The land before time: different story

      Прошло три часа. Остроклюв и брюхоползающая всë ещё искали детей. Но никаких признаков их присутствия они не обнаружили. Дил начала уставать от поисков. —Икки, — устало сказала она.— Мы уже несколько часов ищем этих детëнышей. Как насчëт того, чтобы дать отдых глазам? —А-ах, хорошая мысль, Дил, — зевнув, сказал пернатый.— Ты продолжай идти, а я пока вздремну. С этими словами он плюхнулся спиной на кожаную голову брюхоползающей. —Что?!— воскликнула она, недовольно посмотрев на Икки. —Эй-эй, кто у нас глаза?— вскочив, спросил пернатый.— Забыла? —Икки, ну ты же знаешь, что я ничего не вижу! —Но если ты будешь идти вперëд, то рано или поздно мы обязательно на что-нибудь наткнëмся, — сказал Икки, имея в виду банду, но на деле он предзнаменовал совершенно другое, что случится через пару секунд.— Так что, спокойной ночи. С этими словами остроклюв уснул, а брюхоползающая продолжала идти. —Ну ты дождëшься!..— не успев начать бормотать проклятия в адрес пернатого, Дил увидела какую-то размытую фигуру.— Ох! Икки, это!.. Она врезалась носом в дерево. Брюхоползающая продолжала идти, натыкаясь на множество деревьев из-за своего плохого зрения. —Ну ты, Икки... ай! Ох! Доиграешься! Ух!.. ладно, забудь...

***

***

      Позже той ночью группа из восьми путешественников вскоре обнаружила себя идущей среди рощи высокой травы. Там также было много цветочных бутонов, что были закрыты. Все они предположили, что это потому что наступила ночь, и какие бы цветы эти бутоны ни содержали, они просто отдыхали до утра. Однако они не придали этому особого значения, поскольку к тому моменту все были измотаны. —Когда мы туда доберёмся?— устало спросила Сера.— У меня ноги болят и есть хочется. Спайк чувствовал то же самое, что и его трëхрогая подруга, но больше второе. Поэтому он съел один из бутонов. —Я знаю, Сэра, — сказал Литтлфут.— Но нам нельзя останавливаться. Мы должны найти Ночной Цветок для дедушки. —Мы уже почти на месте, не так ли, Эли?— спросил Зубастик длинношею, повернувшись к ней. —Я так думаю... — нерешительно ответила Эли. —Что ты имеешь в виду?— спросил острозубик, подозрительно приподняв бровь. —Ну... — длинношея прикусила губу.— Дело в том, что я... на самом деле я никогда раньше не видела этот цветок своими глазами. Только слышала о нëм. —Не видела?!— вопросительно воскликнул удивлëнный кареглазый. Чувствуя себя пристыженной, Эли оглянулась на группу и грустно покачала головой. Литтлфут издал скорбный стон и грустно опустил голову. Все его надежды на спасение деда были почти исчерпаны. Теперь он оказался ещё дальше от своей цели, чем прежде.       Почувствовав отчаяние брата, Зубастик положил руку ему на затылок. Кареглазый взглянул на него и увидел, как тот смиренно ему улыбался. —Не сдавайся пока, — сказал ему острозубик.— Его не зря называют Ночным Цветком. Я уверен, что он появится сегодня ночью. Хотя Литтлфут всё ещё чувствовал себя подавленным, он слабо улыбнулся и кивнул. —Я очень, очень устала... — зевнула Даки.— Право слово... —Я тоже, — сказал Петри. —Может, нам стоит немножко отдохнуть?— предложил Литтлфут, тоже зевнув. —Вы, ребята, поспите, а я посторожу, — сказал всем Зубастик. —Но Зубастик... — начал говорить кареглазый. —Не беспокойся обо мне, — спокойно ответил острозубик.— Тебе и остальным нужно отдохнуть. —Тогда я присоединюсь к тебе, — сказала Эли, шагнув вперëд. Все удивлëнно на неë уставились. Никто не ожидал, что длинношея тоже вызовется. —Эли... — начал уже было протестовать Зубастик, как девочка его опередила. —Две пары глаз ночью лучше, чем одна, — объяснила она.— Кроме того, я не собираюсь принимать ответ "нет". Острозубик на мгновение взглянул на длинношею. Он определенно видел, что та не собиралась отказываться от этой идеи. Также он чувствовал, что у неë было что-то на уме. —Ладно, — наконец кивнул Зубастик.       