The land before time: different story

      Около полудня стадо Великой Долины подошло к песчаным холмам и спустилось к пляжу. Все запыхались и устали от спешки. Поскольку они знали, что у детей есть преимущество в целую ночь, им всем придётся идти быстрым шагом, если они хотят их догнать. Однако, когда они достигли океана и увидели, что следы банды исчезли в волнах, их дух упал. Вдалеке они видели остров, но сухопутный мост, который когда-то соединял его с материком, был разрушен. И все они знали, что даже у шестëрки хватит здравого смысла не рисковать заплывать так далеко, особенно через неизведанный океан. Насколько могло видеть стадо Великой Долины, в поисках молодняка они столкнулись с препятствием. Дедушка Длинношей посмотрел на большую воду и вздохнул. —Бедные наши дети. —Всë из-за тебя, длинношей!— огрызнулся Топпс, подходя к дедушке.— Моя дочь пропала, а виноваты твои внучата! Оба! —Литтлфут и Зубастик? Почему это?— спросил дедушка Длинношей с растерянным видом. —Ну... потому что... э-э... потому что должен же кто-то быть виноват, верно?— так же растерявшись, ответил мистер Трëхрог. —Ну, если бы кое-кто вчера не вспылил и не открыл свой большой рот, как обычно, то они бы, наверное, не покинули бы стадо, — сказал всë тот же большеротый подросток с гребнем. —ЧТО ТЫ ТАМ СКАЗАЛ?!?!— разъярился Топпс, напугав большеротого так, что тот снова спрятался в конце стада. —Мы не должны отчаиваться, — сказала бабушка Длинношея.— Качающаяся вода освежает ноги после долгого путешествия. Наверняка дети пошли по мелководью вдоль берега в поисках еды. —Бабушка права, — сказал старый длинношей, согласившись с ней.— Мы должны продолжать поиски. Дедушка Длинношей повернулся и пошëл вдоль пляжа, остальные последовали за ним. Они шли близко к береговой линии и внимательно следили за любыми следами или растительностью. У них не было сомнений, что если они найдут растительную жизнь, то найдут и потерянных детей.       Буквально на секунду мама Летунья, отдыхающая на спине Коша, что-то услышала. Это был не ветер или волны, разбивающиеся о песчаный пляж, это было что-то другое. Звук был настолько слабым, что вполне мог быть плодом еë воображения. Мама Летунья, спихнув всë это на галлюцинации от солнечного удара, который она не раз испытывала за все эти дни, помотала головой.

