Wind Chimes Soul

      В просторном холле эхом звенели разговоры и смех, каблуки стучали по гранитной мозаике на полу, сложенной в виде огромных букв «I.S.S.P». Одни люди набивались в лифты, другие бежали по лестнице, чтобы успеть занять места в столовой и беседках во дворе — покурить и посплетничать. Джет, который в одиночестве вальяжно развалился на скамейке, увидел надвигающийся «шторм», быстро затушил сигарету и поспешил в здание. Кивая и пожимая знакомым руки, он протиснулся сквозь поток в дверях и завернул в уголок, где стояли автоматы с кофе и закусками. Он наклонился, в раздумьях теребя воротник рубашки, как вдруг ему на плечо упала рука.       — Долго тут торчать собрался? Идем жрать! — осклабился Рихард, довольный тем, что напугал друга.       — Идем, идем, — Джет спихнул руку и присел на корточки, ведя пальцем по стеклу.       — Черт, остались только без сахара. Терпеть их не могу, но что ж делать…       Приемник с жужжанием проглотил волнистую купюру, серебристая жестяная банка медленно выползла и грохнулась лоток.       — «Пиппу», — прокомментировал Рихард марку газировки. — Нахрена пить эту гадость? Лучше бахни кофейку.       — В этой гадости, — Джет приложил прохладную банку ко лбу, — кофеина в десять раз больше, чем в этом порошке, который здесь именуют «кофе».       Друг нетерпеливо дернул его за рукав.       — Так, Реактивный, врубай жопную тягу и пошли, пока парни не начали без нас. Мы договаривались сегодня собраться вместе!       — Помню, не зуди. Весь день башка раскалывается, — заныл Джет.       — Я считаю до трех. Если не пойдем сейчас, я скажу им, что ты передумал, и заберу твою лапшу себе. Раз. Два-а. Два с полови-и-иной…       Рихард сделал длинную паузу, прежде чем выпалить «Три!», как вдруг из центра зала раздался хохот.       — О боже… — он охнул, оборачиваясь на звук.       — Что такое? — Джет приоткрыл глаза.       — Держи меня.       — Зачем?       — Держи, говорю, — засопел он, — иначе я за себя не отвечаю.       — Да в чем дело? — Джет недоуменно посмотрел на Рихарда, а затем в ту сторону, куда был нацелен его гневный взгляд.       У стойки громко ржал высокий пузатый мужик в сером комбинезоне. Он тряхнул русыми волосами и довольно разгладил усы, наблюдая, как уводят в наручниках парня, который осыпал всех проклятиями.       — Это он! — яростно зашипел Рихард. — Я вспомнил эту мерзкую усатую харю и наколку с якорем. Он запорол мой поход в кафешку!       — Он тоже приставал к тебе, как тот мужик из «Креветки»? — поморщился Джет.       — Иди ты… — отмахнулся Рихард и шепотом затараторил: — Помнишь, я рассказывал про улетный коллаб «Сладкого замка» и «Единорогов»? Нет? Пофиг. Короче, на той неделе, когда капнул авансик, я хотел попробовать все виды лимитированных канеле́ с цветной начинкой, и еще как раз насобирал достаточно штампиков в карточке на халявные макарони и чай с тапиокой. И что ты думаешь? Как только подошла моя очередь, вперед вклинилась эта мразота!       — Кажется, я знаю, чем все закончилось.       — Этот хер моржовый взял и заказал всё! Вообще всё, что осталось на прилавке, прикинь? Он даже не пожалел женщин и детей, стоявших за мной еще с улицы. Мерзавец!       — Он же охотник. Ты сам видел, какие они бывают. Будто вчера с Плутона откинулись.       — Те еще твари, — вздохнул Рихард. — Из всех, о ком я слышал, только Урал адекватный, а остальные — сборище тупорылых, вонючих, никчемных…       — Я вам не помешаю? — громкий голос раздался за спинами. Джет с Рихардом резко обернулись: здоровяк был в паре шагов от них.       — Т-ты… ты… — заикался Рихард, краснея.       — Простите, но вы так пристально смотрели на меня, что я не мог пройти мимо. Хотите взять автограф у Фэтти Ривера, мальчики? Хо-хо-хо!       — Можешь черкануть у меня на заднице, — фыркнул он. — И туда же поцеловать.       — Кажется, я вас припоминаю, — охотник поправил темные круглые очки, — «Сладкий замок», я прав? Примите мои извинения. Мне жаль, что вы не успели попробовать канеле. Они были восхитительны.       — Как-нибудь переживу, — Рихард недовольно скрестил руки.       