In The Shadows

      Если бы кто-то сказал, что человеку, нашедшему инопланетную цивилизацию и дважды спасшему мир, будет трудно отыскать простую работу, Сэм бы не поверил. Но, увы, реальность оказалась жестока. Прошло целых три года с момента, когда мир снова чуть не скатился в бездну по вине пришельцев, и три месяца с выпуска из колледжа. За этот промежуток успело произойти слишком много всего и в то же время — ничего. Учеба давалась трудно; Сэм по уши зарывался в учебниках и конспектах, засиживался допоздна, часто отказывался от студенческих вечеринок в пользу зубрежки, но материал усваивался плохо. Бамблби пропадал на заданиях, а отношения с Микаэлой дали трещину. Его друг и сосед по комнате Лео Шпитц первое время доставал разговорами про трансформеров, но интерес быстро утих, как и их общение. Из-за всепоглощающего одиночества, в котором Сэм вдруг оказался, мысли то и дело возвращались к автоботам. За годы, проведенные в окружении пришельцев, он настолько привык ощущать себя частью чего-то необычного, что простая, вполне приземленная профессия вызывала внутреннее отторжение. Парень ловил себя на осознании, что выбрал не ту специальность или даже не тот колледж, но время уходило слишком быстро — и вот Сэм оканчивает учебу, защищает диплом и жизнь с размаху бьет его по лицу. Три долгих месяца просмотров вакансий, собеседования, странные личности, работодатели, компании, отказы — все слилось в один тусклый, серый калейдоскоп, от которого начинало мутить. Несмотря на все заслуги перед страной и миром в целом Сэм ощущал себя полным неудачником.       Уитвики мог выделить всего три события, которые стали маленькими лучиками света в его опустелой серой жизни: выпуск из набившего оскомину колледжа, награда и благодарность от самого президента США и встреча с Карли. И хотя два последних события произошли практически одновременно, Сэм предпочитал их не связывать друг с другом.       Карли Спенсер была первым за долгое время человеком, который смог заставить снова почувствовать себя кем-то важным и нужным. Она поддерживала и искренне верила в парня, хотя и нередко подшучивала над ним. Намеки на его незавидное финансовое положение задевали, но Уитвики не мог долго обижаться на девушку. От одной её улыбки Сэм забывал не только причину обиды, но и терял ход своих мыслей в целом. Несмотря на уверенность, что Карли будет рада хорошим новостям, Сэм не мог отделаться от ощущения, что полученная работа совсем не то, на что он рассчитывал. Впрочем, у него было два варианта: первый — отказаться от предлагаемой должности и уйти с гордо поднятой головой; и второй — согласиться на меньшее с надеждой со временем получить нечто более отвечающее его собственным запросам. Три месяца финансовой пропасти, шутливых упреков девушки и несколько часов в одной машине с разочарованными родителями не оставили и шанса. Сэм согласился на место в отделе почты крупной компании «Аккуретта Системс» и вместе с тем получил возможность начать нормальную, финансово стабильную жизнь.       Сэм наконец вышел из машины и со скрипом захлопнул дверь. Его черно-желтый старый автомобиль выделялся грязным пятном на фоне белоснежного, сияющего на солнце здания. И хотя Сэм доказывал всем и в первую очередь самому себе, что его машина — это отличный коллекционный экземпляр, который просто нужно довести до ума, зависть внутри подсказывала, что с новенькой, блестящей Шевроле Камаро он бы ощущал себя уверенней. Уитвики еще раз обвел взглядом здание, которое так и кричало о богатстве его владельца. Ассиметричная стеклянная основа сооружения дополнялась белым фасадом крылообразной формы, а множество крепких металлических тросов образовывали подвесной мост. По рассказам Карли «крылья» могли двигаться и менять форму, что защищало конструкцию от жарких солнечных лучей, и, несмотря на зарождавшуюся молчаливую зависть, Сэму захотелось хоть раз на это посмотреть. Он вдруг почувствовал себя невероятно маленьким в сравнении с этим белоснежным гигантом. В последний раз подобное ощущение возникло рядом с египетскими пирамидами, однако в тот день он помог автоботам спасти мир, так что это чувство незначительности быстро