Надежда на счастье

Дыхание пламени — это дыхание, которое имитирует пламя и воспроизводит его с помощью движений, стилей и способностей пользователя. Большинство стилей включает в себя чрезвычайно мощные одиночные удары и движения, которые настолько интенсивны, что «сжигают» противников. Дыхание пламени передаётся в семье Ренгоку из поколения в поколение. Изредка его передавали и мечникам, не принадлежащим к семье Ренгоку. В этом случае, передавать знания имели право лишь члены главной ветви семьи. Дыхание пламени уникально, лишь единицам мечников не носивших кровь Ренгоку, удавалось овладеть им…–девушка сидела на пороге, обложенная книгами. Здесь было всё, от истории сотворения дыхания пламени, до подробной инструкции по изучению и применению всех его стилей. Время за чтением бежало незаметно, сейчас было точно где-то за полдник. Элен подняла голову вверх, вглядываясь в пасмурное небо. Сенджуро вёл себя спокойно, хотя как и она, был заметно подавленным. Даже старик не буянил, и кажется совсем не пил. Девушка стабильно носила ему завтрак, обед и ужин, но разговор у них клеялся тяжело. Стоило Шинджуро как-то зацепить в разговоре Кёджуро, что он делал с раздражающей частотой, как Элен тут же превращалась в закипающую бомбу. Старик почти не вылазил из своей комнаты, лишь изредка его можно было встретить в библиотеке, откуда она постепенно таскала к себе всё больше книг. Он сидел, не обращая внимания ни на что, в окружающем его пространстве, со слишком серьезным лицом читая старый свиток. Пусть и было очень любопытно, что он так внимательно изучает уже на протяжении нескольких дней, но девушка решила не лезть в этот раз, как говориться ,,не буди лихо, пока оно тихо". А у них всё только пришло в относительную стабильность. Переделав за несколько дней все скопившиеся дела, Элен села за изучение книг. И хоть она очень хотела изучить и научиться этому неведомому стилю, главной причиной, почему она почти не отрываясь сидит за книгами, было то, что она хотела занять свои мысли чем угодно, лишь бы куда-нибудь деться от непроходимого беспокойства. Прошло шесть дней, а от Кёджуро не было никаких известий. Конечно это был небольшой срок, особенно для такого сильного охотника, но... Она часто ловила себя на мысли, что хоть в это мгновение готова отправится следом. Так, для собственного спокойствия. Лишь понимание собственной слабости, заставляло оставаться на месте. Вот и основная причина того, что она пытается учится одна, не дождавшись Кёджуро. Снова сосредоточив рассфокусированный взгляд на тексте, Элен с повышенным внимание вчитывалась в следующие строки. Атаки: Первый стиль: Блуждающие огни — мечник совершает рывок, уходя в слепую зону своего противника, и наносит одиночный горизонтальный удар, нацеленный на шею. Приём используется против рядовых демонов. Второй стиль: Восходящее пламя — одиночный удар, наносимый снизу вверх. При этом острие меча описывает круг. Подходит для отражения лобовой атаки средней силы. Третий стиль: Палящая вселенная — одиночный удар, наносимый сверху вниз в высокой стойке. Используется для быстрой атаки, дабы увеличить дистанцию. Четвёртый стиль: Отражение цветущего пламени — одиночный удар, наносимый слева направо, при этом оружие описывает дугу над головой мечника. Используется для парирования и контратак на близкой дистанции. Пятый стиль: Пламенный тигр — мечник наносит серию ударов оружием. Чтобы сильно повредить конечности, и оставить демона беззащитным, а после отрубить ему голову. Этот стиль так же подходит для борьбы сразу с несколькими противниками. Шестой стиль: Огненный вихрь – этот стиль создан исключительно для защиты, мечник наносит множество ударов по воздуху, создавая огненный щит. Седьмой стиль: Огненный мир – используя всю силу тела, мечник наносит круговой удар вокруг себя, в зависимости от вложенной силы, пространство вокруг поглощает огонь. Подходит для одновременного отражения многих атак, и увеличения дистанции. Восьмой стиль: Тепло солнца – чтобы использовать этот приём, требуется сократить расстояние с противником на минимальное. С максимальной силой оттолкнувшись от земли, мечник придав себе импульс, одним ударом отсекает голову демону. Недостаток этого стиля в том, что во время его использования охотник остаётся беззащитным. Девятый стиль: Чистилище — серия атак в сочетании с сокращающим дистанцию рывком. Атаки наносятся с максимальным усилием. Особенностью стиля является потенциальная невозможность его использования без внушительных физических параметров самого мечника. Существует ещё один стиль, урон от которого сокрушительный. Однако за его использование мечник платит высокую цену. Поэтому его используют как последний козырь. Во время использования этого стиля, от всего тела мечника исходит пламя. Во время атаки оно принимает форму зверя, отражающего его душу. Десятый стиль: Ренгоку– оставшуюся силу, всю, до последней капли, вкладывают в атаку, самую мощную из стилей огненного дыхания. После её применения мечник остаётся полностью без сил. И если бой не выигран, то смерть неминуема. Поэтому, этим приёмом пользуются только в крайнем случае, на кон ставится жизнь. (Не рекомендуется использовать этот приём, есть много случаев смерти мечников после его использования. Их техники были недостаточно сильными, чтобы убить демона. Они умирали, неправильно рассчитав свои силы. Было решено, что этому стилю больше не будут учить охотников. Знаниями о его использовании передавалось лишь хашира.) Элен в задумчивости наклонила голову на бок, немного сильнее сжав уголок книги. Голова стала потихоньку тяжелеть от обилия информации. Кристально ясно было одно. Учиться ей предстоит многому, и почему бы не начать прямо сейчас? Состроив на лице одобрительную гримасу, девушка мигом собрала остальные книги и отнесла к себе. Положив плащ на кровать, дабы его не запачкать, Элен быстро добралась до площадки. Достав из ножен катану, девушка ещё раз заглянула в книгу. –Итак, приступим…Первая ката: Блуждающие огни– быстро дернувшись вперёд, девушка слегка пригнулась и нанесла сильный удар в бок. По идее этого должно хватить, чтобы перерубить шею. Однако, никакими эффектами это не сопровождалось, она просто как обычно махала клинком. Решив не останавливаться на этом, Элен сразу же попробовала выполнить вторую кату, а затем третью и четвертую. Дойдя до шестой Элен остановилась, переводя дыхание. Без огненного сопровождение все каты, начиная с шестой, становились мало эффективны. Выходит, она что-то делает не так? Значит нужно тренировать пока первые шесть стилей, и тренировать до тех пор, пока не получится всё как нужно. *** И сколько она так махает? Семь дней или девять? Она реально выкладывалась на полную, но ничего даже отдалённо похожего на огонь Кёджуро у нее не появилось. Просто обыкновенная тренировка с мечем, она уже и так и этак пыталась, бесполезно. Всё-таки учитель необходим, как бы ей не хотелось научится всему самой. Раздраженно фыркнув, девушка проковыляла к дереву, а после убрав прилипшую к лицу прядь волос, съехала по коре вниз, положив катану рядом с собой. Ещё немного и она вырубится прям здесь, это конечно один из её минусов. Иногда перебарщивать с тренировками. Ей нужен был кто-то, кто вовремя остановит. Потому что, она не уходила с тренировочного поля уже третий день. Только прибегающий от беспокойства Сенджуро, заставлял делать перерывы. Хотелось доказать Кёджуро, и в первую очередь себе, что она способна овладеть дыханием пламени. Только пока, но это только пока, выходило не очень. Ноги пульсировали и слегка тряслись, но благодаря ежедневным тренировкам выносливость возросла. И она не ползла к себе в комнату, а просто села отдохнуть. Элен планировала тренироваться весь день, так что до позднего вечера она никуда не уйдёт. Правда одна вещь её сильно раздражала, она по-прежнему не могла поддерживать спокойное дыхание. Как бы не пробовала, а тренировок на несбивающееся дыхание девушка просто не знала. А в книгах, это было обязательным условием использования дыхания пламени. Шелест листьев разрезал женский вздох. Элен закинула голову вверх, прислушиваясь к дуновению ветра– “Тебя сейчас очень не хватает, Кёджуро”–ореховые глаза следили за бежавшими по небу серыми облаками. На спокойном лице снова проступило беспокойство. Как бы девушка не старалась, а мысли всегда возвращались к одному и тому же. Как себя не отвлекай, как не загоняй тело тренировками, а сердце тянуть не переставало. Раздраженно фыркнув, Элен снова отодвинула мысли о Кёджуро, стараясь опять сосредоточить их на тренировке.