В поисках правды

На берегу другого моря стоял другой город — но уже не столица. Однако город довольно-таки большой и развитый — наполненный высотными зданиями, дорогами, рельсами на земле и над землёй; над асфальтом воздух пересекали надземные переходы, под ним — подземные, а сам асфальт был тоже исполосован белой краской; мигают светофоры, скрипят колёса, визжат моторы автомобилей, трещат провода смертельным напряжением, и суматоха — бешеная! Везде люди, люди, люди, и все спешат, спешат, крутятся, вертятся, бегут, толкаются, судорожно прикладывают билеты в метро и втыкают в уши наушники, стараясь отгородить себя от оглушительного воя общественного радио и объявлений, мутно отражающихся в кишащих толпой помещениях. А пока в центре непрекращающаяся суета сует, мы перенесёмся в место более спокойное и мирное, где жизнь намного размереннее — в Изумрудный городок.

***

Мастерская была в очередной раз завалена. В окна светило солнце, позволяя банальной пыли светиться, словно золотые стружки; на полу были раскиданы какие-то чертежи, детали, инструменты... И, как хозяин любого создателя в процессе — бардак. Эх... Мастерской определённо не помешала бы уборка. Отмыть масляные пятна, оставшиеся с прошлого раза, например; тогда здесь возились с самолётом. Но прямо сейчас Тейлзу было немного не до грязи и не до уборки — он пытался настроить уже миллиардный по счёту прибор, созданный его гениальной головой и заточенными руками, но тот предательски не слушал лисёнка: стоило хоть немного повернуть круглую ручку, по форме похожую на крышку, как показатели взлетали, вызывая жалобное пищание устройства, и наоборот, можно было в полную силу крутануть другую ручку, но показатели едва сдвигались. Это было утомительно и заставляло Тейлза периодически выплёвывать тихие ругательства. На улице стоял ясный день. Небо было поистине безоблачное, солнце лупило, как хорошая светодиодная лампочка, а грело не хуже лампочки накаливания. Хотя дул слабый ветерок, он был почти не различим, и даже шерсть от него не колыхалась. Словом, стояла страшная июльская жара, и кто мог — ещё утром массово подались на пляж. Но не все: кто-то предпочитал охлаждаться и прятаться от летнего пекла в стенах своего дома, под живительными потоками холодного воздуха из кондиционера. А кто-то... Кто-то просто Тейлз. Наконец-то упрямые настройки поддались! Изобретатель уже было вздохнул с облегчением, как вдруг... Шаррррах! — Вау, ну тут и красота, — прозвенел голос Соника, внезапно влетевшего без малейшей попытки постучаться (зато с каким грохотом!) и всего в дорожной пыли. Его резкое появление заставило юного гения вскрикнуть от неожиданности и выронить аппарат из рук, а его большие пушистые хвосты — ощетиниться. — Да-да, спасибо, — саркастично поблагодарил Тейлз. — То есть тебя не учили НЕ вламываться без предупреждения? — А разве тебе есть что скрывать? — ухмыльнулся парень. — Мне есть чем заняться! — Опять твои умные штучки? — ёж улыбнулся ещё ехиднее. Впрочем, эта ухмылка с его лица почти никогда не сползала — даже если он был в шаге от смерти. — Не знаю, что конкретно ты подразумеваешь под "умными штучками", но будем считать, что да. Подбирая с пола выроненное устройство, боковым зрением Тейлз наблюдал за братом. Тот, как и обычно, вертелся, пощёлкивал, пританцовывал. И откуда только в нём столько энергии? Вот он уже перебирает пальцами, возит ногами в хламе, разбросанном на полу — гайках, листах бумаги, шурупах, детальках, проводах... Соник испытывал особое удовольствие от того, что у Тейлза в мастерской часто бывает беспорядок, и поэтому у него была гениальная возможность подколоть друга, что, мол, он опять "весь в процессе" (хотя и сам Соник далеко не самый большой любитель наводить чистоту). — Ита-ак, — протянул ёж. — И что же за изобретение стало пятьсот двухсотым? — Во первых, нет