Космическая рапсодия

Ибо стоял в стороне и смотрел, как тренируются его ребята. Эрик тягал штангу, Карл страховал. Ненси отжималась в стойке на руках головой вниз. Шеридан молотил боксёрскую грушу, а Мия во время учебного боя с Джонни умудрялась строить ему глазки. Если бы Ибо не наблюдал эту картину регулярно и с участием доброй половины представительниц женского пола его роты, он бы, наверное, не сдержался и театрально закатил глаза, а потом провёл разъяснительную беседу с очередной дурочкой, которая повелась на смазливую мордашку синтетика. Но это было бесполезно. Юное, почти что подростковое тело, выглядящее хрупким и слабым, большие голубые глаза с длинными ресницами и волнистые русые волосы, собранные на затылке в короткий хвостик, производили на девушек слишком сильное впечатление. И те, позабыв, что Джонни функционально не способен ни на страсть, ни на близость, продолжали с ним флиртовать. Однако Джонни был боевым андроидом и, несмотря на кажущуюся субтильность, по силе, скорости реакции и мастерству превосходил любого человека, в том числе Ибо и Эрика. Лишь несколько раз им удавалось победить его в рукопашном бою, первому — благодаря сложной комбинации финтов и уловок, а второму — благодаря грубой силе и упрямству. Вероятно, сочетание этой нечеловеческой мощи и внешней уязвимости и заставляло девичьи сердца биться чаще. Мия, как и все женщины-новобранцы, не могла не попасть под очарование Джонни. Хотя, чего уж греха таить, среди неудачливых воздыхателей обнаруживались и представители мужского пола. Ибо помнил тот день, когда лет десять назад он впервые увидел Джонни — его прислали с Земли вместо вышедшего из строя и не подлежащего восстановлению Хариса. Ибо тогда удивился, зачем боевого робота делать таким симпатичным? Обычный, ничем не выделяющийся Харис, в меру строгий, неэмоциональный, выглядел как среднестатистический сорокалетний мужчина, в то время как улыбчивый и общительный Джонни напоминал участника молодежного бойз-бенда, популярного среди сопливых школьниц. Позже сам Джонни объяснил Ибо, что он — экспериментальная и усовершенствованная модель. Прообразом ему послужил какой-то известный флайергонщик, разбившийся насмерть несколько лет назад. Ибо не смотрел гонки — экстрима ему хватало и в повседневной жизни. Его смущало другое: оказывается, производители рассчитывали, что благодаря такой внешности и мягкому характеру Джонни будет казаться людям не бездушной машиной, а кем-то вроде младшего товарища, которого невольно хочется защищать в бою, как других сослуживцев. Ибо пришлось сильно постараться, чтобы не высказать ни в чём не повинному синтетику всё, что он думает об этом эксперименте. Земное военное командование было озабочено сохранностью роботов? Они переживали из-за того, что андроидов не берегли и могли ими пожертвовать, даже если эта жертва способствовала защите жизней личного состава? Серьёзно? Однако, надо отдать должное, такое случалось довольно-таки часто, и Ибо ни разу не пожалел ни об одном подобном решении. Он был уверен, что не пожалеет и нового робота. Ибо хотелось сразу предупредить об этом Джонни, но он пришёл к выводу, что это в сущности ничего не изменит, и оставил своё мнение при себе. Впрочем, тот по какой-то счастливой случайности продержался в их роте дольше всех его предшественников. — Ты со мной слишком нежен, бей сильнее. Хватит относиться ко мне как к кисейной