–,,Я продолжу, пусть пока и не выходит, я всё же буду пытаться. А когда ты вернешся, сможешь посмотреть на мои успехи с горд…” –Вставай– тихие мысли быстро прервал громкий голос, который не на шутку её испугал. В момент Элен вскочила, крепко сжав перед собой клинок. А после уже осмысленно посмотрела на того, кто так нагло прервал её релакс. Закатив глаза, девушка тяжело вздохнула и обратно загнала меч в землю. Видимо ей действительно пора отдохнуть, раз она не заметила приближения этой вредятины. Или Шинджуро ещё не пропил свои навыки охотника? –Ну чего тебе надо, старик? Я тут немножко занята– прислонившись к дереву, Элен скрестила руки на груди, глядя на посвежевшего Шинджуро, который с таким же недовольным лицом смотрел на неё. –Смотреть не могу на то, как ты уродуешь дыхание пламени. На кой чёрт тебе книги, если ты даже основ не знаешь? Позор и боль на мою голову…Еще одну неумеху воспитывать. Пошли– прищурив глаза начал распинаться Шинджуро, не обращая внимания на потяжелевший взгляд, которым его пилили. –Старик…–закипающую девушку прервали, и прервали совсем неожиданными словами. –Я научу– увидев изменившееся лицо, мужчина быстро отвернулся и зашагал к площадке, чувствуя себя слегка смущенно-неуютно от светлых глаз, которые ТАК посмотрели на него. Элен шла за учудившим стариком покорно, всё ещё пребывая в приятном шоке. Тихая улыбка появилась на её лице: ,,Ты ведь никогда не был плохим, правда, Шинджуро?” Остановившись на площадке, мужчина обернулся, снова сверкая недовольной гримасой. Девушка на это только усмехнулась, сразу стараясь это скрыть. Её теперь этим не провести, она уже сумела разглядеть что же там, под этой наросшей маской. Или просто дрянным характером?...Не важно. Осталось вопросительно уставиться на мужчину, слегка приподняв брови в выражении ,,Ну, давай, учи". Мужчина с этого скривился, но объяснять начал. –У тебя почти всё отвратительно, так что начнем с основ. Дыхание-важнейший компонент, который и позволяет использовать стили пламени. Сперва нужно научиться ему. Стань ровно. Нет, не как палка, а как подвижное дерево. Расслабь грудь и пресс, а теперь сделай очень глубокий вдох.– возмущаясь в душе, но всё-таки стараясь пропускать колкости мужчины мимо ушей, девушка расслабилась и закрыла глаза, дабы полностью сосредоточиться на дыхании. И тут, прямо на вдохе, внезапно получила деревянным мечем прямо в живот. Удар был слабый, но для расслабленного тела чувствовался хорошо. –Не правильно, вдыхай сильнее– смотря на согнувшуюся девушку с легким удовлетворением, он получил в ответ разгневанный взгляд из-под бровей и возмущенное шипение. Но Элен довольно быстро успокоилась, только чуть сжав губы. Методы учителя конечно не сахар, но это жизненно необходимые знания. Можно немного потерпеть. Терпение лопнуло где-то на тридцатом тычке, и комментарии ,,Отвратительно, напоминает дни, когда учился Кёджуро. Он тоже был полный ноль". Ну ты и жопа, старик. Специально что-ли? Она и так на взводе... –Ну всё, держись, гадюка старая…– выпрямившись, Элен уже была готова кинулась на него. Но всё-таки чуть успокоилась и ограничилась поднятым кулаком, погрозила им. Кёджуро драк не одобрит, надо помнить об этом, помнить. Но чувствует её сердце, ещё несколько комментариев, и это знание её не остановит. Получив в ответ невиннейшее лицо, которое портили разве что издевательски прищуренные глаза, Элен выдохнула, стараясь прям сейчас по нему не врезать. –Ещё раз. Вдох делай долгим, воздух должен заполнить всё пространство легких.– на последок кинув взгляд обещающий мужчине все муки ада, девушка снова расслабилась, прикрыв глаза. Следуя инструкции, она вдохнула немного по другому и тут же закашлялась, согнувшись чуть-ли не до земли. Это было так неприятно, скорее даже больно. Легкие будто надувались как воздушный шар. Возникало ощущение что они в следующее мгновение лопнут. –Теперь правильно. Тебе необходимо научиться поддерживать полную концентрацию дыхания постоянно.– глядя на сжавшуюся девушку со снисхождением, мужчина гордо расправил плечи. На освоение этого урока у обычных охотников уходили недели. А Элен справилась очень быстро, было приятно. У девушки определенно талант. Ну или просто это он такой классный учитель, ну конечно, дело точно в этом. –Пос-стоянно?! Ужас…–отдышавшись, Элен выровнялась– те кто такое умеют точно не из мира сего… Погоди?! И Кёджуро ведь умеет? Обалдеть…–и снова это лицо, видно что девушка души не чает в его сыне. Эти горящие восторгом глаза немного подбешивали. А хотя…Он мысленно ухмыльнулся, представляя реакцию на свои слова. Сократив расстояние до нескольких шагов, он с некой ленцой спросил: –Не хочешь выйти за этого слабака замуж?– наклонившись к Элен с очень серьёзным лицом, он с удовольствием смотрел на хлопающую ртом девушку. Сначала у неё округлились глаза, и вырвался какой-то сиплый вздох. А после лицо медленно приобрело багровый цвет. А осознав, что её реакцию могут неправильно истолковать, Элен затараторила: –Нет! Кёджуро прекрасный человек, но я не собираюсь за него замуж. К тому же у меня уже есть родственная душа, и это не Кёджуро.–а это уже прозвучало не очень, будто он был запасным вариантом, не достойным быть первым–Ты только не подумай, что я имею что-то против него. Совсем нет! Он храбрый, добрый, а ещё очень красивый. Нет, в смысле он похож на солнце больше, чем само солнце. Чёрт, ну в общем ты ведь меня понял?... – стараясь как-то выкрутиться из сложившейся крайне неудобной ситуации, девушка сложила руки на груди, легонько притопывая левой ногой. Хотелось спрятаться от этого непонятного взгляда старика, который её нервировал. Во Шинджуро сегодня чудит… –Соулмейт? Это редкость, особенно в твоём...Хм…Ну ты ещё подумай. Да Кёджуро слабак, но ты права, человек он неплохой. К тому же ты меня вполне устраиваешь...–подперев пальцами подбородок, Шинджуро сделал серьёзнейший вид. Уж очень ему нравилось смотреть на взволнованно мельтишащую перед ним девушку, пусть лучше в смущении возмущается, чем хмурится и грустит. А идею нужно хорошо обдумать. И почему ему не пришло это в голову раньше? –Боже, Шинджуро, что творится в твоей голове. Кошмар. Ты только не вздумай всерьез это обдумывать– от волнения начав ходить в зад и в перед, девушка подошла в плотную к замершему мужчине, который перестал обращать на неё какое-либо внимание– Эй! Старик, а ну выбрось такие мысли из головы. Алё. Земля вызывает Шинджуро– от отчаянья став размахивать перед лицом мужчины руками, девушка слегка вздрогнула когда эта статуя зашевелилась. Шинджуро в момент посерьёзнел, а когда она в непонимании стала сверлить в нём дырку, раздраженно выдохнул и слегка кивнул головой ей за спину. Что там мож… Сердце пропустило удар, а после радостно пустилось вскачь. Глядя на её посчастливившее лицо, мужчина закатил глаза, однако девушка этого уже не увидела. Мигом развернувшись, она улыбнулась так широко, что заболели щеки. В десятке метров от них стоял Кёджуро, слегка грязный и потрёпанный, чуть уставший, но целый и живой. Стоял, счастливо улыбаясь. –Сенджуро!–как следует крикнув мальчику, Элен мигом кинулась к парню. Налетев на приветливо расставившего руки Кёджуро, девушка счастливо зажмурилась, вдыхая уже родной запах костра. Сердце больше не сжимало от беспокойства. Смотря на счастливого сына, который крепко сжимал в объятиях не менее счастливую девушку, Шинджуро подумал, что его идея действительно хорошая. *** –Я ждала тебя, Кёджуро– тихо шепнув в чужие волосы, Элен чуть ослабила силу объятий, немного посмеявшись с того, что осталась висеть в десятке сантиметров над землёй, надежно удерживаемая крепкими руками. –А как же! Я тоже по вам скучал! Как только закончил, то сразу отправился в обратный путь!