In The Shadows

      Сэм и команда вошли в Чикаго рано утром. Перед ними предстал разрушенный город, а точнее то, что от него осталось. Воздух наполнился пеплом, гарью, кровью и отчаянием. Повсюду были разбросаны покореженные обгоревшие автомобили, вагоны трамваев и поездов, фрагменты сбитых самолетов и раскрошенный бетон. А также трупы. Горы костей, порванной одежды, мертвых тел, хотя — Сэм не сомневался — в центре города их было куда больше. Выбегавшие навстречу жители с диким страхом в глазах просили помощи у незнакомцев, а понимая, что её не будет, с громкими рыданиями и молитвами бежали дальше, надеясь прожить ещё хотя бы час. От увиденного кружилась голова и болезненно сжимался желудок.       Несмотря на то, что товарищи находились на городской окраине вдали от эпицентра происходящего, у каждого из солдат невольно закрадывалась ужасающая мысль — неужели это конец? Безысходность навалилась тяжелым камнем и придавила к земле. С каждым новым шагом вглубь объятого смертью Чикаго идти становилось всё труднее, а когда на их глазах пара отчаянных истребителей были безжалостно сбиты при попытке пробиться в город, команда и вовсе остановилась. — Никто туда не пойдет, — произнес вслух Эппс то, что крутилось в голове многих. Но Сэм всё ещё боролся с отчаянием. Он упрямо шел, передвигая налившиеся свинцом ноги, и всё шептал себе под нос: я буду идти за тобой до скончания времен, я буду идти за тобой до скончания времен… Будто этого заклинания было достаточно, чтобы не сдаваться и продолжать двигаться вперед. — Ты там погибнешь, — Эппс пытался остановить друга, — ты столько пёрся сюда, чтобы тут погибнуть?! — Нет, — отвечал Уитвики, упрямо делая следующий шаг, — я столько пёрся сюда, чтобы спасти Карли.       Эппс собрал команду с блеклой верой в то, что им удастся спасти невинную девушку и по пути навалять злодеям, если предоставится такая возможность. Но даже Роберт, который всегда был готов кинуться в бой, кто со дня первой битвы против недруга в Мишн-Сити беспрекословно следовал за Ленноксом в самое пекло, кто привык сражаться и идти туда, где страшно — беспомощно опускал руки. Принимать реальность было невыносимо больно; верить не хотелось до последнего, однако надежда таяла с каждым новым криком вдалеке, с каждым новым взрывом и содроганием почвы. Без автоботов им не победить, а последний шанс человечества на жизнь был уничтожен вместе с инопланетным космическим кораблем, огненными осколками упавшим в океан. — Она здесь из-за меня, — говорил Сэм, а в голосе отчетливо звучала вина, — и я найду её. Роберт понимал, что Уитвики не отступится. Он знает парня не один год, они вместе прошли через многое, и Эппс как никто другой понимал, что Сэм не остановится, пока не добьется своего. Его упрямство и вера в невозможное уже однажды спасли Оптимусу Прайму жизнь, но даже тогда всё не выглядело столь безнадежным.       Их разговор был прерван шумом мощных двигателей и последовавшим за ним взрывом. Вражеский корабль спикировал на беженцев — и асфальт сотрясся от ударов. Сэм и Эппс не успели найти укрытие. Воздушное судно десептиконов зависло прямо над ними, заставляя в страхе вжаться в землю. Роберт не знает ничего на счет проносящейся жизни перед глазами, однако он поймал себя на мысли, что перед смертью последнее, что он увидит, будет исцарапанное и побитое пузо инопланетного корабля. Казалось, вот-вот — и хрупкие человеческие тела будут раздавлены, но стоило воздушному судну сделать маневр над прижавшимися к асфальту людьми, как на него посыпался град пуль. Во все стороны полетели искры, обгоревшая обшивка и запчасти инопланетной машины. Атакованный корабль с грохотом обрушился вниз, где на