барышне, — кокетливо произнесла Мия. И Ибо, тяжело вздохнув, подумал: «Хорошо, что Джонни умеет правильно реагировать на все эти глупые подкаты и выкручиваться из любых, даже самых деликатных ситуаций». — По крайней мере, Ибо никогда не видел, чтобы на андроида кто-то обижался. И это верно, ведь программное обеспечение Джонни запрещало ему вступать в интимную связь с людьми. Его максимумом были дружеские объятья. Вероятно, такой запрет он смог бы обойти только в случае, если бы от сексуального акта зависела чья-то жизнь, но такую ситуацию даже гипотетически представить было сложно. Ибо усмехнулся своим размышлениям, а потом осознал, что последнее время слишком часто думает о сексе — почти как в юности. Хоть за долгие годы одиночества Ибо и не утратил интерес к этому аспекту жизни, его разум настолько привык к невозможности его реализовать, что вытеснял любые мысли на эту болезненную тему. — Комроты Ван, — окликнул его грубоватый голос. Ибо развернулся и увидел стоящего в дверях командира. Тот поманил его рукой. Они покинули спортивный зал и отошли подальше от входа, чтобы не загораживать. Сейчас, в часы тренировок, солдаты то и дело сновали туда-обратно: одни ещё не начали заниматься и спешили выполнить хотя бы свой минимум, другие уже закончили с ежедневными физическими упражнениями и стремились провести оставшееся свободное время перед обедом за более интересными занятиями. — Нам разрешили лететь домой, — привалившись спиной к стене, сказал комбат. — Значит, НИСы ничего не обнаружили? — уточнил для надёжности Ибо. Он знал, что иногда особо хитрые королевы создавали тайные схроны где-нибудь в горах, оставляли там несколько яиц и охрану, чтобы на случай потери улья популяция смогла возродиться. — Нет, всё чисто. — Что с Ковчегом? — спросил Ибо. Этот вопрос его очень волновал. Ведь эти летающие яйцеобразные монстры, по факту являющиеся кораблями-колониями, чрезвычайно быстры и манёвренны, а что ещё более скверно — в космосе абсолютно невидимы для любых средств слежения. Их можно обнаружить только в атмосфере. Именно поэтому человечество и оказалось столь уязвимо перед инопланетной угрозой. Зачастую колонии людей о вторжении узнавали лишь в момент, когда твари уже проникли на территорию поселения. Изначально Ибо думал, что они отошли от обычной тактики и не уничтожили корабль Чужих сразу, как только подлетели к Танго, из-за того, что его приберегли для Сяо Чжаня, но он ошибся. — Я послал Кая, он разнёс его с орбиты. — Интересно, почему они не отправили к нему Сяо Чжаня? Корабли Чужих разумны. Королеву очаровать не получилось, но это могло сработать на Ковчеге. — Не забыл о гипотезе учёных, что Ковчеги имеют дистанционную связь с королевой-Матриархом? — устало посмотрел на него комбат. Ибо непонимающе пожал плечами. — Так это же как раз очень удачно. Что, если бы Сяо Чжань смог получить доступ к информации, где находится их главная мамочка? — Или же эта главная мамочка получила бы информацию о нас через Сяо Чжаня. Кто знает, насколько она сильна? — Вы думаете, такое возможно? — мрачно усмехнулся Ибо. — И вообще, если это не планировалось, почему тогда мы не разбомбили Ковчег сразу? — Понятия не имею. Велели оставить его на потом. О причинах мне никто не доложил, а то, что я тебе сказал, — это мои догадки, — ответил комбат и спустя пару секунд в завершение добавил: — Проследи, чтобы после обеда все без задержек топали на Валькирию.

