Четвёртое крыло: Все ради выживания

«Зная, что я открыто противоречу решению изложенное на сегодняшнем инструктаже, я осмелюсь сообщить вам о моем несогласии. Я считаю, что сын Джозефа Миньярда крайне опасен несмотря на незрелый возраст. Его стоит придать огню вместе с родителями, ради безопасности Наварры.»

Генерал Натан Веснински. Тирское восстание, официальная сводка для короля Кенго Морияма.

      Капитаны зачитывали с помоста во внутреннем дворе имена погибших.       Ни один дракон не выберет во всадники слабака, что не может устоять на ногах от одного лишь вида огромного огнедышащего чудовища, что может уничтожить всю академию за секунды без лишней помощи.       Связь дракона и человека — одна из самых священных уз, уступающая лишь связи дракона со своей парой. Поэтому они выбирают тщательно, чтобы не унизиться перед сородичами. Ведь если твой всадник трус, то и ты трус.       Новоприбывшие считали, что только во время Молотьбы риск умереть возрастает. Это далеко ложное утверждение. Шанс умереть не то что до Молотьбы, до Полосы препятствий гораздо выше.       Натаниэль не вслушивался в голоса, зачитывающие имена, больше раздумывая о том, позволительно ли будет укоротить черные брюки.       Вчера им выдали перед отбоем стандартное черное обмундирование: летние льняные рубахи с футболками, брюки, ремни и обувь. Форма была проста и практична. Незачем тратить на кадетов более плотные и прочные материалы. В октябре, к началу Молотьбы, половины здесь уже не будет.       Мэтт стоял столбом подле, напряженно вглядываясь в груду одежды и пепла, собранную как ненужный мусор. Их сожгут за воротами квадранта, на поле, как раз около камня с выцарапанными именами, посередине огромной ямы.       В Наварре принято сжигать все вещи покойных, придавая душу умершего богам.       — Так много… — Вчера вечером Мэтта тошнило до глубокой ночи. Как и многих новоприбывших.       Нил проследил за его взглядом и кивнул, поправляя черную ветровку, в которой были одеты поголовно все, с серебряной четырехконечной звездой на груди — знак принадлежности к квадранту всадников и с нашивкой драконьего крыла с римской четыре на плече.       В отличие от командиров, кадетам не полагается носить знак принадлежности к крылу на груди, это отличительная особенность командира. Командиру крыла так же незачем носить четырёхконечную звезду. Всем и так становится предельно ясно, какую должность тот занимает.       — Да.       Во дворе стояла мрачная тишина. До многих дошло только вчера куда они попали, когда людей убивали, как муравьев под ногами. Новобранцам, которые ожидали историю славы на драконе, стоило подумать дважды, почему же именно сюда ссылали детей предателей.       Натаниэль перевел взгляд на Эндрю, что держался спокойно и твердо рядом с высокими товарищами. Невольно взгляд упал на его идеально по мускулистой фигуре подшитые штаны.       Неудивительно, что форму подгоняют под всадников, но что если кадет еще им не стал? Ходить до начала октября с широкими подвернутыми краями?       Разглядывая своих новых товарищей, было легко подметить, что никто с такой же проблемой не столкнулся… Не то чтобы Нил комплексовал из-за собственного роста, но подвороты слишком бросались в глаза. Люди поглядывали теперь не только на его необычный вид, но и на рост. В ком-то читалась открытое насмехательство, а в ком-то жалось.       — Мы отдаем их души Санаде. — Закончил Грэйсон, возвращая список писцу. Командиры складно повторили фразу и, давно привыкшие к каждодневной рутине, начали лихо покидать помост, переговариваясь друг с другом.       И не было формального завершения построения, никто не выделил минуту молчания в дань уважения погибшим.       