Пеплонутые: Змея и Конь

      — Вы слышали? Шахтеры из яичной шахты Гнисиса откопали двемерские руины!       Про что ещё, КРОМЕ двемеров, можно услышать от их чокнутой фанатки?       НИ. ПРО. ЧТО.       — Нет, госпожа Эдвинна. К сожалению, эта новость прошла мимо нас, пока мы добывали для Вас эти древние чертежи. — вежливо покачал головой в отрицании Нехт, светя улыбкой на все белые 32.       Но мне то сразу понятно как сильно его коробит. Да, дружище. Нас, скорее всего, снова пошлют в развалины. Крепись, парень, время опять чихать от пыли.       — Сходите и проверьте что там, ребята. — махнула бретонка, не отрываясь от осмотра чертежа скарабея за своим рабочим столом. — А я пока напишу прошение архимагу о вашем повышении в ранг Волшебников.       Нехт, отойдя мне за спину от лишних глаз, с нажимом провел пальцами по лицу в беззвучном крике исчерпанных нервов. Глянув на эту сцену, я сочувствующе похлопал того по плечу и обернулся к магессе.       — Так не пойдет, Эдвинна. Напиши прямо сейчас ещё один документ с посланием Дариусу. — потребовал я у бретонки, подойдя к её столу и постучав пальцем по поверхности.       — А? — наконец отвлеклась та.       — Там шахта давнешне закрыта на карантин. Матка хворает мором. Просто так и без последствий нас туда не пустят. — объясняю ей обстоятельства двух месячной давности. Событиями острова, кроме как связанными с её проектом, дамочка совсем не интересуется. — Напиши нам официальный запрос от своего имени. И про заинтересованность канцлера в проекте не забудь упомянуть. Не хочу иметь проблемы с легионерами. Они, в отличии от здешних, за проникновение на их территорию сразу же готовы рубить головы.       До сих пор помню, как случайно перепутал соседние двери в канцелярии Сейда Нина и вместо кабинета их начальника, зашёл на склад с конфискатом. Тамошний стражник вопросов задавать не стал, приняв за вора чисто потому, что «Сразу видно — преступная рожа».       Ха. На свою бы посмотрел, отрыжка кровосмесительной генетики.       А у меня — благородный острый профиль.

***

      Вот по Дариусу сразу было видно — с родословной всё нормально, с мозгами тоже. И выглядел он ещё более утомленным, чем при первой нашей встрече, когда я расказывал ему про приключения горе-паломницы. Черные круги под глазами легионера сейчас грозили стать парными порталами в непрогляднуб пустоту.       — Нет, господа. Не могу вас туда впустить. — развел мудчина руки в сторону, качая головой в отказе. — Понимаю, такие исследования могли бы принести Империи большую пользу, но ситуация в шахте уже на грани. От матки заразился вовремя не сожженный приплод и распространил чуму по всем туннелям. Рабочие тоже начали чувствовать у себя признаки болезни, и их пришлось также запереть. А лекари из Храма отказали в помощи, обвиняя Легион в том, что мы запустили распространение, и теперь всех в шахте придется «освободить от участи худшей, чем смерть». — прикрытые золотым доспехом плечи мужчины совсем уж поникли. — Я понимаю свою ошибку. Но когда всё это произошло, меня отвлекли волнения в рядах собственного батальона. Фанатики хотели устроить покушение на императора, представляете? Я не мог проигнорировать столь серьезную угрозу. Малое формирование может разрастись в огромный культ. К сожалению, с мором в шахте произошло также и в сотню раз хуже. Даже если это и не корпрус, а другая моровая болезнь. Сдается мне — попросят меня с должности после чистки, если не потребуют голову.       — Ну, мужик, ты в полном…       — Сколько заражённых и на какой стадии? — прервал мой эмоциональный комментарий Нехт, доставая из сумки свиток и писчий уголь.       Дариус был уже в настолько упадническом состоянии, что даже не стал интересоваться зачем магу из Гильдии эти сведения.       — Четыре шахтера со средней степенью заражения. Точно не могу сказать, но когда их запирали у трёх уже были галлюцинации. В каком состоянии орк-охраник пещеры кладок матки — неизвестно. Вся живность и мешки яиц квама перезараженны, как и сама матка.       — Какие животные нужны живыми? Каких можно утилизировать?       — Всех к даэдра, кроме матки. — нахмурился глава форта. — Она, будь излечена, могла бы наплодить новых рабочих-квама, пока шахтеры за ней приглядывали. Но какой уже прок рассуждать? Шахта потеряна…       — Я могу исцелить ваших шахтеров зельями и матку заклинанием, пока мой друг позаботится о заражённых животных. Но мне нужна свободная комната под лабораторию на одни сутки. В таком случае Вы же нас впустите?       ОН НАЗВАЛ МЕНЯ ДРУГОМ!!!