★.·: ·.✧ ✦ ✧.·: ·.★

Гиперпрыжок до Солнечной системы на низкоамплитудной скорости занял чуть более двух часов, и уже в шесть вечера по солнечному времени крейсер первого специального десантного батальона вышел на орбиту Земли, а ещё через пятнадцать минут пристыковался к военной станции космофлота. Впереди было два заслуженных выходных, и сослуживцы торопились покинуть корабль, чтобы отправиться домой, навестить родных и друзей. Ибо некуда было спешить. На Земле у него имелась небольшая квартира в Шанхае, почти пустая и необжитая. Отец с матерью умерли более двенадцати лет назад. Из близких родственников остались только младший брат, который, как и Ибо, отдал себя целиком и полностью службе, и двое племянников. Старшему уже стукнуло тридцать семь, а племяннице — тридцать один, хотя Ибо помнил её ещё девчонкой. Он их почти не знал, потому что после развода брата с женой та постаралась обрубить любую связь отца и детей. Оскорблённые женщины бывают слишком жестоки. А кто такой Ибо, чтобы лезть в чужую жизнь со своим желанием восстановить утраченные семейные узы? Ехать к брату Ибо не спешил, предполагая, что ему не до него. В основном их общение ограничивалось редкой перепиской и ещё более редкими видеозвонками. Однако в этот раз повод пообщаться у Ибо имелся. Стоя на платформе корабельного терминала в ожидании очередного пассажирского шаттла, которые в режиме нон-стоп циркулировали между планетой и станцией, Ибо смотрел на широкие панорамные иллюминаторы, открывающие прекрасный вид на поверхность Земли. Для многих его сослуживцев Земля являлась местом силы, центром тяжести и равновесия. Он видел, какими отдохнувшими, счастливыми они возвращались после выходных и отпусков. Не ускользала от его внимания и искорка тёплой грусти в их взглядах, когда речь заходила о доме, но понять их чувства Ибо не мог. Для него Земля была лишь очередной планетой. На её поверхности, под открытым небом, в этих необъятных просторах ничем не отгороженного окружающего пространства, Ибо ощущал себя таким маленьким и ничтожным, что ему становилось неуютно. Сказывались долгие годы, проведённые в космосе, где естественной средой обитания были замкнутые помещения станций или космических кораблей. Даже в истребителе, где едва ли найдётся больше трёх квадратных метров свободного места, Ибо чувствовал себя комфортнее. Когда к платформе подлетел длинный, точно дуло смарта, шаттл и завис в парковочном кармане, Ибо похлопал Эрика по плечу, прощаясь, и направился к курьеру службы доставки. Маленький сухонький мужичок в жёлтой униформе не без усилий выволок три увесистых короба на металлический настил платформы. Его тут же обступили человек двадцать — судя по синим костюмам и погонам, служащие станции, — чтобы забрать свои заказы. Ибо встал неподалёку, не желая толкаться. У него было достаточно времени, и подождать пару минут труда никакого не составляло. — Спасибо, что пользуетесь «Крылатой стрелой». Не забудьте оценить наши услуги в приложении. Всего вам доброго, — передав Ибо термопакет с логотипом знаменитой сети ресторанов, проговорил курьер, шустро затащил в шаттл опустевшие коробки, и сразу после этого двери за его спиной закрылись, а шаттл, ловко вынырнув с места стоянки, скрылся в одном из шлюзов. Уже в каюте, удобно устроившись на кровати и разложив перед собой ресторанную еду, Ибо написал брату короткое сообщение: «Привет. Нужно серьёзно поговорить». Это «серьёзно» в их переписке означало одно: Ибо предлагал ему воспользоваться программой приватности личного чата, которая была доступна только высокопоставленным военным. Янмин не отвечал минут десять, за это время Ибо успел умять почти целую порцию любимых куриных крылышек в коле и овощной салат, который он обильно посыпал крупно нарезанной кинзой. К вину он пока