Три жизни - одна игра.

      Дикие земли Коркари. POV Алистер.        Отряд подобрался весьма разношёрстный. Я, к слову, даже не предполагал, что к нам присоединится эльф, тем более долийский. Давет и Джори, как бы это так сказать, обычные. Совсем. Ничего выдающегося. В деле я их увидеть не успел, но как таковых опасений они не вызывали. Эльф выглядел так, будто знает очень много, но говорить хочет очень мало, да и успели мне пара очевидцев поведать, что причиной утреннего грохота в лагере был именно он, но, как ни крути, бойца не стоит сбрасывать со счетов. Девушки… Производили впечатление сумбура и полнейшего хаоса, одним только своим присутствием расшатывая любую спокойную и разряжая любую напряжённую обстановку. Одна, Каллиан, кажется, трещала без умолку и задавала вопрос за вопросом. Немного напрягало, но она была довольно миленькой, так что отмалчиваться или оставить вопросы без ответа я не мог. Вторая помалкивала и чаще смотрела по сторонам. Интересные люди (и не только). Как бы то ни было, нам предстоит боевой выход в Дикие земли, а там уже и будет видно, кто из какого теста.        На разборе задания, на котором для меня стало неожиданностью то, что нам предстоит найти ещё и древний архив Серых Стражей, Дункан вручил карту эльфу. Ладно, пусть так, в конце концов, те, кто выживут, потенциально могут в будущем стать командирами отрядов, так что пусть учатся вести за собой войнов, тем более, долиец должен хорошо ориентироваться в лесу. Ну, коль я старший по званию в группе, решил расположить бойцов следующим порядком: эльф Терон, как проводник, отправится первым. Следом за ним Джори, на случай неизбежного боевого столкновения, затем я с девушками, как звено, вызывающее у меня наибольшие опасения. Далее глазастый Давет замыкающим, чтобы нас не застали врасплох со спины. Перед выходом я вспомнил, что надо бы донести до всех, как следует вести себя в лесу. Раз уж Терон у нас из долийских эльфов, сия обязанность легла на его плечи. Порадовало, что все внимали, не ловили мух и мотали на ус.        Выдвинулись сразу после обеда. Надо было успеть обернуться до заката. Если бы суть рейда была исключительно в получении свежей крови порождений тьмы, можно было бы управиться за пару часов, выйдя к болотам превосходящими силами. Истинный же смысл испытания был в том, чтобы встретиться лицом к лицу со своим страхом, пойти малым отрядом в опасную местность и вернуться оттуда живыми. Беспокоило лишь то, что эльф самонадеянно чесал вперёд по тропинке, не выпуская из рук карту, не особо осматриваясь на предмет скрытых угроз, и даже не скомандовав никому взять наизготовку оружие. Конечно, я могу чувствовать порождений тьмы и поблизости ни одного не было, но не стоит сбрасывать со счетов волков, медведей и реже – пауков. До болот надо было идти примерно полчаса лесом, плюс ещё до предполагаемого местоположения форпоста час без учёта непроходимых топей, крюков и возвращений по маршруту, отмеченному на карте. Всё шло своим чередом: отряд двигался, стараясь не наступать на сухие ветки, эльф смотрел на карту, девушки оглядывались по сторонам, изредка перебрасываясь парой фраз.        На подходе к болотам эльф скомандовал всем остановиться, ещё раз внимательно осмотрел карту, после чего убрал в куртку и приказал всем достать оружие, взяв в руки парные эльфийские кинжалы, до этого покоившиеся в креплениях за его спиной по соседству со свёртком из мешковины. Первых противников мы встретили уже через несколько минут. Стая волков. Особей двадцать. Слабые, берут количеством. По моей команде отряд быстро занял круговую оборону. Всё равно голодные волки окружили нас моментально, а так хоть никто со спины не нападёт. Драться было тесно, но озверевшие от голода животные нападали неосторожно, порой даже мешая друг другу. Особенно ретивых, бросившихся в атаку, мы поймали на мечи, большая же часть стаи, видимо, не ожидая такого отпора, остались на расстоянии пары метров, скалясь и рыча. Убив ещё парочку точными выпадами, мы уже не выглядели лёгкой добычей, так что почти все оставшиеся в живых звери обратились в бегство. Двое не убежали, а резко ринулись в атаку, решив выместить своё зло на не ожидающих такого поворота девушках. Элисса успела среагировать, слегка сместившись в сторону, так что челюсти волка вместо горла девушки сомкнулись на защищённом кольчугой плече, почти не причинив той вреда, но повалив на землю. С Каллиан было сложнее, так что второго волка пришлось принимать на щит мне, и, пока тот скрёб когтями укреплённые доски, я успел атаковать его колющим ударом меча в брюхо из-под щита. Скуля, волк попытался отскочить назад, но только проехался брюхом по остро отточенному мечу, окончательно выпуская себе внутренности. Элисса в это время, прежде чем её волк, расцепив челюсти, прицелился для атаки в лицо, успела на добрую треть вогнать с правой руки клинок ему в ухо.        «Оу, смертельная и сверхнеприятная рана для любого существа, да ещё и так быстро».        Волк начал было дёргаться в конвульсиях, скребя когтями по нагрудной пластине в опасной близости от шеи девушки, но подоспевший эльф уже помогал ей столкнуть зверя в сторону.        Схватка была не очень сложной, но забрала довольно много времени, так что вглубь болот двинулись, чуть ли не бегом, однако пробраться далеко всё равно было не суждено. На пути мы встретили раненного солдата.        Раны бойца были тяжёлыми, он потерял много крови, но, надо отдать ему должное, крепился и от провожатых до лагеря отказался, так что коллективным решением было перевязать его, чем мы с Каллиан и занялись, позаимствовав аптечку у Элиссы. Девушка перевязывала аккуратно и ровно, не пережимая и не давая бинту сидеть слишком свободно – не все лекари в лагере так умели. У меня тоже был некоторый опыт, так что мы довольно быстро закончили, отправив бедолагу в стан армии.        Когда мы прошли ещё несколько шагов, Давет вдруг заметил на поваленном пне какой-то цветок с белыми лепестками и красной серединой, который, видите ли, так сильно хотел псарь, но при этом ни у кого не оказалось подходящего мешочка.        «Да вы издеваетесь».        Порывшись в сумке, я нашёл походную кружку, которую забыл выложить, так что было решено положить цветок туда и замотать в тряпки.        «Ну что, теперь пойдём? А, нет, Джори начал ныть».        Психологическая поддержка и помощь пришла откуда не ждали, от эльфа, обозвавшего благородного рыцаря трусливым шемленом, обмочившим штанишки при виде раненого товарища и неспособного противостоять тому, с чем он должен уметь бороться с пелёнок.        «Да уж, ну и загнул, не пришлось бы их сейчас разнимать».        Однако, как бы то ни было, Джори поиграл желваками, но даже как-то подобрался и не стал затевать драку. Пробежав ещё около пятидесяти метров...        «Ух ты, вот это прогресс»        Я почувствовал порождений тьмы. Эльф, видимо, тоже что-то почувствовал.        «Интуиция? Чутьё? А, нет, зрение».        Генлок. Мерзкая туша серо-зелёного цвета стояла у подножия пригорка, опираясь на мощные передние конечности, и смотрела куда-то в сторону от нас. Подойдя ближе, стараясь не шуметь, дабы застать тварь врасплох, мы заметили ещё одну такую же и гарлока с луком. Воспоминания о моей первой встрече с порождением тьмы ещё были свежи в памяти: гнилая вонь, мерзкая чёрная кровь, хлещущая из ран, как пиво из бочки, первобытный животный страх, пронизывающий до костей, как холодный ветер...        Новобранцы, увидев порождение, вроде бы, отреагировали спокойно, и даже перехватили поудобнее оружие, но, как только мы подошли на расстояние примерно десяти метров, когда врагов можно было рассмотреть относительно детально, тварь неожиданно повернула морду в нашу сторону.        *Визг*, *Сильный визг*, даже порождения тьмы опешили.        Увы, наших из ступора тоже пришлось выводить громким призывом к атаке, но мы успели выиграть целую секунду, так что эльф, как самый легкобронированный и быстроходный, с тихим «Бл*ть..» ринулся в атаку.        «Я даже слово такое впервые слышу, наверное, какой-то эльфийский ритуальный боевой клич»        Среагировавшие генлоки бросились навстречу долийцу, а гарлок достал из-за спины лук со стрелой и уже начал целиться в нашего авангарда, который, заметив это, начал бежать какой-то дикой змейкой, сбивая прицел лучнику.        «Дыханье Cоздателя, неплохо, такие тактики у нас в школе храмовников преподавали исключительно мимолётом, как нечто необязательное при битве с магами. А он точно охотник, а не наёмный убийца?».        Скомандовав Давету взять на себя гарлока, я с остальными боролся в ближнем бою, используя щит и меч. Эльф же, разогнавшись и оттолкнувшись от удачно торчащего из земли камня, перепрыгнул бегущие на него туши, чем отвлёк их ещё на секунду. Этот маневр позволил нам с Джори буквально врубиться в их тела. Проблема заключалась в том, что, хоть на генлоках брони было немного, но кожа у них невероятно толстая, тем более, даже проткнув мечом руку насквозь, ты ничего не добьёшься, а наоборот, скорее, потеряешь своё оружие. Целиться нужно в жизненно важные органы или шею. К счастью, именно загривок у этих тварей наименее защищён, но, видимо, Терон об этом не знал, так что просто рванул к гарлоку, всё-таки сподобившемуся выстрелить, правда стрела прошла мимо эльфа и просто звякнула о броню генлока.        – Элисса, Каллиан! Заходите со спины и колите в шею! У них там слабое место, – скомандовал я.        Девушки, несмотря на видимый страх в глазах, довольно быстро подчинились и стали оббегать монстров с разных сторон. Мы же с рыцарем удвоили натиск, отвлекая внимание порождений на себя. Получив несколько ударов мечом и кинжалами в позвоночник, твари обмякли и начали заваливаться вперёд, но мы с Джори быстро отскочили. Я огляделся.        Все понемногу начали приходить в себя после горячки боя: Давет стоял, тяжело дыша, сжимая в руке лук, Джори был бледен, Каллиан нервно посмеивалась, а Элисса что-то бормотала себе под нос, эльф стоял над поверженным гарлоком, из которого, как я успел заметить, торчало две стрелы. К слову, у генлоков в том месте, где шея переходит в плечо, тоже было воткнуто по паре стрел, так что, надо отдать должное Давету, стрелял он неплохо.        Выйдя из ступора, я вытащил из сумки склянки для крови, и в этот момент Терон тоже отмер и повернулся к нам. Несколько капель чёрной густой субстанции попали ему на бледное лицо. Он, пошатываясь, подошёл к ближайшему дереву, опёрся об него, схватился за живот свободной рукой, и его начало тошнить. Нормальная реакция, тем более после первой стычки.        Пока мы собирали кровь генлоков, я посматривал в сторону нашего болезного. Через пару минут активного опорожнения желудка парень прокашлялся, отстегнул с пояса флягу, прополоскал рот, умылся и, сделав несколько больших глотков, вернул сосуд на место и отправился к нам. Окончательно оправившись после битвы, мы осмотрели трофеи. Все пять пузырьков удалось наполнить кровью до того, как она перестала течь из разрезанных артерий генлоков. В карманах одежды, если это можно было так назвать, порождений нашлось: бутыль кислоты, пять серебряных монет, тридцать две медных, две склянки из закалённого стекла, которые не разбились во время битвы и даже неплохой нож, старый, но на вид довольно прочный и не источающий скверну, как почти всё оружие порождений.        Единственным, кого заинтересовали находки, оказался эльф, а девушки и Давет с Джори брезгливо отказались. Мне склянки и деньги были без надобности. Закончив, мы рванули через болота ускоренным маршем. В определённый момент эльф почему-то вдруг скомандовал ускориться. И правда, я уже метров двадцать чувствовал порождений тьмы совсем рядом, но никак не мог увидеть. Решив, на всякий случай, не рисковать, мы доверились парню и перешли на бег, а когда пробегали по маленькой тропке между двумя топевыми озёрами, послышался громкий плеск. Из воды на меня вынырнула странная тварь. Вроде гарлок, а вроде и нет. Более низкий и коренастый по сравнению с обычным гарлоком, он отличался от него так же, как гном от человека. В руке у него был кинжал, которым он не преминул воспользоваться, целясь мне в лицо. Я едва успел заслониться щитом, чуть не упав в воду. Так же ударил мечом из-под щита, попав в сочленение доспеха, затем отпнул раненую тварь ногой обратно в воду, и мы всем отрядом побежали дальше.        Оторвавшись от преследования подводных порождений, мы перевели дух. Судя по тине на доспехах Джори и одежде Терона, их тоже атаковали из воды, но, как и меня, не особо успешно.        – Откуда ты, Мор побери, знал?! – отдышка возвращалась быстро, но столь необычные порождения откровенно выбили меня из колеи.        – Уже сталкивался с ними, да и я тоже чувствую их, – Терон подобрал с земли горсть мха и начал протирать клинок от крови. Выглядел он снова бледно, но, тошнить, вроде, не собирался.        – В смысле чувствуешь? – Дункан ничего не говорил о нём, да и присоединился эльф к нам только перед выходом.        – Я ж вурдалак заражённый, – усмехнулся Терон, отбрасывая мох в сторону. Джори, вроде, ещё держался, но уже подрагивал.        «Эх, боюсь, не выдержит его организм скверну. Даже жалко его... Стоп. А почему тогда я его не чувствую?».        – Так, все целы? – Обвёл взглядом отряд.        На удивление, девушки и Давет, которых я ранее обошёл вниманием, выглядели неплохо и излучали решительность. Решив не менять порядок движения, скомандовал выдвигаться.        Держа темп и уже расслабившись, примерно через двадцать минут мы услышали волчий вой со стороны узенькой тропинки, уходящей через трясину куда-то на холм. Памятуя о предыдущем опыте знакомства с подводными обитателями, мне не очень хотелось туда идти, однако наш эльф вполне уверенно направился именно в ту сторону.        