– похоже парень пока не собирался её отпускать, и если честно, Элен очень хорошо себя чувствовала в его руках. Так спокойно. Кёджуро стоял прищурив глаза, слегка поглаживая девушку по спине. Впервые в его голову пришла мысль, что запах Элен напомнил ему запах солнца. Запах дома. Он скучал и волновался, оставляя их двоих с отцом. Но видимо его ученица спустилась с неба, раз смогла подружиться с таким непростым мужчиной, его благодарность было не передать словами. Шинджуро стоял на месте, встретившись взглядом с сыном. Он как никогда желал, чтоб всё что он чувствовал, всё раскаяние, можно было выразить через взгляд. Он сомневался, что сможет сказать это вслух. Кёджуро на мгновение широко распахнул глаза, а после кивнул со счастливой улыбкой. Кажется сын всё понял, впрочем как и всегда. Идиллию прервал выбежавший из дома мальчик. –Братик!–и как девушка ранее, со всей силы бросился к Кёджуро на шею. Опустив Элен на землю, он притянул левой рукой брата. –Я так рад видеть тебя, братик.– мальчик с удовольствием грелся в объятиях брата, млея от крепкой руки, что с нежностью гладила его по голове. Так стоять можно было бы долго, но их нежности прервало громкое урчание живота. Переглянувшись с Сенджуро, девушка улыбаясь похлопала Кёджуро по спине, пока мальчик тащил брата за рукав формы, дабы поскорее отвести на кухню.. –В общем слушай, я приготовила блюда из своего времени– шагая спереди, Элен развернулась лицом к своим спутникам. Старясь не врезаться в проходы, благо она уже хорошо ориентируется по дому, девушка увлеченно размахивала руками– не знаю прибывали ли вы пюре с котлетами и борщом, но надеюсь они придутся вам по вкусу. –Конечно! Я с удовольствием съем всё, что ты приготовила–кажется Кёджуро даже светился от удовольствия, несколько дней без домашней еды, приготовленной заботливыми руками. Его скорее убьёт это, а не демоны. Завалившись такой компанией, мужская часть быстро уселась за стол, уставившись на неё одинаковыми глазами полными интереса. Быстро накрыв на стол, Элен наложила три порции, одну оставив на разносе, накрытую легкой тканью. Кёджуро с непониманием уставился на странный предмет, именуемый ,,ложкой”, над которым Элен трудилась несколько часов, дабы наконец создать привычные рукам столовые приборы. Иначе она не представляла как есть жидкое. Палочками вылавливать по картофелине? Нет уж, что за извращение. Сенджуро уже вовсю пытался орудовать неизвестной штукой, но получалось у него мягко сказать так-себе. Прям как у неё с палочками. Налив себе излюбленного чая из домашних трав, так как есть не хотелось от слова совсем, девушка принялась рассказывать как пекла разную выпечку, делясь несколькими излюбленными рецептами, изредка поглядывая на уплетающих за обе щеки парней, пряча снисходительно-нежную улыбку за чашкой. В этот раз Кёджуро вёл себя гораздо тише, сильно увлеченный этим сказочно вкусным блюдом. Но как говорится ,,редко да метко”, от его ,,ВКУСНО” даже стол слегка подпрыгивал. В очередной раз мягко фыркнув Элен поднялась. –Ладно, в этот раз посуда на вас–едоки даже не оторвались от своего занятия, ограничившись энергичным кивком– пойду отнесу поесть Шинджуро, хотя он вполне мог и сам притащить свою ленивую задницу сюда–пробубнев последние слова под нос, девушка направилась в знакомую комнату. Как и в прошлый раз сделав три стука, а после через несколько секунд крикнув ,,вхожу”, Элен по-хозяйски отворила дверь. Шинджуро нашелся в своём излюбленном месте, за прочтением очередной книги. –Старик, ужинать–быстро подойдя к мужчине, девушка аккуратно поставила разнос возле него, поймав на себе устало-раздраженный взгляд. –Бесцеремонна как и всегда, тебя следует поучить манерам– подняв взгляд на ожидаемую гостью, но не встречая на светлом лице и грамма раскаяния, мужчина в очередной раз тяжко вздохнул, закатив глаза. Кажется это уже вошло в привычку, при взгляде на это раздражающее создание, глаза хотелось закатывать ежесекундно. –Ой, ну вот только не надо занудствовать, мистер философ– слегка помотав поднятым пальцем, девушка выразительно на него глянула. Поиграв немного в своеобразные гляделки, Элен быстро развернулась, направляясь к двери– Аппетита, старик. Посуду тащишь сам. И не вздумай отлынивать– развернув на мгновение голову, дабы послать предостерегающий взгляд, девушка тихо прикрыла сёдзи. Услышав за дверью грохот перецепившегося через что-то тела, а после и его громоздкого падения, мужчина в который раз удивился как в человеке могут уживаться так много несовместимых друг с другом черт. Услышав же тихое ,,ай, больно…долбаный косяк” Шинджуро едва заметно улыбнулся, глядя на приготовленную для него еду, где в каждом кусочке можно было почувствовать не высказанную заботу. *** Тренировки с Кёджуро были тяжёлыми. Даже не так, они были очень тяжёлыми. Каждый день они сражались, часы на пролет Элен проводила с мечем. После общая тренировка всего тела, и тренировка дыхания. Теперь она может поддерживать полную концентрацию почти одну минуту, не упоминая о том, каким трудом ей далось только это. Кёджуро был превосходным учителем, всегда оставался рядом, поддерживал, со всем что плохо получалось, помогал разобраться. Парень даже старался делать ей поблажки, но девушка совершенно не принимала их. Продолжая день ото дня трудиться в поте лица. К тому же была одна радость, старик совсем перестал пить, и даже начал налаживать отношения с сыновьями. Обычно, на их тренировки приходил посмотреть Сенджуро, и всегда держал для неё чашку с холодной водой и чистым полотенцем. Элен узнала, что он не собирается идти по стопам отца и брата, а хочет найти свой путь. И с появлением её-наследницы, для него стало это гораздо проще сделать. Всё-таки знание того, что из-за тебя прервется многовековая династия, было очень удручающим. Так что он с удовольствием старался хоть чуть-чуть помочь своей подруге. А уж когда вставить в тренировки свои пять копеек приходил Шинджуро, мальчики светились от счастья. Тепло возле сердца становилось всё заметнее, сила её родственной души будто сливалась с телом. Проникала в каждую клетку, наполняла собой. Она никогда не забывала о своём соулмейте, даже когда еле тащила своё тело к кровати. Это ощущение уже становилось привычным, как будто она была закутана в теплое и мягкое одеяло, где ничего не могло её потревожить. Обалденное чувство, с которым она никогда не захотела бы расставаться. Это тепло отлично поддерживали её во время тренировок, но оставаясь наедине, у девушки возникало чувство неполноценности. Душа рвалась куда-то, а сердце почему-то всё чаще ускоряло свой бег. Будто чувствовало, скоро произойдет что-то, что сильно изменит её жизнь. Что-то, чего она сама не осознавая ждала… Утирая пот со лба, девушка успокаивала сердцебиение, и опираясь рукой на катану, глядела уставшими глазами на Кёджуро, что подставлял лицо ветру, стараясь остыть. Испарина выступила на его лице, хотя это скорее от жары, а не от того что она такой крутой соперник. Пока. Элен тоже вспотела, и уже хотела снять кофту, взяв пример с светящего сильной грудью Кёджуро. Но всё-таки для этого необходимо где-то отыскать футболку, а в этом времени такого не водиться. И теперь либо она так и будет умирать от жары, либо сошьет себе шмотки. На крайний случай тренировки в бинтах, чего ей очень уж не хотелось, а вдруг развяжутся? Вот это будет номер. В очередной раз прислушавшись к себе девушка довольно прикрыла глаза. За эти две недели, Элен чувствовала в себе изменения. Её тело стало крепче, выносливость постепенно росла. Кёджуро объяснил то, что её так заинтересовало. Использование стилей не сопровождалось эффектами из-за недостатка мастерства. С дальнейшими тренировками, эта досадная неприятность должна пройти. А так, она собой более чем довольна. Когда она сильно