Gatecrash/Незванные Гости

Короткий прыжок — и я оказалась на земле рядом с Шепардом. Я наслаждалась выражением удивления на его лице после моих подшучиваний, посреди разрушенных дома и территории уважаемого «столпа общества». Слегка прищуренным взглядом Шепард следил за рахни, последовавшими за мной. — Ты была… занята. — Что-то вроде того, — ответила я так же неопределённо. — Это была интересная пара дней. Сначала он не ответил. Его взгляд просканировал каждую деталь моей брони. Затем он снова перевёл взгляд на двоих позади меня, прежде чем снова повернулся ко мне. Глядя мне прямо в глаза, Шепард спросил: — Мне бы очень хотелось услышать как. В частности, как тебе удалось взять под контроль двух воинов выводка рахни. — Я не брала их под контроль, — поправила я его. — Они пришли, чтобы помочь. — Чтобы помочь. — Ага, — согласилась я, повернувшись к двум воинам выводка позади меня. Посмотрев в сторону горизонта, я увидела, как к нам приближается шаттл. — Это длинная история. — Я люблю длинные истории. — Я знаю, что любишь, — усмехнулась я. Я знала, что Шепард мог бы простоять здесь полдня, проведя всё это время за разговорами, пока его любопытство не будет удовлетворено, но не была к такому готова. Мне ещё многое нужно было сделать, прежде чем я расскажу обо всём хоть кому-то. — Но многое из произошедшего случилось не в последние два дня. Если кратко, то Певица Надежды нашла меня. Вернее, это сделал её агент. Вот где мы с Диной пропадали. — Кто такая Певица Надежды? — Королева рахни, которую ты когда-то отпустил на Новерии. Кстати, она передаёт привет. Кивнув, будто я подтвердила его мысли, Шепард продолжил. — Хорошо, но она говорила мне, что больше не будет беспокоить людей. Я точно помню, как она говорила, что будет держаться подальше от любых событий в галактике, и что самое важное, от людей. — Так и было, пока Предвестники не начали похищать людей с человеческих колоний, — сказала я. — С тех пор она искала тебя, чтобы предупредить. Вместо этого она нашла меня, и мы поговорили. — Почему тебя? — последовавшее молчание было довольно многозначительным, но длилось недолго, потому что Шепард попытался сменить тему. — Это всё ещё не объясняет, зачем ты привела их сюда. — Королева никогда не остаётся без воинов выводка. Певец Конца и Певица Неповиновения были далеко от своего улья и корабля. Игнорируя голоса, которые могла слышать только я, я повернулась в сторону шаттла. Его прочные, бронированные бока, медленно опускавшиеся на четырёх маневренных двигателях, были идеальным отвлечением от темы, в котором я так нуждалась. — Ты действительно хочешь говорить об этом рядом со сгоревшими останками Хока, в окружении нелегальных и, вероятно, украденных товаров, сразу после перестрелки, которую, вероятно, было слышно даже из ближайшего города? — Верно, — уступил Шепард, разглядывая идущий на посадку кодиак. — Но мы закончим этот разговор, как только вернёмся на корабль. Я не собиралась этого делать, но всё равно кивнула, жестом приглашая рахни следовать за мной. Я сделала всего несколько шагов, когда Шепард заговорил снова. — Стой, что ты делаешь? — Иду к шаттлу. — Поправка — почему они летят с нами? Ты же не собираешься брать их с собой на борт, верно? — Конечно собираюсь, — сказала я. — Это половина причин, по которым их послала Певица Надежды. Чтобы помочь нам. Они не смогут этого сделать, если мы оставим их здесь. — Немногие люди за пределами очень узкого круга в принципе знают, что рахни не настолько вымерший вид, как предполагается, — категорично заявил Шепард. — А ты хочешь взять двух представителей вида, которые начали межгалактическую войну, на борт Нормандии, полный тех самых людей, против кого воевали рахни? — Предполагается, что мы собираем команду лучших из лучших в галактике, — напомнила я ему. — Из тех разумных, которые могут либо обхитрить врага, либо убить всё, что может обрушить на нас этот крутящийся шар безумия. Думаю, два представителя расы, которая почти уничтожила азари, саларианцев и турианцев, можно назвать лучшими. — Возможно, но это плохая идея, — твёрдо заявил Шепард. — Половина команды сбежит с корабля, а другая взбунтуется. — Ты слишком остро на это реагируешь. Вздохнув, Шепард потёр переносицу. — Эберт… Воины выводка следили за ходом разговора, как могли, переводя взгляды в Шепарда на меня и обратно, пока я не повернулась к ближайшему из них. — Ой, да ладно тебе, просто посмотри на эту мордашку! — проворковала я, становясь рядом с ним и хватаясь за «щёки» рахни. — Как ты можешь говорить «нет» этой милой мордахе? Глядя на Шепарда, Рахни слегка приоткрыл нижнюю челюсть в попытке улыбнуться. Мне не нужно было видеть выражение лица Шепарда, чтобы понять, что это была, без сомнения, самая жуткая улыбка за всю историю улыбок в галактике. Психопаты в фильмах ужасов могли бы делать заметки и убиваться о том, что они не могут соревноваться с этой улыбкой. От такой улыбки младенцы плакали, взрослые мужчины и женщины с криками убегали прочь, а старики схватывали сердечные приступы. Улыбаясь про себя, я ждала. Несколько мгновений Шепард просто молчал. То ли он потерял дар речи от того, куда завёл разговор, то ли всерьёз задумался над моим вопросом — я не была уверена. Зато я была уверена, что сдавленное сипение, вырвавшееся из его горла, определённо означало то, что он разделял мои невысказанные вслух мысли о силе улыбки воина выводка, которого я сейчас держала. С точки зрения Шепарда, это было выражение лица жестокой машины для убийства. Он видел то, что оставалось после них на поле боя. Нижняя челюсть рахни, очень похожих в этом плане на насекомых, разделялась на пять частей, каждая из которых была полна острых зубов, и несмотря на свою тонкокожесть, была способна разрывать на куски сложные сплавы, плоть и кости. Он видел трупы мужчин и женщин, разорванные на несколько частей. Он