Утроба

      Ониксовый клинок с силой вошёл мне в грудь, заставляя зайтись в сильнейших судорогах. Боль во всём теле полностью заполнила голову, не давая мыслям проникнуть в неё. Руки чувствовались вялыми и совсем не слушались меня. Дотянуться до чего-либо не представлялось возможным. Глаза застилала кровавая пелена, в груди бешено заходилось сердце. Безумный смрад, до этого заставлявший терять сознание, теперь казался мне совсем неважной проблемой. Постепенно реальность теряла краски, оставляя передо мной лишь один кровавый силуэт.       Силуэт Отца.       Багровый шлем не позволял мне увидеть ничего кроме двух чёрных бездонных глаз. Его голос пронзил тело и сознание сотнями тысяч игл:       — Ты ещё вернёшься.

***

      Руки подвели меня, и кружка кофе с громким стуком упала на пол. Кружка, к счастью, выжила, а вот напиток решил, что он теперь благородная коричневая лужа. С громкими матами я отскочил в сторону в надежде на то, что горячая жидкость не обожжёт мои босые ноги. Удача явно была не на моей стороне, потому что я больно ударился задницей о стол. Но зато, блин, ноги не обжёг. Замечательно.       Я раздражённо почесал голову, наблюдая, как жидкость расползается по всему полу. Сходил за тряпкой в ванную, почёсывая больную ягодицу, и принялся за уборку. После продолжительного времени я, полностью разбитый и без настроения, сел за компьютер, чтобы хоть как-то перебить чувства от неудачного утра. И на это повлиял не только кофе, но также и мой сон. Ночью, а если точнее, последнюю неделю, совсем не спалось то ли из-за работы, то ли из-за чего другого. А сегодня я вообще проснулся в холодном поту, чувствуя во рту железный привкус от прикушенной щеки. В голове стоял такой гул, что мне на секунду показалось, что она вот-вот взорвётся. Что мне там такое приснилось, я даже не представлял. Сонный паралич? Да нет, по словам людей, переживших его, там на всю жизнь травма остаётся… Может, просто жар был ночью?       Садясь за компьютер, попутно обдумывая, как и где можно купить хорошие таблетки для сна, я увидел, как передо мной засветился экран. В углу вспыхнуло новое уведомление. Комп я выключал крайне редко и то только ради обновлений системы, так что любое сообщение тут же заставляло монитор вспыхнуть, ненадолго осветляя комнату ярким светом. Давно собирался решить эту проблему, только вот всё время было лень. Открывать чат я не спешил, ожидая, когда приложения запустятся на все сто процентов, чтобы не становиться свидетелем жутких фризов и лагов. Посидев так пару секунд, всё же открыл мессенджер и, введя пароль, тут же свернул приложение, увидев перед собой огромную нарисованную женскую задницу. Тут же в Дискорде прилетело уведомление, а в наушниках заиграла музыка, сообщая, что до меня пытается кто-то дозвониться. Не понимая, как свет терпит такого идиота, я принял звонок.       — Здорова! Проснулся уже? — голос Криса резко ударил по ушам, из-за чего я невольно дёрнулся.       — И тебе не хворать… — устало ответил я, откидываясь на спинку кресла. — Вот чтоб ты учился так, как присылаешь мне всякий бред по утрам…       — Ты мне тоже такое отправляешь, прошу заметить, — весело произнёс парень, а на заднем фоне послышался стук клавиш. Я недовольно фыркнул. — Я чего звоню-то?..       — Это ты мне скажи.       — А! Там игрулька вышла на Вентуру. Будешь со мной тестить?       — А что за игра хоть? — я быстро вспомнил наши последние совместные прохождения и тут же наполнился скептицизмом ко всей этой идее.       — Террария. Какая-то РПГ в мире меча и магии с открытым миром, большим количеством боссов, оружия, брони и аксессуаров… Звучит заманчиво, — даже через связь я почувствовал, как Крис усмехнулся. Вот же засранец, знает ведь, как меня заманить…       — Хм, и вправду, — задумчиво произнёс я. — Мы ведь ещё не тестили подобные игры на Вентуру, да?       — Ага. Только шутеры и пару гонок, — согласился Крис. — Только вот… — парень затих.       — Что? — нахмурился я.       — Стоит дороговато. Почти сорок баксов за картридж, — сказал, заставив меня поцокать языком.       — А цифровая версия есть?       — Есть. Стоит тридцать пять.       — Может, её лучше взять? — я хоть и предпочитал картриджи, потому что игры на Вентуру весили под пару терабайт, всё равно предложил подобный вариант, просто потому что деньги у меня были не бесконечные. Да и у Криса тоже.       — О, стой! Тут скидочка есть… Если покупать пак на двоих, то выйдет не семьдесят, а всего пятьдесят, — радостно озвучил он. — Организовываем?       — Всего двадцать пять… — вслух размышлял я, хотя уже мысленно тянулся за телефоном, на котором был виртуальный кошелёк. — Погнали!

