Кровь / Blood

– О, Тейлор, ты выглядишь расстроенной. – На самом деле она выглядела скорее раздражённой, чем расстроенной, но фраза сработала. – Настолько расстроеннной, что собираешься рыдать в кровати целую неделю? Хорошо, что я нашла другого хищника, потому что у меня уж точно не получалось его сделать. Какое-то время казалось, что Эмма справится. Та девчонка, которую она травила, около месяца выглядела абсолютно уничтоженной, а Эмме, похоже, это нравилось. – Я уже делала это раньше, – сказала Тейлор, всё ещё небрежно похрустывая чипсами. – Когда умерла моя мама. Горе – это совершенно нормальная реакция на смерть члена семьи. Однако ваше присутствие пока не настолько ужасно. Может, подождать ещё пару недель? Она справилась с собой. Несколько недель назад. Это означало, что "травля" Эммы становилась всё более и более бессмысленной. – Возможно, это бы лучше работало, если бы ты перестала так красиво одеваться, – добавила она. – Трудно ненавидеть тебя, когда ты так отвлекаешь... – Некоторые из других девочек, якобы помогавших издеваться над ней, захихикали. Ходили слухи, что Эмма и Тейлор встречались, а потом неудачно расстались; я не была уверена, что Тейлор распустила их, но она определенно была не против ими воспользоваться. – Да, мне очень жаль, что ты такая уродливая! Боже, я едва могу смотреть на тебя. Зачем я вообще это делаю? – А теперь мы переходим к мелкой ерунде. Тейлор закрыла глаза и зевнула, а Эмма продолжала говорить. Такие проёбы у Эммы начали случаться недавно, всего неделю или около того. Она начинала с удачной фразы – это была хорошая вступительная фраза, учитывая, что Тейлор раскрыла ей свой секрет, хотя Эмма и провалила вводную часть, – но, несмотря ни на что, Тейлор просто было всё равно. А теперь она придумала, как вывести Эмму из себя. Это не могло кончиться ничем хорошим... Эмма, казалось, ждала ответа. Вместо этого Тейлор достала из пакета одну чипсину и съела её, не открывая глаз. – Ты ведь ничего не можешь сказать по этому поводу, правда? – Эмма откинула свои волосы за спину. – Вау, ну ты и лузер. Тейлор приоткрыла один глаз и повернула его к ней. – Это правда, – сказала она. – Мы не можем все быть красивыми. Может, я похорошею с возрастом? Когда она снова закрыла глаз, Эмма сбила со стола пакет с чипсами. – Ну и что ты скажешь на это? – Он пустой, и ты только что рассыпала на себя крошки... – Чёрт возьми, Эмма! Когда Эмма начала отряхивать свою рубашку, я посмотрела на Мэдисон. Да, ей было настолько же неинтересно, как и мне. Она выглядела так, будто отрабатывает часы на нелюбимой работе. Как будто она должна тратить своё время, чтобы быть подругой красивой модели. Но тогда... какого чёрта я это делаю? Мне было трудно вспомнить. Ну, сама по себе Эмма не станет настоящей хищницей, решила я. Не так. Посмотрим, не найду ли я способ её продвинуть...