      Это единственное, что ты услышал? Он уверяет, что может создать зелье от тяжелых стадий моровых болезней, когда у других получается остановить такое только на начальных стадиях. Что дальше? Создаст зелье от корпруса? Если такое случится — Фир удавится собственными слюновыделениями. Занятно представить, что бы произошло при их личной встрече…

      Произошло бы схлопывание Аурбиса. Два отбитых на голову алхимика в одном помещении — равняется Обливиону на земле.       — Вы уверяете, что можете помочь? — в голосе Дариуса четко слышался скепсис на пополам с отчаянной надеждой. Если задумка Нехта, какой бы она не была, окончится успехом — имперец сможет спасти шахтеров, свое положение и даже голову. — Когда даже знахари в Храме разводят руками?       — У Вас есть другие альтернативы? — бесстрастно отметил мой друг.       Дариус свёл брови в раздумьях и, наконец, махнул рукой.       — Нет. Вы правы — альтернатив нет. Тогда… доверюсь вам двоим, господа. — согласился он и кивнул охраняющему дверь орку-легионеру. — Нэш, отведи их в соседнюю свободную комнату с рабочей зоной. И объясни Мадачу ситуацию.       Орсимер, с подозрительно коловианским основным именем и такими же подозрительно человеческими чертами лица, отдал честь, стукнув кулаком по груди и позвал нас следовать за ним.       — Мы идём в темную и потенциально опасную пещеру? — не скрывая восторга, играючи подтолкнул я Нехта плечом. — Хочу туда!       — Сначала подготовка, потом твои суицидальные наклонности. Идём. — покачал головой на моё кривляние блондин, последовав за орсимером в предоставленную ему под лабораторию комнату трактира.

***

      — Какое же всё алое… как небо над Красной горой. — шепчу достаточно тихо, чтобы не спугнуть метающегося в буйной горячке данмера-шахтёра, к которому Нехт подкрадывался с заклинанием Приказа.       Прежде чем заходить в моровую шахту, блондин нацепил на себя смоченные в одном из его настоев перчатки, наложил на меня и себя заклинания сопротивления моровым болячкам. А в завершение, для пущей перестраховки, заставил выпить зелье с таким же эффектом.       Зря только бутылку потратили. Моему корпрусу этот мор как пылинка в куче пепла. Но не говорить же это в слух, выдавая личность с потрохами.       Так что пришлось для Нехтова успокоения вытерпеть все эти лекарственные попойки, иммунные ахалай-махалаи, и только потом заходить в заражённую зону. В которой пришлось действовать весьма быстро. Ибо эффекта зелья хватило бы только на час, а заклинание сопротивления развеется уже на половине этого времени. И пока блондин вылавливал болезненных горемык в свои «колдовские сети», вливая им в глотки зелья исцеления, я отслеживал живность заклинанием и, поймав, превращал в печальные кучки пепла и костей, прерывая мучения. Так что, когда мы добрались до зоны королевы-квама, мысленный таймер отсчитывал примерно пять минут до прекращения действия заклинания.       И, по закону подлости, тут начались проблемы от куда, мать их оркесса, не ждали.       Орк-охранник с усыпанной гнойными нарывами кожей, раздетый до самого исподне, словил жесткий такой глюк и принял нас двоих за нарушителей… чего бы там ни было.       — Моя работа не пускать! И Я НИКОГО НЕ ПУЩУ!!! — взревел он, разрывая на себе голыми руками единственную рубаху и оставшись перед «нарушителями» в чем клыкатая мать родила. — ТЫ НЕ ПРОЙДЁ-Ё-ЁШЬ!!!       И таким вот тандемом гноя с пеной изо рта тараном понёсся на нас. Краем глаза я приметил Нехта, брезгливо сморщившего нос, но всё же потянувшегося к обмазанному гноем орку рукой с колдовским заклятием подчинения.       Ну, к скампу это. У других больных таких открытых ран не было. Не хватало ещё, чтобы блондинчик какую пакость подхватил лишний раз. Тем более касаясь голого мужика.