***

      Вентура — это вам не просто «игровая консоль». Это игровая консоль нового поколения. Поняв, как воздействовать на разум человека через устройства, учёные тут же озаботились созданием технологии «полного погружения». Когда человек засыпает, то устройство передаёт ему в мозг специальные импульсы, заставляя его находиться в полностью осознанном сне. Конечно же, так появились игры с полным погружением. Теперь каждый человек мог почувствовать себя гонщиком формулы-один, слетать в космическую экспедицию, уничтожать инопланетных тварей из лазерного оружия или просто-напросто насладиться всем тем, что недоступно ему в реальности по определённым причинам. Технология развивалась, спрос увеличивался, производство дешевело… И так дошло до Вентуры — шлем полного погружения, рассчитанный на обычного потребителя. Да, он не даёт тебе стопроцентный спектр ощущений, как это сделано в дорогостоящих коммерческих капсулах, но зато стоит недорого и переводит игровой экспириенс на новый уровень. Не первая массовая модель, но зато самая успешная.       И Террария как раз была одной из многочисленных игр, которые выпустили на Вентуру за последние годы.       Надевая на себя шлем, я краем сознания подметил, что уже давненько не погружался ни в какую игру. Последняя сессия вымотала так, что мне пришлось на несколько недель забросить шлем в долгий ящик, чтобы не выгореть и не получить никаких психологических расстройств. Никем не подтверждено, что такое может случится, однако интернет периодически вспыхивает в обсуждениях подобных случаев…       Через пару секунд мне удалось расслабиться, полностью погрузившись мыслями в предстоящее путешествие. Каждый раз, заходя в разные виртуальные миры, я не переставал удивляться тому, насколько сильно человечество шагнуло вперёд в этом вопросе. Именно поэтому я был весь в предвкушении, мысленно пытаясь сбить подскочивший пульс.       Тёмное пространство озарилось светом ярких букв, давая понять, что я уснул, а Вентура подключилась к моему мозгу, чтобы запустить игру.       С возвращением, Рей! Желайте выбрать мир для погружения?       — Террария, — ни секунды не раздумывая, произнёс я.       В ту же секунду пространство вокруг погрузилось в мягкое зелёное свечение, которое совсем не резало глаза. Ещё через секунду я начал ощущать собственное тело, парящее в где-то в… Где-то. Это ощущение всегда вызывало в груди приятный трепет, словно с меня снимали груз, который я носил на себе всю жизнь. В целом, так оно и было.       Добро пожаловать в Террарию! Вы попали в невероятный мир приключений!       Желаете ознакомиться со справочником игры?       — Нет, — недолго думая, ответил я, решив, что разберусь по ходу дела.       Желаете создать себе персонажа или перенести реальную внешность?       — Реальная внешность с корректировками.       Для данной функции потребуется больше ожидания. Желаете продолжить?       — Да.       Ждать пришлось целых три минуты. Что-то там игровой ИскИн высчитывал и делал, что мне понять было сложно, но я терпеливо ждал, пока перед лицом не возникла моя точная копия: высокий, но худощавый кудрявый блондин с невыразительными и подростковыми (а мне, на секунду, двадцать четыре) чертами лица, полным отсутствием щетины и ужасно тоскливыми голубыми глазами. Усмехнувшись своей собственной внешности, которая меня полностью устраивала, я крутанул модельку по часовой стрелке, чтобы оглядеть голое тело со всех сторон. Даже гениталии оставили… Похоже, игра имела рейтинг 18+, только вот я как обычно не обратил на это внимания, купив игру без раздумий и не посмотрев отзывов. Сбоку появилось меню с настройками внешности, а справа предложения, что можно изменить и улучшить. А вот это было что-то новенькое. Быстро пролистав варианты себя, только под соусом ИскИна, я пригляделся к одному и применил.       Рост слегка уменьшился, но вот вес сохранился, из-за чего выпирающие рёбра скрылись под небольшим слоем мышц. Кудри приобрели более выразительный и пышный вид, волосы слегка потемнели, превратившись из желтовато-белых в русые. Голубые глаза поменялись на светло коричневые под стать волосам. Лицо сохранило мягкие и подростковые черты, но стало более выразительным и аккуратным. Кожа посветлела, приобрела благородный молочный оттенок. Вместо обычных ушей показались маленькие оленьи уши, тут же подняв мне настроение по неизвестной причине.       Когда со внешностью было покончено, передо мной появилось новое меню, поделённое на четыре отсека. Это было меню выбора класса. В каждой ячейке аккуратным шрифтом красовалось название класса, а под ним более мелким текстом находилось его описание. Воин, маг, стрелок и призыватель. Таков был выбор. Я неспеша изучил все предложенные варианты, но привлёк меня только один.       Призыватель       Зачем сражаться самому, когда можно отправить в бой своё призывное существо? Вдохните в ману жизнь, создав своих боевых спутников, имеющих разные назначения: от атаки и защиты, до усиления и поддержки. Особенности: использует хлысты, увеличивающие урон призывных существ; имеет пониженные показатели защиты.       