Фэтти пожал плечами и подошел к банковскому терминалу. Рихард показал ему средний палец, но быстро спрятал руку, когда тот обернулся.       — Ах да, если вы планировали в ближайшее время отобедать в одной из кондитерских, предупреждаю: лучше отложить визит. У меня запланирован большой гастрономический тур.       Он усмехнулся, вытаскивая карточку. Рихард стиснул зубы.       — Не слипнется? — процедил он.       Набитый на плече якорь заколыхался, когда Фэтти взорвался хохотом.       — Кто успел, тот и съел. Надо усердней работать, тогда и награда будет щедрее. У нас, ковбоев, с этим проблем нет.       — Легко говорить, — вмешался Джет, заслонив закипающего товарища, — когда у вас больше полномочий. Вольные стрелки могут хоть весь город разгромить при задержании и отделаться скромным штрафом. А если гражданские пострадают — сами виноваты, что под пули лезут, верно? Совесть не замучает? Или ее в принципе нет?       — Иногда, мой друг, цель бывает важнее средства. Удачи.       — Козел, — цыкнул Джет, когда охотник ушел, и глянул на Рихарда. Тот весь покрылся пятнами и сжал кулаки. Он рванул вперед, но Джет вцепился ему в воротник.       — Пусти! — заворчал Рихард, вырываясь. — Я этого просто так не оставлю! Как он смеет!       — Рих, остынь, — Джет держал его уже обеими руками, — он специально провоцирует! Я тоже хочу ободрать ему усы, но от этого легче не станет. Забей на него.       Рихард перестал дергаться, сделал глубокий вдох и беспомощно повис в крепких руках. Он взял у Джета банку и прижал к щеке, с досадой глядя в пол.       — Несправедливо. У них размер награды зависит от характера и тяжести преступления, а у нас что? Только днищенские премии и индексация по пять процентов раз в год.       — Уверен, что от таких людей тоже бывает польза. Кто-то ведь должен доедать остатки, которые жалко выбрасывать… Слушай, встань нормально. У меня руки отваливаются.       Рихард вернул газировку и расправил плечи.       — Хрен с ним, пусть подавится. Ну что, пошли сожрем уже по лапшичке.       — И успокоимся, да? — Джет похлопал его по спине и повел к лифту.              Из-за двери с матовым стеклом сочился запах табака и оживленный разговор. Под фирменный перестук парни зашли внутрь, и Кристиан с Бобом поприветствовали их радостным возгласом.       — Наконец-то, — Боб бросил бычок в переполненную пепельницу. — Я думал, вы там померли.       — Пытались взять автограф у одной звезды ковбойского мира, — шутливо отозвался Джет.       — Где наша доля? — Рихард плюхнулся на стул, потирая руки.       Боб полез в коробку, которую спрятал под столом, и стал по очереди вытаскивать эротические журналы, сигаретные блоки и крупные пластиковые стаканы с металлическим донышком, откуда торчал шнурок с биркой. Он раздал каждому по штуке вместе с бамбуковыми палочками, а Кристиану по просьбе дал журнал.       — Откуда ты их достал? — спросил Джет, внимательно разглядывая стакан.       — Двоюродный дядя с Марса постарался. Лапша сиюсекундного приготовления. Больше не надо мудохаться с кипятком.       — Огонь, — сказал Крис, изучая упаковку лапши и обложку журнала. — У нас такие появятся в лучшем случае через полгода.       — По цене двигателя от корабля, — добавил Рихард, сглатывая слюну.       Все заняли свои места, переглянулись и дернули за шнурки по команде. Они ахнули и засмеялись, увидев вспышку и ощутив, как стаканы нагрелись. Под вспотевшей крышкой скопился ароматный пар, а внутри ждала мягкая горячая лапша.       — Ну как? — довольно усмехнулся в усы Боб.       — Ничошная, — Рихард пробулькал с набитым ртом, — но какая-то разваренная, почти в сопли.       — Да ну, вон красота какая, — Крис подцепил вьющиеся макаронины палочками и начал пружинить ими в воздухе. — На что похоже?       — М-м! — отозвался Боб, — Как у бабы из канцелярии.       — Точно! — засмеялся Крис. — У этой… Ну как ее…       — Нэнси, — бросил Рихард.       — Как ты их всех выучил? — покачал головой Крис и с хлюпаньем втянул лапшу.       — Э, заляпаешь! Время вышло, дай сюда, — рявкнул Боб и выхватил журнал.       — Моя очередь, — Рихард перехватил его и присвистнул, увидев модель на обложке.       