У смертного на поводке

В голове мелодично зазвенели колокола, отбивая тревогу. Ну все. Вот и время его смерти пришло. Он громко взглотнул и кивнул парню, не поднимая взгляда. — Я… Я сейчас буду… — тихо промямлил Лололошка, на что работник трактира лишь смерил его слегка недоумённым взглядом, пожимая плечами и удаляясь по своим делам. Да он же его испарит в этой бане. Испарит! Сожжет!       Ло нервно хохотнул от собственных мыслей, со страхом смотрел в одну, только ему одному видимую, точку на стене.       Д-Да ну, что может пойти не так? Лололошка ведь, по сути, сказал всё по фактам! Нечего обижаться на правду! Но, всё же, переборщил. А значит его сожгут. Топ-топ-топ. Он идет будто на растрел.       Спускается на первый этаж, проходит мимо трактирщика, что стоит за барной стойкой и протирает бокалы, пересекает главный зал, который он наконец увидел хоть сколько-то полным посетителей.       На сцене, что он заприметил ещё вчера, слегка фальшиво распевала песни молодая девушка, которая, если парня не подводила память, сегодня утром так же носила Люциусу блюда за завтраком. Да уж, персонал в «Медяке» — на все руки мастера.       Лололошка даже невольно засмотрелся на выступающую и чуть не вписался лбом в столб, отшатнувшись в последний момент. Вокруг такой шум, но в ушах слышен лишь быстрый стук собственного сердца и тяжёлое дыхание.       Вот он, прямо перед ним — широкий коридор, представляющий из себя зону бань и умывален, в котором, будто специально, чтобы напустить мрачной атмосферы как раз под ситуацию, горела лишь пара ламп, от чего света там было в разы меньше.       Половицы жалобно скрипят под лёгкими ботинками, которые теперь стали полной заменой выброшенных кед.       И стоя перед дверью с единственной табличкой «занято», из щели под которой было видно, что там ещё темнее, чем в коридоре, юноша все также громко дышит и боится. Боится за свою жизнь. Лололошка протягивает руку и три раза стучит. Ну что ж, была ни была. — Войдите, — послышался знакомый, всё такой же холодный голос полубога, что точно знал, кто именно сейчас стоит за дверью. И этому кому-то сейчас предстоит ой какой непростое испытание. Ло зажмурил глаза и неуверенно коснулся ручки. " — О великий Арнир, о Боги… О, Агний, просто помоги мне пережить эту аудиенцию с твоим сыном!»       Он вошел в жаркое помещение и закрыл за собой дверь, не решаясь повернуться к Люциусу. Он кучу раз говорил ему про взгляд, но Ло не готов.       Не готов был смотреть в глаза тому, на кого так накричал и кого унизил самым гнусным способом. — Зачем… Зачем ты меня позвал? — спросил он, всё так же смотря на дверь. — Глаза, — только лишь кинул всё тот же холодный голос. " — Ну всё, дожили, теперь он хочет вырвать мне глаза…» — тут же в панике пронеслось в голове юноши, однако, к счастью, или же нет, полубог добавил: — На меня смотри, говорю.       Человеку ничего не оставалось, кроме как нервно, шумно сглотнуть, приоткрыть глаза и перевести взгляд на источник голоса и в то же время своего страха.       По центру комнатки, освещённой лишь несколькими чёрными ароматическими свечами, находилась довольно больших размеров деревянная бадья из тёмного дерева, в которой при желании могли бы уместиться и десять человек. Однако, сейчас там сидел лишь один.       Люциус властно раскинул руки, локтями опираясь о бортик и приваливаясь к нему же спиной, от чего отлично проглядывалась вся красивая, подтянутая верхняя половина тела. Ноги при этом были лишь слегка поджаты, выставляя все ценности напоказ, однако, Лололошка не смел даже думать о том, чтобы туда смотреть, от чего поспешил поднять взгляд к глазам полубога, которые сейчас выражали лишь дикий холод и тихую ненависть.       Что было примечательным, так это то, что вода, в которой сидел властелин Ада, буквально таки кипела, вздымаясь огромными пузырями и не прекращая бурлить, что, кажется, ни капли не смущало полубога.       Худшее, на что может рассчитывать человек, так это заиметь плохие отношения с такой адской бестией, что как ни в чём не бывало варится в кипятке и лишь сверлит тебя пронзающим взглядом. Тут любой в штаны навалит. — Присоединиться не хочешь? Водичка в самый раз. Даже холодноватая слегка. — процедил полубог, всё так же ни на секунду не отводя взгляда, после чего пузыри забурлили с новой силой, а комнату начали застилать еле заметные клубы пара. Что удивительно, свечам же было хоть бы хны на такую умопомрачительную влажность в воздухе и те как ни в чём не бывало продолжали гореть. — И-Извини, Люциус, но вынужден отказаться. Спасибо большое за предложение, но… Боюсь если я притронусь к такой воде, т-то у меня будет ожог третьей степени…       От этого взгляда хотелось отвернуться. Хотелось, чтобы он посмотрел на что-то еще, на что угодно, но только не на Лололошку!       Сам же парень непроизвольно вновь отвел взгляд, начиная осматривать комнату в которой они находятся. Обычная себе купальня, веники, печка, лавочки… Бадья с раздражённым огненным чудищем посередине…       В помещении начинало становиться слишком жарко. Казалось, что скорее человек уже попросту испариться, чем в него непосредственно прилетит огненным шаром, превращая в горстку пепла, а весь трактир — в обугленные руины. Так. Не думать о плохом. Как бы душно ни было, Ло попросту не мог снять вещи. Ну только не перед Люциусом! — Спинку не потрёшь, слуга? — холодно спросил Люциус, по звукам отклеиваясь от бортика ванной и выпрямляясь, после добавляя: — Ещё раз отведёшь взгляд — искупаешься вместе со мной.       Юноша вновь громко cглотнул и вернул взгляд на полубога, пытаясь сосредоточиться исключительно на ярких, светящихся красным, точках, что были его глазами. Не первый раз он замечал эту особенность, когда во Владыке Ада бушевали эмоции. Не ниже! Только не ниже! Он подошел к ванне, в которой купался полубог, не сводя взгляд с его глаз.       Все тело Ло стало до жути красным, и сам он не мог понять, то-ли от жары, то-ли от смущения? А может всё вместе?       Он встал позади Люциуса, что поворачивал голову следом за ним, не прекращая сверлить взглядом, и замешкался.       От открывшегося зрелища юноша чуть было не потерял сознание прямо на месте, еле сдержавшись, чтобы лицо не выражало никаких эмоций. Всю спину полубога рассекал огромных размеров шрам, тянущийся от самый лопаток и до поясницы.       Зрелище было не самым приятным. От главной раны, будто разряды молний, исходили множество поменьше, от чего след растянулся и в ширину. В многих местах розоватая плоть заросла совсем неровно, зарубцевалась и вздулась, будто на этом месте под кожей у полубога был какая-то змея, которая вздымалась и извивалась над остальными травмированными тканями.       Казалось, неправильная реакция на увиденное — смерть. И Люциус пристально наблюдал за тем, как лицо юноши тут же напряглось, а глаза слегка выпучились, но тот плотно стиснул зубы. Он и не подозревал, что у полубога может быть… Нечто… Подобное…       Его спина всегда идеально выпрямлена, осанка ровная и грациозная, а под рубашкой в это же время скрывается огромный, — грубый шрам. После такого ранения ни один человек бы не выжил, а если и выжил бы — травма позвоночника, особенно при не особо развитой медицине, сразу же равняется параличом и инвалидностью до конца жизни. Но при этом Люциус всё так же сидел, холодно, но выжидающе смотря на парня. И как тут мыть, чтобы не принести боль? Стоп. А главное, чем мыть? — Ам, Люци… Кхм, Господин Люциус, чем мне тереть Вашу спину? — не отводя глаз в страхе спросил парень.       Взгляд всё же всего на секунду посмел опуститься ниже, в кипящую воду. Завтра как минимум руки будут все в волдырях. Если он вообще до завтра доживёт.       Полубог небрежно указал на лежащую неподалёку мочалку, а так же некие пузырьки, судя по всему, с ароматическими маслами. — Так же потом разотрёшь маслом и разомнёшь. Всё ещё болит после целого дня в седле, — как ни в чём не бывало раздавал приказы полубог.       Лололошка тихо угукнул и взял скляночку в руку, наливая каплю на мочалку и мокая её в бурлящую воду. Приходилось держать её самими кончиками пальцев, чтобы не сильно обжечься, хотя это помогало слабо.       Подождав секунду, пока она остынет, смущенный человек подошел ближе к ванне с полубогом внутри, и прикоснулся мочалкой к зажившей, розоватой коже, будто проверяя реакцию, которой и вовсе не последовало. Владыка Ада лишь скучающе отвернулся, от чего парень даже почувствовал небольшой прилив облегчения. Ну хоть не будет так сверлить.       В голове Лололошки гулял лишь один вопрос: Как такая нежная, словно фарфоровая кожа могла находиться в такой, черт возьми, бурлящей воде?       Человек начал бережно тереть спину полубога, стараясь сильно не давить, вымывать ее со всей нежностью, что у него присутствовала, и не сильно заходить на особо выступающие рубцы. Да, конечно, больше всего, пугал риск смерти, но также было приятно… Приятно вот так притрагиваться к полубогу.       Он водил губкой по всей спине, вымывал каждый сантиметр его тела, и старался выложиться на все сто. В моменте забывшись и опустив руки слишком низко, как их тут же ошпарило, от чего юноша резко отшатнулся и приглушённо вскрикнул, плотно стиснул губы. В уголках глаз появились слёзы, но останавливаться было нельзя.       И вновь, его руки, только уже без мочалки, делают массаж правителю Ада. Мягко вдавливают кожу у плеч, растирают масла прямо в белую кожу, рисуют собственные менуары, создавая невидимые шедевры искусства. После опускаются чуть ниже, к шраму, работая уже куда деликатнее. Пальцы начали мягко надавливать на напряжённые мышцы, ощущая буквально каждую. Полубог вздрогнул, когда Лололошка случайно наткнулся на болезненный узел, после чего еле слышно выдохнул. Лишь на секунду парень замер, после чего продолжил, но уже стараясь делать всё куда мягче и аккуратнее.       Как бы неприятно и унизительно ни было, собственная природа попросту не позволяла не сочувствовать и не жалеть. Всё же, должно быть ему и правда очень больно, тем более после таких долгих скачек…       Все тело было в поту от жары, но Ло даже не думал о том, чтобы снять вещи с себя. Ну уж нет! Остаться полуголым перед ним… Черт, еще больше стыда!       Вскоре Люциус немного привстал, от чего Лололошка тут же зашуганно отшатнулся, однако, сделал это полубог лишь для того, чтобы открыть поясницу, ясно давая понять разминать теперь уже её.       Ягодицы всё ещё по большей части оставались в воде, в отличии от основания хвоста, чья кисточка лишь время от времени выныривала из кипятка.       Дрожащие руки неуверенно опустились на кожу, что в этом месте уже была нормальной: светлой и гладкой, однако, очень, очень горячей. Ладони начали плавно растирать масла, как только возможно уклоняясь от то и было лопающихся пузырей, однако руки и так уже были красные и дико ныли.       Они надавливали на разные участки, пока сам юноша чуть было не терял сознание от понимания того, что сейчас чуть ли не прикасается к святой, мать его, заднице полубога.       И это осознание выводило из себя больше всего остального. Как после такого потом ему вообще в глаза смотреть?! Особенно когда он этого требует!       Хорошо размятая кожа поясницы, что слегка покраснела от прилившей к ней крови, стала сигналом к завершению. Парень приподнял опалённые, слегка опухшие и ярко красные ладони, что сильно дрожали. Чёрт…       Люциус невзначай обернулся, всё таким же холодным взглядом смотря на парня, словно так и говоря: «Вот твоё наказание».       Тонкая бледная рука приподнялась, капая кипятком, поманив к себе пальцем, словно требуя взять за руку. — Л-Люциус, пожалуйста… — качая головой прошептал перепуганный юноша, — Мои руки… Я больше не могу… — Быстро, — прозвучало сравнимо с резким, пронзающим ударом холодным лезвием.       Лололошка зажмурился, подготавливая себя к боли и с третьей попытки всё же протягивая полубогу повёрнутые вверх ладони, перепуганно подрагивая и поджав губы. Будет очень, очень больно.       Вот пальцы Люциуса дотронусиль до руки, что уже само по себе принесло ужасную боль. Юноша еле сдержал жалостный всхлип, когда прикосновения сместились ниже, после перескользнув и на вторую ладонь.       Если бы парень не зажмурился со страху, то сейчас видел бы, как все ожоги исчезают прямо на глазах. Кожа вновь приобретает нормальный оттенок, а начинающие появляться волдыри быстро сходят, будто их и не было. Но вот что он чувствовать мог, так это то, что боль постепенно начала проходить.       Руки больше не горели. На замену этому пришло лишь странное покалывание где-то под кожей. — Свободен.       Лишь тогда волшебник решился слегка приоткрыть одно веко, с огромным удивлением замечая, что с его ладонями всё в порядке. Смысл сказанной Люциусом фразы дошёл не сразу, но как только Лололошка понял, так тут же быстро, неуклюже поклонился, после чего стрелой вылетел из ванной, закрывая за собой дверь и прислоняясь к ней спиной.       И только оказавшись на холодном воздухе, его мозг наконец задать один, самый главный вопрос: «Что. Это. Только что. Было?»       Вставьте «блять» в абсолютно любое место в этом предложении. Исключительно на ваш вкус. Можно несколько раз. Лололошка осел на полу перед баней и посмотрел на свои ладони. Никакой боли. На них не было ни волдырей, ни покраснений. Ни-че-го.       Лололошка встал с пола и дрожащими ногами поплелся в комнату. Немного передохнуть… Немного…