уставала, Кёджуро заканчивал тренировку, даже не смотря на её возмущения и заверения в том, что она ещё ого-го может. Сейчас они практиковали все каты, разумеется кроме последней. Когда на одной из тренировок возле её меча возникла пламенная искра, девушка радовалась как дитя, а Кёджуро гордо её осмотрел. А после сказал, что теперь тренировать нужно все стили в равной степени, дабы набирать практику. Последние несколько дней тренировки стали просто адскими, до финального отбора оставалось всего несколько недель и Кёджуро от собственного волнения старался сделать всё, чтобы она вернулась живой. А именно тренировал, тренировал и снова тренировал. Каждая свободная минута посвящалась учёбе, он даже перестал брать задания, дабы успеть всё, что было возможно успеть. В очередной раз оказавшись на земле, девушка не спешила вставать, благо Кёджуро дал ей несколько минут на отдых. Зачесывая трясущимися руками волосы, Элен после опустила голову к коленям, испустив чуть слышный вздох. Они за эти недели смогли добиться огромного прогресса, её техника владения катаной стала гораздо лучше, но хоть девушка и старалась изо всех сил, усталость всё равно брала своё. Конечно она не скажет об этом Кёджуро, не в её характере. Но это сил не придаёт ни капли. Вздохнув ещё раз, Элен поднялась и окинув взглядом противника, заняла боевую стойку. Стоило им кинуться на встречу друг другу и скрестить мечи, как их прервал громкий крик заставивший девушку испугаться за его обладателя. –Брат!–застыв в чуть нелепой позе, мечники синхронно повернули головы в сторону выбежавшего из дома Сенджуро– Братик! Я узнал что сегодня вечером в соседнем городе будет ярмарка. Пожалуйста, давайте пойдём на нее– глядя умоляющими глазами в сторону опустивших свои катаны мечников, Сенджуро использовал свой коронный, безотказный прием, а именно глазами побитого щеночка глядел на старшего брата и старшую почти-сестру. Услышав предложение, Кёджуро задумчиво скользнул взглядом от брата до Элен, замечая загоревшиеся воодушевлением глаза на уставшем, слегка осунувшемся лице. Сейчас, когда она расслабилась, изможенность проступила гораздо чётче. Ему стоило лучше помнить, что Элен-тот человек, который обратится к врачу только при смерти, со словами ,,кажется я не очень хорошо себя чувствую". Она себя совсем не щадила, и это вызывало определённое беспокойство. Огненный взгляд внимательнее скользну по женской фигуре, останавливаясь на потряхивающих ладонях. Кажется он всё-таки перестарался, и как она должна была проходить отбор, если её учитель вытянул из неё все силы? Отдых тоже необходим, и почему же ему это в голову не приходило раньше, а? Вынырнув из своих мыслей, парень заметил, что умоляюще-просяще на него уставились уже две пары глаз. –Конечно, отдых тоже необходим– выдохнув, Кёджуро тепло улыбнулся, внутренне чувствуя легкую досаду от того, что не подумал об этом раньше–Но к сожалению я не смогу сегодня пойти с вами, меня вместе с другими хашира вызвал Ояката-сама– лицо непроизвольно приняло виновато-печальное выражение, он правда хотел бы пойти вместе с ними. –Ну ничего страшного, Кёджуро. Как-нибудь обязательно прогуляемся вместе, просто не в этот раз.– подойдя к растроенному Сенджуро, девушка ласково взъерошила светлые волосы, а после ободряющее глянула в огненные глаза, слегка приобняв мальчика за плечи–Ди и вообще, справимся, не маленькие. Правда, Сенджуро?– озорно подвигав бровями вздохнувшему парню, Элен развернулась в сторону дома, всё так-же продолжая прижимать немного повеселевшего мальчика к себе– А мы пока пойдём собираться, надо же выглядеть подобающе многоуважаемому пламенному столпу– повернув на последних словах голову, девушка с улыбкой подмигнула проводившего их глазами Кёджуро. –Итак, встречаемся здесь через пол часа?– дойдя до развилки между их комнатами, Элен опустила руку, думая о том хватит ли ей времени собраться. Она конечно не из тех, кто тратит на сборы несколько часов, но ей нужно ещё успеть принять душ. –Конечно, Элен-сан. Если вам нужно больше времени, вы всегда можете сказать об этом, возможно сегодня не лучший день, вы ведь так устали на тренировках, а я сейчас вынуждаю вас идти вместе со мной, хотя вам нужнее был бы отдых…– тихие слова заставили вновь сконцентрировать внимание на своём маленьком компаньене, который всё глубже начал пускаться в пучину самобичевания. –Так, а ну выбрось эти мысли из головы.– щёлкнув паренька по лбу, Элен строго взглянула ему в глаза–Я очень хочу сходить на ярмарку, посмотреть на всякие удивительные штуки, поесть различных сладостей. Это и будет для меня наилучшим отдыхом, Сенджуро. Ты меня совершенно не тяготишь, мне хочется провести этот вечер в твоей компании, понимаешь?– сразу же смягчившись, девушка уже ласковым тоном продолжила убеждать смущенного мальчика. Дождавшись небольшой улыбки, Элен наконец отпустила чужие плечи, на последок быстро чмокнув мальчишку в лоб–Всё, через пол-часа здесь.– в последний миг перед поворотом девушка обернулась, дабы с непонятным выражением глянуть на светлую макушку, скрывающуюся за углом. *** В кимоно не удобно. Оно ей, вот от слова совсем не нравится. Разумеется сиреневое платье с голубыми цветами выглядит шикарно, но в нём даже ногами нормально не получается шевелить. Девушка всё-таки предпочитает более свободную, удобную для боя одежду. Нет, она вовсе не параноик. А зачем она взяла на прогулку катану? И самой было интересно. Просто в последнюю минуту, стоило янтарным глазам зацепиться за катану, внутренний голос, что подозрительно сильно напоминал голос её соулмейта, сказал ,,Возьми". И поэтому идя в таком шикарном наряде с аккуратно повязанном оби, за который вроде бы не очень заметно была зацеплена катана, ножны которой неприятно давили на бок, девушка выходила из комнаты, на ходу пытаясь заплести себе косу. На полу при выходе из комнаты, лежал средних размеров мешочек, в котором негромко звенели монетки. Угу, значит за бюджет отвечает она. По времени вроде-бы успела, осталось только зайти сказать старику, что они уходят на ярмарку и узнать не нужно ли ему купить чего-нибудь. Стукнув с сёдзи три раза, Элен в спешке зашла, скорей всего Шинджуро на месте. Пожалуйста, лишь бы он был у себя. Ведь оббегать в его поисках всё поместье совершенно не хотелось, время и так поджимает. –Старик, я с Сенджуро идём на ярмар…– остаток слова проглотился, пока широко распахнувшиеся глаза быстро пробежались по полу-обнаженной фигуре.– Ох, а ты у нас оказывается ещё в форме– тихо поделилась откровением девушка, перестав так заинтересованно скользить взглядом по мускулистому торсу. Мужчина развернулся к своей гостье полностью, невольно давая рассмотреть себя как следует. Первичное недовольство наглым вторжением переросло в тихое удовлетворение от того, как покраснели чужие щеки и в смущение быстро отвёлся взгляд. Видимо выглядит он и в правду неплохо. –Если уж так нравится вид, можешь сказать Кёджуро. Уверен он не откажет тебе в более близком знакомстве со своим телом– усмешка растянула тонкие губы, и мужчина скрестил сильные руки на груди, подметив как карие глаза проследили за этим жестом, а после быстро вернулись на стену. –Ц, старый извращенец– тело непроизвольно отзеркалило позу мужчины, заняв более уверенную стойку. Однако этот жест никак не смог помочь с горящими щеками, которые ещё больше побагровели от мелькнувшей в голове картины. – Вместо своих фантазий лучше накинь на себя что-нибудь.– решив просто быстро сбежать от нахлынувшего смущения, Элен бочком попятилась обратно к двери, слыша сбоку тихий шорох ткани. Прежде чем выйти, она всё-же обернулась, смотря на одевающегося мужчину. – Если что, я с Сенджуро идём на ярмарку. Тебе что-нибудь нужно? Пристально оглянув изящную фигурку, он задержал взгляд на мешочке с деньгами, который слегка сжимали аккуратные ладони. Из размеров которого следовало, что Кёджуро не скупился на развлечения брата и подруги. За такие деньги они пол ярмарки точно могут скупить. Чувствует его неспокойное сердце, что дом придется-таки достраивать. –Нет, только не потратьте всё на хлам. Кёджуро с вами?