отпустил королеву, потому что так было правильно, но это не означало, что рахни ему нравились. Я понимала, почему он так считал. Не считая истории галактики, в последний раз, когда Шепард встречался с рахни, они были настолько безумны, что пытались убить его. До сих пор он встречал только одного дружелюбного рахни, который не пытался этого сделать. Однако Новерия была не единственным местом, где он столкнулся с ними. Церберу удалось украсть достаточно генетического материала и яиц, чтобы проводить над ними собственные эксперименты. В ходе этих экспериментов был уничтожен склад Цербера, корабль, который они использовали для перевозки припасов, а затем им удалось добраться до двух разных планет, где они умудрились уничтожить шахтёрский комплекс и два поста Альянса, установленные для наблюдения за деятельностью пиратов, прежде чем Шепард смог их остановить. Всё это произошло примерно в течение недели, и это были сумасшедшие рахни, а не разумные. Не говоря ни слова, Шепард развернулся и направился к странной женщине, которая сражалась вместе с ним, когда я появилась. Огромный инсектоид слегка повернул голову. Его большие глаза выглядели неуверенно, когда он спросил: — Певица Неповиновения, мы что-то сделали, что расстроило Певца Конца? — Конечно нет, — ответила я. — Он ведь не сказал нет, не так ли? — Он также не пел песен согласия, — заметил второй рахни. — Он ещё передумает, — заверила я их. — Пойдёмте, я хочу познакомить вас с некоторыми из моих более здравомыслящих друзей. — Они похожи на «Певца, Создающего Песни Многих Умерших Народов», на «Хранителя Обучающих Песен, Которые Может Слышать Только Он», или на «Певца о Выборе Между Мирами»? Слегка повернувшись, я задумалась над ответом. Благодаря своей силе я не только услышала, но и почувствовала множество смыслов в этом простом вопросе. — Это то, что я хочу узнать сама.

ХхХGatecrashХхХ

— Я не хочу знать, — решительно заявил Кортес, когда увидел меня и моих двух спутников, стоявших у открытых дверей кодиака. — Я просто собираюсь пилотировать шаттл. С этими словами он развернулся, прошёл в кабину пилота и закрыл за собой двери. — Он хорошо это воспринял, — заметила я, посмеиваясь над его реакцией. Моё воссоединение с Мигелем, Алексом, Шери и Пейдж прошло намного лучше, учитывая очевидные причины. — Тётенька Тейлор! — Воу, извини, малыш, эти доспехи не очень дружелюбны к объятиям, — чувствуя радость, предупредила я, протягивая руку, чтобы остановить восторженного ребёнка от того, чтобы он врезался в меня с объятиями, а второй показывая на острые шипы на моём костюме. — Если только ты не рахни, как те большие парни позади меня. Мигель взял Алекса на руки, чтобы он мог получше рассмотреть двух пришельцев, о которых шла речь. Я благодарно кивнула мужчине, получив в ответ понимающий взгляд. Улыбнувшись Алексу, я сказала: — После того, как я переоденусь и улажу кое-какие дела, мы сможем провести время вместе, договорились? — Выкладывай, — потребовала Пейдж сразу после того, как маленький Алекс широко улыбнулся и кивнул. — Несколько дней. Тебя не было несколько дней. Ты в порядке? Почему ты ушла, не предупредив Лиару о том, что что-то случилось? Почему ты отключила свой омни-тул? Что, чёрт возьми, произошло с Диной? — Ты не собираешься спросить о двух гигантских жуках у меня за спиной? — спросила я, слегка удивлённая её очередью вопросов. — Прошу, это же ты, — сказала Пейдж, закатив глаза. — Если где-то там существуют гигантские насекомые-убийцы, то ты должна была их найти. Прямо как тех маленьких, плюющихся кислотой тварей, которых ты нашла на Тунчанке. — С этими парнями всё по-другому, — предупредила я. — Я не подчиняла их своей воле. Они свободные личности. — Подожди, правда? — переспросила Пейдж, немедленно повернувшись в сторону двух воинов выводка. К частью, она не высказала никакого страха, который обычно вызывали у людей гигантские насекомые. Мигель только приподнял бровь, продолжая удерживать на руках Алекса, извертевшегося от желания разглядеть гигантских жуков поближе. Даже Шери, казалось, восприняла это спокойно, хотя и выглядела немного смущённой тем, что они на самом деле не были подчинены моей воле. Я кивнула, представляя наших новых товарищей по команде. — Это «Песня Тихого Отражения в Оседающем Пепле», а это «Песня Любопытных Голосов, Поющих Среди Далёких Звёзд». — О, какие красивые имена, — подхватила Пейдж. — Хотя для повседневного использования звучат слишком длинно. — На их языке это звучит не так длинно, как в переводе, — сказала я. — Звучит также коротко, как Джон или Эд. — Ты можешь говорить на их языке? — спросила Пейдж. — Что-то вроде того, — уклончиво ответила я. — Скорее, это они могут слышать мою силу и понимать, что я говорю. Это… действительно сложно объяснить, но думаю, это достаточно точное описание. — Ох. Но они ведь могут нас понимать, верно? — Не совсем, — ответила я, пожав плечами. — Нет, только если я не буду рядом и не буду слышать, что вы им говорите. Я для них что-то вроде универсального переводчика с голосовым фильтром. — Это затруднит их взаимодействие с персоналом на корабле, — заметила Шери. — Мы поработаем над этой проблемой. У меня есть несколько идей, которые могут сработать. Если это действительно сработает, я научу их этому, когда у нас будет свободное время. Они быстро учатся. А пока что просто дадим всем знать, что если они хотят поговорить с этими парнями, им нужно позвать меня. — Ладно, но ты не ответила ни на один из моих вопросов, — сказала Пейдж. — Мы думали, с тобой что-то случилось, Тейлор. — Я знаю, — вздохнула я. Они не ошибались. — Но… На борт корабля зашёл Шепард. Женщина, которая помогала ему ранее, отставала от него на шаг и держалась так, чтобы между ней и рахни находилась фигура мужчины. Он посмотрел на меня, покачал головой, а затем подошёл к двери, за которой заперся Кортес. Три