Джет перемешал лапшу и кусочки соевого мяса, напоминавшие разбухшие шоколадные хлопья для завтрака, подул в стакан и осторожно отхлебнул бульон, смакуя приправы.       — Неплохо. В самый раз, если влом готовить. Спасибо, Боб.       Но друзья не услышали его. Джет дернул плечом, улыбаясь, и продолжил есть молча.       — Я щас такую хохму расскажу, — Крис защелкал палочками, привлекая внимание. — На днях выловил Эллен после закрытия «Беатрис», чтобы пригласить ее на свиданку, а она говорит, что у нее есть ухажер…       — Конечно, — хохотнул Боб. — За ней все управление бегает, как кобели на собачьей свадьбе.       — Дело не в этом. Раньше она отвечала, что занята, что подумает, что у нее мама заболела и все такое, а тут в лоб говорит «нет». Я прошелся по всем бабам в баре, чтобы узнать, на кого она запала, но они молчали, как рыбы. Одна Хлоя за коробочку конфет все-таки раскололась.       Он показал палочками вверх и прошептал:       — Маккарти.       — Да ладно, Рональд, наш дед?! — воскликнул Рихард. — Врешь!       — Сам в шоке. Говорит, случайно увидела их вдвоем. Пока что, кроме нас, в управлении больше никто об этом не знает.       — Я всегда думал, что он с секретаршей мутит. Классика же, — Боб промокнул усы салфеткой.       — Она со всеми подряд спит, — вздохнул Кристиан. — Да и хрен бы с ней. Я-то надеялся, что спустя столько комплиментов, кружек пива и кренделей у нас с Эллен что-то будет, но меня обскакал целый руководитель.       — Тогда замути с Хлоей. Она ведь свободна? — спросил Рихард и протянул журнал дальше Джету, но тот дремал в наушниках, забросив ноги на край стола. Крис попросил жестом бросить журнал ему.       — Я рассматривал ее как запасной вариант. Не мой тип. Хотя мне всегда нравились эти огненные пряди, спадающие в декольте… Боб, это ты посоветовал ей свой импортный шампунь?       — Иди в жопу, — сердито прохрипел он.       — Мое чутье подсказывает, что у нее тоже есть кое-кто на примете. Тот, кому она чаще всего улыбается, когда мы собираемся компашкой. Да, Джет?       Крис оглянулся на Джета, но тот не среагировал. Рихард приложил палец к губам, скомкал этикетку от лапши и швырнул Блэку прямо в лоб. Он тут же сдернул наушники:       — Кто это сделал?       Он обвел взглядом кабинет и раздраженно поправил торчащие волосы.       — Чего пристали, балаболы?       Кристиан выпрямился и с деловым видом отложил журнал.       — Спросить хотели: тебе вообще кто нравится?       Джет пожал плечами и открыл банку с газировкой.       — А та скромняжка, которую мы с тобой спасли? Как ее…       — Ты про Алису?       — Красавчик, даже имя запомнил. Это первый шаг к успеху. Девушки ненавидят, когда путаешься в именах. Особенно при поцелуе… Неважно. Второй шаг — вломиться к ней с букетом и пригласить на свидание. Если обратно не полетят сломанные цветы и мат, то считай, что она твоя.       — По-твоему, так легко заводят отношения? Глупости. Между нами ничего такого не было.       Джет смял пустую банку и швырнул ее в сторону Рихарда. Он вскрикнул, прячась за стопку папок на столе:       — Блин, да как ты догадался?!       — Джет, у тебя же кличка Реактивный, а не Тормоз, — Крис не унимался. — К кому из нас она побежала, едва не падая в объятия? К тебе! Я, как настоящий друг, не стал вмешиваться в естественный ход событий. Я даже специально оставил вас вдвоем в машине, чтобы вы пообниматься успели, а ты… — он махнул рукой.       — Очень мило с твоей стороны, — Джет закатил глаза. — Тебе просто было влом писать протокол, поэтому ты спихнул эту бедолагу на меня.       — Потому что это реально был твой звездный час! Признай, самому-то не надоело? Уже двадцать пять, и без бабы опять. Ты вообще не замечаешь ничего вокруг из-за своей долбаной музыки. Все в управлении тащатся от тебя, а ты им даже не улыбнешься.       — Все — это кто? — поднял бровь Джет.       — Да хоть кадровичек взять. Рих, изобрази.       Рихард мечтательно сложил пальцы в замок и протянул писклявым тоном:       — Привет, енотик!       Все, кроме Джета, заржали.       — Сами как бабы, честное слово. Как будто поговорить больше не о чем.       — Он прав, — кивнул Боб. — Давайте сменим тему, надоело.       — О, — поднял руку Рихард, — видели свежий номер газеты? Наша контора прославилась на все Галилеевы спутники.       Он вытащил из-под залежей бумаг «Юпитер Дэйли» и начал с выражением читать:       — «На одном из крупнейших рынков Ганимеда произошел скандал. Сотрудник полиции М. Стоун, во внеслужебное время, находясь на Центральном рыбном рынке Монтерея, открыто украл у гражданина В. замороженную рыбу на сумму десять тысяч вулонгов». Ну как?       — Марко, серьезно? — прыснул Боб. — Во дает. Обычно рыбу воруют морские крысы, чайки или коты, а теперь и полицейские. Дожили.       — Может, пьяный был. Ему еще повезло, что этот самый рынок крышует важный интерсоловец в отставке, а не какой-нибудь синдикат, иначе его бы точно грохнули.       — Синдикат на Ганимеде? Не смеши. Какое им дело до нашей деревни.       — Как знать, — Крис покачал головой. — Бывшее руководство ганимедовской транспортной компании недавно заподозрили в сговоре с «Синей змеей». Собирались тайком гонять то ли оружие, то ли наркоту. Но всем известно, что эта шушера орудует на Европе — там народ побогаче, не то что здесь. У нас даже космические пираты не ошиваются. И обычные тоже.       — А как же больные на голову активисты, которые кошмарят охотников на морских крыс? — спросил Джет.       — Тоже мне, — хохотнул Рихард. — Потопили две дырявые лодки, и об этом сразу по всем новостям раструбили. Уж кого стоит бояться, так это русской мафии с Каллисто. Они за неуплату долгов увозят на пустырь и швыряют мордой в снег. А там такие морозы стоят, что моча в лед превращается, пока отливаешь.       — Это кто тебе рассказал?       — Один чел в курилке. Он туда в командировку летал, наслышан. Однажды, говорит, подрался с каким-то бомжом на улице, и на следующий день к нему прилетела толпа бандюгов в масках…       В дверь громко постучали. Рихард от неожиданности подпрыгнул на стуле. В кабинет зашел миловидный низкий парень с фотоаппаратом через плечо.       — Тьфу, это ты, Кевин, — Рихард облегченно выдохнул.       — Я специально, — хихикнул он. — Ты так интересно рассказывал. Я бы весь день стоял и слушал, но у меня срочное дело. Блэк здесь?       — Вот зраза. Из-под земли достанут, — проворчал Джет.       — С тобой хотят поболтать в отделе по связям с общественностью. Зайдешь?       — Что, прямо сейчас?       — Если не сложно. У начальника к тебе особое поручение.       Джет лениво поднялся и под смешок друзей пошел вслед за Кевином, гадая, во что его втянули. На лестничной клетке этажом ниже они повстречали девушек, набравших полные тарелки пирожных и фруктов из столовой.       — Дамы, — Кевин любезно открыл дверь и пропустил их. Они благодарно улыбнулись и проплыли мимо. Одна из них узнала Джета и подмигнула ему:       — Ой, привет, енотик!       Он смущенно дернул уголком губ в ответ. Кевин сдержанно усмехнулся. Они прошли дальше по коридору и буквально через секунду услышали, как позади тем же голосом кого-то назвали «котиком» и поцеловали в щеку. Джет нахмурился.       — Словно небо Ганимеда… — буркнул он.       — Что ты там ворчишь? — оглянулся Кевин. — Расслабься, мы пришли.       Он постучался и просунул голову в щель.       — Господин Дрейк, привел! — он открыл дверь шире и подтолкнул Джета внутрь: — Заползай, не стесняйся.       Джет хотел что-то спросить, но парень уже удрал.       — Здравствуй, дорогуша, присаживайся.       За резным деревянным столом сидел бровастый пожилой мужчина, уткнувшись носом в газету. Кругом лежали десятки стопок таких же, перевязанных веревками. Джет осторожно обогнул их и протянул руку.       — Рад, что ты пришел, — Дрейк ответил на рукопожатие, не отрываясь от чтения. — Мне очень нужна твоя помощь.       — В чем именно?       — На, посмотри.       Он подал Джету тот самый выпуск «Юпитер Дэйли» с обведенной маркером статьей и восклицательными знаками.       — Кхм, наслышан, — Джет вернул газету.       — Что ты об этом думаешь?       — Я? Даже не знаю. С одной стороны, поступок идиотский. С другой, учитывая зарплату…       — Вот именно, дорогуша. Эти идиотские поступки освещают в газетах по всей Системе. И именно такой образ интерсоловца начинает в первую очередь закрепляться в сознании граждан. А где же новости о захвате экотеррористов? Где слова благодарности за спасенного ребенка, упавшего за борт лайнера? Можно раскрыть сотни преступлений, но стоит хоть один раз спереть кусок вонючей рыбы…       — Понимаю, к чему вы клоните. Но от меня-то что хотите?       — Мне нужен тот, кто поможет нам восстановить репутацию Интерсола Ганимеда.       — Ух ты, — Джет нервно усмехнулся. — И каким образом?       — Я знаю о недавнем происшествии с девушкой, на которую напали вооруженные грабители. Вы с коллегой оперативно отреагировали, и я считаю, что именно это заслуживает внимания наших сотрудников и граждан, а не какая-то там рыба. Завтра с Кевином возьмете у пострадавшей небольшое интервью.       — Простите, пожалуйста, — перебил Джет, — в другой день никак? Понимаете, у меня дел по горло: завтра как раз человека допрашивать, потом материалы в суд направлять…       — Я договорился с твоим руководством, тебя отпускают.       — Но…       — Не переживай, Майкл сказал, что ты молодец и все успеешь. Если нет — найдет кого еще припахать, бездельников везде хватает.       — Может, лучше вместо меня поедет Кристиан Мозер? Он помогал мне в тот день, да и вообще на эту роль лучше подходит.       — Слушай, дорогуша, мне плевать, кто подходит, а кто нет. Рекомендовали именно тебя, как самого вежливого, ответственного и исполнительного сотрудника.       — Серьезно? — Джет подался вперед. — Так и сказали?       — Нам сейчас больше не на кого рассчитывать. Пожалуйста, сходите к девушке, пообщайтесь. Нам важно, чтобы люди не боялись, не говорили гадости про сотрудников, а доверяли им. Пусть все знают, что наши ребята — самые лучшие во всей Системе.       Джет немного подумал и встал с места.       — Принято. Будет исполнено в лучшем виде.       — Вот такой настрой я уважаю, — Дрейк заулыбался и проводил Джета до двери. — Только одна просьба, дорогуша: не сутулься, когда будут снимать.              Угловатая черно-белая «Тойота» тащилась по оживленной улице, виляя между хаотично припаркованными машинами. Джет, сидевший впереди, посмотрелся в боковое зеркало, поправил китель и отогнул помятые края газеты, в которую были завернуты цветы. Увидев написанное вверх тормашками слово «гороскоп», он перевернул букет и прочел про себя:

«Рожденные под созвездием Змееносца, у вас благоприятный день для новых знакомств, которые могут в дальнейшем сыграть большую роль в вашей карьере. Но не забывайте и о тех, кто рядом с вами. Чуткость и сострадание, характерные для представителей этого знака, позволят улучшить взаимоотношения в семье и коллективе».

      — Ты их всю дорогу мусолишь. Поаккуратней, мне не хочется потом редактировать вялый букет, — усмехнулся сидевший сзади Кевин, который прикручивал бленду к объективу.       Машина подъехала к неприметному двухэтажному зданию на самом краю улицы. Джет с Кевином вышли наружу и осмотрелись. Под окнами стояли пластмассовые столики без скатертей, сложенные пляжные зонты покачивались на ветру. Кевин на всякий случай проверил дверь: не заперто.       — Ну как? — спросил Джет и приосанился. — Сойдет для первой полосы?       — Вообще огонь, — Кевин показал большой палец. — Поехали.       Он пропустил Джета вперед и заскочил следом. После яркого дневного света в помещении было темно, как в пещере. Лампочки, свисающие с потолка на длинных шнурах, были похожи на тусклые звезды в ночном небе. В зале негромко играла задорная джазовая мелодия.       — Здрасьте! Есть кто? — позвал Кевин, заглядывая за углы.       — Прошу прощения, мы еще не открылись, — ответил негромкий женский голос. Джет его узнал. От волнения пальцы вцепились в букет за спиной. Он мотнул шеей, расслабляя плечи, и откашлялся перед приветствием:       — Полиция Ганимеда. Мы звонили вчера.       — Ах, точно! — девушка радостно воскликнула и выскочила в зал, завязывая фартук. — Доброе утро, офицеры.       Джет прищурился и расплылся в широкой улыбке. Алиса кротко улыбнулась, зачесывая длинную черную челку за ухо, и радостно посмотрела на гостей большими карими глазами.       «Прямо как мышонок», — подумал Джет, разглядывая ее. Под полами фартука на коленях виднелись следы от ссадин, старательно замаскированные пудрой. Он сочувственно вздохнул.       