* * *

      Люциус так и не появился ни через полчаса, ни через час, ни через два, от чего мироходец уже начинал волноваться, хоть и понимал, что раз метка не болит, то тот всё ещё в трактире. Ближе к вечеру в трактире стало собираться всё больше народу. Оно и не удивительно — как-никак, вечер пятницы и все отдыхают после тяжёлой рабочей недели…       Метка уже покоя не давала ни на минуту, пылая одновременно и гневом, и глубочайшей печалью, от чего и сам Ло уже не выдержал и решил спуститься и немного отвлечься…       Там же, к своему удивлению, он и встретил Люциуса, сидящего за барной стойкой с бутылкой янтарной жидкости, полностью игнорирующего шум и кучу людей вокруг. Народ же, в свою очередь, веселился, пил, ругался и подпевал симпатичной девушке, что до сих пор выступала, теперь, порядком измученным голосом, завывая какую-то балладу.       Юноша слегка помялся с ноги на ногу, всё размышляя, как бы так подсесть и сказать правильные слова. Всё же, нельзя полностью ставить крест на взаимоотношениях с этим полубогом! Им ещё как-то нужно добраться до дома, а после и разорвать эту чёртову фамильярскую связь!       Владыка Ада и бровью не повёл, когда Лололошка аккуратно подошёл и присел рядом, всё так же рассматривая свой напиток.       Стоило юному магу лишь открыть рот, чтобы что-то сказать, как тут же Люциус вновь поднёс стакан к губам, залпом допивая содержимое, от чего пришлось сильно задрать голову. Полубог лишь тихо прошипел, поморщившись на мгновение, а затем, потянувшись за бутылкой, налил себе очередную порцию, число которой было уже неясно. — Как напиток?.. — было, почему-то, первым, что пришло Лололошке в голову, чтобы начать непринуждённу беседу, — Я вот… Тоже подумываю чего-нибудь взять… — промямлил он уже куда менее уверенно, когда Владыка Ада никак не отреагировал. И, лишь долив себе ещё, тот наконец соизволил ответить: — По сравнению с адским вином — aliquas ineptias , но в целом сойдёт… — заплетающимся языком пролепетал Люциус, уже вновь пригубив стакан.       Парень только сейчас смог нормально разглядеть его лицо. Не сказать, что Люциус был именно пьяным. Но вот подвыпившим — это точно. Щёки и нос были слегка красноваты, острые уши на кончиках так же покрылись румянцем и время от времени беспорядочно дёргались, будто дезориентированные и пытающиеся зацепиться и сконцентрироваться на одном звуке, а полубог при этом старался вести себя словно ни в чём не бывало, лишь взгляд слегка затуманенный. — Я и не думал, что боги тоже могут напиваться, — промямлил он себе под нос, после чего аккуратно поднёс руку к голове Люциуса, не удержавшись и лёгким, мягким движением проведя по волосам и заметил, что они все еще немного мокрые. — Может, идём в комнату? Тебе бы прилечь, отдохнуть… — Woland, me solum relinquas de hoc… Я трезв, как стёклышко! От этого пойла и младенец не опьянеет! — промямлил Владыка Ада, взяв в руки бутылку, принимаясь расплывчатым взглядом рассматривать этикетку, — А ещё назывется «Адская ярость»! Да ни в какое сравнение с «Ignis Grove» не идёт! — М… Да, да… — неловко усмехнулся юноша, после чего прокашлялся, сделав более грубый голос, — Люц, давай и правда уже завязывай, а? — Да погоди, баран, — протянул Люциус, прикладывая все усилия, лишь бы буквы не расплывались, — Фальшивка это какая-то… Не может это быть нашенское! Я из тысячи распознаю, сам знаешь! А тут ни нотки, ни душка! Ни пепелянки тебе, ни огнеплодника нет! Безобразие! — Да не то слово… Дай-ка мне тоже проверить. — тихо промямлил себе под нос юноша, осторожным движением забирая у Люциуса бутылку. Стоило поднести к себе напиток на расстояние чуть меньше вытягутой руки, как в нос тут же ударил крепчайший запах коньяка, заставляя скривиться от отвращения. " — Боги, как он вообще это пьёт?.. Хоть бы всё было в норме…» — пронеслось в голове. невзначай обводя взглядом барную стойку и замечая явно запуганного трактирщика, что стоял чуть поодаль, протирая стакан, пока не заметил на себе взгляд юноши.       В глазах мужчины тут же появилась немая мольба, от чего Ло, лишь неловко усмехнувшись Люциусу, после чего встал. Полубог никак не возражал, продолжая своё увлекательнейшее занятие — осушение очередного стакана, от чего юноша уже спокойнее подошёл к хозяину заведения, всё ещё посматривая на своего непутёвого компаньона. — Это уже четвёртая бутылка, — шепнул трактирщик, то и дело метая взгляды на полубога, — Я не знаю, может твой дружок и реально полубог, о чём рассказывает уже второй час, раз всё ещё не в отключке! Ты бы лучше забрал его по-хорошему… — Как раз пытаюсь… — тихо вздохнул юноша, — Вы уж простите его. У него… Сейчас не лучший период в жизни, понимаете?       Мужчина неуверенно кивнул, после всё так же продолжил напряжённо протирать стакан, который и так уже был чист до блеска, видимо, чтобы просто-напросто создать видимость занятости.       Лололошка вернулся к полубогу, что за время разговора парня с хозяином будто покраснел ещё сильнее. — Да уж, знаешь, ты прав, — тут же продолжил он, всё пытаясь выдавливать более низкий и грубый голос, — От Ада тут нет ничего, кроме, разве что, просто зверского градуса. Ну его, а? Идём в комнату.       Беловолосый перевёл задурманенный взгляд на Лололошку, будто силясь рассмотреть, кто же это, всё-таки, перед ним. Далее произошло то, чего смертный ну уж никак не мог ожидать.       Люциус внезапно приблизился, прильнув к его плечу и утыкаясь в него лицом, в то время как руки, оставив злосчастный стакан, неуверенно обняли за талию. По телу прошла заметная дрожь, и юноша лишь в последний раз оставновил себя от того, чтобы отстраниться. — Воланд, я хочу домой… — прошептал полубог на удивление чётко для своего состояния, слегка потираясь о руку человека, будто напрашиваясь на ласки.       Руки на теле впервые казались такими — лёгкими и нежными. Больше не ощущалось так опасно присутствие острых когтей, что могут навредить в любую секунду.       Юноша лишь тихо выдохнул, и не подозревая, что на щеках выступил лёгкий румянец, отставляя бутылку и слегка приобнимая Люциуса в ответ, аккуратными движениями поглаживая по спине, которую сам же и растирал какое-то время назад. Теперь-то, с новым знанием, он явно мог ощущать неровные рубцы по ту сторону тонкой рубашки, стараясь особо их не задевать, хоть в ванной целый массаж, к счастью, судя по всему никакой боли не принёс. — Скоро будем дома, Люц, правда… — прошептал Лололошка, уже даже и не вживаясь в свою, так сказать, роль, — Я тебе обещаю…       Полубог кивнул, всё так же прижимаясь к парню, тогда как хвост беспорядочно метался из стороны в сторону, в том числе и хлестая парня по ногам. — А сейчас… Может пойдём наверх?.. — осторожно спросил юноша, когда Люциус наконец от него отлип, уже было вновь потянувшись к стакану. — Сейчас, только допью хоть… Не пропадать же… — промямлил Владыка Ада, поднося к лицу напиток и вновь пристально всматриваясь в него. — Слушай, Лололошка… Мне кажется, он что-то туда добавил… — нахмурились подозрительно протянул полубог, внимательно рассматривая напиток, после чего трактирщик, понимая, что это была притензия в его сторону, поспешил скрыться на кухне, дверь к которой находилась прямо за барной стойкой, — Меня… Меня как будто в сон клонит… Странно так…       Юноша слегка вздрогнул от упоминания собственного имени. Ага, то есть уже не Воланд. Сворачиваем удочки, меняем сценарий. Лололошка глубоко вздохнул, аккуратно возвращая руку на плечо своего компаньона. — Это и называется опьянение, Люциус. Тебе нужно поспать. Пойдём, я тебя доведу до комнаты… — Да что ж вы оба заладили-то? Оставьте меня в покое! — грубо прорычал полубог, откидывая от себя руку парня. — Уж прости, но не оставлю, даже если и хочется. Ты теперь со мной навеки вечные, пока мы не найдём способ это разорвать, — Ло тихо хмыкнул и вновь провел рукой по его волосам. Он начинает к этому привыкать. Нехорошо. — …А пока — дай хоть немного о себе подумать, если сам не можешь… — Ага, щас, на веки вечные! Иди ты! — Люциус вновь агрессивно отбил от себя руку мироходца, — Я же тебе не нужен! Я же ужасный фамильяр! Я же такой глупый и безответственный! Ещё наверняка и никчёмный полубог, да? И знаешь что?! Ты ничем не лучше! Ты даже не знаешь, насколько сильно жалею я о том, что ты связал нас этим дерьмом, и о том, что познакомился с тобой вообще! Да я тебя бы давным давно уже поджёг, если бы не… Это! — словно яд выплюнул Люциус, вскидывая руку с меткой на обозрение, этим неуклюжим, размашистым движением опрокинув свой стакан, от чего янтарная жидкость растеклась по столешнице, а сам полубог тут же влез в неё рукавом, запачкав блузку.       Заторможенный мозг не сразу понял, что случилось, но как только это произошло — Люциус тихо ругнулся, поставив полупустую рюмку обратно, но совсем ненадолго.       Он сделал несколько глотков коньяка, после этого с силой ударяя стаканом о стол, делая глубокий вдох. — Ну давай же, скажи мне, кто я ещё? Какой я, м? Давай же, давай! Скажи как и он — что я не достоин своих сил и не достоин назваться сыном Агния! Ну! — Люциус, я не это имел а виду, я…       Однако, полубог уже уложил голову на руку, спрятав лицо в сгибе локтя, беззвучно вздрагивая, от резких, шумных вдохов. — Ну вот зачем я это сделал?..       Лололошка на время притих. Нужных слов всё не находилось и не находилось. Пока парень всё тщательно обдумывал, рука уже будто сама лягла на подрагивающую спину Люциуса, нежно проводя сверху вниз. Ох, как же он надеялся, что она не будет болеть на утро… — Я… Хочу извиниться… — тихо начал юноша, — Мне не стоило так срываться на тебя, прости… Люциус… Все что я тогда сказал — лишь воздействие гнева, но не на тебя! Я испугался за тебя. Ты… Ты хоть понимаешь, что с тобой могли сделать?! Не понимаешь, и это — главная проблема! Все что я тогда сказал — может быть больно, я не спорю. Но по правде, ты лучше всех, кого я мог желать. Только представляю, как вместо тебя появляется какая-то неизвестная, маленькая девочка, у которой я должен быть на побегушках, так сразу и выть охота, — Лололошка тихо рассмеялся взял руку Люциуса в свою, поглаживая метку большим пальцем, — Я к тому, что я рад, что именно знакомый мне полубог стал моим фамильяром. Все это помогло мне видеть тебя с другой стороны, — он вновь тепло улыбнулся, всё пытаясь заглянуть в лицо Владыки Ада, что оставался безмолвным, прислушиваясь к каждому слову, — Я не желаю тебе зла, правда. Пока мы не разорвём контракт — я буду делать всё, что в моих силах, чтобы ты чувствовал себя хоть чуточку лучше, ладно? — Должен быть на побегушках? — горько хмыкнул Владыка Ада спустя какое-то время, куда более внятным голосом — Мальчик, на побегушках тут как раз я. Пускай это пока не так ощутимо, ведь ритуал не завершён… Но всё равно… Или ты думаешь, что контракт фамильяров презрительно называют «поводком»? — нахмурился полубог, забирая ладонь и поворачивая голову на другую сторону, — Поэтому на ритуал завершения я точно не соглашусь. Никогда. Так что оставь меня наконец в покое и иди в свою комнату. — Но Люциус… От этого ритуала ведь ничего… Погоди… «Свою?»… — тихо переспросил юноша, пока его рука дрогнула в воздухе. — В свою, — подтвердил Люциус, вновь допивая содержимое бокала, — Я немного доплатил и буду жить в отдельной. Дневная плата всё та же. — Когда… Когда ты успел?.. — ошарашенно прошептал юноша, — Как… Когда я поднялся наверх, тебя уже не было… Как мы разминулись?.. — всё тише мямлил он себе под нос, опуская разбитый взгляд. — Вы, люди, настолько нерасторопны и глупы, что ничего не замечаете, пока вас в это носом не ткнуть, — выплюнул полубог, поморщившись и обратно придвигая к себе бутылку. Лололошка же уже никак не препятствовал этому. Парень безвольно опустил руки, поджимая губы и отворачиваясь. Неужели ему было так противно от него?       Чуть погодя он встал на ноги, напоследок обводя фамильяра грустным взглядом. — Доброй ночи, Люциус, — тихо промямлил себе под нос юноша, отходя к трактирщику и молча оставляя перед ним золотой за всю заказанную полубогом выпивку, после чего вернулся, теперь уже в свою, личную, комнату.       Уже лёжа на кровати в холодном, пустом и тёмном номере и пытаясь изо всех сил игнорировать шум снизу, по веснушчатым щекам парня катились слёзы. Ну что он сделал не так?..       Стакан за стаканом, а там и бутылку за бутылкой, Люциус всё оставался сидеть внизу, уже и тысячу раз сожалея о сказанном, и проклиная и себя, и Лололошку, и богов, и саму судьбу, под конец просто расплакавшись и уснув как есть, сложив руки на барную стойку, а на них сверху и голову.       Благо, трактирщик его не прогонял, тем более, что тот был постояльцем, в отличии от компаний пьяниц, что к двум часам ночи начали засыпать прямо на столах и на полу, после чего мужичок доблестно выгонял их шваброй, чтобы закрывать заведение. Перед тем, как пойти спать, он укрыл полубога пледом, сунув ему в карман тот серебрянник, что он доплатил за отдельную комнату.