резких удара кулаком заставили внешние двери закрыться, и Кадиак взлетел. Осмотрев своих друзей, я улыбнулась. — Я всё объясню, но позже. Нам ещё нужно забрать Дину, Стива и Грэга, а мне — переодеться. Хотя эти доспехи и выглядят удобными, они не столько надеты, сколько сшиты прямо на мне. Я действительно хочу принять душ и переодеться, прежде чем мы начнём разговоры на подобные темы. Несмотря на мои слова, разговор продолжал возвращаться к тому, где я была и что со мной произошло, и мне пришлось ещё несколько раз отвлечься, прежде чем мне удалось поговорить с Шери о том, как они с Мигелем провели время на Бекенштейне. Включая вопросы от Пейдж, которая интересовалась, заставляла ли Шери Мигеля носить плавки. Загадочная улыбка этого человека совсем не помогала Шери отрицать то, что это действительно произошло. Шепард был немногословен, а его спутница вообще ничего не говорила. И всё это время я просто расслаблялась, наслаждаясь нормальностью происходящего — ну, по крайней мере, нормальностью в нашем понятии. Я не зацикливалась на мрачных мыслях, которые крутились у меня в голове, пока мы не вернулись на Нормандию. Сленка повернувшись к воинам выводка, я приподняла бровь. — Её песня испорчена, как и две другие. Я нахмурилась. — Что-то не так? Взглянув на обеспокоенного Мигеля, я покачала головой. — Не совсем. — Вы же знаете, что всегда можете поговорить с нами, шеф. — И я так и сделаю, — заверила я его. — После того, как Стив и Дина окажутся в мед.отсеке. Стив пострадал во время своих лихачеств, а Дина… у Дины есть проблема, которую требуется решить, и она должна извиниться перед доктором Чаквас за то, что натворила. — Пейдж рассказала нам о том, что произошло. Оно того стоило? Чувствуя, как тяжесть, которую я несла на своих плечах, становится тяжелее, я только пожала плечами. — И да, и нет. Проследив за моим взглядом вглубь шаттла, Мигель увидел «плюс один» Шепарда, а затем перевёл взгляд обратно на меня. — Действительно? — Ты имеешь в виду, всех нас? — спросила я. Когда он кивнул, я сделала то же самое. — Да. Я расскажу тебе позже, когда придёт время. — Как скажешь, шеф.

ХхХGatecrashХхХ

Оставив обоих воинов выводка в грузовом отсеке и проинструктировав их затаиться и никого не есть, предварительно не спросив у меня разрешения, я направилась к воздушному шлюзу, игнорируя все те взгляды, которые привлекала моя фигура. Мне не нужны были мои насекомые, чтобы слышать шепотки, которые доносились до меня со всех сторон. С другой стороны, эти взгляды и шепотки могли быть обращены к Шепарду, который шагал рядом со мной. Войдя в лифт, я нажала на кнопку третьей палубы. Когда Шепард взглянул на меня, я заметила: — Ты ранен. — Я в порядке. — Да, и это успокаивает также хорошо, как и в любой другой раз, когда я говорила тебе о том, что ты ранен. Ты истекаешь кровью, Шепард. Тебе нужно по крайней мере попросить Чаквас осмотреть тебя. — Всё не так уж и плохо… — У тебя из левого бока торчит полудюймовый кусок металла, у тебя кровотечение в трёх местах на спине и в двух впереди, ты хромаешь, а вокруг усилителя у тебя что-то вроде ожогов второй степени. — Да. Всё не так уж и плохо. Прямо как я и сказал, — немного шутливо ответил он. Я закатила глаза, и он пошёл на понятную. — Я могу увидеться с Чакас позже. Мне нужно знать, что происходит, — упрямо заявил Шепард, игнорируя мою точную оценку его состояния. — Ты бесследно исчезла, не выходила на связь. Олкотт напала на Чаквас, а в моём грузовом отсеке находятся два воина из выводка рахни. Это даже не объясняет, как ты вообще встретилась с королевой рахни, или тот факт, что ты каким-то образом освоила биотику, пока меня не было. Вздохнув, я потёрла глаза. Он не собирался отступать, пока я не дам ему хоть что-то. — Я не биотик. Мои жуки — биотики. Выглядя смущённым моими словами, он спросил: — Ты про рахни? — Нет, я про этих жуков, — ответила я. Протянув руку, я заставила одного из своих новых скарабеев взобраться на мою ладонь. — Они родом с планеты, на которой я встретила Певицу Надежды. — Я никогда раньше не слышал о жуках-биотиках, кроме рахни, — сказал Шепард, пристально разглядывая насекомое, похожее на скарабея, сидевшее у меня на руке. — Никто не слышал. По крайней мере, до сих пор. По словам Певицы Надежды, как-то раз некая исследовательская группа обнаружила этих жучков на восточном континенте. Эти парни примерно такие же умные, как дельфины, а их индивидуальные биотические способности такие же сильные, как у человека, который использует имплант L2, только без побочных эффектов. Она беспокоилась, что предпримут исследователи, когда узнают про это. — А они узнали? Я покачала головой. — К тому времени, как они улетели оттуда — нет. — Как ты вообще узнала, что они там есть? Вздохнув на его любопытство, я устало ответила. — Я же говорила, что она искала тебя, помнишь? Она наткнулась на эту планету во время поисков тебя, конкретно, когда она пыталась найти способ добраться до следующего ретранслятора незамеченной остальными. — Значит, они дают тебе эквивалент биотики? — Можно и так сказать, — ответила я. — Моя сила на них действует, но только потому, что они позволяют мне брать себя под контроль. — И что произойдёт, когда они решат, что не хотят следовать твоим приказам? — Не думаю, что с этим возникнут проблемы. Это странно, но думаю, им на самом деле нравится подчиняться моей силе. С тех пор, как моя сила коснулась этих ребят, они начали буквально преследовать меня. Они не отходят от меня дальше, чем на пару шагов, и с радостью подчиняются любым указаниям. Сначала я задавалась теми же самыми вопросами, что и ты, но когда я попыталась прогнать их перед отлётом из Экрама, они не захотели уходить. Поэтому я вяла их с собой. — Это не объясняет твоих познаний в биотике. Техники, которые ты использовала в порту, не похожи на работу новичка. Биотический заряд сам по себе является продвинутой техникой, которую мало кто может освоить, не говоря уже о том, чтобы использовать этот приём на практике. — Я знаю об использовании биотических полей всё, что известно тебе, — решительно напомнила я Шепарду, повернувшись, чтобы посмотреть ему в глаза. Последовавшее за этим молчание было нарушено лишь звуком открывающейся двери. Я первой отвела взгляд, посмотрев в сторону мед.