Последний Шиноби

После завершения миссии в стране Волн команда Какаши наконец возвращалась обратно в Коноху. Напряжение после тяжелого задания немного спало, и шиноби с облегчением двигались по дороге домой. Наруто, как всегда, шел впереди, размышляя о последующих событиях. Неожиданно маленькая коробка, странным образом появившаяся рядом с ним, привлекла внимание. Наруто, усмехнувшись, принялся рассуждать вслух: — Скал не бывает правильной четырехугольной формы, да еще и с двумя дырками впереди. Это что за шутка такая? Только он успел произнести эти слова, как коробка неожиданно взорвалась. В ее дыму и обломках появились Конохамару, Удон и Моэги — команда Конохамару. — Мы отряд Конохамару! — с гордостью объявил Конохамару, выпрыгивая из коробки. Наруто не удивился, но все равно взглянул на них с интересом. Маленькие дети стояли перед ним, ожидая реакции, но Наруто просто пожевал жвачку и, закатив глаза, сказал: — И что, вы снова сюда пришли? Это что, по вашему, эффектное появление? Ужасно. Конохамару не дал ему продолжить и с энтузиазмом предложил: — Поиграем в ниндзя! Но Наруто, почувствовав, что с ними день не закончится, сразу отказался: — Не хочу. Это затянется на целый день, и потом вы опять начнете меня утомлять! Тем временем, дети не собирались сдаваться. Но тут произошло нечто неожиданное. Конохамару, несмотря на свою решимость, не замечал, как неожиданно врезался в кого-то. — Ты не офигел? Умереть захотел? — произнес ниндзя, угрожающе сжимая шарф Конохамару. Наруто прищурился, его голос был полон вызова: — Это ты не ахуел, случаем? Внуку Третьего Хокаге убийством угрожаешь, раскрашенная девушка. На мгновение воцарилась тишина, и вдруг девушка, стоявшая рядом с ниндзя, разразилась громким смехом. Она согнулась пополам, пытаясь сдержать слезы, катившиеся от смеха. — Что ты ржешь?! — возмутился парень, бросив на неё злой взгляд. — Это боевая раскраска лица! Но девушка не могла остановиться, продолжая смеяться над унизительным прозвищем, данным её брату. Наруто с лёгкой улыбкой посмотрел на девушку и подмигнул ей. Та моментально залилась краской, её лицо стало пунцовым. — Ты чего... — пробормотала она, отворачиваясь, чтобы скрыть смущение. — Эй, ты чего пялишься?! — взорвался кукловод, разозлившись ещё сильнее. Не выдержав, он бросился на Наруто, но, не успев даже приблизиться, оказался припечатанным к земле. Наруто, стоя над ним, спокойно произнёс: — Не лезь, куда не просят. Внезапно из тени раздался голос: — Канкуро, Темари, уходим. Перед командой Конохи появился красноволосый парень с горшком на спине. Его взгляд был холодным, а аура внушала тревогу. — Как тебя зовут? — спросил он, глядя прямо на Наруто. — Узумаки Наруто, — ответил Наруто, с любопытством разглядывая незнакомца. — А меня зовут Гаара, — спокойно произнёс парень, повернувшись, чтобы уйти вместе со своей командой. Но Наруто внезапно крикнул ему вслед: — Я могу помочь с твоим соседом! Гаара резко остановился. Его взгляд сузился, он обернулся и пристально посмотрел на Наруто. — Откуда ты о нём знаешь? Наруто сделал шаг вперёд, его голос звучал твёрдо: — Потому что я тоже такой, как ты. Гаара остановился и внимательно посмотрел на Наруто, его глаза сузились от подозрения. — Ты тоже джинчурики? — спросил он с холодной ноткой в голосе. Наруто кивнул. — Да, у меня сильнейший из хвостатых — Джуби. Где-то внутри сознания Курама поднял голову, гордо фыркнув. — Вот это слова, достойные меня, — пробормотал он, преисполненный гордости. Наруто сделал шаг вперёд, его голос стал мягче, но в нём звучала уверенность. — Я знаю, что ты не спишь. Ты думаешь, что только одиночество может тебя защитить. Но если ты доверишься мне, я помогу тебе. Гаара внимательно смотрел на Наруто, пытаясь прочитать в его словах подвох. Но что-то в тоне Наруто заставило его задуматься. Наруто посмотрел на Гаару с серьёзным выражением лица. — Обдумай моё предложение. Если решишь, скажешь мне. Он повернулся, подхватил Конохамару, который всё это время молчаливо наблюдал за разговором, и направился обратно в сторону деревни. Гаара долго смотрел ему вслед, напряжённо размышляя. Слова Наруто звучали непривычно искренне, и в его глазах впервые промелькнуло что-то, что трудно было назвать простым безразличием. Темари и Канкуро переглянулись, не осмеливаясь прервать тишину. Наконец, Гаара тихо сказал: — Узумаки Наруто… — и, развернувшись, пошёл прочь, не произнеся больше ни слова.