земле его уже ждали. — Мы их всех уничтожим, — послышалось грозное за спиной Сэма, заставив его обернуться. Оптимус Прайм возвысился над людьми и угрожающе перезарядил свое оружие, словно давая немой сигнал врагам бежать. «Значит, у Прайма всё же был план» — пронеслось в голове Уитвики, а затем автоботы подтвердили эту мысль. Заранее всё продумав они спрятались в разгонном блоке корабля, который отделился первым, и приводнились в Атлантическом океане. Команде пришлось пробираться сквозь толщу воды, а затем — забитые машинами дороги на пути к Чикаго. Сэм во все глаза разглядывал друзей и не мог поверить. Еще несколько минут назад он считал их всех погибшими, однако теперь они стоят перед ним, твердо намеренные дать бой десептиконам и предателю Сентинелу Прайму. С появлением автоботов у человечества появилась надежда. — Ты поднимешь это в воздух? — поинтересовался Сэм, на что Бамблби неопределенно махнул рукой. Он с интересом рассматривал подбитый корабль десептиконов. Основные повреждения приходились на оружейные установки и обшивку, также был задет один из двигателей, но Бамблби с присущим ему оптимизмом взялся за дело. — Это что значит? Вот этот жест, — раздраженно бросил Сэм, — типа сможешь? Автобот что-то просигналил, а Сэм раздраженно выпустил воздух. Иногда Бамблби упрямился и не хотел разговаривать вырванными из контекста фразами через радио. Порой он использовал набор звуков и сигналов, которые, к глубокому сожалению Уитвики, понимали автоботы, но были недоступны для расшифровки людьми. У Сэма был план. Весьма ненадежный, расплывчатый, состоящий из пунктов «Добраться до Башни Трампа, спасти Карли АКА рыцарь на белом коне, только вместо коня желтый Камаро, и каким-то образом остаться в живых, пока Прайм с командой наваляет плохим парням». И хотя это вряд ли можно было назвать настоящим планом (скорее списком запланированных задач), окрыленный надеждой Уитвики жаждал кинуться в бой.       Стоило горстке автоботов отвлечься на починку вражеского корабля, а остальным рассредоточиться на разведку, как из-за угла выпрыгнул десептикон. Раздались выстрелы и грохот, посыпались искры — и противник разлетелся на куски, накрывая осколками брони и фонтаном энергона находившихся поблизости людей и автоботов. Лидфут брезгливо стряхнул вязкую жидкость с рук и кинул недовольный взгляд на подошедшего Айронхайда. — Не смотри так на меня, — запротестовал оружейник, — это не я сделал. Хотя про себя ему пришлось признать, что выстрел был весьма удачным, хотя и чересчур грубым. — Упс, простите! — донеслось откуда-то со стороны, — не думала, что получится так грязно. Это новая разработка, ещё толком не проходила испытаний, сами понимаете. Стоило Сэму повернуться в сторону доносящегося голоса, как его рука тут же потянулась к подаренному Эппсом пистолету. На обломках небольшого здания на одном колене примостилась Оливия с увесистым гранатометом в руках и нахально ухмылялась. Закинув на плечо тяжелое оружие и схватив лежащую рядом сумку, Пирс неловко спустилась с развалин и направилась в сторону команды. — Прости, босс, кто-то сдал меня, пришлось бежать, — проговорила Оливия, проходя мимо Прайма, — думаю это был Сентинел. Я сильно рисковала, предупреждая вас о нем. Неудивительно, что до него в конце концов дошло. Но ключ у меня, так что не страшно. — Это сделал этот малыш? — Эдди во все глаза смотрел на гранатомет, совершенно упуская из виду то, что девушка говорила, — вот бы мне такой! — Нравится? — Лив поравнялась с мужчиной и всучила ему увесистое оружие, — забирай! Всё равно не мой стиль. Эдди просиял и с детским восторгом начал осматривать новую игрушку. — Ты в порядке? — поинтересовался Оптимус, заметив