* * *

Поспать Ло смог лишь два часа.       Короткий сон настиг его от стресса, после чего человек проснулся утром раньше обычного.       Понимая, что ему не плохо бы и развеяться, он вышел из комнаты и направился к спуску на первый этаж. Вот только не доходя до конца лестницы, он застыл на месте, смотря на всё ещё спящего полубога у барной стойки.       Мягко улыбнувшись, Ло подошёл и погладил его по волосам. Такие приятные на ощупь. Гладкие, без единого узелка или колтуна, такие воздушные. Сонное лицо Люциуса расслабляло, даря какой-то странный покой на душе.       Ло аккуратно отстранил тело компаньона назад, открывая этим залёжанную, покрасневшую половину лица, всю в собственной слюне и немного в коньяке, что не могло не вызвать горькую улыбочку.       Парень аккуратно подхватил Люциуса за спину и под колени, прижимая к себе. Полубог, на удивление, оказался очень даже лёгким. Хотелось бы отнести его в его собственную, так как всё же его желания уважал, но попросту не знал, куда идти и тем более где его ключи.       Положив полубога на кровать и укрыв тёплым одеялом, Ло присел на колени перед его кроватью и мягко поцеловал ручку спящего.       Он выглядел как никогда спокойно и мирно, будто просто прилёг вздремнуть, а не отключился из-за огромного, даже для своего полубожественно-смертного тела, количества выпитого алкоголя. Это в нём выдавали лишь слегка красноватые щёки, что купались в пробивающихся свкозь не очень плотно задвинутые шторы солнечных лучах. А так же веки были слегка опухшими от слёз. Ах, ну куда же и без спиртного смрада, стоило спящей красавице лишь слегка приоткрыть рот, от чего Лололошка поморщился. Но не смотря на всё это, Люциус был привлекательным. Крайне привлекательным. Парень не удержался и аккуратно заправил выпавшую прядь светлых волос обратно за заострённое ухо, что так же привлекло внимание.       Конечно, в трезвом и сознательном состоянии Люциус между тем, чтобы позволить какому-то смертному касаться себя и съесть целую тарелку грибов незамедлительно выбрал бы навечное заключение в Тюрьме Времени, так что именно сейчас интерес понял, что самое время брать верх.       Пальцы нежно, совсем ненавязчиво огладили самый кончик острого уха полубога, принимаясь мягко разминать и поглаживать.       Так интересно внезапно стало, а встречался ли он раньше с другими магическими существами? Ну, до потери памяти. Сейчас же он и правда чувствовал себя так, как сказал тогда в лавке гоблина Люциус — обычным невежей и сиволапым крестьянином, для которого и аист уже чудо, а то и вовсе расистом. А вдруг раньше у него в друзьях и эльфы были? И те же гоблины? А может и с целыми драконами водился, кто знает. Но, имеем, что имеем. Сейчас он обычный человек в мире полном магии и волшебных существ. Да уж, не очень повезло. Но, не букашка, и на том спасибо.       Но, всё же, не от одной лишь тяге ко всему магическому он сейчас сидит и уже с добрую минуту нежно потирает большим пальцем мочку уха блондина.       Всё в нём казалось привлекательным, а не только эти, так бы сказать, отличительные черты.       Эти светлые ресницы, бледная, гладкая кожа, на вид такие мягкие губы. И даже горбинка — казалось бы, изъян для такой идеальной во всём остальном внешности, вписывалась просто идеально. Всё в нём было как раз. Как раз и всё. В продолжении эта фраза даже не нуждалась.       Пришёл в себя парень только тогда, когда обнаружил себя уж слишком сильно нависшим над лицом Люциуса. Юноша быстро отстранился и убрал руку. И что на него нашло?       Как раз в этот момент Люциус слегка повернул голову набок, после чего из всё ещё чуть приоткрытого рта начало доноситься нарастающее сопение, даже походящее на храп. Организм будто наконец понял, что от него хотят и погрузился в нормальный сон, наконец осознав, что находится на кровати, от чего, по-видимому, и привычки тоже вошли в силу.       Лололошка на это лишь слегка недоумённо улыбнулся. Он и подумать почему-то не мог о таком. Это всё действие алкоголя или же во сне Люциус всё же не такой уж и грациозный и утончённый как обычно?       Ночевали-то они вместе всего пару раз, и то смертный всегда засыпал первым, а вот просыпался последним, от чего возможности поглазеть на спящего полубога попросту не предоставлялось. Забавно.       Юноша сходил за стаканчиком воды и поставив его на тумбочку у кровати, после чего вышел, закрывая за собой дверь.       Это был первый такой случай, когда полубог вставал позже семи утра. Да что там. Сейчас время ещё только близилось к полудню, а растёпанное, неумытое чудо всё ещё видело десятый бредовый сон, уже переколошматив и все простыни, и подушку, перед этим прогрызая в ней дыру своими клыками, и задрать рубаху аж до груди. В общем, спал Люциус сегодня уж никак не по-королевски.       Лишь к двенадцати часам от полубога послышалось сдавленное мычание, после чего тот, в очередной раз поворачиваясь на другую сторону, со вскриком грохнулся с кровати, что и заставило его наконец проснуться. Люциус приоткрыл глаза, пытаясь осознать, где он и кто вообще, пока не чувствуя ничего, кроме как сильнейшей тошноты и головной боли.       Еле как приподнявшись на локтях и сев на полу, Владыка Ада чуть было не грохнулся обратно от сильнейшей слабости, совсем не понимая, что происходит, и что самое худшее — совсем не помня, что же вчера произошло, что он проснулся в таком состоянии.       Замыленный взгляд заметил стоящий на столике рядом с кроватью стакан с водой, куда и пополз владыка Ада, еле как дотягиваясь трясущейся рукой и сам не заметив, как одним махом осушил его, после такого резкого жеста почувствовав сильнейший рвотный позыв.       Это будто предало телу сил, от чего полубог вскочил на ноги, придерживая рот рукой, после чего помчал к ванным, метеором пролетая мимо удивлённого трактирщика, чуть не сбив его с ног, и только лишь добегая до туалета, которым у него по природе не было нужды пользоваться, тут же склонился над дыркой в полу и вываливая всё содержимое желудка. Он придерживался за стены, чтобы не полететь следом, сразу же после этого направляясь уже к умывальникам, обмывая просто ужасно выглядящее лицо с огромными синяками под глазами и красными щеками, да и само оно словно слегка опухло, что немало напугало Люциуса, который всё ещё не мог понять, что происходит с его организмом.       Кое-как добравшись до комнаты, полубог начал попытки вспоминать что же произошло…       Вот они с Ло идут с рынка в трактир… Вот к Люцу пристают какие-то два типа… Вот Лололошка их вырубает… А потом…       Полубог тут же нахмурился и сжал в кулаках ткань штанов, оскаливая зубы в пустоту, от этих действий моментально получая новый приступ головной боли. Ну конечно! Вот откуда все эти ощущения! Он… Он решил просто взять и бросить Люциуса??!!       Айко в конюшне можно и не искать. Оседлал и свалил, оставляя бедного, несчастного полубога на произвол судьбы!       Внезапно, дверь в комнату распахнулась, и на пороге оказался слегка запыхавшийся Лололошка с полностью набитым рюкзаком всякой еды, одежды и другой всячины. Поклипав глазами, он посмотрел на полубога и слабо улыбнулся. — Доброе утро, спящая красавица. Ну что, как спалось? — он прошёл вглубь комнаты и вытащил бутыль молока из сумки, что снял со спины.       Подойдя к кровати полубога, он открыл её и налил холодного содержимого, протягивая стакан Люциусу. — Выпей, поможет от похмелья. — Меня… Тошнит не из-за метки?.. — всё же подал голос Люциус, пытаясь, чтобы тот звучал как можно более недружелюбно, хотя в итоге получилось хоть и грубо, но заинтересовано.       Полубог нахмурился, резко вырывая стакан с молоком у человека, отсаживаясь подальше, после чего сделал пару неуверенных глотков. — Пусть порог опьянения у тебя большой, но все-таки напиваться, как оказалось, ты тоже можешь. А ты вчера выпил больше десяти бутылок крепчайшего коньяка. А когда люди много пьют, то их может утром тошнить, болеть голова и тому подобное. Это все называется — «похмелье». — Это и есть оно?.. — тихо пробурчал себе под нос полубог, слегка морщась от противного привкуса на языке. Ло перевёл взгляд на окно в конце комнаты и громко вздохнул. — У меня есть ещё кое-что для тебя, — кинул парень вновь залезая рукой в рюкзак и вскоре выуживая со дна небольшой прямоугольный пергаментный свёрток, элегантно перевязанный сизалем, после чего протянул полубогу. — Что это? — тут же недоверчиво сощурился Владыка Ада, пытаясь распознать неизвестный объект по запаху, однако, восприятие всё ещё было неслабо нарушено. — Не бойся, бери, — вздохнул парень, опуская взгляд, чтобы лишний раз не смущать Люциуса.       Полубог всё таким же резким движением выхватил у юноши свёрток, подозрительно щурясь, однако, уж слишком безобидным выглядел парень.       Пальцы аккуратно развязали грубую нить, разворачивая бумагу и обнаруживая некую коричневую плитку, лишь подняв на Лололошку вопросительный взгляд. — Попробуй, это вкусно.       Полубог ненадолго замер, всё рассматривая неведомое ему до этого угощение, внимательно изучая и обнюхивая, однако, пробовать пока не решался. — Люциус, мы. Мы можем поговорить? — аккуратно начал юный маг, отворачиваясь, чтобы лишний раз не провоцировать. На него тут же уставилась пара всё таких же холодных и обиженных алых глаз. — Давай я тебе объясню кое-что. — начал Ло, вставая перед Люциусом, — Почему же, я так сильно разгневался и пытался тебя уберечь? Тебе нужно знать одну важную вещь. Как бы так объяснить… — Ло смутился и громко вздохнул, похлопав себя по щекам, чтобы согнать с них глупый румянец, — Изнасилование. Помнишь я говорил тебе когда-то, что есть возможность продавать свою красоту? Так вот… Кое-какие смертные любят забирать красоту силой. Могу это описать как… Мм. — он задумался и постучал пальцем по подбородку, — Допустим, в твой замок в Аду всем воспрещён вход. В него можешь заходить только ты. Но вопреки твоим желаниям, ворота твоего замка ломают нехорошие люди, а после забирают все твои драгоценности. После того как эти люди, хотели ворваться в твой замок без твоего позволения, украли бы все твои вещи, и избили тебя, тебя бы бы после могли бы отправить обратно на работорговлю, либо в бордель. А бордель — это место, где врываться в замок будут буквально круглосуточно и каждый день, и неизвестное количество мужчин.       