In The Shadows

— Да кто, черт возьми, эти ребята? — прорычал генерал Моршауэр, — они срывают нам вторую операцию подряд!       Командование NEST вместе с Оптимусом Праймом собрались в центре связи в главном ангаре автоботов на Диего-Гарсия. Генерал Моршауэр всё так же находился в стенах Пентагона, грозно взирая на команду с экрана компьютера. Оливия стояла, скрестив руки на груди, и хмуро глядела в пол, слегка покачивая ногой. Напротив — Эппс и Леннокс, также понурив головы. Моршауэр хоть и был добрее и терпеливее, чем Томас Браун, но все же от генерала тоже часто приходилось выслушивать не очень лестные слова в свой адрес. — Это однозначно те же самые наёмники, что были в Нью-Йорке, — уверенно подал голос Леннокс, потирая переносицу, — но неизвестно кем были наняты. А что тот, которого мы поймали? Генерал вздохнул, поджав губы, и покачал головой. — Молчит. Но не волнуйтесь, ЦРУ не слезет с него до тех пор, пока он не выложит всё до капли. Оливия сжала челюсти до боли, стараясь контролировать подступивший к горлу комок страха. Она стояла молча, пытаясь не привлекать к себе лишнего внимания. Девушка зацепила ногтем бинт, которым было перемотано раненное плечо, и потихоньку вытягивала оттуда нитки. — Эти ребята обученные, — вступил в диалог Эппс, — но на совершенно другом уровне. Знают боевые искусства, отлично обращаются с оружием и, судя по всему, молчат даже под пытками. И что-то мне подсказывает, что это не просто спецназ. — Только каких-то ниндзя здесь еще не хватало! — отозвался генерал, закатив глаза, — и откуда они знают о наших операциях? Оливия застыла, затаив дыхание, но через секунду вернулась к своему занятию, продолжая с напускной невозмутимостью выдергивать нитки из бинта. — Об этих секретных, — продолжал тем временем Моршауэр, распаляясь с каждой минутой всё больше и больше, — ударение тут на слове «СЕКРЕТНЫХ» операциях знали люди, которых можно пересчитать по пальцам. Каким образом они оказываются там вместе с нами? Леннокс переглянулся с Эппсом, нахмурившись. Догадка, озарившая его, не внушала никакого оптимизма. Майор облизнул губы, прежде чем неуверенно заговорить: — Вы думаете, у нас завелся крот? На несколько секунд между собеседниками повисло молчание. Все переглядывались между собой, делая попытки понять, шутит майор или нет. Ни у кого и мысли не было, что кто-нибудь из их слаженной команды может оказаться предателем, поставляющим секретную информацию третьим лицам. Но несмотря на всё то доверие, которое оказывали друг другу напарники, «кротом» мог быть кто-угодно. Леннокса очень пугала подобная мысль. Он доверял Эппсу всем сердцем и нутром чуял, что его друг не может быть предателем. Они вместе прошли через огонь и воду в буквальном смысле! По мнению майора в мире не было ничего, что могло заставить Роберта предать свои идеалы. Эппс был упертым человеком, патриотом своей страны и отличным другом. Он не был способен на подобное коварное предательство. Только не в команде с Ленноксом.       Также Уильям сомневался, что предателем была Оливия. Девушка души не чает в автоботах, и это заметно невооруженным глазом. Она рискует своей жизнью вместе с остальными солдатами NEST. Уилл не доверял девушке так же, как и своему лучшему другу Роберту Эппсу, но всё же сомневался, что «кротом» была она. Моршауэр всегда положительно отзывался об агенте Пирс с первого дня работы на NEST. К тому же, Лив слишком любила свою профессию и автоботов, чтобы предать всё это так просто. Иногда Уиллу казалось, что Оливия — единственная, кто по-настоящему хочет быть здесь.       