такого числа, как пятьсот двести. Во-вторых... Кажется, у нас проблемы. — Ка-ак неожиданно. Где мы, там и проблемы! Сам знаешь. — Боюсь, в этот раз от нас это не зависит; разве только ты своей беготнёй сломал физику, а это вряд ли. — Ну тут ещё как сказать! Однако, если не секрет, в самом деле — что происходит? — Я изобрёл это устройство, чтобы точнее исследовать зарегистрированные совсем недавно сбои, и обнаружил, что магнитные волны колеблются с неустойчивой частотой, их величина и направление всё сильнее и существеннее отклоняются от принятой для этой местности нормы, а масштабы стремительно переходят от локальных региональным, то есть ареал магнитной аномалии всё расширяется... — А теперь представим, что я понял. Магнитное поле сходит с ума и это плохо? — Можно сказать и так. Между прочим, я старался подбирать слова как можно проще! — Да-да, и я по достоинству оценил это! Спасибо, что учитываешь наше различие в умности. — Может, уме? Или образованности, — но Соник одним лишь взглядом дал понять, что "умность" звучит круче. — Проблема в том, что я не нахожу причин этих сбоев. К примеру, самым логичным предположением является вспышка на Солнце, но я готов поклясться, что никаких вспышек не было! Я только что донастроил этот гаджет, который я назвал "энергетический полномасштабный улавливатель электро-магнитных волн", и надеялся с его помощью что-то уловить... На экране высвечивались волны, числа, значения, отношения и прочие сложные вычисления; Тейлз рассматривал магнитное поле планеты разными способами — в виде волн, цветов, с мелкими и крупными областями. Однако в любом случае выходило так, что прямо здесь и цвета были намного темнее, и линии выходили частыми, искажёнными. И это было странно — ведь день стоял самый обыкновенный! Ведь так?.. — Знаешь, готов поспорить, что эти сдвиги мог вызвать наш старый добрый Эггман. Впрочем, ничего нового, — Соник не успел оглянуться на окно, как тут же весь переменился. — Ничего себе! Я прибежал не больше двух минут назад, так на небе ни облачка не было, разве нет? Он вдруг подлетел к окну, как ошпаренный. Тейлз заметил, что по воздуху в мастерской не разливалось былое золото: улицу заполонил прохладный серый свет, идущий сквозь облака, больше походящие на дождевые тучи. Названные братья выскочили на улицу. — Стой-й-й-ять! — тут же раздалось рычание. — Вас я и ищу! Наклз грозно выпрямился, крепко сжав сильные кулаки в огромных варежках. Его глаза сверкали яростью — очевидно, хранитель Мастер-Изумруда был в бешенстве и готов был рвать и метать. Ну, как сказать, хранитель... — О-о, какие мы сердитые! — засмеялся Соник. — Дай угадаю, опять профукал свой Изумруд? — Заткнись! Наклз замахнулся на ежа, но тот ловко увернулся и ещё поддал ногой сзади. Без самого обыкновенного "привет" это общение уже перерастало в драку! Тейлз ужас как недовольно закатил глаза, собрал волю в кулак и что есть силы завопил: — Хватит! — Ну вот, видишь? — наставительно продолжал быстрейший. — Ты Тейлза обидел! Не стыдно? — А врезать?! — Да прекратите же! Лучше взгляните на небо над морем! Парни наконец остановились и послушались. Это была немыслимая удача — как правило, эти двое никогда не оставляли поединок незаконченным, причём оба из вредности; только один — из-за вспыльчивости, а другой — из-за страсти к риску. Ненадолго парни замолчали, вглядываясь в представшую картину. Нет, облака не должны быть такими быстрыми! И такими синими — тоже не должны быть. Всё-таки, быть синим и сверхскоростным — это удел Соника, а не облаков. Это удел Соника — закручивать спирали и удивлять всех, быть свидетельством, что что-то здесь пошло не так; сейчас же само небо пыталось скопировать его черты, его повадки, тонны газообразной воды намеревались повторить за небольшим, но весьма достойным соперником. И, что особенно смущало, небо точно