Несколько минут спустя пятëрка листоедов и крысëныш расположились небольшой группой: Литтлфут и Сэра легли почти бок о бок, Петри разлëгся на голове длинношея, Даки положила свою голову на лапы Спайка, а Щекотунчик лëг тому на спину. Всего через пару минут все они крепко спали. Тем временем Зубастик и Эли стояли в нескольких футах от спящей группы. Несколько минут они просто осматривали окрестности, выискивая любые признаки неприятностей. Однако пока длинношея оглядывала травянистые земли, она продолжала оглядываться и на острозубика. Эли нервно ковыряла ножкой землю, пытаясь придумать деликатный способ задать вопрос, который всë ещё терзал её. Даже несмотря на то, что у длинношеи поменялось мнение насчëт Зубастика, еë по-прежнему кое-что не оставляло в покое. Красноглазый заметил, что его новую подругу что-то беспокоит, что она никак не может решиться об этом сказать, так что он решил взять инициативу на себя. —Тебя что-то беспокоит?— спросил еë Зубастик, стараясь звучать как можно мягче. Эли, чуть не подпрыгнув от неожиданности, повернулась к красноглазому и, увидев его мягкий взгляд, замялась: —Ах, эм... ну... —Не спеши. Если это что-то серьëзное, то соберись хорошенько и подумай, — мягко сказал ей Зубастик.— Я тебя в любом случае выслушаю. Лазурноглазая не знала, что делать; она не знала, как острозубик отреагирует на еë вопрос: он может либо рассердиться, либо... показать свою истинную сущность. "Нет, он не такой!"- отряхнулась от этой мысли Эли.- "После всего, что я видела, я точно уверена, что он не плохой!" Вобрав в себя всю силу воли, что у неë была, лазурноглазая спросила: —Ты связан как-то с Острозубом? ... не этого он ожидал. Если честно, Зубастик не видел даже и предпосылки на этот вопрос. Его зрачки сузились, а глаза стали размером с булыжник. Это же сколько надо иметь смелости, чтобы спрашивать такое прямо в лоб? —... с чего ты так решила?— встречно спросил еë шокированный красноглазый, испытывая некое ощущение дежавю. —П-просто... когда я впервые увидела тебя... я заметила, что у вас глаза похожие, — ответила Эли, начиная слегка инстинктивно дрожать. Она пыталась мысленно себя успокоить, но еë инстинкты были сильнее еë. —Ты... ты видела Острозуба раньше?— немного придя в себя, спросил Зубастик успокаивающим тоном, видя, как Эли трясëт. Лазурноглазая кивнула и рассказала всë, что помнила о том дне, когда встретила этого монстра. Под конец она начала плакать: —... и, когда я услышала крик отца, я точно поняла, что он убил его! Это чудовище кровожадно и беспощадно убило моего отца! Красноглазый стоял в шоке. Он прикрыл рот рукой, когда слëзы начали течь по лицу Эли, а еë дыхание стало очень хриплым. Она явно испытывала сильную эмоциональную боль. Видя это, сердце Зубастика сжалось. —Эли... — тихо сказал он. —И, когда у меня возникла мысль, что Острозуб мог быть твоим родственником или даже отцом, мне... мне стало очень страшно!— голос лазурноглазой дрогнул от боли.— Но я боялась не столько за себя, сколько за Литтлфута, думая, что ты возьмëшь его в плен, когда вы пойдëте за Ночным Цветком, чтобы использовать его для засады тех, кто победил Острозуба! "Так вот почему она убедила Литтлфута пойти только с ней..."- подумал про себя Зубастик. —Если бы я знала, что это были все вы, то я бы просто пошла со всеми вами, даже несмотря на то, что скептически относилась к тебе и остальным!