Тогда кто же? Может быть кто-то из приближенных к генералу Моршауэру? Или их всё это время прослушивали посторонние и таким образом узнавали о будущих операциях? У Леннокса не было ответов на мучающие его вопросы. Он хотел, чтобы это всё было простым совпадением, которых, к сожалению, в их работе бывает очень мало. Но что-то давящее в груди подсказывало, что это не могло быть чистой случайностью. Посторонние знали о Джонсе и то, что он скрывает. Знали об инопланетном артефакте в доме Блейна, иначе зачем вооруженным людям приходить в секретный сейф коллекционера? Возможно, они искали там что-то другое, но эту теорию ещё нужно проверить. — Я не знаю, что думать, Леннокс, — досадно поморщившись отозвался генерал, вырывая майора из своих мыслей, — но нельзя это списывать со счетов. Если кто-то сливает информацию его нужно найти немедленно! — А что с тем инопланетным оружием? — вдруг встряла в разговор Оливия, — мы его так и не нашли. — Мы прослушиваем все звонки Блейна, но пока что ничего, — ответил генерал, — единственное, что мы знаем наверняка: он еще не встречался с покупателем. Есть идеи?       Все присутствующие замолчали, погруженные в свои мысли. Леннокс хмуро смотрел в пол, стараясь привыкнуть к новости, что в его команде могут быть предатели. Эппс подозрительно осматривал помещение, будто хотел просканировать всё пространство одним взглядом. Оптимус Прайм также стоял молча, скрестив руки на груди, что, впрочем, было неудивительно. Лидер не отличался особой эмоциональностью, по крайней мере внешне. Никто даже гадать не собирался, о чем автобот думал в данный момент. Мог ли он строить теории о том, кто был предателем в их команде? Мог ли это быть кто-то из его друзей? Автоботы ведь могут работать в альянсе с людьми, ничто не мешает десептиконам делать то же самое.       Несмотря на всю веру в то, что каждый заслуживает второй шанс, Оптимус относился к дезертирам с особой осторожностью и недоверием. Он ведет войну уже долгие столетия, и случаев предательства было не счесть. Враги переходили на сторону Прайма, друзья — к Мегатрону. Война разделяла семьи, друзей и любимых, которые уже не могли смотреть друг на друга так же, как прежде. У каждого существа своя мотивация. Некоторые борются за свободу, другие — за господство.       Оптимус считал, чтобы найти лазутчика нужно начинать с причин его поступков. Почему кому-то понадобилось следить за NEST? Какая выгода для предателя? Ради чего он это делает? Возможно, если попытаться понять человека, будет намного проще найти его самого. Дезертирство на войне — вещь нередкая, и сам Оптимус сталкивался с этим неоднократно, поэтому он и не был особо удивлен подобной новости. Учитывая, как люди подвержены разного рода соблазнам. — У кого-то есть пятнадцать миллионов? — вдруг сказала Оливия, нарушая поток мыслей Прайма. Автобот опустил взгляд вниз на девушку, которая лукаво смотрела на напарников и задорно играла бровями. — Нет, — протянул майор, — только не говори, что ты хочешь выкупить его у Блейна. Оливия невозмутимо пожала плечами. — Мы знаем, что у Блейна сделка на десять миллионов. Если перебить цену прошлого покупателя, то есть шанс сыграть на жадности. Эппс вскинул брови. Он не мог понять, шутит ли Оливия сейчас или говорит серьёзно. Оба варианта по мнению самого Роберта были неуместны. — Удачи с поиском пятнадцати миллионов! — развел руками Эппс. — Ближе к делу, Пирс, — отозвался Моршауэр, постукивая пальцами по столу. Оливия почесала бровь. — Ну, мы не знаем, где находится это оружие, так? Оно надежно спрятано, а возможно его даже перевозят постоянно в новые хранилища, о которых мы можем не знать. Что, если попытаться взять его в то время, когда оно наиболее уязвимо и у всех на виду? — Ты предлагаешь взять его во время сделки, — Уильям уловил ход мыслей напарницы. — В точку, — ответила девушка, щелкнув пальцами. Генерал почесал подбородок, задумавшись. Эппс глянул на Моршауэра, удивленно вскинув брови. Неужели генерал действительно раздумывает над этой самоубийственной идеей? — Хорошо, — ответил Моршауэр спустя несколько минут, — сделаем кого-то из вас покупателем, организуете встречу с Блейном, заберете оружие. До завершения сделки дело не дойдет, поэтому деньги не нужны. — А что, если Блейн не согласится? — подал голос Роб, которому отчего-то не нравилась эта идея. — Значит сделаете так, чтобы он согласился! — отчеканил генерал, — Леннокс, жду подробный план сегодня же. Генерал отключился, оставив подчиненных в полной тишине. — Этот план — самоубийство, — подытожил Эппс, глядя в одну точку в полу, — хотел бы я посмотреть на того человека, который будет притворяться покупателем.       