для своей новоявленной ассистентки. Еще раз взглянуть на окончательную форму ее трудов, заодно перепроверив до этого семнадцать раз перепроверенное… почему нет? Семь раз отмерь, один раз отрежь!       - О, я и мечтать не могла! – с радостью кивнула упомянутая кобыла. – Эти платья, должно быть, войдут в историю! Как можно пропустить такую возможность?       Позволив довольной улыбке появиться на её лице, Рарити соскользнула со своего места у туалетного столика. В последний раз сверив время, она подошла к отделяющей занавеске. Уверенность в собственном творении не покидала юную работницу – её собственный талант еще никогда не сиял так сильно в тот момент, когда последний штрих был завершен, и последний элемент одежды оказался на своем месте. Ох, как она …       - Может, поторопимся? Знаешь, не всем интересно слушать эти бредни про кобыльи украшения.       - А? – поняв, что Пилигрим уже стоит прямо перед ней, модельер поняла, что опять ушла в себя. Попытавшись не показаться грубой и вспомнить, о чем только что говорил ее ассистент, кобыла с беспокойством посмотрела на время. – Дорогая, ты как всегда права. Это время просто не может стоять на месте.       С этими словами занавес был открыт.       И вот они… платья.       *Да-а-а-а *сдержанный зевок*, какая красотища. Наверное. Если бы меня спросили, я бы точно не ответил нечто подобное. Но мой подопытный кролик просто на седьмом небе, так что все идет как нельзя лучше…       Что ж, тогда продолжим*.       - Пилигрим, только взгляни! – сдерживая радостный вздох, Рарити крутилась вокруг ряженных поникенов, с висящим на них тряпьем.       *«О мой Я, я выхожу из образа!». Взглянув на поплывшую картину, силой воли беру видение под усиленный контроль*.       Ряд превосходных платьев, граничащих с совершенством, сияли даже без дополнительного света направленных на них прожекторов. Три наряда для кобыл, и столько же у жеребцов. Переплетение ткани и цвета благородных камней имели неповторимую последовательность, вырисовываясь в отдельные, непревзойденные наряды.       - Правда они прекрасны? – с восторгом лепетала Рарити, сияя не хуже своих проектов. Поняв, что не слышит ни звука, единорожка оглянулась, предчувствуя, как восторг от увиденного мешает говорить ее спутнице. – Дорогая?       Но, взглянув на неуверенное лицо Пилигрим, восторг швеи слегка утих. О, она уже видела это выражение лица, и оно совершенно точно не подходило для того, кто прямо сейчас испытывал положительные эмоции от увиденного.       - Что-то не так? – еще раз взглянув на висевшие перед ней наряды, кобыла вновь не нашла ни единого видного изъяна. – У меня что-то на лице?       - Эм… о, нет-нет, вовсе нет, просто… - поняв, что была взята с поличным, бежевая пони постаралась исправиться, натянув самую натянутую улыбку в ее жизни. – Все прекрасно, правда!       - Нет, это вовсе не "прекрасно", - сделав несколько шагов к волнующейся ассистентке, Рарити постаралась самостоятельно определить причину подобного беспокойства. – Дорогуша, знаю, мы знакомы не так давно, но прошу, считай меня своим другом. Скажи, что тебя так обескуражило?       - Ох, нет, все в полном порядке! Мне просто… просто… - отчаянно пытаясь придумать подходящее объяснение, Пилигрим медленно сдавалась под напористым взглядом модельера. Как раз, когда стена, казалось, шаткая стена недоговоренности должна была рухнуть, раздался неожиданный звон, заставивший вздрогнуть присутствующих пони. Пока Рарити с дрожью осознавала, что данный сигнал был сделан для начала предстоящего показа, Пилигрим с неуловимой скоростью пролепетала «Мне нужно в туалет!», скрывшись за дверью.       - Нет, постой, наша очередь! – швея потянулась за пустым воздухом. – О Селестия, это не может быть хорошим началом…       Шум раздвигающегося занавеса застал единорожку врасплох. Обернувшись со скоростью брошенного мячика для лапты, Рарити была немедленно ослеплена светом прожекторов и неминуемых вспышек фотокамер.       Внезапно, прилив собравшейся толпы стих.       