***

***

—ХЕ-Е-ЕЙ!!! —ПОМОГИТЕ!!! —НА ПОМОЩЬ!!! —КТО-НИБУДЬ НАС СЛЫШИТ?!?! —ПОМОГИТЕ НАМ!!! —МЫ ЗДЕСЬ!!! —СПАСИТЕ-Е-Е!!! Стоя на краю утёса, что спускался прямо в океан, вся банда кричала так громко, как только могла, чтобы привлечь внимание стада на материке, но... ответа не последовало. Они кричали громче, Зубастик даже громко взревел по-острозубьему, надеясь на реакцию. Но ничего. —Кто-нибудь нас слышит?— тихо всхлипнула Даки. —Эх... уже слишком поздно, — вздохнув, печально сказал красноглазый остальным, всматриваясь в далëкие движущиеся фигуры.— Они пошли дальше. После его слов дети-листоеды перестали кричать. На их лицах отразилось отчаяние. —Аргх, это всë равно бесполезно!— печально сказала Сэра.— Даже если бы они нас услышали, они никак не смогли бы сюда добраться. Моста-то нет! —Ты права, Сэра, — сказал Литтлфут тем же печальным тоном.— Боюсь, мы здесь застряли. —Значит, мы застрять здесь навсегда?!— в панике воскликнул Петри. —Нет, конечно, нет, — спокойно ответил Зубастик, пытаясь дать всем хоть немного надежды.— Нам просто нужно придумать план "Б". Давайте лучше вернëмся к водопою. После таких криков нам всем нужно промыть горло. И, возможно, это немного приведëт наши мысли в порядок. Вся банда согласилась с этим планом действий. Через несколько минут они все сидели вокруг водопоя и лакали прохладную жидкость. Поскольку все они были обеспокоены тем, как им удастся сбежать с острова, пили они водицу очень медленно.       Тем временем красноглазый сидел под тенью дерева на ближайшем камне и ковырял землю маленькой веткой, обдумывая следующий возможный план. Литтлфут обернулся в сторону большой воды и тяжело вздохнул. Он взглянул на самодельную повязку на своëм боку из большого листа, в котором были проделаны дырки для того, чтобы просунуть в них четыре тонкие лианы, что были завязаны узлами с левой стороны. Конечно, перед тем как наложить повязку, Зубастик остановил кровотечение и постарался найти знакомые целебные растения, чтобы обработать раны. Кстати о нëм. Длинношей повернул голову в сторону, где сидел его брат. Тот выглядел задумчивым и раздражëнным. "Наверное, уже пытается придумать план, как нам всем выбраться с острова", - подумал Литтлфут. Как бы его ни радовало то, что Зубастик пытается продумать всë наперëд, ему не очень нравилось то, что тот в такие моменты практически не отдыхает и морально себя истощает, при этом говоря о том, что всем им нужен отдых и делая противоположное своим же словам. Длинношей решил подойти к нему и поговорить. —Что делаешь, Зубастик?— спросил брата Литтлфут, подойдя к нему со стороны. —Я пытаюсь найти способ выбраться с этого острова, — тяжело вздохнув, сказал Зубастик, пристально глядя на грязь перед собой.— Конечно, это гораздо легче сказать, чем сделать. Как уже говорила Сэра, взрослые не смогут следовать за нами сюда, даже если они будут знать, где мы находимся. К тому же миссис Летунья наверняка сейчас не в состоянии нам помочь, да и она не сможет нас всех перетащить обратно. Поэтому нам придётся вернуться к ним самим. Однако мост затоплен, а это ограничивает наши возможности. —А какие возможности у нас есть на данный момент?— спросил длинношей. —Первое - мы могли бы поплыть обратно, но это слишком рискованно: между нами и сушей довольно-таки большое расстояние, — начал отвечать красноглазый.— Ты и Сэра не очень хорошо плавайте, а я и Спайк тем более. Сомневаюсь, что даже Даки сможет плыть так далеко. И это я не говорю о том, что мы не знаем, что находится в большой воде. Так что плавать просто так небезопасно. Второе - Петри единственный из нас, кто смог бы вернуться. Однако, даже если бы он это сделал и сказал остальным о нашем местоположении, они бы ничего не смогли сделать, учитывая обстоятельства. И третье - мы могли бы подождать день отлива, чтобы мост снова вернулся. Но и здесь есть подхвох... он может наступить не скоро, либо через пару месяцев, либо через две-три холодные поры. Затем Зубастик опустил голову и положил еë на руку. —Я что-нибудь придумаю, просто дай мне минутку, — устало протянул он. —Я думаю, что тебе лучше сейчас отдохнуть, — сказал Литтлфут, серьёзно посмотрев на брата прищуренными глазами.— Я вижу, что ты устал намного больше, чем мы. —Аргх, я не могу просто сидеть и отдыхать! Не тогда, когда мы оказались в тупиковой ситуации!— воскликнул красноглазый, ощущая себя крайне беспомощным, но он старался подавить это чувство. —Ты не должен так сильно нагружать себя, — покачав головой, сказал длинношей.— Я вообще не понимаю, почему ты слишком много на себя берëшь? —Потому что я мозг в нашей группе, а значит, у меня должны быть все ответы и решения проблем, — ответил Зубастик, пытаясь удержать себя от того, чтобы не высказаться о своих личных переживаниях.— К тому же я ответственный за вас, так как имею больше навыков выживания, хорошо понимаю и говорю на острозубьем языке, и прекрасно знаю бóльшую часть Таинственного Далëко! —А я лидер и твой брат, и это значит, что я ответственный не только за своих друзей, но и тебя в том числе!— твëрдо сказал Литтлфут.— Никто из нас не должен решать проблемы в одиночку. Мы вместе найдëм выход из этой ситуации, когда отдохнëм. Острозубик тяжело вздохнул. Литтлфут был прав. Как бы ему ни хотелось поскорее найти выход из этого положения, он никак не мог сосредоточиться из-за усталости и жажды. —... хорошо, твоя взяла, — сказал Зубастик, приняв поражение. Кареглазый улыбнулся острозубику. Они оба присоединились к остальным, что всë ещё продолжали пить воду. —Жаль, что мы не можем просто ходить по воде, — саркастически сказала Сэра.— Это, безусловно, облегчило бы нам задачу. Как только она это сказала, Зубастик случайно выронил веточку, и та упала в воду, но не утонула. Трëхрогая внимательно осмотрела плавающую палочку и снова прокрутила в голове свои слова. Еë внезапно осенило. —Эй... кажется, я знаю, как мы можем вернуться!— обрадовалась Сэра. Поначалу все выглядели сбитыми с толку, но острозубик, взглянувший на нетонующие палочки, понял идею трëхрогой. —Э-э, — Литтлфут моргнул.— И какой план у тебя на уме? —Серьëзно? Это так просто и очевидно!— воскликнула трëхрогая, кивнув на Зубастика, что кинул в воду ещё пару палочек.— Вот Зубастик понял! Острозубик, понаблюлав за палками, плавающими на поверхности пруда, радостно воскликнул: —Не думал, что я когда-либо это скажу, но, Сэра, ты гений! —Спасибо, я...— Сэра вначале гордо подняла голову, но затем осеклась.— Эй, погоди, что ты имел в виду под: "не думал, что я когда-либо это скажу"?! Зубастик и Сэра пообещали рассказать остальным о том, что они придумали, когда все восстановят свои силы. Пока дети отдыхали на водопое, из моря высунулось нечто с плавником на голове, выпученными глазами и острыми зубами, прежде чем медленно уйти под воду.