– получив в ответ лишь отрицательный кивок, Шинджуро прикрыл глаза, склонив голову чуть набок. –Ясно, можете идти. –Только и ждали твоего разрешения–саркастично фыркнув, Элен дёрнула бровями.– Вернемся скорей всего поздно. Можешь не ждать у двери, контролер– почти пропев последнее слово девушка прикрыла дверь с легкой, довольной улыбкой. В этот раз последнее слово осталось за ней. Простояв без движения несколько секунд, слушая удаляющиеся шаги, мужчина завязав узел на кимоно, и чуть видно нахмурил брови от поселившейся где-то в районе солнечного сплетения тяжести. Особенно беспокоило то, что Кёджуро не пойдет с ними. Ярмарка проводилась недалеко, всего в нескольких часах от поместья, и априори по дороге ничего не должно было произойти, но всё же если что-то случится они сами по себе. И старший сын не сможет их защитить. Хоть он и называл Кёджуро слабаком, он прекрасно осознавал, что сын давно превзошел его. Захотелось наплевать на то, как он будет выглядеть, и отправится следом. Просто убедиться, что с его детьми всё будет хорошо. И они не станут очередными безымянными жертвами, в бесконечной войне против демонов. Скривившись от своих мыслей, Шинджуро хотел только одного. Чтоб эти мысли в итоге оказались лишь как говорит Элен “стариковским бредом”. Но всё же внутренности холодило неприятным предчувствием. А оно его очень редко подводило. Разжав кулак, из-под которого уже был слышен стон ткани, мужчина окинул его нечитаемым взглядом, а после вышел из комнаты. Видимо он действительно проведёт эту ночь недалеко от двери… *** Путь вызывал одно наслаждение, свежий воздух наполнял легкие, даря такое порой необходимое чувство покоя. Легкий ветер дул в лицо, снимая всё напряжение, что оставалось после тренировки. Янтарный взгляд рассматривал деревья, залитые садящимся солнцем, и золотую тропинку, по которой ступали две пары ног. Спокойный взгляд иногда скользил влево, и каждый раз приобретал нежный блеск, стоило только наткнуться на обладателя огненной макушки, который воодушевлённо рассказывал очередную веселую историю из детства. Где-то на пятой девушка перестала внимательно вслушиваться в каждое слово, и просто наслаждалась теплым, ещё по-детски нежным голосом. Тихо посмеявшись со слов „…а потом мокрый и жутко злой отец бегал за мной и братом с палкой, ох и досталось нам тогда. В общем мы больше его так не будили…”. История закончилась как раз вовремя, и отсмеявшись с представленной картины, Элен взглянула с небольшого холма вниз. Где начиналась широкая улица, впритык заставленная сотнями ларьков. Тысячи веселящихся людей создавали непередаваемое чувство праздника, разжигая внутри яркое пламя предвкушения. Чувствуя как радостно пустилось вскачь сердце, девушка посмотрела вниз, встречаясь с такими же блестящими от восторга глазами Сенджуро. Не пытаясь давить лучезарные улыбки, они не сговариваясь кинулись вниз, чуть ли не бегом пролетев через входную арку. Элен мягко протянула мальчику руку, молчаливо выражая свою просьбу и обеспокоенность. Ощутив крепкую хватку небольшой ладони, девушка уже спокойнее направилась в ярко светящийся магазинчик при входе. Кажется там продавали сладости… Итак, что мы имеем? Два объевшихся, усталых человека, после полуночи всё-таки отправились домой. Ярмарка была великолепна, а салюты, запущенные в полночь, создавали ощущение праздника. Почти как Новый год, почти как в том мире. Это вызывало ностальгию, с легким налетом грусти. Сенджуро тащил на себе почти все покупки, а девушка освещала им путь честно украденным ярмарочным фонариком. Да, конечно они могли себе позволить хоть сотню таких, но так в три раза кайфовее. А деньги продавцу они положили на прилавок, и быстро дали дёру. А что, тот старикашка ни в какую не хотел его продавать. Шею приятно грел кулон, от которого она пришла в дикий восторг. Стоило лишь карим глазам слегка зацепиться за него, как сердце пропустило удар от такой красоты. Камень был в несколько сантиметров, с черным длинным шнурком. И казалось переливался всеми цветами, Элен никогда не видела ничего подобного, поэтому и купила незамедлительно. Он обошёлся довольно дорого, и как говорил продавец ,,Адэлин- это камень судьбы. Он приведёт хозяина к тому, кто предначертан ему небесами. Он невероятно редкий, мало кто знает о его магических свойствах. Это очень дорогой подарок, если его подарить, он станет мощнейшим оберегом. Адэлин означает ,,Ты моя любовь. Ты моя жизнь. Я выбираю тебя, и буду идти за тобой вечность”. Очень символичная вещь, если в это конечно поверить. Хотя он всё равно безумно красивый, так что какая разница. А остальные вещи, кроме конечно еды, были довольно странными. Если честно, сейчас она вряд ли сможет ответить зачем ей нужна как минимум половина из них. Нда, они честно старались не брать ненужное, и уважать труд Кёджуро. Поэтому мешочек с деньгами был почти полным, ну может не совсем почти. Зато дома появится куча разной интересно-ненужной дребедени. Ну и ладно, всему применение найдется. –Знаешь, мне давно не было так весело. Спасибо за сегодняшний день, Сенджуро.– повернув лицо к улыбающемуся мальчику, девушка счастливо прищурилась–Я рада, что провела его с тобой. –Я тоже так счастлив, Ane(старшая сестра)!–ласково рассмеявшись от нового прозвища, что звучало гораздо приятнее чем ,,Элен-сан", девушка провела свободной рукой по огненной макушке. В груди приятно свернулся клубок тепла. –,,Я тоже, Сенджуро. Я тоже. У меня никогда раньше не было тех, кого я могла назвать своей семьей. Я уже и не надеялась что когда-либо обрету её. Любящая семья и дом, в котором тебя всегда ждут. На самом деле это всё, что нужно для счастливой жизни..." И она действительно счастлива. От приятных мыслей отвлёк звук ломающихся веток, где-то в стороне. Он был тихим, но и она не самый обычный человек. Тело невольно напряглось, но девушка старалась не подавать вида. Мало ли какой зверь может здесь бегать. Несколько минут прошли в тишине, Элен внимательно вслушивалась в казалось спокойный лес. Шорохи не прекращались, становилось всё тревожнее. А ощутив тяжесть чужого взгляда, который не с чем нельзя спутать, девушка волей подавила тихую дрожь. Посреди ночи, в лесу, одни. Это сильно напрягало. И что-то ей подсказывало, что смотрели на них далеко не звери. –Уже довольно поздно, давай слегка ускоримся.– положив правую руку на лопатки Сенджуро, девушка подошла ближе, немного прикрывая мальчика. Получив в ответ положительный кивок, они ускорились. Оставалось ещё пол-пути, как всё внезапно затихло. Только полная луна ненадолго выглянула из-за туч. Весь мир будто замер. Предчувствие внезапно завопило в панике, а за спиной она почувствовала очень быстрое движение, направленное к Сенджуро. Тело двинулось на инстинктах, и в следующий момент девушка уже прижимала мальчика к груди. Стон боли вырвался из неё, когда по спине прошлись огромные когти. Элен упала на колени, утягивая Сенджуро за собой. Вывалившийся фонарик осветил бурые капли, упавшие на пыль дороги. Послышался вскрик полный ужаса, и она сжав зубы взглянула вниз, в огненные глаза, с которых уже начали падать слёзы страха. Смаргивая слёзы боли, девушка осмотрелась. Вокруг них стояло с десяток массивных человеческих фигур. Нет, не человеческих, а лишь нечто отдалённо напоминающее людей. Демоны. –Ай-яй-яй! А я хотел сначала избавиться от мальчишки, а потом уже развлечься с тобой, красавица– существо сзади них мерзко захихикало, а остальные поддержали его одобрительным рычанием. Элен только сильнее сжала руками трясущегося мальчика, стараясь как можно быстрее оценить ситуацию и что-либо придумать. Адски пульсирующая спина не помогала, девушка чувствовала как из ран хлынула кровь, пропитывая светлую юкату. Промедли она хоть миг, и сейчас у неё на руках лежало бы бездыханное тело. Удар пришедший ей на спину, нацелен был на шею мальчика. Сердце похолодело от страха. Сенджуро может не пережить эту ночь... Испуганно выдохнув, девушка сжала зубы до скрежета. Она сделает всё, всё что возможно и не возможно. Чтобы не произошло, Сенджуро выживет. Они к нему не доберутся, даже через её бездыханное тело. –Как жаль тебя, но ты умрешь потом. Ивин, Ирид, выпотрошите мальчишку у неё на глазах.