План был шаткий, но единственный на данный момент, а тянуть еще больше было рискованно. Инопланетное оружие достать оказалось труднее, чем предполагалось изначально. Его не было в хранилище Блейна у него дома, как и не было его продажи. Во всех вероятных местах, где бывает сам Блейн, не было следов энергона, так что и оружие там также отсутствовало. Единственный вариант, который оставался — это выманить коллекционера на встречу, чтобы он сам принес этот чертов артефакт, как его прозвал генерал Моршауэр. С недавних пор все находки инопланетного происхождения было решено называть «артефактами». Был даже создан специальный каталог, куда заносилась вся информация, включая свойства и степень опасности для человечества. В данный момент в нем не было и десяти позиций, однако Пентагон уверен, что со временем список будет пополняться.       Убедить Дэниела Блейна отменить сделку с прошлым покупателем оказалось проще, чем все думали. Коллекционер обладал редкостной жадностью, но в то же время не был глуп. Он понимал, что нашел золотую жилу в виде инопланетной безделушки, и старался извлечь выгоды по максимуму. Это было похоже на аукцион. Кто больше предложит за диковинку. Пришлось сойтись на восемнадцати миллионах долларов. Хотя Леннокс был уверен, что если кто-то предложит больше, Блейн сольется и с их сделки. Майор всем сердцем надеялся, что этого не произойдет еще какое-то время, и они успеют воплотить свой план в жизнь. — Почему именно я это должен делать? — ворчал себе под нос недовольный Эппс, одергивая темно-серый пиджак, — у нас в команде настоящий шпион, почему не Лив занимается этим? — Потому что Лив — женщина, — послышался спокойный голос девушки в микронаушнике Роберта, — а женщин не сильно уважают на данном поприще. Эппс недовольно фыркнул, в который раз за тридцать минут вытирая вспотевшие ладони о штаны. Ему абсолютно не нравилась эта затея. План казался глупым и построенным на удаче. Роб был уверен, что его раскроют, покалечат, а потом убьют. Он не был создан для шпионской работы. Он солдат, военный. Его навыки полезны на поле боя, а не в диверсантской работе в тылу. — Всё будет в порядке, — успокаивающе произнес Леннокс, — ты же знаешь, что мы будем рядом. Лив со снайперкой прикроет. Тебе нужно всего лишь потянуть время и потом, когда Сайдс устроит диверсию, забрать кейс с оружием и смотаться. — Это не помогает! — прошипел Эппс, поправляя галстук.       Было нетрудно создать для Роберта новую личность. Пентагон об этом позаботился. Придумали историю, некоторые маловажные факты из биографии для пущей достоверности. Леннокс, представляясь неким Александром Купером, говорил с Блейном по телефону. Никакого Александра не существовало, этот человек также был полностью выдуман. Мистер Купер — британский коллекционер. О нем, конечно же, никто не слышал, но только потому что Алекс — самый настоящий параноик, который спускает миллионы долларов в год на свою безопасность. Но, если покопаться там, где надо, можно найти некоторые данные про этого богача. Информация выдуманная, но зато как красиво!       А Роб играл роль доверенного лица мистера Купера. Ведь Алекс слишком беспокоился о своей безопасности, и он ни под каким предлогом не стал бы самостоятельно забирать оружие у незнакомых людей. Поэтому вместо него был отправлен Ричард Адамс. Его личность также была выдумана, подчищена и залита на все необходимые платформы.       Для Оливии подобные операции были делом обычным. Но не для Роберта. Мужчина волновался, весь взмок и постепенно переходил на панику. Для него было привычнее сидеть в окопах под перекрестным огнем, чем заниматься шпионажем. За этот год работы с автоботами и Оливией Пирс Эппс побывал на больших секретных заданиях, чем за всю свою жизнь. Слежка за объектами, поимка десептиконов, изъятие инопланетных запчастей — всё смешалось в один калейдоскоп. Иногда Роб задается вопросом, а как, собственно, он все еще жив?       