Дитя солнца.

Свобода стоит того, чтобы за нее бороться.

Агата Кристи.

Flashbacks

Орден Цишань Вэнь. Главный зал Знойного Дворца. Владения Вэнь Жоханя. — Ты все поняла? — раздался суровый голос, который небольшим эхом отдавался в обители. Святилище было огромным, но одновременно практически пустым. Темное и мрачное место, в котором не было места даже для луча солнца. В этой обители всегда было темно, но всегда пахло лишь одним : кровью… Были слышны лишь трески огня, лавы, что поддерживали два осколка Темного Железа. Духовная сила главы клана иссякает, поддерживая энергию могущественного артефакта. Орден Вэнь походил на клан лазутчиков, нежели чем на клан влиятельных заклинателей. Всякие слухи ходили, но правдивы были конечно не все. Они владели наибольшими угодьями и большим количеством магических артефактов, им подчинялось огромное число заклинателей разных кланов, поскольку считалось честью присоединиться к ним. Однако не так то просто было войти в их ряды. Методы жестоки, правила безумны, а главное, наказания — смерть. Ошибки, естественно, недопустимы. Мужчина, что стоял на ступенях вдруг сделал несколько шагов вперед. Шел он так тихо, что казалось, будто летал, плыл, парил над землей. Он медленно, подняв голову, подошел к девушке, что сидела преклонив колени, опустив голову, явно думая о чем-то своем. — А-ли, все должно пройти гладко. Четко по плану. — выдавил заклинатель. — Я понимаю, отец. — ответила девушка, осмелившись поднять голову. Она взглянула на мрачные, глубокие глаза мужчины, но тот даже не обратил на нее внимания. Тогда, Вэнь Ли снова опустила голову, нервно сжимая ткань ханьфу. — Итак, значит подытожим. — продолжил мужчина. — Ты отправляешься в земли одного из Великих Орденов. Конечно, о манерах не забудь, не повторяй ошибок Вэнь Чао. Притворись, будто правил не знаешь. Затем сделай так, чтобы старейшины поняли о моих замыслах… — Вэнь Жохань заканчивая предложение, обернувшись, уставился на осколки Темного Железа. От осколков так и веяло темной, мрачной, проклятой энергией ци, энергией инь. Мужчина после долгого молчания, продолжил: — И самое важное: не разоблачи Вэнь Цин. Сделай вид, будто не знаешь, зачем я отправил их в Юншэнь. На обучение как мне известно, прибудут отпрыски из всех именитых семей. Но мы — заклинатели клана Вэнь, уже около сотни лет не отправляем туда никого из своих адептов. Мы не обязаны обучаться у ничтожных заклинателей. Веди себя сдержанно, и главное : никаких друзей. Это лишь помешает твоему делу и ты обмякнешь, позабыв о всем, чему я тебя учил! Сохраняй свой статус, ты намного выше них. — Да…отец. — тут же согласилась Вэнь Ли, продумав план отца в своей голове, до самых мелких деталей. — Твоя мать была родом из клана Лань. — неожиданно начал глава. Вэнь Ли услышав упоминание о Лань Минчжуй, тут же встала на ноги, схватив меч. Мужчина стоял к ней спиной. — Нынешний глава клана — Лань Сичэнь, наверняка осведомлен. Как прибудешь, старайся показать свою «неприязнь» к Вэнь Чао. Уверен, для них это будет весьма неожиданно. Не дай понять этим паршивцам, на чьей ты стороне. Твоя задача — втереться в доверие. — Поняла. — кратко добавила девушка. Выражение ее лица было весьма серьезно. На этот раз, задание что поручил ей Владыка Бессмертный касалось судьбы ордена Вэнь. Девушка понимала: это не шутки. — Если справишься, вознагражу. Ну, а если нет… — мужчина вдруг резко умолк. Он медленно повернулся, сурово глядя ей в глаза, с особой интонацией произнес: — Ты знаешь, какое наказание тебя настигнет. Ступай. Вэнь Ли молча сделала шаг назад. Сложив руки кольцом, она глубоко склонилась в поклоне и удалилась, оставляя отца одного в обители.