Ло грустно вздохнул и сел на колени перед Люциусом, аккуратно взяв его руку в свою и заглядывая прямо ему в глаза. — Люциус, я… Я лишь не хочу, чтобы тебе вновь было плохо. Только не сейчас. Не может же последователь допустить, чтобы с его драгоценным полубогом что-то случилось.       На лице полубога было явное смятение. От гнева не осталось и следа, а Люциус лишь продолжал недоумённо хлопать глазами, даже не представляя, как его замок могут перетащить в какой-то «бордель», тем более просто для того, чтобы периодически в него врываться. — Но… Если в мой замок ворвутся, я могу их поджарить! — смело воскликнул полубог, вскидывая руку со сладостью, сейчас больше выглядя как наивное дитя, которому надо всё разъяснять на пальцах. Лололошка тихо хмыкнул. — Я лишь сказал сравнение, Люциус. На самом деле это очень больно и стыдно, чего я даже врагу не пожелаю. В момент всего происходящего, вероятнее всего тебе будет слишком больно и стыдно, дабы сделать хоть что-то.       Полубог опустил неуверенный взгляд, словно о чем-то задумываясь, при этом всё так же переминая шоколадку в руках, после чего нахмурился. — Хоть я… Так и не понял, о чём ты говоришь… Это не отменяет тех слов, что ты сказал позже… — взгляд алых глаз словно похолодел, поднимаясь обратно к глазам юноши.       Лололошка подполз ближе и положил подбородок на колено полубога, надеясь, что его оттуда не скинут. — Я говорил тебе уже, что метка делает меня очень эмоциональным. Я слишком часто плачу, сержусь и срываюсь. Точно также как и тогда, когда я увидел тебя вместо феи, я был шокирован. Но я никак не был рассержен, даже более, мне было интересно, чем это может закончится, — он прикрыл глаза и глубоко вздохнул, — Ты можешь мне не верить, но стал бы я о тебе заботиться если бы считал тебя ужасным? Не думаю. Люциус, — Ло поднялся с колен и взял его руки в свои, — Ты великолепен всегда. Ты красив, умен, привлекателен, харизматичен, невероятен. И как я уже вчера сказал: Только представляю, как вместо тебя появляется какая-то неизвестная, маленькая девочка, у которой я должен быть на побегушках, так сразу плакать хочется. Уж лучше быть твоим мальчиком на побегушках, но твоим.       Юноша поднялся с пола и вновь налил молока в стакан, протягивая кружку задумчивому полубогу.       У полубога словно отняло дар речи, от чего тот ещё некоторое время всё так же растерянно смотрел человеку в глаза, после робко принимая стакан, так и не найдя в себе силы ничего ответить, лишь тихо кивая и опуская голову. Он сделал пару глотков и решил поскорее перевести тему: — И всё же… Что это ты мне дал?.. — От похмелья помогает оправиться молоко. Это то, что ты сейчас пьешь. А это, — он указал на плитку, — Шоколад. Я купил его, чтобы ты попробовал и расслабился. Он сладкий.       Люциус понятливо кивнул, делая ещё пару глотков молока и понимая, что ему и вправду становится легче. После полубог наконец решился поднести неведомую до этого сладость ко рту, перед этим ещё раз внимательно обнюхав её, делая пробный укус.       В алых глаз словно в тот час же поселились звёздочки, а сам Люциус просто балдел от сладкого, слегка горьковатого вкуса, что таял во рту. — Это… Это просто великолепно! — воскликнул полубог, делая ещё один укус, после чего, заметно мешкаясь, отломал небольшой кусочек, протягивая его человеку, при этом отводя взгляд и слегка хмурясь со своим коронным выражением лица «Я делаю огромное одолжение». — Это… Кхм… За то, что произошло в бане вчера… Как твои ладони?.. — очевидно, на уме у Люциуса было лишь это, ведь ничего странного в том, чтобы последователь, коим Лололошка сам и вызвался быть, размял спину своему господину, он не видел.       Лололошка сел на кровать и улыбнулся протянутому кусочку шоколада. Он принял угощение и ответно укусил, смотря на Люциуса. — Не нужно. Всё таки ты мне их и вылечил после, поэтому все нормально, — он усмехнулся, — Хотя так меня смущать это конечно сильная месть… Но массаж тебя хоть понравился? Я никогда прежде ничего такого не делал… — Сму… Щать…?.. — неуверенно промямлил полубог, словно пытаясь переварить новое слово, ну или скорее просто слегка переписать его значение в своей голове, при этом не переставая хрустеть шоколадом. — Но… Массаж понравился, да. Ты оказался в этом очень даже хорош, — под конец Люциус наконец улыбнулся, прикрывая глазки. — Ну так что… Мир? — он протянул руку с поднятым вверх мизинцем к Люциусу и улыбнулся доброй улыбкой.       Полубог лишь цыкнул и закатил глаза, слегка изгибаясь в спине, после чего кивнул, лишь спустя пару секунд замечая, что к нему протянули ладонь с каким-то неизвестным жестом, поднимая недоумённый и слегка скептический взгляд на юношу. — Ты… Что делаешь?.. Лололошка поклипал глазами и посмотрел на свой палец, а после на полубога. — Ну… Это… Жест мирения… — он подвигал мизинцем и тихо посмеялся, — Так сказать, создание уз, чтобы не ссориться вновь. Но ты не подумай! — парень резко отстранился, будто уже ожидая возмущений, — В этом нет ничего магического! Просто один из многих человеческий предрассудков, не более. — Ну так и разве это так обязательно? — фыркнул он, но всё же робко вытянул ладонь так же выставляя мизинец и, как и сказал человек, сцепляясь им с его пальцем, с интересом наблюдая за всем сверху. Лололошка начал двигать пальцами вверх и вниз и говорить считалочку. — Мирись-мирись-мирись, и больше не дерись! — причитал он, встряхивая их сцепленные руки.       Люциусу же такие дёргания его царственного пальца особо не понравились, от чего тот раздражённо нахмурился и предупреждающе оскалил клыки, от чего Лололошка поспешил поскорее закончить данную процедуру, чтобы вот это «подерись» не случилось уже спустя пару секунд после перемирия.       Полубог как ни в чём не бывало вернулся к угощению, тогда как парень ненадолго притих, отводя взгляд и всё пытаясь решиться задать интересующий его ещё с прошлого вечера вопрос. — М… Люциус… — тихо начал Лололошка, на что Владыка Ада даже соизволил обратить внимание, подняв глаза. — Могу я задать… Один довольный личный вопрос? — Валяй, — равнодушно кинул Люциус, — Но тогда не ожидай, что я обязательно отвечу. — Я могу знать, что с твоей спиной? Кто сделал это? — взволнованно спросил он, позволяя себе присесть рядом и аккуратно опустить руку на плечо полубога, плавно проводя ниже, — Прости, если это не моё дело! Если тебе сложно говорить об этом, то я пойму.       Алые глаза на секунду расширились от неожиданности, ещё и от этих касаний вмиг потеряв бдительность и слегка растерявшись. — Шрамы?.. А… — тихо протянул Люциус, когда до него наконец дошло, тут же опуская стыдливый взгляд и неловко приобнимая себя свободной рукой. — Если ты… — он внезапно нахмурился, — Если ты хоть кому-то расскажешь! — Клянусь, никому! — тут же уверенно воскликнул парень.       Некоторое время Владыка Ада просто молча смотрел ему в глаза, будто пытаясь прочитать ложь, после чего лишь тяжело выдохнул, прикрывая глаза и раздражённо хмурясь, будто это не он сам только что на это согласился, а его кто-то вынуждает говорить. — Это мне… Скажем так, братец оставил, — промямлил Люциус, щурясь и отводя взгляд. — Брат? У тебя есть брат? — Лололошка, мы договаривались на один вопрос, а это уже второй, — тут же отрезал полубог. — А хоть почему он сделал это?.. — Один вопрос, — уже громче и более раздражённо перебил его Люциус. Лололошка грустно взглянул на Люциуса и взял его руку в свою, легонько поглаживая костяшки, чему тот даже не сопротивлялся. — Так… Поэтому ты с тростью всё время ходил? — внезапно ахнул Лололошка, прикрывая рот рукой, — Травма спины — это ведь дело крайне серьёзное… Она… Трость твоя так и осталась на той поляне?.. — Мне просто интересно, ты считать умеешь вообще? — Извини, извини… — юноша тут же затих, чтобы сильнее не злить полубога, перед этим в памяти сделав небольшую пометочку насчёт своей догадки.       Посидев в молчании с пару минут, он легонько сжал ладонь Люциуса и щелкнул пальцами другой руки. — Хэй, а хочешь узнать как смертные празднуют? Не знаю, какой сегодня день, но я видел, как на площади собралось много народу… — Будто его вчера было очень уж мало. — Это уж точно, — хохотнул парень, — Но всё же, там, как я понял, готовится какой-то концерт… Может, хочешь сходить? Как раз картой воспользуемся, город посмотрим, погуляем, развеемся… — неуверенно предложил он. — М? Концерт? — недоумённо переспросил полубог, отвлекаясь от мрачных мыслей и оборачиваясь на человека, — Музыка? Погоди… Для… Простолюдинов?.. — в удивлении приподнял брови Люциус, — У нас, в Аду, обычно бывали лишь торжественные приёмы, куда очень редко пускают, ну… «Не-знать»… — слегка презрительно выдал он. — Это скорее просто празднество. Дабы народ был веселее, а их настрой поднимался для вершения новых дел. Будут танцы, музыка, гулянки! Соглашайся, Люциус, я и сам не был на таких мероприятиях. Ну, или как минимум, не помню… — он тихо хихикнул, легонько встряхнув руку Люциуса, а тот лишь раздражённо отвернулся. — Там опять будет громко! Знаешь, как бьёт по ушам?! — Ой, точно! — юноша хихикнул и стукнул себя по лбу, — Забыл ещё кое-что! Он вновь водрузил сумку на свои колени, принимаясь копаться в ней под заинтересованным взглядом полубога. — Нашёл! — улыбнулся юноша, протягивая Люциусу совсем небольшую деревянную коробочку, — Подумал, не сидеть же тебе всё же всё время в трактире, если у тебя и чувствительный слух!       