      …

      Без контекста стрёмно прозвучало, да?

      И не говори.

      Прежде чем орк успел приблизится к парню, я ловко юркнул меж ними и с размаху впечатал кулак в зеленую морду. Брызжа темной кровью из широких ноздрей, буйноголовый закатил глаза и упал в беспамятстве.       — Ещё одни эффективный способ угомонить больного через прикосновение к лицу. — вышла с губ подходящая для ситуации шутка.       Целитель юмора всё же не оценил.       — Без перчаток. Прямо в лицо. Заражённая кровь и острые орочьи зубы. — покачал он головой в смиренном принятии моего очередного необдуманного порыва. — Теперь придется использовать две порции зелья. И для него, и для тебя.       — Зато тебе теперь не надо касаться этого вонючего н’ваха. — подмигиваю блондину, «стреляя» указательными пальцами. — Давай уже второе зелье мне. Напою придурка, раз угваздался в его болячках.       Милосердно сделаю вид, что я не видел промелькнувшего в красных глазах облегчения от перспективы не лапать орка. Смеяться над целителем во время серьезной работы — прямой путь словить позже ответочку в виде слабительных травок в утреннем чаёчке.       — Матка-квама должна быть в конце левого коридора. Идём, нужно поторапливаться — заклинание уже прошло.       — Так обнови? — изогнул я бровь, не понимая проблемы.

      У простых людей и меров не такой обширный запас маны как у бессмертного пепельного вампира. Даже с учетом твоей ослабленной эльфийской формы.

      — Маны не хватит. Я уже истратил почти всю на собственное и твое сопротивление. Осталось только на Подарок Рилмс.       А… так ещё и зелья маны у нас с Мчулефта закончились и Нехт не успел их наварить со всем этим моровым балаганом, потратив все силы на зелья исцеления мора. Н-да. Вот яркий пример того, как зелья необходимы в любом приключении.       — КВР-р-р!       А вот и матка.       Большое четырехногое нечто с без устали извивающейся «головой» и крупным, почти в половину её длины, белым тораксом, по бокам которого зияли воспалённые железы с зараженным молочком квама. Из-за своего громадного тела и непропорционально коротких ног, животное даже не могло сдвинуться с места. Поэтому Нехту не стоило усилий коснуться бока зверюшки и исцелить ту от тяжелой хвори.       Над телом матки образовался круг голубого света, быстро увеличившись во весь её размер и накрыв прохладной оболочкой. Всего за пару минут внешние признаки сошли на нет, и квама перестала горестно курлыкать, сменив свою «песню» на мирное мурчание и подставляя мне «голову» под поглаживание.       …       Какая прелесть.       Хочу такую в крепость.

      Тебе детёныша Силт Страйдера мало? Куда ты квама засунешь?

      В катакомбы под крепостью, куда ж ещё? Не все они под захоронения зарезервированы. И там лавовые потоки — значит достаточно тепло. Да и контингент новых членов Дома в основном из рабочего класса. Умелые шахтеры найдутся. Много геморроя, зато дома всегда будет свежая скрибятина, мясо и яйца. Кстати… а это ведь мысль!       Одрос как раз же упоминал про необходимость постоянного запаса еды в случае проблем. Даже если случится осада, квамовый рой в безопасности катакомб будет постоянным притоком продовольствия.

      Знаешь… оказывается, не только я могу быть инициатором дельных мыслей в этой голове.

