In The Shadows

      Терпение Эппса лопнуло с первым стуком в деревянную дверь. Весь путь до старого пятиэтажного здания он старался молчать, крепко сцепив зубы и сжав кулаки; напарники брели по людным дорогам практически в тишине, хотя Роберту, на самом деле, было что сказать. Раньше он бы последовал за Лив куда-угодно, не задавая лишних вопросов, не сомневаясь в чужих решениях, но сейчас всё изменилось. Безоговорочное доверие исчезло, растворилось в воздухе как утренний туман, оставив только росу на траве — жалкий отголосок прошлого. Что-то внутри скребло, какое-то тяжелое чувство оседало мелкой пылью в легких, затрудняя дыхание. Может это вновь разыгравшаяся паранойя? Или подсознание хочет сказать нечто важное? Эппс не мог разобрать. Одно он знал точно: сил молчать больше не было. — Ты уверена, что это хорошая идея? — наконец выпалил солдат, вставая между девушкой и дверью, в которую она только что постучала. Вздрогнув от неожиданности Лив подняла глаза на мужчину. — Нет, — коротко бросила шпионка, не испытывая никакого желания продолжать разговор, — но другой у меня нет. — Давай обдумаем это ещё раз, — не отставал Эппс, — наверняка мы что-то упускаем! Лив раздраженно покачала головой. — У нас нет на это времени! — прошипела она, стараясь не повышать голос, чтобы не привлекать лишнего внимания. Роберт открыл рот, чтобы ответить, но не успел. За стеной послышалась возня — и сдерживаемая металлической цепочкой дверь приоткрылась. — Что вам нужно? — раздалось недовольное. Лив быстро переключилась, отодвигая загородившего её напарника от двери. — Грейс, это я. Впустишь? — смягчившись до осторожного шепота произнесла Оливия. Дверь тут же со стуком захлопнулась. Послышалось шуршание, щелканье замков и спустя несколько секунд из квартиры выбежала девчонка, сразу бросившись на Лив с объятиями. — Лив! Ты жива! Удивленно вскинув брови Эппс наблюдал, как незнакомка крепко обнимает его подругу, а в голове уже начинали возникать требующие внимания вопросы. Лив широко улыбнулась, позволяя мелким морщинкам поселиться в уголках глаз, и махнула напарнику рукой, приглашая его в квартиру. Роберт немного постоял, неловко переминаясь с ноги на ногу, и спустя несколько секунд все же вошел следом и закрыл за собой дверь. — А с чего бы мне не быть живой? — поспешила уточнить Оливия. — Ну, вся эта история с пришельцами несколько месяцев назад, — ответила Грейс, обеспокоенно заглядывая в глаза напротив, — ты была в компании того парня Уиткики, которого разыскивало правительство. Вас по телевизору показывали! Разговор привлек внимание Эппса и он поймав на себе настороженный взгляд напарницы еле заметно покачал головой. — Ах, это! — Пирс сдержанно улыбнулась и погладила девчонку по предплечью, — пустяки на самом деле! Тонкие брови Грейс медленно съехались к переносице, а взгляд темно-зеленых глаз стал внимательным и колким, будто старался просканировать собеседника на предмет обмана. Заметив чужое недоверие Лив поспешила представить своего напарника, надеясь, что новое знакомство сможет хоть ненадолго отсрочить неудобные вопросы с обеих сторон. Роберт аккуратно пожал протянутую ему ладошку, стараясь сильно не разглядывать хозяйку дома, что, если быть честным, выходило из рук вон плохо.       По дороге он позволил себе пофантазировать на счет того загадочного человека, к которому они держат путь. Это мог быть другой агент, преступник, очередной подрядчик или просто гражданский с исключительными связями или умениями, которые пригодились бы в их непростом деле. Но кого он действительно не ожидал увидеть — это подростка. Девочка лет шестнадцати — хотя Эппс надеялся, что ошибся на счет её возраста — была ростом ниже Лив и худее, от чего создавалось некое ощущение хрупкости. Грейс выглядела совсем молодой, даже слишком молодой, чтобы иметь дело с агентами разведки. Короткие темные волосы торчали во все стороны непослушными вьющимися прядями, а с тонких, чуть-чуть несимметричных губ почти не сходила дружелюбная полуулыбка. По спине мужчины пробежал холодок. Если бы Роберт знал заранее, куда они держат путь, то никогда бы не позволил Пирс втянуть этого подростка в их миссию. Может быть поэтому Лив ничего не рассказала? Потому что изначально понимала, что Эппсу это не понравится? Будучи солдатом Роберт не раз был свидетелем ужасных вещей, — некоторые из них до сих пор преследуют его в кошмарах, — но самыми страшными, душераздирающими и оставляющими неизгладимый отпечаток на сердце всегда были дети. Дети и подростки с автоматами и гранатами среди убитых односельчан, слезы и крики, изодранные тела и искалеченные жизни, которые уже никогда не будут прежними. Война не щадит никого; она не может сострадать, не может выбирать, ей все равно на человеческий опыт и возраст, на пол или социальное положение. Всё, на что она способна, это отбирать. Отбирать детство, дома, жизни; забирать, поглощать и перемалывать в себе всё, к чему прикоснётся. Пирс это знает не понаслышке. Так почему она позволяет себе втягивать ребенка в чужую войну? Почему делает вид, что всё в порядке? Эппс просто не понимал. Стоял в стороне возле старого книжного стеллажа и смотрел на напарницу так, будто совсем не узнавал. Смотрел и видел в ней солдата, чудом оставшегося в живых, но забывшего на поле боя нечто важное: самого себя. А Лив изо всех сил старалась игнорировать чужое неодобрение. Не видела, скорее ощущала кожей желание Роберта что-то сказать, ничего не понимающий, но вместе с тем осуждающий взгляд и поджатые губы, разочарованное покачивание головой. «На войне все средства хороши, да, Лив?» — подумалось солдату. Под обжигающим холодом чужим взглядом Пирс вручила подруге паспорт с кредитной картой, дала указания и