In The Shadows

      Солнце висело высоко над Нью-Йорком, согревая суетящихся внизу людей. День был на редкость приятным. На небе ни одного облачка, птицы распевали свои трели, а воздух прогрелся до комфортной температуры. Сотни людей проходили мимо каждую минуту. Они выходили из кофейни с прохладными напитками в запотевших стаканах. Кто-то шел по своим делам, а другие решили остаться подольше, присаживаясь за красивые стеклянные столы на летних террасах.       Оливия бездумно крутила на блюдце чашку с американо, царапая ногтем эмблему заведения. Кофе уже давно остыл, но его количество почти не уменьшилось. Девушка лениво рассматривала людей вокруг, не цепляясь ни за что конкретное. Хотя флегматичность и незаинтересованный взгляд были всего лишь обманкой.       Пирс сделала маленький глоток и поморщившись отставила чашку обратно на блюдце. Лив очень любила кофе и терпеть не могла пить его холодным. А в этом заведении напиток оказался совсем невкусным. Кофе горчил пережженными зернами, вместо обещанной чистой арабики судя по всему был купаж, а еще Оливия могла поклясться, что помол выставлен неправильно. Кто-то бы назвал девушку снобом, но она считала себя «ценителем». — Что с лицом, Найтбёрд? — послышался насмешливый голос в микронаушнике. Лив откинулась на спинку стула, не переставая крутить пузатую чашку. — Мне кажется, или кофе становится все хуже и хуже? — без особых эмоций проговорила девушка, рассматривая толпу людей, переходящих дорогу. В наушнике послышался хриплый смешок, и уголок губ девушки дернулся вверх. — Или может ты становишься привередой? — хмыкнул Эппс, закидывая ногу на ногу, и снова уткнулся в развернутую в руках газету. — Эй, — вдруг послышался недовольный голос Леннокса в наушнике, — не засоряйте эфир. Эппс, сидящий недалеко от кофейни на темной лавочке, беззлобно закатил глаза. — Я проверяю жива ли она вообще, — отозвался Роберт, лениво перелистывая страницу, которую, впрочем, даже не читал, — уже пол часа сидит, как статуя. Если бы широкий разворот газеты не закрывал солдату весь обзор, то мужчина смог бы заметить испепеляющий взгляд девушки, которым она решила прожечь потрепанные листы печатного издания. А заодно и нахальное лицо Роберта Эппса. Не сказать, что Уилл был удивлен подобному поведению. За месяцы работы Леннокс уже привык к постоянным шуткам и подколам между Эппсом и Пирс. Они, как постоянно дерущиеся брат и сестра, а Уильям — их ворчливый старый отец, который уже просто смирился со своей участью.       Но задание — есть задание, поэтому Роб и Лив решили не гневить командира всея базы NEST и замолчали. Пирс вообще не привыкла так много говорить во время миссий. Раньше она работала совсем одна, очень редко — с кем-то из информаторов или напарников. Но по большому счету это всегда были такие же молчаливые агенты, как и она сама. Но Эппс и Леннокс работали в команде, поэтому кто-то из них постоянно говорит. Даже о всяких пустяках вроде погоды или спросить банальное «Как дела?». Просто, чтобы знать, что с напарником всё в порядке. Даже спустя месяцы работы на NEST для Оливии Пирс это было непривычно. Как и работа в команде в целом. — Он вышел, — отозвался сосредоточенный голос Уильяма в микронаушнике, заставляя девушку вынырнуть из своих мыслей. Лив насторожилась, вглядываясь в толпу людей. На противоположной стороне из неприметного магазинчика по ремонту часов вышел тучный мужчина в синем полосатом костюме и кейсом в руках. Он оглянулся по сторонам, нервно поправил свой галстук, будто кусок ткани мешал дышать, и двинулся вниз по улице. — Эппс, он идет к тебе, — тихо отозвалась Оливия, и Роб, свернув свою газету, поднялся со скамейки.       Мужчина в костюме шел быстро, то и дело оглядываясь. Лив покинула свой пост и двинулась следом, вложив руки в карманы кожаной куртки. Незнакомец прошел мимо Эппса, стоящего у ларька с газетами, задев солдата кейсом. Бросив быстрое «Прошу прощения» человек двинулся дальше, вытирая белым платком влажный от пота лоб. Всё состояние мужчины кричало о том, что он очень сильно волнуется. Быстрая неуклюжая походка, постоянное одергивание одежды, излишняя потливость и эти частые оглядывания. «Пингвин, — подумала Оливия, — пингвин с горящей задницей».       