Укрощение строптивой

Возмущению Кармен не было предела. Посудите сами! Сначала один известный cocodrilo собирается убить, возможно, единственную царицу рахни во всей галактике. И когда ты делаешь голоснимок этого ужасающего преступления, за тобой бросаются в погоню! Как за бандиткой какой! А еще в такие моменты малодушно понимаешь, что не готова пожертвовать своей жизнью ради чужой. Потому что всем твоим сознанием завладевает позорный, скользкий страх. Ужас растекается по жилам, сжимает потроха, сигнальной ракетой взрывается где-то в голове и ты — уже и не ты вовсе. Ты — один древний, первобытный инстинкт. Бежать! Спасаться! А здравый рассудок за этой мыслью и не поспевает. Она сглупила, пытаясь удрать от турианца. Что мешало активировать пожарную тревогу? Вызвать по комму коллег? Службу безопасности? И почему все эти умные идеи приходят, когда сидишь, дрожа, в какой-то затхлой каморке для уборщиков? Вокруг так тихо… В луче бледного света из коридора как в замедленной съемке кружатся пылинки, сонно и безопасно. Как такой крупный мужчина может двигаться столь бесшумно? Кармен попыталась сглотнуть, но едва не подавилась. Сложнее всего — не дышать. Точнее, не срываться на панические вдохи и всхлипы, не задыхаться в волнах жаркой испарины. Сомкнувшиеся на горле когти показались почти что избавлением. Она едва помнила, как кричала и отбивалась. И все из-за каких-то образцов! Не успела она осмыслить новую информацию, как в глубине лаборатории завизжали. Кажется, голос был женский и подозрительно знакомый… Но в такое время? — Похоже, твоя подружка? — Дамир истолковал ее заминку по-своему. — Да при чем тут я?! — Кармен наконец совладала с собой и поднялась, придерживаясь за стену. — Ты во всех грехах смертных обвинишь меня? Она сделала осторожный шаг. Еще один. Отпустила стену… и невольно уперлась в плечо турианца. — Ты же не надеешься просто уйти? Я еще не решил, что с тобой делать, — многозначительно выщерился он и отпихнул ее обратно вглубь каморки. Как бы и не запер тут среди хлама, зар-раза! Какое счастье, что дверь такая хлипкая. — Давай, ты потом решишь? — с нажимом предложила Кармен. — После того, как поможем той бедолаге! Вдруг что опасное? Или охота на людей у вас тут теперь национальный спорт такой? Дамир, о диво, колебался. Она различала это на прежде совершенно бесстрастном лице. Эти его жвалы нервно дергались, взгляд метался то к пленнице, то вглубь коридора. Что будет, если выпустить перед котом аж две жирные мыши? Которые еще и в разные стороны бегут? Кармен хотя бы великодушно предлагала бежать в одном направлении. А уж кто за кем… Сомнения продлились секунды. После чего грубая рука бесцеремонно сцапала ее за шиворот и выпихнула наружу. — Вперед! Так, чтобы я видел! — предостерегающе прорычал Дамир. Она предусмотрительно сжала зубы, хоть и пришлось сделать над собой усилие. Любопытство оказалось сильнее мелочной мести, а торчать в этом кукаречнике со швабрами до утра — извольте! Кричали совсем рядом, в виварии номер пять. Внутри — ни нашествия взбесившихся тварей, ни утечек химикатов… Так в чем же дело? Стояла влажная, удушливая жара. Одна прозрачная стена служила входом в вольер, где суетились рахни покрупнее — воины, защитники колонии. Дверь надежно закрыта, их побега можно не опасаться. А в противоположном углу тряслась… Инга? Кармен удивленно моргнула и припомнила. Да-да, та самая лаборантка, которую напугали пауком в центрифуге. Бедной девушке и после того доставалось — видимо, ее сочли забавной жертвой для идиотских розыгрышей. Вот только сейчас ей не до шуток — она вжималась спиной в стену, дрожащими руками вцепившись в пистолет. Дуло было направлено в сторону, где под столом вяло копошилось что-то живое. — Инга? — мягко позвала Кармен. — Это ты звала на помощь? Что случилось? Взгляд лаборантки словно ледышкой пригвоздил. Побелевшие губы, взъерошенные русые волосы, судорожное дыхание… Неподалеку зиял распахнутой дверцей сейф для оружия с сорванной пломбой. В случае непредвиденных обстоятельств сотрудники могли им воспользоваться. Вот только доверить оружие женщине в панике — не лучшая идея. — Я… у меня украли комм… — пролепетала Инга. — Наверное, ребята подшутили опять… Я подумала, может, забыла здесь, когда переодевалась?.. — Она кивнула на шкаф, где хранились костюмы химической защиты для работы в вольере. — Пришла поискать… А тут… Существо наконец-то неуклюже выкарабкалось из-под стола на свет. Совсем крошечный рахни, явно детеныш. Вот только откуда он мог тут взяться? Инкубатор в другом крыле! Не успела Кармен найти слова, чтобы успокоить глупышку, как из кармана Инги раздалась приятная мелодия. — Ты не учла, что яйца рахни не останавливают развитие при пониженной температуре, — сообщил Дамир, сбрасывая с омни-тула уже ненужный звонок на комм лаборантки. — А в виварии достаточно тепло, чтобы детеныш вылупился, хоть и с запозданием. Инга тихо всхлипнула… и преобразилась. Куда только подевалась забитая девчонка, жертва остроумия коллег? Ее лицо исказилось гримасой отвращения и злобы. А взгляд… в нем отражался не страх, а нечто, с трудом поддающееся описанию. Должно быть, безрассудное отчаяние. Это глаза человека, который осознанно шел на риск, но, даже просчитавшись, не намеревался поворачивать назад. Потому что никакого «назад» больше не существовало. Дуло пистолета дернулось в последний раз и четко нацелилось в грудь Дамира.