как девушка хромает на одну ногу. — Да, — Лив болезненно поморщилась, — я просто выбросила себя из окна небоскреба и неудачно приземлилась. Хэй, у кого-нибудь найдется обезбол? — Ты… ЧТО? — Лив? — послышалось удивленное, и проигнорировав ошеломленное восклицание Прайма девушка обернулась на зов. На лице Пирс засияла яркая улыбка и Оливия развела руки для объятий. Эппс врезался в неё, прижимая к себе, а Лив оставила на его щеке звонкий поцелуй. — Не самый приятный повод для встречи, но я так рада тебя видеть! — девушка неловко отшатнулась от мужчины, перенося вес тела на здоровую ногу. — Ты выглядишь слишком хорошо для человека, который должен быть в тюрьме, — сказал Роберт, осматривая подругу с ног до головы, — решила сменить имидж и покрасить волосы. Мне нравится! Синий? Кто бы сомневался. Эппс по-братски потрепал девушку по волосам, чем заставил Лив зажмуриться, поморщив нос. Вдруг вокруг послышалась возня и удивленные возгласы. Роберт закрыл собой Оливию, осторожно вытянув руки вперед. — Воу, воу, воу, Сэм, ты что это делаешь?! — Отойди, Эппс, — прошипел Уитвики, дрожащими от ярости пальцами сжимая рукоять пистолета. Глаза Сэма налились злобой, а дуло было направлено на Оливию. — Хэй, парень, ты рехнулся? — Роберт примирительно поднял руки. Лив медленно вышла вперед, загораживая собой ничего не понимающего Эппса, и пистолет уткнулся ей в грудь. Казалось, Пирс нарочно встала именно так, чтобы в случае выстрела пуля попала в самое сердце. — Сэм, — заговорил Оптимус, сделав осторожный шаг в сторону человека, — это ни к чему. Опусти оружие. — Нет, она работает на десептиконов, — выплюнул парень и поудобнее перехватил пистолет, — из-за неё Карли, да и все мы, сейчас в опасности! — Ты ошибаешься, — Прайм встал за спиной девушки, не отрывая внимательного взгляда от Уитвики, — всё это время Лив была под прикрытием. Она передавала нам важную информацию о планах врага. Она на нашей стороне, Сэм. На напряженном лице парня проскочила тень сомнений, но она быстро скрылась за злостью. То, чему он стал свидетелем, вряд ли можно было описать как «на нашей стороне». Перед глазами предстала заплаканная Карли, испуганно вжимающаяся в кожаные кресла серебристого инопланетного Мерседеса; торжествующая ухмылка Оливии, наблюдавшей за этим; угрозы родителям и полный ненависти взгляд. Он видел это так же четко, как видит сейчас высокомерную улыбку девушки и её наполненные насмешкой глаза. — Давай, — с вызовом бросила Лив, — если ты думаешь, что это может решить все твои проблемы, стреляй. Только помни о том, что этим ты убьешь ещё и попытки спасти тысячи человеческих жизней. Не всё в этом мире вращается вокруг тебя, Сэмми, тебе стоит в конце концов это понять. Все замерли, боясь пошевелиться, и молча наблюдали за происходящим. Кто-то из автоботов изредка кидал негромкие комментарии, а солдаты удивленно округлив глаза отошли на безопасное расстояние, приготовившись к чему-то страшному, хотя к чему именно никто не знал. Сэм всегда был довольно взбалмошным парнем, но никто и подумать не мог, что он будет способен на хладнокровное убийство. — Лив — наш друг, Сэм, — снова подал голос Оптимус, — опусти оружие. Уитвики недовольно поджал губы. Его взгляд неуверенно бегал между девушкой и автоботом за её спиной. Воздух вокруг накалился. Ярость клокотала внутри, требуя выхода, а страх за жизнь Карли затмевал голову. Разум твердил, что убийство Оливии ничего не исправит, но чувство ненависти доказывало обратное. Плен Карли, угроза его родителям, попытки использовать его, Сэма, в своих целях, предательство Сентинела и разрушение Чикаго — все навалилось одновременно, и нужен был тот, кто понесет ответственность