Эппс вздрогнул, как от удара током, хотя на самом деле это просто его телефон зазвонил в кармане дорого пиджака, отдавая вибрацией. Роб прочистил горло и приложил мобильный к уху. — Мистер Адамс? — отозвался неизвестный в трубке. — Да, — ответил Роб, стараясь держать голос ровным. — На улице стоит черный Джип, мои люди вас проводят, — сказал голос и отключился, даже не проверив понял ли собеседник указания. Эппс кинул взгляд на входные двери. Роб находился в одном из дорогих отелей Лос-Анджелеса недалеко от Международного аэропорта. Людей было много, все бежали по своим делам или не спеша прогуливались со стаканчиками кофе. Но Эппс все равно заметил их. Трое мужчин в гражданском стояли у самых дверей, выжидающе глядя прямо на Роберта. Они были неподвижны, словно статуи, будто смотрели в самую душу. Или Эппсу так только казалось, ведь он был весь на нервах, а, как известно, у страха глаза велики.       Роберт поправил свой пиджак и уверенной походкой двинулся к мужчинам. Они молча провели его на выход к черному Джипу. Прям перед посадкой Роберта развернули, заставив вытянуть руки по бокам, и обыскали. Один из охранников похлопал Эппса по груди, рукам, ногам и спине. Обыскал абсолютно везде на предмет оружия или других нежеланных вещей. Забрав телефон Эппса отпустили, открыв перед ним дверь Джипа. — Рад с вами познакомиться, мистер Адамс, — с приторной вежливостью сказал мужчина, встретивший Эппса в машине. Это был человек арабской наружности с круглым лицом и редкой бородкой. Одет он был весьма дорого. Роб даже думать не хотел о ценниках на его вещах. Незнакомец довольно ухмыльнулся на молчаливый приветственный кивок Роберта и хлопнул по сидению водителя, давая разрешение на выезд. Джип тронулся, шурша шинами по гладкой асфальтированной дороге, и двинулся прочь от отеля. Спустя несколько секунд за ним выехал с парковки серебристый Шевроле Корветт, довольно рыкнув мотором.       Они ехали, казалось, целую вечность, хотя на самом деле прошло около часа. И все это время никто и слова не проронил, чему Эппс был несказанно рад. Он не был уверен, что под таким давлением сможет достойно поддержать разговор. Джип выехал из окрестностей Лос-Анджелеса, двинувшись в сторону Невады. За окном уже мелькали пустынные пейзажи. Тут и там виднелись горы и холмы, покрытые редкой растительностью. Судя по всему они все еще находятся в Калифорнии, но кто знает, куда именно они держат путь. — Пока всё гладко, — спокойно отозвалась Оливия за рулем Шевроле Корветт. — Отлично, — ответил Леннокс в наушнике девушки, — оставайся на связи. — Принято.       Спустя еще несколько десятков миль Джип наконец съехал с трассы, свернув на труднопроходимую пыльную дорогу. Впереди — забор с колючей проволокой, охраняемый двумя вооруженными людьми. Внедорожник беспрепятственно проехал в открытые охранниками ворота и двинулся дальше по холмам. Оливия проехала мимо, ища место для парковки. Затормозив девушка достала из багажника снайперскую винтовку. Собрала её за считанные секунды, дала отмашку Сайдсвайпу ждать сигнала и бросилась бегом по горам вдогонку за Джипом. Пирс не боялась потерять его из виду, ведь заранее успела прикрепить маячок-трекер на бампер. Теперь можно было двигаться согласно спутниковым данным на экране небольшого планшета. Оливия бежала с винтовкой наперевес, тяжело глотая сухой воздух. Ей нужно было как можно быстрее оказаться на месте, ведь Эппс был там совсем один. Роберт изредка односложно отвечал на заданные ему вопросы, но что именно говорили слышно не было. А из ответов типа «Да», «Хорошо» и «Угу» мало что можно было понять. Но главное, что солдат не бился в панике. Это уже радовало. Значит дела были не так плохи.       Наконец Оливия добежала до пункта назначения. Она, обливаясь потом и задыхаясь, упала за камни на одном из холмов. Вокруг — старая разрушенная постройка, от которой остались парочка колонн да кирпичей с вкраплениями крупных ракушек. — Я на месте, — отозвалась девушка, стараясь выровнять дыхание, и пристроила винтовку на один из кирпичей. Перед девушкой была открытая местность, окруженная со всех сторон холмами. В самом центре — Джип, на котором и приехал Эппс с посредником. Чуть далее стояли две старые машины, кузова которых были укрыты брезентом. Лив не сомневалась, что под тяжелой тканью было разнообразное оружие. Нельзя вступать в открытый конфликт с этими ребятами. Их здесь человек десять, если не больше, некоторые могут прятаться в грузовиках. Лив вытерла тыльной стороной ладони стекающий со лба пот и снова посмотрела в прицел. Эппс стоял перед открытым багажником Джипа. Неужели оружие все это время было там?       