***

Рэдстрик лежала на крыше здания, создавая над головой модель статуи Свободы из крови. – Привет, – сказала я, когда Эмма неловко спустилась с лестницы позади меня. – Рэдстрик, ты не против, если у нас сегодня будет гость? А, – сказала она, вставая, – Ну это не... – И тут она увидела нас. Кровь мгновенно хлынула вперёд, связав Эмму и повалив ее на землю. Рэдстрик выхватила нож, выпустив еще больше крови. – Какого чёрта, Сталкер? – спросила она. Готовая драться, она просто давала мне шанс что-то сказать. – Расслабься, – сказала я. – Она просто одна из моих подруг. Я не изменяю тебе. Я думаю, что ночь в патруле пойдет ей на пользу. На мгновение мне показалось, что это разозлило её ещё больше. Кровь закружилась спиралью вокруг её головы; оковы на Эмме сжались. Но потом она улыбнулась, кровь успокоилась, и она запрыгнула на трубу. – Серьёзно, Сталкер? Взять с собой туриста? Я думала, ты умнее. – Это не будет проблемой. – Оковы с Эммы слетели, и она стояла на корточках на крыше, кашляя и хрипя. – Знаешь что? – сказала Рэдстрик. – Я проведу эту ночь в одиночестве, а когда в следующий раз она обосрётся от страха, позвонишь мне, и я принесу ей чистые штаны. – Она спрыгнула с трубы, потом с крыши, а потом исчезла из виду. Эмма с трудом поднялась на ноги с сильным испугом на лице. Я закатила глаза, но она этого не видела. – Я предупреждала тебя о Рэдстрик, – сказала я, – хотя и не думала, что она так разозлится. Может, она и моя напарница большую часть ночей, но она всё равно та ещё психованная сучка. – Что ты там сказала? – раздался сердитый голос Рэдстрик, которая всё ещё была где-то здесь. Эмма заметно напряглась. – Я сказала, что ты психованная сучка! – прокричала я в ответ. – Ладно, это правда! Я хихикнула. Вот это было больше похоже на Рэдстрик. – В общем, мы в порядке, но тебе, наверное, придется дать по яйцам бандиту из АПП, прежде чем она захочет иметь с тобой дело. – Я не против, – сказала Эмма, дрожа. – Она меня пугает. – Да ну, – Я ухмыльнулась. – Она хороша в своём деле, к тому же она самый злобный человек, которого ты когда-либо встретишь. Такой человек, которого я хочу видеть прикрывающим мне спину, понимаешь? – Я бы не доверила ей прикрывать мне спину. – Наверное, тут ты права, – сказала я. – Похоже, ты ей не очень нравишься. Хотя не думаю, что она попытается сделать что-то тебе, когда я рядом. – Я показала на лестницу на краю крыши. – В любом случае, пора идти. Я надеялась, что Рэдстрик поможет тебе с прыжками по крышам, так как моя сила, очевидно, тут не поможет, но походу ничего не выйдет. Прости. – Да нет, – сказала она, забираясь обратно на лестницу, – ничего страшного... – Хорошо. – Я парила в воздухе рядом с ней, пока она медленно спускалась. – В любом случае, как ты думаешь, почему я хотела, чтобы ты пошла со мной в патруль? – Потому что я сильная, и ты думаешь, что я могу тебе помочь. – И это тоже, – сказала я, – но вдобавок ты уже не раз лажала, Эмма, и я думаю, что это сделает тебя сильнее. – Верно, – сказала она. – Думаю, я должна была догадаться. Что ты хочешь, чтобы я сделала? – Я должна была признать: говорить у неё получалось очень неплохо. – Хочешь подраться с Рэдстрик? – Ч-что? – Мы уже спустились на землю, Эмма сошла с лестницы и повернулась, уставившись на меня. – Я спросила, не хочешь ли ты подраться с Рэдстрик? – Я ухмыльнулась и подошла ближе. – Прямо сейчас? Потому что ты можешь это сделать. Уверена, она ещё не слишком далеко. Она оскорбила тебя, знаешь ли. – Нет, – призналась Эмма. Она отступила к лестнице, пытаясь не смотреть мне в глаза. – Я не хочу этого делать... Значит ли это, что я провалилась? – Нет, не значит, – сказала я. – Эмма, желание сражаться с каждым встречным не делает тебя хищником, оно делает