— сказала Эли, закончив делиться своими переживаниями. Внезапно длинношея обнаружила, что больше не может говорить. В этот момент острозубик бросился вперёд и крепко обнял еë за шею. Она с удивлением посмотрела на Зубастика. Длинношея никогда не думала, что острозубы способны проявлять чувственность, нежность и сочувствие. Поэтому крепкое, но нежное объятие Зубастика лишило еë дара речи. —Эли... я буду очень честен с тобой... так что слушай меня внимательно, — сказал острозубик таким тоном, на который способен был только родитель, утешающий своего детëныша от психологической травмы и боли. Эли, ощутив некое спокойствие и защищëнность, которые она испытывала, когда еë отец был жив, лишь молча кивнула, навострив уши. —... я никак не связан с Острозубом, этот монстр мне никто, — нежно, искренне, но с нотками твëрдости сказал Зубастик.— Но, даже если бы он был моим кровным отцом, я бы никогда не стал считать его таковым. Я никогда не прощу его за всю ту боль, которую он причинил Литтлфуту, тебе и другим. Длинношея почувствовала... умиротворение, будто что-то тяжëлое упало с еë плеч. Она подняла лапу и обняла Зубастика. Эли закрыла глаза и прижала его к себе. На мгновение они замерли, обнимая друг друга. —Ха... ха... странно... я не хочу отпускать, — выдохнув, сказала Эли, чувствуя, как слеза потекла по еë щеке, но то была не слеза печали.— Я... я думаю, что мы действительно можем стать друзьями по-настоящему... В конце концов, лазурноглазая отпустила острозубика. Теперь она была совершенно спокойна. Все сомнения и страхи покинули еë. —Не хочешь отдохнуть?— спросил новую подругу Зубастик. —Только в том случае, если ты тоже отдохнëшь, — сказала Эли. "Она и Литтлфут просто созданы друг для друга", - сказал про себя острозубик, улыбнувшись и закатив глаза. Зубастик устроился под боком Литтлфута, а Эли легла справа от них.       В это же время облака в небе начали рассеиваться, открывая полный Ночной Круг, ярко сияющий на небесах среди миллиона звëзд. В тот момент, когда его серебристые лучи коснулись земли внизу, произошло нечто впечатляющее: все бутоны начали медленно раскрываться, обнажая прекрасные золотые лепестки. Всего за несколько минут вся поляна стала выглядеть так, будто её усыпали маленькие кусочки сияющего золота. Спайк открыл глаза достаточно надолго, чтобы мельком увидеть цветы. Его не зря называют Ночным Цветком. Я уверен, что он появится сегодня ночью. "Это они, это точно они!"- сказал про себя шипохвост, вскочив, тем самым разбудив Щекотунчика. Он должен был разбудить Даки. И Спайк сделал это, лизнув её. —Ещё рано умываться, мам...— сказала голубоглазая во сне, повернувшись спиной. Затем шипохвост поднял её на ноги мордочкой, заставив открыть глаза ровно настолько, чтобы увидеть цветок. —Ах... как красиво, золотой цветок...— сказала Даки, собираясь снова заснуть, пока к ней не пришло осознание. Она широко раскрыла глаза, и еë сонливость ушла как ни в чëм не бывало.— Золотой цветок! Спайк, это Ночной Цветок! Это он! Право слово! И голубоглазая громко крикнула, пробежав мимо друзей и схватив цветы в охапку: —Просыпайтесь, просыпайтесь все! Мы искали Ночной Цветок, а Ночной Цветок сам нас нашëл! Остальные вздрогнули от звука голоса Даки и медленно открыли глаза. Одновременно они вздохнули от счастья и облегчения, когда увидели, что их окружает бесконечная долина золотых цветов. Довольно скоро все встали и забегали вокруг, смеясь и крича от восторга. —Это действительно так, мы сделали это!— обрадовался Зубастик.— Мы действительно сделали это! —Мы нашли их, дедушка!— сказал Литтлфут, глядя на небо. Теперь им оставалось только собрать как можно больше цветов и доставить их дедушке Длинношею. Пока остальные собирали Ночные Цветы, красноглазый захотел сделать одну важную вещь. "Если я соберу семена цветов и посажу их в Великой Долине, то нам не придëтся идти за ними сюда снова, когда кто-нибудь заболеет, как дедушка", - сказал про себя Зубастик. Он подходил к каждому цветку и аккуратно вытряхивал из них семена и, когда красноглазый собрал достаточно много, он вырвал несколько небольших листьев и начал запаковывать семена, аккуратно переплетая и завязывая уголки листьев в узелки. Когда Зубастик закончил и взял зелёный свëрток, остальные уже собрали цветы и положили их на спину Спайка.       