Сделав мысленную команду, я раскрыл перед собой новое окно, во всей красе показывающее, каким образом я буду выглядеть в будущем, если возьму этот класс: чёрные тканевые одеяния, украшенные разными золотыми рунами и знаками, в руках высокий алый посох, сделанный то ли из металла, то ли из чего другого, а за плечами стоит исполинских размеров тёмно-красный дракон, извергающий фиолетовое пламя куда-то в небо.       Вид всё это имело крайне внушительный, поэтому я не сильно раздумывал во время выбора. Осталось только, чтобы Крис взял себе что-то другое…       С персонажем всё было покончено. Больше не выскакивало никаких менюшек, только загрузочная полоса, показывающая, что идёт генерация аватара. Через десять секунд передо мной выскочило сообщение, что всё закончено и я могу начать своё путешествие. Где-то прозвенело уведомление, которое я тут же открыл мысленной командой. Это было приглашение в мир Криса, который уже успел создать персонажа и даже сгенерировать новый мир.       Я быстро ответил на сообщение согласием, и мир передо мной растворился в разных красках. Твердь под ногами почувствовалась быстрее, чем зрение успело сфокусироваться на окружении, из-за чего я, ухнув, чуть не повалился вперёд.       — О, живой! — послышался сбоку голос Криса, но я не спешил оборачиваться на него.       Однако в ту же секунду тело полностью подстроилось под новое место, а я почувствовал себя совершенно нормально.       — Неприятное здесь погружение, — озвучил мои мысли Крис, видя, что я никак не отреагировал на приветствие. — Интересная внешность, кстати.       — Спасибо… — машинально ответил я и повернулся, чтобы увидеть, что сделал с собой Крис.       В целом, в его внешности мало что поменялось. Белая кожа, невысокий рост, вьющиеся, но не кудрявые волосы, тёмно-синие глаза… Только теперь всё это стало выглядеть чуть лучше и чуть гармоничнее. Также заметил, что добавились острые эльфийские уши.       — Честно, думал, что ты сделаешь себе женский аватар, — улыбнулся я, аккуратно раскачиваясь взад-вперёд и махая руками.       — А так можно было?! — удивлённо воскликнул он, заставив меня расхохотаться.       — Поздно уже, лошара, — усмехнулся я. К тому моменту я уже полностью привык к телу и успел сделать пару шагов. Никакого дискомфорта я не почувствовал, поэтому начал осматриваться.       Появились мы на поляне, окружённой густым лесом из разных деревьев. Где-то вдалеке виднелся огромный горный хребет, покрытый снегом, а в паре десятков метров от нас проходила небольшая река, которая уходила глубоко в лес. Запах природы не сразу ударил в ноздри, но когда я почувствовал его, то сделал глубокий вдох, задержав дыхание. На краю сознания слышался стрекот насекомых, крик ворон и журчание воды. Солнце, то выглядывая из-за туч, то прячась за ними, светило ярко, но совсем не жарко. Ветра почти не чувствовалось, температура держалась где-то на двадцати градусах по цельсию. Выдохнув, я ещё раз внимательно всё осмотрел, а после глянул на себя.       А появился я в этом мире в обычной белой рубашке, коричневых нешироких брюках и чёрных высоких ботинках. Мысленная команда позволила мне вызвать инвентарь, чтобы убедиться, что я не полный ноль и имею при себе хотя бы стартовые вещи. Полупрозрачная голубая панель выскочила передо мной, показывая, что доступно мне не так уж и много слотов. Обрадовался, увидев кирку и топор. Огорчился, не заметив ничего другого. Свернув инвентарь, который улетел куда-то на край периферического зрения в виде полоски из десятка ячеек, я принялся за изучение остального интерфейса. Шкала здоровья и шкала маны были непростительно маленького размера, показывая сто единиц одного и десять единиц другого соответственно. Под шкалой виднелся один серый шестиугольник, значения которого я не знал, так что быстро оставил его в покое. Внизу зрения красовались недоступные кнопки быстрых команд по типу зелья лечения, бонуса сета брони или использования артефакта.       — Совсем забыл, ты какой класс взял себе? — спросил я, закончив изучать доступные мне функции.       — Стрелок, — задумчиво ответил Крис, явно занимавшийся таким же исследованием игрового интерфейса. — А ты?       — Призыватель, — пожал я плечами. — А почему стрелок, а не лучник?       — Потому что здесь есть не только луки, — усмехнулся он, повернувшись ко мне лицом. — Огнестрел тоже присутствует.       — В РПГ меча и магии? — нервно усмехнулся я. — Бред.       — Да, я так же думал, но людям, вроде, зашло такое, — парень обвёл меня глазами. — Тут вообще много интересного есть. И я чуть-чуть приврал, сказав, что это мир меча и магии. Сложно объяснить, потом сам увидишь.       Я лишь кивнул, думая про себя, что собираюсь самостоятельно изучать все тонкости мироустройства. Взяв в руки топор, а сбоку открыв руководство, я приступил к тому, с чего обычного начинал все компьютерные прохождение подобных игр — добывать ресурсы. Крис не остался в стороне и двинулся со мной, попутно доставая свой топор. Рубка деревьев прошла успешно, а в инвентаре появилась некоторое количество древесины. При наведении на неё передо мной высветилось окошко доступных крафтов, показывая, что я могу сделать.       — Здесь, как я понял, сначала нужно верстак скрафтить, — озвучил вслух Крис. — Давай я.       Всего через секунду после его слов передо мной появился небольшой столик, никак не показывающий то, что на нём можно сделать хоть что-то, кроме как посидеть. В ту же секунду окно с крафтами выросло в размерах, показывая, что мне доступны новые вещи из древесины: броня, доски, деревянный меч, лук, два посоха, двери, деревянные стены и тому подобное. Моё внимание привлекли именно два посоха, а в голове вспыхнула картинка призывателя с алым посохом в руках. При детальном рассмотрении выяснилось, что один из них был для мага, а второй — для моего класса.       Посох зяблика       Класс: призыватель       Урон: 7       Затраты маны: 10       Описание: призывает птенца зяблика.       Грозное оружие, появившееся у меня в руке, имело вид большой палки, скрученной на самой верхушке. Усмехнувшись таким характеристикам, я тут же использовал его, призвав перед собой маленькую птичку и заметив, как шестиугольник под шкалой здоровья и маны окрасился в зелёный цвет. Сама шкала маны тут же опустела до нуля, но быстро начала восстанавливаться: примерно по единице в полсекунды. Повторное использование посоха не привело ни к чему успешному, а зелёный шестиугольник дал понять, что так выглядят доступные слоты призыва.       — И этим ты будешь сражаться? — усмехнулся Крис, и я, подняв взгляд, увидел его с большим деревянным луком. Выглядел он куда внушительнее моего зяблика, что вызвало противоречивые эмоции. Однако, вспомнив, как выглядит конечный вариант моего класса, я лишь усмехнулся.       — Это ты ещё с лука не начал стрелять, — улыбнулся я. — Вот тогда веселуха будет.       — Иди ты, тут должно быть это продуманно, — цокнул он языком, а его взгляд остекленел — зашёл в инвентарь. — Для стрел нужен камень, в справочнике советуют найти шахту.       — Самому выкопать нельзя? — спросил я, припоминая одну старенькую песочницу, состоящую из кубов.       — Можно, только вот долго и сложно, — он наклонил голову, глянул куда-то за меня, и я тоже обернулся.       Перед нами, неторопливо приближаясь, появился небольшой, максимум мне по колено, круглый полупрозрачный слизень зелёного цвета. Он, высоко подпрыгивая, двигался ровно в нашу сторону, явно собираясь предпринять действия совсем недружеского характера.       — Ну вот и проверим наши навыки, — предложил я, мысленно давая команду зяблику на атаку.       Птичка, с виду хрупкая и совсем беззащитная, развив немыслимую для таких размеров скорость, влетела в тушу слизня, пробив её насквозь и вылетев с другой стороны. Красная шкала здоровья, находившаяся над телом противника, дрогнула и опустилась ровно на семь единиц здоровья из сорока. Слизень, казалось бы, совсем не почувствовал урона, только притормозил на секунду, а вот зяблик не спешил атаковать во второй раз, видимо, имея некую скорость атаки, которая не позволяла нанести следующий удар. Слизень успел сделать всего один прыжок, как птичка влетела в него второй раз, на этот раз сняв аж четырнадцать единиц здоровья! Сработал критический шанс.       Я медленно попятился, понимая, что слизень в ближайшее время умирать не собирается.       — И это весь геймплей твоего класса? — просил Крис, спрятав лук, бесполезный без стрел. — Как-то скучновато.       — Потом хлысты добавятся, — сообщил я. — Повышают урон.       — И всё же… — парень лишь почесал несуществующую щетину.       Мы вместе отошли на пару десятков метров назад, когда мой призывной питомец нанёс последний удар, убив слизня и заставив его тело исправиться. На земле показались кусочки слизи, которые тут же подсветились как выпавшая добыча. Недолго думая, подбежал и запихнул их в инвентарь, попутно отмечая, что из них делаются факелы.       — Предлагаю разделиться, — произнёс я, оглядываясь. — Ты иди в сторону гор, а я по реке вниз.       — Идёт, — легко согласился мой друг, быстрым шагом отправившись в путешествие.       Я же неторопливо начал идти вдоль реки, следуя течению и попутно изучая окружающий меня мир. В целом, кроме леса пока что было ничего не заметно. Так, углубляясь всё дальше и дальше, я заметил вдалеке неприметный деревянный забор, совсем не внушающий доверия. Его колышки были совсем тонкими и хрупкими, а вот ворота, видневшиеся справа, уже были более интересными: большие, деревянные, с железным каркасом и некоторым количеством железных пластин. Приближаясь к ограждению и внимательно прислушиваясь, я всё сильнее убеждался в том, что это — поселение местных НПС. Голосов доносилось совсем мало, но они были, так что я не боялся подходить прямо к воротам. Остановившись всего в паре сантиметров от них, я трижды постучал железной ручкой.       