отсека. — Мне нужно встретиться с Элкитой у воздушного шлюза и организовать передачу груза, который Стив и Грэг украли у Иерархии. — И это тоже вопрос, который требуется обсудить, — заявил Шепард, не двигаясь с места. — Нет, не требуется, — ответила я. Это было слишком, даже несмотря на то, что это был Шепард. — Здесь нечего обсуждать. Нам нужно было оружие, способное навредить кораблю Коллекционеров, с которым мы уже сталкивались на Нью-Кантоне. Турианцы разработали оружие, которое способно это сделать. Они ни с кем не делятся этой технологией, и уж тем более не собирались делиться ею с преступной группировкой, которую не смогут контролировать. Итак, Стив и Грэг украли одну из их пушек для нас. Может, мне и не нравится, на какой большой риск им пришлось пойти, чтобы заполучить оружие, но когда мы отправим несколько тонн расплавленного вольфрама в задницу этому кораблю, я буду не единственной, кто захочет угостить парней выпивкой за то, что у них получилось это сделать. — Эберт… — Слушай, я понимаю, что ты коммандер Шепард, и что ты многое хочешь знать, но я не могу рассказать тебе всё, что ты хочешь знать. — Не можешь или не хочешь? — Теперь ты хочешь поговорить? — спросила я бесстрастно. — В течение нескольких недель поле того разговора в твоей каюте ты избегал меня при любой возможности, но теперь ты хочешь это сделать? Хорошо, отлично, давай сделаем это. Двое членов экипажа, стоявших неподалёку, наблюдали за нами. Краем глаза я заметила, как они переглянулись, а затем снова уставились на нас. Раздражённая их вниманием, я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и закрыла двери лифта, заблокировав его. Это не касалось команды. Это было только между мной и Шепардом. — Я знаю, о чём ты просил Лиару, — нейтрально сказала я, как только убедилась, что никто нас не подслушивает. — Почему она попросила именно меня сопроводить её на Иллиум. — Это был самый быстрый способ получить интересующую нас информацию, — сказал Шепард, не отрицая невысказанного обвинения. — Ты сама говорила той ночью, что информация, которую тебе оставила моя будущая версия, оказалась фрагментарной. Лиара помогла мне с протеанским маяком, она могла бы помочь распутать воспоминания и для тебя. — Два дня назад, если бы Лиара попросила меня позволить ей использовать на мне Аркет Суалию, как ты и хотел, я бы пристрелила её. Независимо от того, как бы она это преподнесла, я бы попыталась её убить. Шепард моргнул. Ошеломлённое выражение на его лице оставалось там всего мгновение, пока его взгляд не зажёгся пониманием. — Монреаль. — И два дня назад я бы пристрелила тебя просто за упоминание такой возможности, — продолжила я, стараясь держать чувства под контролем. Несмотря на то, что Певица Надежды ослабила влияние чужой силы на меня, это всё равно оставалось худшим опытом в моей жизни, а Шепард просто предложил это так, будто это был всего лишь рабочий способ достать кусочек паззла, над которым он работал. Подавив обиду и гнев, я позволила успокаивающим песням, которые близнецы-рахни посылали мне, захлестнуть меня с головой. — Но это было два дня назад. То, что ты называешь Монреалем, для меня — самый травмирующий опыт в моей грёбанной жизни. Тот, который преследовал меня годами, и который невозможно осознать, если ты не жил в моём старом мире. После этого я стала очень болезненно относиться к идее того, что кто-то ещё, кроме меня, может оказаться в моей голове. Если бы что-то подобное предложила мне Пейдж, я бы разозлилась настолько, что сделала бы ей больно, а я люблю Пейдж. Если бы это предложил кто-то другой? Им бы повезло, если бы я их просто убила. — Нам нужна эта информация… Покачав головой, я прервала его. — В моей голове нет ничего, что тебе нужно знать, Шепард. — Моя будущая… — Твоя будущая версия мертва, — оборвала его я. Моё резкое замечание заставило Шепарда отпрянуть. — Он был мёртв задолго до того, как Левиафан убил его, и то, что от него осталось, я похоронила на Мендуаре. В наших воспоминаниях нет простого ответа на то, что делать со Жнецами, Шепард. Ответ, который ты ищешь, находится не там. — Он рассказал тебе, как выиграл свой бой. — В том, как Себастьян сделал это, не было победы, Шепард, — прошептала я. — Только круговорот боли и страданий, из которого он не мог вырваться, что бы он ни делал. Видя разочарование на его лице, я прислонилась к стенке лифта, сжимая переносицу. — Я говорю это не просто так, Шепард. Певица Надежды оказала мне необходимую помощь. Я даже не подозревала, что мне требуется такая помощь. Она помогла мне… вспомнить. — Вспомнить что? — Всё, и я нихрена не хотела бы это помнить. Но я помню, — я подняла взгляд на Шепарда. — В этих воспоминаниях нет волшебного ответа на угрозу Жнецов, но есть несколько вещей, которые мы могли бы использовать с пользой для себя. Видя, как он открывает рот, чтобы задать ещё один вопрос или уточнить, что я имела в виду, я подняла руку, прерывая его. — Сначала Чаквас. То, о чём я хочу рассказать, может подождать, а понимание того, о чём идёт речь, пока ты истекаешь кровью, никому не принесёт пользы. Сдувшись, Шепард скопировал мою позу, прислонившись к противоположной стене. Он поплатился за свои действия, испытав приступ боли, которая явно отразилась на его лице, и отвёл взгляд в сторону. — Я не пытаюсь быть бездушным, Эберт… Понимающе улыбнувшись, я кивнула. — Я знаю, конечно знаю. Ты делаешь то, что нужно делать, ищешь способы