Теперь группа немедленно отправилась обратно в Великую Долину. Даки, Щекотунчик и Петри тоже были у шипохвостика на спине и придерживали цветы, чтобы те не упали. Теперь, когда у них были Ночные Цветы, большая часть стресса, который они чувствовали раньше, почти прошла. Прямо сейчас им даже казалось, что самая трудная часть путешествия закончилась. —Если мы продолжим в том же духе, и ничто нас не задержит, то к утру мы уже сможем вернуться домой, — сказал длинношей. —Литтлфут, пожалуйста, не накаркай, — сказал Зубастик и на его вопросительный взгляд добавил: —Не навлекай неприятностей словами "если...". —Хорошо, молчу, — сказал Литтлфут. И, как только все собирались покинуть высокую траву... —Сюрприз!— крикнул пронзительный голос. Банда застыла в шоке, ахнув от ужаса, когда пернатый остроклюв выскочил из травы прямо перед ними. "Накаркал всë-таки..."- сказал про себя красноглазый. —Ха-ха, дальше вы никуда не пойдёте, разве что к нам в брюхо!— сказал Икки.— Верно, Дил? Брюхоползающая с грохотом пронеслась по траве, издав злобный рёв, возвещающий о её прибытии. Банда закричала, убегая от своих преследователей: Зубастик поспешно вскочил на спину Литтлфуту, Петри поднялся в воздух и пролетел в нескольких футах над друзьями, Даки и Щекотунчик продолжали сидеть у Спайка на спине, а Эли и Сэра старались держаться рядом. Икки и Дил погнались за ними, твёрдо решив, что их добыча больше не сбежит. Однако они быстро потеряли восьмерых из виду в течение нескольких секунд. Остроклюв, у которого были самые зоркие глаза из них двоих, возвышался, стоя на голове брюхоползающей, и осматривал местность в поисках каких-либо признаков маленьких сопляков. —Они прячутся где-то рядом и... Наконец его взгляд остановился на огромном валуне совсем рядом с опушкой леса. —Готов поспорить, что они вон за тем валуном, — прошептал Икки Дил. —За каким валуном? —Неважно, неважно... — проворчал остроклюв.— Просто не отставай от меня, держись рядом. Я выгоню их оттуда, а ты поймай их! Брюхоползающая тихо рыкнула в согласии, и с этим планом двое хищников двинулись вперёд. Тем временем за большим камнем дети молчали, чтобы Дил и Икки их не услышали. Когда Зубастик почуял, что те двое разделились, он незамедлительно сообщил об этом всем и поделился с ними кое-каким планом. Петри стал прислушиваться, а Щекотунчик тихонько выглянул, затем издал слабый, почти незаметный писк для остальных. Все резко кивнули и приготовились к контрудару. Летун и Щекотунчик быстро выглянули за-за камня, прежде чем крысëныш повернулся к Литтлфуту и поднял вверх три пальца, тот кивнул, принимая команду. Пока Петри продолжал наблюдать за приближающейся птицей, Щекотунчик сосчитал до двух пальцев. Когда Икки оказался совсем близко, крысëныш показал один палец. Наконец, как раз в тот момент, когда остроклюв собирался завернуть за угол, Щекотунчик указал на Литтлфута ладонью. По этой команде, как только Икки резко выскочил из-за угла валуна и собирался схватить Петри за шею, Литтлфут тут же ударил противную птичку хвостом, отбросив еë назад, а Зубастик посмотрел ей вслед презрительным взглядом.       Дил резко остановилась, когда Икки пролетел мимо неё. Она обернулась, увидев, что тот приземлился на спину в грязь и проскользил несколько футов назад. —Эй, Икки, ты в порядке?