Владыка Ада заинтересованно открыл ящичек, обнаруживая внутри два неизвестных кусочка округлой формы и с удлинениями на концах. — Это затычки, помогут защитить ушки. Всего-навсего кусочек воска, не бойся. Засовываешь его поглубже в ушную раковину и не будет так сильно бить по барабанным перепонкам. С твоим-то слухом, ты всё равно будешь всё слышать. — Ничего себе… — промямлил себе под нос полубог, доставая беруши и рассматривая их на ладони. — Ну дава-а-ай, соглашайся! — Лололошка сложил руки в умоляющем жесте, состроив глазки. — А ты… Тогда… Купишь мне ещё этого… Шоколада?.. — робко поднял взгляд полубог, тут же после этого прокашливаясь, — Точнее… Я, Великий Люциус, приказываю тебе, как своему верному последователю, купить своему господину ещё этой дивной сладости! Лололошка тут же буквально засиял от счастья, активно закивав и тепло улыбнулся. — Куплю-куплю, о Мой Господин. Только спрячь свой хвост в штаны! — заботливо потребовал Ло.       Люциус чуть было вновь не начал злиться, однако, всё же поумерил свой пыл, отворачиваясь и мрачно угукая. — Так и… Когда мы идём?.. — Поешь и пойдём. И так уже двенадцатый час, а ты на голодный желудок шоколад хомячешь. Давай, я заказал завтрак, уже ждёт на первом этаже. — Ло встал с кровати и стал ждать полубога.       Люциус слабо кивнул, что, вероятнее всего, означало «спасибо», вставая наконец с кровати и почти тут же опираясь о плечо парня, ведь его всё ещё пошатывало, хоть божественный организм и справлялся с похмельем куда лучше человеческого.       Лололошка подхватил полубога, и приобнял его талию, нежно, дабы тот не упал и чтобы его вновь не вырвало. — Оп, ловлю! Аккуратнее! Тебе бы протрезветь нормально, а после уже идти на празднование. — по-доброму улыбнулся юноша и открыл дверь комнаты, выводя из неё правителя Ада. — Ты меня, мальчик, не учи, — проворчал полубог, кое-как повиснув на плече у смертного с максимально недовольной миной. Хвост беспорядочно повиливал сзади, совсем неподвластный своему же хозяину, от чего частенько лез оному под ноги, что немало раздражало. — Подсобить? — тут же услужливо предложил юноша, подхватывая пушистый кончик, что сам податливо лёг в ладонь, свободно оборачивая вокруг своей руки, — Это чтобы под ногами не мешался. — Он и не мешается! Не смей так говорить, это оскорбительно! — Ладно-ладно, всё, извини… — И когда это состояние наконец пройдёт? — промямлил Люциус, когда Лололошка уже не без труда сводил его вниз по лестнице, всё так же вместе пошатываясь с риском в любую секунду кубарем полететь вниз.       С горем пополам, но Его Адское Высочество всё же было доставлено к столу и благополучно усажено за него, где уже ждал заранее поданый, но всё ещё тёплый, свежий омлет. — Приятного, — улыбнулся парень, придвигая тарелку поближе к полубогу, — Я пока возьму тебе ещё молока, ладно? — При… Ятного… — глупо повторил Люциус, не понимая что там такого сказал Лололошка, просто списывая это всё на очередные обычаи смертных. И, о чудо, даже не возмущался скудности завтрака и столовых приборов. — Так говорят при начале трапезы. «Приятного аппетита», дабы еда была вкусной и во время трапезы ты не перехотел есть. — объяснил Ло, после чего помахал трактирщику, что вышел со своей комнатки с руками, полными бутылок, и уже знакомо поприветствовался с постояльцами.       Поставив всё в уголке на столешницу, тот помахал в ответ, лишь на секунду позволив себе отвлечься от изучения нового товара. — Ох, господин Люциус! Здравствуйте-здравствуйте! Рад наконец видеть Вас в добром здравии! — усмехнулся мужчина, на что правитель Ада лишь фыркнул и раздражённо отвернулся, пряча лицо.       Лололошка уже начал было отходить к стойке, чтобы взять обещанное молоко, как тут же замер, лишь заслышав за спиной злобно-болезненное шипение Люциуса. — Ой, прости, прости! — тут же запричитал он, бережно разматывая чувствительный, светлый хвост с руки, что тут же быстро скользнул под стол, не запамятовав перед этим добротно так хлестнуть парня по запястью.       Юноша лишь тяжело вздохнул и подошёл к трактирщику, потирая побаливавшую руку. — Сынок, погоди секунду, я занят немного, — сосредоточенно кинул трактирщик, стоило юному магу лишь приоткрыть рот, чтобы сделать заказ.       Юноша невзначай обернулся на крайне недовольного полубога, что что-то ворчал себе под нос, подпирая голову рукой и при этом нещадно терзая бедный омлет вилкой. — Мм… Мне бы побыстрее, если только можете, конечно… — промямлил Ло, нервно постукивая пальцами по столешнице. — Что, неудачно выпил вчера? — внезапный звонкий, женский голос застал парня врасплох.       Не успел он ничего и понять, как обернулся обратно к барной стойке и обнаружил себя лицом к лицу с рыжей девушкой в зелёной накидке, что с интересом изучала его яркими изумрудными глазами из-под полуприкрытых век, скучающе подпирая голову рукой. — Лисса! — охнул трактирщик, отставляя бутылку вина, этикетку которого так тщательно изучал и сурово упёр руки в бока, — Почему не на кухне? Я что говорил тебе сделать? — Да я уже всё, пап, — с игривой улыбкой отмахнулась она, проходясь ноготками по столешнице, — Ну, как же такого пирожочка заставлять ждать? — хихикнула девушка и очаровательно улыбнулась. — А… Добрый день, — неловко улыбнулся в ответ Лололошка, слегка растерянно. Всё же, не каждый раз красивые девушки общаются с ним в… подобной манере… Слегка смущённый, парень затараторил от волнения: — И… Нет, молоко не для меня, я обычно не пью. Это для моего друга. Он вчера вечером напился. Мы немного повздорили и- — Воу-воу, полегче, — звонко засмеялась девушка, выставив ладошку, — Притормози-ка, пирожочек. Ты мне тут решил свою полную биографию пересказать? Сейчас всё принесу, — подмигнула она, после удаляясь на кухню. — Это она со всеми так, красавица моя, — добродушно хохотнул трактирщик, — Ты на её глазки-то не ведись, хитрая лиса ещё какая! — Лиса?.. — тихо промямлил Люциус себе под нос, невзначай вслушиваясь в разговор смертных и замирая, будто в голове что-то резко щёлкнуло. Будто шестерёнки в черепушке наконец встали на свои- — Ну как, вкусно? Полубог внезапно вздрогнул, за секунду обнаруживая прямо около себя Лололошку. — Ты как здесь так быстро оказался? Ты же только что стоял… — О чём ты, Люциус? — недоумённо спросил парень, склонив голову набок, — Ты, видимо, всё ещё где-то в облаках летаешь, я недавно подошёл а ты как завис… — Просто мне… Показалось, будто та девушка… Будто я её уже где-то видел… — неуверенно промямлил Владыка Ада, опуская взгляд обратно в тарелку.       Юноша недоумённо перевёл взгляд на дверной проём, в котором скрылась дочь трактирщика с минуту назад. — Странно… Ну, может ты её вчера в толпе случайно увидел? Или просто показалось? Не думаю, что ты был в Сулне до этого. — Не был… — мрачно подтвердил Люциус, нехотя взяв вилку в руку, — Может, и правда показалось… — промямлил он. — Ну-у, Люци! Ты чего нос повесил? Сейчас вон пойдём, развеемся, отдохнём! Просто понаслаждаемся моментом, ладно? Оставь все тревожные мысли о будущем на потом, мы со всем справимся! — Ага, мне бы твой оптимизм… — проворчал Люциус, наконец нормально принимаясь за еду. Вскоре на столе около него появился и стакан холодного молока, с которым дело пошло куда легче и его перестало воротить от каждого укуса, а рвотные позывы после каждого проглоченного куска пищи наконец отступили.       Убедившись, что полубог наконец начал нормально есть, парень и себе взял порцию омлета, так же присаживаясь рядом.       Быстренько доев, Ло ещё раз поднялся в комнату, чтобы взять всё необходимое. Скорая проверка немногочисленного имущества. Кошель.       На несколько золотых там в общей сумме наберётся точно. Не густо, но уже лучше, чем ничего. Повезло вообще что этот Маркауз решил с собой в лес на подобное незаконное дело захватить кошелёк. Правда вот, Жаль, они в моменте не додумались быстро обчистить и остальных разбойников. Карта.       Тот самый магический путеводитель по городу, что вчера прилетел Люциусу в лицо от особо горящего работой зазывалы. К сожалению, времени нормально ознакомиться с ней так и не нашлось. Всё та же пара следов и парящая рядом надпись «Ты» со «Счастливый медяк» рядом. При поднесении пальца поближе будто из воздуха на бумаге появилась ещё одна фраза: «Крайне не рекомендуется к посещению. 2/5 звёзд.» Мило. Излюбленный шарф.       Перекинут через ремень на брюках. Благо, сейчас можно было спокойно и комфортно переодеться в комнате, а не в неизвестном переулке. Люциус же от подобного категорически отказался.       Вот и получается, все пожитки. Не густо, но это нормально, учитывая их ситуацию. Парень спустился обратно на первый этаж, где полубог уже наконец домучал несчастную яичницу. — Готов идти?       Полубог еле заметно улыбнулся и кивнул, после оборачиваясь за спину, где беззаботно повиливал хвост, словно взглядом прощаясь с ним. Затем аккуратно подловил и взялся за пепельную, пушистую кисточку, запрятывая её в штанину и прикрывая всё это дело сверху плащом, что, судя по лицу Люциуса, приносило некий дискомфорт. — Эх, вот был бы у меня мой любимый цилиндр… Да и трость не помешала бы… — было произнесено уже еле слышно.       Ло незаметно кивнул и хмыкнул сам себе. Что ж, теперь он знает их первую остановку в сегодняшнем туре по городу. Карта, как только парень открыл её уже на улице, будто почувствовала желание хозяина, тут же построила маршрут к ближайшему ателье золотой линией.             Ничего, заработают ещё. Просто всё же хочется сделать ему какой-то подарок и хоть немного подбодрить. Особенно учитывая, что головной убор сможет прикрывать небольшие рога.

