Арахнид: Повелитель Плетений

Канализация Нью-Йорка Земли 32-1617-10. Сточные трубы, реки отходов, душащая вонь. Для кого-то, описание обычной канализации. Для кого-то, — описание дома. И он был одним из них. В грязи по щиколотку, вгрызается в труп бездомного, которого в полуночной тьме стащил сюда, вниз. В свои владения. Крысы, его маленькие друзья, уже присоединились к пиршеству. Внезапно существо, в котором звериных черт было гораздо больше, чем человеческих, замерло и подняло голову. Оно принюхалось. Некто новый появился в его доме. Запах хищника. Опасного. Крысиные черты существа заострились, а красные глаза сощурились. Чужак. Он бросил свой ужин и умчался вглубь своего дома. Сиганул глубоко в чернильную тьму.

***

Тем временем. Бруклин, Кони-Айленд Питер Паркер Земли 32-1617-10. Ладно, возможно это был не лучший план, – нервно потираю шею, наблюдая за девочками, которые идут весьма…. Недовольно. Или им просто некомфортно? Согласен, Китти есть, за что на меня дуться: она рассчитывала на свидание, а в итоге мы гуляем с ещё двумя моими подругами. Эм-Джей, тут всё понятно, мы недавно расстались, весь сумбур нашей личной жизни… да и то, как она посматривает на Призрачную Кошку… я-то думал, что они с Гвен как-то развеселят друг друга. Кстати о Стейси. Что интересно, из всех троих она, пусть и не пылает восторгом, но хотя бы чуть-чуть обращает внимание что мы, на секундочку, на Кони-Айленде! И было бы неплохо веселиться, ага! Медленно выдыхаю. Так, ладно, Паркер, ты это затеял, значит и веселить девчонок тебе! Пора взять на себя ответственность. Резко хватаю Китти и Мэри за руки. – Так, девчонки, начнём с Комнаты Страха или Колеса Обозрения? – обаятельно улыбаюсь, в процессе захватив в наш круг и мою соседку блондиночку. – У нас весь вечер впереди, так что голосуем!

***

Примерно в это время. Наш Человек-Паук. Пролетаю между высотками, разминая паутинные каналы в своих запястьях, но, по большей мере, ищу лучший люк для спуска вниз. Обнаруживаю подходящий в одной из подворотен и спускаюсь на Землю. «Как я понимаю, мы не летаем и не телепортируемся, потому что…» – завёл беседу клинтарец. Потому что когда в этом нет нужды можно и не прибегать к данным способностям, – отвечаю симбиоту, отодвинув свинцовый люк и начав ползти вниз. – Заземлиться не худшая стратегия, Раж. Тише воды, ниже травы. «Особенно после того, как пошумели на той Земле, да?» В точку, братец. Дальнейший путь продолжаем в тишине. Меня сразу посещают воспоминания о том, как я, до открытия возможности перемещаться с помощью магии или Космической Силы, добирался до «Границы» также, через канализацию. Правда тогда зловоние не ощущалось таким… поглощающим. И, зацеплённый моим ночным зрением, объект, дал ответ, почему. Приземляюсь по щиколотку в реке отходов и немного морщусь, но сейчас не до брезгливости. Смотрю на обнаруженный труп: Мужчина, неухоженный, лет под пятьдесят. Судя по полной прорех и, в местах порванной, одежде, скорее всего, бездомный. Но больше всего внимание привлекает его живот. Разорванный, багрово-бурые кишки наружу, кости торчат, не хватает внутренних органов, кровь уже перестала интенсивно вытекать, он здесь больше нескольких часов. Неужели Ящера так быстро пробило на человеческое мясо? Слева раздались гулкие, нечленораздельные звуки. Поворачиваю голову в сторону. Широкий канализационный лаз. А в глубине его темнота, которая довольно приглушённа даже для моего зрения. Раж, симбиотический покров. «Зачем, Носитель?» – поинтересовался клинтарец, но мой чёрный костюм покладисто наполз. Место подходящее. Отправляюсь в глубину лаза, став очередным чернильным пятном этого места.