так же было безопасным: оно не кусалось колючими молниями, не обрушивало стены шумного дождя, не пускало ураганы — медленно, тянуще и угрожающе молчало (пожалуй, только это и отличало его от синего ежа — тот был на редкость болтливым). Пляж и городок опустели: жители прятались от грядущего ненастья, давящего своей незаконченностью и непредсказуемостью. — И что это такое? — продолжал рычать Наклз, но уже явно менее неистовствующе. — Это пространственный разрыв, который непременно приведёт к необъятной катастрофе и концу света, если мы сейчас же ничего не предпримем, друзья мои! — раздался со спины до боли знакомый голос, заставивший всех насторожиться. Внезапная тишина на полторы секунды послужила свистом пули — так всех ошарашила. — Эггман! Я знал, что ты ошиваешься поблизости! — вновь вспыхнул ехидна, яростно постукивая кулаком в ладонь и оскалившись. Но вдруг заметил, что доктор, похоже, сменил имидж.— И фигли ты так вырядился? — Сбавь пыл, острозубый! Спешу сообщить, что ты обознался. Я не Эггман, а Эггман Нега! Это во-первых. Во-вторых, вы просто обязаны меня выслушать. Я родом из другого измерения, и именно оно объединяется с вашим. Сейчас они начинают сливаться в одно новое, а это невероятное искажение пространственного континуума. Это может обернуться разрывом пространства, взрывом вселенского масштаба — в общем говоря, концом света! — Хорошая шутка, — "похвалил" Соник. — Если вы всё ещё считаете меня обманщиком, у меня есть лишь одно оправдание: я альтернативная версия вашего учёного, и наши цели рознятся. Тот без всяких раздумий стал бы пытаться использовать этот разрыв для захвата мира, но я хочу спасти его! И мне нужна ваша помощь! Соник подозрительно косился на учёного, но его изумрудные глаза выражали только жажду риска и приключений, посему выражение его лица смотрелось чересчур с вызовом и даже театрально. Наклз же вовсе не хотел никаких игр и только продолжал раздражаться. Тейлз был готов взять ситуацию под свой контроль в любой момент. — Значит, — начал Соник, — если я правильно понял, мы на грани тотального кердыка и должны в очередной раз его предотвращать? — Выражаясь твоими словами, да, именно. И я знаю, как это сделать. — Нет! Я не верю ни единому твоему слову! Достаточно ты меня обманывал, и на этот раз я не поведусь! Моё чутьё само приведёт меня к Мастер-Изумруду! — охотник за сокровищами развернулся и направился куда-то в сторону, а в качестве прощания выплюнул: — Чао! — Чао тебе не помогут, Накс! — Заткнись!!! Команда потеряла одного напарника. Кто знает, может, он ещё вернётся? Оставшиеся двое продолжали разбираться. Так называемый Эггман Нега сказал, что уже перенёс нужные данные на устройство Тейлза — собственно, сам улавливатель. Теперь там значилась обширная и подробная карта из другого измерения — также с электро-магнитными волнами и аномалией. В эпицентре значилась некая "точка прибытия". Затем Нега вручил ещё один не очень большой по своим размерам прибор (он чем-то напоминал пульт от телевизора), который должен был отправить друзей в этот параллельный мир и выполнить следующее поручение: — Четырнадцать самоцветов раскиданы по нашим мирам, и семь из них должны оказаться именно в ваших руках. Сейчас ваша задача — переместиться в моё измерение и следовать предписанной инструкции. По очереди вам будут указываться координаты Изумрудов Хаоса и Изумрудов Сола, и когда вы их все соберёте — возвращайтесь назад. — Что насчёт остальных семи? Тех, что здесь? — спросил синий ёж. — Разве не быстрее будет нам отправиться за ними здесь, а в твоём мире найти такого же шустрика, как я, и поручить это дело ему? — Об этом я уже позаботился. Можете на меня рассчитывать! — Цхах, надеюсь... — Нельзя терять время, — подытожил Тейлз. — Вперёд! В крайнем случае я всегда найду выход, и здесь вы можете рассчитывать уже на меня.