за это. От вспыхнувшей мысли в голове вдруг прояснилось. Красная пелена спала с глаз и понимание отразилось на лице. Если кто и был по настоящему ответственен за всё происходящее, то это Дилан Голд. Лив — лишь марионетка в его невероятных масштабов игре, а он — безумный кукловод, скрытый ото всех в тени своего богатства и филантропии. Вот, кто нужен Сэму. Тот, кто дергает за ниточки. Уитвики кинул долгий взгляд на Оптимуса, силясь понять, что скрывается за спокойствием лидера автоботов, но будучи не в состоянии увидеть желаемое он недовольно фыркнул и опустил пистолет. — Она твой друг, но не мой, — выплюнул парень и направился прочь от ошарашенной толпы, по пути грубо задев девушку плечом. — Кстати, Сэм, — сказала Лив, не оборачиваясь, — я соврала на счет твоих родителей. Они в безопасности и давно покинули Вашингтон. Я присматривала за ними, чтобы Голд не отправил своих шавок. Неплохо для чокнутой стервы, а? Сэм ничего не ответил. Он остановился всего на несколько секунд послушать о своих родителях, а затем снова продолжил путь в сторону десептиконского корабля. С уходом Уитвики напряжение рассеялось и солдаты смогли облегченно выдохнуть. — Так вот кто твой «надежный источник», который предупредил нас о Сентинеле и подрыве нашего корабля, — хмыкнул Айронхайд. Лив ответила автоботу улыбкой и сложила пальцы сердечком. — И что это нашло на него, — не веря своим глазам пробормотал Эппс, — Сэм не из тех, кто может просто взять и убить кого-то. — Поразительно, на что способен человек при должной мотивации, не так ли? — Лив одарила друга долгим взглядом, выжидающе вскинув брови, и скрестила руки на груди. Роберт непонимающе нахмурился, но осознание навалилось на него через мгновение, заставив стыдливо опустить голову. — Я понял, в чей огород камень, я понял. — Тогда откуда ты знала, что он не выстрелит? — поинтересовался подошедший к ним Эдди, протягивая девушке шприц с обезболивающим средством. — Я не знала, — Лив пожала плечами, — просто пистолет был на предохранителе, а у меня за спиной Оптимус. — Да, тут мой косяк, — Роберт неловко почесал затылок, — стоило сначала показать малышу, как им пользоваться, а потом уже пистолет ему давать. Эдди хохотнул и Лив не удержавшись тоже прыснула в кулак. — Кстати, парни, — Оливия хлопнула себя по лбу, — там в сумке оружие, которое может пробить броню трансформера. Вы знаете, что делать. Эдди в предвкушении потер ладоши, а Эппс кинув взгляд куда-то вверх хлопнул товарища по плечу. — Пойдем, разберем, что там в мешке у Санта Клауса, — заговорщицки сказал Роберт, утаскивая Эдди прочь. — Отойдем? — послышалось басистое откуда-то сверху. Лив даже не нужно было смотреть на автобота, чтобы узнать в голосе Прайма. Она забралась в протянутую ей ладонь, стараясь сильно не напрягать поврежденную ногу. — Знаешь что-нибудь на счет колонн? — произнес Оптимус по пути к некогда жилому зданию и опустил девушку на разрушенное строение. Лив неловко уселась на потрепанное кресло, вытягивая болезненно ноющую ногу. — Ближе к вечеру всё будет готово, — сказала Пирс и стиснув зубы вонзила иглу шприца с обезболивающим себе в бедро, — к тому моменту они распределят колонны по всему земному шару. На каждом континенте своя управляющая колонна, но стоит хоть одной выйти из строя, перенос Кибертрона будет приостановлен. Нам нужно уничтожить всю группу колонн хотя бы здесь, чтобы нарушить сетку телепортации. Они находятся на крыше здания на Чикаго Ривер, оно принадлежит Хочкисс Голд Инвестментс. Управляющая — в юго-восточном куполе. Охраняется Сентинелом и парой десептиконов. Мегатрона я не видела, но слышала, что он тоже здесь. — Мы займемся этим, — отозвался Оптимус, обведя