***

***

      Когда банда отдохнула, трëхрогая и острозубик объяснили план действий и приступили к его выполнению: Литтлфут, Зубастик, Сэра, Даки и Спайк пошли искать большое бревно, а задачей Петри было пролететь вдоль побережья и найти подходящее низкое место, откуда они могли бы спуститься к большой воде. Не прошло и минуты, как летун нашëл то, что нужно, и сообщил об этом остальным. Банда работала вместе, чтобы доставить тяжëлое бревно на пляж. —Вы уверены, что эта штука не утонет?— спросил длинношей брата и подругу, изо всех сил толкая бревно. —Это бревно будет тяжелее множества камней, а ни один камень не плавать, — согласился летун, осматривая толстое большое дерево. —Ну... палочки в пруду не тонули, — хмыкнув, сказала Сэра. —Ребята, дерево тяжëлое лишь для нас, но не для воды. Плотность дерева меньше плотности воды, поэтому оно очень плавучее и способно держаться на еë поверхности. Так что, я уверен, что это сработает, — заверяя, сказал им острозубик, поддерживая идею трëхрогой подруги. Остальные, на мгновение, уставились на него с пустыми выражениями лиц. В основном потому, что Зубастик снова использовал свой "изысканный набор слов" на них, а они даже не поняли половины из того, что тот сказал. Но, по крайней мере, они уловили суть. Дети поднесли бревно к краю пляжа и толкнули его в воду. Поначалу им казалось, что дерево вот-вот пойдëт ко дну, но этого не случилось, оно всплыло. Все взобрались на бревно по одному. Острозубик, что остался последним, нашëл кусок дерева, которым он мог бы грести, взял его и присоединился к остальным. Литтлфут, Сэра и Спайк вели "плот" по поверхности моря, Даки и Петри сидели на ветках впереди и наблюдали, а Зубастик, сидевший сзади, использовал свою палку для управления "плотом" и в качестве дополнительного ускорения.       Наконец, они направились обратно на материк.