***

Бывает, жизнь полна сюрпризов — приятных или неприятных. Если у тебя есть жизнь — тебе крепко посчастливилось постоянно существовать в атмосфере неожиданностей и поворотов, а раз уж жизнь по счастливому совпадению у тебя всё ещё есть — не угадаешь, когда кончится. Когда жизнь покинет каждого — загадка, потому что она может сделать это в любой момент. А Шедоу жизнь может не покинуть никогда. Впрочем, какая разница, если он и так прекрасно справляется? В том смысле, что то и дело он находит шанс поставить её под угрозу, а если не находит — создаёт эту угрозу сам, так что скучно Шедоу не бывает! А уж особенно его команде, членам которой привалило счастье быть его напарниками... Сегодня Совершенная Форма Жизни нашла другое занятие себе по душе — куда более безопасное и не менее подходящее по натуре. Поспать. После хорошей работы Шедоу всегда исчезал в какое-нибудь укромное место, где его никто не мог найти, и всем лишь оставалось строить догадки: чем же он занимается в полном одиночестве? Ответ прост — наслаждается излюбленной страстью пофилософствовать, подумать, нагрузить и разгрузить свою тяжёлую головушку (всё равно что играть с кубиком Рубика) и просто выспаться. ...Повсюду был космос. Плавная, текучая, обволакивающая жидкость чёрного цвета с рябящими фиолетовыми отблесками слегка покачивается, перебирая свою поверхность осторожными гладкими складками; она мягко, ненавязчиво, тепло прижала ежа к себе, обняла, прилипла, и теперь несёт его, спящего, куда-то вдаль, а он лежит и смотрит в пустоту, разглядывает нескончаемую тьму, распылённые на неё молочные звёзды (синеватые, зеленоватые, желтоватые, красноватые, большие и маленькие, яркие, тусклые...), видит лица, слышит голоса, тьма постепенно приобретает цвет, нити плетутся вокруг него, создавая новый образ, тишина гудит, наполняет сосуды, превращается в сладко пахнущий кислород, воспоминания подкрадываются к самому сердцу!.. — Подъём, мальчики! Тихий час окончен. У нас появилась работа. Да что ж такое! Только мечты полным ходом заскользили в рассудке, как если бы у них было соревнование по фигурному катанию, так и тьма растаяла, и нитки порвались... Шедоу открыл глаза. Нехотя и нахмурившись. И настолько же нехотя сел. — Так, один есть, — Руж летящей походкой пересекла комнату и наклонилась к напарнику, а затем ткнула указательным пальцем в его щёку. — Доброе утро, недовольная бука! Он никак не отреагировал, и оттого стал выглядеть совсем уж забавно. Перед глазами Совершенного встала привычная с недавнего времени картина — самая обыкновенная и вовсе не такая сказочная. Стены с лёгкими трещинками в краске с единственным окном, линолеум на полу, стол с компьютером, стулья, тумбочки и, собственно, незамысловатый диван, на который он лёг прикорнуть. Эта крохотная комнатка была их временным прибежищем, и её смело можно было сравнить с неприветливым, замучанным человеком, проведшим в офисе полжизни; но время мирное, делать нечего, поручений нет, и теперь здесь на удивление скучно. Жара была способна разморить кого угодно в этот солнечный день, и как хорошо было расслабиться под блаженной прохладой кондиционера... И всё равно! Даже в такой день нельзя просто ничего не делать, хотя был и плюс, причём весьма существенный и приятный: наконец есть чем развеять скуку, а скука — нелюбимая вещь для Шедоу. — Собственно, что произошло. Я поймала преинтересный сигнал. Он совершенно не был зашифрован, но поймать