На карте Стражей я эту тропку не мог припомнить, да и порождений поблизости не чувствовалось, так что можно было немного отклониться от маршрута. Поднявшись на пригорок, куда уходила тропинка, мы увидели поляну, окружённую с трёх сторон скалами. У дальнего края можно было заметить две мраморные статуи, между которыми виднелся светлый сундук. А вот отделяли нас от него порядка десяти диких волков во главе с моровым.        «Твою-то маму, и зачем ты, придурок остроухий, сюда полез?»        Как бы то ни было, драться было супер тесно, да и бежать что нам, что волкам было некуда, к тому же, дикие волки явно были заражены скверной, хоть и ещё не начали изменяться, так что дрались куда яростнее, чем на краю болот, из-за чего нам пришлось туговато.        Когда последний волк был повержен, а на голову израненного морового волка опустился тяжёлый двуручник Джори, мы смогли перевести дух. К счастью, все отделались царапинами, главным образом, на броне. Терон убрал оружие и подозвал к себе Элиссу. Посовещавшись несколько секунд, девушка направилась к сундуку, вытаскивая из поясной сумки свёрток с, как оказалось, отмычками.        «Вот тебе и кисейная барышня из благородной семьи».        Поковырявшись с замком пару минут, девушка подозвала эльфа, и они открыли противно скрипнувшую крышку. Из сундука ребята извлекли подзорную трубу, прекрасно сохранившуюся в прочном футляре, обитом кожей, старый, но, вроде, работающий компас с треснутым стеклом и пачку каких-то полуистлевших листов пергамента, на которых можно было узнать только символ андрастианской церкви. Пергамент, несмотря на старость, не рассыпался в руках, так что было решено взять его с собой и потом показать миссионерам.        «Хм, интересно, я, конечно, слышал про такие вещи, по которым ориентировались путешественники, да и видел пару гравюр в учебных книгах, но даже не думал увидеть такое в Диких землях»        Разобравшись с трофеями, мы отправились на дальнейшие поиски приключений на свои многострадальные головы. Сойдя с горы по той же тропинке, по которой и поднимались, и пройдя метров пятьдесят направо, приметили какое-то шевеление в тумане неподалёку. В той стороне виднелась речка с перекинутым через неё дощатым мостиком и несколько окровавленных пик и ржавых металлических конструкций, явно работы порождений тьмы. Я кивком головы указал на туман, посмотрев на Терона, на что тот только кивнул, после чего пожал плечами, дескать, это был единственный путь. Достав трубу, эльф наскоро протёр стёкла нижним краем рубашки и осмотрел местность.        – Гарлок-эмиссар, пара лучников, два генлока – это только те, что я заметил, – сказал долиец, отняв трубу от глаз.        – Ты думаешь, там ещё есть? – откликнулся я.        – Я заметил пузырьки на воде, так что к ней тоже лучше не приближаться, а ещё земля после моста прямо-таки завалена обрывками мха, – Терон передал трубу мне.              И правда, всё как и говорили, если начнётся заварушка, подводные однозначно присоединятся, а под слоем накиданного мха такой площади можно разместить около шести капканов. Нужен план.        – У кого-то есть бомбы? – подобные вещи могут переломить ход боя в нужным момент.        – У меня есть парочка, – подала голос Элисса.        – У меня банка с грязью! Ну, то есть, склянка с кислотой, – добавил Терон, предъявив бутыль, взятую с тела недавно убитого порождения.        – Отлично, тогда план следующий: я, Терон и Джори идём в лобовую, девушки – бомбы и оружие на изготовку, подводные порождения на вас, Давет, на тебе эмиссар. По моей команде стреляй в него. Важно просто попасть, чтобы сбить ему прицел или чтение заклинания. Затем твоя цель – лучники. Всем всё ясно?        – Да, – хором ответили ребята. Видимо, боевое крещение в бою с порождениями тьмы прошло не напрасно.        Терон передал свою бутылку с кислотой Каллиан. Все выстроились боевым порядком: мы с Джори впереди, в паре шагов сзади между нами Терон, шагах в десяти девушки с бомбами наизготовку, а сзади Давет с луком, и рванули.        Как только эмиссар нас заметил, он побежал через мостик, а вода в речке по обе стороны от него забурлила.        – Стоять! – Крикнул я, и мы моментально встали, как вкопанные, а эмиссар тем временем уже почти пересёк мост. Буквально через секунду из воды вынырнули трое уже знакомых мне порождений тьмы, двое со стороны Элиссы и один со стороны Каллиан.        – Давет! – и разбойник, и девушки среагировали моментально.        