— спросила брюхоползающая. Однако пернатый просто издал головокружительный стон. Весь его мир вращался, он видел звёзды. То, что ударило его, несомненно, имело много силы и мощи. Зеленоглазая пыталась сдерживать себя, чтобы не рассмеяться. Одного вида того, как Литтлфут отправил эту птичку в полëт, было достаточно, чтобы у неë чуть не начались приступы хихиканья. Однако у банды было не так уж много времени, чтобы остановиться и насладиться своей победой. Они всё ещё должны были уйти как можно дальше от двух хищников. Команда, двигаясь быстро и бесшумно, как только могла, повернулась и побежала в безопасное место в лесу. Икки покачал головой, пытаясь избавиться от головокружения в своëм мозгу. —Да что случилось, Икки?!— повторила Дил, не понимая. —Ну, — нахмурился тот, приходя в себя.— Там были эти дети, и кто-то из них меня ударил! В этот момент среди деревьев раздалось громкое чихание Сэры. Все остальные испуганно оглянулись, и к их ужасу Икки и Дил заметили их. —Они вон там!— крикнул Икки.— Хватай их! Вон они, вон! —Упс!— сказала зеленоглазая. Банда снова побежала. Отчаянно спасая свои жизни, дети помчались через лес. Остроклюв и брюхоползающая подбирались всё ближе, Дил проносилась через лес и валила маленькие деревья, в которые врезалась.       Довольно скоро банда добралась до глубокого ущелья, по дну которого текла река. К счастью, прямо перед ними было длинное толстое покрытое мхом бревно, что вело на другую сторону. Группа, не останавливаясь, помчалась к нему. Все старались двигаться на нëм как можно осторожнее, чтобы не поскользнуться на мху. —Держитесь ближе друг к другу!— указал Литтлфут. Однако, несмотря на всю их спешку, один из Ночных Цветков соскользнул со спины шипохвоста и мягко приземлился на бревно. Даки, будучи на спине длинношея, что был за Спайком, сразу же это заметила. —О, нет!— воскликнула она, спрыгнув со спины Литтлфута.— Вернись, цветочек! Нам нужно держаться вместе! Зубастик, увидев, что голубоглазая побежала за цветком, тут же остановился и воскликнул: —Даки, нет! Оставь его! Нам хватит того, что у нас есть! Но, когда Даки приблизилась к золотому цветку, она замерла, услышав глубокий рёв, заставивший её вздрогнуть. Она с ужасом подняла глаза и увидела Дил и Икки, достигнувших конца моста. Голубоглазая испуганно вскрикнула, схватила цветок и помчалась обратно прочь. Пернатый полетел к Даки, когда та почти добралась до острозубика, и схватил еë своими когтистыми лапами. —А-а-а-а-а!— закричала голубоглазая достаточно громко, чтобы остальная банда, перебравшаяся на другую сторону, посмотрела на то, что происходит. —Даки!— крикнул испугавшийся за неë Зубастик. Когда Икки собирался высоко подняться, красноглазый взял ртом свëрток с семенами, и тут же бросился на пернатого, схватив его за ноги одной рукой, а Даки второй. —У-у-ух!— у Икки чуть не выбился воздух, когда Зубастик начал тянуть его всем своим весом вниз. Он сильнее замахал крыльями, пытаясь удержаться в воздухе. —Отпушти еë!— сквозь зубы потребовал красноглазый, пытаясь второй рукой разжать хватку пернатого. —Нет! Ты отпусти!— крикнул в ответ Икки. Зубастик, почувствовав, как его ноги слегка оторвались от бревна, заострил когти и поцарапал ими ноги остроклюва. Тот вскрикнул от боли, и его хватка ослабла. Красноглазый осторожно вырвал Даки из лап Икки, но подскользнулся на мху и, выпустив схвëрток с семенами, свалился вниз, крепко прижав пловчиху к себе. Банда ахнула, когда они упали в реку с громким всплеском. —Нет!— вскрикнули Сэра и Эли. —Даки! Зубастик!— крикнул Литтлфут. —О, нет!— испуганно воскликнул Петри. Однако их момент шока и ужаса вскоре закончился, когда цветок, а затем и тела Зубастика и Даки всплыли на поверхность. Красноглазый перевернулся на спину в сам момент падения, и весь удар пришëлся на него. Пловчиха лежала на груди Зубастика, что даже в бессознательном состоянии крепко держал еë обеими руками. Летун подлетел к ним и увидел, что Даки открыла глаза. —Даки, как ты?