–Две фигуры стали приближаться к ним, Сенджуро только сильнее затрясся в её руках. Те, кто подходил к ним, мерзко скалились и рычали, стремясь выполнить приказ лидера. Фигуру которая остановилась сзади, полностью закрыла от них свет луны. Всхлипывающее тело мальчика на мгновение затихло, а после крепко обняло её. Она смогла различить что же он не переставая шептал. „ Ane, прости…прости...Ane...это я виноват”. Услышав отчаянную мольбу, в душе загорелось что-то темное. Казалось вселенная на мгновение замерла. А в следующую секунду, катана в её ладонях разрубила тянущуюся к ним руку. Решимость горела в её глазах ярким огнем. Она защитит Сенджуро, защитит своего брата, даже если ей придется порвать этих тварей на куски. Выскользнув из обнимающих её рук, Элен резко дёрнула левую ногу, согнув её в колене. Кимоно порвалось, обнажая ноги. Теперь ничто не сдерживало движений, и пока демоны замерли, она нанесет этот удар. Оттолкнув ногой нависшую над ними фигуру, девушка резко вдохнула, усиливая своё тело. –Дыхание пламени. Стиль первый: Блуждающие огни!– сделав рывок к кинувшемуся в атаку демону, Элен проскользнула под когтистой рукой. И одним точным, сильным движением рассекла чужую шею. Она была крепкой, но недрогнувшая рука справилась со своей задачей. Она осознанно лишила живое существо жизни, и это уже не изменить. Пламя, окружившее её катану, на миг разорвало мрак. Впервые оно загорелось так ярко. Рычащая голова покатилась к Сенджуро, замирая у его ног. Глаза которыми на неё в тот момент посмотрел мальчик, врежутся ей в память надолго. Не медля девушка рванула к сидящей на земле фигуре, нужно спешить пока не очухались остальные! Вздёрнув Сенджуро на ноги, Элен кинулась в лес. На дороге они как на ладони. –Бежим, Сенджуро. Быстрее!–Глаза немного привыкли к темноте, и девушка быстро бежала сквозь чащу, мертвой хваткой сжимая чужую ладонь. Ветки безжалостно царапали лицо и одежду, но она не обращала на них внимания. Нужно было что-то придумать, нужно было защитить Сенджуро. Который сейчас изо всех сил старается не отставать. Вопли преследователей подгоняли вперёд. С надвигающимся отчаяньем она осознала одно, демонов было слишком много. Ей не хватит ни сил, ни мастерства чтобы защитить мальчика. Хотелось завыть от осознания собственной слабости. Из ран на спине хлестала кровь, кимоно наполовину приобрело бордовый окрас. Стало слегка темнеть в глазах. Нужно что-то предпринять, прямо сейчас. У них очень мало времени. У неё мало времени. Сенджуро тяжело дышал, когда они выбежали на поляну. Метров десять в диаметре, не больше. Но и этого достаточно. С небольшой одышкой Элен наклонилась до уровня огненных глаз. И сжав свободной рукой чужое плече, девушка посмотрела в покрасневшее от слёз лицо, на котором уже расцвело несколько глубоких царапин. –Сенджуро, пожалуйста сделай как я скажу.–сделав небольшую паузу она старалась подобрать правильные слова. Хотя вряд-ли такие вообще существуют в подобной ситуации.–Я останусь здесь, задержу их на столько, на сколько смогу. А ты должен бежать дальше. –Нет-Нет! Умоляю! Ane, пожалуйста идём со мной.–было невыносимо смотреть как дорогой сердцу человек плачет, цепляясь за неё трясущимися руками, но так было нужно. Зажмурившись на секунду девушка решительно оттолкнула от себя мальчика, и выступила вперед, заняв стойку. –Нет! Ты обязан! Я поклялась, что защищу тебя, и я это сделаю!–из чащи послышался приближающийся рёв и топот. Они были близко, времени почти не было. А Сенджуро всё ещё медлил.–Скажи Кёджуро что случилось, он поможет.– кажется она сказала правильно, мальчик и сам осознал, что брат-единственное, что может спасти его Ane. Он приведёт Кёджуро как можно быстрее! Сделав несколько нерешительных шагов прочь, Сенджуро обернулся. Взгляд зацепился за рваные полосы, рассекающие женскую спину почти полностью. Она не колеблясь защитила его, и сейчас была готова сражаться на смерть, чтобы он выжил…его Ane… –Пожалуйста, только живи…–тихо промолвив мольбу в небеса, он побежал. Оставляя дорогого человека позади, чтобы потом её спасти. Лишь бы успеть...пожалуйста, пусть он успеет. *** Вот и всё, Сенджуро ушел. На самом деле, ей не особо верилось в то, что она доживёт до прихода Кёджуро. Как бы он не спешил. Улыбнувшись с небольшой грустью, девушка повернула голову. Сенджуро полностью скрылся, его не видно. Какое облегчение, что он ушел. Теперь нужно лишь достаточно продержаться, чтоб мальчик добрался до охотников, до тех, кто его защитит. И она выиграет достаточно времени, ни одна тварь не пройдёт. И пусть не рассчитывают на легкую победу, свою жизнь она отдаст как можно дороже. Сморгнув темные пятна перед глазами, Элен сосредоточилась. Она потеряла достаточно крови, безумно устала, но тело было способно драться. Оторвав лохмотья, что остались от нижней части кимоно, девушка снова заняла стойку, крепче сжав катану Кёджуро. Возникало ощущение, что он рядом, это придавало сил. Осталось несколько десятков метров. Они уже здесь. Игнорируемая раньше рана, дала о себе знать очень не вовремя. От боли хотелось выть, но оставалось лишь крепче сцепить зубы. Она сильная, она справится. Три метра, уже видны очертания. Глубокий вдох. Метр. –Дыхание пламени. Четвертый стиль: Отражение цветочного пламени!– первые три выскочивших демона оказались разрезаны пополам. Используя промежуток времени за который раненые регенерировали, а остальные ещё не появились, Элен использовала для того, чтобы отрубить голову крайнему справа. Это было тяжелее чем в первый раз, катана казалось резала камень, а не плоть. Но всё же голова пала с плеч. Осталось восемь. Стоило телу только что обезглавленного демона начать истлевать, как ей в рёбра прилетел огромный кулак. Пропахав собой несколько метров земли, девушка врезалась спиной в массивное дерево. Хрип вырвался из её горла. Она отчетливо услышала хруст собственных костей. Они были быстры, очень. И дьявольски сильны. Если пропустит ещё несколько ударов, то конец. Долю секунды она провела в темноте, а после зрение вернулось. Этого времени хватило чтоб на поляне появились все, кто не должен был дожить до утра. Они не спешили атаковать. О нет, они наслаждались её болью. Она убила их товарищей, а они собираются отыграться на ней сполна. Это было видно по их перекошенным от ярости и удовольствия мордам. Дышать было практически невозможно, каждый вдох причинял немыслимую боль. Как теперь она должна поддерживать полную концентрацию дыхания? Эти чудовища сами того не осознавая, лишили её основного оружия. Твари. Встав на четвереньки, Элен сплюнула пузырящуюся на губах кровь. Кажется сломанные ребра пробили легкие. Бросив взгляд исподлобья, девушка стала подниматься. Пытаясь не задумываться каким трудом далось это простое действие. Но всё же план работает, они тратят время на неё. Нужно продолжать. Поднявшись на ноги, Элен сжала катану обратной хваткой, и попыталась вдохнуть ещё воздуха. Получалось паршиво, но всё ещё получалось. –Это…всё?– она ещё крепко стояла на ногах, но с каждой секундой, это делать становилось всё труднее. –Нет–послышался чей-то утробный голос–мы ещё поиграем с мальчишкой! Где же он?–средняя тварь оскалилась и плотоядно ухмыльнулась, заставив девушку заскрежетать зубами–Наивная охотница. Он ведь не спрячется от нас...Ты его не спасешь…Мы будем рвать его на куски…Он будет плакать и кричать…Я буду есть его живьем…–выкрикиваемые вразнобой фразы, заставили до этого плотно сжатые женские губы разойтись. Являя невиданный до этого оскал, полный чистого гнева. Рык, не хуже чем у демонов, вырвался из неё. Эти твари смеют…на её Сенджуро...да она их на куски разорвёт! –Пятый стиль: Пламенный тигр!