Все и всё были неправильно спокойно. Так к смертям не относятся…       Однако осуждать за хладнокровие было бы лицемерно со стороны Нила, потому что он сам не чувствовал ни грусти, ни печали. Он видел, как умирают люди. Как их сжигали, отрубали им головы, пронзали мечом или же когда за ними приходила болезнь. Жить в сердце Наварры звучит как мечта, а на вкус как пепел.       Неожиданно Мэтью ударил по своим щекам ладонями в попытке стереть с лица угрюмое выражение. После глубокого вздоха он с наигранной энергичностью поправил футболку, что проглядывалась из ветровки, и выпрямился.       — У вас будет ровно час, чтобы набить свои животы до начала лекции. — Дэн, их капитан отряда, повернулась к ним лицом, и Нил сдержался, чтобы не коснуться синяка на щеке, куда ему вчера от нее прилетело. Если он еще раз ослушается ее приказа, то может прощаться со своей жизнью.       Нил понимал ее ярость, отец не редко прибегал к силе, когда кто-то позволял себе своевольничать, но он эгоистично предполагал, что кроме Эндрю и других меченых ему волноваться не о чем.       — Второгодник, я не вижу смысла объяснять вам то, что вы и так знаете. — Капитан кивнула старшим кадетам и те, зевая и разминаясь, направились внутрь, кидая быстрое «Так точно, капитан!», — Первогодки, запомните расписание как свои пять пальцев. Тут вам не детское училище, а преподаватели получили опыт не за книжками, а на поле боя, так что сложите два плюс два и не делайте глупостей. — Она оглядела свой отряд Хвоста, — Ведите себя прилично, держитесь вместе, потому что нет никого вам ближе, чем товарищ по отряду. Встретимся в зале для вызовов сегодня днем.       Нил поморщил нос от мысли о спарринге. Он не любит драться, да и не шибко умеет, в отличии от старших Веснински. В расписании им поставили практику на ринге три раза в неделю, поэтому Натаниэль перед сном потратил все оставшиеся силы размышляя, что ему с этой катастрофой делать.       Проклинать систему слишком инфантильно, их готовят для Полосы препятствий. Это сложная цепочка испытаний, которую они должны будут пройти до Презентации и Молотьбы к моменту, как листья окрасятся в жёлтый.       Если они преодолеют Полосу, то направятся на Презентацию по естественному каньону, где соберутся драконы, чтобы оценить людишек как товар, пряжде чем связать себя узами. А через два дня после начнется Молотьба в том же каньоне, но на другом конце, более широком и извилистом.       — Не захлебнитесь в каше и крепко стойте на ногах у лестниц. — Закончила Даниэль и направилась к капитанам других секций своего крыла.       Пару новичков хмыкнули, но внутренний голос подсказывал, что она не шутила…       Они маленькой группой направились за толпой на завтрак. Было нетрудно догадаться, что для старшекурсников он уже прошел. Видимо, это было сделано для того, чтобы новобранцы освоились без напрягающих взглядов старших и познакомились без формальностей с товарищами.       Столовая была такой же серой и мрачной, как и все остальное: голые каменные стены, скрипучие длинные скамейки рядом с непрезентабельными деревянными столами.       Новички Четвёртого Крыла не сразу догадались, где находится их место - а именно на самом краю помещения, у стола в тени.       — Это… — Начал было Мэтью, указывая на стол и поглядывая на Нила в поиске страшного подтверждения.       — Ожидаемо. — Ответила блондинка с обвивающей как лоза тату на шее. Ее дымчатые серые глаза оглядели новых знакомых и идеальной формы губы скривились в отвращении, — Мы из четвёртого крыла, которым заправляет сын главного повстанца и предателя родины. — Она фыркнула на заблестевшие от понимания Мэтью глаза и села за столик с поровну стоящими чашками не аппетитной жижей. — Мы неудачники, если не до всех дошло.       — Терпеть ужасное отношение ради того, чтобы быть в одном крыле с сыном лидера восстания и сыном того, от кого тот пал? Разве может быть что-то более захватывающее? — Раздался женский голос позади Натаниэля. Мимо них прошла брюнетка с идеальной улыбкой и белыми зубами, — Или может…?       