Голоса притихли. Некоторые жители, жившие внутри, и вовсе перестали говорить. Послышался скрежет стали, будто кто-то запустил старый заржавевший механизм. Дверь ворот медленно отварилась, я сделал пару шагов назад. Из-за двери вышел невысокий худощавый старик с седой бородой. Однако лицо он имел весьма суровое, взгляд острый, как у орла, и широкие плечи. Старик медленно осмотрел меня, явно пытаясь узнать, угроза ли я, а после молча кивнул сам себе.       — Ну здравствуй, путник, — произнёс он, но ко мне не приблизился. Его взгляд скользнул и по зяблику, сидевшему у меня на плече. — Какими судьбами вас занесло в наш маленький уголок?       — Здравствуйте, Гарольд, — интерфейс услужливо подсказал имя нипа. — Вы правы, я всего лишь простой путник, который совсем недавно появился в этих краях и не имеет при себе почти никаких вещей. Мой путь лежал вперёд по реке, однако я увидел ваше поселение и решил, что мне стоит прийти познакомится. Вы не против?       — Нет, что ты, — выражение лица старика совсем немного расслабилось, но было видно, что он ещё несильно доверяет мне. — Можешь проходить, мы будем рады новым гостям.       — Спасибо вам.       Идя вперёд, я мысленной командой вызвал внутриигровой чат, чтобы отписаться Крису.       «Я нашёл поселение. Здесь местные нипы живут», — быстро напечатал я.       «О, супер, я как раз собирался заканчивать», — прилетело мне в ответ через пару секунд. — «Скинь корды в чат, приду как смогу».       Я тут же открыл карту, пытаясь понять, где я нахожусь, а маленькая белая точка, показывающая моё местоположение, быстро помогла сориентироваться. Оказалось, что я достаточно далеко отошёл от спавна, так что Крис точно не скоро сможет добраться до меня. Скинув координаты деревни, я закрыл чат.       — Скоро сюда прибудет мой друг. Надеюсь, это не проблема? — решил спросить я, проходя через ворота.       — Никак нет, — качнул головой старик. — Сейчас я познакомлю тебя с Джеком. Он мне почти как сын, так что возможно он сможет составить тебе более достойную компанию.       Я лишь кивнул, а сам начал осматривать поселение. Ничего особенного здесь я увидеть не смог: с десяток деревянных домов, огороды, засаженные разными овощами и пшеницей, некоторое количество загонов с разным домашним скотом, а также одинокая колокольня, стоявшая в дальнем углу. Размером всё это было как большое футбольное поле, из-за чего улицы выглядели довольно пусто. Да и людей здесь было не так уж и много.       К нам со стариком подбежал высокий юноша, лет восемнадцати, имевший коричневые волосы, тёмные глаза и слегка загорелую от солнца кожу. На нём были надеты синие штаны и светло-зелёная кофта, закатанная в рукавах. С его лба стекали капли пота, а в левой руке виднелся топор. Парень протянул мне руку, широко улыбнувшись. Я улыбнулся в ответ, а следом и пожал руку.       — Добро пожаловать в нашу деревушку! Извини, названия у неё нет, но ты всё равно чувствуй себя как дома, — произнёс он, отпустив мою руку. — Я Джек, а как тебя зовут?       — Ох, забыл спросить… — тихо проговорил рядом старик, не спешивший уходить.       — Рей, приятно познакомится, — ответил я, ненадолго задумавшись. Решил назвать своё настоящие имя, чтобы не путаться в дальнейшем.       — И нам тоже, — с такой же улыбкой ответил парень. — Пойдём, познакомлю тебя с остальными…       Парень повёл меня куда-то в сторону, оставив старика одного. Я не сопротивлялся, просто размышлял на тему того, что планирую делать дальше. Джек познакомил меня с ещё некоторым количеством нипов. Блондинка Молли, носящая на себе одежду медсестры, низкий мужчина с бородой и жёлтой каской по имени Морфал, ребёнок в серой рыбацкой шляпе Мэтти, темнокожая девушка Тия, имевшая ярко-красные волосы и волчьи уши с хвостом, большой и накаченный лысый мужчина Мо и темнокожий парень с кучерявыми волосами по имени Андре. Я перекинулся с каждым по паре слов, но тут Джек глянул в небо и сообщил, что больше не сможет присутствовать со мной, потому что ему пора идти по делам.       — Без проблем, — ответил я. — Спасибо, что провёл экскурсию.       — Всегда пожалуйста!       И убежал.       Я ещё раз огляделся по сторонам, понимая, что задерживаться здесь больше не имеет смысла, потому что надо идти добывать ресурсы и начинать прокачку. Однако всё же решил, что для начала надо выйти из игры, чтобы сходить пообедать и вернуться сюда с новыми силами. Я мысленной командой вызвал меню и уже почти нажал на кнопку выхода, но взгляд зацепился за ярко-зелёные вьющиеся волосы, пролетевшие где-то на краю периферического зрения. Обернувшись, я заметил невысокую молодую девушку, одетую в странные зелёные лохмотья, лишь слегка прикрывавшие интимные места. В руках её были неизвестные мне книги, а сама девушка, уткнувшись носом в землю, спешила в сторону колокольни. Интерфейс услужливо подсказал её имя.       Дриада Селестия       Палец надавил на круглую кнопку выхода, а сознание тут же ухнуло в пустоту. Открывая глаза и видя перед собой два мигающих светодиода, сообщающих, что шлем уже можно снимать, я мысленно пытался понять, почему дриада, остановившись и посмотрев на меня, что-то произнесла губами.