определённо стоило хотя бы из-за его содержания. Я смогла проследить и адресата, и адресанта; получателем оказался Тейлз, это я готова гарантировать (приходилось работать с его техникой пару раз), а вот отправитель выглядит интереснее. Обозначен как "Эггман Нега". — Эггман намерен исполнить новые планы. Он должен быть уничтожен! — тут же сказал Омега, едва услышав прозвище своего создателя. Шедоу напрягся. — Нетушки, подожди, мой хороший. Меня смущает то, что техника не эггмановская, поверьте моему опыту; как и приписка "Нега". Что бы там ни было, это подозрительно. Во-первых, какие ещё козни нам подстроит этот усатый пенсионер и почему сменил технику? Во-вторых, почему сигнал передавался Тейлзу на действующее устройство? Добровольно? Исподтишка? Ну, это, допустим, я сама смогу вытянуть, причём у самого Тейлза. Но кое-какой детальки здесь не хватает. Ваши предположения? — Спектр предположений слишком велик, — занегодовал Омега, умудряясь передавать это негодование несмотря на отсутствие интонации (возможно, посредством небольших изменений громкости?) — Подбор нужного ответа займёт слишком много времени, а я не собираюсь ждать, пока можно будет уничтожить Эггмана и всё, что с ним связано. — Даю подска-азочку. Тейлз. Эггман. В одном и том же случае. — Соник... — шепнул Шедоу себе под нос. Он даже не хотел этого произносить, но как-то само вырвалось; однако Руж заметила это. — Правильно! Как раз-таки его и носило где-то в округе. Он определённо рядом шатается. А это значит, что у нас точно будет работа. — Почему ты так уверена в этом сейчас? Это может быть ловушка. — О-о-о, об этом тоже я уже подумала. Дело в том, что это выгодно для нас! В любом случае! Если это Эггман, то, как минимум, Омега оторвётся, а мы спасём мир и тоже развлечёмся. Если это ловушка, а "Нега" что-то значит, мы спасём мир от ловушки и всё равно развлечёмся! Твоя альтруистическая натура должна одобрить возможность защитить планету, не правда ли? Совершенный только фыркнул. Опять она права. Отказываться только для того, чтобы не согласиться — глупо, а признать правоту — опять проиграть. Что ж, лучше так! Нельзя позволить такому абсурду, как нежелание соглашаться, поставить под угрозу мирных. — Раз так, нужно понять, что и кого именно мы должны обезвредить. — Смотри! Уже на экране ноутбука ситуация немного прояснилась. Изумруды. Другие изумруды. Искажения магнитного поля. Измерения. В общем, скукой даже не веет! Вся информация, выданная незнакомцем, с потрохами была видна на экране; создавалось впечатление, будто "Эггман" нарочно хотел подцепить G.U.N. в эту суматоху. Их провоцировали — вот что наводило на мысли о ловушке. Очередная мистика, которую нужно устранять, и нашим героям сказочно повезло постоянно находиться в центре подобных событий, пока большей части обитателей огромной Земли остаётся лишь спокойно жить, не зная, что могло произойти с ними, и таким образом сохранять в порядке свою нервную систему. Странно, теперь не очень понятно, кому повезло больше. И... Похоже, что Тейлз (наверняка не один) относительно недавно отправился в другое измерение; команда Дарк же отправилась на поиски другой половины самоцветов в своём мире, получив все необходимые координаты. — И да. Похоже, мы и правда имеем дело с новым противником. Из-за этих электро-магнитных сбоев могут начаться большие проблемы... Адресант не хочет так просто выдавать свои планы. — Мы их выясним. — И разнесём в пепел. Вперёд!