***

В то же время. Бруклин. Питер Паркер Земли 32-1617-10. – Девчонки, главное не высовывайте руки наружу с излишним фанатизмом! – даю напутствие Гвен и Мэри, когда их кабинка приходит в движение. – Что же, вот мы и остались вдвоём, – не упуская возможности, прильнула к моей руке Китти. – Да, кстати об этом, – перед тем как я успел пуститься в объяснения, прибыла наша кабинка. – Что же, а вот и наш транспорт, миледи, – подаю мутантше руку. Шатенка с радостью её принимает и нас усаживают на аттракцион. – Так что ты там начинал говорить? – решила возобновить, немного неловкий для меня разговор Призрачная Кошка. – Прости, я знаю, что ты рассчитывала на классическое свидание, – выдыхаю и приобнимаю девушку. – Просто с девочками в общении у меня сейчас всё весьма натянуто, но я не хотел усугублять, они мои подруги, с Эм-Джей мы вообще дружим с детства. – Но она ведь твоя бывшая, верно? – прищурила свои карие глаза еврейка. – Правда, – потираю висок. – И да, я осознаю, насколько ситуация неловкая… извини. – Да ладно, ничего, – легкомысленно ответила шатенка, но затем повернула мою голову к себе. – Но я всё равно рассчитываю на ещё одну встречу. И в этот раз на настоящее свидание, мистер.* – Слушаюсь и повинуюсь, – отвечаю с улыбкой, а затем благодарно целую героиню из Людей Икс.