***

Третий Хокаге задумчиво смотрел на собравшихся джонинов. Его спокойный голос нарушил тишину: — Какаши, Асума, Куренай. Порекомендуйте генинов, которых вы считаете достойными участия в экзамене на чуунина. Ирука, стоящий неподалёку, нахмурился. — Лорд Хокаге, прошу прощения, но они слишком молоды. Новичкам нужно больше времени для подготовки, — возразил он. Какаши, в привычной расслабленной манере, сделал шаг вперёд. — Я рекомендую Саске Учиху, Наруто Узумаки и Сакуру Харуно. Ирука замер, не веря своим ушам. Его удивление усилилось, когда Куренай спокойно сказала: — Шино Абураме, Хината Хьюга и Киба Инузука. Асума, стоявший рядом, кивнул. — Ино Яманака, Чоуджи Акимичи и Шикамару Нара. Ирука шагнул вперёд, протестуя: — Они только закончили Академию! Это слишком рано! Особенно для Наруто. Какаши посмотрел на него серьёзно. — Ирука, ты их недооцениваешь. Этот экзамен — лучшее испытание для них. Хокаге поднял руку, останавливая спор. — Хорошо. Проводим предварительный тест для всех девяти новичков. На следующее утро Какаши вручил своим ученикам заявки на участие в экзамене. — Решение за вами. Если хотите участвовать, заполните их и принесите в Академию. Наруто схватил заявку, полон энтузиазма. — Конечно, я участвую! Саске молча взял свою заявку. Сакура колебалась, глядя на листок в руках. — Я… не уверена… Какаши заметил её сомнения, но ничего не сказал, давая ей время. Позже команда №7 подверглась нападению неизвестного ниндзя. Он появился внезапно, схватив Моэги. Наруто бросился на помощь. После того как Моэги оказалась в руках неизвестного ниндзя, Наруто мгновенно среагировал. — Отпусти её, иначе пожалеешь! — выкрикнул он, вставая в боевую стойку. Ниндзя усмехнулся и бросил кунай в Наруто, но тот ловко уклонился и активировал свою скорость. В мгновение ока Наруто оказался рядом с врагом и мощным ударом кулака выбил его из равновесия. — Я сказал, отпусти её! — повторил Наруто и активировал технику теневых клонов. Клоны окружили противника, не давая ему шанса сбежать. Враг попытался использовать дымовую бомбу, но один из клонов быстро её перехватил и отбросил в сторону. Настоящий Наруто тем временем обрушил мощный удар на противника, сбив его с ног. Ниндзя упал, выпустив Моэги, которая тут же бросилась к Сакуре за защитой. — Ты сам напросился! — выкрикнул Наруто, готовясь нанести финальный удар, но остановился, видя, что враг уже не может сопротивляться. В этот момент появился Какаши. — Отличная работа, Наруто. Ты справился, — сказал он с одобрением, а затем посмотрел на поверженного ниндзя. — Но ты всё равно должен всегда быть начеку. Позже выяснилось, что это был тест от Ируки, который хотел проверить способности новичков. Наруто, не понимая, воскликнул: — Ирука-сенсей! Это было совсем не смешно! Ирука улыбнулся. — Но ты доказал, что способен защитить своих товарищей. Ты молодец, Наруто. — Все девять новичков успешно справились с испытанием. Какаши кивнул, довольный результатом. — Значит, они готовы к настоящему экзамену.