Настоящий друг безумца

Есть много причин, по которым люди сходят с ума. Иногда безумие — это способ справиться с невыносимой реальностью и хотя бы на время забыть о ней. А иногда люди становятся безумцами от одиночества, когда никто не хочет их слушать. После того как пропали Аарон и Мия, моя жизнь сильно изменилась. Мне казалось, что весь мир отвернулся от меня. Все думают, что за всем стою я. Кража объявлений, манекен в эколавке чокнутой миссис Тиллман — это же просто смешно! Но я не смеюсь. Теперь я знаю всю правду, которая меня так мучила. И эта правда меня погубила. Лежа на старом матрасе, я прокручивал в голове и другие неприятные мысли. Теперь я, Ники Рот, тринадцатилетний мальчик, живущий в не самом «Дружелюбном» переулке, числюсь пропавшим без вести. Полиция, вероятно, только разводит руками и думает, что я сбежал из дома. И я не оставил никаких зацепок, которые могли бы помочь найти меня. Бабушка была права: я навсегда останусь одиноким волком. «Я предупреждал тебя, Ники. Я просил тебя не возвращаться». — эти слова надолго засели в моей памяти. Теперь я знаю, что Аарон жив. Теперь я знаю, что Мии нет. Теперь я убедился, что мистер Питерсон сумасшедший. Теперь я знаю, что всё это время был прав. Но от этого мне не легче. Поднявшись с матраса, я огляделся. Не знаю, сколько времени здесь нахожусь — может, несколько дней, а может, вечность. Но это не имеет никакого значения — сколько времени бы ни прошло, оставаться здесь мне придётся ещё очень долго. Нет никакой возможности сбежать отсюда. Есть только дверь, но она заперта. Я снова ложусь на матрас и, свернувшись калачиком, стараюсь забыть о том, что нахожусь на полу в подвале самого безумного человека на свете, имя которого лучше не произносить. Но боль во всех перевязанных конечностях не даёт мне этого сделать. Я снова вспоминаю всё: Льёт дождь. Я стою на размокших от воды коробках и силюсь дотянуться до трубы. Мне приходится прыгать, и у меня только одна попытка. Я невольно вспоминаю Мию… Добравшись до крыши, я прыгаю в разбитое окно Аарона. Ищу ключи, сожалея о том, что не спланировал всё заранее и не взял отмычки. Хотя, если бы я всё спланировал, меня бы здесь и не было. Я полез сюда одержимым злостью и отчаянием. Совершенно не задумываясь о последствиях. Я уже ни о чём не думаю. Я будто обезумел, и всё это напоминает какую-то безумную игру, и единственный способ выиграть в ней — идти по следу. И я иду. И я почти выиграл, решил я, когда стоял около подвала, сжимая в руках красный ключ. Отперев её, я погружаюсь в темноту и ищу ногой первую ступеньку. Меня на мгновение возвращает в реальность резкий звук — дверь в подвал резко захлопывается. Хотя нет — в реальность она меня не возвращает, ведь я решаю, что она закрылась сама. Мне не остаётся ничего, как идти дальше. В крошечной комнатке, в которую меня привела лестница, моё внимание привлекает стиральная машина, которая выглядит… необычно. Я подхожу ближе, открываю дверцу и замираю. В задней части стиральной машины я вижу блестящую дверь. И тут меня толкают. Дверца стиральной машины захлопывается, и я оказываюсь внутри. Я пинаю дверцу ногами, кричу — всё бессмысленно. У меня не остаётся другого выбора, как попытаться открыть дверь в конце стиральной машины. Я нащупываю дверную ручку. Дверь поддаётся, и я оказываюсь в комнате со свечами и тонким матрасом на полу. Значит, здесь кто-то жил. Я подхожу к окнам, которые тоже выглядят странно. Неужели я пробыл в этом доме всю ночь? В окнах светит солнце, но сквозь них почти не проникает свет. О чём я вообще думаю — я же нахожусь под землёй, откуда здесь могут быть окна? Повернувшись к единственному предмету в этой комнате, благодаря которому можно разбить стекло, а именно баскетбольному мячу, я бросаю его в окно. Свеча, которую я взял в руки, освещает следующую комнату. Рычаг, решётка, извилистые коридоры, фонарик, которой я нашёл в коридорах — всё это смешалось с чувством страха и безысходности. Я не смогу вернуться назад — слишком поздно. Последнее, что мне врезалось в память, это коридор, обитый досками. Услышав шаги позади себя, я обернулся и увидел высокую фигуру. Я вскрикиваю и бегу по коридору, не разбирая дороги. Коридор заканчивается дверью, увешанную замками. Я бью по замкам фонариком, стараясь сломать их, но ничего не выходит. «Хорошее качество», — проносится в моём мозгу самая тупая мысль, которая только могла прийти в такой ситуации. Впрочем, мне на ум приходит ещё с десяток таких же глупых мыслей, к примеру: «Сколько погибло деревьев ради стольких досок?», когда ко мне приближалась устрашающая фигура. Теперь я уверен, что мой мозг меня ненавидит. И у него на это есть много причин. Я обречён… — Ники, — меня возвращает в реальность голос. До боли знакомый голос. Я вскакиваю с матраса и смотрю в дверной проём. Теперь дверь открыта, а на её пороге стоит Аарон. Я уже открыл было рот, но Аарон подносит указательный палец к губам. — Тебе надо уходить. Быстрее! Я стараюсь вглядеться в темноте в лицо своего друга, но тщетно. — А ты? — Я сделал пару шагов в сторону двери. Теперь я вижу лицо Аарона. — Я… — голос Аарона дрожал, а сам друг выглядел ещё более хрупким. Моё сердце пронзил укол жалости. — Я останусь здесь. — Ты в этом уверен? — Я делаю ещё шаг вперёд. — Аарон, не пойми меня неправильно, но… Аарон удивлённо поднял на меня взгляд. — Но твой отец… — Я старался подобрать правильные слова, но Аарон меня перебил. — Я знаю, — Аарон опустил взгляд в пол. — Он старается меня защитить. Я его понимаю. Просто уходи. Ты должен спастись. — Но голос друга не совпадал с его словами. Я чувствовал, что он хотел сбежать, но не признается в этом. И я его прекрасно понимал. — О’кей, — Я поднимаю вверх руки, показывая, что разговор закрыт. Я не хотел ещё больше изматывать Аарона. Он и так слишком многое пережил. Вместо этого я подошёл к другу и крепко обнял его. — Держись, чувак, — просто сказал я. Аарон постепенно расслабился в объятиях. — Тебе пора, — наконец промолвил он. — Прощай, Ники. Он был прав. Мне действительно пора. — Надеюсь, не навсегда, — Эти слова повисают в воздухе и мы снова замолкаем. После я разжал объятия и последний раз смотрю в глаза своему другу. Его глаза блестят от слёз, а уголки губ растянулись в грустной улыбке. Вдали послышались тяжёлые шаги и мы замираем. — Прощай, Ники, — быстро повторяет Аарон, тем самым вывев меня из оцепенения. — Прощай, Аарон, — отзываюсь я и развернувшись бегу по тёмному коридору. Да, наверняка я и есть безумец. Но теперь я не один. У меня есть друг. Настоящий друг.