***

— Да ты с ума сошла?!— рявкнул Вэнь Чао. Юноша от злости настолько сильно сжал свой меч, что даже костяшки на его пальцах побелели. Второй молодой господин ордена Вэнь уже собирался возвращаться в Цишань, как его догнала старшая сестра. Ученики из клана Вэнь встретились у главных ворот Юншэня, тех самых, где Вэнь Чао чуть ли не погубил одного адепта клана Лань. Позади юноши, поодаль стояло около десятка адептов клана Вэнь. Юный господин сделал несколько шагов вперед по направлению к сестре. Взгляд его был серьезен, а в глазах заблистала искра злобы. — Ты что за сцену устроила, а, Вэнь Ли? — если в Комнате Орхидей Вэнь Чао хоть как-то проявлял «уважение» к старшей сестре, то здесь, где не было чужаков, вежливостью и не пахло. — Моей задачей было запутать их. — спокойно объяснила девушка. — Отец дал задание: втереться в доверие и разузнать все о Темном Талисмане. Ты же, чуть ли не сорвал мой план! — Да ты..! — резко начал Вэнь Чао, и тут же прервался. На его лице заиграла лицемерная улыбка. Юноша лишь хмыкнул, встряхнул длинными рукавами ханьфу и ушел прочь. Адепты клана Вэнь тут же последовали за своим господином. Вэнь Ли даже толком не поняла его поведение, но решила не забивать голову прочей ерундой. Развернувшись, она отправилась на дальнейшее обучение в ордене Гусу Лань.

***

Но что же заставило ее измениться?