победить, какими бы нестандартными ни были твои действия. И я признаю, что будь я на твоём месте, я бы, вероятно, поступила точно так же. Ты лучше других знаешь, что произойдёт, если их не остановить. Это… сильный мотиватор. Шепард фыркнул. Когда он посмотрел на меня, в его взгляде читалась напряжённость, но не такая сильная, как обычно. — Ты тоже знаешь это? Это маяк? — В том числе и он, да, я тоже знаю, что представляет из себя эта штука. Шепард, вероятно, не осознавал того, что я в курсе и про эту вещь, и не смог скрыть мрачного выражения лица. Я видела на его лице разочарование по поводу всего, беспокойство, которое мало кто мог понять, и множество других вещей, о которых я мог только догадываться. Решив отвлечь его от всех этих неприятных мыслей, я спросила: — Итак, ты наконец-то пойдёшь к Чаквас, или так и будешь задумчиво стоять тут, заливая кровью весь лифт? Я не могу обещать, что ты достигнешь просветления или чего-то в этом роде, но я дам парочку ответов, когда смогу, хорошо? — Ты злоупотребляешь моим доверием, Эберт. Твоё участие в управлении корабля довольно посредственное, но пропадать на несколько дней недопустимо. Если бы ты была солдатом Альянса, я бы отдал тебя под трибунал, а я последний человек, который захотел бы применить к кому-то такие меры. — Я знаю, и, вероятно, я это заслужила, — усмехнулась я. — Солдат бы из меня всё равно вышел бы никудышный, так что, наверное, хорошо, что я им не являюсь, верно? Сходи к Чаквас, Шепард. Пока в раны не попала инфекция или что-то в этом роде. Он моргнул. Через своих жучков я видела его озадаченное выражение лица, когда лифт открылся и я вышла. Судя по тому, как развивались события, быстрее было добраться до второй палубы через воздуховоды.

ХхХGatecrashХхХ

К тому времени, как я наконец-то прибыла, Джокер уже пришвартовался на своей заре. Прогуливаясь по командному центру, я заметила, что была не единственной, кто хотел перекинуться парочкой слов со своими своенравными товарищами по команде. — Красть у Иерархии? О чём вы только думали! — прорычал Гаррус. Я всё ещё не могла понять, чего больше было в этом голосе, растерянного разочарования, или искреннего гнева. — Ээ, о том, как это было бы круто? — ответил Стив, тяжело опираясь на Грэга. — Вы не можете быть такими безумными, — пробормотал турианец. — Вы не можете просто взять и украсть оружейную технологию у Иерархии! — Конечно мы можем. Мы так и сделали. Чёрт, да нам бы даже не понадобилась помощь Тейлор, если бы они не считерили! Мы уже почти добрались до ретранслятора, но они выпустили свои фрегаты. — Они были немного недовольны тем, что мы сделали с их мехами, братан, — сухо заметил Грэг. — Ты бы слышал, что за чушь они передавали по своим каналам связи. — Это попало в новости? — с любопытством спросил Стив. — Пока ещё нет. Я думаю, они не хотят, чтобы кто-то узнал о произошедшем, но это только вопрос времени, когда всё станет известно, благодаря нашему беспилотнику. — Круто. Это отстой, что ещё ничего не выложено в сеть, но это всего лишь означает, что мы немногое пропустили. Первая реакция на наши выходки всегда самая лучшая. Заметив, что мандибулы на лице Гарруса начинают подёргиваться, как будто он пытался сдержаться и не наброситься на этих двоих, я ускорила шаг. Наконец, заметив, как их выходки влияют на огромного турианца в полном боевом облачении и полностью вооружённого, Стив перестал дурачиться. — Чувак, я знаю, что ты злишься, но серьёзно подумай над этими двумя словами. Пушка. Таникс. Это, казалось, заставило Гарруса растерянно заморгать. Редкое зрелище. — Я не знаю, пристрелить ли мне вас за то, что вы такие идиоты, — мрачно сказал Гаррус через мгновение. — Или угостить вас пивом. Спустя пару секунд, во время которых Стив явно обдумывал предложенные варианты, он решил высказать своё мнение. — Я бы предпочёл пиво. — Вы поможете мне с её установкой, — предупредил Гаррус. — Потрясно. Я могу это сделать. — Итак, — сказала я, прерывая их разговор. — Давайте-ка мы подлатаем вас, идиотов, пока Гаррус не решил, что будет проще пристрелить вас, чем брать в пожизненное рабство. Гаррус покачал головой и направился прочь. Посмеиваясь, Грэг начал уводить ухмылявшегося Стива, когда я остановила их. — Грэг, — сказала я, положив руку в печатке ему на плечо. — Ты в порядке? — Да, я в порядке. — Нет, я имею в виду ты в порядке? — Чт… — глаза мужчины засветились пониманием того, о чём я спрашивала на самом деле. — Но… откуда ты…? Верно. Это же ты. Ладно, слушай, я могу объяснить, — защищаясь, сказал он с лёгким испугом. — Я не злюсь, Грэг. Я волнуюсь, — успокаивающе сказала я. Я не знала, что конкретно он с собой сделал, но эффект был… заметным. — Что происходит? — спросил Стив. Его хорошее настроение пропало, когда он понял, что что-то случилось. — Как много ты знаешь? — спросил Грэг, прежде чем уточнить. — Об этом? — Я знаю, что раньше это никогда не срабатывало, — ответила я, заработав два непонимающих взгляда. — По крайней мере, не так, как ты хотел. Вот почему я спрашиваю, всё ли с тобой в порядке. Головные боли, изменение личности, что-нибудь? Грэг быстро помотал головой. — Нет, ничего подобного. Атлас следил за мной… — Он всё ещё делает это? — резко спросила я. — Что? Нет, он прекратил через несколько дней, когда ничего так и не произошло. Сказал, что всё в порядке. Честно говоря, я чувствую себя прекрасно. Гораздо лучше, чем раньше, и никаких провалов в памяти. Выдохнув — я и не заметила, как задержала дыхание — я кивнула. — Сделай мне одолжение? Сделай сканирование. В частности, сканирование короны поллентии. Просто чтобы быть уверенным. — Конечно, да, я сделаю это. Я в любом случае собирался это сделать. Мне нужно обратить внимание на что-то конкретное? — Да, на всё, что выглядит странно, — неопределённо ответила я. Тряхнув головой, чтобы отогнать мрачные мысли, я продолжила. — У