***

***

      Какое-то время путешествие через океан было довольно приятным. Однако вскоре на Сэру и Зубастика накатила тошнота из-за неспокойных волн. Зеленоглазая перестала грести и просто прилегла в самый конец бревна, застонав и начав делать всë возможное, чтобы еë не вырвало. —Должен признать, Сэра, это была замечательная идея, — сказал Литтлфут. —Тогда почему мне так плохо?— застонала Сэра, что выглядела так, будто вот-вот потеряет то, что было у неё в желудке, хотя терять было мало чего. —Может быть из-за странной еды, которую мы ели?— предположила голубоглазая. —Навряд ли, потому что мне тоже нездоровится, — сказал ей острозубик, проглотив всë то, что подкатило к его горлу. Он старался ровно дышать, чтобы его не стошнило.— Скорее всего, это из-за волн. Он оглянулся на трëхрогую и мягко сказал ей: —Просто постарайся продержаться там, пока мы не доберëмся до суши, Сэра. Такими темпами мы скоро будем там. Зеленоглазая просто ответила головокружительным стоном. Даки повернулась к ней с сочувствующим взглядом. В этот момент рыба в три раза крупнее пловчихи перепрыгнула через бревно с открытой пастью, полной острых зубов, прямо над еë головой. Голубоглазая огляделась вокруг, услышав всплеск. —Что это было?— спросила она, оглядываясь. Длинношей осмотрелся и остановился, увидев, что Петри теперь сидел на самой высокой, нависающей над водой, ветке. —Петри? Зачем ты туда забрался?— спросил длинношей, увидев, что крылья летуна были подняты, закрывая тому глаза. —Моя хотеть быть как можно дальше от большой воды, — дрожа, сказал Петри. Спайка, казалось, это не волновало, потому что тот заметил листья на ветке, где сидел лëтчик, и шагнул к ним, заставляя всё дерево немного сместиться. —А? Что происходит?— спросил Литтлфут, почувствовав наклон бревна. —Ох, как противно укачивает... у меня кружится голова, — захныкала Сэра, слегка скользя. Зубастик резко ощутил что-то горькое во рту, что стремительно собиралось выйти наружу, но с отвращением проглотил это обратно. Даки отбросило назад, прежде чем та же самая рыба попыталась схватить еë, а Спайк продолжил идти дальше по ветке, поедая всё больше листьев. Петри всё ещё понятия не имел, что происходит, потому что его глаза были плотно закрыты. —Спайк! Прекрати!— крикнул кареглазый шипохвосту. Литтлфут, Сэра и Зубастик поднялись на ноги, чтобы попытаться не дать Спайку опрокинуть их. —Из-за тебя бревно качается!— недовольно воскликнула зеленоглазая. —Мы так можем перевернуться!— с опаской воскликнул острозубик. Но было слишком поздно. Шипохвост заставил бревно раскачиваться небезопасным способом. Сэра и Литтлфут чуть не упали, а Зубастик откинулся назад, плюхнулся на спину, прикрыл рот ручками и замычал, когда снова ощутил горечь. Красноглазый был уже зеленее, чем листья. Он попытался нормализовать своë дыхание, но из-за всей этой ситуации, это давалось ему с трудом. —Не нравится мне всë это! Совсем не нравится!— крепко цепляясь за ветку, воскликнула Даки, когда её начало швырять из стороны в сторону. —Мм-мм!— промычал Зубастик, инстинктивно зашевелив ногами. Он перевернулся на бок, случайно задел свою палку, и та упала в воду. Красноглазый свернулся калачиком, крепко схватился за дерево одной рукой, а второй продолжил прикрывать рот. Литтлфут и Сэра закричали, едва не упав, а Петри вскрикнул, когда его ненадолго окунули в воду. Отплевавшись после того, как удерживаемая им ветка вынырнула, он был вынужден судорожно хватать ртом воздух за секунду до нового погружения. "Кто-нибудь... пожалуйста... остановите это!"- умоляюще крикнул про себя Зубастик, чувствуя, что он больше не выдержит. Однако, к его великому облегчению, Спайк остановился, когда понял, что не доберëтся до остальных листьев. Снова проглотив горечь, красноглазый облегчëнно вздохнул. Тем временем Петри всё ещё находился под водой. Он нерешительно огляделся. Из темноты снизу выплыла массивная серая фигура с плавниками, мёртвыми чёрными безжизненными глазами и огромными острыми зубами, торчащими из раскрытой пасти. Летун, с глазами полного ужаса, выскочил из воды, как выпрыгивающий лосось, и закричал во весь голос. В тот момент, когда он оказался в воздухе, то рванулся вперёд и схватил самое близкое, что мог, а именно мордочку лежащего полуживого Зубастика. Тот посмотрел на сильно дрожащего Петри ничего не выражающим взглядом. —... что случилось?...— замученным хриплым голосом спросил красноглазый. Лëтчик попытался ответить, но был так напуган увиденным в воде, что даже не мог говорить. Всё, что он выдал из себя, - это куча заиканий. —О-о-ост-трозуб-бый, п-под в-вод-д-дой! —Ты с ума сошëл?! Они теперь плавают?!— сердито восклинула Сэра. Когда она сказала это, массивный серый зазубренный плавник ударился о бревно. С криком зеленоглазая полетела в воду. —Сэра!— воскликнул Литтлфут. Он растерялся, когда Сэра приземлилась в воду головой вперёд с огромным всплеском. Она подплыла как раз в тот момент, когда в неё врезался тот же плавник. Зеленоглазая посмотрела вниз и увидела бесжизненный взгляд монстра, а затем и его оскал. —Плавающий острозуб!— ахнув, вскрикнула Сэра. —Я никогда не видел такого острозуба!— вскочив на ноги, сказал Зубастик с испуганным видом. Петри всë ещё держался за его мордочку и предпочитал не отпускать, даже несмотря на то, что видел острые зубы и то, насколько они были близко. Уж лучше зубы друга, чем какого-то другого острозуба, особенно того, в воде. —Ты можешь с ним поговорить?— спросил Литтлфут. —Нет!— испуганно вскрикнул красноглазый, даже не планируя пытаться по двум причинам: он не понимал этого монстра и был напуган его мëртвым, холодным взглядом. Плавающий острозуб (акула) отбросил трëхрогую, открыв пасть. Всё ещё крича, Сэра снова приземлилась в воду и поплыла к бревну так быстро, как только могла. Литтлфут и Зубастик подтянули подругу и помогли ей взобраться в тот момент, когда хищник бросился на неё, приземлившись именно там, где она была несколько секунд назад.       