дождавшись утвердительного кивка благодарно улыбнулась. — На пару слов, Лив? — спустя некоторое время Эппс пришел в себя и кивнул головой в сторону выхода. Сталь в голосе напарника заставило дыхание Лив сбиться. Собираясь с мыслями Пирс прикрыла глаза, сглотнула вязкий комок в горле и сделав глубокий вдох под растерянным взглядом подростка быстрым шагом кинулась на выход. — Пойдем сходим в магазин, да, Эппс? — нарочито громко отозвалась шпионка, — я уверена в холодильнике, как обычно, шаром покати. Мы скоро вернемся! Роберт натянуто улыбнулся Грейс и последовал за вылетевшей из квартиры напарницей. Оливия знала, что поучительной беседы не избежать и старалась забить тишину совершенно ненужными темами вроде погоды или идей для их совместного с Грейс обеда. Кого Лив пыталась заговорить — Эппса или саму себя — даже для девушки осталось загадкой. — Знаешь, я думала на счет карри, — тараторила Пирс. — Лив? — Роберт следовал за ускользающей девушкой. — Правда, я забыла уточнить у Грейс, будет ли она карри, — продолжала Лив, — но думаю она не будет против… — Лив, может ты остановишься хоть на секунду? — Надо купить её любимое печенье, такое с глазурью и посыпкой, — Оливия задумчиво потерла подбородок, словно выбор печенья был самой важной задачей на данный момент, — надеюсь, оно будет в этом магазине… — Лив, — не унимался Эппс, — ты не можешь игнорировать меня вечно! — Вообще-то могу, — бросила Пирс, — вот она я и я игнорирую. Терпение Роберта лопнуло и он грубо схватил напарницу за руку, застыв посреди тротуара. — Да постой же ты! Лив зашипела от боли и остановилась. Эппс оттолкнул девушку с дороги под стену ближайшего здания, чтобы не мешать прохожим. — Начинай рассказывать, — еле сдерживая гнев проревел он, — кто такая Грейс? Оливия попыталась выдернуть руку из грубой хватки напарника, но мужчина только сильнее сжал пальцы, оставляя на коже следы. — Мне больно, — негромко сказала девушка, смотря куда-то себе под ноги. Эппсу пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прийти в себя. Пара проходящих мимо человек бросили на них настороженные взгляды, но встревать не стали. Роберт взглянул на свою руку, что крепко сжимала чужую тонкую кисть, и невнятно пробормотав извинения отпустил девушку. — У нас был уговор, Лив, — настойчиво проговорил солдат, — чтобы я тебе доверял, ты рассказываешь мне всё! — Это был не уговор, ты поставил мне ультиматум. — Как скажешь, — выплюнул Эппс, — Грейс, кто она? — Никто, — Оливия неловко повела плечом, — просто хакер. Она помогает мне, я ей плачу. — Она же ещё ребенок! — выпалил солдат, не в силах сдерживать рвущееся наружу негодование, — как ты можешь заставлять ребенка работать на тебя? — Она не ребенок, — Лив без особого интереса разглядывала проплывающих мимо незнакомцев, — ей скоро восемнадцать. Технически, она подросток. Роберт раздраженно развел руками. — Ну да, это улучшает ситуацию! — не удержался от ядовитого замечания Эппс, — ты действительно считаешь разумным втягивать в это дело подростка? — А какой у нас выход? — фыркнула Лив, посмотрев на собеседника, — Грейс может помочь нам с камерами. Ты знаешь ещё кого-то, кто мог бы в тайне от Пентагона хакнуть систему безопасности международного аэропорта? Роберт заколебался. Он действительно не знал никого, кто еще мог бы помочь. Возможно, Грейс была единственным доступным на данный момент ресурсом, но всё же это не отменяло того факта, что она — всего лишь ребенок, которому не место в подобных «взрослых» играх. — Ей же даже нет восемнадцати, Лив, — взмолился Эппс, — как ты можешь подвергать её такому риску? Пирс снова отвела взгляд, зацепившись за яркую вывеску бара неподалеку. — Она в не большей опасности, чем, скажем, пешеход на улице, — с напускной беззаботностью сказала Оливия, хотя и понимала, что это был достаточно слабый аргумент. Эппс открыл рот, чтобы в очередной раз воззвать к совести Пирс, но вдруг осекся, зацепившись за неожиданную мысль. На данный момент большинство связей Оливии недоступны из-за её и Брауна компрометации. Лив в розыске у ЦРУ и ФБР, даже просто по улице передвигаться опасно из-за большого количества камер, но она всё равно решилась просить о помощи хакера-подростка, достаточно ей доверяя, чтобы быть уверенным, что она не сдаст их при первой же возможности. Вопрос напрашивался сам собой: кто такая Грейс и что их связывает? — Лив, — осторожно начал Эппс, — кто такая Грейс? — Я же сказала, она хакер, — раздраженно бросила Пирс. Роберт нахмурился ещё больше. — Кто она тебе? — с нажимом выдавил он, стараясь поймать взгляд напарницы. Лив раздраженно выдохнула сквозь зубы. — Никто, просто знакомая девчонка. — Сколько она работает на тебя? — Не знаю, — шпионка неопределенно махнула рукой, — года четыре, наверное. Эппс удивленно вытаращился на собеседницу и надеялся, что на самом деле ослышался. — Четыре года? — повторил Роберт, подобрав челюсть с пола, — то есть Грейс было четырнадцать, когда ты её завербовала? — Ну, наверное, где-то так. Проведя ладонью по лицу Роберт разочарованно покачал головой. — Как ты можешь подвергать её опасности столько лет? — Я не понимаю, чего ты хочешь от меня? — раздраженно выплюнула девушка, — заделался голосом моей совести? — Могу им стать, если потребуется. Лив закатила глаза. Будто бы Эппс и правда собирался исправлять по его мнению сбившейся моральный компас Пирс. — Странно, — пробормотала Лив, — я всегда думала, что у моей совести голос Оптимуса. — И что он сказал бы на такое, м? — не унимался солдат. Лив кисло усмехнулась. — Сэму было шестнадцать, когда Прайм вломился к нему в дом и втянул в инопланетную войну, Оптимусу нечего мне сказать. Лив не стала дожидаться ответа и просто ушла, оставив Роберта молча