нас же сохранились данные из СКП о том, как должна выглядеть корона поллентия? — Да. Я использовал их, чтобы создать свой усилитель. — Хорошо. Проверь себя, и надеюсь, мои переживания были напрасными. — Хорошо, я сделаю это. — Серьёзно, что, чёрт возьми, происходит? — спросил Стив, явно расстроенный тем, что его игнорируют. — Надеюсь, что ничего, Стив, — устало ответила я. — Просто хочу убедиться, что имплант, который Грэг установил, чтобы исправить свою силу, не вызовет проблем. — Чёрт, звучит так, будто здесь происходит нечто большее, чем просто имплант. — Так и есть, и мы обсудим это после того, как вы, парни, проверитесь у Чаквас, — сказала я. Увидев его недоверчивый взгляд, я закатила глаза. — Серьёзно, мы всё обсудим. Я уже сказала Мигелю, что позже надо будет провести общий сбор, чтобы мы всё обсудили. — В это всё входит то, что заставило Дину вытворять дерьмо, верно? — Входит, да. Стив удовлетворённо кивнул и потащил Грэга на себе в сторону медицинского отсека. Отведя взгляд от перешептывающегося дуэта, я обратила внимание на двоих других в воздушном шлюзе, которые ждали, когда я закончу разговаривать. Элкита стояла рядом с Диной, держа её за руку, чтобы помогать той держаться на ногах. Подойдя ближе, я протянула руку девушке-кейпу. — Сколько времени займёт доставка оборудования? — Вы хотите оставить этот повреждённый шаттл? — Нет, это мусор. Только пушку, которую украли парни. — Тогда это займёт не больше пары часов. — Хорошо, — сказала я. — Я заберу Дину, пока ты позаботишься обо всём остальном. — Конечно, Певица Неповиновения.

ХхХGatecrashХхХ

Войдя в мед.отсек с Диной, я провела нас через хаос, который тут творился. Чаквас уложила Шепарда на ближайшую к дверям кровать и извлекала из него осколки. К её большому неудовольствию, Шепард, кривившийся и шипевший, сквозь стиснутые зубы давал указания Миранде Лоусон. Та просто кивала, делая заметки в своём датападе. Пройдя мимо них, я отвела Дину в дальний угол, подальше от проходов. За всю дорогу от корабля Элкиты она не проронила ни слова. Даже после моей встречи с Певицей Надежды она не подошла ко мне, ничего не сказала. По крайней мере, в пределах моей слышимости. Это изменилось после того, как я помогла ей лечь на узкую медицинскую койку. — Мне жаль, — прошептала Дина. — Я знаю, малышка. Я вздохнула и прилегла поудобнее рядом с расстроенной девушкой. Услышав мои слова, Дина подняла на меня глаза, впервые с тех пор, как всё это началось. Поскольку мы были повёрнуты спиной к творившемуся вокруг Шепарда, а окно было затемнено, никто не обращал на нас внимания. — Я больше так не буду, — отчаянно пообещала мне Дина. Тон ей голоса умолял меня понять её. — Клянусь, просто это был единственный способ… — Исправить меня, — закончила я за неё. Когда она быстро закивала, я спросила: — Ты в этом уверена? — Цифры… — Цифры ничего не значат, — сказала я, перебивая её настолько мягко, насколько могла, но тем не менее, настаивая на своей точке зрения. — Дина, я говорила это много раз, и я знаю, что ты слышала, как другие говорили то же самое. Мы — это не наши силы. Ты не можешь позволить им управлять тобой, потому что именно это они и делают. Часто таким образом, какой ты даже не могла себе представить. — Всё не так. — Ага, и если кто-то и знает эту песню лучше остальных, то это я. — Что ты имеешь в виду? Отвернувшись, я посмотрела на дверь, ведущую к ядру ИИ. Наполовину погрузившись в старые воспоминания, я ответила: — Потому что я столько раз попадалась на эту удочку, что это было бы забавно, если бы не было так грустно. Думаю, рано или поздно это случается с каждым кейпом. Я знаю, что это случилось со всеми в команде. Кое-что из этого просто жизнь. Всякое случается, и нам остаётся только мириться с этим, — повернувшись к Дина обратно, я добавила: — Кое-что из этого случается в кейп-жизни, и даже когда в наших жизнях ничего не происходит, ощущение борьбы всегда где-то там. Это такая же часть нас, как и всё остальное. — Ничто другое не смогло бы помочь, — попыталась объяснить Дина. — Ничего из того, о чём ты могла спросить свою силу, — поправила я её. — Именно об этом я и говорила, Дина. Как долго ты перебирала вероятности, чтобы заманить меня в эту ловушку? Она не ответила, только отвела взгляд, уставившись в пол. — Да, так я и думала. — Но это сработало… — То есть ты имеешь в виду, что цель оправдывает средства, — тихо сказала я. Мои слова были адресованы не совсем девочке-подростку. Дина не ответила сразу, а после я просто не дала ей этой возможности. — В этом и заключается главный вопрос, не так ли? Но на него не можем ответить ни ты, ни я. Поднявшись с кровати, я встала перед ней, стараясь говорить чётко, но тихо. — Что сейчас важно, так это то, что тебе нужно извиниться перед Чаквас. Если только ты не хочешь, чтобы единственный корабельный врач злился на тебя. Ты должна объясниться с ней. Дина, казалось, замкнулась в себе. Когда она так и не ответила, я добавила: — Или я сделаю это сама. — Я скажу ей, — наконец, тихо сказала она. Я приподняла её подбородок, чтобы она могла увидеть мою улыбку, и, надеюсь, поняла, что я на неё не злюсь. — Хорошо, потому что я не хочу для тебя такой жизни, Дина. Ты выше этого, и мы через слишком многое прошли вместе, чтобы позволить обстоятельствам прогнуть нас под себя, верно? Увидев, как она наконец-то улыбнулась, я добавила: — Кроме того, как я смогу удержать Стива и Грэга от глупостей, если тебя не будет рядом, чтобы помочь? Шери очень занята, а Пейдж, думаю, на самом деле поощряет их глупости, когда я не смотрю. Посмотри, что произошло, когда мы отсутствовали всего пару дней? Они превратили роботов турианской империи в секс-ботов, и вступили в бой с крупнейшим флотом в пространстве Цитадели. Представь, на что будет похожа их следующая выходка, если нас не будет рядом, чтобы опустить их на землю.