Ее острый взгляд метнулся с волос Нила куда-то за спину и когда ее ухмылка стала более зловещей, Нил взглянул за плечо и заметил Рико посередине столовой, окруженный новичками первого крыла.       Рядом с сыном главнокомандующего скромно сидел Жан. Его привычный пустой взгляд был направлен вниз. Его будто бы никто и не замечал. Словно его не существовало.       Натаниэль отвернулся раньше, чем мысли о Жане завладели его головой. Он сын предателя. Такой же как Эндрю, как и блондинка с пышной укладкой, как и остальные дети изменщиков, поглядывающие на него со всех сторон.       Он чувствовал это давление только нога ступила с парапета.       Гнев. Злоба. Обида. Ненависть. Презрение.       Читать их по глазам казалось такой же легкой задачей, как читать детские книжки.       Отряды расселись по местам и начали неохотно поедать пищу, так как со вчерашнего дня никто не удосужился их накормить. Можно было бы скинуть на загруженность начальства, но Нил знал о суровой системе кнута и пряника в армии. А Академия — неотрывная ее часть.       Звуки приборов, скрипов и болтовни на втором плане приглушали гнетущую тишину за столом Четвертого крыла. Все то и дело посматривали на Натаниэля. Он, в свою очередь, не ощущал напряжения, привыкший к подобной обстановке за семейным столом.       Похлёбка была недосоленная, хлеб безвкусный, а ложкам на вид больше, чем Первым шестерым.       — Ну… — Протянул Мэтью и неловко улыбнулся, всем своим видом стараясь не обращать внимание на блондинку с тату напротив, что мешала жижу ложкой, но ни капли в рот не взяла. — Меня зовут Мэтью, можно просто Мэтт, а это, — Он указал большим пальцем на Натаниэля, который чуть приподнял взгляд, — Нил. Как вы поняли, он сынишка генерала Веснински, но парень он простой, как бумажный лист, — Улыбка стала еще более надломленной, когда блондинка ответила молчаливым скептицизмом.       — Натаниэль Веснински — младший, никому не известный сын генерала Веснински, героя войны и живой легенды, пожертвовавший собственной дочерью, чтобы не дать повстанцам захватить власть над Наваррой! — Вскрикнула брюнетка и, грубо толкнув рядом сидящего парня, устроилась рядом с Нилом и Мэтью, — Все считали, что у генерала всего двое детей, от ног до головы похожих на собственную мать, а оказалось он держал в тайне младшего сына, что… — Она указала на его лицо с белым глазом и на сребристые кончики волос. На мгновение вместо лучезарной улыбки на ее лице отразилось недоумение и отвращение, — Что более похож на него самого, но со своими… особенностями. — Ее даже не остановил враждебный взгляд Нила и удивлённый беспардонности Мэтью, — Впрочем, неудивительно, почему он тебя прятал! — Ее хохот звучал ужасно фальшиво.       — Я бы сказал, что ты слишком много болтаешь, но не думаю, что это заставит тебя замолчать. — Нил хлебнул ложку похлёбки под пристальным взглядом остальных, — Таких заткнёт только смерть. Например, как твоих родителей.       Мэтью тихо свистнул и потер большим пальцем нижнюю губу, чтобы скрыть неуместную улыбку, когда как блондинка открыто хмыкнула и посмотрела на Нила с неким одобрением.       Нижнее веко брюнетки дернулось, но улыбка не спала с ее лица. Хорошо умеет держаться на публике.       — Счастливая предполагать, что хоть и не самый удачно получившийся сын генерала Веснински наслышан обо мне! — Девушка вновь вернула себе нечитаемое выражение лица и подперла подбородок рукой, — Будем знакомы. Я Кэти Фердинанд.       — Надеюсь твоя смерть принесет мне больше радости, чем чтение околесицы твоего отца.       — А язычок то острый.       