Эппс внимательно всматривался в содержимое чемоданчика, вложив руки в карманы. Роберт изо всех сил старался придать себе уверенный вид, будто он знает, что делает, хотя на самом деле всё было с точностью наоборот. То, что находилось в чемоданчике, без сомнения было искомым артефактом. И Эппс всей душой надеялся, что оно также было единственным в своём роде. Вряд ли бы его нервы выдержали еще одну подобную операцию под прикрытием. — Телефон, — небрежно кинул мужчина, потянув руку за устройством.       Дальше по плану был звонок Александру Куперу, который должен был перевести деньги на банковский счет продавца, то есть Дэниела Блейна, в подтверждение удачного завершения сделки. И как раз во время ожидания проведения транзакции Сайдсвайп должен совершить отвлекающий маневр. Он уже прибыл на своё место и ожидает сигнала. — Сайдс, боевая готовность, — отозвалась девушка, наблюдая в прицел за Эппсом.       Вдруг вдалеке послышался гул. В тишине пустыни он звучал приглушенно, но тем не менее его нельзя было спутать с чем-то другим. — Что это? — пробормотала себе под нос Оливия, пытаясь поймать источник звука в прицел снайперской винтовки. — Что такое? — обеспокоенно отозвался Леннокс в наушнике. Лив нахмурилась, стараясь высмотреть объект в прицеле. Через секунду глаза девушки округлились в удивлении. — Вертолеты? — охнула Пирс, — Леннокс, у нас в плане были вертушки? Оливия в глубине души надеялась на то, что Уилл скажет «Да, у нас в плане были вертушки», но этого не происходило. Эппс, услышав разговор товарищей, обернулся на звук. Два черных вертолета выплывали из-за горизонта, гудя мощными винтами. — Это не наши! — только и успел крикнуть Леннокс. Земля сотряслась. Взрыв раскидал сотни камней, покрывая пылью людей и машины. Еще серия залпов с вертолетов — и несколько холмов рассыпались на куски. Люди хаотично бегали, хватая оружие, и старались отстреливаться от незваных гостей. — Эппс, уходи оттуда! — крикнула Пирс, встряхнув головой, — я прикрою! Роб укрывался от осколков снарядов и летящих во все стороны камней, прячась за Джипом. Уловив миг, когда все были отвлечены внезапной атакой, Роберт подполз к багажнику и стащил оттуда кейс с инопланетным оружием. Прижав чемодан к груди солдат направился в сторону Оливии, которая все это время скрывалась за остатками древней постройки. Как из-под земли прямо перед Эппсом вырос один из противников, направляя пистолет. В следующую секунду незнакомец замертво упал, неловко раскинувшись по пыльной земле. Оливии удалось обезвредить еще пару человек точным выстрелом прямо в голову, расчищая напарнику путь. — Сайдсвайп, — отозвалась Оливия, стреляя еще в нескольких человек, — забери Эппса с грузом! Из-за небольшой горы показался серебристый Шевроле Корветт. Автомобиль закрутился по земле, осыпая противников пылью и камнями из-под колес. Эппс быстро запрыгнул в машину, мечтая умчаться как можно дальше от перестрелки. — Судя по всему это наши старые друзья-ниндзя, — недовольно прорычал Леннокс в наушнике. Оливия хмыкнула, соглашаясь с командиром. — Думаешь? Девушка стреляла по противникам, но их было слишком много. И их уже знакомые товарищи на вертолетах успешнее справлялись с продавцами оружия, чем одна Лив, стреляя по одиночке по каждому из врагов. — Сайдс, уходите, — проговорила Пирс, — я прикрою. — Где ты? — послышался голос Эппса в эфире, — мы тебя заберем! Лив поджала губы и выстрелила еще в несколько человек, которые замертво повалились на землю. «Ниндзя», как их прозвал Моршауэр, отстреливались от врагов, не заметив, что их главная цель уже была далеко. Инопланетное оружие спокойно расположилось на заднем сидении Корветта, с