Кристиан Джонс был одним из аналитиков в секретном правительственном подразделении «Сектор 7». После его упразднения всех сотрудников распустили. Кто-то вернулся в армию, кто-то ушел насовсем, подписав тонну бумаг о неразглашении. Самых буйных, таких как Сеймур Симмонс, покинуть пост вынудили. Джонс ушел спокойно, но прихватил с собой парочку очень важных документов. Никто не знал, что он планирует с ними сделать, но файлы не должны были попасть в плохие руки.       Джонс быстрым шагом двигался в неизвестном направлении, то и дело вытирая со лба пот. Его рука задеревенела до боли, но упрямо стискивала пластмассовые ручки кейса. Подгоняемый страхом Кристиан оставался на достаточно большом расстоянии от Эппса и Пирс, угрожая окончательно затеряться в толпе. Оливия старалась не отставать, понимая, что лишняя секунда промедления — и Джонс уйдет от них. Девушка лавировала между людьми, зацепившись взглядом за синий полосатый костюм. Эппс плелся где-то сзади, решив остаться на подстраховке.       На этой секретной операции их было трое: Лив, Роб и Уилл. С некоторых пор эта команда — неотъемлемая часть любого спецзадания. За свой небольшой срок существования базы NEST и альянса с автоботами Ленноксу и Эппсу пришлось переквалифицироваться и добавить к своим навыкам еще и разведывательную деятельность. Помимо борьбы с десептиконами NEST занимался любым видом спецопераций, касающихся инопланетных угроз. Несмотря на то, что отряды подразделения считались ударными и были направлены на поимку оставшихся на Земле подручных Мегатрона, иногда требовалась деликатность, которую не мог обеспечить спецназ. Тогда в игру вступала Оливия Пирс — специальный агент секретного подразделения ЦРУ под названием «Шторм». Во время миссий она подчинялась генералу Моршауэру с одной стороны и лидеру автоботов Оптимусу Прайму с другой. Такие задания, как сейчас, были сферой деятельности разведчицы, ведь Кристиан Джонс выкрал флешку с секретными файлами Сектора 7, в число которых входили и отчеты исследований, проводившихся на Мегатроне. А это уже было дело для NEST.       Несмотря на свой боевой опыт Уильям и Роберт были далеки от работы под прикрытием или разведки. Пентагону быстро пришлось признать, что ударные отряды на мелкие цели приносят больше вреда, чем пользы. Так, с легкой руки одного из руководителей Центрального разведывательного управления было выдвинуто предложение снабдить подразделение специальным агентом для выполнения разведки и тайных операций. На данный момент эта структура является экспериментальной, поэтому в штате находится всего один агент — Оливия Пирс, которую Пентагон считает вполне достаточной для должного функционирования NEST. Всё таки спецподразделение задумывалось, как боевой спецназ, поэтому для секретного агента работы было немного.       Но, несмотря на отсутствие опыта в разведке, Уильям Леннокс выказал желание участвовать в тайных операциях. Моршауэр похвалил энтузиазм своего протеже и позволил Уиллу брать непосредственное участие в миссиях. Хотя Оливия и не была этому рада. Привыкшая работать одна девушка считала, что Леннокс будет всё только портить в силу своей неопытности. Поэтому было решено присвоить ему роль координатора, с которой майор уже был знаком. Но все же генерал настаивал на поддержке. Так, с одного косого взгляда Леннокса был выбран Роберт Эппс, как временный напарник для Пирс. Мужчина был несказанно рад данной возможности, поэтому после совещания целый час рассказывал Уильяму куда ему стоит пойти и как надолго. А приказы, как известно, не обсуждаются, и Эппсу пришлось смириться. Но, несмотря на постоянное ворчание солдата, Оливия прекрасно видела, что разведка нравилась Робу, хотя он и не хотел этого признавать. На удивление девушки Леннокс и Эппс оказались не так уж и плохи. Их пришлось обучить некоторым моментам, но в целом они стали хорошей командой. К их троице почти всегда присоединялся и Оптимус Прайм. Ленноксу, как координатору миссии, часто приходилось возиться с компьютерами и камерами, но при этом он должен был быть достаточно мобильным. Уилл не мог просто сидеть в штабе и наблюдать за работой Эппса и Лив. Поэтому было решено использовать трейлер Прайма для подобных миссий. Иногда требовалось совсем немного техники, и присутствие автобота было необязательным, но Оптимус всё равно шел на задание вместе с людьми. После не совсем удачной миссии по выслеживанию одного дезертира, команда наткнулась на десептикона. Лив до сих пор не хочет думать о том, что было бы с ними, не окажись Прайм поблизости. С тех пор хотя бы один из автоботов сопровождает людей на тайные операции для подстраховки на случай внезапного появления врага.       