не притронулся, разумно полагая, что пить на голодный желудок — не лучшее решение, особенно учитывая, что алкоголь он употреблял крайне редко. «Привет. Я тебя слушаю», — гласило сообщение, а около иконки чата появился чёрный значок замка́. Ибо увеличил голограммный экран, зафиксировал его перед собой, чтобы было удобнее печатать двумя руками, а не одной, когда экран висел над браслетом над левым запястьем, и ответил: «Ты ведь знаешь о сотруднике Центра исследований Сяо Чжане?» «Да», — лаконично отозвался брат. «Ты можешь мне достать его полное досье?» — Ибо знал, что он нарушает все мыслимые и немыслимые законы и такой просьбой подставляет брата, но он был бессилен перед своей слабостью. По прошествии пяти дней после операции на Танго он не мог заставить себя выбросить из головы этого невозможно милого человека. Ему было жизненно необходимо узнать о нём больше, хотя бы так, через информацию, стать к нему ближе, словно прикоснуться. «Дагэ, зачем тебе оно?» Ибо тяжело вздохнул. Рассказывать брату о своей странной одержимости в его планы не входило. «Не спрашивай, просто нужно». В окошке чата возник значок мерцающей всеми цветами радуги клавиатуры, обозначающий, что абонент пишет, а спустя примерно минуту появился и текст: «Послушай, я в курсе, что он участвовал в вашей последней операции. Я вживую его ни разу не видел, но говорят, что он производит сильное впечатление. Он обладает редкой природной красотой и кажется человеком честным и отзывчивым. Однако, я хочу заметить, он невероятно опасен. Я даже скажу больше, такие суперспособности просто не должны существовать. Но он существует, и мы с ним живём на одной планете. Поверь мне, тебе лучше не читать это досье, ничего хорошего ты там не увидишь. Забудь про него. Королеву он не подчинил, значит, какие-либо эксперименты с ксеноморфами больше не имеют смысла». Ибо удивлённо округлил глаза и напечатал: «Как не имеют смысла? Он, как боевая единица, показал невероятную эффективность. Благодаря ему операция прошла полностью без потерь. Когда такое бывало?» «Выходит, я угадал. Хочешь его себе в команду», — последовал ответ брата. «Пусть так. Пришлёшь досье?» — Ибо начинал злиться. Ему просто нужно было во всём разобраться лично. Зачем диди завёл этот пустой разговор? «Вам его не дадут». «Янмин, можно мне самому прочитать о нём и сформировать собственное мнение?» «То есть на слово ты мне не веришь?» Ибо крепко зажмурился, подавляя в себе горячее желание написать что-то грубое. «Верю, но если мне не изменяет память, ты руководитель департамента транспортного обеспечения. Не хочу тебя никак обидеть, но вряд ли ты будешь участвовать в принятии этого решения». «Меня это не может обидеть. Вопрос действительно не в моей компетенции, однако это не значит, что я не в курсе обсуждаемой повестки». «Понятно. Получается, досье ты не пришлёшь?» — решил подытожить Ибо. В нём клокотало неприятное чувство бессилия. Янмин долго что-то печатал. Ибо уже приготовился получить простыню пространных доводов о тщетности ожиданий Ибо, как брат и вовсе пропал из сети. В этот момент Ибо наконец дожевал последнее крылышко и, с досадой посмотрев на экран, налил себе вина. Сделал глоток. Терпкий кисло-сладкий вкус разлился по языку, обещая лёгкое и приятное опьянение. А потом в чате вспыхнуло сообщение в виде архивного файла под названием «1». Ибо тут же скачал архив в личное хранилище и написал: «Спасибо, диди». «Пожалуйста», — ответил брат, а спустя несколько мгновений вся их сегодняшняя переписка и значок с замко́м пропали. Ибо закусил губу и посмотрел на файл «1» в открытой на рабочем столе папке «Всякое разное». Что-то в груди болезненно трепыхнулось, заставляя сердце ускорить ритм. «…ничего хорошего ты там не увидишь. Забудь про него…» — звучали в голове слова брата. Сглотнув