каждой секундой все дальше удаляясь от поля боя. — Я вас прикрою, уходите, — упрямо проговорила девушка. — Ты там не останешься, — в голосе Леннокса послышались нотки раздражения. Майор часто злился на шпионку, когда она не подчинялась. Особенно если это могло спасти девушке жизнь. — Но, — Лив запнулась на полуслове, — груз уже у нас! Я прикрою отход, как и планировалось! — Это приказ, Пирс! — рявкнул Леннокс, — быстро в машину! Лив сжав зубы выругалась. Она должна была остаться здесь, помочь «ниндзя» перебить нелегальных продавцов оружия, и попытаться поговорить с наёмниками. Она должна была знать, это люди Брауна или нет, и что им вообще известно. Возможно, ей бы удалось загнать в ловушку хотя бы одного из незнакомцев и выведать всю необходимую информацию. Лив бы нашла дорогу домой после операции, она была в этом уверена. Сейчас ей нужно было узнать, что именно известно наёмникам, и могут ли они угрожать безопасности девушки и секретной операции в целом. Но ослушаться майора было нельзя. На боевых заданиях Оливия подчинялась непосредственно Ленноксу и Моршауэру, и её отказ выполнять приказ может расцениваться, как неподчинение, и Лив окажется в тюрьме. А в свете последних событий её могут посчитать тем самым предателем, которого все ищут. Слишком рискованно. — Есть! — отозвалась девушка, скрипя зубами, и убрала винтовку с кирпича. Пирс, надеясь, что все наёмники заняты друг другом, бросилась вниз по склону, навстречу Сайдсвайпу. Молнией запрыгнув в машину, девушка тут же устроилась на заднем сидении, рядом с инопланетной диковинкой. Лив покосилась на оружие, поморщившись. — Я надеюсь оно не радиоактивное, — пробормотала себе под нос Оливия. — Надейся, — отозвался с переднего сидения Эппс, по тону голоса которого нельзя было понять шутит он или говорит правду. Лив поджала губы и отодвинулась подальше от десептиконского бластера.       По мере удаления от поля боя звуки выстрелов утихли, сменяясь тишиной пустынных трасс. Моршауэр боялся, что за грузом может быть хвост, поэтому Эппсу и Пирс пришлось сменить несколько машин уже в городе. Они петляли улочками, наматывали круги по Лос-Анджелесу в надежде сбросить возможных преследователей. Лив была уверена, что за ними никто не гнался, но генерал стоял на своем. Да и у Эппса было время успокоиться после пережитого всплеска эмоций. По дороге на военно-воздушную базу солдат то и дело уверял Пирс в том, что он больше никогда в жизни не вернется к шпионской работе. Лучше он будет ловить десептиконов, как и все солдаты в их подразделении, чем еще раз сунется в эту «мясорубку». Оливия молча слушала напарника, мягко улыбаясь. Она иногда переживала подобные эмоции, поэтому девушка полностью понимала чувства Роберта и давала напарнику выговориться.       В итоге до Эдвардса они добрались в компании Айронхайда. Уже сгущались сумерки, солнце грело не так сильно, и прохладный ветер приятно обдувал лицо. — Наконец-то, — беззлобно отозвался Леннокс, возведя глаза к небу, — я уже думал, вы завтра появитесь. Эппс недовольно фыркнул, забирая с заднего сидения автомобиля десептиконское оружие. — В подобный цирк я больше ни ногой, — проворчал Роберт, всучив майору в руки груз. Леннокс усмехнулся, поудобнее перехватывая оружие. К нему подошел Оптимус Прайм, присев на одно колено. Лидер автоботов надеялся, что этот артефакт передадут ему, так как оружие принадлежало десептиконам, но Пентагон настаивал на собственном хранилище. Скрепя сердце Прайму пришлось пойти на уступки. Ему оставалось лишь надеяться, что оружие не принесет вреда в руках людей. Но всё же Оптимус хотел сам осмотреть артефакт, чтобы убедиться в его безопасности. Относительной безопасности. — Кстати, — усмехнулся Роберт, кивая в сторону выходящей из машины девушки, — принимай нового члена команды. Майор непонимающе покосился на друга, а потом перевел взгляд на черный автомобиль. Лив, закинув ремешок снайперской винтовки через плечо, потянулась вглубь салона. Потом вынырнула оттуда, что-то прижимая к себе. Айронхайд тут же трансформировался в свою уже привычную роботизированную форму и фыркнул: — Он облил смазкой мой салон. Леннокс хмурился все больше и больше, совершенно не понимая, что происходит. Лив быстрым шагом подошла к товарищам, улыбаясь во все зубы. — Ну, мы закончили? Послышался сдавленный писк, и брови Леннокса подскочили вверх. Несмотря на постоянный шум на военно-воздушной базе тонкий, почти ультразвуковой «мявк» было слышно отчетливо. — Лив, — сдавленно произнес майор, — что там у тебя? Оливия поправила винтовку и спустила замочек молнии на своей экипировке. Из-под одежды выглянул серый котенок, снова протяжно мяукнув. — Ты принесла на базу кота? — глаза Леннокса расширились, как блюдца. Эппс хмыкнул, скрестив руки на груди с видом «А я говорил!». Оливия жалобно глянула на командира, вытаскивая из-под жилета котенка. Животное попискивало, крутя маленькой серой головкой из стороны в сторону, и цеплялось коготками за одежду девушки. — Он был на дороге совсем один, — грустно проговорила Пирс, поглаживая котенка за ушком, — не могла же я его бросить! Уильям переглянулся с Робертом. Эппс вскинул руки, как будто говоря, что это работа для командира отряда, и сам Роб тут не при чем. Леннокс вздохнул. Он никогда не отличался любовью к животным, но и не ненавидел их. Совершенно спокойно относился к домашним питомцам. У них с Сарой даже был пёс! Но он точно не стал бы останавливаться посреди дороги во время возможного преследования, чтобы подобрать котенка и привезти его на военную базу. — Ты же понимаешь, что ему здесь не место? — Уилл не хотел показаться чересчур грубым, но и не мог позволить подобных вольностей в команде. Да и некуда тут котенка пристроить! Это даже не собака, его не обучишь мины искать. — Кто я по твоему? — обиженно надула губы девушка, прижимая котенка ближе к груди, — его же здесь раздавят! Леннокс возвел глаза к небу. Неужели это единственная причина, которая её волнует? — Я утром отвезу к ветеринару, а потом сдам в приют, где ему найдут дом, — сказала Оливия, улыбаясь, и снова почесала животное за ушком, — мне просто нужна пара выходных. Майор снова удивленно уставился на девушку. — Ну, а что? — Оливия невинно пожала плечами, — миссия окончена, груз у нас. Я всё равно в ближайшее время вряд ли понадоблюсь. А так пару дней увольнительных, и я снова в строю. Только решу что делать с этим парнем. А с Брауном я как-нибудь сама договорюсь. Леннокс перевел взгляд на котенка, который пытался зубками поймать руку Лив. Девушка глянула на Оптимуса, всё это время стоявшего рядом с майором, взглядом моля о поддержке. — Каждое существо имеет право на жизнь, — отозвался Прайм, кивнув Ленноксу. Оливия снова заулыбалась, ожидая вердикта командира. Майор фыркнул, принимая поражение. В конце концов, Лив права, и операция завершена. Один дополнительный выходной день девушка уж точно заслужила. Да и не выбрасывать же котенка на улицу снова? — Одна сатана, — пробормотал себе под нос Леннокс, потирая переносицу, — хорошо. Даю тебе день. Завтра вечером возвращаешься на Диего-Гарсия. Сегодня можешь быть свободна, но чтобы кот на базу ни ногой! Оливия активно закивала головой. — Есть, сэр! — девушка отсалютовала, не спуская улыбку с лица. Леннокс покачал головой, смирившись с ситуацией, и направился в сторону самолетов. Там уже ожидал транспорт, который перевезет ценный груз в Пентагон, где его закроют в надежно охраняемом хранилище.       Пирс была уверена, что эта миссия запомнится Эппсу надолго. Учитывая то, как он кричал на Леннокса после того, как не был чуть убит непонятно откуда взявшимися ниндзя на вертолетах. Но Моршауэр всё же похвалил команду за успешно выполненную операцию, хотя всё еще переживал по поводу наёмников.       После того, как удачно найденный котенок был отдан в приют, оставалось еще несколько часов до вылета на остров. Погода была отличная, поэтому Лив решила прогуляться по городу. Ей нравился Лос-Анджелес, хотя любимым городом девушки до сих пор остается Чикаго, штат Иллинойс. Пирс из тех, кто был в восторге от пыльных суетливых мегаполисов, вечного шума и толп людей. Но клокочущая в груди ярость не давала расслабиться и наслаждаться внеплановым выходным днем.       