исчезло. Решив, что стоять и глазеть дальше смысла нет, Сэм направился ко входу. Внутри все оказалось таким же стерильно белым, как и снаружи. Даже компьютеры на рецепции были в цвет стен и полов. Вокруг бродили люди в дорогих костюмах, и Сэм в своих дешевых джинсах и пиджаке снова почувствовал себя неловко. Стараясь скрыть волнение и вести себя непринужденно он подобрался, выровнял спину и быстрым шагом направился на ресепшен. Девушка за стойкой любезно ответила на вопросы посетителя и Сэм поспешил в указанном направлении. Возможно, ему не стоило появляться на работе Карли без какого-либо уведомления, однако желание поделиться хорошими новостями заставляло чуть ли не бежать вперед в поисках девушки.       Карли нашлась в просторном зале, уставленным раритетными машинами. Разноцветный металл отливал бликами от льющихся из крупных окон солнечных лучей, а вокруг неспешно ходили люди, осматривая коллекцию. Завидев Сэма Карли широко улыбнулась и извинившись перед собеседницей тут же направилась в объятья парня. — Ты получил работу? — Да! — Что я тебе говорила? Кролик помог! Крепко обнявшись Сэм отпустил девушку и неловко засунул руки в карманы, продолжая оглядывать поразительных размеров здание. — Я не ожидал, что здесь дворец восточного раджи. Карли понимающе закивала головой. — Да, здесь безумно красиво, — и полушепотом добавила, — а он самый чумовой дядька на всем свете! Словно придя на зов в холле показался владелец коллекции и всего здания в целом. Мужчина что-то внимательно разглядывал на своем планшете, но завидев Карли и Сэма направился к ним. — Дилан Голд, — мужчина сдержанно улыбнулся и протянул руку в приветственном жесте. Сэм на несколько секунд замялся. Похоже, коллекция раритетных машин была не единственной красотой в здании, а чужая улыбка могла посоревноваться в белизне с окружавшими их стенами. Примерно так Сэм и представлял себе богачей с обложек Форбс и мог поклясться, что Дилан Голд должен быть на одной из них. — Привет, — Уитвики наконец-то отмер и пожал протянутую ему руку, — приятно познакомиться! — А уж мне как приятно! Карли много о тебе рассказывала. — Красивое вы построили здание, — нашелся парень, — на космолет Энтерпрайз похоже! Сэм собирался продолжить восхвалять красоту строения и коллекции Голда, однако вдруг осёкся, совершенно потеряв ход мысли. Дилан направился к стоявшей неподалеку девушке с планшетом в руках, которая что-то обсуждала с одним из работников. — А что она здесь делает? — изумленно пробормотал Сэм. Карли проследила за взглядом парня и хмыкнула. — Это Гвен. Она личный ассистент мистера Голда. А что, вы знакомы? Сэм вздрогнул, не ожидав, что произнес это вслух, а его взгляд нервно забегал по полу. — Наверное, спутал с кем-то кого знал, — неуверенно ответил он, однако не переставал исподтишка разглядывать девушку. Она раздавала указания сотруднику и заметив подошедшего Дилана протянула ему планшет для подписи. Сэм не слышал о чем они говорили, но ассистентка в итоге кивнула, с чем-то соглашаясь, а безымянный сотрудник забрал гаджет и удалился. Уитвики старался не таращиться в открытую, однако взгляд то и дело возвращался к знакомому лицу. Разговоры и посторонние звуки превратились в фоновый шум, а Сэм продолжал утопать в собственных мыслях и догадках. Что агенту ЦРУ нужно в компании Голда? Внутри все сжалось от тревоги, а ладони вмиг вспотели. «Скорей всего ты ошибаешься, — твердил внутренний голос, стараясь успокоить начинавшуюся панику, — ты не видел её несколько лет и можешь спутать с кем-то другим». Но несмотря на попытки найти более или менее разумное объяснение, уверенность Сэма в своей правоте крепла с каждой секундой. От атаковавших голову мыслей Сэму удалось отвлечься не сразу и он понял, что пропустил половину разговора только когда Карли смущенно рассмеялась. — Мистер Голд, не преувеличивайте, — она сложила руки на груди, — я лишь организовала процесс. Стоило Сэму моргнуть, как Голд и его ассистент оказались с ним в одном кругу, нахваливая Спенсер и её работу. — О, нет, вы сделали намного больше, моя герцогиня, — тягуче отозвался Дилан, — даже Гвен не смогла бы справиться с моей коллекцией лучше! Гвен сложила