Готовясь потерять сознание от испытанного стресса, искусный модельер напрягла свои слезящиеся глаза, молясь о том, чтобы ее часовой забег по укладке слоев туши не обернулся против нее.       «Все пройдет успешно», - как мантру причитала она. – «Ты сделала это лучшим. У них нет шансов устоять!».       Все же победив в неравной битве за собственное зрение. Рарити приподняла веки. Пред ней расположился огромных размеров зал, до отказа набитый зрителями всех мастей – кобылки и жеребцы, единороги и пегасы, море пони, смотрящие прямо на нее.        Но не это заставило кобылу потерять дар речи.       Их наряды. Ухоженные, сияющие своей лучшей выкройкой и впечатляющим стилем… они все были одинаковы, не имея на себе ни следа от дополнения аксессуаров!!!       - Мисс Рарити… боюсь, я не нахожу слов, - ближайший единорог с моноклем, от коего просто несло аристократизмом, внимательно прищурился, разглядывая каждое из представленных образцов нарядов. – Как это понимать?       - Чт… - уняв предательскую дрожь, кобыла взяла себя в копыта. – Что вы имеете в виду, почтенный сэр?       - Декейп де Имаг, - кивнул жеребец, улавливая невысказанный вопрос. – Думаю, я выскажу общее мнение собравшихся, если задам вам следующий вопрос. Как вы решились на нечто… столь экстравагантное?       Почувствовав, как холодный пот медленно собирается под ее ухоженной шерсткой, Рарити едва заметно сглотнула, удержавших от встречных вопросов. Собравшись с духом, швея постаралась не пялиться на однотипность присутствующих.       - Стиль, выбранный мной для сегодняшнего показа, можно отнести к связанным элементам гаучо и мермейкдор, что является единственным в своем роде образами…       Шум, пронесшийся по залу, заставил Рарити непонимающе прижать уши. Казалось, собравшиеся пони были чем-то шокированы и раздосадованы, но что так повлияло на их реакцию? Она постаралась прийти в себя, когда тот же жеребец вновь отделился от общей группы присутствующих.       - Боюсь, мы вынуждены отклонить ваш показ.       Рарити показалось, что уши ее подводят.       - Что?       - Мы отменяем ваш показ, в связи с неприемлемостью предоставленных вами образов, - будто не понимая, в чем причина ее недоверия, Декейп покачал головой. Толпа позади кольта одобрительно заурчала. – Весь этот показ изначально был провальным, но мы хотели дать вам шанс объяснится. Как вы могли решить, что отличные друг от друга наряды могут быть приемлемы в обществе уважающих себя пони? Данный выбор материалов, все эти новые отличительные элементы, гламурные краски… они ведь не похожи на то, что стал бы носить любой уважающий себя ценитель. Подобное просто неприемлемо в месте, где покупатели должны быть полностью предоставлены культуре однотипности и неотъемлемой общей части каждого образа. Прошу прощения за, возможно, грубый отзыв, но это не платья… *жеребец жеманно указал на наряды, поблекшие за спиной собственного модельера*… Это настоящее преступление против моды!       Рарити пошатнулась. Ее вера в собственный дар дрогнула, трескаясь на тысячи осколков, своей остротой проникающих в самые дальние уголки ее творческой души. Мгновение она не могла сказать ни слова, когда одобрительный шум поддакивающего… сброда, называемого себя «ценителями искусства».       - «Преступление против моды», говорите? – в наступившей тишине, голос напряженной кобылы прозвучал необычайно громко. – Вы смеете заявлять подобное, нося это?       Оглянувшись на собственные наряды, присутствующие пони нахмурились. Кто-то из толпы решил высказать общее мнение:       - Эта одежда идеальна! Как вы можете отрицать великолепный покрой этих нарядов, называясь мастером?       - Мистер, - с невероятным прицельным выстрелом глаз, Рарити выцепила говорившего жеребца, что тут же потерял несколько красок в своей шерстке. – Костюм, надетый на вас, безусловно невероятен. Но знаете что?       Обведя взглядом ворчащую в непонимании толпу, молодая швея почувствовала, как внутри нее разгорается жаркое пламя.       - На вас надет идеальный костюм. На вашем соседе надет идеальный костюм. Даже на леди, стоящей слегка позади, он тоже есть. И этим вы показываете вашу несведущность, - до того, как присутствующие успели возмутится, Рарити повила голос, более не собираясь сдерживать бурлящие в ней эмоции. – Каждый созданный наряд уникален! Но что вы делаете?! Выбрав лучшее, вы попросту уничтожаете это!       Ахнув, пони с возмущением отшатнулись. Не собираясь слушать ни единого присутствующего, белоснежная единорожка взмахнула копытом, указывая на собственные стенды:       - Цель создаваемых нарядов в неповторимости и исключительности, отображаемых качества того, кто их носит! Надевая на себя вещь, что никак не отображает ваше собственное «я», вы сами становитесь тем, против кого изначально начала бороться мода.       - Как вы можете утверждать подобное! – все же взявшая слово малиновая кобыла с завившимся париком. – Если мы не будем следовать новым сенсациям, нас нельзя будет назвать ценителями! Выбирая одинаковые наряды, мы показываем, что следуем моде. Все остальное – просто беспорядок.       - Я не могу поверить своим ушам, - вскипев, Рарити подошла к самому краю сцены, обведя взглядом замешкавшихся единоличников. – Вы выбираете новые костюмы не потому, что они являются неотъемлемой частью вас, а потому что… потому что так сказала другая пони! Вы даже не отрицаете этого!       В отчаянии отступив, модельер, не слушая дальнейших выкриков, пошла прочь. Лишь достигнув уже закрывающегося от чужих глаз подиума, она с твердым решением развернулась к тут же притихшим зрителям.       - Если быть особенной, это беспорядок… то я выбираю быть особенной.

* * *

      Оказавшись одна, висящая в пустой невесомости, Эпплджек не позволила себе отвлечься. Где она? Кобыла было готова поставить два бушеля яблок на то, что Дискорд выкинул какую-то хитрость, сумев разделить их. Но чего он добивается? Она будет искать выход столько, сколько потребуется, если от этого зависит судьба ее подруг!       - Надо же, какая похвальная смелость, - раздавшийся из пустоты голос отличительно не имел ни капли знакомой ехидцы. – Мое уважение.       - Кто здесь?! – взбрыкнув, Эпплджек мотнула головой, пытаясь найти источник голоса. - Покажись!       Неизвестный не заставил себя ждать. Выплыв из невидимого поворота, знакомая химера с показушной невозмутимостью убрала единственное весло. Где-то вдалеке раздался шум прибоя.       Дискорд. Кто бы мог подумать.       - Ну же. Нет причин для такого злого взгляда, - покачав головой, Лорд Хаоса принял осуждающий вид. – Может, легкая смена обстановки пойдет нам на пользу?       До того, как сельская кобыла успела опомниться, ее копыта коснулись твердой земли. Шелест травы наполнил слух, когда яркое полуденное солнце заставило прищурить глаза. Пододвигая стетсон на лоб, Эпплджек ни на мгновение не расслабилась, продолжая ждать в напряжении.       - Ты меня этим не обманешь, Дискорд. Как бы ты не старался, мы все равно победим тебя.       - О, я весь в таком ужасе, ты бы знала, - сидящая рядом с ней свинья внезапно хрюкнула, отрастив козлиную бородку. – Но давай не будем спешить с взаимными заверениями в вечном любовном несогласии. Как ты думаешь, зачем мы здесь?       Не удержавшись от собственного полувздоха, ковбойша мгновенно нахмурилась.       - Тебе что-то нужно. От меня, - фыркнув, она отошла в сторону от намеренно несерьезного свина. – Можешь не тратить свое время. Я никогда не пойду на поводу у того, кто угрожает моим друзьям.       - О, и когда же это было? – продолжая оставаться в своем толстобрюхом прикиде, чем неимоверно раздражая свою собеседницу, Дискорд вальяжной походкой утопал к соседней яблоне. Понюхав яблоко, что через секунду испуганно закопалось под землю, чудак усмехнулся. – Почему-то мне помнится, что вы первые попытались изменить правилам гостеприимства, заявившись на мое милое чаепитие со своими милыми ультра магическими побрякушками.       