      Спасибо за хвалебные речи, Ваше Величество! Ещё бы поменьше сарказма и капельку восхищения. Впрочем, надо ещё матку-квама где-нибудь раздобыть.       Денег на неё у меня точно не хватит. Заняться официальной покупкой у Одроса не получится — мы «невидимки». Как вариант — старая-добрая кража. Но как в тихую вывести такую «даму» из норы не перебив свидетелей-шахтеров. Да и во входную дверь пещеры она не пролезет.       Вопрос на обсуждение — если я могу научить разумных существ заклинанию Вмешательства Лорда, просто коснувшись и передав знание в разум, то получится ли то же самое провернуть с кем-то разумом не блещущем?

      Зачем тебе передавать заклинание норду?

      Я про животное, Думак.

      Это бред…

...

Который может сработать.

Животное, не способно использовать заклинание, но в его разуме может отпечататься знание в виде рецессивной скрытой способности.

      И я в любой момент смогу призвать это существо к себе куда пожелаю. Ну, всё! Время грандиозного ограбления! Главное выбрать шахту поближе к Когоруну, чтобы меня не высушило от одного каста.       — Внизу наверняка остались еще зараженные рабочие и воины-квама. — отвлёк меня Нехт от предвкушения идей раздобыть очередную полезность для Дома. — Давай разберемся с ними и, наконец, обследуем руины. Возможно, именно в них шахтеры наткнулись на моровой штамм. Тогда придётся забрать чертежи, если они там вообще есть. И предупредить Дариуса, чтобы запечатали ход от греха подальше.

      Нонсенс. В городах моего народа с болезнями разбирались быстро. И проводили частую профилактику. Ищите очаг хвори в другом месте.

      Другом месте значит…       Прислушавшись к совету, я обошел довольно урчащую животинку и оглядел пещеру вокруг неё.       — Рин? — заметив, как я замешкался, Нехт вернулся обратно в лежбище королевы-квама, проследив за моим взглядом.       А смотрел я на скромную лужицу подземной воды, небольшим ключом бьющую меж камней из земли. Вода ничем не отличалась от обычной родниковой. Такая же чистая и прозрачная.       Но, как только я зачерпнул немного в ладонь и поднес к лицу…       — Какая гадость эта ваша заливная скрибятина.       От воды несло тухлятиной и мором.

***

      — Если судить по карте шахты, подземный поток раньше соединялся с озерцами на верхних уровнях и выходил в реку Самси. — указал блондин на кривую линию на свитке, что нам любезно передал Дариус.       — Верю твоим словам, ибо в картах не разбираюсь от слова «совсем». — киваю на бумагу в Нехтовых руках.       На которой я ни батата понять не мог. Для мера, что порой путается даже в сторонах света, читать карты сродни изучению другого языка. А я пытался выучить двемерис. Думак долго бился над внедрением в мою голову хотя бы основ. И ничего из этого не вышло. Прости, неизвестный двемерский папаша, но твой сын не разумеет ломаный говор глубинной расы. Парочка заученных фраз — это всё, на что хватило сего скромного мутсэру. Вот с чем действительно было просто, так это с изучением всеобщего тамриэлика. Вся моя семья говорит на чистом данмерисе, и я так же получил от предыдущего «Я» «врождённое» его понимание. Поэтому, с общим языком, для собственного удобства, пришлось изворачиваться. За десять лет общения, как с коренными жителями, так и с приезжими, понахватался весьма сносно. Так что при первом знакомстве с почти не говорящем на данмерисе Нехтом было куда проще общаться. Как и учить его в свободное от путишествий время языку коренных любителей поплеваться на чужестранцев.       