переваривать их разговор. Спустя мгновение он кинулся следом за девушкой, но уже не пытался её остановить, а просто ступал рядом. — Но зато мне есть, что тебе сказать, — настойчиво окликнул он подругу. — Грейс никто не заставляет, — устав от обвинений в свой адрес Лив тяжело вздохнула, — она всегда может мне отказать, если не захочет браться за дело. — Но она ведь не отказывает, не так ли? — в мужском голосе чувствовался яд, — Лив, это неправильно — использовать подростка, который просто не может тебе отказать. Что-то в словах Роберта задело Лив. Она вдруг остановилась, смерив Эппса испепеляющим взглядом. Её губы изогнулись в кривой усмешке, а в глазах промелькнула капля обиды, которая тут же спряталась за завесой злости. — С каких это пор ты считаешь, что имеешь право меня исправлять? — Оливия заглянула в глаза напарнику и тут же продолжила, не давая возможности ответить, — ты можешь сколько угодно сомневаться в моих решениях и методах, но если ты хочешь и дальше работать вместе, то будь добр, оставь своё мнение при себе. Ты подвергаешь сомнениям каждое мое действие даже не разобравшись, и я понимаю почему ты это делаешь, правда понимаю! С тех самых пор, как меня скомпрометировали, ты даже не предполагаешь, что я могу делать нечто хорошее, ведь так? Но перестань подгонять меня под свои моральные устои, Эппс, это гиблое дело. Роберт не ответил, ведь понимал, что Лив была права. С того момента, как предателя-шпиона в наручниках увезли с базы NEST, Эппс не мог отделаться от оглушающего чувства разочарования. В то время как злость Леннокса была яркой, жгучей, жаждущей выхода, молчаливое разочарование Роберта просто томилось внутри. Оно не требовало к себе внимания, не хотело быть замеченным или услышанным, просто находилось где-то глубоко под сердцем и давило, давило, давило. Иногда слабо сдавливало, ощущаясь фоновым шумом, фантомной болью в ребрах; иногда сжимало так сильно, что было трудно дышать. Как бы Эппс не хотел понять и простить, как бы не заставлял себя следовать за Пирс с верой, что на самом деле у неё были свои собственные причины, объясняющие её действия — всплывающее разочарование отравляло душу, заставляя сомневаться. — Если в твоих глазах я — монстр, — тем временем продолжила Пирс, — почему ты все еще здесь? — Ты знаешь почему, — ответил Роберт, не желая снова и снова возвращаться к старым разговорам, хотя и безрезультатно. Лив замолчала, сглатывая вдруг подкативший к горлу комок. — Потрясающая человеческая способность, — сказала она с короткой насмешкой, — забывать всё хорошее, после одного проступка. Эппс удивленно вскинул брови, пораженный явным осуждением в голосе напарницы. — Внутренний шпионаж и предательство — это не просто проступок, Лив, — с нажимом отозвался Роберт. — Вы все говорите о том, как я предала вас, — в зеленых глазах девушки снова блеснул порожденный глубокой обидой гнев, — но никто не вспоминает о том, как я вас защищала! Рискуя всем я передавала Брауну ложную информацию, подчищала за вами. Я так же как и вы спасала людей! И даже сейчас я рискую своей шкурой, чтобы поймать Брауна, хотя могла бы залечь на дно и ждать, пока все закончится. Я могла бы не подставляться, но вот мы здесь! — И что, — вспылил в свою очередь Эппс, — мне пожалеть тебя? Сказать спасибо? Чего ты вообще ожидала после того, как предала нас? Лив раздраженно потерла переносицу. Это не то, что она хотела донести до напарника, но правильные слова всё никак не шли на ум. Страх за команду, которая теперь её ненавидит; выжигающий душу гнев на Брауна, который втянул её в свои кровавые игры; колющая обида на Эппса, который не доверяет ей, хотя и не без причин; даже тусклая, еле заметная злость на Оптимуса Прайма, который сам того не зная заставлял чувствовать то, что сама Лив не хотела ощущать — всего этого было слишком много. Она устала. Так сильно устала, что хотелось кричать, плакать навзрыд, свернувшись клубочком где-то в одиночестве темной комнаты, пока все эмоции и чувства не выйдут вместе со слезами на холодный пол. — А тебе не приходило на ум, что это всё не просто так? — снова заговорила Пирс, — что это всё идет только на пользу Грейс? Роберт растерялся, в мгновение забыв, с чего вообще они начали этот разговор, но быстро пришел в себя. — Подвергать Грейс опасности ради её же блага? — А что, если я таким образом её спасаю, м? Представь себе, не имея никакого злого умысла просто спасаю очередную человеческую жизнь. Солдат нахмурился, совершенно потеряв нить разговора. — Что ты имеешь ввиду? Лив раздраженно фыркнула и снова продолжила путь, даже не глянув следует ли за ней напарник. — Лив, — Эппс догнал девушку, — если ты хочешь, чтобы этот разговор закончился, объясни уже, что ты имеешь ввиду! Оливия не хотела этого признавать, но в данный момент Роберт был в чем-то прав. Он будет донимать вопросами до тех пор, пока не услышит то, что так жаждет узнать, и если она хотела закрыть эту тему и не возвращаться к ней, нужно было в очередной раз засунуть свою гордость куда подальше. — Она попала в плохую компанию, — недовольно бросила Лив, продолжая путь по оживленной улице.       «Плохая компания» было некоторым преуменьшением. Несколько лет назад один из серверов Пентагона взломали. Человек, совершивший это, называл себя Архитектором — довольно посредственный хакер, который ничем не отличался от остальных. Его идея была совершенно не нова; буквально каждый год Пентагон пытаются взломать ради секретной информации, помех в работе или из обычного тщеславия. Архитектор, как и многие до него, хотели заполучить засекреченные данные, чтобы выложить в интернет на всеобщее обозрение. Он считал, что всё, что правительство скрывает от народа, должно быть предано огласке. «Это называется демократией» — говорил он. «Это называется комплексом бога» — отвечала Лив. Решив, что одному не справиться, Архитектор разработал план. Он собрал небольшую группу из таких же ничем не примечательных, но толковых специалистов, пообещав достойную оплату. Кто-то повелся на деньги, кого-то заинтересовала идея, кого-то мнимая власть — и в результате команда была создана. Тогда никто из участников не подозревал, что все это было ложью. Около месяца Архитектор держал группу в заложниках, плохо кормил, редко давал спать, и всё ради одной цели — получения данных Пентагона. Стоит отметить, что задуманное у них получилось и общими усилиями сервер был взломан, а несколько десятков секретных файлов оказались в руках преступников. Несмотря на свою должность в ЦРУ Томас Браун знал не всё, поэтому он решил воспользоваться шансом разжиться неизвестной ему информацией и приказал Пирс скопировать все файлы прежде, чем их снова засекретят. Шпионке пришлось участвовать в операции по захвату преступников вместе со спецназом. Тогда Лив и увидела Грейс. Маленькую, напуганную девочку, прятавшуюся в углу их пыльной каморки, который Архитектор величаво называл Штабом. — Но что она там делала? — отозвался Эппс, удивленно распахнув глаза. — А ты как думаешь? — невесело хмыкнула Пирс, — Грейс нужны были деньги, вот она и попалась на удочку Архитектора. Эппс сокрушенно покачал головой. — Но ей же было четырнадцать! — не понимал он, — что могло заставить её пойти на это? — Авария, — Лив выдохнула, словно с её плеч упала часть тяжелого груза, — родители погибли в автокатастрофе, а её брат остался инвалидом. Его лечение и содержание требует большого количества денег и Грейс пришлось думать как их зарабатывать. На нормальную работу подростка никто не возьмет, поэтому оставались только не совсем законные варианты. — А где её брат сейчас? — Льюис живет в интернате, после аварии он не может ходить и вряд ли когда-нибудь сможет. Сейчас ему одиннадцать. Грейс планирует оформить на него опеку, когда ей исполнится восемнадцать, и забрать его домой. В процессе рассказа Роберт растерял весь свой прежний запал и злость. Теперь он понимал, почему Лив не хотела рассказывать. По сути, это была история Грейс и вряд ли Оливия имела моральное право делиться подобным у неё за спиной. Эппс почувствовал укол стыда за то, что вывел девушку на откровения. Но услышанное всё же не проливало достаточно света на то, каким образом Грейс стала работать на ЦРУ, что Роберт и поспешил спросить. — Грейс не работает на ЦРУ, — ответила Лив, — она работает на меня. Таких как Грейс заносят в специальный реестр для последующей слежки, чтобы люди не вернулись к своей преступной деятельности, а также, чтобы иметь возможность завербовать их или использовать в случае необходимости. — Значит ЦРУ могут даже сейчас следить за Грейс? — по спине Роберта пробежал холодок. — Ну, это вряд ли, — с нотками самодовольства ответила Пирс, — скажем так, в реестре произошла ошибка и Грейс была случайно удалена. — Ты стерла данные о ней? — солдат не мог поверить своим ушам, — разве это возможно? Лив пожала плечами. — Ну, не все данные конечно, — поспешила уточнить девушка, — но основную биографию пришлось подчистить. Грейс Палмер всё ещё существует, но для Пентагона это просто очередное гражданское лицо, которое не представляет никакого интереса. — Ты все еще не ответила на мой вопрос, — снова заговорил Роберт после недолгого молчания, — как так получилось, что Грейс работает на тебя? — Ты вообще слушал, о чем я говорила? — раздраженно кинула Лив, глянув на собеседника, — ей нужны были деньги. Осознание ударило Роберта куда-то под ребра, заставив остановиться посреди людной дороги. — Ей нужны были деньги и ты решила таким образом ей помочь. Лив ничего не ответила и продолжила путь по тротуару. Эппс мог поклясться, что на долю секунды он увидел вспыхнувшие румянцем щеки. — Грейс не хотела брать деньги, — пояснила Пирс, — и я предложила работу. — Ну, — Роберт поравнялся с напарницей, — если на это так посмотреть, то звучит, как хорошее дело. Лив упрямо делала вид, что не замечала широкой улыбки на лице напарника, которую тот даже скрыть не пытался. — Отнюдь, — запротестовала Пирс, — мне нужна была помощь, Грейс попалась под руку. Эгоизм чистой воды. Эппс продолжал улыбаться каким-то своим мыслям и бросать лукавые взгляды на девушку, которая, впрочем, всё еще упрямо игнорировала их. Он остановил Лив, мягко взяв за руку, и развернул к себе лицом. Несмотря на исчезнувшую злость мнение Роберта оставалось прежним. Мысль, крутившаяся долгое время в голове, наконец приобрела форму и смысл. Всё это время Эппс судил по себе. Опыт крепкой дружбы с Лив и последующее колкое разочарование, напоминающее кто Оливия Пирс такая. И дело даже не в личности девушки или характере, а в том, кем она работает. Специальный агент разведки. Человек, который никому не доверяет, и которому не стоит верить. Опасный, манипулятивный и очень, очень одинокий. И даже если поначалу кажется, что вы на одной стороне, сражаетесь против одного врага, проливаете одну и ту же кровь, всегда стоит помнить о том, что где-то может быть подвох. Двойное дно, о котором никому не известно. И такая дружба может закончиться очень плохо. Теперь Эппс это понимает. У Лив есть слабости, как и у любого человека. Слабости, которые при её образе жизни непозволительны. Даже если Пирс никогда не причинит вреда Грейс собственными руками, за неё это могут сделать другие. Особенно сейчас, когда без поддержки Пентагона Оливия так уязвима. Кто ещё знает о Грейс Палмер? Могут ли её использовать, чтобы добраться до Лив? — Ты права, — начал Роберт после некоторых размышлений, — Грейс никто не заставляет. Но разве она может отказать тебе, если ты хорошо платишь? Девушка непонимающе заглянула в потеплевшие глаза напарника. — Ты завлекла её деньгами, которые ей так необходимы, — терпеливо пояснял Эппс, — даже если ты делаешь это из желания помочь, это может плохо закончиться. Посмотри мне в глаза и скажи, что дружить с тобой безопасно. Можешь ли ты быть уверена, что из-за помощи тебе Грейс не пострадает? Лив молчала, снова отведя глаза, и рассматривала яркие вывески магазинов и кафе. Стыд промелькнул на её лице всего на мгновение, но этого хватило, чтобы внимательный взгляд Эппса уцепился за эту эмоцию. — С ней ничего не случится, — Оливия упрямо посмотрела в глаза товарищу, поставив точку в их разговоре. Эппс не нашел, что ответить, а девушка упрямо продолжила путь до супермаркета.       