Но иногда Лив забывала, что на задании она не одна. Девушка совсем не заботилась о напарнике, предпочитая действовать в одиночку. Пирс была отличным агентом, но порой совершенно не умела работать в команде.       Джонс в очередной раз оглянулся, пробежавшись взглядом по людям. Оливия тут же нырнула в удачно подвернувшийся переулок, прислонившись спиной к стене, и замерла. Но Кристиан заметил Эппса, который шел за ним от самого магазина по ремонту часов. Мимо проходило множество людей, и Эппс мог бы сойти за очередного незнакомца, которому просто по пути. Но не для Джонса, чья паранойя достигла небывалых высот с того самого момента, как он покинул здание Сектора 7 с этой чертовой флешкой, где хранились сотни скопированных файлов.       Признаться, Кристиан Джонс ненавидел свою работу. И когда подразделение упразднили он почувствовал небывалую легкость, ведь ему больше не придется работать бок о бок с этими ублюдками, не имеющими никакого понятия о чести и моральных принципах, как считал сам аналитик. Джонс всем сердцем презирал оперативников из Сектора 7, да и разведчиков тоже. Он некоторое время проработал в ЦРУ, где стал свидетелем десятков ужасных историй. Потом перевод в Сектор 7, и там — всё по новой. Но всем известно, что просто так из подобных мест не уходят, да и слишком он привык жить в роскоши, которую позволяла зарплата. Но, как цена за свое честолюбие и жадность, Крис заработал набор плохих привычек, в который входила постоянная паранойя. Что, впрочем, именно сегодня не было таким уж и беспочвенным. Джонс, заметив за собой слежку, ускорил шаг. Его движения стали еще более хаотичными, будто тело действовало спонтанно, совершенно не слушая команды мозга. Мужчина стал искать укрытие или вариант для бегства. Он подозревал, что рано или поздно за ним придут, но хотелось бы, чтобы это произошло попозже. — Он знает, что мы за ним, — небрежно бросила Оливия, быстро проходя мимо напарника, — смысла в прикрытии больше нет. Мужчина прижал свой кейс к груди и кинулся наутек. Пирс бросилась за ним, расталкивая людей у себя на пути. Эппс бежал следом, хотя и не поспевал за маленькой, но очень проворной девушкой. Толпы людей на улицах Нью-Йорка мешали быстро передвигаться, то и дело преграждая путь. Но также действовали, как отличное прикрытие для беглеца. Он двигался на удивление быстро, абсолютно игнорируя косые взгляды и проклятия прохожих в свой адрес. Кристиан выбежал на проезжую часть, взмахнув рукой прямо перед такси, которое еле успело затормозить, и пробежал мимо.       Через несколько секунд показался небольшой переулок, выходящий на противоположную улицу. Его можно было использовать, чтобы срезать дорогу, а не делать приличный крюк вокруг квартала. За углом мелькнул синий пиджак, который Оливия с трудом смогла заметить. Девушка не успела притормозить перед поворотом и больно врезалась в стену напротив. Джонс убегал всё дальше и дальше, громко дыша, и практически валился с ног от усталости. Его грузное тело было предназначено для офисной работы аналитика, а не для погонь в стиле экшн. — Вижу его, — бросила девушка, чтобы держать Леннокса и Эппса в курсе событий. Оливия кинулась вдогонку, но сделав несколько шагов резко затормозила. С пожарных лестниц по бокам здания спустились незнакомцы в черных костюмах и масках, скрывающих лицо. Они были хорошо экипированы: на груди плотно прилегающий жилет, обтянутый поясом с десятком кармашков. На бедре — кобура и тактические ножи. Плотные черные перчатки могли скрывать в себе сотню сюрпризов от гарроты до маленьких бомбочек. Оливия носила такие же на спецзаданиях. Незнакомцы окружили мужчину, совершенно не обращая внимания на нежеланного свидетеля. — Это кто еще такие? — послышалось вдруг сбоку. Эппс стоял, уперев руки в колени, и пытался отдышаться. — Что у вас там происходит? — отозвался обеспокоенный голос Леннокса в микронаушнике. Эппс не мог дать вразумительного ответа. Реальность казалась слишком неправдоподобной. Четверо людей, одетых, как ниндзя, напали на Джонса в переулке. И как это потом записать в рапорт?       