Хвост акулы ударился о бревно и несколько раз развернул его; дети закричали; Петри потерял хватку и, отпустив Зубастика, в ту же секунду схватился за сломанную ветку. Литтлфут, Сэра и Спайк сунули хвосты в воду, чтобы бревно не вращалось, а затем все начали грести, когда плавающий острозуб начал кружить. Красноглазый, не найдя свою палку, выдернул большую ветку и стал грести ею. Петри же, закрыв глаза, крепко вцепился в свою поломанную. Высунув из воды плавник, острозуб повернулся и стал следовать за бандой. Он преследовал детей, пока те гребли так быстро, как только могли. Острозуб подплыл ближе. Петри открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как его голова высунулась из воды и также быстро скрылась. С криком летун развернулся и тоже начал грести, но не заставил их плыть быстрее, хотя и старался изо всех сил. После нескольких секунд гребли он медленно оглянулся. Петри закричал и спрыгнул с бревна, когда челюсти хищника обрушились на бревно, прямо там, где он только что сидел. Лëтчик схватил кареглазого за шею. Ребята продолжали кричать от страха. И теперь Литтлфут, Зубастик, Спайк и Сэра гребли ещё быстрее, орудуя лапами. В этот момент всей шестëрке было всë равно, в каком направлении они движутся, единственное, что было у них на уме, это: "НАДО БЫСТРЕЕ СМАТЫВАТЬСЯ ОТСЮДА!!!".       Даже не смотря на то, что банда ускорила темп, острозуб продолжал нагонять их. Его голова высунулась из-под поверхности, челюсти были широко раскрыты, он находился всего в нескольких дюймах от бревна, где сидели испуганные дети. Широко раскрыв пасть, он прыгнул за бревном. Однако оно в конечном итоге ударилось о камень и отправило банду в полёт. Поскольку плавающий острозуб промахнулся, когда укусил бревно, он сломал его, врезался в скалу и впился взглядом на добычу, улетевшую на мелководье, куда он не мог проплыть. Банда с криком приземлилась лицом в песок, немного заскользив. Дети вытащили головы из песка, выплюнули его, сели и оглянулись, чтобы посмотреть, преследовал ли их ещё плавающий острозуб. На мгновение они мельком увидели его зазубренный плавник, прежде чем тот развернулся и исчез под лазурными волнами. Некоторое время банда сидела на мелководье, тяжело дыша и пытаясь успокоить биение своих сердец. —Это было близко, — застонал потрясëнный Литтлфут, что первым поднялся на ноги. —Ты можешь сказать это снова, — глубоко вздохнула Сэра.— Я думала, что нам точно конец. —Я просто рада, что мы уплыли от него, — сказала Даки.— Право слово. —Полностью солидарен с Даки, — кивнул Зубастик, что больше не намерен был подходить к большой воде.— По крайней мере, мы в безопасности - на суше. —Да, и кто знает, может, мы вернулись к нашим родным?— приободрился кареглазый, что был очень взволнован этой мыслью и готовился отправиться на поиски бабушки и дедушки. Группа взволнованно огляделась: они увидели недалеко от кромки воды зелëный лес из незнакомых растений и несколько камней рядом с деревьями, что могли служить укрытием. В тот момент, когда их взгляды пали на эту картину, дети тут же осознали, что произошло... плавающий острозуб полностью развернул их, и они снова оказались на острове. Дети посмотрели в противоположную сторону и увидели, что их цель всë ещё так же далека, как и раньше. Что ещё хуже, их бревно было разрушено. Хотя существовала возможность найти ещё такое же, никто из банды не осмеливался повторить это опасное плавание снова после нападения. Литтлфут вздохнул и разочарованно покачал головой, а Зубастик выглядел морально поражëнным. —Ой, да ладно!— раздражëнно застонала трëхрогая.— Мы вернулись к тому, с чего начали! —Ну, по крайней мере, мы в безопасности от плавающего острозуба, — сказал Литтлфут, пытаясь поднять всем настроение.— Верно, Зубастик? Но острозубик не ответил. Он молча и медленно зашагал к воде, а когда его ноги погрузились в неë, фиолетовый просто встал, продолжая смотреть на берег вдалеке. Все с беспокойством посмотрели на него. —Эй, Зубастик, что случилось?— спросил Петри после долгого молчания. Острозубик молчал, его ноги слегка дрожали. Буквально через несколько секунд он издал громкий отчаянный крик: —А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! Зубастик бессильно упал. Он сидел в воде, свернувшись клубочком, и сильно дрожал. Его руки, насколько это было возможно, были подняты над лицом. Острозубик хоть и был подавлен тем, что их единственный шанс вернуться к семьям канул в небытие, старался подавить слëзы, что были готовы вот-вот выплеснуться наружу.       Все были потрясены увиденным. Когда раздался тихий всхлипывающий звук, у остальных от удивления расширились глаза - они поняли, что Зубастик плачет. —Зубастик, что случилось?!— спросил ещё более обеспокоенный Литтлфут.— Почему ты плачешь?! Острозубик не смог ответить, он просто упал лицом в воду, обмяк, разрыдался ещё сильнее и стал со всей силы колотить по ней кулаками. Длинношей прошёл через воду и встал рядом с ним. После того, как истерика Зубастика прекратилась, и он принял сидячее положение, чтобы вытереть слëзы, Литтлфут опустил голову до его уровня и обнял, чтобы успокоить. Острозубик почувствовал рядом с собой брата, но не повернулся к нему, чтобы тот не увидел его опухшие глаза. —Всё в порядке, братишка, — мягко сказал длинношей, успокаивая его.— Всë уже позади. Мы все в порядке. Давай просто вернëмся на берег. Я понесу тебя на спине, если хочешь. Красноглазый кивнул в ответ. Постепенно ему удалось найти в себе силы подняться на ноги и забраться на спину длинношея. Когда они прошли через солëную океанскую воду и добрались до песчаного пляжа, Зубастику больше не хотелось плакать. Теперь он просто чувствовал себя слабым и онемевшим. "Даже если мы снова попробуем уплыть отсюда, этот плавающий монстр снова попытается нас съесть и, возможно, не один", - устало подумал про себя красноглазый, окончательно потеряв надежду.- "Похоже, мы действительно застряли здесь навсегда".