***

То, что пытался заложить Вэй Усянь на землях горы Луаньцзан было весьма печальным. Здесь почва и земля совсем иная, неплодородна,не годна она была для земледелия. Здесь — даже ростка не прорастет. Вэй Ин опасался того, что те, кого он спас, поставив на кон свою репутацию в мире заклинателей, вот так просто и погибнут от голода. Но ему было все равно на репутацию, так что было не так уж и страшно. А вот с голодом — проблема другая, но всяко лучше, чем в департаменте клана Цзинь. По словам стариков, их заставляли пахать без перерыва и отдыха. Их морили голодом по несколько дней и ночей, так что можно сказать, они привыкли. Однако, маленькому А-Юаню голод стал страшным испытанием. Вэнь Ли пыталась найти в лесу Могильных Холмов хоть какие-нибудь плоды, но безуспешно. Это были лишь старики да женщины, лекари, но никак не сильные заклинатели. Их тела, помимо Вэнь Ли и Вэй Усяня, не были тренированы в инедии. Юноша и девушка могли не есть по несколько недель, но все же голод чувствовали. В город, на рынок, никто не осмеливался спускаться, даже сам Вэй Усянь. Юноша считал, что пока рано им возвращаться во внешний мир. Все что они могли — лишь пытаться обустроить пещеры, их нынешнее жилье. В дальнейшем — уже построить дома и жилища. А вот Вэй Усянь пока думал над тем, как им выдержать это нетрудное время. Несколько раз молодой мужчина пытался вскопать землю, дабы посадить хоть что-нибудь. Но даже если ему и удалось бы, новой проблемой были удобрения и семена. Поэтому, он решил пока не поднимать этот вопрос. Все дни, все ночи он проводил в третьей пещере, дабы спасти Вэнь Нина. Для новых жителей Могильных Холм время было не проблема. Старики успокаивали своих, говоря мол, «другим людям живется похуже». Главное — они в безопасности, но пока не в лучших условиях проживания. Однако, время летело быстро. Некоторые даже не заметили, как настал вечер. Вэй Усянь снова не показывался, проводя время в запретной пещере. Вэнь Ли тоже весь день не видно было. Но этого никто не заметил, кроме Вэнь Цин, для которой А-Юань стал обузой. Девушка кое-как уложила голодного, оставшегося без сил малыша, и отправилась на свежий воздух. Ночь была холодна. Несмотря на плохие условия проживания, остатки клана Вэнь высыпались, даже если спали на стоге сена, на каменном полу. В стылые ночи их светилом была яркая луна. Сложив руки на груди, Вэнь Цин любовалась прекрасным пейзажем. Она простояла бы так целую ночь, пока краем глаза не заметила красную ленту, что скрылась меж деревьями. Почувствовал неладное, она отправилась следом. Ветер то и дело играл с сухими ветвями деревьев. Вэнь Цин аккуратно перебирая ветви на своем пути, последовала за Вэй Усянем. Но с ним был еще кое-кто… — На улице темно. — начал юноша, обращаясь к Вэнь Ли. От неожиданности, девушка неловко покачнулась и тут же обернулась. Видимо, она пыталась уйти незаметно, но от Вэй Усяня не скрыться. — Пойдешь одна? Вэнь Ли даже удивилась тому, как быстро он понял, куда она держала путь. — Ничего страшного, я постараюсь никого не напугать. — было ему ответом. — Ха-ха-ха. — усмехнулся Вэй Усянь. — Ну ты… Он вдруг запнулся. Юноша услышав позади себя внезапный хруст сухих веток, тут же обернулся, разглядывая каждое дерево. Фигура Вэнь Цин едва виднелась в кромешной тьме. Девушка поняла что скрываться бесполезно. Она вышла из-за деревьев и приблизилась к ним. — Ты что здесь делаешь? — тут же спросил Вэй Ин, оглядываясь, словно думая, что за девушкой последовал еще кто-нибудь. Но к счастью, никого. Он выдохнул с облегчением и сложил руки на груди. — У меня к вам встречный вопрос. — ответила Вэнь Цин, переводя взгляд на стоящую позади него Вэнь Ли. — Я намеревалась спуститься в город. — выдавила Вэнь Ли, виновато опустив глаза, словно ее отчитывали как маленькую девочку. — В поисках еды. — тут же произнесла девушка, будто зная, что спросит Вэнь Цин. — Вэнь Цин, ты так и не ответила, что здесь делаешь? Следишь что-ли? — обратился Вэй Усянь к девушке, но тут же пожалел об этом. Бывший лекарь павшего клана Вэнь лишь перевел очень суровый, осуждающий взгляд на Вэй Усяня. В одном месте даже пугающий настолько, что у него по коже мурашки прошлись. Он недопонимая взглянул на Вэнь Цин, мол «а я то что сделал?». Однако ее взгляд стал еще суровее. Вэй Ин даже сделал шаг назад, но Вэнь Цин с него глаз не сводила. Эта девушка была не так уж и проста. Наверно, единственная, которой побаивался сам Вэй Усянь, а-ля замена мадам Юй. Однажды когда Вэнь Цин делала процедуру «иглоукалывание» Четвертому Дядюшке, Вэй Усянь все болтал без умолку, и «случайно» подшутил над ней. Бессмертный наверное, раз уж сказал девушке, что у нее наверно руки не с того места, на что она одарила его взглядом мол «если тебе совсем заняться нечем, как говорить под руку, могу тебе вообще рот зашить своей иглой». После этого он заткнулся и больше этой темы не касался, а то и вовсе, не подходил к ней ни на шаг. Бывал случай и похуже… Хоть Вэнь Ли собственными глазами не видела, но по словам остальных лекарей, Вэй Усянь дня так два отходил от этой ситуации. Как то раз, когда девушка остатками пищи кормила единственного, кто нуждался в еде больше всех, маленького трехгодовалого А-Юаня, Вэй Усянь напугал ее так, что Вэнь Цин была в ужасной ярости. Обычно, девушка довольно серьезна и сдержанна, ее не так то легко вывести из себя, но такому человеку, как Вэй Ин, это раз плюнуть. Странно ведь, да? Этот юноша, что забавляется такими мелочами, может устроить целую бойню, может выстоять против всего мира заклинателей, дабы отстоять на своем. Переспорить его? Нет, невозможно. Убедить его в чем-нибудь? Категорически нет. Но что привлекло Вэнь Ли, это то, что у этого юноши весьма простые, но одновременно сложные желания. Спасти простой народ. Да, звучит очень интересно, но невозможно с одной стороны, и очень просто с другой. Это и есть особая черта его характера…Вэй Усянь держит слово, правда, в выполнении своих обещаний у него есть некоторые минусы. Но все же, раз Вэй Ин обещал — он обязательно, несмотря ни на что, выполнит, даже ценой жизни? Обещал спасти Вэнь Нина, — спас, но «не до конца». Обещал отвезти лекарей в безопасное место, — помог и отвез, но место хоть и было безопасным, но не пригодным для жизни. В этом и была вся загвоздка… Испугавшись сурового взгляда девушки, Вэй Усянь улыбнулся во все зубы. У него это было что-то вроде защитной реакции. — Вэнь Цин, ну не нервничай ты так. — пытался он успокоить девушку, все также улыбаясь. — Нервные клетки не восстанавливаются. — Не умничай, зубы тоже. — резко ответила Вэнь Цин, сложив руки на груди. Вэй Усянь тут же перестал улыбаться и мигом отвернулся, поворачиваясь к Вэнь Ли. Он поспешно подошел к ней, и шепотом произнес, пытаясь договориться с девушкой : — Давай так: ты уведешь ее, а я спущусь в город за пищей. — Нет уж. — таким уговорам Вэнь Ли не поддалась, лишь шепнула в ответ, категорически отказываясь : — Сам уводи ее, а я за пищей. Все таки я не бессмертная. — Ну Вэнь Ли! По сути ты считаешься бессмертной, так что… Но девушка тут же перебила его: — В этом случае есть два знамения. Бессмертной я считаюсь, когда совершенствуюсь. А разве сейчас ты видишь при мне меч? Как можно совершенствоваться без духовного орудия? — затем, она ответила на свой же заданный вопрос: — Верно, никак. Так что бессмертной я не считаюсь, ни в каком из двух значений. — Вэнь Ли, ты же знаешь, что она за человек… — Ты обещал глаз не сводить с Вэнь Нина. Так что иди выполняй свой долг. — снова прошептала девушка, легонько толкнув того в бок. — Ты заметила, что она вообще не говорит о том, что голодна? Вдруг сейчас ты уйдешь, а она меня сожрет? — пробормотал Вэй Усянь, то и дело оборачиваясь, словно за ним стоял хищник, который вот-вот нападет со спины. — Вэй Усянь. — сквозь зубы прошипела Вэнь Ли. Тут он то и понял, что если сейчас же не прекратит, то и Вэнь Ли присоединиться к Вэнь Цин. Две разъяренные девушки ему точно не на руку, потому он не стал перечить. Вэнь Ли же продолжила: — Что тебе может сделать хрупкая девушка? — Ты вообще-то тоже хрупкой выглядишь. — тут же начал спорить он. — А вот, целые земли в лед превратить хочешь. Походу, Вэнь Ли это порядком надоело. Она щелкнула пальцами, и на ее ладони загорелся огненный белый шар. Она сделала некий жест, после чего шар пламени превратился в яркий блуждающий огонек, который и послужил ей освещением. Девушка тут же дернула Вэй Усяня от себя и развернувшись, принялась поспешно уходить. Вэй Ин замешкал, он сделал несколько шагов вперед, словно пытаясь догнать Вэнь Ли, но тут же прокричал ей вслед. — Э-эй, Вэнь Ли! Не оставляй меня одного с… — он вдруг обернулся. Но когда встретился взглядом с Вэнь Цин, тут же умолк и улыбнувшись, мигом отправился в сторону пещер, присматривать за Вэнь Нином. Девушка лишь проводила его взглядом, и тоже отправилась к остальным.