Остаток дороги прошел в относительном молчании. Роберт и Лив перекидывались редкими короткими фразами, на которые получали односложные ответы. В квартиру Грейс напарники вернулись достаточно быстро. Пирс молча начала раскладывать продукты по местам, словно была в этом месте несчетное количество раз и уже знала где и что находится. Хотя, подумал Эппс, скорей всего так и было. — Лив, — заговорила Грейс, встретив гостей, — ты ведь и сама могла купить билеты, зачем я тебе нужна? Оливия достала из кармана брюк сложенную пополам потрепанную фотографию. — У тебя еще осталась та программа распознавания лиц? — Конечно, — Грейс с ноутбуком в руках подошла к барной стойке. — Вот этот человек завтра будет в аэропорту в Балтиморе, — Пирс развернула фотографию и протянула ее подруге, — нам нужно подключиться к камерам и найти его. Грейс внимательно осмотрела фото мужчины. Темные волосы были приглажены, а борода аккуратно подстрижена. Несмотря на сдержанную улыбку, карие, почти черные глаза не выражали эмоций. Ровный нос и парочка еле заметных на черно-белой фотографии шрамов на щеке. Края фотокарточки были измяты, местами выступали оборванные концы, а на поверхности неровными скоплениями виднелись царапины. Лицо казалось смутно знакомым, но как Грейс не пыталась, узнать его не получалось. — Проще простого! — кивнула Палмер, оставив попытки распознать человека. — Но он может быть в парике, — виновато скривив губы сказала Лив, — и форма носа другая. И может быть без бороды, наверное, или в очках. Грейс удивленно вскинула брови и тяжело вздохнула. — Но для этого мне придется переписать алгоритмы поиска, — пояснила девчонка, — и ты же понимаешь, что в таком случае будет большая погрешность? Лив кивнула, виновато взирая на подростка. — И чтобы подключиться к камерам мне нужно быть непосредственно на месте, — как будто между прочим продолжила Грейс, ковыряя наклейку на крышке ноутбука. — Исключено, — тоном не терпящим возражений произнесла Лив, опустив руки по швам, — найди другой способ. — Но это самый верный вариант! — заскулила девчонка, одаривая шпионку жалобным взглядом. — Ни в коем случае, — нарочито спокойно ответила Пирс, — покажи Эппсу как взломать систему. — Но он будет сто лет этому учиться! — Мне плевать, ты никуда не пойдешь. Грейс раздраженно всплеснула руками, как делала всякий раз, когда спорила с Пирс. — Но я уже не ребенок! — Ребенок! — впервые за весь разговор Лив повысила голос и тут же пожалела об этом. Грейс разочарованно покачала головой и схватив ноутбук молча удалилась в свою комнату, напоследок громко хлопнув дверью. Лив кинула виноватый взгляд на неловко стоящего у книжной полки напарника и тяжело вздохнула, устало потерев переносицу. — Иди к ней, — еле слышно проговорила Пирс спустя несколько минут, стараясь игнорировать вдруг сдавившее горло, — она покажет, как взломать камеры. Лив не хотела ссориться с Грейс, а тем более кричать на неё. Подобный разговор происходил каждый раз, когда Пирс обращалась за помощью к этому упрямому подростку. Грейс всё просит взять её в поле, в красках расписывает свою готовность, надеясь однажды всё же добиться своего, но в этом вопросе Лив непреклонна. На этот раз Роберт не стал спорить или донимать напарницу советами. Он кинул сочувственный взгляд в спину девушки и прошел к спальне. Старенькая потертая дверь в конце коридора была закрыта. На поверхности виднелись следы наклеек и царапин, а облупившаяся краска кричала о том, что её давно пора обновить. Сделав глубокий вдох солдат постучался. — Не заперто, — донеслось приглушенное с той стороны и Эппс дернул за ручку. Бившие из окна солнечные лучи освещали маленькую комнату. На стенах висели плакаты со знаменитостями и аниме, измятая после сна кровать так и стояла неубранной, а на старом компьютерном столе беспорядочно лежали книжки, блокноты и канцелярские принадлежности. У изголовья кровати висела небольшая полка с цветком и черно-белой фотографией в деревянной рамке. Шкаф у стены не закрывался от изобилия кое-как брошенных вещей, а на стуле рядом сидел большой пыльный плюшевый заяц. — Тебя прислала Лив? — послышалось недовольное откуда-то сбоку и Эппсу пришлось ступить за порог. За дверью оказался небольшой диванчик, на котором сидела Грейс с ноутбуком на коленях. — Да, — признался Роберт, закрывая за собой дверь, и присел рядом с девушкой, — я плохо понимаю в компьютерах, поэтому будет лучше начать обучение прямо сейчас. Палмер молча кивнула, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. Комната погрузилась в неловкую, давящую тишину, пока снаружи на кухне Лив негромко стучала приборами и дверцами шкафов. Эппс нервно оглядывал помещение, не зная куда приткнуть взгляд. Смотреть прямо в экран чужого ноутбука не хотелось, хотя боковым зрением солдат улавливал непонятные ему строчки кода и несколько открытых диалоговых окон. Эппс редко общался с подростками, поэтому