–подлетев к не ожидающим от её раненного тела такой скорости противникам, Элен разрезала ближайших трёх на куски. После пришлось заблокировать несколько ударов катаной, и перекатиться несколько раз. Проскользнув под дробящей кости рукой, девушка запрыгнула на плече срастающегося тела.–Четвёртый стиль: Отражение цветущего пламени!–Две головы слетели на траву. Осталось шесть. В глазах на секунду потемнело, она пропустила движение. Демон, на плечах которого она стояла, схватил её за щиколотку, и несколько раз ударил об землю. Вскрикнув, она отрубила держащую её руку прежде чем снова удариться об землю. Собрав всю волю в кулак, она проигнорировала боль, и увеличила расстояние используя Третий стиль. Было невыносимо больно. Просто не упасть, нельзя падать. Казалось на ней уже не осталось живого места. Кровь заливала левый глаз, кажется у неё повреждена голова. Не было и секунды передохнуть, кажется противники осознали серьёзность ситуации, и больше не были намерены с ней играться. Какая жалость. А ведь самонадеянных убивать было бы гораздо проще. Чуть ухмыльнувшись последним мыслям, девушка тут же напряглась. Демоны окружили её, и кинулись со всех сторон одновременно. Шестой стиль: Огненный вихрь. Сил и времени озвучивать техники, уже не было. Даже если так было проще сосредоточиться на нужной. Щит из огня возник мгновенно. Серия быстрых ударов работала. Ни одна тварь не могла к ней прикоснуться, но и долго продолжать в таком темпе не являлось возможным. Проскользнув между близко стоящими противниками, Элен огненным кольцом рассекла их шеи. Осталось четыре. Сил не осталось и на одного. Оставалось лишь защищаться и выжидать момент. И как это не прискорбно, надеяться на удачу. Шаг, блок, царапина, присест, наклон, рана, удар. Благо противники были не из умнейших, и свои действия не согласовывали. Иначе ей был бы конец в первую же минуту. И вот, через несколько минут она увидела его. Шанс. Глаза загорелись, это её возможность выжить. Убить трех противников, но получить серьезную рану и истощить силы до предела, а после ещё каким-то чудом одолеть последнего. А что, терять уже особо нечего. Её состояние и так весьма на грани. Ну что ж, значит нужно выжать из себя все соки. Оттолкнувшись от массивного дерева, к которому её теснили, она использовала Седьмой стиль: Огненный мир. Пока это был максимальный стиль который она могла повторить, минус что на него уходило достаточно сил, особенно в её ситуации. Но уничтожение сразу нескольких демонов явно того стоило. Первого она обезглавила на подлёте, а двух других секундой позже. Оставшийся успел полоснуть когтями по бедру, кажется задел артерию. Иначе откуда столько крови? Сил на приземление не осталось, девушка упала, перекатившись несколько раз. Остался один. Сил не осталось вовсе. Тело отказывалось шевелиться, а вместо дыхания вырывался задушенный хрип. В какое месиво превратились её лёгкие, было страшно думать. Словно через толщу воды она услышала яростный вой демона, оставшегося последним, а в следующую секунду её схватили за шею и подняли над землёй. Слабеющие руки пытались расцепить хватку. Катана лежала где-то на земле. Дышать не получалось, сознание быстро ускользало в темноту. Тело умоляло о воздухе. Руки переставали слушаться, ноги тоже. Кажется скоро она умрёт. Умрёт отвратительной смертью. Мелькнула мысль о скором покое, мире, где эта ужасная боль закончится. Всего лишь нужно сдаться. Но она просто не могла это сделать. Надо бороться…надо…Перед глазами стали проноситься воспоминания. Вот они с Шинджуро пьют чай, обсуждая, а скорее споря о каком-то ерундовом аспекте тренировок. Вот Сенджуро заливисто смеётся, хвастаясь перед ней чашкой, слепленной из глины, из которой теперь она пьёт чай. Вот Кёджуро стоит весь заляпанный тестом, с мукой в волосах, но очень счастливый, что смог приготовить для них булочки, которые были самым вкусным из всего, что она побывала за свою жизнь. Слёзы набежали на глаза. Она не хотела умирать, она хотела обратно, к своей семье. Нога упёрлась в грудь демона, и девушка стала вырываться с удвоенной силой. Заставляя своё тело бороться. Как жаль, что демон был сильнее, как жаль что у неё не осталось сил. –,,Простите...Сенджуро, Шинджуро, Кёджуро. Мне не хватает сил. Я не могу больше, Кёджуро. Не могу. Пожалуйста, прости меня". Образы стали совсем несвязными, какие-то фрагменты давних воспоминаний. Тусклых, как её конец. Находясь на самой грани, Элен отключилась, расслабившись в руках демона. Вместо пустоты перед глазами появилось видение. Очертание высокого мужчины с длинными волосами, что стоял к ней спиной. Больше всего захотелось дотронуться до него, но она не могла сделать и шага. Всё было очень размыто, но она смогла увидеть его движение. Он повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза. Элен не могла разглядеть его лица, а только чувствовала этот пронизывающий своей тяжестью и чем-то ещё непонятным взгляд. Мгновение они смотрели друг на друга, а потом глубокий голос разрезал тишину. Просьба. Нет, приказ. –Борись. Это ведь он…её родственная душа. Как она может умереть сейчас, даже не узнав его имя? Ни разу не посмотрев в незнакомы, но уже дорогие глаза. Нет, Нет! Она найдёт его, не отпустит. Ни за что не оставит одного. Борись, ну же, живи! Зажмуренные глаза широко распахнулись, и она вернулась в сознание. Демон удерживающий её ослабил бдительность, когда она перестала сопротивляться. Рыкнув от переполняющих её чувств, девушка со всех сил ударила демона по глазам, а после оттолкнувшись двумя ногами от его груди, вырвала шею из захвата. Когти оцарапали горло, но не глубоко, не смертельно. Пока воющее чудовище зажимало раздавленные глаза пытаясь их регенерировать, Элен крепко схватила упавшее оружие и с несвойственной ей яростью отрубила последнюю голову. Ноль. Она справилась, смогла. Она увидит его, обязательно увидит. Без сомнений. Воздух почти не доходил к легким. Усталость забирала её в мир снов. Теперь можно отдохнуть. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что сегодня у неё получилось использовать Восьмой стиль: Тепло солнца, хоть до этого даже со здоровым телом никогда не получалось. Жажда жизни-это действительно большая сила. Мимолетная улыбка коснулась её губ. Люди в безопасности. Сенджуро тоже, а Кёджуро…Кёджуро скоро прийдёт…Сознание окутывал туман, тело тряслось от боли и напряжения. Мысли ускользали. Голова непроизвольно поднялась к небу, смотря ввысь. Как же луна сегодня красива…Это была её последняя мысль, прежде чем тьма окончательно поглотила сознание. Выпустив катану из рук, девушка стала падать на спину. Впрочем уже не почувствовав как её словили крепкие руки, обладателя которых она всё же дождалась. *** Собрание длилось довольно долго. Поднялась тема возросшей активности демонов, на территории близкой к их базе. Шинадзугава снова кричал, извергая проклятья сначала ни Кибуцуджи Музана, затем на его демонов, а после перешел на Элен. Стоило только вступиться за девушку, как тема собрания сразу изменилась. Теперь обсуждали его ученицу, пытаясь выведать побольше информации. Было неприятно чувствовать столько подозрений и неприязни в сторону невиновного человека. Он впервые так яро кого-то защищал. Все были удивлены, даже Узуй с удивлением поглядывал в его сторону. Но всё же через несколько часов они закончили. Было глубоко за полночь, когда Кёджуро переступил порог поместья. Как ни странно, отец ещё не спал. А смиренно сидел возле входа, и казалось чего-то очень ждал. Лежащая на его коленях книга, давно уже не удостаивалась взгляда. Поняв, что внимание отца сосредоточилось на нём, он спросил: –Добрый вечер, отец. Сенджуро и Элен ещё не вернулись?– помолчав несколько секунд, мужчина тяжелым взглядом упёрся в дверь, а после ответил ,,Нет”. Подойдя ближе к отцу, Кёджуро сел рядом с ним, уважительно положив катану справа от себя. Несколько минут они просидели в тишине, думая о своём. Однако мысли были очень похожи.