ХхХGatecrashХхХ

Выходя из ванной, я вытирала волосы полотенцем, радуясь тому, что на мне была обычная одежда, а не доспехи. Не то чтобы они были неудобными. Наоборот, они сидели на мне, как вторая кожа. А с точки зрения защитных свойств, они даже не были особо тяжёлыми. Просто это был невероятно длинный день. И он всё ещё не закончился. Закончив вытирать волосы, я отбросила полотенце в сторону и подошла к обзорному окну. Насекомые, которых я обычно держала рядом с собой, принялись за работу, перебирая каждую прядь моих волос и стараясь сделать так, чтобы мои натуральные кудри не превратились в воронье гнездо. Пока они работали, я смотрела в обзорный экран. С другой стороны царила кромешная тьма, которую рассеивали лишь крошечные точечки света. Несмотря на ощущение полной нереальности, это было захватывающее зрелище, которое не могло передать в полной мере ни одно видео. Идеальный фон для мыслей, которые кипели у меня в голове последние несколько дней. Даже сейчас у меня не было времени на то, чтобы просто поразмышлять. После Экрама мы бросились на помощь Стиву и Грэгу, а затем сбежали. После этого мы практически вхлам убили двигатели Зары, пытаясь вовремя добраться до Бекенштейна. А затем мне пришлось разбираться с окружающими и их реакцией на то, что я отсутствовала последние несколько дней, и со всеми остальными мелочами, которые нужно было сделать, прежде чем я смогла уделить ситуации время. Не то чтобы я могла себе позволить слишком долго наслаждаться тишиной. Я пообещала ребятам, что мы поговорим, но я не смогу это сделать, пока не разберусь с последней и самой серьёзной проблемой. — Атлас. — Да, Матриарх? — Нам нужно поговорить. Наедине. — Принято. Дверь заперта, и я задействовал меры против подслушивания. О чём бы вы хотели поговорить, Матриарх? Отвернувшись от окна, я посмотрела на его маленький аватар, возникший на другом конце комнаты. — Ты когда-нибудь собирался рассказать нам? Мне? — Нет, — ответил он после нескольких долгих секунд молчания. — Я надеялся, что мне не придётся этого делать. — Твоё желание исполнилось. Я узнала обо всём сама. — Это… не то, что я имел в виду. — И я полностью это осознаю. Атлас громко вздохнул. Его аватар исчез, и на его месте возник другой образ — мужчина, стоявший в полный рост, одетый в костюм, который представлял собой смесь классических костюмов, какие были на Убере и Элите во время их последней выходки, и костюма, который был на Призраке во время нашего последнего разговора. Сочетание знакомого ретро-стиля и галактического модерна создало собой уникальный образ. Я узнала его, потому что видела раньше, но не как «пару лет назад» раньше. Плоская маска-лопата, однако, рассеяла все сомнения, и мне даже не потребовалось смотреть на его руки, чтобы увидеть кольцо с двумя игральными костями, которое, как я знала, носил этот человек. — Что теперь? — спросил он. Его голос больше не звучал, как эхо десятков голосов, к которому я уже давно привыкла. Теперь это был просто знакомый баритон. — Зачем ты это сделал? — Я сделал это не один. — Я, мать твою, знаю это! — выплюнула я, на мгновение потеряв контроль, прежде чем смогла обуздать свой гнев. — Я прекрасно знаю, что я, блядь, сделала и почему я это сделала. Но я не смогла бы сделать это без посторонней помощи. Грэг был мёртв. Все умерли, кроме нас с тобой. — Я мог бы сказать тебе, что это было потому, что это был единственный способ всё исправить. Чтобы спасти Убера, Элита, Пифию, Сирену, Роррим, Гарри и Алекса. Чтобы спасти всех, кого мы знали, — проигнорировал Атлас мой язвительный тон и ответил спокойным, размеренным голосом. — И это была бы правда. — Но не вся правда. — …нет. Правда в том, что мотивы твоей альтернативы и мои были гораздо более эгоистичными. То, что произошло, заставило её сломаться. А я… что ж. Это был единственный способ спасти вас. Вас обоих. Так что да, я помогал твоей альтернативе. Я всегда помогал тебе. Если ты знаешь так много, как я думаю ты знаешь, ты полностью понимаешь, что я имею в виду. Дрожа всем телом от отвращения к себе, я прошипела: — Ты знал, что должно было случиться. Что должно было случиться со мной. Что это должно было сделать с ним. — Мы всегда придерживались одинакового взгляда на достижение наших целей, Матриарх, — мягко сказал Атлас. — Не из страха наказания или гонений. Не из-за нашей морали или этики. Но из понимания, что ничто из того, что могут сделать с нами узнавшие всю правду, не сравнится с теми ужасами, что мы готовы навлечь на себя ради других. — Прекрати нести эту…! — начала было я кричать, но сдержалась. Вместо этого я взяла передышку, чтобы собраться с мыслями. — То, что произошло, было сделано не ради какого-то туманного высшего блага. Ничто из этого нельзя назвать хорошими поступками. И ты знаешь это, как никто другой. — И ты бы сделала другой выбор? От меня не ускользнула абсолютная ирония этого заявления, но я продолжала стоять на своём. — Да. Именно это я и собираюсь сделать. Впервые за время нашего