Но, всё равно. Читать карты в сравнении с изучением языков – нечто за рамками моих умений.       — Некоторое время назад случилось сильное землетрясение и оба прохода завалило. Так что зараженная вода не могла попасть ни в основную шахту, ни в реку. Тот источник, что ты нашел, скорее всего единственное место, от куда застоявшиеся потоки просочились за свои пределы. — продолжал рассуждать Нехт, пока мы спускались меж сломанных балок всё глубже в недра подземных застоявшихся вод. И смрад здесь становился всё сильнее. — Заражение королевы-матки вполне могло произойти после её контакта с водой. Но…       — Как в воду попал мор, да? — продолжил я его фразу, указав на всплывшую в одном из углублений полуразложившаюся рыбу. — Единственное, что ждало того, кто выпил такую застоявшуюся с дохлой рыбой водичку — несварение желудка и, возможно, лёгкое недомогание.       — Удивлен. — приподнял парень брови в не наигранном удивлении, оторвавшись от карты. — Ты всё-таки запомнил хоть что-то из того, что я тебе говорил. Может быть, придет день, и за ранами начнёшь следить как положено?       — Ха-ха! Скорее уж когда помру. Вот после такого точно задумаюсь. — отшучиваюсь с протяжным крякающим смехом, похлопав парня по плечу.       — Ты — дурак? — ощетинился тот в ответ, пристально зыркнув на меня взглядом разгневанного поведением пациента лекаря. — Хотя, почему я спрашиваю? Да, ты — дурак. — подтвердил он свои сам себе свои же слова, и ринулся впереди меня ускоренным шагом. Я усмехнулся в спину завернувшему за угол меру, убрав руки за голову и принявшись непринужденно свистеть.       В такие моменты Нехт ведет себя в точности на свой юный возраст. Беспокойство сквозь злословие — подростки, что с них взять.       — АКАТОШ УПАСИ!       Да, бл*ть!       Я всего на минуту упустил его из виду!       Выскочив на крик друга, передо мной предстала весьма странная картина. Благо без остывающего трупа горе-героя.       Нехт успел запрыгнуть на высокий камень и уже оттуда наготове замахивался дубиной на полупрозрачный дух данмера с виднеющимся сквозь кожу черепом и проломленной грудной клеткой в старых шахтерских лохмотьях.       — Значит Тельванских скелетов и костяных лордов ты не боишься, а от простого духа аж на скалу забрался.       — Не бойся меня, юноша… я… — подобно шепоту на ветру подал голос призрак.       — ОНО ГОВОРЯЩЕЕ! — чуть ли не с истерикой взвыл блондин, указывая на духа оружием и уставившись на меня выпученными в панике глазами.       — Я не глухой, Нехт. — медленно машу руками, призывая парня к спокойствию.       Он, что, только этого перепугался? Даже при первой нашей встрече так не истерил.