Они обменялись снисходительным взглядом и пришли к единому решению на сегодня закончить задевать друг друга. Каждый из них обладал информацией о другом, раскрытие которой крайне нежелательна в стенах академии.       — Погодите, ты…? — Мэтью снова сделал то самое задумчивое выражение лица. Нил приготовился напомнить, но тот успел воскликнуть раньше, — Боги! Ты дочь Фердинанд! Я вырос на газетах твоего отца!       Кэти одобрительно хмыкнула и поправила короткую стрижку:       — Ну конечно, а кто нет!       — Есть кто. — Вставила блондинка и отодвинула от себя тошнотворную жижу, — Писатель из твоего отца был никудышный. Все статьи — одно лишь пустословие и не подтвержденная ахинея, которую он брал из воздуха, дабы подзаработать на бедном народе по времена войны. Удивительно, почему на тебе нет того, чего ты заслужила не меньше, чем я. — Она указала изящной рукой на шею. На ней была футболка с глубоким вырезом. Внутри Мэтью боролась ненависть и злоба на предателей и примитивное желание взглянуть на женскую грудь.       Кэти прищурилась и хитро улыбнулась:       — Не стыдно кидаться обвинениями, когда твои родители озолотились на крови, торгуя оружием с двумя враждующими между собой сторон? — Их полные ненависти и презрения взгляды встретились, и градус за столом повысился. — Мой отец никогда не врал, лишь чуток приукрашивал. — Она махнула рукой, словно последняя фраза недостойна внимания, — И чтобы ты понимала, это не предательство, в отличие от незаконной добычи ресурсов для создания оружия и ее продажи в три раза выше себе стоимости Наварре и на тринадцать процентов ниже для зачинщиков против Короля и Родины!       Нил резко перевел взгляд на блондинку. Теперь все сходилось.       Перед ним сидела Элисон Рейнольдс из провинции Люцерас. Рейнольдс — один из самых древних домов Люцераса, стертый и опозоренный родителями Элисон, как и сказала Кэти, торговавшие на два фронта.       Сначала они поставляли снаряжение и оружие только в Басгиат, но после того, как провинция Тиррендор — одна из самых больших провинций из шести в королевстве, стала выигрывать сражение за сражением, подпольно организовали продажу оружия врагам, ожидая благосклонности при их победе.       Тиррендор был самой последней провинцией, присоединившаяся к Альянсу и присягнувшая королю Морияма. Она так же была единственной провинцией, которая пыталась отделиться три тысячи восемьсот лет спустя, что в конечном итоге оставило бы королевство беззащитным, если бы Тиррендору это удалось.       Однако после того, как Генерал Веснински, ослушавшись всех приказов, организовав собственное подразделение, направился на предполагаемое место атаки и с сокрушительной победой вернулся домой, Тиррендор будто упустил из своих рук удачу.       Дом Рейнольдс прекратили поставки Тиррендору и начали снабжать исключительно Басгиат. Однако после поражения провинции Тиррендора и победы Королевства Наварры их клеймили преступниками и казнили путем сожжения на глазах у детей вместе со всеми предателями.       Последующее произошло слишком быстро, чтобы позволить Кэти отреагировать.       Рейнольдс сорвалась со своего места, вытянулась над столом и с размаху влепила пощёчину Фердинанд, оставив пару царапин от острых ногтей на бледной коже.       Мэтт дернулся и машинально подхватил Кэти за плечо, когда ту отбросило вбок.       — Тебе ли не знать, что я не имею ничего общего с деяниями моих матери и отца. — Элисон сжала кулаки в ладонях, чтобы не выйти со стола. Когда Кэти встала со скамьи и оказалось на уровне ее глаз, Элисон продолжила раньше, чем она успела открыть рот, — О, так ты не знаешь! Папочка не рассказывал тебе того, что ему было бы не выгодно печатать?       Кэти была в ярости, она сжала губы в единую полоску. Не трудно догадаться, что желчь готова вылиться из нее, как волна, сметая все на своем пути.       — Только не грусти, но мой отец держал меня в курсе всех своих дел, — Рука коснулась раненой щеки, и Кэти хищно облизнулась, — Что нельзя сказать о твоем. Расскажешь, какого это быть отбросом собственной семьи, бедненькая Рейнольдс?       Элисон не подала виду, что провокация сработала, она лишь победоносно хмыкнула.       — Погрустить придётся нам обеим, потому что твой не лучше моего. — Элисон убрала пряди блестящих волос за спину одним грациозным движение, — «Благодаря нашему газетному изданию во времена Гражданской войны властями удалось разузнать, что семейство Рейнольдс занималось поставкой оружия врагам». Я правильно процитировала?       — И что с того? — Кэти хохотнула и перевела взгляд на собственные ногти, демонстрируя скуку, — Все было именно так. Тебя задевает правда?       Нил схватил Мэтта на плечо и покачал головой, когда тот попытался вмешаться в словесную перепалку.       Содержимое записки пятилетней давности на столе отца до сих пор вызывала у Нила дрожь, настолько известия о произошедшем с семьей Рейнольдс его поразили.       — Да, задевает! Потому что это бессовестная ложь! Тот, кто сообщил об измене дома Рейнольдс королю Морияма, была я! Это была я! — Ее яростный крик прозвучал на все помещение. Шумная болтовня мгновенно утихла.       У Мэтт кровь отлила от лица. Он открывал рот, как рыбка, желая что-то сказать, но слова застревали в горле.       Нил оглядел всех присутствующих. Они тихо переговаривались друг с другом, указывая на Элисон. И ему показалось, что за все минуты, которые они были знакомы с Кэти, с ее лица впервые слетела презентабельная маска.       Элисон рухнула обратно и подтянула чашу с похлебкой поближе:       — Если не веришь мне, спроси этого белобрысого.       Все тут же перевели свое внимание на Нила.       — Да, об этом осведомлены многие, но распространяются неохотно.       — Пиздец… — Прошептал Мэтью и кашлянул в кулак.       Кэти резко села обратно и бросила быстрое:       — Я не буду извиняться.       — Больно надо.       За их столом снова возникла тишина, но уже более неудобная. К счастью, какой-то парень из их крыла — секции Пламени, громко спросил Нила о белом драконе, и беседа медленно пошла на лад.       — Нет! Он точно, зуб даю, белого окраса! — Кричал Мэтью парню на другом конце стола, — Я видел его вместе с командирами четвёртого и второго крыла!       — Боги, у тебя совсем мозги не работают, он не может быть белый! Белых не бывает в природе!       — А ну повтори, что ты сказал, урод! — Мэтью собирался набить кому-то морду, но Нил удержал его за ветровку.       — Может то была способность дракона? — Спросила девушка, доедая завтрак.       — Нет. Драконы могут только транслировать силы, а не использовать их. — Ответила ей другая.       Нил слушал, но не участвовал в разговорах. Он мало знаком с этими людьми, чтобы делиться предположениями. С детства ему многократно повторяли не сближаться с незнакомцами. Он, как ни как, сын генерала. Любое неверное слово и втопчешь репутацию в грязь.       — Обсуждать драконов — это, конечно, невероятно интересно, но я знаю нечто более занимательное, — Хитро прищурилась Кэти, осматривая остальные отряды.       — Пф! — Фыркнул Мэтт и развел руки, — И что же это?       Фердинанд указала на стол первого крыла посередине столовой:       — Говорят, что Кевин Дэй из Первого крыла ходит под главнокомандующим Морияма на носочках. Именно поэтому Рико отправили к нему. Спорим, Рико в следующем году, несмотря на свой статус второгодки, займет место, предназначенное Кевину как выпускнику?       От стола первого крыла веяло мрачностью и высокомерием больше, чем от самой Академии. Они держались исключительно вместе, не обращая внимания на другие столы. Это выглядело странно, учитывая, что с остальными кадетами им по кодексу не запрещается водиться.       — Сын Кейли Дэй? — Уточнил Мэтью, — Та, что была вторым лидером восстания?       — Ага. — Лениво ответил Нил.       — Почему я попал в квадрант именно в этот сумасшедший период? — Мэтт опустился лбом на руку и притворно захныкал.       — Звучит не так интересно, как ты обещала. — Произнесла Элисон, получив в ответ косой взгляд.       — Окей. Джереми Нокс, командир второго крыла, бастард. Папочка упрек его в академию всадников, чтобы избавиться, а тот не только присвоил себе меч бастард, будто бы насмехаясь над всеми оскорблениями в его сторону, но и получил звание Командира Крыла. — Кэти прямо-таки сияла, рассказывая откуда-то найденные сплетни. — И как раз в его крыле, — Она указала пальцем на стол второго крыла, за которым все дружно беседовали. Сами лучи солнца ластились к ним, — Находится Николас Хэммик.       Нил нахмурился, перебирая в голове фамилии, но такую он не припоминал.       — Кто это? — Спросил Мэтью, вставая со стола, — Опять сынишка какого-то генерала или великого предателя?       — В этом и нюанс, — Кэти хитро улыбнулась, — Он ни тот и не другой. Он кузен Эндрю Миньярда.       Они переглянулись, выходя из столовой, и направились в сторону широкой лестницы, ведущая на третий этаж — этаж лекционных занятий.       — Он не татуирован. — Сделал вывод Нил, но Кэти все равно кивнула, — Но поступил в квадрант всадников.       — В тот же год, что и Миньярд. — Добавила Фердинанд, радуясь сообразительности новых знакомых.       Не нужно быть гением, чтобы заподозрить неладное.       — Даже кузен Эндрю Миньярда не получил тату. — Цыкнула недовольно Элисон и получила сочувственный взгляд Мэтта.       — Военная проверка не нашла никакой связи Миньярда с Хэммиками. Эта история окутана тайнами, но в общих чертах мне известно, что они не были близки.       — Так чего ж он поступил в тот же квадрант, что и Миньярд? — Элисон гневалась из-за бесстыдной прозрачности, — Даже если они и не были связаны, сейчас это глупо отрицать. И куда смотрит главнокомандующий?       — Тише, тише, — Мэтью шикнул и помахал рядом стоящим новобранцам, что повернулись на резкие высказывания, — Она просто не в настроении.       Нил нашел глазами спину Николаса. В голову ударили воспоминания странной реакции Джереми Нокса о новости, что парень попал в его крыло:       — Говоришь, он поступил вместе с кузеном?       — Да, поступил в квадрант три года назад. — Кэти подхватила его мысль, — Он два раза проходили Молотьбу, но ни один дракон его так и не выбрал.       — Два раза? — Выкинул Мэтт, схватившись за голову, — Он бессмертный что ли?       Нил был удивлён не меньше. Они, конечно, были осведомлены, что если на Молотьбе тебя не выберут, ты можешь поступить в другой квадрант, либо попробовать снова, но увидеть человека, собиравшегося оседлать дракона третий год подряд…       Безумие.       Таких людей Нил не встречал. Все в его семье оседали драконов с первой попытки.       А что, если у него не выйдет и он будет год за годом пытаться, пока в конечном итоге не умрёт? Отец ведь не разрешит ему вернуться. Уж лучше мертвый сын, чем опозоренный.       — Тиррендорцы там все ненормальные. — Добавила Элисон и, вытащив резинку из кармана, собирала волосы в конский хвост. Все девушки не просто так были короткострижены. Волосы — самая удобная и открытая слабость во время рукопашного боя.       Лола любила свои длинные волосы, прямо как у мамы. Любила закручивать пряди волос на палец или носить венки, пока отец не видел. Только вот после академии Нил видел ее только с бритой головой. А взгляд… А о взгляде лучше не упоминать.       — Думаете, это самое интересное? — Кэти была довольна, как гревшаяся кошка на солнце, увидев заинтересованных товарищей.       — Не томи. — Потребовала Элисон. Мэтью поддакивал.       