* * *

— И куда это ты меня тащищь? — в очередной раз ворчал Люциус, пока парень уже пару переулков вёл его, прикрыв алые глаза ладонями. — Сейчас и увидишь, — хихикнул задорный голос Лололошки за спиной, после чего руки плавно опустились с лица.       Перед глазами тут же предстал небольшой, ухоженный магазинчик, с обоих боков окружённый жилыми домами. Над деревянной дверью с вычурной резьбой на цепях висела табличка с надписью «Шаперо́».       Полубог ненадолго застыл на месте, недоумённо осматривая здание, тогда как юноша аккуратно взялся за его плечи сзади, подталкивая ко входу. — Давай, сейчас подберём тебе что-то!       Внутри это оказалось довольно-таки тесным помещением, в частности из-за множества полок, вешалок и стоек с товарами. — Прошу, выбирай что хочешь!       Брови тут же поползли на лоб, а глаза чуть ли не разбегались от разнообразия и обилия все различных головных уборов, неспеша направляясь в сторону цилиндров — хоть чего-то родного и знакомого. Шляпы были на любой вкус и цвет. И простые, и украшенные перьями и вуалью, и драгоценными камнями, и низкие, почти плоские, и высокие, даже больше самой головы. И твёрдые, и мягкие, и береты, и шапероны, абсолютно всё!       Люциус лишь тихо хмыкнул, стараясь скрыть истинное восхищение. Он сделал несколько шагов вперёд, слегка растерянно оглядываясь по сторонам, окружённый дюжинами головных уборов.       Внезапно, его внимание привлекла одна шляпка… Она была чёрной, с красной лентой у основания, однако, куда ниже, да и мягче, чем его родная, однако от этого она выглядела даже более элегантно. Края были весьма широкими, а за ленту было закреплено небольшое золотистое перо.       Полубог аккуратно снял её со стойки, поворачивая лицом к себе и удивлённым взглядом рассматривая, что не могло не вызвать у стоящего неподалёку юноши умилённую улыбку.       Владыка Ада быстро завертелся в поисках зеркала и при обнаружении, оного моментально оккупировал его, прилипая к своему отражению, словно муха к оставленному варенью. Люциус мягко опустил её на белоснежные волосы, пониже натягивая за поля, после чего взглянул на себя будто совсем новым взглядом, расправляя пряди чёлки.       Довольный увиденным, полубог гордо приподнял подбородок и уверенно улыбнулся, будто уже представлял, как в ней же захватывает мир и ставит весь Высший Совет на колени. — Тебе идет, — украдкой произнес Ло, подходя к Люциусу со спины и выглядывая из-за его плеча. — И сам вижу, — самодовольно воскликнул полубог, упирая руки в бока и выпрямляя спину в красующейся позе. — Хм… Но чего-то будто не хватает…       Он задумчиво порылся в карманах и достал ярко красный бант, что купил сегодня утром на рынке, и прицепил его булавкой, которую настоял носить на внутренней стороне рубахи Бастиан, чтоб не сглазили, как раз к месту крепления пера. — Берём. Однозначно. — он улыбнулся и отошёл к продавцу, дабы заплатить за шляпу. А полубог всё так же остался перед зеркалом, рассматривая свою новую шляпу, да ещё и с таким украшением, что не только скрывало рога, но и выглядело ну очень стильно, от чего понравилась Люциусу даже больше, чем его родная. «Как зачарованный» — ослышалось в мыслях Ло, после чего он подошёл к полубогу и похлопал его по плечу.       Не говоря ничего, он взял его за руку и повёл на улицу, где уже собиралась куча людей, и начали гудеть музыканты.       Город сиял в лучах осеннего солнца, словно ожившая сказка. В преддверии праздника улицы превратились в пёстрое полотно, наполненное звуками, красками и ароматами.       Над узкими мощёными дорожками, проложенными между домами с черепичными крышами, висели гирлянды из разноцветных лент и флажков.       Конечно, благодаря берушам пережить городской шум было чуть легче, однако лёгкая тревога всё же присутствовала, хоть Люциус и держался уверенно, никак не показывая волнение.       В этот день на главной площади снова было куча народу. Все окружающие её дома были украшены разноцветными флажками и фонариками, что во всей красе засияют лишь к вечеру, однако всё это уже и так выглядело завораживающе, а полубог покрепче сжал руку своего компаньона, чтобы точно не потеряться. " — Куда хочешь пойти? Еда, одежда, всякая всячина»       Дабы не перекрикивать народ, он обратился в мыслях к Люциусу и легонько сжал его руку, будто показывая, что рядом, после чего, всё ещё осторожничая, придвинулся всем телом к Люциусу поближе, так как холод, всё же, был ощутимым, и становился ощутимее с каждым днём. " — Ох, знаешь, я бы сейчас с таким удовольствием свой гардероб обновил! Но не так уж и много у нас пока денег, чтобы достойно закупиться в местах, подобающих самому полубогу.»       Внезапно даже для самого себя, он обхватил Владыку Ада за талию, резко оттащив на пару шагов назад. Буквально тут же мимо них промчалась парочка играющих в догонялки детей, что явно не следили за дорогой, от чего уж точно бы столкнулись с ними. " — Ты смотри, какие резвые» — улыбнулся в мыслях Лололошка. " — Я к таким иногда в кошмары прихожу ради забавы. Ненавижу детей.» — хмыкнул полубог в голове, так же проследив взглядом за резвящейся ребятнёй, — «На самом деле, я бы музыку вашу человеческую хотел послушать… В аду у нас она не сильно популярна, так, на приёмах бывает играет пара музыкантов, и всё…» " — Подожди пару секунд.»       Лололошка пять раз, будто в такт, постучал пальцем по руке Люциуса, после чего, будто по команде, рядом заиграли скрипка и труба. Несколько девчонок в пышных, длинных юбках выбежали на центр площади и начали постукивать громкими бубенцами в такт.       Ло ярко улыбнулся и повел Люциуса ближе к центру, начиная следить за концертом и чарующим танцем.       К девушкам постепенно присоединились малыши, что начали весело водить хороводы и бегать, собирая вокруг себя все больше и больше людей.       Тромбоны затянули низкую ноту, после чего Ло весело похлопал в ладоши. Вся обстановка была такой чарующей и весёлой.       Постепенно круг начал ставать все больше и больше. Крестьянки начали кружиться в танце с юношами, которые весело подхватывали девушек за руки, стучали ногами и кружились вокруг своей оси.       Резко к двум парням подбежала маленькая девочка и улыбнулась, протягивая маленькую ладошку.       Ло ответно улыбнулся и пожал ей руку, после чего почувствовал, как его потащили в круг, к всеобщему веселью.       Девочка засмеялась и держа ладонь парня в своей руке, начала бегать по всей территории. Шатен взглянул на своего компаньона, которого он повел за собой за руку и ярко улыбнулся.       Люциус же только и успевал неуклюже перебирать ногами, то и дело запутываясь в собственном плаще, второй рукой придерживать новую шляпку, чтобы та не слетела из-за тряски. " — Бери других людей за руку!» — передал юный маг в мыслях и сконцентрировался на особом танце, который начала девочка.       От нервов Люциус соображал немного туго, от чего отреагировал не сразу, оглядевшись и схватив первую попавшую особу за руку. Этой особой оказалась миловидная, слегка пышноватая дамочка за сорок, что восприняла это как приглашение потанцевать от такого красивого юноши на зависть рядом стоящим подружкам.       Не успел полубог ничего понять, как женщина, задорно хохоча, перетянула его на себя, пускаясь в пляс под всё ускоряющийся ритм музыки, закручивая и чуть ли не приподнимая, пока Люциус ошарашенно пытался осознать что происходит и куда его потащили, а девочка же тянула Лололошку дальше, так же закручивая в энергичном танце.       Лололошка усмехнулся напоследок мелькнувшему и тут же исчезнувшего в толпе Люциусу и продолжил кружиться за ручку с малышкой. Ничего, может хоть растрясёт свою вечно кислую мину!       Песня ускорялась, и с ней росла энергия толпы. Танцующие начинали сменять партнёров, переходя от одного к другому. Вихрь музыки и танца становился всё ярче, фигуры сливались в пёструю массу движений. В какой-то момент центральный круг распался, и люди начали исполнять прыжки, создавая вокруг себя пространство, словно расцветающие фейерверки.       Дети, не в силах устоять на месте, прыгали и хлопали в ладоши в такт, подражая взрослым. Некоторые из них носились, размахивая цветными лентами, добавляя в общую картину ярких мазков.       Пришло время сменить партнёра, и к их танцу подключилось ещё больше людей. Теперь Ло кружился с каким-то молодым крестьянином, что задорно топал ногами. Разворот. И вот он со старушкой, что хоть и выглядела на 60, но резво крутилась вокруг своей оси. Молодая мамочка с малышом на руках. Мужчина с чернявой бородой и огромными мускулами, но доброй улыбкой.       Подходил конец песни, где он должен за раз перейти через двоих людей. Он не помнил откуда это знает, но на инстинктивном режиме его ноги точно также топали по тротуару, а руки, крутили партнёров в танце. Остальные делали точно то же самое, от чего сомнения в правильности не было и быть не могло.       Ло зажмурил глаза и отдался концу музыки. Яркому, красочному финалу. Круг, шаг, разворот и ещё один разворот и…       Он открыл глаза и встретился со взглядом Люциуса. Ошарашенного, растрёпанного и неряшливого. В волосах и на шляпе запутались парочка ленточек и лепестков, от которых тот активно отплёвывался. Вид был у него такой, будто та самая первая тётенька истязала несчастного напротяжении всего танца, в довершение ещё попрыгав и усевшись сверху. — Привет, — запыхавшись и по глупому улыбаясь, сказал Лололошка, держа руки Люциуса в своих руках, пока полубог слегка зашуганно оглядывался по сторонам, будто пытаясь высмотреть кого-то в толпе.       Далее последовала уже иная мелодия. Все начали строиться в круг, что хотел сделать и парень, но какая-то женщина случайно толкнула его в самый центр, не дав схватиться за руку одного из участников хоровода. Юноша от неожиданности вскрикнул и повалился на землю, ещё и утащив за собой следом Люциуса, что грохнулся прямо на него. — Не встанешь? — неловко спросил Лололошка, отводя смущённый взгляд и слегка краснея.       Глаза полубога лишь на секунду широко распахнулись, после чего тот прокашлялся, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Протянутая рука помощи конечно же сопровождалась уже привычным закатыванием глаз.       Ло поднялся с земли, переводя взгляд Люциусу за спину, где хоровод уже закрылся, создавая плотную, непрерывную цепочку. Глаза по своей воле опустились ниже. Там, где своя рука всё ещё сжимала его. — «Может… Станцуем?» — спросил он неуверенно отводя свой взгляд.       Он взглянул на смертного, стоявшего рядом, словно умоляя его о помощи, но слова наотрез отказались слетать с его губ. Всё ещё ошарашенный происходящим, полубог не придумал ничего лучше, чем покрепче сжать руку парня, непонятливо хлопая глазами, после чего со страхом прошептал: — «Но… Я только вальс умею…»       Уж слишком неловко было вот так оказаться как на ладони у глаз сотен жителей, в самом центре огромного круга… Он взял Люциуса за руку с меткой и поднял её на уровень их лиц. — «А ты просто доверься мне», — прошептал в мыслях Лололошка и сделал первый шаг. Парень совершил оборот влево, после чего ловко поменял их руки. Теперь соприкасаясь метками по рукам расплылось такое приятное и нежное тепло. Показав взглядом вниз, за чем Люциус тут же проследил глазами, Ло топнул правой ногой три раза и повел обратно, в другую сторону.       Музыка заполняла площадь, и люди вокруг смеялись и хлопали в ладоши, подбадривая танцующих. Полубог угрюмо сдвинул брови, чувствуя себя отнюдь не в своей тарелке. — «Расслабься, — весело сказал смертный, схватив его за руку. — Это просто танец. Никто здесь не ожидает, что ты будешь идеален." — «Я выгляжу идиотом,» — проворчал Люциус, его красные глаза метнули хмурый взгляд на скачущих вокруг людей. — «Ты выглядишь…» — парень ухмыльнулся, — …неумело, но это поправимо. Смотри, повторяй за мной!       С этими словами Лололошка начал двигаться в такт музыке, продолжая пока лишь простые шаги. Владыка Ада, сосредоточенно хмурясь, попытался повторить, но его движения были резкими и скованными, как будто он пытался сражаться, а не танцевать. — «Не так,» — смеясь, поправил юноша, — «Расслабь плечи, давай проще. Смотри, шаг влево… Теперь вправо.»       Парень шагнул к нему ближе, положив одну руку на плечо полубога, а другую обвив вокруг его локтя, словно направляя его движения. Люциус замер на мгновение, смущённо покосившись на горожан, которые радостно хлопали в такт музыке, не обращая на них особого внимания и увлекаясь собственными танцами. — «Видишь? Никто не смотрит,» — мягко сказал юноша, — «Просто доверься музыке.» Люциус выдохнул, его напряжённые плечи слегка опустились. Он повторил движение смертного, и на этот раз получилось чуть лучше. Их ноги одновременно шагнули влево, затем вправо, затем они закружились в небольшой дуге. Всё ещё выглядело скованно, будто к конечностям Люциуса привязали крепкие палки, не позволяя согнуть их. При всей своей грации и пластичности, полубог попросту не знал, как применить это в каком-то… Танце простолюдинов… — «Вот так!» — воскликнул Лололошка, похлопывая его по плечу, — «А теперь попробуй добавить руки.»       Полубог пробормотал что-то неразборчивое, но послушался. Он осторожно поднял руки, имитируя плавные дуги своего партнёра по танцу. Движения всё ещё были неуклюжими, но с каждым шагом становились всё увереннее.       Люциус, к своему удивлению, почувствовал, как его смущение постепенно отступает. Его лицо немного порозовело, но теперь от физической активности, а не от стыда. — «Ваше Высочество, ну Вы даёте! Вы были рождены для танцев!», — поддразнил юноша, прокручивая Люциуса вокруг его оси. Данное движение он прекрасно знал, от чего проворот получился плавным и элегантным. — Заткнись, чучело, — промямлил полубог уже вслух, сосредоточенно пялясь себе под ноги.       Парень лишь громко рассмеялся. Их танец продолжался, превращаясь из неуклюжих движений в ритмичный, прекрасный дуэт. Горожане вокруг приветствовали их, хлопая и подбадривая. На тротуар летели цветы и разноцветные ленты. Полубог едва заметно улыбнулся, осознавая, что он, возможно, впервые за долгое время чувствует себя свободно — хотя бы на мгновение. На короткое мгновение. Каждое движение начинало получаться по привычке грациозным и плавным, хотя, чего скрывать, в самом начале пару раз на ногу Лололошке он наступить успел.       Для Люциуса, понятное дело, всё это было очень ново. До этого он танцевал максимум с какими-то хмурыми господами на балах, что происходило крайне редко. А тут всё совсем по-другому. Куча простолюдинов, к тому же смертных, весёлая и громкая музыка, улыбчивые лица…       Песня подходила к концу, от чего на последних нотах, Ло подхватил Люциуса и закружил его вокруг своей оси. Останавливаясь он развернулся несколько раз и встал в финальную позу, придерживая отклонившегося назад полубога за руку и под талией, пока над головами взорвались хлопушки с кучей конфети.       Он смотрел на Люциуса и чувствовал, как щёки неконтролируемо заливаются густым румянцем. Они только что… Танцевали танец влюбленных?       Люди вокруг ликовали, аплодируя двум парням, что всё это время танцевали в центре, присвистывая, а кто-то даже кидал розы. Полубог тут же восхищённо улыбнулся, быстро возвращаясь в нормальное положение всем на обозрение. Он величественно выпятил грудь и сделал совсем маленький грациозный поклон, ведь ниже склониться перед какими-то смертными не позволял и статус, ни эго, лишь из вежливости. Взгляд невзначай скользнул на дико смущённого человека, совсем не понимая его реакции. Он так смутился из-за обилия внимания?.. Что-то полубог не замечал за ним такой социофобии ранее…       Воспользовавшись моментом, пока люди лишь строились для нового танца, Лололошка быстро схватил Владыку Ада за руку, потащив за собой подальше от шума толпы и вновь начавшей играть музыки. Сердце бешено колотилось в ушах. Что это за реакция? Неужели он так сильно вымотался?       По воле судьбы, завёл парень их именно в ту подворотню, где они остановились передохнуть вчера, только получив чудо-карту-путеводитель. Он прислонился к стене и громко, томно вздохнул. Сердце… Рука прижалась к сердцу.       Господи, как же оно быстро стучало. Как же оно отбивало прямо в голову, заставляя кровь стыть в жилах. Что с ним? Что это за чувство? Лололошка не хотел знать. Не сейчас.       Люциус так же опёрся о стену рядом, переводя дыхание, в процессе чуть не споткнувшись о собственный плащ. — Фуф… Ладно, признаю, вы, смертные, местами знаете толк в забаве!.. Иногда! Мне… Точнее, нам… Нам все хлопали! Да я такого внимания не получал с… — Люциус тут же замешкался, понимая, что чуть не сболтнул лишнего, от чего тихо прокашлялся, — А пошли шоколада купим? Лололошка перевел взгляд на полубога и мягко улыбнулся.       Было видно, как он менялся на глазах. Становился добрее, начинал чувствовать, а главное, не боялся как ранее показывать веселье, радость и счастье. — Идём, конечно. — Давай веди, смертный, — уже не как оскорбление, самостоятельно взяв юношу за руку, — Где ты покупал шоколад? Чёрт, надо будет купить много на дорогу, Воланду бы очень понравилось! Ло густо покраснел, почувствовав как его руку резко взяли в плен. Господи, ну что это с ним? Не дай бог, это то, что он думает! Не дай бог! — Идём. — пробормотал он и повел за собой Люциуса, через толпу, всё таких же радостных и весёлых людей.