***

— Вот мы и на месте! Чудный островок, согласен? — Соник задрал руки и сцепил их в замок за затылком. Как он это делает — для многих было загадкой, но его большие ярко-синие иглы почему-то не мешали ему и не кололи ладони. — Не то слово, — Тейлз оторвался от экрана и оглядел окрестности. Деревня выглядела довольно уютно, если только опустить тот факт, что погода не предвещала ничего хорошего, и средь бела дня было слишком темно, а селяне попрятались по домам, делая деревню неприятно пустой. — Давно я не дышал таким чистым воздухом. — То-то я тебе предлагаю навернуть со мной пару пробежек. Тебе надо почаще вылезать из своих железяк и проветривать мозги! — Ага... — Ну, так что там у тебя? Вприпрыжку подбежав к другу, Соник многозначительно и любопытствующе уставился на дисплей. — М... — протянул Тейлз, — нам... туда! На два с половиной часа, — и он показал пальцем в море, попутно что-то соображая. — Жаль только, я не успел поставить антивирус на улавливатель, так что нас кто угодно может отследить... Надеюсь, информация, доверенная нам, не слишком секретная? Кстати, нам бы очень не помешала лодка, плыть далеко... Можно было бы спросить у местных, или хотя бы предводителя найти... До континента добрая тысяча километров. — Всего-то? Это расстояние можно пересечь на своих двоих! Держись крепче! Воздух всколыхнул гулкий взрыв. Незримая до сих пор воздушная влага сгустилась в конусовидный пар; расшвырялись по берегу плески кристальной воды; где-то вдалеке синий ёж слегка сбавил скорость, чтобы младший брат мог догнать его, и почти на звуковой скорости два пятна — жёлтое и синее — взволновали напуганные просторы тёмного, неприветливого, необъятного моря... Казалось бы, всё идёт, как и планировалось. — Ух ты, какая пиндюлька! Марин? Неужели она снова ищет неприятностей? Вовсе нет. Девочка втихую "смылась" на улицу и решила "позырить на прикольную видуху". Синие-пресиние тучи, тёмная, как пасть дракона, водная поверхность, волны, нервно подёргивающиеся и нарушающие тем первозданность зеркальной глади, даже слегка зеленоватые. Но больше всего её заинтересовал чей-то телефон, лежавший посреди песка; выглядел он странновато, не было даже экрана, зато была антенна и много интересных кнопочек. Прямо как на пульте. У Марин руки зачесались по ним пощёлкать; она уже было потянулась, но ветер вдруг усилился. Никогда Марин не любит следовать предчувствиям, потому что у неё их почти не бывает, но в этот раз решила вернуться и поиграть с найденной игрушкой в более безопасном месте, а потому ушла в сарай, где её любимая лодка отдыхала после недавно пережитого приключения. Енотиха уселась в своё покоцанное судно. "Щас посмотрим, что тут за пимпочки..." Марин не раз говорили не брать что попало, а особенно чужое, но владелец, между прочим, сам виноват, что разбрасывает свои вещи где ни попадя! Детское любопытство гораздо важнее его безответственности. Марин стала беспорядочно тыкать; зажглось несколько небольших лампочек. Антенна подви́галась, возникло свечение и... — Мамочки! Вдруг яркая вспышка заполнила воздух! Со звуком, напоминающем выключение телевизора, когда весь экран становится крохотной звёздочкой посередине черноты, вспышка покинула воздух, и уже спустя пару секунд ничто не напоминало, что только что в этом сарае стояла лодка с девочкой внутри — разве что их отсутствие.

***

Возле большого города, способного своими размерами тягаться с немногими такими же миллионерами, раздался всплеск. Собрав всю волю в кулак и подчиняясь ярому инстинкту самосохранения, на берег вместе с почти разбитым самодельным судном выбрался ребёнок. Новый берег так же пустовал...