Возмутившись, Эпплджек собиралась было возразить, но, открыв рот, не нашла нужных слов. Ферма? Это было унизительно, но никто не пострадал. Путешествие в колеснице? Их даже не попытались остановить. Кантерлот? Да, Дискорд повел себя просто отвратительно, притворившись Ее Высочеством, но, опять же, никак не стремился к агрессии.       Хотя вопрос к его действиям все равно был.       - И чего ты хочешь? – пони решила, что спорить о деталях не время. - Собираешься держать меня здесь, до скончания времен?       Вздрогнув, взглянув на стоящую перед ним пони так, словно она только что предположила, что яблочный джем делают не из ананасов, божество схватилось копытцем за место, где у обычных существ находилось бы сердце.       - Как вы могли такое подумать? Я что, похож на магически одаренного аликорна, с синдромом непокоренной мировой несправедливости? – задав риторический вопрос, Дискорд довольно хрюкнул, в моменте теряя всю напускную трагичность. У ковбойши дернулся глаз. – Ты же Элемент Честности, верно? Я предлагаю всего лишь поговорить. Честно.       - Думаешь, заперев меня, ты можешь добиться моего искреннего внимания? – Эпплджек не могла поверить в присутствие такой низости.       - Ой, вы только посмотрите, кто обиделся, - дребезжащим голосом процедил кабан, щелкнув копытом. – Сначала отказываетесь говорить, приходя на чай, а потом возмущаетесь, когда я начинаю искать варианты. Признаю, очень "честно" с вашей стороны.       Неподалеку, повинуясь магии Дискорда, открылся небольшой портал. За неярким синим цветом которого можно было разглядеть происходящее перед глазами Эпплджек, до того, как она оказалась здесь.       - Захочешь уйти – пожалуйста, - как-то грустно пробурчал Принц Хаоса, отворачивая свой пятачок. – Я всего лишь хотел поговорить.       Всматриваясь в знакомый вид за пеленой разлома, Эпплджек взвешивала варианты. Что это значит? Новая ловушка? Но тогда зачем был весь этот спектакль? Дискорд уже показывал, на что был способен его впечатляющий набор занавесных интриг. Насколько она предполагала, благодаря этой воле он мог бы устроить целый спектакль настоящей жизни, только для того, чтобы склонить ее на свою сторону. Так почему он решился на такой нетипичный шаг? В нем не было смысла…       Кобыла слегка вздрогнула. «Если… если только Дискорд и правда не хотел поговорить с ними».       - Ладно, - вздохнув, пони цвета созревшей лисички пристыжено отвела взгляд. – Я выслушаю тебя, - до того, как свин довольно улыбнулся, ковбойша добавила. – Но во имя первого урожая, верни уже свой обычный вид!       В следующую минуту сидя за столом, с недоверием поглядывая на теплящийся в ее поле зрения чай, Эпплджек чувствовала, что что-то упускает. Мысль вертелась на грани, заставляя нервничать, но каждый раз, когда она пыталась сконцентрироваться, вредная егоза поспешно отступала.       - И так, - почему-то сидя за соседним столиком, Дискорд с неутомимой эмоциональностью собирал незнакомый ей куб, чем-то похожий на тот, что используют маленькие жеребята для развития мелкой моторики. – Начнем.       Следующая минута прошла в тишине.       - Ну, так…? – не выдержав напряжения, Эпплджек слегка стукнула копытом, привлекая внимание потерявшейся химеры. – Чего ты добиваешься?       - Собственной безграничной вечной власти, - не моргнув и глазом, Дискорд тут же отбросил разломанный и склеенный по цветным клеткам кубик.       - Этого не будет! – тут же вскинулась кобыла.       - Эх, а шанс был, - нисколько не огорчаясь, монстр уделили ей все свое внимание. – Допустим. А чего желает ваша команда юных дев?       Застигнутая врасплох, Эпплджек потратила лишнее время, для сформирования лучшего ответа. Она не собиралась спешить. Если Дискорд хотел вывести ее из концентрации своими колкими сменами разговора, то пусть подавится – годы работы на рынке сделали из нее отличного торговца!       Казалось, витавшее в своем довольстве божество придавлено хихикнуло.       - Мы хотим, чтобы ты перестал терроризировать Эквестрию и позволил пони жить спокойно, - не обращая внимания на его действия, фермерша сформулировала ответ.       - Первое предложение принято, - заставив своего оппонента удивленно приподнять брови, Дискорд согласился. – Но у меня вопрос. Что подразумевается под вторым требованием?       - Ты перестаешь использовать свою магию и отвечаешь за все свои преступления, конечно!       Недоумевая, как тысячелетний бог не мог понять столь логичной связи, Эпплджек позволила себе самодовольно ухмыльнуться. Какие бы трюки не запланировал Дискорд, она не позволит ему запутать себя.       - Допустим, моему гению и правда есть что предъявить, - опять легко согласился многолетний лорд. – Но что там, в моем списке особо опасных правонарушений?       Достав небольшую папку, Дискорд вынул из нее лишь одну страницу:       - Так-так. Нарушение порядка, вторжение на частную собственность, мелкая порча имущества… ага-ага, ого! Вот это да! – с глухим стуком захлопнув бумажный пакет, он помахал им перед настороженной кобылой. – Это же целый месяц общественных работ, надо же! И тут что… ох, неподъемный штраф в сотню битс! Ну точно на пожизненное заточение тянет, ни иначе.       Покраснев, на минуту потеряв связывающую нить разговора, Эпплджек изо всех сил старалась придумать достойную причину для их поведения. До того, как ее мысли успели выстроиться в нужной последовательности, Дискорд продолжил:       - Что касается моей магии, - почесав подбородок, Дух оскалисто улыбнулся, стрельнув хитрым взглядом в сторону своей гостьи. - Как бы ты отреагировала, если бы я попросил тебя перестать заниматься выращиванием и продажей яблок, заменив такое, безусловно, полезное дело… скажем, проведением ежегодной переписи населения?       - Это не одно и то же! – нащупав устойчивую почву, ковбойша тут же перешла в наступление. – Работа на ферме – мой особый талант!       - Надо же. А я – Лорд Хаоса, приятно познакомится, - хмыкнул бог. Увидев непонимание на ее лице, тот пояснил. – Есть Селестия. Принцесса Дня. Есть Луна. Принцесса Ночи, если вы забыли. Они обе выполняют свою работу, данную им судьбой. Что будет, перестань они поднимать Солнце и Луну?       Во внезапном понимании Эпплджек попыталась возразить, но тут же задумалась. Она не задумывалась о подобном соответствии. Предназначение Дискорда – такое же, как судьба, даруемая каждой пони их кьютимаркой? Несмотря на кажущуюся категоричность такого заявления, определенная логика проследовала.       - Но что от того? Ты хошь, чтобы мы позволили тебе и дальше крутить твои непотребства на глазах у всех пони?       - Ладно, возможно, мне стоит признать, что я слегка погорячился, - хихикнув, Дискорд примирительно почесал затылок. Без понятия как, но у него получилось вложить в это действие именно этот смысл. – Но, знаешь, тысяча лет взаперти накладывает свой отпечаток. Как насчет того, чтобы найти компромисс? Я стараюсь не слишком доставать пони своими маленькими шалостями, а вы даете мне шанс, вместо нового тысячелетнего заточения. Звучит разумно?       Смотря на протянутую ей лапу, Эпплджек внезапно запаниковала. Она не ожидала, что Древнее Зло захочет мира, при этом предложив этот путь быстрее, чем это сделали они – по сути, представители этого самого мира. Что-то не так? Это ловушка?       Фермерша занервничала. Согласись она – и все кончится. Кто знает, сработают ли Элементы Гармонии, откажись один из их Хранителей эту силу применять. Внезапно вспомнив то, что мешало ей сконцентрироваться все это время, Эпплджек решительно встала из-за стола.       - Я дам тебе шанс, - до того, как Дискорд успел что-либо сказать, кобыла предупредительно подняла копыто. – Но только после того, как обсужу это со своими друзьями.       Что ж, это не могло быть так просто. С сожалением убрав руку, химера еле заметно цыкнула. Не то, чтобы с этим были какие-то серьезные проблемы, но полноценное соглашение с Элементом Честности наверняка бы поставило решающую точку в их противостоянии.       - Говоря об этом, - продолжив, Эпплджек настороженно прищурилась. – Куда ты подевал моих подруг?

* * *

      - Ура-а-а!!! Летающие кексики-и-и-и!!! – набирая полный рот сахарной ваты, Пинки Пай со смехом влетела в очередной вираж сахарной карусели.