***

Канализация. Питер Паркер Земли 1212-080 Забираюсь на потолок, так как, даже в симбиотическом костюме, месить эту жижу нахожу излишним. Продолжаю ползти на нечленораздельные рычащие звуки, которые, с каждым преодолённым метром, становятся более резкими и интенсивными. За очередным поворотом застаю достаточно дикую картину. Вернее, для канализации, а уж тем более канализации мира комиксов всё в порядке нормы: Два нечеловеческих существа. Одно чешуйчатое и зелёное. Горящие жёлтые глаза с вытянутым зрачком, ряд острых зубов, длинный язык и шипящее рычание. Второе, гуманоидное. Но в нём больше от крысы, чем от человека. И верещит он так же. Пусть знание того, что обрывки халата на Ящере сообщают о том, что в теле рептилии заперт светлый ум, учёный и семьянин, муж и отец, не обманывает меня. Сейчас здесь сражаются монстры. Второй так точно чудовище. «Это Паразит?» – признал крысёныша Раж. Буйный мутировавший каннибал. В точку, братец. Они бьются. Скорее всего, первобытное сражение за территорию. Попытка доказать своё превосходство с закономерным итогом: кто останется стоять на ногах, тот и победитель, тот и более совершенный охотник. Ни на грош интеллекта. Но, в чём-то даже завораживает… Так и подмывает вмешаться, раскидав обоих. Показать, кто здесь истинный альфа хищник. Однако…. Может я выучил и не так много уроков от своей рыжеволосой наставницы, но прекрасно помню, что незачем бросаться в костёр, если можно дождаться ослабление врагов. Или добить единственного, кто останется стоять на ногах. А с учётом того что я вижу…. Раздался протяжный громкий писк. Сыворотка действительно сделала Коннорса неописуемо свирепым. Ящер поднял Паразита, и отбросил от себя. У крысёныша могли быть шансы…. Если бы у этой рептилии отсутствовала пара конечностей. Но сейчас не тот случай. В один момент я подумал, что Коннорс… нет, не док. Что Ящер разорвёт Паразита пополам, но, похоже, крысёныш, почувствовал то же самое и наотмашь царапнул рептилию по глазу и бросился прочь, пока неудачный эксперимент отвлёкся на боль. Мой выход. – Не так быстро, чумной ты наш, – выпускаю мощный поток симбиотической ткани, врезавшийся в спину Паразита, и отбрасываю крысёныша в стену коллектора, не забыв приклеить его клинтарской тканью. – Нееееет, – начал бесноваться в тёмных путах обитатель канализации. – Можешь даже не стараться, всё равно не порвёшь, хотя… – отмахиваюсь, – кому я пытаюсь это объяснить, – оборачиваюсь к Ящеру, который привёл зрение в норму. – Что же, похоже, от судьбы никуда не деться, да, док? В ответ рептилия лишь громко зарычала и кинулась в мою сторону. Его первобытная суть почувствовала запах крови в сражении с Паразитом. И захотела продолжения банкета. Он был уже всего в метре, когда с моим Чутьём вновь произошло то же, что в сражении с бандитами. Реакция обострилась. Всё окружающее замедлилось. Но не я. Ящер пытается прорезать меня когтями, но я спокойно отклоняюсь в сторону. Вытянуть шею и откусить от меня солидный кусок, увожу голову назад. Выпад хвостом, я подпрыгиваю. Успеваю среагировать на каждый удар. Подстраиваю свой Стиль Паука под происходящее: ощущаю всё, — само поле битвы, верещащего за спиной Паразита, на каком расстоянии стены, для определённого приёма или своевременного отступления. Повышенная острота Чутья направляет меня, и я понимаю, — Ящеру не попасть по мне, как бы он этого ни захотел. Но рептилия так не думает. Подозреваю, что он вообще не думает. И бросается всю в ту же свирепую прямую атаку. Это не противостояние двух противоборствующих стихий с намерением выяснить, кто крепче и сильнее. Это сражение тупой мощи и чего-то…. Находящегося совершенно не в её весовой категории. В процессе уворотов начинаю напитывать свои пальцы энергией Укуса. Давно нужно было начать учиться, не рассеянно направлять энергию по ладоням, а концентрировать её в пальцах для более точных и эффективных ударов. К тому же у них должна быть хорошая синергия со Стилем Паука. Что же… Век Живи, Век Учись… «Всё равно дураком помрёшь», – покивал Раж. Только я пока что не собираюсь умирать, братец. На среднем и указательном пальцах обеих рук начинают мигать пурпурные искры. Вряд ли нервная система Ящера сильно отличается от человеческой… или рептильной. Бью в нервные узлы конечностей монстра: сгибы локтей, коленей, мягкие части шеи, внутренняя часть кистей. Энергия достигает цели и Ящер издаёт протяжный вой боли. Однако свирепость и тяга к продолжению битвы не утихает в нём ни на грамм. – Я бы даже восхитился твоей стойкостью, – отпрыгиваю от мутированного учёного на несколько метров, прилипнув к кирпичной стене, пока он продолжал бесноваться из-за того, что моё пурпурное биоэлектричество продолжало наносить вред с определённой периодичностью. – Но сейчас не тот случай, – вытягиваю руку, подняв ладонь, – и ты не тот противник. Отбрасываю Ящера едва ли с десятой мощью своего телекинеза, но этого достаточно, чтобы его вдавило в кирпичную стену коллектора без возможности хотя бы пальцем пошевелить. Опускаю руку, продолжая удерживать давление одной лишь ментальной силой воли. Спокойно подхожу к Ящеру. В своём мире мне удалось спасти учителя и друга от горькой участи превращения в чудовище. Но здесь, как и в мириадах других миров, проклятье вечного обращения в монстра не миновало Курта. Разработать противоядие? Ведь там, глубоко под толстой шкурой рептилии обычный человек: учёный, который просто хотел создать средство, способное вернуть людям утерянные конечности. Человек, у которого есть любимые люди, есть жена и сын, которые ждут его дома и даже не знают, что с ним случилось. И всё же…. Смотрю в жёлтые глазницы, в которых нет и намёка на разум. Тогда я не допустил разрыва ткани. А здесь, заштопать дыру, пока заплатка снова не порвётся? А потом, то же самое, раз, сука, за разом, делать уже пацану? И до каких пор? Одно дело давать шанс преступникам, веря в систему, то, что тюрьма их действительно может исправить, заставить раскаяться, сойти с неправильного пути…. Я вообще всё ещё верю в это? А вот Коннорс… Да, он жертва обстоятельств, человек, которому просто не повезло, который хотел делать добро. Но Ящер не исчезнет. У этого, моего…. Всех миров есть свой паттерн поведения. И Ящер одна из констант — от него не избавиться. Вернее, не вылечить. И вновь вопрос, кто я такой, чтобы это решать? А вдруг это один из миров, где лекарство подействует, где Курт Коннорс сможет вернуться к семье без постоянной лотереи вновь превратиться в монстра? Только я сам в это уже не верю…. И что, сделать противоядие, а Коннорс продолжит жить с шансом стать Ящером и вариантом остаться рептилией с разумом учёного или и того хуже, обратиться в монстра без следа Курта Коннорса? Сожрать собственного сына… Я знаю, что такие варианты возможны, видел их, и хочу ли так рисковать? Человек-Паук помогает людям, борется за каждую жизнь, вот только… Смотрю на то, как трёхметрового чешуйчатого монстра прибило к стене мощной незримой силой, поднимаю руку, из которой начинает извиваться плотная симбиотическая субстанция. Я всё ещё тот самый Человек-Паук? По-моему уже не совсем. И мне предстоит долгий путь, чтобы понять, кем же я, чёрт подери, стал. – Но ты этого уже не увидишь, – поднимаю глаза на Ящера, яростно хрипящего в мою сторону. Направляю ладонь, и клинтарский материал резко вырывается, формируя заострённое чёрное копьё, пробив голову рептилии. Создаю несколько отростков, оплетающих уже обвисшие и несопротивляющиеся конечности мёртвого монстра. Одно движение и лапы отрывает от туловища. Ментальный приказ — симбиотическая ткань, подобно кислоте, начала расплавлять останки Ящера. Разворачиваюсь и иду к Паразиту, который наблюдал всю неприятную картину. – Нееет-неееет, ползающий человек, не трогай меня! – продолжил верещать обитатель канализации. Молча подхожу к крысёнышу. – Это ведь ты сожрал того человека, да? – НЕ-НЕ ТРОГАЙ! – Говори, – использую дар Энигмы. – Д-да… – прошипел крыс. Мне было достаточно. Создаю в ладони небольшую золотистую сферу и помещаю её на мохнатую грудь извивающегося, в попытке вырваться из симбиотических пут, Паразита. Через секунду, светлячок впитывается в тело обитателя канализации. Отхожу на несколько метров и щёлкаю пальцами. Сфера детонирует. И разорванные конечности, вперемешку с внутренностями, раскидывает по канализации. Крысы разберутся с останками. Разворачиваюсь и направляюсь в темноту лаза. Пора подниматься наверх. Здесь не осталось монстров.