***

***

      Наступила ночь, а взрослые всë ещё не видели никаких следов своих детей, но, по крайней мере, они нашли место для отдыха всего стада. Топпс был слишком беспокоен, чтобы пойти лечь спать. Вместо этого он стоял на берегу моря, пока остальные дремали за песчаными дюнами. Некоторое время мистер Трëхрог просто стоял один, глядя на отражающее звёзды море. Его мысли были исключительно о дочери и постоянном беспокойстве о том, где она, и жива ли она вообще. —Где бы они ни были, сегодня вечером мы их не найдём, — грустно вздохнув, сказал Топпс. —На этот раз я вынужден с вами согласиться, — сказал папа Пловец, что лежал неподалёку со своей семьëй.— Я просто надеюсь, что дети в безопасности. Тем временем дедушка и бабушка Длинношеи тоже не спали: оба стояли на пляже недалеко от места, где волны разбивались о берег, и смотрели на большую воду. —Неужели мы больше никогда не увидим наших внуков...— печально вздохнув, сказал дедушка. —Не говори так, дорогой, — утешающе и мягко сказала бабушка, хотя у неë самой текли слëзы.— Конечно же, увидим. К тому же они не допустят, чтобы что-нибудь случилось с ними обоими. Пожилые длинношеи смотрели на звëзды, надеясь, что так оно и будет. Они и так потеряли свою дочь, которую любили без памяти, и не хотели потерять ещё и родного внука - Литтлфута и Зубастика, что с тех пор, как они приютили его, стал ещё одним членом их семьи. К тому же острозубик немного, но напоминал им их покойную дочь - фиолетовый цвет, пускай даже светлее, белые мордочка с брюшком и проявление вежливости, ответственности и большого ума в столь юном возрасте.