тебя безумцем. Если ты попытаешься сразиться с Рэдстрик, ты проиграешь. А потом она, скорее всего, тебя покалечит, потому что именно так она поступает с людьми, которые её раздражают. Это покажет не силу, а суицидальные наклонности. – Это не делает меня слабой? Что я проиграю Рэдстрик? – Не совсем, – сказала я, повернулась к переулку и начала парить над асфальтом. – Всегда найдётся рыба покрупнее. Ты не можешь быть сильнее всех, если только не триггернёшь. И даже я не смогу победить всех... ну, типа, есть причина, по которой я не злю Лунга. Это одно из, ну, главных правил хищника: не ввязывайся в драку, которую ты проиграешь. – Хорошо, но почему ты мне это рассказываешь? – спросила Эмма, перешедшая на бег, чтобы меня догнать. – В последнее время ты проигрываешь много боёв, Эмма, – сказала я. – И я думаю, ты знаешь, о каких именно я говорю. – Ч-что? – заикаясь, выдавила она. О, да. Она знает, о чём я говорю. – Я не уверена... – Помнишь сегодняшний обед? Другие девчонки смеялись над тобой. Не над Тейлор, а над тобой. И это был даже не первый раз. – Разве ты не помнишь, какой она была несколько недель назад? – Эмма посмотрела вниз и в сторону. – Я сделала ей больно! Сделала! Должно быть, она притворяется или типа того. – Она не притворяется, Эмма, она преодолела себя. Ей уже всё равно. Уже несколько недель всё равно. – Как ей может быть всё равно? – спросила Эмма. – То есть, да, она не ведёт себя, будто ей не всё равно, но у нее нет друзей, я выдала все её секреты, она, наверное, уже несколько недель ни с кем не разговаривает в школе, и она ничего не делает по этому поводу! – Кто знает? – спросила я. – Некоторым людям просто похуй, Эмма. Чёрт, мне, наверное, тоже было бы похуй на это дерьмо. Это всё просто мелочно. Конечно, я бы в любом случае хотела отомстить, но у неё выходит регулярно выставлять тебя на посмешище, и, похоже, ей этого достаточно. – А как же все остальные? Как же Дженни, или Грег, или все остальные маленькие ушлёпки, с которыми мне приходится разбираться? У меня это хорошо получается, София. – Правда. Совершенно верно. Меня действительно впечатляет, как ты справляешься с добычей слабее тебя, Эмма. Но Тейлор не такая. Так что тебе придётся либо стать сильнее, причем быстро, либо научиться не нападать ни на кого больше тебя. Прямо сквозь мою теневую форму пролетела пуля. – А этот уёбок, – добавила я, – должен выучить тот же урок. На крыше соседнего здания стоял бандит – вероятно, Барыга, учитывая его растрёпанный вид, грязную куртку и штаны. Я выпустила в него два болта, попав в колено и грудь; он рухнул, крича, а пистолет упал и проскользил по крыше. Это было легко. Я пролетела к нему, а затем снова материализовалась, поставив ногу ему на спину. – Ты его подстрелила? – спросила Эмма снизу. – Да, – сказала я. – Поднимайся сюда, если хочешь посмотреть, на следующем здании есть лестница. – Я снова повернулась к Барыге, перевернула его на спину. – Какого хуя ты вообще делал на этой крыше? Он плюнул мне в лицо. Я положила одну руку ему на горло, а другую – на торчащую из груди стрелу, поставив его на раненую ногу. – Какого хуя ты тут делал? Где ваш новый схрон? – Пошла нахуй, – сказал он мне. Его лицо было залито кровью, которая сочилась сквозь всклокоченную бороду и окрашивала его зубы в красный цвет. Должно быть, он сломал нос, когда упал. Я должна была с ним разобраться. Я шагнула вперед, выкручивая стрелу. Крыша кончалась не так уж далеко: ещё шаг или два, и его ноги окажутся на краю. – С тобой что-то не так? спросила я. – В тебе две стрелы. Лучшее, на что ты можешь надеяться – это арест, иначе ты истечёшь кровью. Я серьёзно, ты под кайфом? Ах да, Барыга, конечно, блядь, под кайфом. Он попытался зарычать на меня; я снова потянула за