      Возможно… это фобия.

      — Люди говорят. Даэдра говорят. А мёртвые должны молчать! — выдал Нехт свою точку зрения, не прекращая указывать дубиной в сторону призрака.       Ну… я в каком-то смысле «мёртвый», но при том болтаю без умолку. И духи тоже иногда бывают сговорчивыми.       — В очередной раз «Добро пожаловать в Морровинд», Нехт. — я утомленно зажмурился, подойдя ближе к «взбаламутившей воду» парочке. — Здесь у нормальных данмеров в почете Культ Предков. А чуточку неживые Предки иногда любят поболтать.       — Чужеземец — тут же переменился в лице призрак, хмуро окинув целителя пренебрежительным взглядом полупрозрачных алых глаз.       — Лицо попроще сделай, задохлик. — холодно приструнил я призрака, вставая между ним и слезающим с камня блондином. — А то быстро развею. И никакой помощи ты не получишь.       — Ему от нас ещё и надо что-то? — неохотно прошептали за спиной.       — Всем всегда что-то надо, друг. — развел я руками, сощурившись на притихшего в ожидании духа. — А неупокоенным мертвецам — тем более.

***

      Жил был в одном шахтёрском городишке Мансиламат Вабдас — примерный семьянин и честный трудяга. Однажды в его семье случились тяжелые времена, и ему пришлось совсем нечестно пойти в шахту красть плохо лежащие яйца-квама. Там его и прихлопнул немного переусердствующий со своими обязанностями Лугруб гро-Огдум. А труп вместе со сломанным топором скинул в подземный поток с глаз долой. Но «ответственный» орк был очень слаб интеллектом и не подумал, что яд от разлагающегося эльфийского трупа может вызвать куда более серьезное отравление вод, чем рыба или квамовые испражнения. Особенно, когда, будучи живым, у трупа уже ухудшалось здоровье. И только благодаря чуду отравленная вода не смешалась с рекой, что могло привести к массовой чуме во всём городе и ближайших к берегам районах. Чудом, и семью вылитыми в воду бутылями исцеления мора, что оставались у скромного целителя из Гильдии Магов прозапас.       Вот с такой историей, сломанным топором и маленькой урной праха Мансиламата, которого мне пришлось вытаскивать из воды, а Нехту кремировать в Храме, мы вернулись к Дариусу, поведав об «убийственной» преданности работе его зеленокожего подчиненного. Вызвав у офицера одновременный приступ мигрени, шока и того, от чего кожа у людей становится белой как квамово яйцо, а после — красной, подобно моровому небу. Стыду.       Нас поблагодарили за службу родине. Заплатили за труды. Вежливо разрешили оставить всё, что мы нашли в руинах для исследований. И под конец разговора, попросили вернуть вдове Вабдас «одолженные» Легионом документы на земли вместе с урной праха мужа.       Какое… насыщенное на события местечко. Может, всё же стоит добавить приключению больше остринки и таки украсть маску Вивека-не-Вивека?       Ворин…       — Мои ШТАНЫ!!!       Или… вместо этого вернуть горестно взывающему о помощи данмеру в реке его потерянные штаны.

***

      — Прекрасная находка! Очень похоже на чертеж сердечника центуриона! Жаль мой недавно сломался — придется работать с тем, что есть.       Это чертеж воздушного корабля. Точнее — его половина. И спасибо Трём Истинным, а также моей предусмотрительности — она не будет экспериментировать с активным сердечником.       Эдвинна оперативно сложила чертеж к остальным документам и, с почти светящимся от счастья лицом, обратилась к нам:       — Как и обещала, я рада возвести вас двоих в ранги Волшебников Гильдии Магов. — из пространственного кармана в руках бретонки появились два раскрытых документа с подтверждением нашего с Нехтом статуса. — Только прежде чем я поставлю печать на эти бумаги, нужно уладить пару формальностей. — извинилась она, чуть покривив улыбкой. Вот всегда после таких слов начинается бирюкратская валокита. — Вам обоим нужны посохи волшебника. У меня есть один на складе, но за него придется заплатить взнос. А вот со вторым придется похлопотать. Лишний должен быть у нашей бывшей коллеги — Анирн, скрывающейся от правосудия в пещере Суд на одном из берегов близ Дагон Фела. За её голову назначена награда, так что можете просто зачистить пещеру и забрать нужное.       — Не убиваю разумных жителей Нирна. Клятва целителя. — тут же отказался Нехт.       Ну, ладно. Значит за посохом пойду я.       — Альтернатива — заплатить 5000 монет за посох. — пожала плечами бретонка.       — У меня… нет таких денег. — тут же поник он.       — Значит куплю я. — начинаю отсчитывать необходимую сумму, одновременно обращаясь к блондину. — А за твоим сходим в Суд. С твоей тактикой «уговоров» всё должно пройти гладко. А если не получится, просто вырубим дамочку и заберём посох.       Парень, не долго думая, ответил согласием на этот план.       — Тогда удачи, ребята. — подбодрила нас Эдвинна. — И советую вам быть осторожней с данмершей-напарницей Анирн. Из-за неё наша коллега и свернула с достойного пути мага.

***

      Пещера Суд скрывалась среди высоких скал северо-западного берега Шигорада, а у самого входа кустом широких листьев разросся куст желтоцветной креш-травы. По словам Эдвинны, Анирне принадлежала к классу колдунов и обладала весьма неплохими познаниями в зачаровании. Поэтому, было ожидаемо, что на размякшей понизу от влаги деревянной двери в пещеру была наложена сигналка на подобии тех, что накладывали на данмерские захоронения.       — Как только зайдем — нас засекут. — поделился я своими выводами, проводя пальцами по вырезанным в двери даэдрическим рунам.       — Заклинание деактивируется, если повредить резьбу? — поскрёб ногтем по подбородку мой спутник, рассматривая дверь.       — Деактивируется, да. Наложившая заклятие дамочка это почувствует. И нас всё равно засекут. — непринужденно отвечаю ему, одновременно выбивая хлипкую дверь ногой. — Так что давай постараемся быть поосторожнее?       — Сказал мер, только что выбивший дверь с ноги. — фыркнули на меня, и мы вошли в «тайное» логово двух отступниц.