***

      В игру я вернулся всего через сорок минут. Достаточно, чтобы размять тело, поесть и дать фору Крису, который должен был прийти в деревню и поделиться со мной добычей. Точнее, я надеялся, что он поделится добычей.       Надев шлем, я вновь погрузился в виртуальный мир.       — О, вернулся! — услышал я знакомый голос, а после на моё плечо легла рука. Повернув голову, я встретил перед собой довольную морду Криса. — На, это тебе.       В моём инвентаря тут же появилось небольшое количества камня, почти сорок слитков железной руды, немного золотой руды и пару зелий.       Зелье возврата       Описание: возвращает вас домой.       Зелье червоточины       Описание: телепортирует вас к члену команды через иконку игрока на карте.       — Нам ещё надо в одну команду вступить, так что лови инвайт.       В углу звякнуло уведомление, которое я принял мысленной командой. Над Крисом появилось его имя, количество здоровья, а также зелёный щит, при наведении на который показывалось, что мы в одной команде.       — Спасибо, — поблагодарил я его. — Давно тут?       — Минут десять, — пожал он плечами, а после повертел головой в стороны. — Успел познакомится с местными нипами. Интересные они.       — Ага, от людей сложно отличить, — согласился я. — Ты прости, но я пойду дальше. Вообще ничего не успел сделать, поэтому пойду пытаться раздобыть хоть что-то.       — Без проблем, я тут посижу, поизучаю крафты. А ещё советую сделать себе меч, потому что, как я понял, тут на начальных этапах можно использовать оружия любого класса, — произнёс Крис, а затем указал рукой на наковальню, стоявшую рядом со скамейкой у какого-то дома. — Пока что здесь побудем, а там уже решим, куда двигать.       — Согласен.       Я быстро подошёл к наковальне, и книга рецептов тут же пополнилась новыми крафтами. Выбрав в меню железный меч, он воплотился у меня в руке, потратив всего восемь единиц железа. Я быстро сложил меч в инвентарь, чтобы не напрягать местных, а потом направился к воротам. Покинув деревню, я решил выбрать новый маршрут, чтобы не следовать течению реки. Тыкнув в открытую карту пальцем, тот попал прямо на верх, указывая куда-то на Север. Именно туда я и двинулся.       На пути мне попалось пару слизней, которых я без раздумий убивал, используя меч и зяблика. Получилось это куда быстрее, но я заметил, что мой питомец наносил не семь единиц урона, а всего пять. При дальнейшем расследовании выяснилось, что на это влияет меч в моих руках. Как я понял, урон призываемых существ понижается, если я использую оружие другого класса. В целом, логично, иначе можно было бы использовать любой класс, а в качестве поддержки — оружие призывателя. Однако я продолжил использовать меч, просто потому что на данном этапе игры это всё равно было гораздо эффективнее. Даже несмотря на то, что размахивать им было не так уж и просто, а усталость накапливалась куда быстрее, чем я думал. Возможно, на это влияло то, что я не воин, а призыватель.       В какой-то момент время перевалило за полдень, а потом и вовсе подступил вечер. Ещё было достаточно светло, чтобы не испытывать трудностей с ориентировкой, но я всё же решил, что стоит возвращаться в поселение. В углу экрана звякнуло уведомление о том, что Крис вышел из игры. Наверное, пошёл ужинать, иначе отписался бы. Я открыл карту и неторопливо изучил маршрут обратно. Зяблик, только что добивший маленького слизня, присел мне на плечо, издав странный писк, что заставило меня повернуть голову в его сторону. Издав второй писк, он съёжился, а затем я почувствовал, как дунул холодный ветер. Не такой, как при заходе солнца, даже не после дождя, а самый настоящий зимний ветер. Я внутренне съёжился, но через секунду понял, что мне совсем не холодно. Видимо, разработчики убрали все климатические ощущения, чтобы не осложнять геймплей. Либо просто поленились поработать над этой частью игры.       Я не сильно раздумывал, решив, что хочу отправиться в ту сторону, откуда дул холодный ветер. До захода солнца у меня оставалось ещё пару часов, так что я не переживал по поводу того, что могу не успеть вернуться. Тем более, под рукой было зелье возврата, которое могло меня вернуть в деревню. Двинувшись вперёд, я с каждым шагом всё сильнее ощущал порывы холодного ветра. Наконец, через некоторое время сквозь гущу леса я увидел белую пелену, а при приближении стало понятно, что это слой снега. Передо мной раскинулась целая зимняя пустыня. Где-то слева был густой еловый лес, впереди виднелись довольно большие холмы. Солнце, светившее всё так же ярко, показывало, что в зимнем биоме нет никаких опасностей, а саму равнину было видно на долгие километры вперёд. Я двинулся внутрь, прорываясь через толщи снега под ногами.       