руки в карманы широких брюк и пожала плечами, не спуская с лица дружелюбную полуулыбку. — Это только потому, что раньше ты никому не доверял свою коллекцию. Заметив слишком очевидные косые взгляды Сэма на девушку Голд поспешил представить её гостю. — Это Гвендолин, мой личный ассистент. — А это значит, что я занимаюсь тем, что ты считаешь скучным, — Гвен протянула руку для приветствия, — то есть всем, кроме коллекции. Не отрывая взгляда от лица напротив Сэм растеряно пожал чужую ладонь. Дружелюбная полуулыбка на миг показалась ему кривой, презрительной усмешкой, но стоило только моргнуть, как наваждение исчезло. — Приятно познакомиться, Лив, — с запинкой произнес Уитвики, постаравшись улыбнуться. — Не Лив, — поправила девушка, — Гвен, я Гвен. Сэм пробубнил извинения куда-то себе под нос, однако его уже никто не слушал. Голд продолжал восхищаться работой Карли и её вкладом в компанию, а Гвендолин стояла рядом и поддакивала. При каждом движении её крашенные в глубокий синий волосы покачивались, а с губ не сходила легкая дежурная улыбка. — Взгляни на этот Делаэ сто шестьдесят пять, кабриолет тридцать девятого года выпуска, — Дилан прошелся вдоль стоявшей неподалеку красной машины, — французский дизайн! Какие изгибы, какая элегантность, красота, чувственность. Навевает мысли об идеальной женской фигуре. Стоило Сэму отвлечься от созерцания раритетного авто и перевести взгляд на его владельца, как вдруг стало непонятно о чем именно он говорит. Голодный взгляд Дилана остановился на Карли и Уитвики показалось, что хвалебные оды красоте воспевались совсем не красному Делаэ. Ревность вперемешку с раздражением вспыхнули в его груди и только из уважения к девушке он старался держать себя в руках. — Идем! — Голд оторвался от созерцания красот и махнул рукой, — у моего папы был стол за десять долларов и мечта. И он превратил её в настоящую империю! Под рассказ Голда о его отце они вышли в просторный гараж, закрытый для обычных посетителей. Там расположились экспонаты коллекции, проходящие реставрацию, ремонт или просто мирно ожидающие своего выхода в основной зал. — Мы самая большая аудиторская компания в США, — продолжал Голд, отмечая восторженный возглас их гостя, но не останавливаясь на этом, — после смерти отца я начал заниматься венчурными операциями, инвестировать в будущее, угадывать победителей. А коллекция машин помогает мне не сойти с ума. С щекотливым удовольствием Дилан Голд наблюдал за шокированным лицом Уитвики, а с его губ не сходила торжествующая улыбка. К коллекции блестящих раритетных автомобилей Сэм быстро утратил интерес и стал разглядывать фотографии на стенде у входа. На большинстве из них изображался сам владелец компании среди своих любимых машин, но нашлась и парочка совместных с Карли снимков. Не желая сильно задумываться об этом Уитвики отошел от стенда, а у Спенсер и Голда снова завязался любезный разговор. — Впечатляет, не правда ли? — вдруг послышался вкрадчивый голос, заставивший Сэма вздрогнуть. Гвен остановилась рядом с парнем, рассматривая раскинувшуюся перед ней коллекцию. Раздражение Сэма наростало все больше с каждой минутой пребывания в компании, поэтому он только недовольно фыркнул в ответ. Окружавшие Карли богатство и роскошь в этом месте совершенно не соответствовали положению самого Уитвики и это выводило из себя. Злость и ревность требовали выхода, но он не мог позволить совершиться этому здесь, чтобы еще больше не закрепиться в образе неудачника. Решив подумать об этом позже, Сэм сменил ход своих мыслей. — Зачем ты здесь? — негромко отозвался он, подозрительно оглянувшись на беседующих Карли и Дилана. Гвен отвлеклась от коллекции и перевела взгляд зеленых глаз на собеседника. — Я — личный ассистент Голда, — отозвалась она, — по большей части это бумажная работа, ведение планера, встречи… — Нет, я спросил не об этом, — перебил девушку Сэм, — что ты тут делаешь, Лив? Гвен непонимающе моргнула и кинула настороженный взгляд в сторону Дилана. — Я не совсем понимаю. Сэм вздохнул и убедившись, что Голд и Спенсер все еще заняты рассматриванием фото, понизил голос до осторожного полушепота: — Слушай, я не знаю что задумала ты или NEST, но