— спросил еë Петри, прежде чем обеспокоенно посмотреть на острозубика.— Зубастик там живой? Голубоглазая прислонила ухо к груди Зубастика и, услышав его сердцебиение, радостно воскликнула: —Он живой! Живой! Затем она вскрикнула, когда Дил всплыла под ними. Теперь Зубастик и Даки были у неë на носу! —А ну, отпусти моих друзей!— потребовал летун. Брюхоползающая сдула Петри своим мерзким дыханием, и тот с криком отлетел. Даки в ужасе замерла, когда посмотрела в красные голодные глаза Дила. Это побудило еë прижаться к острозубику сильнее. "Кто-нибудь... помогите..."- в ужасе сказала про себя голубоглазая. —Молодчина, Дил, ты поймала маленьких острозуба и пловчиху, — сказал Икки с нотками зависти. —Правда? Тогда они оба мои! С этими словами брюхоползающая подбросила взвигнувшую Даки и бессознательного Зубастика в воздух и открыла рот, чтобы съесть их. —Зубастик!— испуганно вскрикнула Даки, крепко держась за него. —Братишка, очнись!— крикнул Литтлфут. —Проснись!— крикнули Сэра и Эли. —Зубастик!— крикнул Петри. Щекотунчик издал испуганный писк. —Д-Дак... Зуб... — заикаясь, произнëс Спайк, прежде чем повысить голос и заорать во всю глотку: —ДАКИ-И-И!!! ЗУБАСТИ-И-И-ИК!!! На долю секунды все почти забыли о грозящей опасности и повернулись к шипохвосту, одновременно ахнув, когда поняли, что Спайк только что... заговорил! Всё это время они думали, что он немой! Но теперь... они не знали, что и думать! Он только что выкрикнул имя сестры и друга! Однако это не просто удивило их. Крик шипохвоста заставил Зубастика открыть глаза. Он покачал головой посмотрел вверх, на остальных, ошеломлённым и удивлённым взглядом. Острозубик опустил взгляд на Даки и очень сильно смутился, покраснев от головы до кончика хвоста. —Зубастик! Внизу!— испуганно закричала голубоглазая. Тот посмотрел вниз и увидел широко раскрытую пасть Дила. Однако Зубастик также заметил ветку дерева. —Даки, держись крепко!— сказал он, усилив хватку на одной руке. Когда Даки крепче схватилась за острозубика, тот схватился другой рукой за ветку. Та подбросила их вверх, и брюхоползающая упустила свой шанс поймать их пастью. Затем, когда Зубастик взобрался на ветку, а Даки перебралась ему на спину, та начала бить Дил по голове бесчисленное количество раз, пока не остановилась и не вернулась в исходное положение, несколько раз качнувшись. Красноглазый посмотрел на кончик ветки и увидел свëрток с семенами, что зацепился за него. "Так, мне надо потихоньку отползти назад к дереву, а затем вскарабкаться выше по стене", - обдумывая, сказал про себя Зубастик.- "А затем останется только попросить Петри взять семена". Размышления красноглазого прервала Дил, что подпрыгнула, пытаясь схватить его и Даки, но промазала. Они оба посмотрели вниз на брюхоползающую, что открывала и закрывала свою зубастую пасть. "Похоже, выполнить всë это намного сложнее, чем я думал", - сказал про себя Зубастик. —Мы должны что-то сделать!— сказал Литтлфут, прежде чем посмотреть на друзей.— Идëмте! Длинношей уже собрался спускаться к брату и подруге, как к нему подлетел Икки. —Ты следующий, мой лакомый кусочек, — сказал остроклюв, сев на бревно. Спайк кинул на Икки сердитый взгляд и отправил его в полëт ударом хвоста прямо в рот Дил, когда та снова попыталась схватить Зубастика и Даки. —Ох, нет, нет, нет, нет!— кричала пловчиха, крепко обняв красноглазого; тот в ужасе смотрел, как челюсти брюхоползающей снова к ним приблизились. Поскольку еë рот был широко открыт, Дил не увидела, как Икки упал в него. В результате она закрыла рот, думая, что острозуб и пловчиха оказались у неë в челюстях. Брюхоползающая уплыла. —Фух... — они оба облегчëнно вздохнули. Когда Петри подлетел к ним, красноглазый тут же окликнул его: —Петри, возьми свëрток с семенами Ночных Цветов. —Хорошо. Когда летун аккуратно схватил клювом узелок, Зубастик стал потихоньку ползти назад к дереву. Как только острозубик оказался достаточно близко к каменной стене, он медленно встал на ноги и начал карабкаться по ней. Пловчиха всë это время старалась крепко держаться за Зубастика, чтобы не упасть.       