Пирс церемониться не стала. Оливия кинулась на ближайшего противника, нанося удар рукой, но промахнулась. Мужчина с легкостью увернулся, и ударил девушку по задней части колена. Подбитая нога подкосилась, и Лив потеряла равновесие. Противник тут же нанес удар, целясь в лицо, но девушка перехватила его руку первой. Использовав её, как опору, она тут же вскочила и ударила ногой с разворота незнакомца прямо в грудь. Потом коленом в лицо другому противнику, и снова ногой. Оливия видела, что Эппс сцепился с одним из «ниндзя». Но всё еще их оставалось трое. Но ведь с ней дерутся только два человека. Где третий? Девушка обернулась в поисках врага и тут же получила удар по лицу. Это дезориентировало. Пирс пошатнулась, еле устояв на ногах, но успела блокировать следующий удар. Схватила противника за обе руки, вывернула их и нанесла удар коленом в солнечное сплетение. Потом закинула ногу, крепко обхватывая шею, и перекинула через себя. Но сзади подкрался еще один незнакомец, закидывая гарроту на горло девушке. Лив успела просунуть руку под удавку, вывернулась из захвата и схватив человека за голову ударила об колено. Оливия не могла понять одного: кто эти парни? Первая мысль, пришедшая в голову девушке, была о наёмниках. Амуниция у них дорогая, но Пирс бы не назвала их профессионалами своего дела. Скорей всего это дешевые убийцы или совсем неопытные. Возможно, что некто, кто заказал им Джонса, был уверен, что даже новички справятся с неповоротливым аналитиком. Но Лив и Эппс спутали им все планы. В отличии от Кристиана Оливия умела драться. — Мы скоро будем, — отозвался в наушнике Леннокс, но ему так никто и не ответил. Отвлекшись от своей главной цели, Оливия потеряла Джонса из виду. Всего лишь секунда — и мужчина лежит на пыльном асфальте, раскинув руки и ноги в стороны, а рядом — открытый пустой кейс. Лив подбежала к Кристиану и приложила два пальца к шее. Никакого движения. Кристиан Джонс мертв. Девушка чертыхнулась и зашипела сквозь зубы. Разбитая губа отдала болью и, судя по всему, пробита щека изнутри. Но на раны времени не было. Девушка оглянулась по сторонам. Эппс продолжал биться с одним из незнакомцев, двое лежали на земле без сознания. Оставался еще один. Что-то черное мелькнуло на выходе из переулка. — У него флешка, — Лив быстро встала на ноги и помчалась за незнакомцем в маске, — я за ним! Девушка надеялась, что Эппсу удастся справиться с одним противником. Мужчина не был силен в боевых искусствах, но удар держал хорошо. По крайней мере можно было отвлечь внимание, пока Лив гоняется за флешкой с файлами.       Пирс выбежала из переулка и огляделась. Вокруг не спеша шли незнакомцы, некоторые подозрительно покосились на девушку. Лив уже думала, что потеряла наёмника, но вдруг увидела его черный жилет. Девушка терпеть не могла уличные погони. Так много вариантов затеряться среди толпы и различных построек, так много возможностей спрятаться. А также есть шанс быть подбитым на таком открытом пространстве. Лив надеялась, что вражеские снайперы или объекты преследования не станут открывать огонь в толпе по невинным людям. Но практика доказывает совершенно обратное. Они станут.       Оливия двинулась в сторону наёмника, по пути грубо расталкивая людей. Незнакомец в маске ловко уходил, перепрыгивая попавшиеся на пути столики и стулья от летних террас ресторанов и кафе. Несколько раз человек чуть не был сбит очередной машиной, оказавшейся на пути так не вовремя. Выбежав на оживленную улицу наёмник огляделся. Увидев Оливию он свернул в сторону стоящих на светофоре автомобилей. Оливия подумала, что противник забежит в толпу переходящих дорогу людей, но ошиблась. Парень ловко запрыгнул на капот одной из машин и помчался по крышам автомобилей, срезая путь. Лив не стала повторять. Прикинув примерное место, где может