Стрела впилась в сочленение брони эмиссара, отчего тот пошатнулся, ступил не туда и попал в собственный капкан. Послышался скрежет металла и рёв гарлока, но Давет не стал останавливаться на достигнутом. Вторая стрела впилась в руку, которую он поднял, видимо, чтобы применить какое-то заклинание, отчего гарлок взревел ещё больше, неестественно подвернул ногу и упал головой в другой капкан. В это же время девушки не теряли время и атаковали подводных порождений бомбами. Грохнуло, от чего я быстро покрутил головой из стороны в сторону.        Бомба Элиссы попала в наплечник одного из порождений, но ударной волны с лихвой хватило на обоих. Каллиан же попала бутылью с кислотой прямиком в лоб третьему, от чего он заверещал, хватаясь за морду. Пробегающему мимо, снова вырвавшемуся вперёд нас, эльфу не составило труда вспороть горло твари и сразу отскочить от потока хлещущей чёрной крови и двух выпущенных в него стрел. То ли гарлок активировал все спрятанные под мхом капканы, то ли генлокам они были не страшны, но эти две туши прямо сейчас неслись к мостику, неуклюже переступая всеми четырьмя конечностями. Дальнейшее сражение повторяло первый бой этих ребят с порождениями, с той лишь разницей, что Терон в качестве опоры для отскока использовал не камень, а тело эмиссара, а нам с Джори и девушкам пришлось обходить опасный участок и, войдя в прямой атакующий контакт, драться яростнее, так как генлоки активно теснили нас прямиком на капканы.        Расправившись с врагами, перевели дух и сверились с картами, затем, попив воды и зажевав для общего восстановления по порции эльфийского корня, любезно предоставленного Каллиан, двинулись дальше.        Мельком осмотрев поле боя, мы решили просто забить на возможные трофеи. Из необычного я приметил только труп солдата, рядом с которым лежал маленький кожаный мешочек, придавивший листок пергамента. Заметил это, видимо, и Давет, направившийся было к нему, но его опередил Терон. С каким-то невнятным раздражённым бормотанием он быстро подошёл к трупу, схватил мешочек, скомкал записку и быстро выкинул в ближайшую топь.        – Ибо нехрен, – послышалось от эльфа, и он столь же быстро прошествовал мимо нас, даже вставших в небольшом ступоре.        Через десять минут за холмом показались руины старого форпоста Серых Стражей. Обычно в таких ситуациях отправляют разведчиков, но нас в очередной раз выручила труба, которую без чьих-либо возражений присвоил эльф. Благо, рельеф местности позволял встать с другой стороны низинки перед руинами бывшего форпоста, чтобы видеть всё и оставаться за пределами дальности зрения порождений. Осмотр местности показал, что нас ждут в свои тёплые объятия четыре обычных гарлока и один тяжелобронированный. Таких у нас зовут вожаками. Они не только сильнее и ловчее, но и умнее обычных порождений тьмы, хоть и, вроде как, тупее эмиссаров.        Лучников среди порождений не было, тем не менее, мы постарались подобраться как можно ближе незамеченными, чтобы никто из врагов не успел сбежать за подмогой. С обычными гарлоками разобрались быстро. Бестии не знали усталости, но уступали в скорости движений и реакции нам, «живым». Сила порождений всегда была в количестве, но в этот раз перевес был на нашей стороне. Проблемы мог доставить только вожак, который то ли среагировал медленнее, то ли, как командир, не спешил ввязываться в бой. Его доспех покрывал всё тело, был прочнее обычных и был отлично подогнан, сильно снижая возможность поразить незащищённую часть. Увидев, что остался один, он яростно забулькал откуда-то из-под глухого забрала цельного шлема и, скрестив кривой палаш с кинжалом и проведя ими друг об друга с противным скрежетом, угрожающе двинулся на Терона, который оказался ближе всех.        Эльф начал отступать полубоком, вертя головой, чтобы и не споткнуться о торчащие из земли корни, и не потерять из виду врага. Я хотел было отдать приказ окружать порождение, но меня опередила Элисса. Широко размахнувшись, девушка бросила во врага склянку. Разбившись, та исторгла из себя плотную взвесь, которая моментально превратилось в синее магическое пламя, окутавшее на секунду гарлока, отчего он опустил руки и замешкался, ссутулившись, наклонив голову и слегка покачиваясь. В мгновение ока Терон оказался рядом с противником, который был дезориентирован и не мог сопротивляться, и вогнал кинжал под шлем. Мародёрство снова доверили запасливому и дотошному эльфу, который догнал нас уже у входа в руины крепости, предъявив некоторое количество наличности, ещё один чистый кинжал и два колчана с зажигательными стрелами и арбалетными болтами.        