Три жизни - одна игра.

Деревня Лотеринг Царепуть (Парвулис) 9:30 год Века Дракона. Терон POVТерон Хороший мощёный тракт из белого камня, на который мы вышли, миновав территорию Диких земель, тянулся уже непозволительно долго. Не знаю, что там дала Флемет своей дочери, но скопления порождений, которые даже я слегка чувствовал, как-никак, скверна в моей крови плещется на несколько дней дольше, чем у девушек, мы обходили без проблем. Признаться, я даже обрадовался, когда мы увидели вдалеке заставу грабителей. Я осмотрел отряд: на всех дорожные тканевые плащи, у Алистера меч со щитом, у Морриган посох в походном положении, то есть в руке, в боевых способностях эльфа-слуги я несколько сомневался, так что решил лишний раз им не рисковать, а вот девушки вооружены короткими клинками, так что им отводилась роль костяка в предстоящем сражении, о котором знал только я и, вполне возможно, Элисса «Как там её? Потом спрошу ещё раз». Я остановил отряд. – Впереди группа людей. Мы не знаем, кто они, но лично у меня они вызывают опасения. Если подойдём к ним с оружием наперевес, могут напасть, ни в чём не разобравшись, если подойдём неподготовленными, а это окажутся бандиты, нам несдобровать. Предлагаю следующее: девушки и я возьмём в руки кинжалы, спрячем в складках плащей и пойдём вперёд. Алистер, пойдёшь сразу за нами, не вынимая оружие, но держа руку на рукояти. Так ты будешь выглядеть более дружелюбно, что немного расслабит их, – сказал я, посмотрев на Алистера, – Морриган, у тебя и так всё прекрасно, только подготовь что-нибудь атакующее, но точечное, чтобы не задеть нас, – кажется, от моих слов девушка чуть улыбнулась и даже немного зарделась. – Есть возражения? – А что дальше? Просто на месте решим? – Алистер явно жаждал дальнейших объяснений, а девушки переваривали информацию и оценивали тактические риски. – Если нас попытаются ограбить, я скажу: «Като». Если я правильно помню, с кунарийского означает «конец» или «смерть». По сигналу мы с Каллиан и Элиссой атакуем. При идеальных условиях они потеряют сразу троих, а ты получишь секунду на то, чтобы достать меч. Есть предложения? – ответом мне была тишина. – За неимением лучшего, пользуемся имеющимся. Повозку решили не оставлять, так как это могло вызвать лишнюю настороженность. Большую телегу бандиты, может, ещё могли заметить на таком отдалении, а вот процесс взятия оружия в руки нам, вроде, худо-бедно удалось скрыть. Пусть думают, что мы простачки. Остановивший нас мародёр был похож на игрового, только лицо у него было изъедено оспинами, от чего он из более-менее харизматичного лидера превращался в мерзкого дезертира, каким в сущности и являлся. – Подъём, господа! К нам идут новые клиенты, и ведёт их, подумать только, эльф? – бандит изображал дружелюбие, но было видно, что его несколько нервировало отсутствие видимого численного преимущества. – Э-э… Как-то они не очень похожи на остальных. Может, просто дадим им пройти? – подпевала с молотом, хоть и выглядел тупым, как пень, и шепелявил, интуицией явно был не обделён. – Чепуха! Привет, вам, путники! – начал главный, пытаясь показать, что полностью владеет ситуацией. Алистер позади меня деликатно кашлянул, ясно давая понять, что тоже идентифицировал собеседников как разбойников, а в диалог неожиданно вступила надменная Морриган. – Им хватило дерзости преградить нам путь, сэр Алистер? – неожиданно, но логично. «И правда, несмотря на весьма затрапезный вид доспехов и аммуниции нашего воина, он действительно вполне мог сойти за аристократа со свитой. Да, возможно, разорившегося и изрядно потрёпанного, но сохранившего остатки власти. Помыть, причесать, переодеть, сделать