***

***

      На острове дети сгрудились рядом с одним из самых больших камней на пляже. Ночной Круг ярко светил, на небе почти не осталось облаков, закрывающих вид на звёзды. Сейчас всей банде было трудно заснуть: без их семей они просто не чувствовали себя в безопасности. Рёв заставил детей вскочить и ахнуть. —А! Что это?!— вскрикнул испуганный Петри. Все повернулись к огромной страшной тени, на которую указал летун. Но позже выяснилось, что это листья пальмы, развевающиеся на ветру. Через секунду Литтлфут вздохнул. —Не бойся, это просто ветер, — сказал он летуну. Сэра внезапно ахнула, когда повернула голову и увидела что-то: —Посмотрите туда! Это была тень острозуба - чёрного чудовищного зверя с открытой пастью и огромными зубами. Но когда облака сдвинулись, это оказалась просто скала, похожая на острозуба. Все вздохнули с облегчением. Даки прижалась к Спайку, пытаясь устроиться поудобнее, но обнаружила, что не может, как бы она ни поворачивалась. —Бесполезно, я не смогу уснуть без мамы и папы, — сказала голубоглазая. —Ты скучаешь по ним, да?— мягко спросил еë длинношей. Даки медленно кивнула, из её глаз потекли слёзы, а на лице появилось безнадëжное выражение.       Тем временем Зубастик сидел чуть дальше от остальных на песке под сиянием полного Ночного Круга. Он крепко сжал ноги, а его веки опустились от усталости и печали. Ему больше не хотелось плакать, но он не мог избавиться от этого ужасного чувства, охватившего его. —Ты уверен, что чувствуешь себя лучше?— спросил голос позади. Острозубик не повернул головы, чтобы посмотреть. Глаза Зубастика метнулись в сторону, и в его голове возник образ Сэры. —Это плавающий острозуб тебя так напугал, да?— с сочувствием спросила трëхрогая, смотря на друга с пониманием. —... нет, — чуть тише ответил красноглазый.— Я просто... когда у нас появилась возможность вернуться обратно, я был уверен, что это сработает. У нас был шанс, один единственный шанс и... его вот так подло у нас отобрали! Вобрав в свои лëгкие воздух и глубоко выдохнув, Зубастик горько признался: —Если честно, мне неловко из-за того, что вы, ребята, видели или видите меня в таком жалком состоянии. Я многое пережил до встречи с вами: голод, холод, засуху, нападения острозубов, и даже попытку убийства от "Ходячего Ужаса". Я чувствую себя куда более зрелым и старшим в группе. Я не должен так ломаться. Именно тогда красноглазый почувствовал, как что-то толкнуло его руку. Он оглянулся и увидел, что его маленькая ручка обвила шею Литтлфута, что заботливо смотрел на него. Остальные тоже потянулись и сели ближе к сводным братьям. —Всё нормально, — мягко сказала Сэра.— То, что ты можешь быть старшим, не означает, что мы не можем тебе помочь. Если ты когда-нибудь вновь будешь чем-то встревожен или почувствуешь себя нехорошо и тебе нужно будет что-то рассказать, просто скажи нам, и мы тебе поможем. Зубастик на мгновение уставился на трëхрогую с выражением удивления; казалось, остальные тоже были удивлены, ведь Сэра никогда не говорила так с кем-то. Не было ощущения, что она разыгрывает представление или что-то в этом роде. Это звучало очень искренне. Это напомнило Зубастику тот день, когда он говорил с ней точно так же, и та в свою очередь поделилась с ним своим прошлым, осознала свои ошибки, и они оба стали... настоящими друзьями. Именно в этот момент красноглазый выглядел так, будто хотел сказать что-то очень важное... всем им. Но, одумавшись в последнюю секунду, лишь с маленькой улыбкой прошептал: —... спасибо, Сэра. Даки слезла со Спайка и крепко обняла Зубастика, прижавшись к нему. —Сэра права, ты всегда можешь поделиться с нами чем угодно, если оно тебя беспокоит, — улыбнувшись, сказала пловчиха.— Можешь, можешь! Острозубик смущëнно покраснел, когда Даки прижалась к нему. Он посмотрел на пловчиху и мило улыбнулся ей. Зубастик через пару секунд поймал себя на том, что слишком долго задержал на ней взгляд, и отвернулся. К сожалению, единственное, что он не мог контролировать, так это своë учащëнное сердцебиение. Поэтому Даки могла отчëтливо всë слышать. —Зубастик, ты не заболел? У тебя... Красноглазый быстро прервал еë: —Я-я в п-порядке! Мне просто нравятся твои обнимашки! Зубастик тут же понял, что последнее было лишним, и полностью раскраснелся от головы до хвоста. Он мысленно шлëпнул себя рукой по лицу и был готов провалиться сквозь землю. Сэру же вся эта неловкая ситуация позабавила, она прыснула со смеху. Остальные тоже присоединились к еë смеху, кроме Зубастика, которому было не очень-то смешно, и Даки, что недоумевала над происходящим.       После смеха дети все вместе прижались к камню и посмотрели на звёзды, которые острозубик стал считать вслух, чтобы его брат и друзья смогли быстро уснуть. Петри и Спайк заснули, когда Зубастик досчитал до двадцати трëх, Даки и Сэра - до тридцати пяти, а к семидесяти его самого уже постепенно начало клонить в сон. —Семьдесят пять, семьдесят шесть... семьдесят семь...— зевнув, острозубик продолжил считать уже полностью закрыв глаза.— Семьдесят восемь... семьдесят девять... восемь... десят... Досчитав до округлëнного числа, Зубастик провалился в сон, даже не заметив, что обнял Даки одной рукой. Литтлфут стал последним - он всë это время долго смотрел на самую яркую звезду и слушал счëт брата. Он взглянул на Зубастика и Даки, что очень мило спали в обнимку. Улыбнувшись им и в последний раз взглянув на Ночной Круг, длинношей свернулся в клубок и закрыл глаза. "Даже если мы потеряны, мы не одиноки: мы всë ещё есть друг у друга. Когда мы все вместе, нам нечего бояться", - с этой успокаивающей мыслью Литтлфут задремал.