***

      — Камешки.       — Не отвлекайся.       — Светятся.       — Я сказал — не отвлекайся.       — И звенят.       — У меня сейчас от твоей болтовни в голове зазвенит!       СВШ-Ш-Ш!       Услышав свист стрелы ещё издалека, я молниеносно притянул Нехта рукой за затылок к себе, избавив его голову от участи простреленного заморского яблока.       Хорошие рефлексы — залог живого друга.       В выстрелившего скелета полетели все пять моих даэдрических дротиков. А запасные, серебряные, раскрошили связь костей у остальных неживых стрелков, столпившихся на двух красно-каменных выступах по бокам пещеры.       — Ты воняешь потом. Отпусти. — пробубнили мне в грудь, к которой я с перепугу прижал голову целителя, когда уводил с траектории стрелы. Надеюсь, я не порезал ему лицо об стекло на кирасе?!       — Ох, прости! — немедля выпускаю того из «объятий». — Ты в порядке?       — Более чем. — кивает парень, отпрянув от меня и поправив мантию. — Ты ликвидировал всю нечисть? — вопросительно указывает взглядом в сторону выступов над глубокой лужей.       Так, крови на лице нет — не порезался. Это хорошо.

      Он не слабый, хоть и молод. Прекрати носиться с ним как с хрупким куском сурьмы.

      Я просто беспокоюсь.

      Я знаю. Это нормально. Потому, и советую — не переусердствуй.

      — Да. — чуть запоздало отвечаю на вопрос Нехта, после того, как отвлёкся на ментальный разговор. — Для начала давай проверим левый путь. Там скопились все скелеты, а значит в той стороне мы, скорее всего, и наткнёмся на комнату с сокровищами. Прошмыгнем по-тихому. Может даже не нужно будет никого «очаровывать».       На том и порешив, я поднялся с помощью телекинеза на левую стену, а когда обернулся назад, чтобы подтянуть наверх напарника, то только и увидел как белобрысая макушка скрылась в наполненном водой углублении и тут же вынырнула.       — Нехт… нахрена? — только и смог я выдать с пустым лицом взирая на то, как парень лягушкой поплыл к дальнему концу лужи.       — Я заметил сундук. — урывками ответили мне. — Там может быть что-то полезное.       — Ты теперь весь мокрый как дреуг. И ни я, ни ты не умеем сушить вещи магией.       — Здесь зелья, Рин. И три свитка заклинания сушки.       — Я… я уже говорил тебе, что такая одержимость тащить с собой всё что бесхозное и плохо лежит — похожа на манию?

***

      — Я не знала, что у нас с Горенеей гости! Она сказала, что нашим исследованиям не должны мешать. Что-то случилось?       В выбранной для осмотра части пещеры и в правду была сокровищница. А прямо в ней небольшой уютный спальный уголок и странноватая на говор альтмерка.       Она не казалась враждебной и поведением кардинально отличалась от всех представительниц её расы, что мне повстречались до этого. Она словно не осознавала где и в какой ситуации находится. А глаза заволокла знакомая зеленая дымка.       — Она под заклинанием Усмирения гуманоида. Очень мощным заклинанием. — изрек Нехт, всего раз взглянув на девушку. — Накладывал эксперт. Такое снять не смогу.       — Эксперт? — усмехнулся я. — А ну-ка подвинься. Сейчас будет работать мастер.