* * *

      Лавка со сладостями оказалась совсем близко — буквально второе здание по одной из множества улочек, идущих вглубь разных сторон города от площади. Без карты по таким можно вслепую тыкаться в каждый проход в поисках нужного заведения. А тут тебе не только расположение покажут, так ещё и за ручку доведут, и сверху ещё и поподробнее расскажут вплоть до неведомо откуда взявшихся отзывов неведомо каких клиентов.       Быстренько закупившись парой плиток молочного шоколада, Лололошка вернулся на улицу к ожидающему Люциусу, протягивая их ему с мягкой улыбкой. — Только не ешь все сразу, а то зубы заболят. — Почему вдруг? — недоумённо спросил полубог, поджимая шоколад поближе к груди, словно юноша не предостерегал его, а просто хотел обхитрить, чтобы забрать все сладости себе, после чего с подозрением выдал: — Странная у вас, у смертных, еда какая-то… От алкоголя тошнота и головная боль, от шоколада зубы болят! Как вы живёте вообще? Может у вас ещё и от салатов или стэйков руки и ноги ломаются или шея сворачивается? — Если злоупотреблять и не знать меры, то могут прийти и болезни, — Ло пожал плечами, — Точно также, стэйк приводит к ожирению, а салат может привести к переизбытку витаминов. Ну, а от этого идут уже подальшие ухудшения во всём организме. — Сложно и глупо. Не проще тогда уже совсем не есть? — Люци…

* * *

      Тур по городу занял ещё несколько изнурительных, но от того не менее захватывающих часов.       Как оказалось, даже совсем без денег, имея при себе лишь карту, можно отлично провести время в огромном неизвестном городе.       Люциус, если узнать его поближе, оказался совсем не таким уж и занудой, каким мог показаться на первый взгляд.       Конечно, просто ходить по само-прокладываемому картой маршруту и смотреть на местные достопримечательности было интересно, да, но уж точно не просто для двух парней: одного ужасно раздражительного и нетерпеливого, а второго — с тягой к приключениям и шилом в одном месте.       Юноша то и дело по дороге предлагал всякие дурости, на которые чуть погодя полубог стал даже с удовольствием соглашаться, так как и сам уже начинал скучать. Его компания становилась всё приятнее и приятнее.       «Кто громче крикнет в водосток», «Поймай уличную кошку», «Пройдись по парапету и не свались в реку», «Скатись по крыше как по горке» — всё новые и новые активности генерировались буквально на ходу, разбавляя временами монотонное и серое путешествие от точки до точки по практически одинаковым и уже начинающим немного надоедать улицам.       Конечно, не обошлось и без несчастных случаев, во время одного из которых полубог упал и разбил коленку о мостовую. Не смотря на взволнованные охи своего компаньона и предложения помочь, а то и вовсе вернуться в трактир, Люциус гордо поднялся и пошёл дальше с высоко поднятым подбородком.       Но в целом прогулка выдалась крайне приятной, так ещё и информативной. Одна только карта заменяла целого экскурсовода, по желанию Лололошки составив лучший туристический маршрут из возможных.       Да уж, создать такую диковинку, вероятно, крайне просто, раз их бесплатно на улице раздавали. Возможно, хватает одного незамысловатого заклинания, применённого на карту Сулны и вуаля, всё готово. Но без неё было бы в разы и в разы тяжелее, если вообще не невозможно, в таком-то большом и оживлённом городе.       Одна из первых остановок оказалась совсем недалеко от площади магов — огромная башня, именуемая на магическом пергаменте «Сияющим пиком», а от неё и рукой подать до Университета — одного из главнейших, если вообще не градообразующего сооружения города, а там и до Библиотеки не далеко! Но обо всём по порядку.       В башню, как ожидаемо, попасть не удалось. Больше того — у огромного, как в высоту, так и в окружности, строения, попросту не было входа. Ну естественно. Будут ли рады все такие из себя важные и серьёзные волшебники пускать в святая святых своей обители всяких посторонних.       В любом случае, оба помнили самое главное правило на сегодня — просто ходим, наслаждаемся, если что запоминаем, а главное — развеваемся. Забить голову проблемами будет ещё вся вечность впереди. А сегодня у них заслуженный выходной. Башню они нашли, это главное. Значит на днях можно будет сюда наведаться, ну и быть уже куда более настойчивыми, ну или в крайнем случае расспросить об этом месте.       Университет — огромное здание, похожее скорее на какой-то громадный особняк, нежели на учебное заведение. Хотя, не исключено, что в далёком прошлом кто-то из местной знати отдал своё поместье на благое дело — просвещать молодёж и взращивать образованное и культурное поколение.       Прямо перед входом находился большой парк с полуголыми деревьями и побуревшей листвой, где то и дело шныряли повсюду юные парни и девушки в тёмных ученических мантиях с накинутыми поверх платками или куртками.       В общем, рассказывать про каждую точку в сегодняшнем их путешествии можно аж до ночи. Осмотрели они за целый день добрую треть города, и то, это учитывая, что бывали они в основном лишь в самых часто посещаемых и важных местах.       Однако, солнце уже начинало понемногу заходить, что означало то, что стоило бы уже и возвращаться в трактир, а следовательно, эта остановка — последняя. — Нам так уж обязательно сюда заходить? — недовольно нахмурился Люциус, скрещивая руки на груди и постукивая носком ботинка по брусчатке.       Стояли они у белых, мраморных ступеней, ведущих ко входу в огромное здание. Фасад здания, подпираемый массивными колоннами, просто дышал историей. Рельефы, изображающие четыре человеческие фигуры, будто оживали в сиянии последних лучей закатного солнца. — Ну пожалуйста, Люци! Мне так интересно хоть глазком глянуть! — Во-первых, не называй меня так, — презрительно кинул он, осуждающе указав на парня пальцем, — А во-вторых, сдались тебе эти четверо недоумков? Прямо перед тобой — самое великое божество из всех! Пускай и в прошлом, но опустим это! Но, что же! Если так сильно хочется зайти и расцеловать ноги моему дорогому папочке или другим — валяй! Я не в праве сдерживать тебя перед таким мерзким желанием! — обиженно фыркнул Люциус, отворачиваясь и прикрывая глаза. — Но я же не собираюсь никому поклоняться и так! Я в любом случае твой последователь, забыл? Мне просто интересно глянуть и всё, но и тебя на улице я оставлять не хочу… Ну Ваше Высочество, ну на пять минуток! Однако, Владыка Ада даже с места не сдвинулся, лишь сильнее нахмурив брови. — Мне было бы так интересно побольше узнать о здешнем мироустройстве! Я же совсем ничего не помню! А тут всего-то заглянуть на минутку! Я ничего подобного никогда не видел, целый Храм! — Раз так хочешь, я же сказал — иди! — возмутился полубог, — Иди-иди, говорю же, целуй Агнию ноги! — Да не собираюсь я ничего целовать, ну Люци! — Никаких «Люци» здесь! — А откуда ты знаешь, может там и тебе что-то посвящено? — решил попытаться зайти с другой стороны парень, на что Люциус лишь саркастично хмыкнул: — Ну да, конечно. Ты где-то видишь приписку у «Храм Высшего Совета» по типу «а так же и всех их отпрысков»? — Ну не может же там быть ни слова… — Смертный… — тыжело вздохнул Люциус, прикрывая лицо ладонью, после чего развёл руки в стороны, — Детей у Богов могут быть и сотни, и тысячи, и тысячи тысяч. И всем на них плевать, в особенности и Богам. Исключение, разве что, народец, который под крылом конкретного наместника и живёт. Не будет нам ничего. — Ну вот и как же я там без такого крайне эрудированного гида? — наигранно вздохнул Лололошка. — Льстить вдруг решил? — фыркнул полубог, вновь отворачиваясь. Так, ладно. Эта стратегия не работает, возвращаемся к предыдущей. — А давай поспорим? — ухватился за последнюю соломинку парень. — Поспорим? — Да, поспорим! Ставлю на то, что там определённо должно быть что-то о таком… Могущественном и великом правителе Ада! Любое упоминание о тебе или о полубогах в целом! — Даже так? — слегка усмехнулся полубог, приподнимая брови, — Ну а я ставлю на то, что ты идиот а ещё что и близко там ничего нет. Если выиграю — несёшь меня на руках до трактира. А в комнате делаешь мне ещё один массаж. — Что же… Тогда я со своей стороны ограничусь такой же поездкой на руках самого Владыки Ада до нашего пристанища. Идёт? — Идёт! — хмыкнул Люциус, прикрывая глаза и лёгким движением поправляя чёлку, после чего первым и направился в Храм, кинув не оборачиваясь: — Можешь уже разминать руки.       Парень лишь слегка усмехнулся и пошёл следом, поднимаясь по отполированным сотнями ног ступеням.       Ясное дело, не будет там ничего. Но это совсем небольшая цена за удовлетворение интереса. Даже наоборот, это, скорее, вознаграждение…       Внутри, не смотря на некоторое количество людей, царила священная тишина. Воздух, наполненный ароматами благовоний и едва слышным потрескиванием магического огня, будто обнимал каждого, кто заходил, после чего те, будто прочувствовав на себе атмосферу этого места, тут же притихали. Так же притих и Лололошка, с интересом осматриваясь по сторонам. Белый мраморный пол из-за разноцветной мозаики в окнах переливался всеми цветами стихий, вырисовывая живые картины и на стенах. В центре главного зала стояли статуи, возвышаясь над посетителями, словно безмолвные стражи, каждая, вместе с постаментом, достигающая около десяти метров в высоту и порождающая множество вопросов, как и кто смог сделать нечто подобное.       Само здание было продолговатым — от самого входа дорожка красного ковра вела прямо — к алтарю с благовониями и паре скудно наполненных книжных полок, видимо, с письменами каких-то пророков, перед которыми стояли несколько рядов стасидий, разделённые центральным проходом надвое.       Люциус же почти сразу же отделился от парня, решив заняться самостоятельным изучением здания. Видимо, всё же заинтересовался, чего же тут понасооружали в честь Высшего Совета, как бы неприятны они ему ни были.       К Лололошке подошёл мужчина преклонного возраста, с мудрыми глазами и мягкой, но уверенной улыбкой. Подол светлой рясы вышит синими нитями, а на шее кулон с голубым драгоценным камнем. Жрец Аквы. — Добро пожаловать в святыню четырёх стихий, — проговорил он, слегка поклонившись. — Что привело вас сюда, путники? Ищете ли вы благословения или знаний? — спросил он, разводя руками и глянув в сторону Люциуса. Видимо, заметил, что заходили вместе.       Полубог же лишь презрительно фыркнул, тут же отворачиваясь и пренебрежительно махнув рукой отошёл подальше, явно давая понять, что проповеди слушать не нанимался.       Юноша же, стремясь избежать лишнего внимания, да и не желая ещё сильнее злить Владыку Ада, ответил осторожно: — Мы… просто путешественники. Хотели бы узнать побольше о Высшем Совете. — Тогда позвольте мне показать Вам великие воплощения стихий, что охраняют наш мир!       