стрелу, и он перестал. – Где этот блядский схрон? – прорычала я. – Не могу! Я... не могу сказать, – слабо выдавил он. – Конечно, не можешь, – сказала я и снова шагнула вперёд. Когда он нащупал край крыши ногами, его охватила паника. Он дернулся влево, потом вправо. Я почувствовала, как стрела вырвала кусок его кожи – он был слишком накачан наркотой, чтобы почувствовать это, с ужасом поняла я, – а потом он дёрнулся назад, и я потеряла равновесие. Барыга рухнул с крыши и я вместе с ним, держась за его шею. Я перешла в теневую форму и оказалась парящей примерно в двух метрах от земли. А он – нет. Знаете этот звук, когда роняешь что-нибудь мокрое и тяжёлое, а оно не отскакивает, а так и остаётся там? Например, тарелку с едой? И становится не по себе, потому что ты понимаешь, что теперь придется всё это убирать? Когда он упал на землю, звук был очень похож. Мёртв? Судя по количеству крови... да. Я убила его. Блядь! Этот Барыга лишь зря тратил кислород, подумала я, тяжело дыша, и никто не будет скучать по нему теперь, когда его нет. Он был слаб. Он проиграл. Вот и всё. Я сделала еще один глубокий вдох. Я не могла позволить этой ситуации повлиять на мои чувства. Я уже видела, как умирают бандиты. Я уже убивала бандитов. ...но ни один из тех бандитов не умер беспомощным из-за моего проёба... Нет. Не думай об этом. Я выплыла обратно на крышу. Эмму вырвало, и теперь она дрожала, вжавшись в стену. – Эй, – сказала я, приседая и кладя руку ей на плечо; она никак не отреагировала. – Ты... ты убила его, да? – пробормотала она через несколько секунд. – Да. Такое случается. – Я попыталась сглотнуть, но у меня ничего не вышло. – И не в первый раз. Но это... Это тоже часть того, что чувствуют сильные. Знать, что случилось что-то плохое, может быть, даже что-то ужасное... и что ты всё равно была права, сделав это. – Я встала на ноги. – Это был Барыга. Он упал, потому что пытался бороться. Он это заслужил. – Хорошо, – сказала она, с трудом поднимаясь на ноги. Похоже, ей это далось очень тяжело. – Так что ты собираешься делать теперь? – Я не уверена. Я повернулась к ней спиной, лицом к улице. И к телу. – Позвоню Рэдстрик, может быть... – Но, уже произнося эти слова, я заметила, что в луже крови на земле образовалась знакомая рябь. Я снова подняла голову. – А может быть, – сказала я, наконец увидев фигуру на противоположной крыше, – она уже здесь. – Йоу, Сталкер! – закричала она с другой стороны улицы. – Я вижу, ты весело провела ночь со своим питомцем! – Да, у нас тут небольшой несчастный случай. Можешь подойти сюда и помочь? – Без проблем, – ответила она, создавая мост из крови над дорогой, чтобы по нему перебраться. Она достала из рюкзака небольшой свёрток ткани. – Эй, девочка, лови! – сказала она, бросая свёрток Эмме. – И чё это за хрень? – спросила я. – Штаны, – сказала она с ухмылкой. – Как я и обещала. Так что здесь произошло? – Ну, я пыталась выудить кое-какую информацию из одного уёбка, но он отказывался сотрудничать, так что... – Господи, Сталкер. Свесить его с крыши, серьёзно? Тебе нужно завязывать с этими трюками. – Ты говоришь мне о грандиозных трюках? Ха-ха... – Когда я их делаю, они работают, – сказала Рэдстрик, гордо положив руку на грудь. – И, серьёзно, тебе нужно снова поднимать тему штанов? Эмма в порядке, ты просто ведешь себя как мудила. – Она так не думает, – сказала Рэдстрик, не поворачиваясь показав большим пальцем в сторону Эммы. Я повернулась посмотреть: Эмма стояла там с видом оленя в свете фар, наполовину сняв штаны. Я обернулась к Рэдстрик, и она расхохоталась. Через несколько мгновений я присоединилась к ней. Чёрт, это было очень смешно. Она подошла к краю крыши, всё еще хихикая, и заглянула вниз. – Нет смысла оставлять здесь тело, – сказала