***

      — А я ведь ей доверяла!       Ну, что за душераздирающие истории одна за другой?       Жила-была юная эльфийка Анирн, которую отправили на остров Кудыкиной-горы изучать феномен роста магических кристаллов в дикой среде пепельных равнин недружелюбного Морровинда. И во время пребывания в одном из поселений, близ нужной ей пещеры, она повстречала охваченную горем данмершу у которой не так давно некроманты убили единственного брата. Несчастная представилась Горенеей Андрано и они завязали хорошую дружбу. Но постепенно Горенея начала вести себя странно. Игнорировала личное пространство Анирн даже после вежливых просьб, отваживала от альтмерки остальных коллег и знакомых, что те от неё чуть ли не бежали. И вот однажды Анирн всё это надоело и она высказала всё что накипело на сердце своей одержимой подруге. Маниакально светящиеся красные глаза — последнее, что запомнила девушка, прежде чем впасть в долгое беспамятство, а очнуться уже полностью и непреодолимо преданной и нуждающейся во внимании подруги.       — Она околдовала мой разум! Я бы в жизни не сделала того, что она мне «насоветовала»! И в пещере бы жить с ней не осталась! — не прекращала причитать желтокожая, шмыгая носом в подаренный мною платок. — С меня хватит! — с ярой уверенностью всплеснула она руками. — Я возвращаюсь в Гильдию!       — За твою голову назначена награда, лапуль. — осторожно предупредил девушку я, надеясь не стать причиной очередных слёз. — Тебе опасно по улицам в открытую гулять.       — У меня есть Пометка в Гильдии Альд’руна. Докажу, что не желаю зла и всё им расскажу. Уж лучше заручиться поддержкой своих и получить срок, чем умереть от клинка стражника-деграданта. А посох мой, так уж и быть — забирайте. — указывает на одиноко валяющийся в углу «спальни» эбонитовый посох. — Как плату за спасение меня из лап этой больной на голову колдуньи.       И сказав это, эльфийка исчезла в розовой дымке Возврата.

***

      Нам тоже следовало тогда уйти из пещеры следом за ней.

***

      — Будет нехорошо, если той психанутой дамочке взбредёт в голову ещё кого «охмурить». — сказал я, проследив за наблюдая за остаточным блеском заклинания мистицизма.       — Предлагаешь убить? — нехотя откликнулся мой напарник, следуя за мной в ещё не проверенный правый коридор.       — На Вварденфелле больницы для буйных душевнобольных не предусмотрено. Таким путь-дорога на Дрожащие Острова. И сэра Горенея вряд ли захочет туда переехать. — поясняю парню свою точку зрения. — Да, и не тебе руки марать. Сам прихлопну во имя спокойствия юной обманутой дамы. Может быть она даже согласиться сходить со мной на свидание!       — Скорее уж ты придешь к ней на свидание. В имперскую темницу.       — Не будь таким занудой!       — О? Похоже, двое мутсэр заблудились… — раздался шепелявый голос, как только мы вышли в расширенный свод пещеры. Посреди камней были разбросаны доски, а на них сооружена кустарная лаборатория зачарователя, за которой, до этого, пламенноволосая данмерша работала с подозрительного цвета камнями душ.       — Бедные мутсэры, ведь им теперь ничего не остается, как превратиться в необходимую для этой скромной колдуньи энергию.       Камни черные.       Вот же шарматство!       — Извини, рыженькая, но энергию с меня уже выпила твоя невольная подружка, пока изливала мне в плечо все свои горести. — провокационно провожу пальцами по щекам от глаз, имитируя дорожки слёз.       — Что ты сделал с моей Анирн?! — подстрекательство сработало как никогда лучше, и в меня полетел огненный шар размером с голову гуара. И от которого получилось успешно увернуться.       — Как что? Освободил от твоих чар! — посланное Нехтом дальнодействующее заклинание усмирения разбилось об сопротивление. — Знаешь, есть такая фраза — насильно мил не будешь.       — Закрой пасть!!! — взревела Горенея. Эх, что ж все известные мне рыжие леди такие стервы?       — Я не из тех, кого так просто заткнуть! Лови подарок в знак симпатии. — наконец, один из моих дротиков, смоченных паралитическим ядом Нехтового творения, прошел сквозь магический щит данмерши, впившись в бедро, от чего та свалилась на колени.       Нехт, в свою очередь, подкрался к ней сзади и с размаху треснул по голове нешипованной стороной дубины. Эльфийка свалилась с закатившимися глазами.       — Убил?       — Что? Нет! Оглушил. — обиженно воскликнул целитель, проверив пульс и направившись от женщины в мою сторону.       И когда я уже шагнул к ней закончить начатое…       — П-поганые… н'вахи…       …из рук слишком скоро очнувшейся Горенеи прямо в Нехта вылетела шаровая молния.       Он был к ней спиной. Не успел бы увернуться. Не такой быстрый.       — РИН!!!

      ВОРИН!!!

      А вот я очень даже.