взглядом оставшихся автоботов. Бамблби, Роудбастер и Лидфут занимались починкой десептиконского корабля, а остальные всё ещё были на разведке. — Что случилось? — спустя некоторое молчание негромко отозвался Прайм, не отводя взгляда от спорящих между собой автоботов. — Неудачно приземлилась, но жить буду, — небрежно бросила Лив, — скоро обезбол подействует и вообще замечательно. — Я не об этом, — перебил девушку Прайм и одарил строгим взглядом, — что случилось у вас с Сэмом? Лив устало откинулась на спинку грязного кресла и стыдливо потерла лоб. — Совет задался целью присматривать за Сэмом. Они хотели внедрить его в компанию, а я предложила на это место его девушку. Я аргументировала это как более эффективный вариант, но… — Лив покачала головой и замолчала, уставившись куда-то в пустоту. — Но? — нетерпеливо поинтересовался автобот. — Случись что-то с Сэмом ты бы себе не простил, — вздохнув ответила Пирс, — мне пришлось выбирать между тобой и незнакомым, но невинным человеком, а мы с тобой оба знаем, что меня перед этим выбором лучше не ставить. Лив потерла ноющую ногу. Через несколько минут средство должно подействовать и снять боль. Жаль, что для мук совести такого не существует. — Это не твоя вина, — выдал Оптимус, устремив взгляд на работающих над кораблем автоботов, — я втянул тебя в это и я за тебя отвечаю. — Ой, замолчи, — прошипела Лив, — ты не заставлял меня в это лезть. И хотя ты мой командир, я всё ещё способна сама отвечать за свои поступки. Оптимус открыл рот, чтобы возразить, но Лив тут же его перебила: — И спорить с тобой, если нужно. Мы с тобой уже об этом говорили, не всё в этом мире твоя вина, а я готова напоминать тебе об этом когда потребуется. Прайм всё еще не был согласен, но спорить не стал. Он тяжело провентилировал и устало упер руки в бока. — Сэм твердо намерен отправиться спасать её, — сказал он. — Оу, тогда я с ним! — Пирс облегченно выдохнула, ощутив как боль постепенно отступает, и поднявшись с кресла осторожно перенесла вес на раненую ногу. — Ты уверена? — Прайм кивнул на поврежденную конечность. — Да, абсолютно, — Лив несильно попрыгала на ноге, проверяя её работоспособность. Автобот кивнул и протянул девушке ладонь. — Только давай без глупостей, — серьёзно произнес он, пока Лив забиралась в руку. Пирс одарила собеседника хитрой улыбкой, а в глазах заиграли смешинки. — Я думала тебе нравятся мои глупости. Не сумев сдержаться Прайм беззлобно закатил глаза. — Не те, которые могут закончиться твоей смертью, — автобот аккуратно опустил девушку на землю и выпрямился, — прыжок с небоскреба, к примеру. — У меня был цейтнот. Пирс ухмыльнулась, осматривая свою экипировку. Магазины пистолетов полны, все карабины, ремни и молнии — застегнуты. Рутинная, заученная до дыр проверка немного успокаивала и Оливия мысленно ставила себе галочки на сделанном. Осознав, что молчание затянулось, Лив подняла голову вверх и встретилась с серьёзным взглядом голубой оптики. — Ладно, ладно, — Пирс примирительно вскинула руки, — я поняла. Никаких глупостей. Зашли и вышли. Господи, ты как тот строгий папаша, который не отпускает ребенка долго гулять, боясь, что он набьет пару шишек! Прайм недовольно прищурился и упер руки в бока. — Если бы я был таким, ты бы до сих пор сидела в тюрьме. — Твоя правда, — Пирс одним отточенным движением засунула пистолеты в кобуру, — даже там сейчас безопаснее, чем здесь. Последним Оливия проверила микро наушник и браслет с инопланетными иероглифами на руке. Автоботы уже заканчивали копаться в системах подбитого десептиконского корабля и судя по кашляющим звукам турбин аппарат был готов вылетать. — Мне пора, иначе Сэм улетит без меня и все лавры за спасение