она, глядя на труп на земле. – Я уберу это за тобой. Полагаю, ты это от меня и хотела. – Он ведь мёртв, верно? Он выглядел именно так, но не исключено... – О да, мертвёхонек, – сказала Рэдстрик. – Подожди секунду. – Она закрыла глаза и использовала свою силу всего на мгновение... а потом тело взорвалось кляксой красной крови. Она хлынула в нимб, висевший над головой Рэдстрик, не оставив после себя ничего. – Вот и всё, – добавила она с ухмылкой. И Эмма слегка взвизгнула, когда она всё это сделала. Чёрт возьми, Эмма, ты специально пытаешься дать ей боеприпасы против тебя? – Полагаю, ты усвоила урок? – спросила Рэдстрик. – Хватит брать с собой в патрули эту маленькую девочку. ...Да, на это я ничего не могла возразить. – Ладно, – сказала я. – Эмма, нам нужно поговорить. – Что? – Новые брюки очень хорошо сидели на Эмме, отметила я про себя. – Я слышала, как ты там кричала, – сказала я. – Ты не готова к этому. – Это только потому, что она специально издевается надо мной! – крикнула она, ткнув пальцем в сторону Рэдстрик. – Она не имеет никакого отношения к тому, что я убила того бандита, и с этим ты тоже не смогла справиться. – Я видела, как она дёрнулась. – А вот тот трюк с телом – может, она и сделала это, чтобы поиздеваться над тобой. Но я так не думаю. Я видела, как она делала это раньше. В любом случае, ты не выдержала. Если ты хочешь выходить на патрулирование, этого не должно быть. – Я вздохнула. – Пока что тебе лучше пойти домой. Это была чертовски плохая первая ночь, извини за это... – Вам вниз? – спросила Рэдстрик, вызывая лифт из крови, висящий на стене здания. – Хватит выпендриваться, Рэдстрик, – сказала я, но всё равно шагнула в лифт. Эмма несколько мгновений смотрела на него, но последовала за мной. – Итак, – сказала Рэдстрик, положив руку мне на плечо, – я полагаю, ты снова уходишь? – Фальшивый лифт ехал вниз, но не особенно быстро. – Да, – сказала я, отводя взгляд. – Думаю, отведу Эмму домой. Я вернусь позже... позвоню тебе, когда буду готова. – Хорошо, – сказала она, опустив нас на землю; "лифт" вернулся к кольцу крови над ее головой. – Пока! Ещё раз взглянув на Эмму, она катапультировалась на крышу здания через дорогу, а затем исчезла. – Н-ну что, – сказала Эмма, – я провалилась? Я закрыла глаза и вздохнула. – Я ещё не уверена. – Она провалилась. По любым разумным меркам, это должен был быть провал. Но... – Ты... наверное, ожидать, что ты справишься со смертью, это слишком. Поговорим завтра. – О, – сказала она, опустив глаза к земле. – Ладно. Весь путь до дома Эммы мы прошли в молчании. Потом я развернулась и пошла обратно в худшую часть Доков. На этот раз в одиночестве. Я как раз достала телефон, чтобы позвонить Рэдстрик, когда услышала странный металлический гул, доносящийся с дороги позади меня. Я удивлённо обернулась. Я была уверена, что это мотоцикл Оружейника, но я видела его всего несколько раз... Что он задумал? Он же не... не видел... да? Мотоцикл обогнал меня, блестя хромом и синими огнями; он выехал прямо на тротуар, преградив мне путь. Оружейник... он был похож на какого-то жука, покрытого наслаивающимися панелями из металла с синим отливом. Он стоял, вытащив из крепления свою алебарду... он не выставил её вперёд, но выглядел так, словно был готов сделать это в любой момент. – Призрачный Сталкер, – произнёс он. Просто имя, и всё. – Д-да? – ответила я через несколько мгновений. О Господи. – Мы уже некоторое время получаем сообщения, – сказал он, – о вашем... бесцеремонном отношении к подозреваемым преступникам. Травмы, часто тяжёлые, стали обычным делом. Это уже слишком. – Он сделал паузу; я видела, как колыхнулась его борода, когда он вздохнул. – Призрачный Сталкер, – сказал он, – я должен попросить вас пойти со мной.