***

***

      Но... банда оказалась не единственной, кто был на острове. Прямо сейчас под покровом ночи некий большой острозуб прогуливался по острову в поисках еды, которой здесь осталось не так много. Этот хищник подошëл к открытой с уступом местности, и лунный свет осветил его. Это был Сильный Клык. Глядя на окрестности с высоты, он вспоминал, что когда-то в детстве смотрел на что-то подобное, правда... он был не один в тот момент. На вершине большого плато, откуда открывался вид на прекрасный участок земли, большой взрослый острозуб тëмно-фиолетового цвета с кроваво-красными глазами гордо стоял и смотрел на своего сына, что был всего лишь немного старше новорождëнного детëныша. Острозубик болотного цвета с удивлением смотрел на поле, наблюдая за всеми листоедами, как большими, так и маленькими, бродящими вокруг. —Видишь ли, Сильный Клык, — сказал тëмно-фиолетовый острозуб.— Этот мир существует в хрупком равновесии. Мы, острозубы, не можем жить без листоедов, а они не могут жить без нас. Мы охотимся на них только для того, чтобы выжить. И тем самым мы также спасаем их от ужасной участи голодной смерти. Понимаешь? Тот на мгновение опустил взгляд на землю, а затем поднял свои такие же кроваво-красные глаза на отца. —Я так думаю, — ответил маленький Сильный Клык.— Или... по крайней мере, немного. Но... листоеды всë ещё видят в нас врагов, верно? Разве таким должен быть мир? Тëмно-фиолетовый слегка усмехнулся. Затем он снова взглянул на поле - он наблюдал, как листоеды внизу бесцельно бродят вокруг... или, по крайней мере, с его точки зрения они выглядели таковыми. Насколько красноглазый мог судить, они, вероятно, точно знали, куда идут, но он просто не мог понять их языка. —Я думал о том же, когда был в твоëм возрасте, — сказал он сыну.— Но я верю, что когда-нибудь оба вида поймут друг друга. Я не могу сказать, когда, не могу сказать, как, но я верю, что когда-нибудь они снова придут к пониманию. —Снова?— в недоумении переспросил болотный острозубик. —Эту историю, думаю, лучше рассказать, когда остальные твои братья и сëстры тоже подойдут, — улыбнувшись, сказал тëмно-фиолетовый хищник.       Воспоминания о том дне с отцом были именно тем, о чём думал Сильный Клык, глядя на Ночной Круг. Тот день был более тридцати девяти лет назад, но он всё ещё ясно помнил каждое слово, которое сказал ему отец. Годами он носил эти слова в своём сердце, повторяя их снова и снова, когда отправлялся на охоту, или когда просто хотел вспомнить отца. Болотный хищник испытывал сожаление о том, что не смог стать таким же хорошим отцом для Зубастика, чьë детство было потеряно на пять лет, пока тот не нашëл тех, кого он стал называть своей семьëй, и это были не он с Региной. "По крайней мере, он сейчас в безопасности и, я надеюсь, что Зубастик так и останется там хотя бы до двадцати", - вздохнув, сказал про себя Сильный Клык. Да, он и Регина упустили свой шанс стать родителями для фиолетового острозубика. Но... у всех бывает второй шанс.