слюну со вкусом вина, Ибо схватился за фужер и осушил его до дна. Щёлкнул по архиву. Там обнаружились более десятка документов и папка «Эксперименты» с видео. Только по названиям можно было сделать вывод, что сегодняшний вечер ментальному здоровью Ибо на пользу не пойдёт. Ибо начал изучение информации с личного дела, а затем, поборов первичный шок от прочитанного, принялся открывать файлы один за другим. Читать их полностью, может быть, и имело смысл, но главное он уже понял из первого документа, поэтому Ибо листал страницы и пытался ухватить самую суть: «Отчёт о готовности объекта "Афродита" покинуть изолятор», дальше — «Психолого-медицинская экспертиза», затем — «Заключение доктора нейрофизиологии К. О’Нила», ещё дальше — «Заключение доктора суперантропологии Ш. Кима», «Судебно-медицинская экспертиза по факту смерти гр. Сяо Вэя», «Посмертная психолого-психиатрическая экспертиза гр. Сяо Вэя». Покрываясь холодным потом, Ибо всё листал и листал: «Уголовное дело 1-59873/797», «Структурный анализ личности объекта "Афродита"», «Отчёт. Привычки, хобби, интересы», «Конечный отчёт о суперсиле объекта "Афродита"». Ибо не курил лет сорок, но именно в этот злосчастный вечер понял, что, будь у него сигареты, выкурил бы целую пачку. Ощущая себя мертвецом, причём абсолютно трезвым мертвецом, несмотря на то, что выпил бутылку вина, он постучался в каюту Карла. — Командир, что с тобой? — вытаращил на него глаза тот, хотя у самого видок был не очень. Он стоял перед Ибо в трусах и вытянутой поношенной майке-борцовке с перекошенными на груди лямками, так что его левый сосок торчал наружу. Комвзвода был сильно пьян. Наверняка воспользовался возможностью хорошенько напиться в отсутствие Ненси, которая, впрочем, выпить тоже любила, но делала это сугубо по праздникам и, естественно, не поощряла любовника, когда тот без повода прикладывался к бутылке. — Сигареты есть? — проигнорировав заданный вопрос, сиплым голосом спросил Ибо. Во рту простиралась пустыня Сахара. — Есть, минутку, — ответил Карл, нырнул в каюту и вернулся с запечатанной пачкой Мальборо. Очевидно, Ибо представлял из себя пугающее зрелище, потому что Карл смотрел на него со смесью удивления и испуга. — А алкоголь? — Ибо постарался звучать бодрее, но голос плохо слушался. — Сейчас. — Карл коротко кивнул и вновь метнулся в каюту. Спустя несколько ударов сердца он возник перед Ибо с бутылкой прозрачной, как вода, жидкости, на этикетке которой был нарисован бурый медведь и красовалась крупная надпись «Русская водка». — Спасибо, приятель, — благодарно отозвался Ибо и, забрав водку и сигареты, ушёл. Его ждала папка с видео. Ибо уже понимал, что за эксперименты на них запечатлены и что отсматривать этот материал — большая ошибка, но тем не менее он не мог остановиться. Он словно истязал себя, словно пытался погрузиться на самое дно пучин диюя вместе с Сяо Чжанем. Хоть это уже и являлось хрониками событий прошлого, повлиять на которые Ибо никак не мог, он чувствовал желание прожить это с Сяо Чжанем, пусть и сквозь время, разделить эту боль. Выудив из холодильной камеры апельсиновый сок и налив его в фужер, где недавно было вино, Ибо откупорил бутылку водки и, не раздумывая, отхлебнул прямо из горла. Горечь обожгла вкусовые рецепторы, но Ибо не спешил запивать её соком, а усугубил сигаретным дымом. Она резонировала с его состоянием, вносила мрачную гармонию. Он кликнул по папке. Перед его взором открылась галерея из множества видеофайлов. Ибо принялся читать названия некоторых, быстро прокручивая ленту: «Эксперимент 001. Мышь, воздействие очарования Эксперимент 002. Кошка, воздействие очарования Эксперимент 009. Дельфин, воздействие очарования Эксперимент 011. Подопытный человек-ж02578, воздействие очарования Эксперимент 016. Подопытный человек-м09824 