***

Блуждающий огонек сверкал как звезда, полная светом тысячи лун. Вэнь Ли шла по тропе, все время оглядываясь по сторонам. Одно дело — ночная охота, когда под рукой есть благородный клинок, который способен без проблем одолеть любую тварь. Совсем другое — это был густой лес на Могильных Холмах, в которой черт знает кто обитает. Вэнь Ли хоть и была образована и начитана, но гора Луаньцзан никогда не интересовал ее, как новое место для ночной охоты. Лучше всего для этого дела подходила гора Дафань, ибо гора Байфэн, но никак не гора мертвецов. Да и девушка толком и не знала об этих холмах, ведь кроме одного мудреца, оттуда живым никто не выбирался…А если и выбирались, то умирали в течении двух дней от самых разлисных случаев. Тот старейшина — единственный, кто продержался пять дней, но скоропостижно погиб от некой болезни на шестой день после возвращения с горы Луаньцзан. Побродив немного в густом лесу, девушка наконец оказалась у подножия Могильных Холм. В «компании» с блуждающим огоньком, казалось, будто ночь не наступала и вовсе. Вот только Вэнь Ли не учла одного… Блуждающий огонек — это особое пламя, которое словно живет своей жизнью. Оно очень свободолюбиво, потому, после того, как его использовали и добрались до цели, он уже «отходит» от хозяина и начинает блуждать. Оттуда и название. Опытный заклинатель, который годами осваивал эту технику, способен создать блуждающий огонек, который не будет покидать хозяина, но в истории такого еще не случалось. Однако, у Вэнь Ли этот дар врожденный. Она могла лишь оттачивать его, совершенствовать, но огонек все равно покинет ее. Заклинатели, обычно, обходят стороной такие огоньки, и стараются не создавать их, ведь считают, что они способны одурманить и даже задушить человека. Встреча с блуждающим огоньком, особенно в ночь Байцзюэ, могла предвещать скорую смерть. Обычно, огоньки мерцают в болотистых, холмистых, ибо скалистых местностях. Гора Луаньцзан — идеальное место для них. Существует поверье, что блуждающий огонек — вовсе не пламя, а фонарь какого-нибудь духа. Существует легенда, согласно которой, если встретить огонек именно небесно-голубого/белого цвета, нежели чем привычно желтого ибо красного, то это послание самих небожителей! Загадай желание, назови место и огонек обязательно «отведет» тебя. Но так как дар девушки заключается в силе белого пламени, то и блуждающий огонек у нее белого цвета. Однако, это никакое не послание небожителей. Как только Вэнь Ли вступила за пределы горы Луаньцзан, блуждающий огонек тут же резко «отплыл» от девушки, вновь вернулся в густой лес и пропал из вида. Но все же, он оставил после себя необычной яркий свет, похожий на дорожку усыпанных звезд с небосвода. Вэнь Ли тут же слегка улыбнулась и пошла своей дорогой, до города Хуа.