лицо чуть посуровее да поделовитее, и хоть сейчас на престол Ферелдена. А братову жену в башню или на плаху – такой змее не место рядом с нашим красавчиком». – Да разве так здороваются вежливые люди? Всего десять серебряных монет, и идите своей дорогой, – бандит держался молодцом. – Тебе стоило послушать своего приятеля, мы не беженцы, – скриптовую фразу, напустив на себя максимум важности, вдруг сказал Алистер. Ладно, будем придерживаться легенды. – Что я тебе говорил? У них всего одна повозка, да к тому же они вооружены, – не унимался второй бандит, но нам такое пошатывание авторитета главаря только на руку. – Дорожную пошлину платят все, Ханрик! Именно поэтому она называется «дорожная пошлина», а не «налог на беженцев», – старший посерьёзнел, но сохранял хорошую мину, пусть и едва заметно занервничал. – Да, точно, даже если ты не беженец, всё равно плати, – авторитет главаря восстановлен, а сам он подрасслабился, вновь почувствовав себя главным. – И не мечтайте, – ухмыльнулся я настолько криво и недоброжелательно, что в глазах до сих пор оставшегося безымянным старшего бандита на мгновение мелькнуло понимание того, во что он вляпался. – Хорошо, тогда нам придётся обыскать твой труп, – сболтнул лишнего Ханрик и потянулся было за спину за молотом, но я быстрым движением сократил дистанцию до главного и, молниеносно вскинув кинжал, приставил острие к его горлу. Смотрел он прямо мне в глаза, так что не успел заметить приближающийся снизу клинок, чтобы отпрянуть или заслониться. Предводитель бандитов застыл, парализованный страхом за свою шкуру, растеряв бывалый лоск. Лишь взмахнул руками, останавливая остальных. – Погоди-погоди, мы же просто пытаемся свести концы с концами, – залепетал старший разбойник. – Вы выбрали не ту жертву, – первое впечатление уже было произведено, так что смысла в усмешках злодеев из кино больше не было. – Да, признаю, мы выбрали не ту жертву, – главарь уже не был тем надменным ублюдком, он пытался выболтать те самые несколько миллиметров толщины кожи и мягких тканей, что отделяли остриё моего клинка от его трахеи. – Отдайте всё, что награбили, – насколько мог, повелительно приказал я, попутно краем глаза проверяя, на позициях ли все остальные участники кордебалета. «Пусть среди нас есть весьма обеспеченная знатная персона, но немного мелочи, дабы расплатиться в местной таверне, не вызывая лишнего внимания, не помешают. Опять же, мало кто понимает это приятное ощущение, когда в кармане немного наличности, которую можно потратить на полнейшую чепуху, вроде лишней пинты пива, красивой побрякушки или попросту продажной женщины, и никто с тебя за неё не спросит». Главный бандит сделал знак рукой, после которого один из разбойников резво нырнул под поваленную повозку и вытащил оттуда небольшой кошель и медленно и аккуратно передал мне в протянутую свободную левую руку. – Тут около сотни серебряных монет, это всё, что мы заработали, клянусь, – бандит лепетал, видимо, надеясь заболтать и выторговать хотя-бы свою шкуру, но у меня были иные планы. Забрать монеты оказалось даже легче, чем я рассчитывал, а иные варианты диалога, насколько помнится, ник чему хорошему не приведут. – Като, – тонко прошелестел я не своим голосом, и тут началось. Чётко сказав у себя в голове «тридцать три», чтобы дать девушкам время среагировать, я вспорол горло главарю. Одновременно с этим в своих противников влетели Каллиан и Элисса, лишая отряд врага ещё двух боевых единиц. Через секунду в оставшихся соперников щитом вперёд врезался Алистер, сминая не успевших среагировать до конца разбойников. Последний «незанятый» вдруг замер и покрылся коркой инея «интересно, а