* * *

      Шлепнувшись на ближайшее дерево, Дискорд со стоном позволил себе растянуться на его вершине. Ах, мы ведь закончили говорить в третьем лице, не так ли? Что ж, привет-привет, мой любимый я!       - Рарити? Твайлайт? – тихий, едва слышимый голос пробрался сквозь крону из листвы. – Девочки?       - Ох, моя вина, - всплеснув лапами в мнимом беспокойстве, исчезаю, только чтобы появиться в малозаметной беседке на берегу только что разлившейся реки.       Потягивая чай приятного оттенка розового стеклоомывателя, мой взгляд лениво бродил по красочным берегам малинового залива. Белые фламинго с впечатляющими тиарами вылавливали в его глубине знакомые на вид разноцветные камешки, пока внимательные черные чайки волнами кружили над своими собратьями по виду.       - Вот ради таких моментов и стоит жить, - допив свой напиток, оборачиваюсь к своей собеседнице. – Да, Флаттершай?       Вздрогнувшая пегаска отвела взгляд от раскрывающегося вида танцующих дирижаблей. Осознав себя за небольшим столиком, в тесной компании знаменитого меня, она слегка потеряла в цвете, попытавшись сделать хоть что-то, что помогло бы скрыться от моего изучающего взгляда.       М-м-м, к сожалению, я слишком устал вести всю эту круговерть с мнимыми попытками скрытых манипуляций. Все, что сейчас хочется сегодняшнему Дискорду – лишь немного передохнуть перед завершающим этапом порабощения Эквестрии.       Ой, я забыл об этом упомянуть, не так ли?       Все мои действия были лишь для моего собственного процветания, вот уж сюрприз.       Выступление перед Селестией, напускная печаль от заточения… очень просто было потянуть за заранее установленные ниточки эмпатии, чтобы разум уставшего аликорна пошел в том направлении, которое было для меня наиболее выгодным. Пара дней – и вот мы самые лучшие друзья!       Ох, как это было мило. Но не более.       Не поймите неправильно. Вся эта дружбомагия, конечно, очень привлекательна, но разве стоит останавливаться на достигнутом? Что мне толку от ленивого сосуществования с, признаю, милейшими разноцветными пони? Разве я не заслуживаю большего? Мир не ограничен одним Эквусом. Хаос не должен иметь сдерживающих цепей.       - Ну же, не нужно так пугаться, - лениво продолжая играть знакомый театр одного актера, слегка машу лапой на слабые попытки пегаски пошевелиться. – Разве стоит беспокоится о столь небольшом неудобстве, как частичное окаменение? В конце концов, это было тем, на что вы были готовы обречь мое существование. Мне показалось справедливым показать, чего стоит лишь небольшая часть этого. Ты так не думаешь?       Попытавшись пошевелить губами, Флаттершай испуганно скосилась в мою сторону. Но нет, не думаю, что сегодня я открыт к новым разговорам, дорогая.       - Не трать силы понапрасну, мне не так интересно твое мнение, как ты думаешь. Знаешь, прямо как твоим драгоценным "друзьям"? – слабо улыбнувшись, продолжаю плести небольшую замыкающую цепочку разума для своей желтой гостьи.       Кивнув застывшей (хе-хе) тихоне (хо-хо), продолжаю свой монолог:       – Представь, я ведь вас не виню. Даже поддерживаю, честно! В ваш дом приходит такой великолепный Лорд Хаоса, во всем своем величии. Как тут не сделать несколько ошибок? Но не беспокойся, мое всепрощающее величие исправит небольшое недоразумение, что возникло по вашей вине.       Знаю, сейчас я поступаю не очень честно. Не так гладко, как делал до этого. Но, кто мне запретит? Соглашусь, можно было придумать сто тысяч трильёнов сцен, где мой вид воздвигается на пьедестал в глазах этой мямли, но после всей этой шумихи мне просто не терпится перейти к основному блюду. Не будет проблемы, если тихая пегаска в очередной раз промолчит. А раз так, зачем делать больше?       С последней вспышкой магии глаза Флаттершай потускнели.       - Глядя на тебя сейчас, у меня даже просыпается некоторое сомнение, - обращаясь в пустой разум пони, слегка морщусь. – Что это? Совесть? Или мне стоит выпить еще немного?       Усмехнувшись, щелкаю пальцами в последний раз.