Лив громко хлопнула ладонью по столу, за которым обедал Томас Браун. Это кафе было таким же маленьким, но достаточно уютным, как и все остальные. Браун специально выбирал самые неприметные места для встреч со своими агентами. Лив могла только догадываться, где в этот момент находился весь персонал заведения, но думать об этом не хотелось. — Хватит мешать мне! Томас не обратил никакого внимания на девушку, тщательно пережевывая нежное куриное мясо. — Угомони таланты, Найтбёрд, — с непривычным спокойствием отозвался Браун, отрезая очередной кусок белого мяса. Оливия ходила из стороны в сторону по небольшому помещению, сжимая и разжимая кулаки. Солнечный свет бил прямо в стекла окон, скрытых за тонкими кружевными занавесками. Если бы не знать, что все присутствующие здесь — агенты спецслужб, можно с уверенностью сказать, что кафе было по-домашнему уютным. Как лето, проведенное в деревне у бабушки, когда ты встаешь ни свет ни заря, чтобы покормить гусей и уток, а после обеда идешь купаться на речку неподалеку от дома. У Оливии не было такого детства, но она верила, что где-то оно точно существует. — Твои люди рискуют сорвать мое прикрытие! — прошипела Лив, скрестив руки на груди, — Моршауэр уже подозревает, что кто-то сливает всю инфу. Как думаешь, как быстро они догадаются, что это я? Браун отпил вино из пузатого бокала. Пирс не понимала, зачем весь этот цирк с наёмниками? Зачем Брауну был нужен Джонс, флешка и это инопланетное оружие. Ведь у Томаса и так есть доступ к хранилищу Пентагона, зачем лишний раз рисковать? — Значит, сделай так, чтобы не догадались! — в наигранно спокойном тоне проскальзывали металлические нотки, заставляющие Оливию сжаться всем телом, — подставь кого-то другого, выдай его за «крота». Спаси кого-нибудь важного, чтобы никто и подумать не мог на тебя. Можешь хоть умереть, чтобы никто не стал сомневаться в твоей преданности. Мне всё равно, как ты это сделаешь, Найтбёрд! Неужели тебя всему учить нужно?       Оливия тяжело сглотнула, сжав зубы до боли. Девушка остановилась, впиваясь ногтями в ладони, сжатые в кулаки. Злость смешивалась с обидой, заполняя каждую клеточку тела.       Лив против своей воли сравнила Брауна с Ленноксом. Для Уилла солдаты всегда были важнее, чем само задание, по крайней мере девушке так казалось. Она не раз видела, как Леннокс спасал своих ребят, иногда даже сам подставляясь под вражеский огонь. Он, как командир, отвечал за всех. Он готов был прикрыть другого, если это было необходимо. Помочь, когда нужно. Но Томас Браун не был таким. Лив знала, как часто он бросал своих агентов, не оставляя и шанса на выживание. Не было планов отхода, не было поддержки. Томас использовал своих людей, как расходный материал. Ему важен был лишь результат, а то, каким образом он будет достигнут, Брауна не волновало. Оливия была уверена, что если с ней что-то случится, Томас и думать не станет, чтобы отправить помощь. Ему будет проще подослать другого агента на место Лив, ведь незаменимых нет. Браун неоднократно бросал и Оливию, заставляя девушку саму выбираться из всяческих передряг. И для Пирс это было нормой, ведь так поступают со всеми. Если она вернется с задания, то хорошо. Не вернется — ну, и ладно, у Брауна есть еще агенты, которые могут ему послужить. Это обычное дело, это их работа, ничего личного. Тогда почему же сейчас вдруг стало так гадко? — У нас только начали появляться какие-то результаты, — уже спокойнее отозвался мужчина, вытерев салфеткой рот, — делай, что угодно. У тебя полный карт-бланш. Но достань мне как можно больше компромата на Прайма и Леннокса! Оливия кивнула, всё так же сжимая челюсти. Она не решалась взглянуть в карие глаза начальника, предпочитая смотреть куда-угодно, но не на мужчину. — Посмотри на меня, — твердо сказал Браун, вставая из-за стола. Он стал напротив девушки, будучи выше неё на целую голову. Мужчина грубо схватил Лив за подбородок, неприятно сжав пальцами, и вынудил посмотреть прямо ему в глаза. — Повторяю, — отчеканил Томас, смотря холодно и жестоко на девушку сверху вниз, — что угодно.