Тем временем у Икки и Дил. —Не глотай, Дил! Это я!— послышался приглушëнный крик остроклюва, что отчаянно пинал внутреннюю часть пасти брюхоползающей. —Икки?!— Дил остановилась и моргнула в замешательстве. —Разинь пасть, дурëха!— крикнул Икки, сильно ударив ту по нёбу. Брюхоползающая наконец открыла пасть, и пернатый вылетел из еë рта. Сделав несколько глубоких вдохов, он повернулся к Дил с испуганным и сердитым лицом. —Ух!.. — ахнул Икки, вдыхая воздух, что чуть не стал ему последним.— Ты меня чуть не сожрала! —Но это была простая случайность, Икки, — сказала брюхоползающая, искренне сожалея.— Я тебя не разглядела. —Конечно, не разглядела!— рявкнул пернатый, прежде чем пнуть еë по носу.— Ты даже собственный нос разглядеть не в состоянии! От тебя никакого проку! Услышав это оскорбление, Дил злобно нахмурилась. —Никакого проку?!— прорычала она.— Да не будь меня, ты бы сдох с голоду! —А вот и нет!— крикнул Икки. —А вот и да! —А вот и нет! —А вот и да! —А вот и нет! Нет-нет-нет-нет! —Ох, да! Да-да-да-да! Именно в этот момент терпение двух хищников достигло последней капли. —Ну всë! Всë кончено!— закричал пернатый. —Я сыта тобой по горло, Икки!— ответила брюхоползающая тем же тоном. —Отныне... — начал предложение Икки, после чего они оба закончили его словами: —Я ОХОЧУСЬ В ОДИНОЧКУ!!! Пернатый собирался улететь, как Дил использовала свой хвост, чтобы отправить его прочь от реки в густой лес. Крики Икки становились всё более отдалёнными, когда он исчезал среди растительности. —Хорошо я его проучила, — фыркнула брюхоползающая. Она собралась уплыть вниз по реке, как вдруг кончик еë морды наткнулся на что-то. —Э?— Дил подняла голову.— А это ещё что такое? Немного приоткрыв глаза, она смогла разглядеть что-то большое и коричневое. Сначала брюхоползающая подумала, что это дерево. Однако она тут же отбросила эту мысль, когда оно вдруг зашевелилось и испустило злобный рёв. Дил ахнула, когда подняла глаза и увидела, что наткнулась на плавающего острозуба-длинношеего (Плезиозавр), и тот был голоден. Он попытался укусить брюхоползающую, но она продолжала уворачиваться, пока уплывала. —А-А-А-А-А-А-А!!! ИКИ-И-И-И-И-И-И!!!— закричала Дил. Она плыла так быстро, как только могла, а острозубый длинношей следовал за ней по пятам, злобно кусая.       Тем временем Зубастик вскарабкался наверх и вылез на берег, а Даки слезла с его спины. Когда весь этот хаос закончился, группа воспользовалась шансом, чтобы перевести дух. —Ребята!— радостно воскликнул Литтлфут, подбегая к брату и подруге. —Вы в порядке?— спросила Эли. —Я в порядке, — кивнула голубоглазая, прежде чем посмотреть на острозубика.— А ты, Зубастик? —Думаю, да.— кивнул тот.— Но... мне показалось, что я слышал, как Спайк говорил. —Так и было, Зубастик!— улыбнулась Даки.— Спайк заговорил! Заговорил! Он сказал наши с тобой имена! Спайк просто посмотрел на всех своей обычной улыбкой и кивнул. Голубоглазая подбежала к брату и крепко обняла его за шею. —Спайк! Я так счастлива!— радостно воскликнула Даки.— Ты говору-у-ун! Да, да, да, ты говорун! Польщённый комплиментом и обрадованный тем, что сестра была жива и в безопасности, Спайк просто слегка лизнул её в знак признательности. Зубастик подошëл к ним и тоже обнял шипохвостика. —Я тоже рад, что ты заговорил, Спайк, — улыбнувшись, сказал острозубик.— Если честно, я знал, что рано или поздно, у тебя получится это сделать. Спайк нежно лизнул его в щëку. Зубастик хихикнул и оттëрся от его слюней.