сколько тут действует этот эффект?». При отсутствии численного преимущества сброд мало что может противопоставить хорошо вооружённому и неплохо обученному отряду, так что всё закончилось довольно быстро. Финальным штрихом Алистер наглядно показал эффект комбинации «Раскалывание». Ледяная хватка («Как сейчас помню, моё любимое заклинание по одной цели») по факту покрывала противника, промораживая только наружный слой тушки, но уже одно это сулило ледяные ожоги и почти гарантированную потерю зрения. При этом промерзание было сравнительно неглубоким, так что, когда Алистер ударом щита расколол корку, из трещин разодранной кожи по всему телу хлынула кровь, но бандит не мог даже кричать. При таких повреждениях смерть для разбойника оказалась настоящим спасением. Кроме пары банок целебных мазей, ничего ценного при бандитах обнаружено не было, так что решили просто пойти дальше, побрезговав скверным оружием и неповреждённой, но запачканной кровью бронёй. EndPOVТерон Спуск на Лотеринг уже виднелся дальше по тракту, однако до него оставалось ещё несколько километров прямой, как стрела, дороги. Неудивительно, что никто не взялся снять заставу мародёров. Никогда не знаешь, сколько и кого понабежит со всех сторон, пока карательный отряд, если на таковой вообще найдутся добровольцы, дотащится до бандитов. Примерно через полчаса, ибо передвижение тормозилось повозкой, героям открылся вид на Лотеринг. Деревня, оказавшаяся не такой уж и маленькой, по площади разрослась раза в два из-за примкнувшего к ней палаточного городка, где на каждом шагу у костра готовили еду, сушили одежду или просто переговаривались беженцы. – Вот и Лотеринг, как на картинке, – решил подать голос до этого молчавший Алистер, – за исключением палаток на каждом пустыре. Это же сколько людей потеряли своих родных и бегут куда глаза глядят… – О, ты, наконец, изволил с нами заговорить? – вступила, как всегда, с колкости в разговор Морриган. – Не вижу смысла так переживать. Когда умер человек, плевать ему уже, кто сколько слёз по нему прольёт. О живых пристало думать в такой час. – Неужели так трудно понять? Ты что, никогда никого не теряла? Вот что бы делала, если бы твоя мать умерла? – Алистер явно был если не в ярости, то в крайнем недоумении от такой беспардонности. – Ты имеешь в виду, после того, как перестала бы хохотать? – похоже, ведьму подобный конфликт культур больше забавлял, нежели обличал. – Брр, дикость какая, считай, что я ничего не спрашивал, – неизвестно, как бы ведьма повела себя на самом деле в такой ситуации, но Алистер не видел никаких намёков на шутки и предпочёл не развивать тему взаимоотношений поколений. Меж тем, отряд спустился с тракта к палаточному городку. Вечерело, так что общим решением было устроиться на ночлег в некотором отдалении от лагеря, дабы не привлекать внимания, хоть до темноты и оставалось порядка пары часов. Палатку решили поставить одну, только для представительниц прекрасного пола. Мужчине и эльфам полагались спальники, костёр и по три часа ночного дежурства. Гараэлу по жребию достались первые три часа, Алистеру – середина ночи, а Терону последние три часа до рассвета. Но коль до ночи ещё пара часов, за дровами отправили Алистера и Элиссу, а остальные остались организовывать крышу над головой. С уходом Алистера Морриган неожиданно стала довольно покладистой и наравне со всеми принимала полноценное участие в установке шатра. Работа шла споро, так что через полчаса все сидели у костра и набирали себе в миски из котла вполне аппетитно пахнущую похлёбку из картофеля и грибов. Мясо было только вяленое, но его решили оставить на утро. За вкусной едой разговор пошёл как-то