не был уверен в том, как себя вести. Стоит что-то спросить или лучше подождать, пока девчонка заговорит первой? Или уйти, оставив Грейс наедине со своими мыслями и работой? А что вообще она думает по поводу того, что Лив заявилась как снег на голову да еще и друга привела? — Говори уже, — вдруг донеслось снисходительное и Роберт оторвал взгляд от разбросанных по столу книжек. — М? Палмер тяжело вздохнула, словно она была единственным взрослым человеком в этой квартире. — Я вижу, ты хочешь что-то сказать, — пояснила Грейс, — ты слишком громко думаешь. Эппс мысленно поблагодарил девчонку за проницательность и возможность прервать это набившее оскомину неловкое молчание. — Ты давно знаешь Лив? — спросил он первое, что пришло в голову. Грейс задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Та пару лет где-то, а что? Роберт неопределенно повел плечом, давая себе время собраться с мыслями. — Ты ведь знаешь, что не обязана это делать, да? — как можно аккуратнее произнес солдат, стараясь не задеть своими словами собеседника. — Знаю, — просто ответила Грейс, вернувшись к программе на компьютере, — но я хочу. Эппс почесал затылок. Каждый разговор с подростками ощущался как ходьба по минному полю — никогда не знаешь, какой шаг окажется фатальным. — Я имею ввиду, если вдруг Лив тебя заставляет что-то делать или чем-то угрожает, то ты можешь мне об этом сказать. Грейс вдруг замерла и с насмешкой в глазах повернулась к собеседнику. — Лив? Угрожает мне? — изо рта вырвался тихий смешок, — ты сам-то хоть её знаешь? Реакция Палмер застала солдата врасплох. Он думал, девчонка будет злиться, а она насмешливо глядела на солдата и загадочно улыбалась, будто одной ей была известна некая тайна общения с Оливией Пирс. — Знаю, — закивал он, — и достаточно хорошо, чтобы сказать, что она пойдет на многое, чтобы добиться желаемого. — Пусть и так, — отозвалась Грейс, — но Лив хорошо относится ко мне и не заставляет делать то, чего я не хочу. Роберт недоверчиво поджал губы, и Палмер заметив это продолжила: — Лив наверняка тебе рассказала, кто я. И тогда ты должен понимать, что я в долгу перед ней. — Но ты не обязана быть в долгу всю свою жизнь, ведь так? А если ты боишься остаться без денег, то есть и другие варианты работы. Грейс грустно улыбнулась, но промолчала, снова уткнувшись в экран компьютера. К своему удивлению Эппс разозлился на ужасную систему здравоохранения Америки. Неужели никому нет дела до этой девчонки и её брата? И ради этого будущего они сражаются? Пока такие как Томас Браун наполняют карманы сотнями тысяч долларов, Грейс приходится рисковать своей безопасностью, чтобы оплачивать чертовы больничные счета! А сколько ещё таких по стране? Тех, кто не может позволить себе дорогостоящее лечение? Кому приходится умирать просто потому, что нет средств на лекарства? Как такие прекрасные города как Вашингтон или Нью-Йорк могут сочетать в себе богатство и нищету одновременно? — А что на счет тебя, м? — вдруг спросила Грейс, выводя собеседника из пучины невеселых мыслей. — Что? — Роберт заморгал, словно очнувшись ото сна. — Ну, — Палмер неопределенно покрутила в воздухе рукой, — ты и Лив, вы друзья? Коллеги? Товарищи по несчастью? — Всего понемногу, — усмехнувшись ответил Эппс. — И как долго ты её знаешь? — Где-то года два. — Почему ты подумал, что Лив заставляет работать на неё? Роберт пожал плечами. Слишком много всего случилось за короткий промежуток времени. Он не знал, как это описать в нескольких словах и сомневался стоит ли вообще это делать. Вряд ли следует посвящать Грейс в тонкости их с Лив отношений, учитывая, что после недавних событий Эппс воспринимает любое действие напарницы как враждебное. Он вдруг вспомнил недавний диалог с подругой. «Если в твоих глазах я — монстр, почему ты все еще здесь?» — Лив накосячила, да? — со знанием дела поинтересовалась Грейс, будто прочитав чужие мысли. Эппс неловко потер шею. — Да, — протянул он, — есть такое. А ты не злишься на Лив? Грейс непонимающе взглянула на собеседника, словно совсем забыла о недавней ссоре. — Ну, вы поспорили на кухне. Мне показалось ты злилась. — Ах, это! — Грейс махнула рукой, — ерунда! Лив никогда не дает мне лично участвовать в операциях. Вечно говорит про опасность и всё такое. — Но ведь она права, не так ли? — Да, я знаю, — со вздохом ответила девчонка и снова уткнулась в экран ноутбука, — Лив меня оберегает, будто я пятилетний ребенок, но я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения! Губы Роберта тронула улыбка. По его мнению все подростки страдали от юношеского максимализма и полной уверенности в своей правоте. Эппс не понаслышке это знает, сам был таким же. — У тебя же есть брат да? — спросил солдат, хотя и знал ответ. — Да, — с ноткой горечи ответила Палмер, — когда мне исполнится восемнадцать я смогу оформить опеку и заберу Льюиса с того долбаного приюта. — А теперь представь, что с тобой что-то случилось? — продолжил Эппс, — у Льюиса никого не останется. Другой сестры у него не будет. Грейс замерла, устремив взор в окно, за которым светило солнце. Роберт не был уверен приходили ли ей в голову подобные мысли, но Лив наверняка об этом думала; случись что-то с Грейс пострадают двое людей, две жизни будут обрушены одновременно. Говорила ли Пирс с Грейс об этом? Сложно сказать. Несмотря на всю заботу (которая носила немного агрессивный характер) Эппс не решился бы назвать Оливию образцовым опекуном. — Я уверен, что именно поэтому Лив не разрешает тебе лично участвовать в миссиях, — осторожно, боясь спугнуть продолжил Эппс, — она просто заботится о тебе и твоем брате. Грейс снова перевела взгляд на собеседника и усмехнулась. — Это да, — сказала она, — хотя я об этом не просила. — О