***

***

      Группа направилась обратно в пещеры, по которым ребята добирались до Туманного Края. Когда они достигли входа в пещеру, Щекотунчик оглянулся на свою родину. Затем он спрыгнул со Спайка на ближайший камень. Все остальные смотрели на него с недоумением. —Что случилось, Щекотунчик?— спросил его Литтлфут.— Ты не хочешь пойти с нами? Маленький крысëныш кивнул головой и издал ряд писков, которые звучали немного грустно. Хотя остальные не могли понять, что он говорил, но они довольно хорошо представляли, что он пытался им сказать. —Всë в порядке, Щекотунчик, мы всë понимаем, — сказал Зубастик.— Это ведь твой дом, верно? Щекотунчик ответил кивком и писком. —Как ты думаешь, мы ещё увидимся с ним, Эли?— спросила лазурноглазую Сэра. —Надеюсь, что да, — ответила Эли.— Земля меняется. Может быть... когда-нибудь мы все будем жить вместе. —Ну, я думаю, это прощание, — сказал длинношей и посмотрел на крысëнка.— Спасибо за всю ту помощь, которую ты нам оказал, Щекотунчик. Щекотунчик потёрся со Спайком носами и, в последний раз помахав на прощание и попищав, помчался вниз по тропинке и исчез в ночи.       Уставшие от своего путешествия, но испытавшие облегчение от того, что остались относительно невредимыми, дети развернулись и побрели обратно в темноту пещер. Однако острозубик на мгновение остановился и оглянулся через плечо - на расстилавшуюся перед ним землю. Он глубоко вздохнул, размышляя обо всех событиях, которые произошли в туманах этого болота. Зубастик никогда раньше не был в этом месте, и оно по-прежнему осталось для него неизведанным: какие существа там ещё поселились помимо крыс и брюхоползов? Какие там растения растут, и имеют ли они тоже целебные свойства? Чтобы он мог бы из них сделать? Эти вопросы, наверное, так и останутся без ответа. Хотя, возможно, когда-нибудь, они все вернутся в это место, если какие-нибудь обстоятельства вынудят их, и тогда они всё узнают. Пока острозубик размышлял об этом, он почувствовал, как что-то нежно легло ему на плечо. Зубастик повернул голову и увидел, что это была лапа Литтлфута, тот смотрел на него с улыбкой. —О чëм задумался, братец?— спросил его кареглазый. —Да так... вспоминал о том, сколько усилий нам стоило это приключение, и... "Я надеюсь, что всë это было не напрасно", - закончил про себя острозубик, но вслух сказал кое-что другое: —... и о том, как ты и Эли мило выглядели вместе, — хитро ухмыльнулся Зубастик. Литтлфут удивлëнно на него уставился и зарделся розовой краской. —О ч-чëм ты?— спросил смущëнный и сбитый с толку кареглазый. —Ох, братишка, братишка... разве ты ещё не понял?— ехидно сказал острозубик.— Вы очень мило о чëм-то беседовали на водопое и веселились. Ты волновался за Эли, когда она пошла спасать Сэру, а она волновалась за тебя, когда мы были по ту сторону стены, и нас преследовали Икки и Дил. К тому же я видел, как ты обнял Эли, а она засмущалась и покраснела. Сделав небольшую паузу, он договорил: —Я веду к тому, что вы друг другу нравитесь. Литтлфут удивлëнно заморгал. Он вспомнил то самое чувство, когда впервые увидел длинношею, как он на секунду посчитал еë красивой, как они мило беседовали и играли, беспокоились друг о друге, о том как... назвал еë храброй. Кареглазый сильнее раскраснелся. Также у него появилось желание чем-нибудь ответить на это. Вспомнив разговор с Эли о Даки и Зубастике, он собирался теперь смутить своего брата, как послышался голос Сэры: —Ребята, вы идëте?— спросила она. —Ах, эм... да!— опомнившись, крикнул кареглазый, прежде чем обратиться к острозубику: —Пойдëм, братишка. Зубастик просто кивнул. После этого сводные братья присоединились к своим друзьям и продолжили путь по пещерам. —Зубастик, — шепнул Литтлфут. —М? —Я тебе это дома припомню!— сказал длинношей, надув щëки. Поняв о чëм речь, красноглазый ехидно ухмыльнулся: —Это мы ещё посмотрим. Остальные же в недоумении смотрели на Литтлфута и Зубастика, гадая, о чëм же те говорили, прежде чем присоединились к ним.