сам собой: – А о чём ты хотел поговорить, Алистер? – решила вдруг спросить Каллиан. – Наверное, о своём пупке. Он его уже долго созерцает, – вставила очередную шпильку Морриган. Алистер, решивший было сказать что-то важное, чуть не поперхнулся. – Всё с тобой ясно. Ничего странного, что у тебя никогда в жизни друзей не было, – отразил колкости рыцарь. – Дружелюбие-то можно изобразить. А вот с умом, к сожалению, такой фокус не пройдёт, – продолжала гнуть свою линию ведьма. – Ладно, давайте поговорим о том, куда собираемся держать путь, – предпочёл пропустить колкость мимо ушей старший Страж. – У тебя есть мысли на этот счёт, Алистер? – поддержала нормальную беседу эльфийка. – Надеяться не вредно… – сказала Морриган, как бы, невзначай, но был бы на её месте какой-то колдун-мужчина, уже схлопотал бы по зубам деревянной ложкой или огрубевшими костяшками кулака. – Мне кажется, что Флемет выдвинула неплохую идею. Все эти договоры, вы их вообще видели? – Вспомнил Алистер. – Примерно представляем, – вступил в разговор Терон. – Нас интересуют три договора: с эльфами, Орзаммаром и Кругом магов. Кроме того, я думаю, что мы можем положиться на эрла Эамона. Я бы даже первым делом отправился к нему, – продолжал Алистер. – Мне, честно говоря, никакая из этих идей не нравится, – ответила Каллиан, сделав неопределённый жест ложкой. – Мне тоже, но выбор у нас небольшой, – ответил бывший храмовник. – Нет, выбор, конечно есть всегда. Можете убежать и забыть обо всём. Пусть порождения тьмы творят себе что хотят, пока другие Серые Стражи не подоспеют, если подоспеют, – Морриган, видимо, решила, что обязана вставить свои пять медяков в каждый тезис этого брифинга. – Это ты называешь выбором?! – Алистер был явно оскорблён в лучших чувствах. – Вполне. Может, выбор и не лучший, но выбор же. Мы всегда выбираем между чем-то и чем-то, даже когда нам кажется, что дорога одна, – ведьма отправила в рот очередную ложку похлёбки и принялась жевать, демонстративно прикрыв глаза. – Как глубокомысленно. В любом случае, куда бы вы не пошли, я с вами, – видимо, рыцаря немного подкупили философские рассуждения, казалось бы, дикарки. – Морриган, а что ты думаешь? Куда нам стоит пойти? И остальным тот же вопрос, – эльфийка решила взять ход обсуждения в свои руки, насколько это было возможно. – Вслед за врагом. Найдите этого своего Логэйна и убейте его. Тогда можно будет и договорами заняться, не ожидая удара со спины, – такой святой простоты от Морриган никто не ожидал, а Терон даже слегка прыснул. – Да уж, он-то поди этого не ждёт! Не говоря уж про то, что у него там армия, и опыта побольше, и… – Алистер планировал отплатить ведьме за всю её желчь, но сегодня был самую малость не его день. – У меня спросили мнение, и я его высказала. Если тебе интереснее спорить, почему нельзя сделать то или это, то мы так и просидим здесь до пришествия порождений тьмы, – ведьма ткнула в сторону мужчины ложкой, пресекая аргументы. – А почему ты предоставляешь решение кому-то из нас, Алистер? – вступила до этого молча наблюдавшая и поглощавшая свою порцию Элисса. – Знаешь, я понятия не имею, куда идти. Пойду, куда мы все вместе решим, – признался Алистер. – Другого и не ожидалось, – вставила очередную шпильку колдунья. – Эрл Эамон – хороший человек, но я не могу с уверенностью сказать, что идти нужно непременно к нему. Поручиться не могу. Вы тоже не забывайте, что, пусть я в ордене и дольше всех вас, но по сравнению с Дунканом, да примет его Создатель, я ещё желторотый юнец, – высказал всё, что хотел Алистер и выжидающе воззрился на остальных. – Я думаю, нам стоит разделиться, – предложила Кусланд, – соберёмся в небольшие