таком не нужно просить. — Но именно поэтому я чувствую себя должной, — выпалила Грейс и тут же закрыла рот, испугавшись внезапной откровенности. — Не стоит, правда, — ответил Роберт, — это ведь её работа, спасать людей. Грейс раздраженно фыркнула. — Вы, взрослые, всё можете объяснить этой фразой? «Это её работа», — передразнила Палмер, — и что, раз это её работа, мне не стоит быть благодарной? — Ну, этого я не говорил, — поспешно отозвался Эппс, замечая, как настроение Грейс снова приобретает негативный окрас. — А ты бы не ощущал себя обязанным человеку, который спасает жизнь твоего брата на протяжении нескольких лет? Еще и анонимные взносы на его больничный счет делает, думая, что я не знаю. Эппс лишний раз убедился в том, что был прав. Пирс сама того не зная поставила Грейс в безвыходное положение. Свобода выбора — всего лишь иллюзия; на одной стороне медали безопасность, а на другой — жизнь брата. И как тут устоять? А анонимными взносами Лив только усугубляет ситуацию и усиливает мнимое ощущение своей необходимости. Окажи человеку помощь, и он из чувства благодарности ответит тем же. Думать, что Лив сделала это специально — было бы попросту глупо, в этом Эппс не сомневался. Но не зря говорят, что благими намерениями дорога в ад вымощена. Вдруг с Пирс что-то случится, что тогда будет с семейством Палмер? Что, если Грейс настолько привыкла к помощи, что без неё просто не выживет? Эппс не знал, как поступить, да и не был уверен, что вообще имеет право что-то решать. Он уже пытался образумить Лив, открыть ей глаза на то, что она делает, и всё безрезультатно. Роберт еще немного покрутил мысли в голове и решил оставить всё как есть. В конце концов эта семья теперь была ответственностью Оливии, которую она сама на себя возложила. Возможно, после окончания миссии, если они оба выживут, Эппс попытается ещё раз поговорить с Лив. В более спокойной обстановке, без нависшей над их головами угрозы, как друзья. Но до этого времени есть ещё множество незавершенных дел и препятствий, которые требуют внимания.       Так и не закончив с программой распознавания лиц Грейс решила переключиться на обучение солдата. Как и ожидалось Эппс был не очень уверенным пользователем компьютера. Палмер решила показать солдату некоторые алгоритмы взлома системы видеонаблюдения, хотя скорей всего это и не пригодится. Было решено оставить Роберта на одном из фудкортов, чтобы он подключился к сети вай-фай. Тогда с помощью программы удаленного доступа Грейс сможет войти в ноутбук Эппса и взломать камеры аэропорта. Так, за ненапряженным разговором, в течении которого Эппс пытался впитать полученную информацию (хотя из всего, что говорила Палмер, понимал немного), прошел не один час. Лив всё продолжала негромко возиться на кухне, за всё время заглянув в комнату только единожды, чтобы уточнить насчет количества специй в карри. Хотя, по мнению Эппса, это было просто предлогом, чтобы проверить не злится ли Грейс. Следующий раз Пирс постучалась в дверь, чтобы позвать друзей к столу, так как обед уже был готов. Девушка застала товарищей смеющихся с чего-то на экране ноутбука и, кажется, прервала очередную шутку. — Неужели взлом камер такой смешной? — с напускным недовольством поинтересовалась Лив, войдя в комнату. В помещении царил аппетитный аромат специй, а с кухни слышалось негромкое бульканье. — Нет, — отозвался Эппс, смахивая невидимую слезу, — мы просто решили осмотреть аэропорт Балтимора, нашли видео и в общем… Грейс снова прыснула в кулак, а Эппс неопределенно махнул рукой. — Ай, да не важно, — сказал он, издав очередной смешок. Лив непонимающе вскинула бровь, но допытываться не стала, решив, что у напарников здесь своя атмосфера. — Хэй, — вдруг спохватился Роберт, — а может быть тебя зовут Карен? — Что? — непонимающе моргнула Грейс, а Лив в очередной раз закатила глаза. — Эппс, — сказала Пирс назидательным тоном, — мы это уже с тобой обсуждали. — А может Хлои? — О чем это вы вообще? — вклинивалась Грейс, но её не слышали. — Матильда! Точно Матильда! — не унимался Эппс, активно тыкая пальцем в напарницу. — Да что такое? — воскликнула ничего не понимающая Палмер, на что Лив только тяжело вздохнула. — Еда готова, — сказала Пирс, недовольно скрестив руки на груди, и вышла из комнаты, оставив дверь открытой. — А что не так с Оливией Пирс? — спросила Грейс у Роберта. — Ну, это имя не настоящее, — заговорщицки ответил солдат, — и она не говорит как её зовут на самом деле. — Эппс! — донеслось предупреждающее из кухни. Испугавшись Роберт и Грейс синхронно подпрыгнули на диване. — Уже идем, Софи! — хихикнув ответил Роберт. — Я не Софи, идиот, — пробубнил голос Лив в коридоре. — Давай, любое имя назови, — прошептал Роберт, — это её бесит. Грейс на короткое мгновение стушевалась, а все имена вдруг выветрились из головы. — А может быть ты Элита? — прокричала Палмер, вспомнив первое, что пришло на ум. — Могла бы быть, — донеслось раздраженное из кухни, — но нет. Грейс и Роберт вышли из комнаты и минуя тусклый коридор снова оказались в гостиной. — Откуда тебе это имя вообще в голову пришло? — послышался голос Эппса за спиной Лив, которая рассыпала по тарелкам рис. — Так звали мою кошку, — отозвался другой. Не обращая внимания на подколки друзей Лив поставила на барный столик две тарелки с карри. Пирс даже под пытками не призналась бы, что их негласная игра с угадыванием настоящего имени приносит ей удовольствие и какое-то понимание того, что Эппс больше не злится. Или, по крайней мере, не сильно злится. А фыркает и бурчит она скорее из собственной вредности, чем ещё больше подогревает интерес Роберта к их забаве. — Я сделала то, что ты просила, — вдруг вспомнила Грейс и положила на микроволновку