В помещении мы обнаружили только расколотый большой деревянный, некогда очень дорогой сундук. Внутри закономерно оказалось пусто, что, однако, судя по лицам, ничуть не смутило ни девушек, ни Терона. Я задумался, склонившись над останками сундука, а Давет с Джори начали было что-то активно обсуждать, из-за чего мы совсем не услышали и без того тихие шаги мягких кожаных сапог по каменной кладке возвышения, видимо, служившего некогда в форпосте вторым этажом.        – Так, так, что у нас тут творится? Быть может, ты стервятник? Любитель покопаться в обглоданных костях? Или ты просто гость незваный, что рыщет по моей пустыне в поисках добычи? – произнесено это было слегка нараспев, бархатистым голосом, тягучим но жутковатым, обладательница которого показалась из-за ближайшей колонны.        Девушка. Бледная кожа, стройная фигура, волосы собраны в шишку на затылке, из которой в разные стороны торчат несколько непослушных прядей, а чёлка обрамляет лицо. Вместо куртки или рубахи что-то вроде большого лоскута ткани, из-под которого выглядывает кожаный элемент нижнего белья. На шее ожерелье из блестящих медных пластин с крупными цветными камнями. На левой руке кожаный рукав украшенный сине-зелёными перьями на плече, а на правой полуперчатка с несколькими браслетами из кожаных ремешков и самоцветов поверх неё. На ногах штаны, ссверху которых юбка, украшенная по всему периметру кожаными ремнями, и сапоги, а из-за спины выглядывает посох.        «Так, спокойно, она, в первую очередь, маг-отступник, которой хватает силы, смелости и наглости разгуливать по Диким землям в одиночестве, а уже потом женщина. Привлекательная и, можно сказать, неодетая».        Мы молчали, пока я, к своему стыду, старался оторвать взгляд от кожаных ремешков и бус, обрамляющих небольшую, но вполне заметную грудь и не позволяющую той покинуть последние пределы приличия. Девушка, видимо, ни капли не стесняясь своего наряда, продолжала:        – Чего желаешь ты, ммм? Ты завладеть желаешь этим местом? Или копаться в мусоре? – незнакомка уже спустилась с возвышения и подошла к нам, остановившись в паре метров от оказавшегося ближе всего к ней Терона.        – Ни то, ни другое, когда-то этой башней владели Серые стражи, – как мне показалось, с готовностью отозвался Терон, правда говорил он немного медленно, что немудрено.        Нормальная реакция большинства мужчин на девушку в столь откровенном наряде, хорошо хоть способность говорить сохранил. Девушки оставались практически безучастны, а Давет и Джори подзалипли, только, судя по выражению лиц, больше от страха. Меж тем, Терон уже вёл с девушкой непринуждённый разговор, метаясь взглядом между янтарными глазами и отчётливой ложбинкой, что, впрочем, видимо, не сильно смущало ведьму, до сих пор не притронувшуюся к посоху.        – За продвиженьем вашим я наблюдала долго, размышляя: «Куда идут они? Зачем пришли». И вижу, стали вы тревожить пепелище, годами пустовавшее. Зачем? – Терон снова открыл было рот, но я понял, что тут начинает попахивать жареным.        Хасинды – единственные не заражённые скверной обитатели этих мест. В разговоре с такими одно неверное слово может стоить жизни всему отряду, так как вокруг их уже может быть с десяток, ибо двигаются такие дикари быстро и бесшумно.        – Не отвечай ей. Похоже она из Хасиндов, а значит рядом могут быть и другие, – приказал я.        – Вы боитесь, что варвары набросятся на вас? – тон девушки был насмешливым и немного издевательским.        Я на всякий случай сжал правую кисть в кулак, напрягая всю руку, потом разжал, прикидывая, успею ли дотянуться до меча прежде, чем на нас набросятся из-за какой-нибудь колонны или из пролома в стене, а сам ответил: – Да, набрасываться нехорошо, – прищурился я, прикидывая, получится ли разойтись миром.        Давет явно решил испортить всё дело: – Это Ведьма из Диких земель! Она превратит нас в жаб!        «Ой, дууурааак…»        – Легенды, сказки и просто глупость! Своим умом вы думать разучились? – девушка, видимо, оскорбилась не столько на нелестное прозвище, сколько на суеверность Давета. – Эй, ты! Послушай. Разве эльфы – напуганные маленькие дети? Представься, и я тоже назовусь.        – Терон Махариэль. Очень приятно познакомиться, – с ухмылкой откликнулся парень.        И вдруг в разговор вступила Каллиан: – Девушка, а вам случайно не жарко? Не слишком ли много одежды на «Вас»? А то от «Вашего» пылкого темперамента у нас уже не все могут разговаривать, – бросая взгляды то в сторону, то на местную жительницу осведомилась девушка, водя носком сапога по земле, сложив руки на груди.        – Немного, – ответила темноволосая и потянулась было скинуть с правого плеча тот самый лоскут, едва оставлявший пространство для фантазии, но Терон тактично покашлял в кулак.        – Ах, да. Морриган. Вот моё имя. О цели визита вашего мне нужно догадаться? Искали то, что в сундуке, но лишь пропажу вы там обнаружили, – тон снова поменялся на бархатисто-снисходительный.        Это уже вывело меня из себя: – Это ты украла их?! Ты! Ведьма, да ещё и ворюга! Эти свитки принадлежат Серым Стражам. Ты должна их вернуть.        «Мор побери, эти свитки очень важны для нас, времени не так уж и много, а она тут с нами в игрушки играть вздумала!».        – Не могу, потому что я не брала их, – отрицала Хасиндка.        – Вот как, а кто тогда? – задал я вопрос.        «И я должен ей поверить?»        – То мать моя была, – незамедлительно призналась ведьма.        «Вот это поворот. Так, что-то я вспылил, не ровен час реально можно отправиться квакать по местным кочкам».        Дальше своё веское слово решил вставить Терон: – Ты отведёшь нас к ней?        – Твоя разумна просьба. Нравишься ты мне, – ведьма смерила эльфа взглядом.        – Не теряй бдительности, – предостерёг я парня. – сначала «нравишься ты мне», а затем тебя просто возьмут и перекусят пополам.        Увы, Давет снова решил вставить свои пять медяков: – Попадём мы к ней в котелок, вот увидишь!        «Ага, все шестеро, только из брони замучается выскребать, как амарантайнских раков».        – Если в котелке теплее, чем здесь, я только порадуюсь, – ответил Джори.        «Ты дурак, и я дурак, друг без друга мы никак», – промелькнула мысль. Если серьёзно, отряд и вправду начал подмерзать.        – Следуй за мной, если желаешь, – одарив Терона и Каллиан сальным взглядом, Морриган прошествовала в направлении выхода.        Коллективным решением было отправиться за девушкой, которая через полчаса плутаний по лесу без каких-либо приключений привела нас к хижине на берегу неожиданно чистого озера. Постройка выглядела старой, но вполне себе крепкой, так что легко было поверить, что там кто-то живёт. Когда мы уже подходили, из хижины вышла старая женщина.        – Вот мама, серых стражей шестеро, я привела, – Морриган подошла ближе к старухе, а мы остановились примерно в трёх метрах.        – Я вижу, девочка, – женщина оглядела нас придирчивым взглядом. – Хмм, не совсем такое ожидала я увидеть.        – Мы должны поверить, что ты ждала нас? – осторожно, насколько это было возможно в моём состоянии, спросил я.        – Вы никому ничего не должны, а уж тем более, не должны верить. Ты глаза закрой от скуки, разведи пошире руки. Так или иначе, будешь одурачен, – женщина явно несколько не в себе.        – Она точно ведьма! Не стоит говорить с ней! – подал голос Давет.        – Спокойно, Давет. Если она ведьма, не стоит её сердить, – решил успокоить друга Джори.        – Вот умница. К сожалению, его роль в общей картине незначительна, впрочем, не мне решать. Верьте во что хотите, – звучало это немного жутковато, так что, решив не рисковать, я, слегка подтолкнув ладонью в спину, отправил вперёд Терона, как самого успешного в коммуникации с ведьмами и болотными обитателями. Заметив это, старуха было обратилась к парню лично, но к нему ещё и подошла Элисса.        – Антаран атишан, Аша-Беланнар, – синхронно склонили головы в поклоне парень и девушка.        Брови всех, кроме старухи, понемногу поползли вверх. Даже Морриган. Собеседницу это, видимо, ничуть не смутило. А Каллиан сказала:        – Вы когда без меня договориться успели? – девушка решила не сдерживать изумление с толикой возмущения, но старуха её проигнорировала.        – А кроме моего имени вы что-нибудь ещё знаете? – усмехнулась ведьма, на что эльф пожал плечами и ответил.        – Ну, если только немного, но время ещё не пришло, – парень неопределённо мотнул головой. Лица его я не мог видеть.        – Флемет, ведьма Диких земель. Героиня легенд и мифов. Женщина многих лет. Предмет безграничного уважения долийцев, – ответила, пожав плечами, девушка.        – Вот как, раз вы так много знаете, перейдём сразу к делу, – Флемет улыбнулась и потёрла руки. – Вы пришли за древними договорами Серых стражей? Они у меня.        – И… Ты отдашь их? – тут уже я не выдержал.        – А почему нет? – старуха на минуту скрылась в доме, после чего вышла наружу с кожаной сумкой и отдала её Терону, а он передал мне. Я незамедлительно проверил содержимое. Все договоры были в полном порядке, как будто их только вчера заключили. – И учитывайте, что ваша драгоценная печать давно бы истлела, если бы я не сохранила её своей магией.        – Спасибо, что сохранила их, госпожа, – ответил Терон.        – Добро. А теперь идите. Морриган вас выведет к королевскому лагерю. До встречи. Во всяком случае, с некоторыми из вас, – махнула рукой ведьма.        – Ма нувенин, госпожа, – поклонился эльф, а ведьма, остановившись на секунду, кивнула каким-то своим мыслям и прошествовала в дом.        Морриган вывела нас с болот тайными тропами быстро и без каких-либо приключений, компенсировав время, потраченное на разговор с её матушкой. Сдав Дункану кровь и показав договоры, которые он поручил мне держать у себя и никому не показывать, все разбрелись по лагерю. Давет с Джори направились было в сторону кухонь, но я запретил на всякий случай. Мы с девушками и Тероном направились к псарю, дабы отдать ему цветок. Он так обрадовался, что даже пообещал Каллиан попробовать после боя сделать так, чтобы пёс признал её хозяйкой.        В назначенный час мы собрались в комнате посвящений. Кровь уже была готова и ждала рекрутов в больших кубках на каменном столе. А мы ждали Дункана. Когда командир появился, все немного оживились, но мандраж не спадал. Дункан подошёл к столу и произнёс вступительную речь. Про первых стражей, испивших кровь порождений тьмы, отчего Джори стало явно не по себе. Когда речь была закончена, Дункан предложил мне произнести слово посвящения.        – Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть – знайте, ваша жертва не будет забыта, и однажды мы все присоединимся к вам, – я прекрасно помнил каждое слово ещё со своего посвящения, когда это говорил мой наставник, а слова калёным железом вжигались в память.        – Подойди, Давет, – Дункан взял первый кубок и протянул подошедшему разбойнику.        Давет принюхался, поморщился и выпил всё залпом. Парня скрутило, он несколько секунд стонал, кашлял, а затем упал. Каллиан бросилась ему на помощь, прикладывала ухо к груди, массировала грудную клетку, но всё было напрасно, он был мёртв. Джори отшатнулся, а Терон и Элисса остались стоять на месте.        – Подойди, Джори, – Дункан обернулся к воину.        – Я… Не могу. У меня ведь жена, дети. Бесславная смерть…        – Назад дороги нет, – они оба схватились за оружие.        Короткая схватка, и Джори уже корчится на каменном полу, истекая кровью. Каллиан вскрикнула и потянулась было за аптечкой, но мне пришлось её остановить. Элисса и Терон по-прежнему не реагировали, наблюдали за процессом со спокойной уверенностью.        «Да кто вы, Архидемон вас побери, такие?! Знаете ведьму Диких Земель, пользуетесь тактикой наёмных убийц, а в такой ситуации и бровью не ведёте. Через что вы прошли в своих жизнях?!»        – Терон, подойди, – Дункан не стал доставать кинжал из тела Джори, а просто направился к столу за очередной порцией.        Эльф же, подойдя, не особо задумываясь и, видимо, не давая себе времени передумать, схватил кубок и вылил в себя просто залпом. Ёмкость покатилась по полу, а парень упал на колени, хрипел, выл, но всё равно вытянул руку в останавливающем жесте в сторону рванувшейся к нему Табрис.        «Достойно уважения. Она пытается спасти всех, хотя ещё не знает, что по итогу ждёт её».        Когда парень прекратил корчиться, я подошёл к нему. Эльф дышал через раз и был без сознания, но жив.        – Элисса! – Дункан с удивлением посмотрел на девушку, оперативно отошедшую к ближайшей стенке и оперевшуюся об неё спиной.        – Давайте его сюда, – не отходя от стенки, Элисса протянула руку для кубка.              Издав нервный смешок, Дункан передал ей кубок и отошёл. Испив скверны, девушка отбросила сосуд и начала постепенно сползать вниз, однако, как только она оказалась на земле, судороги начались с новой силой. Каллиан уже беспомощно сидела на коленях, смотря на творящееся вокруг глазами, полными слёз. Когда Элисса затихла, Дункан подошёл к ней.        – Жива. Осталась только ты, дитя, – командир взял со стола четвёртый кубок и поднёс девушке.        – Что вы делаете? Им же всем надо помочь, – девушка не прекращала плакать, но послушно и безучастно приняла ёмкость и, даже не поморщившись, выпила.        Я никогда ещё не видел такой обречённости. Девушка затряслась, глаза закатились, на губах появилась пена. Борьба продолжалась несколько минут, после чего она провалилась в спасительное забытье. Я приложил ухо к груди Каллиан. Сердце билось. Так ровно, как ни у кого не могло биться.        – Жива? – спросил Дункан.        – Да, сэр, – ответил я.        – Пойдём, Алистер, времени мало, а дел много.        «Всё верно. Надо убрать трупы и перенести ребят на спальники, которые ещё предстояло разложить».