под антирадиационной защитой, воздействие очарования Эксперимент 017. Подопытный человек-м05672 в экзоскелете S08, воздействие очарования Эксперимент 019. Подопытный человек-м03455 под защитой щит-стены, воздействие очарования Эксперимент 025. Подопытный человек-м05279 (шизофрения), воздействие очарования Эксперимент 031. Подопытный суперчеловек-ж235, воздействие очарования Эксперимент 039. Сара Гиббел (влюблённость, человек), воздействие очарования Эксперимент 040. Подопытный суперчеловек-м167 (очарован, актив), анал. акт со взаимным завершением, без презерватива Эксперимент 043. Подопытный человек-м02813 (не очарован, пассив), анал. акт с завершением подоп., с презервативом на объекте А. Эксперимент 052. Подопытный человек-м03455 (не очарован, актив), орал. акт без завершения, с презервативом на объекте А. Эксперимент 059. Подопытный суперчеловек-м081 (не очарован), акт с завершением объекта А., на расстоянии 5 метров, в разных комнатах Эксперимент 067. Подопытный суперчеловек-ж264 (не очарован), акт со взаимным завершением на расстоянии 2 метров в одном помещении Эксперимент 087. Чужой, воздействие очарования Эксперимент 088. Чужие, 17 особей, воздействие очарования». Ибо не знал, какой из них запустить. Самыми безопасными казались первые, где фигурировали животные, но ведь это было не то, зачем он открыл портал в диюй. Выпив ещё водки и подавив рвотный рефлекс — Ибо терпеть не мог этот напиток, — он остановил свой выбор на видео под названием: «Эксперимент 062. Подопытный суперчеловек-312м (не очарован, актив), анал/орал+фингеринг акт со взаимным завершением, с презервативом на подоп.» и запустил его. Сяо Чжань стоял в центре небольшой комнаты без окон. За его спиной находилась широкая кровать, заправленная бледно-розовым постельным бельём. Вместо одной из стен — стекло, за которым сидели люди в белых халатах и военной форме. В нижней части экрана побежали субтитры, озвучиваемые закадровым голосом: «Эксперимент проводится в рамках исследования суперспособностей объекта "Афродита", 15.09.2876 года, в 3 часа 20 минут после полудня по солнечному времени, на полигоне № 6 Центра исследований при Министерстве обороны. В качестве подопытного выступает суперчеловек Чарльз Коури, класс суперспособности А2D1, осуждённый по уголовному делу 1-25478/874». В комнату вошёл голый молодой мужчина, блондин, атлетичного телосложения. Его кожу покрывало что-то перламутровое, похожее на гладкую рыбью чешую, а между пальцами блестели перепонки. Но это не портило его. Можно было бы сказать, что он красив, если бы не большой нос с ярко выраженной горбинкой. Он встал напротив Сяо Чжаня и опустил руку на собственный член. Сяо Чжань скинул с себя халат, оказавшись полностью обнажённым. В другой ситуации Ибо, возможно, восхитился бы его прекрасной фигурой и невероятно длинными стройными ногами. Однако сейчас он не хотел разглядывать то, на что не имел права смотреть, и лишь с напряжённым вниманием следил за движениями двоих людей, находящихся перед его глазами. Сяо Чжань отвёл взор в сторону и тоже положил руку на свой мягкий, расслабленный член, обхватил его. Блондин, как сказали в начале видео, Чарльз Коури — в памяти Ибо оставшийся просто блондином, — в этот момент уже яростно дрочил, хмуро впивался взглядом в Сяо Чжаня. Тот же, трогая себя, действовал спокойнее, нежнее, пальцами свободной руки сжимал сосок, веки его были прикрыты. Складывалось ощущение, что эти двое находились тут по принуждению и ни один из них не желал того, что им предстояло совершить. Когда у Сяо Чжаня появилась эрекция, блондин дёрнул губой в полуусмешке и, шагнув вперёд, толкнул его на постель. — Ты же готов? — спросил Коури. — Да, — сдавленно ответил Сяо Чжань и развёл ноги. — Я постараюсь сделать это быстро. Потерпи, — отрывисто