принцессы достанутся ему одному, — сказала Лив, нервно пожевав губу. — Будь на связи, — кивнул Прайм. Окликнув Бамблби Лив направилась в сторону десептиконского корабля. Сэм как раз проверял свой рюкзак, готовясь к вылету. — Мне не нужна твоя помощь, — уперто бросил Уитвики, стоило Лив сообщить о своих намерениях. — Я и не собиралась помогать тебе, — в тон парню отозвалась Оливия, — я помогаю Карли. Хочешь помешать мне? Сэм хотел ответить нечто грубое, что давно крутилось на языке, но передумав качнул головой, пытаясь избавиться от лишних мыслей. — У меня нет на это времени. Ты с нами не полетишь. Бамблби, объясни ей! Автобот растеряно развел руками, а его глаза беспомощно заметались между Сэмом и Оливией. Уитвики выжидающе вскинул брови и одарил друга полным молчаливого неодобрения взглядом. Не имея никакого желания встревать в чужую перебранку Бамблби натянул на себя защитную маску и скрылся в кабине корабля. — Я единственная, кто знает, где искать Карли, идиот, — Пирс раздраженно закатила глаза. — Вообще-то я тоже знаю! — парировал парень. — И собрался наброситься на Голда и его охрану с одним пистолетом? — У меня есть Бамблби и инопланетный корабль. — А так у тебя будет Бамблби, инопланетный корабль и я. Решено? Полезай! Сэм отшатнулся от Лив и смерил её полным презрения взглядом. — Я не знаю, каким образом ты заставила Оптимуса доверять тебе, но я на это не куплюсь, — прошипел он. Непреклонность Уитвики действовала на нервы, а времени оставалось всё меньше. Карли находилась в самом эпицентре окружившего Чикаго кошмара, среди толпы недалекой, но сильной охраны Голда и кровожадных десептиконов. Ни Сэм, ни Лив со своим упрямством далеко не продвинутся, если и дальше будут меряться собственной ненавистью друг к другу. — Давай проясним кое-что раз и навсегда, — Лив опасно приблизилась к парню почти вплотную, — ты прав, Сэм, мы не друзья. Ты жив и не находишься на месте Карли только потому, что дорог Оптимусу. Очевидно, — девушка обвела парня насмешливым взглядом, — ты не убил меня по той же причине: мы не хотим расстраивать нашего общего друга. Буду откровенна, ты мне не нравишься, и думаю ты понимаешь, что наше сотрудничество приносит мне радости не больше, чем тебе. Но Карли нуждается в помощи, и, уж прости, я не верю что ты справишься сам, учитывая, что еще несколько минут назад ты даже не знал, как снять пистолет с предохранителя. А я знаю Башню Трампа и где именно держат Карли, я могу справиться с охраной Голда и вытащить её. Рискнешь ли ты жизнью своей девушки ради удовлетворения свое собственного эго? Если тебе дорога Карли, то ты позволишь мне помочь. Губы Сэма дернулись в презрительной усмешке. — Прайму и правда стоит получше выбирать союзников, — прошипел Уитвики в лицо Пирс, — видимо Сентинел — не единственный, в ком он ошибся. — Да ну? — Лив вскинула брови, — тогда может скажешь это ему? Зачем меня бесить то? Сэм оглянулся в поисках Оптимуса, на самом деле раздумывая высказать ему всё, что он думает об Оливии, однако увидел только его удаляющуюся спину. — Залезай, герой-любовник, — бросила Пирс, карабкаясь по инопланетному кораблю, — или Карли будет ждать спасения еще сутки? Бамблби что-то просигналил из кабины, заставив Лив усмехнуться, а Сэма непонимающе уставиться на девушку. — Ой, не говори, — ответила Оливия автоботу, — иногда я тоже удивляюсь этому. — Ты понимаешь его? — удивленно воскликнул парень. — Давай залезай внутрь, Уитвики! — послышалось приглушенное из кабины корабля. — Но… — Живо! Сэму оставалось только тяжело вздохнуть, смирившись с этим временным союзом. В конце концов, он здесь ради Карли и готов пустить в ход все доступные средства, чтобы спасти её.