В какой-то момент мне всё это показалось таким бессмысленным, что я уже почти взял в инвентаре зелье возврата. Идти через снег было трудно, ветер постоянно дул в лицо, вызывая неприятные ощущения, а кроме нескольких холмов впереди ничего не виднелось. Уже потянувшись за бутыльком, я услышал тихий писк. Внимательно приглядевшись, я понял, что он издался из небольшой пещеры, которая скрывалась от меня под холмом. Удивившись, как я не заметил её раньше, я двинулся в ту сторону, попутно доставая меч и факелы. Оказавшись в ней, я сразу же расслабился, не чувствуя преграды в виде снега под ногами. Факел озарил каменные стены несильным оранжевым светом, а я остановился, вглядываясь в даль. Источник шума видно не было, поэтому я, ухватившись за меч поудобнее, двинулся вперёд, спускаясь ниже в шахту. Через пару десятков метров, когда я спустился ещё глубже, стены пещеры начали покрываться слоем льда, и в какой-то момент я начал идти по полностью заледеневшему тоннелю.       В паре метров от меня раздался громкий писк, а потом я почувствовал острую вспышку боли, поразившее моё плечо. Здоровье тут же упало на целых 36 единиц, а я отпрыгнул в сторону, отдавая приказ зяблику на атаку невидимого противника. Факелы, размещённые на земле, позволили осветить пещеру ещё сильнее, что помогло мне поймать взглядом своего противника.       Ледяная летучая мышь       Здоровье: 132/132       Я мысленно сматерился, не понимая, какого чёрта какая-то летучая мышь имеет такие адские показатели здоровья и урона. Мой зяблик уже успел влететь в мышь, выбив крит в виде 10 единиц, но это было явно недостаточно, поэтому я кинулся на мышь, размахивая мечом. Первый удар позволил снести 12 единиц здоровья (я удивился тому, как легко было попасть по такому маленькому зверьку), а второй ударил критом и позволил отнять у мыши 24 здоровья. Ледяная летучая мышь явно не собиралась молча парить в воздухе и терпеть мои издевательства, так что она тут же кинулась на меня, однако я успел уйти перекатом в сторону, а мой зяблик быстро кинулся на защиту. В таком духе прошла следующая минута: я делал удар (первые два удара были чистой удачей), уворачивался, ждал удара зяблика и снова нападал.       После смерти мыши мне выпало ничего, кроме двух серебряников и пятидесяти бронзовых монет. Взгрустнув от такой скудной добычи, я задумался. А есть ли смысл продолжать спускаться в шахту? Урона у меня мало, брони — вообще нет. Я здесь обычную летучую мышь пытался забить целых пару минут, а что мне делать с более сильными противниками? Я кинул осторожный взгляд сначала на выход, а затем и в глубь пещеры. Что-то в груди сжалось, не позволив мне сделать шаг в сторону выхода, а я мысленно выругался своей жадной до исследований жабе. Ладно! Ладно… Придётся идти вниз.       Всего через два десятка метров мне встретился новый противник, а я уже успел произнести все проклятья мира, понимая, что живым мне отсюда не выбраться.       Снежный флинкс       Здоровье: 140/140       Это был невысокий, мне по колено, белый пушистый шарик на ножках и со странным человекоподобным лицом. Зверёк данный выглядел достаточно безобидно, но вот здоровье давало понять, что если он попытается напасть, то бить я буду его долго и муторно. Флинкс замер, увидев меня, а потом начал топтать ногой землю, словно давая понять мне, что собирается взять разгон для тарана. Я усмехнулся, уже готовясь отпрыгнуть в сторону. Однако в следующую секунду произошла интересная вещь: зверёк, в последний раз топнув ногой, кинулся в мою сторону, но настолько медленно, что мне хватило сделать шаг в сторону, чтобы он просто пробежал мимо и врезался в ледяную стену. Здоровье зверька не упало, поэтому я дал мысленную команду зяблику, чтобы он начал атаку. А сам же спрятал меч, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, кого же ещё я могу здесь встретить. Делая шаг в сторону каждые секунд десять, я дождался, пока зяблик добьёт бедного флинкса, а после подобрал лут.       Мех флинкса       Материал       Прищурившись, быстро запихнул его в книгу рецептов, чтобы изучить варианты и удивился, увидев, что он нужен именно для призывателя. Из него делалась Шуба из меха флинкса и Посох флинкса. Я в миг повеселел, решив, что мне обязательно надо прочесать эту пещеру вдоль и поперёк в поисках этих маленьких зверьков.