–Может мне стоит отправится им… Грохот распахнувшейся двери перебил его. Страх сковал огненное сердце, когда он увидел до смерти испуганного брата. Одного брата. В заплаканных глазах которого стоял невыносимый ужас напополам с отчаяньем. Как он вместе с каменно напрягшимся отцом оказались рядом с Сенджуро, он уже не помнил. –Брат! На нас по дороге напали демоны– истерика душила изнутри, но он должен был справиться с ней. Ради той, кто сейчас рассчитывает на него. Он должен был рассказать что случилось, коротко и быстро– Элен сказала убегать…Она осталась там одна…– всхлип всё-таки прорвался, но он свою задачу выполнил. Кёджуро в доме уже не было. Дальше было всё как в тумане. Отец сначала быстро осмотрел его на наличие серьёзных ран, а не обнаружив их, приказал позвать Шинобу Кочо. Мальчик не медля кинулся в поместье Бабочки. Оставшись в одиночестве, Шинджуро позволил эмоциям ненадолго взять верх. Страх за девушку невыносимо сковал грудь, она ведь даже ещё не охотница. Почему он не послушал предчувствие. Почему он их отпустил. Сжав губы до узкой линии, мужчина силой воли унял пробегающую гневную дрожь. И разжав кулаки быстро отправился за всем, что могло пригодиться тяжело раненому человеку. Благо у них всегда было хорошее количество медикаментов в доме. В том что они пригодятся, к сожелению, он не сомневался. *** Страх потерять дорогого человека гнал вперёд. Он бежал так быстро, как только мог. Разогрел кровь до максимума. Открывая новые границы своей силы. Скоро он оказался на дороге, возле догорающего фонаря, на котором виднелась подсыхающая кровь. Справа почувствовался принесённый ветром запах крови и огня. Не тратя больше впустую драгоценное время, Кёджуро бежал через лес, уже ощущая присутствие демона. Кажется он был один. Желваки выступили на его лице, когда он не смог почувствовать яркого присутствия Элен. Он мог ощущать тех, кто находился близь него, и девушка всегда была словно ласковое солнце. И если сейчас он не мог её почувствовать, то либо она очень слаба, либо уже мертва. Демон был уже в нескольких минутах от него, как вдруг его присутствие полностью исчезло. Изменение заставило ещё сильнее сосредоточиться, и Господи, он смог уловить едва живую энергию всего в десятке метров от себя. Оказавшись на поляне он замер, вид открывающийся перед ним заставил заледенеть. Перед ним стояло не то милое создание, которое ещё сегодня ласково ему улыбалось. Нет. Сейчас это был Алый призрак. –Элен…– он позвал её, но девушка не обратила на него никакого внимания. Всё так же стоя и смотря в небо, казалось она даже не услышала его. На ней практически не осталось одежды, а оставшиеся лохмотья, прикрывающие бедра и грудь, окрасились в бордовый полностью. Кровь и грязь казалось была везде. Покрывала ноги, руки, лицо. Это было самое ужасное, что он видел за всю свою жизнь. Увидев как девушка стала падать, он сбросил оцепенение и немедленно оказался рядом. Обхватив чужое тело, он опустился на землю. Подрагивающими руками он подхватил Элен под спину и колени, положив на свои бедра, стараясь причинить как можно меньше боли. На испачканное лицо упала одна капля, затем вторая. Не сразу он понял, что это его слёзы. Они скатывались по алым щекам, которые казалось всегда растягивала улыбка. Душа разрывалась от огромной злости и вины. Кёджуро аккуратно поднял девушку, голова которой безвольно откинулась на его плечо. Заметив в каком состоянии находится чужое горло, он прикусил губу до крови. Прижав покрепче к груди драгоценную ношу, он как можно аккуратнее и быстрее добрался до дороги, постоянно прислушиваясь к чужому, поверхностному дыханию. Он всю дорогу тихо просил Элен не переставать дышать. Говорил, что теперь всё будет хорошо, ей лишь нужно немного потерпеть. Буквально перелетев порог поместья, он услышал вскрик ужаса от брата, который потом сорвался на безудержные рыдания. Кочо была здесь, кинув взгляд на состояние девушки, Шинобу быстро отвела Кёджуро в комнату–,,Ренгоку-сан, поспешите, за мной”. Оказавшись в комнате девушки, он какой-то частью мозга отметил что здесь было ещё несколько медиков. Стоило ему войти, как у него из рук Элен почти вырвали. Ничего не сказав на то, что он не отпускал её несколько секунд, инстинктивно прижав к себе крепче. Стоило только передать девушку, и его задеревеневшее тело в тот же момент вытолкнули за порог. Только оказавшись носом к закрытой двери, он немного пришел в себя. Рядом горько плакал брат, и Кёджуро сразу обнял его, приговаривая что теперь всё хорошо, что Элен будет в порядке, и скоро они смогут снова увидеть её улыбку. Он говорил и говорил стараясь подарить успокоение как брату, так и себе. Гладя огненную макушку, он наконец оторвал взгляд от двери, обратив внимание на стоящую неподалеку фигуру отца. Он был в нескольких метрах, стоял опустив голову, прислонившись к стене. Руки, скрещенные на груди буравились тяжелым взглядом. Шинджуро, ощутив что на него смотрят, повернул голову в ответ. Отец ещё никогда не смотрел так. В его взгляде плескалась океан злости, страха и сожаления. Его собственные чувства сейчас отличались лишь огромным грузом вины, он никогда не простит себе того, что случилось. Кёджуро вздрогнул, услышав тихий стон боли, а Сенджуро только прижался к его груди сильнее. Отец больше не поднимал взгляда, а только крепче сжимал ладони на предплечьях, когда из-за двери слышались мучительные стоны. В этом напряжении прошли несколько часов, самые длинные часы на памяти Кёджуро. Сенджуро уже успокоился, но наотрез отказался уходить. Пришлось напомнить о его не свежем виде, чтоб он ушел хотя бы умыться. Порватая местами одежда, и сколоченные волосы, добавляли грязному исцарапанному лицу не лучший вид. Особенно если учитывать красные, заплаканные глаза. Впрочем сейчас они все выглядели неважно, и никого на самом деле это не волновало. Мальчику нужен был любой повод немного отвлечься. Оставшись наедине с отцом, они всё так же молчали. В мыслях невольно мелькали картины что было бы, если бы он пришел позже. Самокопание прервала открывшаяся дверь, из которой вышли несколько человек, сообщивших, что можно зайти. Вернувшийся Сенджуро залетел первым, становясь возле кровати, затем отец занял такую же позу как и в коридоре, только теперь глядя в окно, часто возвращая взгляд на Элен. Кёджуро ощущал как ему физически тяжело зайти в комнату, но не заходить было гораздо мучительнее. Девушка почти полностью была накрыта легким одеялом, торчала только перебинтованная голова и шея. Бледная, от большой потери крови кожа местами синела, появлялись синяки. Царапины как и у Сенджуро были намазаны заживляющей мазью. –Ренгоку-сан…Ренгоку-сан!–он не сразу заметил что его зовут, но стоило наконец обратить внимание на говорящую девушку, как она легким тоном продолжила–Сейчас Элен-сан находится в стабильном состоянии, её жизни ничего не угрожает. Раны были весьма серьёзны, и это чудо что она выжила.–фиолетовые глаза приобрели недоброе выражение, стоило вспомнить природу ,,чуда”. Но Шинобу быстро взяла себя в руки, натягивая легкую улыбку.–Сейчас ей нужен покой, ускоренная регенерация сделает своё дело. Она довольно быстро поправится.–поискав на столе несколько баночек, девушка протянула их пламенному столпу.–Отдайте ей эту мазь, когда она очнётся. Ей стоит мазать раны, чтоб не было воспаления. –Спасибо, Кочо.–он взял то, что ему дали и глубоко поклонился.–Какие у неё травмы?– вопрос вырвался сам, хотя определенная его часть не хотела слышать ответ. Шинобу стоявшая уже возле выхода из комнаты, немного удивлённо замерла. И слегка повернувшись ответила: –Большие рваные раны на спине и бедре, семь сломанных ребер которые сильно повредили легкие, треснутая бедренная кость, множество гематом по всему телу, сотрясение мозга, вывихнутая лодыжка и запястье, сильно повреждено горло– признак удушения, множество мелких царапин и синяков.–перечислив это ровным голосом, девушка уже менее равнодушно глянула сначала на пациента, а после на Кёджуро.–Если бы она была обычным человеком, умерла бы на месте.–взглянув на наличие какой-либо реакции от посетителей, и не обнаружив подобной, девушка прикрыла глаза– До свидания, Ренгоку-сан– не дожидаясь на свои слова ответ, Кочо вышла, аккуратно прикрыв дверь.