дыша, проговорил блондин, раскатал по своему члену презерватив и, приставив головку к анусу, вошёл внутрь. Летающие по помещению камеры показывали детально весь процесс. Ибо морщился, стискивал кулаки, но смотрел. Гнев туманил сознание, а желание что-нибудь разбить или сломать становилось просто невыносимым. Сяо Чжань, плотно сжимая губы и заслоняя глаза предплечьем, отдавал себя мужчине. Блондин рьяно толкался в изящное тело, откровенно стонал, впивался пальцами в бёдра, удерживая их на весу. По его перламутровому лицу текли слёзы. Он понимал, к чему приведёт этот экспериментальный акт соития. Его следующая реплика послужила подтверждением мыслей Ибо. — Никогда не думал, что мне понравится секс с парнем. Может, это как раз и есть достойное завершение всего. Ты — порок, который меня стерилизовал, — вытащив член и пережав его основание, обречённо пробормотал блондин, а потом припал к груди Сяо Чжаня, неистово целуя, вылизывая кожу и всё ниже спускаясь к паху. Обвив ладонью аккуратный пенис, мужчина на пробу прикоснулся губами к головке, глубоко втянул воздух, словно желая наполнить себя чужим запахом, а потом взял в рот. Сяо Чжань всхлипнул, запрокидывая голову и комкая в ладонях одеяло. Блондин засунул в анус Сяо Чжаня палец и, посасывая член, принялся двигать рукой. Ибо уже знал, чем это всё закончится. Спустя пару минут, может, больше — Ибо плохо ощущал течение времени, — Сяо Чжань издал жалостливый стон и задрожал. Блондин, задыхаясь, глотая сперму и не отводя взгляда от лица своего вынужденного любовника, скользнул рукой вниз, схватил свой член и, проведя по нему пару раз, тоже кончил. Только после этого он выпустил чужой пенис изо рта и обессиленно упал на Сяо Чжаня. — Какой же ты, сука, красивый, — загнанно дыша, прошептал он. Ибо, который секундой ранее сделал очередной глоток крепкого напитка, ощутил неприятный спазм в горле. Поставив видео на паузу, он кинулся к туалету, и его стошнило мерзкой жижей из алкоголя и еды. Ибо не знал, было ли это связано с увиденным или с количеством выпитого, но никогда раньше он не чувствовал себя настолько гадко. Отдышавшись и прополоскав рот, он вернулся к голограмме экрана и дотронулся до замершего видео. Блондин всё ещё лежал на Сяо Чжане, спина его размеренно поднималась и опускалась, а чешуйки на его коже меркли. Потом картинка приблизилась, показывая крупным планом его ладонь. Она расслабленно покоилась на простыне, но видоизменялась. Перепонки между пальцами будто иссыхали, а потом блондин пошевелил рукой, и они трухой опали на розовую ткань. Когда мужчина поднялся на ноги, он уже выглядел как обычный человек. Он растерянно поднёс руку к лицу, рассматривая, потом вяло усмехнулся и, напоследок бросив полный боли взгляд на Сяо Чжаня, вышел из комнаты. Тот всё ещё лежал на постели. Его лицо было повёрнуто в сторону пустой стены, поэтому Ибо не смог прочитать его эмоции. Видео подошло к концу. Наплевав на то, что его может опять стошнить, Ибо налил ещё водки. На этот раз он запил её соком, это спасло его прикроватный коврик от преждевременного отправления в утиль. А когда горький вкус во рту исчез, Ибо понял, что брат был прав: Сяо Чжаня им не отдадут и лезть в его досье не стоило. Всё, что он только что прочитал и увидел, казалось ему ужасно трагичным и чудовищно несправедливым. Оставалась слабая надежда, что из-за опьянения завтра Ибо ничего не вспомнит. Однако он никогда не страдал алкогольной амнезией. Погасив экран, Ибо привалился к изголовью и закурил. Хотелось с кем-нибудь поговорить, но Эрик был на Земле, в родительском доме в пригороде Осло. Отвлекать его подобными мрачными темами Ибо казалось решением эгоистичным. В конце концов, он мог дождаться завтрашнего вечера, когда тот вернётся на крейсер, как и все остальные сослуживцы.