Кевин повесил на карман кителя диктофон и спросил:       — Как себя чувствуете? Оправились после случившегося?       Алиса потеребила лямку фартука.       — Думаю, да. Конечно, до сих пор тревожно выходить на работу или в магазин одной, но подружки меня поддерживают.       Она показала на двух девушек, которые помахали ей с кухни и начали шептаться и хихикать.       — Вы проживаете с ними, я правильно помню? — Джет подался вперед.       — Да, вместе снимаем квартиру.       — Это хорошо. В последнее время участились нападения на одиноких девушек и туристов, поэтому важно быть рядом с теми, кому можно довериться.       — Наверное, вы правы.       — Интерсол Ганимеда сейчас принимает активные меры по обеспечению общественной безопасности, и, зная наших парней, я уверен, что ситуация скоро стабилизируется. Пожалуйста, примите наши пожелания скорейшего выздоровления.       Он легким взмахом показал букет бледно-розовых розочек, украшенных крошечными белыми тысячелистниками, и вручил Алисе. Кевин озарил комнату яркими вспышками фотоаппарата. Девушки радостно захлопали. Алиса прижала букет, тепло улыбаясь.       — Спасибо. Вы были так добры ко мне в ту ночь. Успокоили, чаем напоили. Я очень рада, что мы увиделись снова.       — Правда? — Джет сглотнул. — Я тоже рад, что с вами все в порядке. Смотрю, у вас очень хорошие друзья. Да и атмосфера здесь приятная, музыка тоже. Гленн Миллер?       — Ого, угадали.       — Он у нас большой фанат джаза, — бросил Кевин, перелистывая снимки на экране.       — Это правда, — Джет смущенно почесал за ухом. — Если меня не остановить, могу говорить на эту тему часами. Кстати, о времени. Мы вас не задерживаем?       — Вовсе нет, до открытия еще час.       — Вот именно! — сверху донесся рассерженный голос. По лестнице спустился противного вида мужичок, продолжая отчитывать девушек: — Через час хлынут посетители, на улице до сих пор не накрыто, а они стоят языками чешут. Безобразие!       Увидев молодых людей в форме, он остановился.       — Это еще кто? Вы с инспекции?       — Типа того, — Кевин показал удостоверение. — Проверяем условия работы ваших подчиненных.       — Есть жалобы?       — Пока нет, — Джет тоже достал свое удостоверение, — но с учетом неблагоприятной обстановки в городе я бы посоветовал рассмотреть вопрос о сокращении рабочего дня. Или, скажем, оплаты девушкам такси до дома, чтобы исключить риск нападения в часы отбоя.       — Без вас разберусь. Заканчивайте и проваливайте отсюда, — цыкнул хозяин и поднялся обратно.       — Прошу, не обращайте внимания. Он сегодня не в духе, — вмешалась одна из работниц. — Нам здесь хорошо платят, поэтому мы сами скидываемся одному частнику. Он регулярно развозит всех, кто работает здесь в округе. В тот раз было очень много желающих, и Алиса постеснялась ехать в набитой машине с незнакомцами. Но теперь мы ее одну больше не оставляем.       — Угу, — Алиса опустила взгляд. — Я не хочу, чтобы это снова повторилось.       Джет достал из нагрудного кармана визитку и положил в букет.       — Не волнуйтесь, не повторится. Здесь мой телефон. Если что-то случится, или нужно до дома проводить — только скажите.       — Спасибо, офицер Блэк.       — Джет. Просто Джет. Будет тревожно — звоните в любое время. Или, если захотите, конечно, можно где-нибудь встретиться. Вы не против громкой музыки?       — Ну что вы, я ее очень люблю.       — Серьезно? Это… здорово. Знаете, у меня как раз дома большая коллекция цифровых лицензий. В основном Паркер. Заходите как-нибудь, послушаем вместе.       — Хорошо, — она засмеялась, пряча улыбку за букетом. — Тогда созвонимся?       — Да, созвонимся, — он поправил ворот водолазки и кивком попрощался со всеми. Кевин по просьбе сделал общее селфи с девушками и пообещал переслать.       Джет вышел на улицу, звучно выдохнул и, жмурясь от солнца, полез в карман за солнечными очками.       — Хе-хе, мужик, — Кевин толкнул его в бок.       — В смысле?       — В прямом, Джет. Ты так мощно отчитал их босса, что он теперь будет заказывать им до дома лимузин. Ну и вот это все про джаз… Кажется, Алисе понравилось.       — Не слишком банально?       — Нормально, — он хлопнул его по плечу. — Спасибо за помощь, материал получился отличный. Ты обратно с нами?       — Нет, я своим ходом. Хочу за сигаретами заскочить. С самого утра не курил, просто жесть.       Кевин протянул руку, Джет подал свою, но спохватился и со смехом поменял на левую: вся правая ладонь была серой от газетной краски.       Пока Джет стоял на берегу и тщательно оттирал пальцы смоченным в воде платком, он с улыбкой вспоминал голос Алисы. Кожа покрывалась мурашками, но не из-за прохлады ветра с воды. Солнце припекало, но не согревало так, как тепло в груди. Влажный воздух был таким свежим, погожий день таким приятным, что сердцу хотелось снова… петь.       Джет перелез через ограду и пошел вдоль трамвайных путей к торговой улице, тихо мурлыча под нос песню, которая играла в ресторане, и любуясь Юпитером в полупрозрачной дымке — сегодня он был особенно прекрасным. На планету с восхищением смотрели и туристы, и продавцы и, конечно же, художники, которые уже расставили свои палатки с работами и писали этюды. Куда ни глянь, повсюду вихрились облака газового гиганта и гребни волн, выведенные невесомой акварелью, жирными масляными мазками или мельчайшей каплей краски и острым шилом на поверхности воды в лоточке.       Добравшись до знакомого ларька на площади, Джет, как обычно, купил две пачки «Севен Старс», взял упаковку мятной жвачки вместо сдачи и отошел поближе к воде, чтобы не дымить на прохожих. Он воспроизводил в голове разговор с Алисой снова и снова, особенно последние слова. Мысли Джета были такими же ясными, как голубое небо над ним, но тут, словно затмившее солнце тяжелое дождевое облако, подкрался страх.       «Вдруг она все не так поняла? — подумал он, раздраженно щелкая зажигалкой, которая никак не желала разгораться. — Вдруг решила, что под предлогом помощи я просто хочу затащить ее в постель в первый же день встречи? А сама стоит улыбается и кивает, потому что чувствует себя в долгу передо мной и боится отказать? Черт, я уже и сам запутался, что ей наговорил…»       Поймав кончиком сигареты огонек, он прерывисто затянулся и сделал длинный выдох, облокачиваясь на бетонный постамент. Он снял очки и провел ладонью по лбу, рассеянно смотря по сторонам, словно ответ на терзающий душу вопрос был зашифрован в магазинных вывесках или объявлениях на фонарном столбе. На его счастье, неподалеку от лотерейного киоска на ободранной табуреточке сидел старик, у которого на шее висела картонная табличка: «Предсказания Лори». Рядом стоял сетчатый барабан с бумажными свертками, по которому ползал желто-зеленый попугайчик. Джет сделал длинную жадную затяжку и отправил недокуренную сигарету в бак.        Сюсюкавшийся с попугаем дед услышал шаги и с опаской покосился на человека в форме.       — У меня есть разрешение, — прищурился он.       — Господь с вами, да я не за этим, — простонал Джет. — Погадай мне, добрый человек.       Старик улыбнулся беззубым ртом и обратился к питомцу:       — Глянь, кто к нам пожаловал, Лори. Товарищ офицер желает узнать, как раскрыть сложное преступление? Или когда поднимут зарплату?       — Нет, у меня личное.       — Чудесно. Лори ответит на любой твой вопрос всего за полтинник.       Джет протянул деньги, старик быстро убрал их в поясную сумку и скомандовал:       — Закрой глаза. Не бойся, Лори порядочный, он не обворует тебя. Вот так, теперь мысленно задай вопрос, на который желаешь получить ответ больше всего на свете.       Джет сдвинул брови и кивнул.       — Можешь открывать. Лори, расскажи, что уготовила судьба нашему другу.       Попугай кувырком нырнул в барабан, повиснув вниз головой, и подцепил клювом сверточек. Дедок протянул к нему руку Джета, попугай прыгнул на напульсник и аккуратно положил бумажку в раскрытую ладонь.       — Хороший мальчик, — Джет хотел погладить птицу, но та ловко упорхнула хозяину на плечо.       — Стесняется, — прошамкал старик.       — Понял. Ну что ж…       Джет развернул послание и внимательно прочел. Он победоносно сжал кулак и спрятал бумажку в карман.       — Судьба оказалась благосклонна? — старик заинтересованно смотрел.       — По прогнозу Змееносцам сулили приятный день. Пока что все сбывается.       — Я смотрю, ты серьезно этим увлекаешься.       — Это что-то вроде хобби, — Джет непринужденно почесал затылок. — Родные учили меня тому, как важно подмечать разные знаки, которые нам подает мир: поведение животных, перемена ветра и все такое. Они могут уберечь от беды или, в конце концов, просто поднять настроение.       Старик заулыбался бледными деснами и полез в сумку.       — Если нужны самые точные прогнозы, то советую обратиться к этому человеку, моему давнему приятелю. Берет недорого.       Он протянул Джету затертую бумажку с именем и адресом электронной почты.       — «Пао Пу Цзы. Мастер фэн-шуй. Профессиональные предсказания и консультации», — прочел Джет и аккуратно положил визитку в нагрудный карман. — Благодарю, буду иметь в виду. Держите еще полтинник — это на угощение для Лори.       Брызги из шланга, переливаясь радугой в лучах солнца, щедро поили молодые растения, высаженные в десятки горшков и поддонов, которые Нателла вынесла из дома во двор. Вода на асфальте стекалась в мелкие ручейки, бежавшие вдоль трещин. Монти с присущим ему любопытством понюхал один из таких ручейков, тронул лапой, но тут же брезгливо отдернул ее и стал вылизывать. Дымок с Чеширом устроились возле стены и лакали струйки из подтекающего крана.       — Справляетесь, Ната?       Она ойкнула от неожиданности и засмеялась.       — Спасибо, Джет, уже заканчиваю. Закроешь воду, пожалуйста?       Он перешагнул через лужицы и нагнулся к вентилю, убирая кошачьи морды.       — Извините, водные процедуры закончились.       Ната положила шланг и поправила плотный холщовый передник.       — Разве ты не должен сейчас быть на работе?       — Вообще-то должен, но сперва я обязан отблагодарить вас.       — По твоему сияющему лицу видно, что все прошло гладко. Ей понравилось?       Джет кивнул с довольной улыбкой.       — Розовая роза означает вежливость и любезность, а тысячелистник — пожелание здоровья. Если она не совсем глупышка, то прочтет твое послание верно.       — Надеюсь… — Джет присел на корточки рядом с Монти и начал наглаживать его. — Я даже пригласил ее в гости. Знаете, Ната, я еще никогда так не знакомился с кем-то. Да и вообще не представляю, как это правильно делать. В детстве, пока мои ровесники все каникулы гуляли и бегали друг к другу домой, мы с отцом выходили в море. Я только и делал, что учился управлять судном и читал книги. У меня и друзей почти не было — все постоянно переезжали на другие спутники. В старшей школе вот с Бобом познакомились, потом с остальными в академии, а с девчонками у меня вообще не алё.       — Не переживай. У тебя добрая душа. Люди сами тянутся к тебе, как ростки к свету. Ты лишь должен разобраться, кто из них желает тебе добра в ответ, а кто хочет им воспользоваться.       — Угу. Может быть, поэтому я не подпускал к себе девушек с работы. А вот Алиса… Она какая-то другая. Спокойная, скромная. Рядом с ней я почувствовал себя, как корабль в тихой гавани.       — Вот так и скажи ей на свидании.       — По-моему, это будет похоже на дешевый подкат, — прогудел он и встряхнул руки от шерсти.       — Джетка, — Ната уперла руки в бока, — не неси чепухи! Если бы мне пятьдесят лет назад так признались в любви, я бы без раздумий взяла такого человека себе в мужья!       Джет прыснул со смеху и с чувством обнял Нателлу, оторвав ее от земли. Она вскрикнула, но тут же громко рассмеялась. Он плавно опустил ее и что-то сунул в карман передника.       — Это за цветы. Все, у меня кончается перерыв, я пошел!       Нателла всплеснула руками, продолжая хохотать, и помахала ему вслед.       — Вот негодник. Монти, скажи, что мне с ним делать?       Кот с мурлыканьем потерся о юбку и плюхнулся рядом, катаясь по асфальту.       — Ах, молодежь. Оглянуться не успела, а он завел себе подружку. Дети, цветы жизни нашей, растут быстрее всех.       Старушка зашаркала в дом, потирая спину, и потянулась к перламутровой шкатулке на стеллаже. Она достала из кармашка деньги и заметила помятую бумажку, застрявшую между ними. В ней говорилось:

«На ваши чувства непременно ответят взаимностью».