Кэти хохотнула, прежде чем продолжить:       — У Эндрю Миньярда есть брат близнец.       Компания на пару секунд остановились и одарили брюнетку немигающим взглядом.       — Придумываешь, — Элисон была уверена в своей правоте, — Уж в этот бред я не поверю.       — Звучит слишком неправдоподобно. — Мэтью ожидал от Нила согласного кивка, однако тот знатно напрягся и хотел расспросить Кэти о слухах, но промолчал, заметив странное колебание тени под ногами.       — Брат, о котором никто не знал? Ага, как же! — Элисон вскинул руку и посмотрела на Кэти, как на отшибленную, — Сказки в газетах рассказывай.       — У меня есть свидетели.       — Конечно. — Элисон закатила глаза, — И кто же?       Кэти подняла руку и указала на лестницу:       — Вы.       Все синхронно подняли головы и увидели спускавшихся двух Эндрю Миньярдов.       Натаниэль ужаснулся. Эндрю вместе со своим братом близнецом, в которого он не хотел верить, вальяжно спускался по лестнице, словно вся академия принадлежала ему, направился к ним. Нет. К Натаниэлю.       Тонкая нить с тени Нила тянулась и смешалась с тенью командира крыла.       — Кто из них кто? — Мэтью переводил свой удивлённый взгляд с одного на другого.       — Нашивки тебе ни о чем не говорят? — Зашипела Элисон. Ее голос звучал как натянутая струна.       Эндрю скользил взглядом по Натаниэлю, прежде чем их взгляды пересеклись.       — Он же не может причинить тебе вред на глазах у всех, верно? — Мэтью и сам не шибко верил в сказанное.       — Может. — Только успел ответить Нил, как все четверо сорвались с места и ринулись бежать как можно дальше от лестницы.       Ноги затрещали, но Натаниэль засунул боль куда подальше. Он пожалеет кости позже, когда жизнь не будет висеть на волоске.       Их быстрый топот раздавался по всему коридору первого этажа. Они сбивали людей на своей пути, но старались не отставать друг от друга, ощущая всеми фибрами сгущающиеся тени позади.       — Понятно Нил, но какого черта бежите вы?! — Крикнул Мэтью нечаянно сбивая впереди идущего парня с ног, — Звиняй!       — Мудак!       — Еще спрашиваешь?! — Выкрикнула Элисон, — Мои предки перестали торговать оружием с Тиррендором, когда они больше всего в нем нуждались!       — А она почему?! — Мэтью кивнул в сторону Фердинанд, что не сбила ни одного человека, маневрируя в толпе, как змея.       — Ее папаша такое дерьмо писал о тирцах, что будь я на их месте, спустила бы шкуру со всей семейки!       — Не буду отрицать! — Воскликнула Кэти, догоняя самого быстрого из них — Нила, — А ты почему бежишь? — Обратилась она к Мэтту.       — Потому что вы бежите! — Он призадумался, — А ещё потому что Миньярд меня до трясучки пугает!       — И их там двое. — Добавил Нил, дыша невпопад. Чертово тело его подводило. Он взглянул на ноги, у которых плавали непропорциональные тени, — Он не отстает!       — В рассыпную! — Скомандовала Элисон, и они, как муравьи, разбежались в стороны.       Нил бежал со всех ног, но тени со всех сторон только нарастали. Эндрю намеревался поймать его с самого начала.       Сворачивать по пустым коридорам в надежде оторваться было без толку: тяжёлый топот позади не отставал, а тени сгущались вокруг, пока Нил наконец-то не попал в тупик, врезавшись всем телом с разбегу об стену.       Он прислонился спиной к холодному камню и, задыхаясь из-за нехватки воздуха, пошатнулся на ватных ногах.       Тёмная невысокая фигура спокойным шагом подступала все ближе и ближе, погружая Нила в кромешную тьму.       Разглядеть хоть что-то было невозможно: ни коридора, ни зажжённой настенной свечи, ни рук перед собой. Ничего. Будто зрение отключили по щелчку пальцев.       Внезапно холодная рука схватила Нила поперек горла, и его крепко придавали к стене тяжёлым весом. Он успел лишь хрипнуть, когда горячее дыхание защекотало ухо.       — Я тебя поймал, бегунок.