если Карли в опасности здесь, я должен знать! — О чем ты вообще говоришь? — глаза девушки налились искренним непониманием и тревогой. Она кидала обеспокоенные взгляды в сторону выхода, словно была готова сбежать в любой момент. Сэм уже собирался задать очередной вопрос, но Голд пришел на выручку сотруднице: — Что у вас тут? Всё в порядке? Сэм перевел взгляд с ничего непонимающей Гвен на обеспокоенную Карли и решил отступить. Судя по не сходившей с лица Дилана снисходительной усмешки и блеску хитрых глаз Уитвики уже показал себя не в лучшем свете, хотя и не до конца понимал в каком именно. Раздосадованный, что ему не удалось как следует расспросить девушку, Сэм что-то невнятно промямлил об их скором уходе и в подтверждение своих слов схватил Карли за руку. — Карли уже сообщила мне, что ей нужно пораньше уйти, и я не против. Будете праздновать удачное собеседование? Язвительное упоминание работы стало последней каплей в океане раздражения и Сэм засуетился. — Да, это верно, — парень бегло пожал руку Голда, — спасибо за экскурсию, но нам уже пора, правда, Карли? Девушка не успела ничего ответить. Уитвики потащил её в сторону выхода, а Гвен и Дилан непонимающе переглянулись. — Точно все в порядке, Сэм? — донеслось в спину парню, — ты будто призрака увидел! Уитвики оглянулся на оставшихся позади собеседников, но отвечать не стал. Словно не замечая нервозности парня Карли быстро шла следом, прихватив по пути свое пальто. Голд и его ассистентка медленно направились за ними о чем-то тихо переговариваясь, но Сэму было все равно. Он хотел как можно быстрее выбраться из этого слепящего своей белизной здания и оказаться как можно дальше от богатого красавца-начальника. Прощаясь Карли помахала коллегам, которые остались у главного входа, и полностью обратила свое внимание на нервного парня. — Жучки на месте? — тем временем негромко спросил Голд, на что получил утвердительный кивок ассистентки, — а ты была права на счет его истеричности. Парень совершенно не умеет держать себя в руках. Ты уверена, что он знает, где находится новая база автоботов? — Уверена, — ответила Лив, дернув бровью, — Сэм — единственный из людей, кому Оптимус доверяет безоговорочно. Он приведет нас к ним. Не отрывая взгляда от копошащихся возле машины парня и девушки Дилан хмыкнул. — Саундвейв уже начал подчищать хвосты, Лив, а на меня давят сверху, если ты понимаешь о чем я. Пирс поджала губы и скрестив руки на груди кивнула. — Если до конца недели Сэм не приведет нас к базе, я сама выбью из него эту информацию. — План шаткий, — продолжал Дилан, — Совет не станет рисковать своей секретностью лишь ради того, чтобы спасти тебя, если тебя раскроют. По спине Пирс пробежался холодок. Воспоминания о времени в тюрьме снова вспыхнули в сознании, заставив дыхание участиться. В то ужасное место она больше не вернется, но и большого выбора у неё не было. — Он узнал меня, — ответила девушка, снова взяв эмоции под контроль, — решил, что Карли может быть в опасности. Его паранойя и эмоциональность нам на руку. Он начнет волноваться и обратиться к Ленноксу за объяснениями. Тогда-то мы и… Лив вдруг замолчала и остановила свой взгляд на происходящем впереди. Некоторое время Голд и его ассистент наблюдали как Уитвики яростно колотит свою машину, которая наотрез отказывалась заводиться. По округе разносился глухой стук и злобные ругательства, лицо Сэма покраснело от напряжения, а Карли молча сидела в автомобиле, стыдливо потирая лоб. — И этот человек спас мир? — удивленно произнес Дилан, когда к нему вернулся дар речи. — Ага, — хмыкнула Лив, — при чем дважды. Уитвики продолжал пинать машину, остановившись только раз, чтобы перевести дух и продолжить с новой силой. — Кто-нибудь мне объяснит, каким это образом при очевидном военном, количественном и научном преимуществе десептиконов, автоботы продолжают побеждать? — вскинув брови Голд уставился на ассистентку. — Скорее всего из-за упрямства Оптимуса. Будто не веря во все происходящее мужчина покачал головой и тяжело вздохнул. — Господи, какой кошмар, — пробормотал он, спускаясь по лестнице в сторону заглохнувшей машины. Лив ничего не оставалось, кроме как согласиться.