Лололошка буквально таки мог слышать раздражённый выдох Люциуса, да и метка начала неприятно покалывать. Кивнув, чтобы юноша следовал за ним, жрец начал свой рассказ: — Как Вы знаете — наш мир был создан руками четырёх великих богов. Некоторые пророки говорят, что они существовали всегда, следя за порядком. Другие же — говорят, что давным-давно они были обычными людьми. Над старым миром нависла ужасная катастрофа, грозящая стереть его полностью. Тьма сгустилась. И тогда четыре величайших героя объединились для общей победы. Под их предводительством человечество одолело страшное зло в этой войне, после чего те, в награду за свой героизм и отвагу, вознеслись на свой Божественный Престол.       Они подошли к первой статуе. Только сейчас Лололошка заметил, как же искуссно была она выполнена.       Вычурная белоснежная скульптура в мельчайших деталях представляла образ подтянутого, сильного мужчины, что примечательно — полностью нагого, за исключением накинутой через плечи грубая тканью, напоминающей мешковину и контрастирующей с его мощными мускулами. Работа была просто великолепной — сходу и не скажешь, что это не настоящий материал, а лишь холодный камень.       Божество сидело на своём пьедестале, согнув одну ногу в колене и положив набок, тогда как вторая свободно свисала с тумбы. Тело подалось вверх, будто вытягиваясь навстречу небу. Лицо было скрыто ладонью, а другая же рука элегантно тянулась вверх.       Даже волосы выглядели, как настоящие — длинные и слегка вьющиеся, с множеством косичек, собранные в высокий хвост. — Это — Экки, или же Эко — Владыка земли, вьющихся лоз и всех тварей наземных, в том числе и человека. Самый старший из Совета. Говорят, ранее мир был совсем пуст. Однако, он населил его жизнью. Возвёл горы, плато, подготовил углубления для сестры своей, второй по старшенству — Акварии, чтобы она могла заполнить их водами, создать моря и океаны, ибо что же есть жизнь без воды, и долго ли она просуществует? — Почему лицо у статуи скрыто? — поинтересовался Лололошка, пытаясь заглянуть под ладонь божества, на которой прекрасно видно было не то что ногти, а и каждую маленькую складочку кожи, — И… Кто делал эти статуи? И откуда ему знать, как боги выглядят? — Вопросы Ваши, юноша, взаимосвязаны, — кивнул жрец, принимаясь за объяснения: — Ходят сказания что когда-то, давным-давно, Боги любили навещать нас, простых смертных. Они часто ходили по миру, скрытые за простым человеческим обликом. Возможно, скучали по прошлой жизни, если судить по второму верованию. Но обычно они наставляли на путь верный, наставляли, если нужно было — наказывали, а могли и подшутить или проучить. Часто так же являлись различным творцам во снах. Писателям, художникам, скульпторам. Так что облики их, молодой человек, пришли к нам, в этот храм, ещё с тех незапамятных времён, передаваемые из поколения в поколение. Однако, столько уст могли стереть множество деталей, или ещё хуже — исказить. От того, чтобы не порочить их облик, во всех храмах Высший Совет обычно и изображается безликими фигурами, с прикрытыми или полностью скрытыми лицами. Говорят, что и до сих пор некоторые творцы во время работы над образами богов получали дивные видения или сны, коих не было раньше, от того в каждой святыне они могут выглядеть немного иначе. — Поразительно… — прошептал парень, следуя за мужчиной к следующей статуе, всё ещё оборачиваясь через плечо.       К скульптуре Эко подошёл Люциус, что всё это время так же слушал рассказы жреца, но в сторонке, чтобы и самому не стать жертвой занудных рассказов. Казалось, единственной интересующей его точкой был абсолютно не прикрытый пах божества со всеми достоинствами напоказ, куда сам Лололошка принципиально не желал смотреть.       Лишь обречённо вздохнув, юноша отрицательно покачал головой, обращая внимание на следующую статую, теперь уже единственной девушки из четвёрки богов.       Похоже, автор у всех этих шедевров был один один — узнавался этот утончённый, детализированный стиль.       Богиня так же была обнажённой, прикрывая лишь одну из грудей ладонью, однако ноги у неё были сведены вместе. Вьющиеся волосы, выбивающиеся из-под капюшона, что прикрывал лицо, обрамляли хрупкие плечи, однако, всё равно не скрывали самое сокровенное, заставляя парня смущённо опустить взгляд.       Жрец же как ни в чём не бывало поклонился с прижатой к груди рукой отдавая дань уважения почитаемому им божеству, после чего продолжил рассказ. — …Это — Аквария, или же Аква. Властительница вод и всех существ в ней обитающих. Именно они на пару с Экки и положили начало жизни. Она — самая снисходительная и милосердная из Совета. Радушно принимает всех новых последователей, покровительствует морякам и путешественникам. А так же, зачастую и юным, начинающим магам, так как стихия её является простейшей в освоении и контроле, от чего почти все начинают именно с неё.       Третья статуя оказалась ничуть не хуже. Молодой мужчина, сидящий в позе лотоса. Волнистые волосы перекинуты на правую сторону, оставляя с другой лишь пару грубых кос. Лицо его — просто нечто. Нет, не сами черты. Их, по доброй традиции, не было видно. Глаза закрывала повязка из узорчатой, вышитой ткани, что точно так же как всё остальное была вырезана из камня, но при этом выглядела крайне легко и воздушно, очерчивая предполагаемый рельеф лица, из которого видно было лишь кончик носа и губы. — А вот это — Эйрофи, или же Аэро — Владыка Небес и гроз, могучих ветров и бушующих ураганов. Воздух — символ перемен. Он развеивает туман и смахивает пыль с земли, очищая и обновляя мир. Бог Воздуха символизирует возможность начать с чистого листа, избавиться от прошлого и двигаться вперёд. Начало Нового Мира, цивилизованного и прекрасного, ставшего таким, когда Совет пришёл к власти, перед этим очистив от всего устаревшего и мешающего.       Под конец речи рядом незаметно пристроился Люциус, заинтересованно и крайне пристально заглядывая божеству между ног, от чего Лололошка отошёл на пару шагов в сторону, мол, «Я его не знаю, мы не знакомы», продолжая слушать рассказ.       И когда они направились к последнему постаменту, полубог так же пошёл следом. Видимо, гениталии Агния всё ещё остались неизученными, других объяснений быть не могло. И вот, они неспеша подошли к последней статуе божества… … Или не божества. Лололошка так и замер на месте, как и Люциус. Они лишь тихо переглянулись ... — Это… — прошептал полубог, у которого брови на лоб полезли. — Да. Это то, о чём ты думаешь.       Жрец же как ни в чём не бывало подошёл к статуе, поворачиваясь к прихожанам лицом. — Ну а это, последний, но никак не по значимости — Агнус, или же Агний — Владыка Пламени, позаботившийся о том, чтобы все мы не замёрзли насмерть. Именно он зажёг на небосводе солнце и следит за порядком у домашнего очага. Хотя, из всего Совета он славится крайне дурным нравом! Многие даже описывают его как беспощадного и жестокого, ведь тот, если и являлся — то лишь в кошмарах, запугивая людей, что те порой не могли спать и неделями. Так же, он и самый младший, причём, младший намного, от чего и последним приложил руку к созданию Нового Мира.       Что ж… Не поспоришь. Статуя действительно изображала молодого юношу. Тот сидел, поджав одно колено к груди. Одна рука придерживалась за постамент, а вторая же, с такими же характерными острыми коготками — элегантно подпирала и приподнимала подбородок в знакомой, высокомерной манере.       Прямые, на вид идеально гладкие волосы аккуратно спадали с плеч и доставали аж до самой талии. Нос с небольшой горбинкой, заострённые уши.       Само тело, в отличии от прошлых богов мужского пола — вовсе не мускулистое а наоборот — худощавое и утончённое, даже с просматриваемыми рёбрами.       Парень покосился на Люциуса, что всё это время стоял, прикрыв рот рукой в попытках сдержать смех. Мужчина недовольно морщился. однако продолжал рассказ, даже не смотря на отвлекающие звуки. — Тебе правда кажется это смешным?! — шикнул на него юноша, обеспокоенно переводя взгляд то на огненного полубога, то на… Его статую.       Вместо ответа, полубог уже в открытую захохотал, хватаясь за живот и откидывая голову назад. Жрец возмущённо обернулся, упирая руки в бока. — Молодой человек, что же Вас так развеселило, позвольте спросить? Как смеете вы потешаться над великим Агнием? — Великим? — громогласно засмеялся с новой силой Владыка Ада, утирая невидимую слезинку, — Настолько Великим, что даже статуи не удостоился? Я, конечно, знал, что я великолепен и величественен, но чтобы… Настолько? — Люциус злорадно улыбнулся, высокомерно поправляя волосы, после чего скрестил руки на груди, — Нет, ну могли бы уже тогда постараться получше! Разве у меня настолько острый нос? И что это ещё за пародия на мою великолепную горбинку? И плечи шире должны быть! Требую переделать!       Мужчина перевёл взгляд на статую, после чего буквально потерял дар речи, быстро вернувшись широко распахнутыми глазами к Люциусу. — Нам, м… Нам, пожалуй, пора, — неловко улыбнулся Лололошка, прикрывая собой полубога и хватая его за руку, намереваясь вывести из храма. — И вообще, у меня не настолько маленький ч- Мф! — воскликнул Влыдка Ада, так что парень еле успел заткнуть его рот рукой. — Всё, спасибо Вам огромное за экскурсию, мы пошли!       Юноша быстро направился к выходу из храма, оставляя шокированного мужчину оглядываться то на статую, то на удаляющуюся парочку.

* * *

— И что это вообще было? — воскликнул Лололошка, когда они уже в спешке покинули здание и отошли за угол.       Однако Люциус лишь победно улыбался, мечась озорным взглядом по сторонам. Юноша схватился за голову, прикрывая лицо рукой. — Как… Как такое вообще вышло? — Ну, видимо, я просто был немного настойчивее своего неудачника-папочки в плане явления смертным во снах.       Кажется, даже не смотря на то, что это всё было простым недоразумением, полубог всё равно был неизмеримо горд собой и рад, что смог утереть Агнию нос хоть в чём-то. — Это… Может вылиться в проблемы… — Да какие могут быть проблемы? Я-то трепался о том, что ко мне не будут относиться подобающе полубогу, а меня тут БОГОМ величают! Да я, да я! — — Да, придётся тебе сидеть в трактире побольше и не показываться никому на глаза… Повезло ещё, что раньше ещё не узнали! — Ты сейчас шутишь? — возмутился Люциус. — Ни капли! Люциус, напомнить самое важное наше правило? Не привлекать внимания! Чёрт, а если этот жрец расскажет кому-то, что в городе якобы бродит божесто? — Ну так и в чём проблема? Они — тешатся что их бог посетил, я — доволен, один ты — нытик и зануда, а так все довольны! — Люциус! Это же не шутки! — Смертный, расслабься, — небрежно отмахнулся полубог, закатывая глаза, — Ну вот к чему плохому это может привести? Прекрати параноить, идём уже давай в трактир, так находился за день! Может, и правда ничего?..       Владыка Ада показательно потянулся, сцепив руки в замок, не в силах прекратить улыбаться. Наверное, ничего уже не сможет сбить её с его лица до конца дня так точно, а то и ещё несколько дней точно.       Лишь спустя шагов десять Люциус понял, что Лололошка не идёт следом. Он обернулся через плечо, замечая, что юноша задумчиво опустил взгляд, после чего внезапно так же расплылся в небольшой ухмылке, что при взгляде на Люциуса вмиг сделалась слегка неловкой. — Ну и чего ты встал? — Ты… Кстати ничего не забыл? — О чём ты? — Ну… Ты проиграл наш спор. -… Улыбка пропала.