***

На следующий день. Крыши. Питер Паркер Земли 32-1617-10. Приземляюсь в назначенном месте и застаю своего двойника, который сидел на краю крыши и смотрел на начинающееся зарево заката. – Эм, привет, Пит, – машу ладонью, – я нашёл твою записку, – подхожу и сажусь рядом. – Ты хотел провести тренировку? – Почти, – хмыкнул такой же Паук как и я. Ну, может чуть выше. – Как прошло свидание? – Не совсем так, как я предполагал, – чуть посмеиваюсь, – и точно совсем не так, как предполагала Китти, – неловко тру затылок. – А если конкретнее? – заинтересованно повернул ко мне голову Пит. – Хотел позвать Китти, как и планировал, но встретил в гостиной Гвен, она показалась мне грустной, предложил сходить с нами, развеяться, та ни в какую, поэтому решил позвать Эм-Джей, чтобы Гвенди не грустила…. Короче завертелось. Но время мы провели круто! – Хах, молодец, – хохотнул Паркер. – Только смотри, придётся ведь взять ответственность. – Эм… – не скажу, что понял… – Так, где ты был весь день? Кровать вроде была заправлена, ты вообще дома ночевал? – Хм, дома… – задумчиво протянул мой двойник. – А по поводу, где я был и что делал… – Стенолаз поднялся на ноги. – Я много думал, Питер, – он повернулся в мою сторону. – Это был полезный опыт, у тебя… у тебя хорошая жизнь и хороший мир, но… они твои, а у меня есть своя первостепенная задача — я должен вернуться домой, к себе домой, – Паук сжал ладони. Питер замолчал, встав ко мне спиной. А я поднялся вслед за двойником, молча за ним наблюдая, даже не зная, что сказать…. Хотя для меня это редкость. Через несколько минут, когда я уже хотел окликнуть собственную альтернативу, в десяти шагах от нас открылся, самый натуральный, фиолетовый портал! – Так и думал, что он будет таким, – хмыкнул Питер, а затем обернулся в мою сторону. – Что же, вот и пришло время прощаться, пацан, – он повернулся ко мне лицом и сделал шаг назад. – Тренируй движения из Стиля Паука! Уверен, с опытом ты сможешь его улучшить под себя, – ещё шаг. – Далее, никогда не забывай, что наша «пепсикольная» расцветка это классика и не позволяй идиотам с отсутствием вкуса это оспаривать! – шаг. – Спандекс прекрасный материал, но подумай над улучшениями: простая ткань не сильно хорошо справляется с остановкой пуль… или ракет… или лазеров… только не превращай всё в фестиваль железной брони! Помни, наша сила в ловкости и скорости, – опять несколько шагов. – И, разумеется, совет по поводу женщин: чем чёрт не шутит, попробуй с несколькими создать отношения, я в своём мире был с двумя, и у нас получилась прекрасная, гармоничная семья, так что, – он пожал плечами, – кто знает, пацан, кто знает. Только, перед тем как действовать, всё хорошенько обдумай, и точно не смей рисковать отношениями с мисс Прайд, и так миров, в которых мы с Призрачной Кошкой остались вместе, можно по пальцам одной руки пересчитать! – шаг. – Гвен хороший вариант, умная и милая, к тому же, в твоём случае, почти что сводная сестра, а это ещё пару балов к горячности, – мне показалось, что линза маски двойника так сжалась, будто он подмигнул. – Ну и, конечно, Эм-Джей, – восьмой шаг, – ты сейчас этого не знаешь… хотя может и не должен, но, в большей части миров, она — любовь всей нашей жизни. Так, что не смей её обижать, парень, Рыжик — наш джекпот, помни об этом, – девятый шаг. – Но, в любом случае, слушай сердце в этом вопросе, а не потерявшегося, в бесконечной паутине мультивселенной, Арахнида, – и вот, край его пятки задел пространство воронки. – А главное, продолжай быть Человеком-Пауком, спасай людей, останавливай злодеев, никогда не теряй свой свет, – портал уже почти поглотил Паука из другого мира. – Как его по… Я не успел услышать последние слова иномирного гостя. Он исчез во вспышке закрывшегося портала. – Удачи тебе, Пит, – снимаю маску. – Надеюсь, ты найдёшь путь домой.