***

      Вы мертвы!       До возрождения 15… 14… 13…       Неприятно получилось. Местная живность оказалась куда разнообразнее и сильнее, чем я ожидал, поэтому, убив некоторое количество флинксов, я настолько расслабился, что не заметил подошедшего ко мне Скелета-викинга, который выглядел как классический скелет, только с рогатым шлемом на голове. Урон от твари оказался настолько большим, что ему хватило всего пару ударов, чтобы отправить меня на респавн. Манёвренности ему тоже было не занимать, так что долго уворачиваться я не смог.       Наконец, когда таймер отсчитал последние секунды, я вывалился из великого ничто, оказавшись на той самой поляне, где мы с Крисом появились в начале игры. В небе уже стояла луна, освещавшая настолько слабо, что мне пришлось достать факел, чтобы увидеть хоть что-то. Осветив себе дорогу, я тяжело вздохнул. У меня в инвентаре был только десяток меха флинкса, которых хватало на крафт только чего-то одного — либо посоха, либо шубы.       Посох флинкса       Класс: призыватель       Урон: 14       Затраты маны: 36       Описание: призывает снежного       флинкса, сражающегося за вас.       Урон, увеличенный в два раза, внушал доверие, однако я не спешил создавать посох. Да и не смог бы без верстака, которого у меня не было. Однако доски на его создание у меня имелись.       Шуба из меха флинкса       Защита: 3       Урон призываемых существ: +5%       Количество призываемых существ: +1       Шуба тоже выглядела хорошим вариантом. Однако сделать её я в данный момент я тоже не мог — нужен был ткацкий станок, который, как мне казалось, я видел в деревушке. Решив, что мне и так надо туда отправиться, я быстрым шагом пошёл в лес.       Где-то в десятке метрах раздалось утробное завывание, заставив меня сначала ускориться, а потом и вовсе перейти на бег. Кто бы это ни был, иметь с ним каких-либо дел я не желал. Завывания начали раздаваться с разных сторон, и, в конечном итоге, я наткнулся на один подобный источник.       Зомби       Здоровье: 90/90       Несмотря на меньшее количество здоровья, чем у мышей или флинксов, я не решился вступать с ним в драку, понимая, что в любой момент меня могут окружить его сородичи, которые также блуждают где-то по лесу. Поэтому, обогнув медленного мертвяка по неширокой дуге, я кинулся дальше. Усталость от бега накапливалась постепенно, так что я не сомневался в том, что смогу добежать до деревни.       Однако в следующую секунду произошло то, чего я совершенно не ожидал — зомби пустил стрелу мне в спину, заставив споткнуться и кубарем покатиться вперёд.       Зомби лучник нанёс вам урон: 40       Я невольно вскрикнул от резкой боли и тут же сделал переворот в сторону, пропустив стрелу в паре сантиметрах от своего лица. Вскочив, я ринулся, успев спрятаться за ближайшим деревом, а также увернуться от ещё одной стрелы. Какого чёрта он стреляет так быстро?!       Я аккуратно выглянул из-за дерева, но новой стрелы не последовало, однако зомби, держа в руках небольшой лук, уверенно двигался в мою сторону. Приняв нужное решение, я тут же кинулся убегать, виляя по сторонам и пробегая мимо деревьев. Всего через две выпущенных в никуда стрелы, я понял, что больше никто не стреляет, однако останавливаться не спешил, пытаясь добежать до ворот деревни. Всего через пять минут бега я увидел перед собой тот самый хрупкий деревянный забор, который сейчас, почему-то, внушал больше доверия, чем днём. Быстро подбежав к воротам и поняв, что они закрыты, я сначала собирался написать Крису, но осознав, что тот только что вышел из сети, пару раз постучал по воротам. Однако открывать мне не спешили, а подступающая паника заставила меня оглядываться по сторонам в поисках новых противников. В какой-то момент, когда из-за деревьев начали вылезать зомби, дверь за мной бесшумно открылась, и чья-то рука затащила меня внутрь, повалив на землю.       Я шумно выдохнул, не спеша подниматься с травы. Открыв глаза, я увидел перед собой ту самую Дриаду, которую видел часами ранее с факелом в руках. Она, внимательно осматривала меня, хмурилась всё сильнее и сильнее. Но в один момент её лицо расслабилось, и она, видно поняв, что со мной всё хорошо, протянула руку, чтобы помочь подняться. Я с немой благодарностью принял её руку, встав на ноги.       — Спасибо вам за помощь, — тихо произнёс я, понимая, что люди в деревне могут спать.       — Да, — лишь ответила она, заставив меня удивлённо захлопать глазами. — Найди Знахаря.       И ушла, скрывшись за одним из деревянных домов. Проследовав за ней, я обнаружил, что девушка пропала. Будто сквозь землю провалилась. А тут местность довольно пустая и спрятаться где-либо не представляется возможным. Почесав затылок, я решил, что на сегодня всё же хватит игр и открыл меню, чтобы покинуть мир.       Уже мысленно надавив на кнопку, я краем сознания услышал чей-то тихий плач. Однако осознать этого не успел, погрузившись в великое ничто.