★.·: ·.✧ ✦ ✧.·: ·.★

Утром следующего дня Ибо принял сообщение от комбата. «Отправил официальный запрос о Сяо Чжане генералу Кейну. Думал, ответит в понедельник, но письмо пришло уже сегодня. Говорит, что этот супер задействован в очень важных секретных исследованиях, поэтому мой запрос не может быть удовлетворён. Собственно, как я и предполагал. — Ибо скривился, теперь-то он знал, какие исследования проводят военные учёные, совершенно не заботясь о вопросах морали и нравственности, да что там говорить: судя по количеству экспериментов со способностью «очарование», они и человеческие жизни ни во что не ставят. Ибо никогда не питал иллюзий в отношении власть имущих, но такой откровенной бесчеловечности не ожидал. — Однако есть и хорошая новость, — писал комбат, поставив эмодзи с радостным щенком. — Он обещал, что к началу следующего месяца у нас будет новый супер в качестве доукомплектации. Я сейчас и Ненси сообщу, пусть человек порадуется. Два года ждала». Насчёт последнего Ибо, конечно, был доволен: у них, наконец, появится ещё один супер, и очень рассчитывал, что его способность окажется полезной в бою, но это был уже второй вопрос. Так или иначе, суперлюди превосходили обычных по всем боевым характеристикам; на самом деле они в целом многим превосходили обычных людей, однако говорить о таком считалось дурным тоном. К несчастью, суперген проявлялся лишь у ноль целых двадцати трёх тысячных процента населения, хоть имелся у каждого. Как ни бились учёные, эта цифра оставалась неизменной уже двести лет, с момента, когда впервые начали появляться суперлюди. Они были самыми ценными кадрами, и в них нуждалось не только военное ведомство. В зависимости от способностей они становились лучшими врачами, психологами, инженерами, спасателями, биологами. Однако не все из них применяли свой дар во благо. Особенно сложно обстояли дела, когда появлялся суперчеловек с особо опасной суперсилой и не желающий жить в рамках закона. Чего только стоил случай с известной на весь мир воровкой Мэри Джорджиной, которая умела останавливать время. Чтобы её поймать и обезвредить, была разработана сложная многоступенчатая операция, и в итоге старания правоохранителей увенчались успехом. Нарушительница спокойствия попалась. Ей предъявили обвинение по более чем двумстам эпизодам краж, грабежей и убийств и заключили в тюрьму. Так или иначе, мир и раньше знал людей со способностями E и F класса, но никогда прежде люди не сталкивались с суперчеловеком, обладающим не только архиопасной суперсилой, но и полной неуязвимостью и, очевидно, бессмертием. Сяо Чжаня можно было запереть за семью замками, выбросить в открытый космос, положить в гроб, зарыть и забетонировать. В любом случае он остался бы жив и продолжил представлять угрозу для всего разумного. Ибо не знал, почему эксперименты с попытками его убить не записывались на камеру, возможно, что даже для бесчувственных военных это слишком, но, судя по отчёту, они проводились, отчего Ибо было особенно погано на душе. Ведь Сяо Чжань, несмотря на все издевательства над ним, ни разу по своей воле не причинил никому вреда. Исключением являлся лишь его отец, случайно попавший под ещё тогда неуправляемую и только зародившуюся способность сына влюблять и подчинять. Мужчина покончил с собой спустя семнадцать лет в психиатрической больнице, не справившись со своей нездоровой любовью, которая не собиралась ослабевать даже сквозь долгие годы разлуки. Но разве была в этом вина ребёнка, который просто в какой-то момент пожелал внимания и участия совершенно безразличного к нему родителя? Нарезая круги по каюте, Ибо не знал, куда себя деть. Он зачем-то даже принялся убираться, хотя с этой задачей прекрасно справлялись роботы-уборщики. В спортивном зале вместо обычных двух часов тренировки провёл целых четыре. В спарринге с Джонни чуть не вывел его из строя — настолько он был подавлен, и это выплёскивалось в агрессию и какой-то нездоровый боевой азарт. — Извини, я не хотел, — буркнул Ибо, глядя на андроида, совсем по-человечески потиравшего шею, которую только что чуть случайно не сломали. — Всё хорошо, командир, — опустил руки тот и солнечно улыбнулся. Ибо посмотрел на его улыбку и неожиданно ощутил, как на душе становится легче. Быть может, конструкторы Джонни и правда ели свой хлеб не даром. Вечером вернулся Эрик. Он влетел в каюту Ибо как ураган и, активно жестикулируя, принялся в красках расписывать, как чудесно он провёл время с родными, какие замечательные у него внучатые племянники и племянницы, с каким удовольствием он играл с ними в аэрбол, как обучал их приёмам самообороны и насколько быстро они всё схватывали, а главное, какой вкусный форикол готовит его мама. Он вручил Ибо контейнер с этим самым фориколом и довольно оскалился. Ибо мутило ещё со вчерашнего вечера так, что комок в горло не лез. Поблагодарив Эрика и попросив передать благодарность маме, он под неодобрительным взглядом отправил контейнер в холодильную камеру. — Я должен тебе рассказать кое-что, — сказал Ибо, серьёзно глядя на Эрика. Тот заметно напрягся и, недоверчиво сведя брови, опустился в кресло. — Валяй, — ответил он, и от его весёлого настроения не осталось и следа.