разговора Атлас, казалось, был ошеломлён. В любой другой ситуации это даже показалось бы мне забавным. — Ты не можешь этого сделать. — На самом деле да. Я могу, — твёрдо сказала я. — Я не могу позволить продолжаться этому бесконечному циклу. И не буду. — И когда всё повторится, Тейлор… — Нет, — резко перебила я его. — Ты не можешь называть меня так. Больше нет. — Матриарх, — тихо исправился он. Кивнув, я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я знаю, что сделала та, другая Тейлор, — тихо сказала я. — Я даже могу понять, почему она это сделала. Мне годами снились подобные кошмары, но она пережила их на самом деле. Но я — не она. Я отказываюсь делать тот же выбор, что и она. — Даже зная цену? — Всегда есть цена, которую приходился платить, независимо от того, на чьей ты стороне, — напомнила я ему. — Это должно прекратиться. Ты должен понимать, что ситуация всё равно не будет развиваться ровно так, как вы надеялись. — До сих пор Уберу и Элиту никогда не удавалось вернуться с верфи вместе. Один из них или они оба всегда погибали. Это само по себе доказывает, что это возможно. — Допустим, ты прав, и я действительно думаю, что оно того стоило. Но что насчёт следующего раза? — спросила я. — Когда нужно будет сделать «правильный» выбор? Мы просто согласимся его сделать? Станем следующими кукловодами? Он ничего не сказал на это, и я мрачно кивнула. — Да, в этом-то и проблема, когда ты делаешь то, что должен. Ничто никогда не будет сделано идеально. Всегда будет что-то, что нужно исправить. Что-то, что пошло не по плану. Ничего никогда не будет «правильно». Изначально я даже ничего не должна была помнить, но только потому, что я всё вспомнила, я смогла вовремя добраться до Стива и Грэга. И если в конце я отправлю его обратно, как та, другая Тейлор, что тогда? Что, если рахни в следующий раз не помогут? Что, если в следующий раз я не успею вовремя? Или что произойдёт, если я даже не покину Броктон-Бей? — Я всегда справлялся с этими событиями… — Даже этот разговор повторяется из раза в раз, — грустно заметила я. — Знаешь, до начала разговора я так злилась. На тебя, на то, что сделала та, другая Тейлор, и на то, что это говорило обо мне. Но сейчас — сейчас мне просто жаль тебя. Жертвуя всем, что у тебя есть, чтобы всё исправить, ты забыл самое важное, чему мы всегда учили друг друга. — И что же это? — Что наш выбор имеет значение, — тихо сказала я. — Пытаясь спасти то, что было разрушено, ты принёс больше вреда, чем предотвратил. Ты лишил нас возможности быть теми, кем мы должны были быть. Заставил меня стать её реинкарнацией. Заставлял Себастьяна умирать снова, и снова, и снова… Отвернувшись, я снова посмотрела в обзорное окно. Заставляя себя смотреть на звёздный пейзаж, а не на образ сломанного синтетика позади меня. — Ты сказал, что всегда помогал мне. Делал то, о чём я просила. — Конечно. Облизнув губы, я тихо сглотнула. Даже зная, что это необходимо сделать, я всё равно не решалась произнести вслух то, что, как я знала, я должна была сказать. — Тогда я прошу тебя уйти. — Уйти… — Я знаю, что ты устроил саботаж на Изгнаннике, чтобы отключить пространственный привод при нашем появлении, — решительно сказала я. — Ты всегда это делаешь. И для того, чтобы мы не смогли уйти, и для того, чтобы ты мог использовать эту возможность, чтобы вернуться к команде и продолжить этот бесполезный цикл. Возьми их и уходи. Оставь нас в покое. Оставь в покое эту реальность и оставь в покое наш старый мир. Оставь в покое меня и Шепарда. Просто… уходи. — Если я это сделаю, то не смогу остановить то, что грядёт. — Да. Я знаю. Когда это произойдёт, мы с этим разберёмся. Так или иначе. На этот раз пусть всё идёт, как идёт. Как и должно было идти с самого начала. Я услышала, как он вздохнул, но не обернулась. — …и что бы ты хотела, чтобы я сделал? — Мне всё равно, — ложь, произнесённая шёпотом, легко слетела с моих губ, когда я отвела взгляд в сторону. — Просто делай что хочешь, где угодно, лишь бы подальше от нас и от Земли Бет. — Если это то, чего ты хочешь, то я сделаю это. — Это именно то, чего я хочу, — сказала я, с трудом выдавливая из себя слова. — И С… Атлас? — Да, Матриарх? — Не возвращайся. Никогда. — Не беспокойся, Матриарх, — сказал он. Его голос звучал мягко и до боли знакомо, когда он продолжил. — Я не вернусь. — Надеюсь, что нет, — ради нас обоих. Единственным ответом стало тиканье старомодных настенных часов. Их стрелки двигались вперёд в своём бесконечном путешествии.

ХхХGatecrashХхХ

Стук в дверь отвлёк меня от мыслей о той, другой Тейлор, и её выборе. Повернувшись, я подошла к дверям и открыла их. С другой стороны стояли Грэг, Стив, Шери, Мигель и Пейдж. Все они волновались. — Проходите, ребята, — сказала я, отходя в сторону. «Пришло время сделать собственный выбор» Наблюдая, как компания рассаживается, я прислонилась спиной к стене. — Что ж, как будто наша жизнь была недостаточно странной, я недавно обнаружила, что она оказалась ещё более странной, чем мы думали…