отряды, возьмём договоры и пойдём к заранее намеченным местам. – Поддерживаю, – подал голос молчавший с начала ужина Терон, – если будем действовать аккуратно, возможно, у нас появятся новые союзники. Глядишь, так и превратимся из горстки изгоев обратно в великий орден, – парень весело, но без сарказма, ухмыльнулся, а Гараэл лишь пожал плечами. – Как бы то ни было, завтра сложный день. Что делать, решим утром, а пока предлагаю ложиться спать. Утро вечера мудренее, – на последнюю реплику Каллиан даже Морриган уважительно хмыкнула, понимая, что философия и житейская мудрость присущи не ей одной. – До темноты ещё около часа. Я на разведку, – поднялся от костра Терон. Сумерки начинали медленно, но неотвратимо сгущаться. Отличное время, когда, вроде как, и видно всё, но при этом спрятаться легко в любой тени. План Терона был довольно прост, но уж слишком сильно зависел от факторов, на которые парень не мог повлиять. Решив, что заглядывать в каждое окно будет, мягко говоря, странно и палевно, эльф направил стопы в сторону церкви, прикидывая, что ещё успеет несколько раз пройти путь от доски с заданиями до скопления жилых домов и вернуться к своей вахте. Как и многие юные представители народонаселения на постсоветском пространстве, Терон в прошлой жизни собирал счастливые билетики и с трепетом относился к клеверу-четырёхлистнику. Непонятно, действительно ли давали подобные раритеты удачу своему владельцу, или всё дело в том, что на протяжении всей учёбы маленький Женя не пренебрегал домашними заданиями, но двойки парня обходили стороной, даже когда он позволял себе какую-то халатность. С улыбкой эльф вспомнил, как впечатлила его коллекция одну его хорошую знакомую в институте. По лицу девушки тогда было видно, что в её глазах на одном плече парня сидел лепрекон, на другом весело помахивал лапкой манеки-неко, а под зад постоянно подпинывала кроличья лапка. Но всё это меркло, когда на даче, где они были своей небольшой компанией одногруппников, он на ровном месте менее, чем за полчаса собрал четыре четырёхлистных клевера. К счастью, в этот раз, эльфа не подвела ни удача, ни наблюдательность. Остановившись в тени каменной стены неподалёку от доски объявлений, парень приметил молодого мужчину. Силуэт был нетипичным для крестьянина или беженца. Крупный, плечистый, мужчина, шёл, стараясь тоже сильно не привлекать внимание. На вид безоружный, но правую руку прижимает к поясу, стало быть, не беззащитный. Эльф замер в ожидании, и все затраты сил и времени решили в одночасье оправдаться. Человек, хоть и двигался до этого практически в тени, был вынужден войти в круг света от тусклого масляного фонаря. Чёрная, как смоль, густая неряшливого вида шевелюра, такого же цвета короткая окладистая борода с усами. Терону пришлось серьёзно напрячь глаза, чтобы разглядеть лицо человека за ту короткую секунду, которую Хоук потратил, чтобы оглядеться. Потратив около минуты на изучение контрактов, прибитых к доске аутентичными четырёхгранными гвоздями, которые эльф приметил ещё днём, бородач сорвал крайний правый, сложил вчетверо и, спрятав то ли за пазуху, то ли во внутренний карман жилетки, зашагал прочь. Поддавшись искушению, Терон двинулся за Хоуком. Эльфийские глаза, подобно кошачьим, неплохо видели в темноте и позволяли своему хозяину держаться на приличном расстоянии, не теряя бородача из виду. Проследив за человеком до самой двери дома, парень, уже не особо заботясь о какой-либо скрытности, припустил в сторону лагеря. Самовольно поменявшись со спящим Алистером временем дежурства, парень принял у Гараэла «собачью вахту», решив оставить себе последние три часа до рассвета на покемарить.