рядом с Лив чужой паспорт и кредитку, — кто такая Фелис Хартли? — Никто, — тут же отозвалась Пирс, — ешьте, пока не остыло. — Наверняка очередное подставное имя, — взяв в руки ложку произнес Роберт. — А как ты поймешь, что угадал нужное имя? — спросила Грейс, с аппетитом жуя вкусное горячее мясо в соусе, — Лив ведь может и солгать тебе. Эппс так и замер с полной риса ложкой в руке, не успев донести её до рта. Он осознал, что подобная мысль до сих пор не приходила ему в голову. Может быть, нужное имя уже прозвучало, но Пирс не подала виду, продолжая мариновать напарника в догадках. За этим озарением он не заметил, как уголок губ Лив дернулся вверх в торжествующей ухмылке. — Вот же черт, — вырвалось у Роберта и он засунул порцию риса в рот, — короче, у Оптимуса спрошу потом. — Кто такой Оптимус? — тут же подхватила Палмер. — Никто, — бросила Лив. — Коллега с работы, — отозвался Эппс одновременно с напарницей. Пирс кинула тяжелый предупреждающий взгляд на солдата и еле заметно покачала головой. — Так коллега или кто? — не унималась Грейс, с интересом наблюдая за гостями. — Просто знакомый с работы, — как ни в чем не бывало продолжил Эппс, загребая ложкой очередную порцию ароматного карри. — Что такое, Лив? — Грейс лукаво посмотрела на подругу, — почему тебя так дергает от «просто знакомого с работы»? — Ничего меня не дергает, — недовольно ответила Лив, ковыряя вилкой в рисе. — Ага, я вижу, — не унималась Палмер. Роберт перевел непонимающий взгляд с Оливии на Грейс и обратно. — Вы о чем? Лив прищурившись смотрела в лукавые глаза Грейс. — Ты ошибаешься, — твердо сказала Пирс, а на щеках проступил еле заметный румянец. — На счет чего? — все еще не понимал Роберт, который даже есть перестал, наблюдая за молчаливой битвой взглядов. — Ты же в курсе, что я знаю про дистанцирующий язык, — в тон девушке ответила Грейс, — я знаю, что ты знаешь. — Какой-какой язык? — Эппс ощущал себя третьим лишним среди очередной сестринской перепалки. — Не обращай внимания, — устало бросила Лив, опустив взгляд на тарелку с едой, тем самым проиграв негласную борьбу с Грейс. Аппетит вдруг испарился, словно его и не было. — Язык дистанцирования, — несмотря на упрекающий взгляд ответила Грейс, — это как бы попытка психологически «дистанцироваться» от темы обсуждения, идеи или человека. Роберт ничего не понял, что сразу отразилось на его лице. Девчонка снова испытующе посмотрела на Лив. — Ой, да пофиг, — устало вздохнула Оливия, ковыряя вилкой в мясе. Пирс знала, что Грейс упертая и она не успокоится. В этом они с Эппсом оказались похожи: до пены изо рта готовы доказывать другим своё мнение. — И для чего он нужен? — донимал собеседниц Роберт. — Это своего рода обман, — сказала Грейс, — таким образом ты пытаешься приуменьшить значение объекта, о котором идет речь, или отделить себя от него. Вопрос в том, почему Лив пришлось использовать это в разговоре о коллеге с работы? — Грейс, — предупреждающе отозвалась Лив. — И откуда этот «просто коллега» знает твоё настоящее имя? Возможно, потому что этот «просто коллега» совсем не «просто»? — заговорщицки пропела Грейс и игриво подвигала бровями. — Ну, началось… — ЧЕГО? — Эппс ошалело посмотрел на напарницу, которая уже собиралась одним взглядом испепелить непутевого подростка. — Ничего, — как можно спокойнее отозвалась Лив, стараясь унять вдруг разбушевавшееся в груди сердце. — Вот опять! — воскликнула Грейс, тыкая пальчиком в сторону шпионки. — Грейс просто начиталась псевдопсихологии, — пыталась объяснить Пирс, хотя по чужим глазам было видно, что процесс не остановить. — Может быть и так, — ответила Грейс с усмешкой на лице, — но ты всё равно посыпалась! Лив в очередной раз тяжело вздохнула, закатив глаза. — Я спецагент с пятнадцатилетним стажем, — сказала она, — я не сыплюсь. — Нет, — встрял Эппс с набитым ртом, кивая в сторону Грейс, — она права, ты посыпалась. — Да не посыпалась я! В гостиной повисла тишина. Грейс осторожно наклонилась ближе к Роберту. — А всё-таки она посыпалась, — прошептала девчонка, вызвав очередную ухмылку солдата и согласный кивок. Вилка Лив громко звякнула о тарелку. Девушка смерила друзей недовольным взглядом, на что получила очередную порцию насмешек.       Солнечные лучи пробивались сквозь неплотные шторы, бликами танцуя на мебели. Где-то там за окном жизнь била ручьем; птицы пели звонкие трели, автомобили мчали по дорогам, люди брели по своим делам, а эта старая уютная квартирка казалась небольшим островком спокойствия и безопасности. Вилки и ложки стучали по гладкой поверхности тарелок, а вкусный карри с рисом уплетался за обе щеки. — А что это? — Грейс сощурилась, стараясь рассмотреть что-то у Лив за спиной. Оливия ела стоя, опираясь на кухонную столешницу, а Грейс и Эппс сидели за барным столиком на единственных во всем доме стульях (даже плюшевый заяц перекочевал на диван и теперь с немым осуждением в пластмассовых глазах наблюдал за гостями). — Краска для волос, — угадала Грейс, беря коробку в руки, — экстра-светлый холодный кристальный блонд? Палмер придирчиво осмотрела со всех сторон яркую упаковку, бросила пару оценивающих взглядов на Лив и скривилась. — Тебе не пойдет, — заключила она, — ты слишком смуглая, тебе нужен другой оттенок. А на фоне этого ты потеряешься и совсем не будешь похожа на Оливию Пирс. — А мне как раз и нужно быть не похожей на Оливию Пирс, — парировала шпионка, глубоко внутри задетая критикой своего выбора. — И вместо этого будешь похожа на труп Оливии Пирс, — не унималась Грейс, доедая остатки карри. — О! — вклинился Эппс, — а ты говорила, что я рано тебя хороню! Лив сокрушенно покачала головой. — Вы оба просто невыносимы! — отчеканила она, изо всех сил пряча улыбку за вилкой с рисом.