остановиться противник, девушка побежала вслед по проезжей части, лавируя между нестройными рядами машин. Наёмник спрыгнул с последнего автомобиля, перекатившись по земле, и помчался в неизвестном направлении. Спустя несколько минут мужчина свернул в очередной переулок, надеясь срезать путь или спрятаться. Незнакомец был уже почти на выходе, как путь преградил красно-синий тягач, внезапно выскочивший из-за угла. — Не двигаться! — скомандовал Леннокс, наставляя на противника пистолет, и занял позицию, скрываясь за капотом грузовика. Наёмнику пришлось затормозить. Человек дернулся вбок, но Лив вовремя оказалась рядом и со всей силы ударила незнакомца коленом в грудь, заставив его попятиться назад. Потом локтем по лицу и в живот. Ответная атака не заставила себя ждать, и противник нанес удар по колену, заставив девушку вскрикнуть от боли и потерять равновесие. Наёмник взял Лив за шкирку, как нашкодившего котенка, и с силой припечатал в боковые двери грузовика. Лив мысленно чертыхнулась. Почему чаще всего достается именно её лицу? Оливия схватила руку противника, блокируя следующий удар, и закинула ему на шею ноги. Крепко сжимая бедра она старалась перекрыть доступ кислорода и параллельно наносила удары замком из рук по спине врага, в надежде повалить его на землю. Но наёмнику атака была не по чем. Он оказался более профессиональным и выносливым, нежели трое его напарников. Он не пытался броситься в драку, когда можно было её избежать. Стиль боя схож с тем, что умеет Лив, хотя у неё и была пара козырей в рукаве. Пирс предположила, что его главной задачей всё же было забрать флешку с файлами, а остальные «полуниндзя», как их мысленно окрестила девушка, были нужны для отвлечения внимания на себя. Но наёмник не дал дальше развивать эту мысль. Он обхватил девушку руками за талию и сбросил с себя, с силой несколько раз приложил спиной о капот стоящего рядом тягача. Потом высвободил руку и накрыл широкой ладонью чужую шею, сдавливая с каждой секундой всё сильнее. В глазах Лив начинали плясать яркие пятна, хотелось сделать глоток воздуха, но не получалось. Через мгновение хватка с шеи пропала, освобождая девушку из ловушки. Наёмник повалился на землю вместе с Ленноксом, который сбил его с ног. Лив надрывно закашлялась, стараясь не выплюнуть легкие, и сползла с капота на подрагивающие ноги. Оливия старалась прийти в себя, потирая ушибленное горло, и наблюдала за битвой незнакомца с Ленноксом. Пирс достала из рукава гарроту и набросилась на противника со спины. Наёмник пытался ухватиться за сжимающую его шею удавку, но безуспешно. Лив крепко затянула оружие и вдобавок обвила ногами корпус, сковывая движения противника. Человек дергался, стараясь вывернуться из захвата, но не получалось. С каждой секундой его движения становились всё слабее и слабее, и в конце концов совсем затихли. Пирс облегченно выдохнула, сталкивая с себя тяжелое неподвижное тело. — Ты как? В норме? — Леннокс на полусогнутых ногах подошел к напарнице и упёрся руками в колени, стараясь отдышаться. Губа мужчины была разбита, несколько ссадин красовались на гладко выбритом лице. Пирс молча кивнула, снова прокашлявшись. Горло болело от надрывного кашля и травмы, полученной при попытке удушения. Уильям подошел к наёмнику, пребывающему без сознания на асфальте, и пошарил по его карманам. В одном из многочисленных отсеков нашлась черная флешка, которую майор тут же забрал себе. Оливия не без труда поднялась с асфальта, цепляясь за капот грузовика рядом. Лив решила, что Оптимус не будет против «руки» помощи, или за что там она вообще сейчас держалась, чтобы не упасть снова на землю. Глаза Оливии вдруг расширились, когда она заметила толпу зевак, собравшихся вокруг этой странной компании. Люди снимали происходящее на камеры телефонов или просто стояли, прикрывая рукой рты в немом шоке. Пирс мысленно взвыла. Теперь выговора не избежать. Она собиралась сделать всё чисто и тихо, как делала многие разы до этого. Но эти «полуниндзя» подпортили планы. Теперь у них есть труп Кристиана Джонса, неизвестный наёмник без сознания, полсотни свидетелей и ноль понимания, откуда взялись эти незнакомцы, и кто они вообще такие. А день ведь начинался так хорошо!