Три жизни - одна игра.

10-11 июня (Джустиниан/Фервентис) 9:30 год века Дракона. Хайвер. Замок Кусланд   Первым делом, после разговоров, мы с Гараэлом проверили потайной ход, ведущий из кухни, который я нашла уже давно. Замок вообще походил на муравейник со всеми его скрытыми проходами, тупичками и тайниками. Если быть честной с самой собой, то, скорее всего, я и десятой части всех тайн, похороненных в замке, не нашла. Те лазы, что я успела проверить, вели к другим частям замка. Ход из кухни до сего момента оставляла не исследованным, считая, что, раз уж в оригинальной игре Дункан спокойно уводит будущего Героя Ферелдена этим путём, то и здесь беспокоиться не о чем, сосредоточившись на потенциальных запасных вариантах.   Ход был спрятан очень продуманно. Из кухни в кладовую вела обычная дверь, запасной ключ от которой, на всякий случай я спрятала в щели между кирпичами, а в кладовой располагался лаз, скрытый от посторонних глаз пустыми ящиками, которые при необходимости можно было отбросить одним движением. Проход вел в грот с природным водным источником. Свод пещеры был усыпан светящимся мхом и создавал иллюзию ночного неба, отвлекая внимание от разлома в скале, за которым скрывалась еще одна естественная пещера с развилкой. Один туннель вел к Бушующему морю с малым причалом для транспортных судов, который, судя по всему, чаще использовался пиратами и контрабандистами. Второй туннель завершался под скалой в густом непроходимом лесу.   После споров с самой собой выбор пал на море. Мама говорила, что собирается уплыть и попутешествовать. Она вполне могла уйти с этого причала, а если и нет, можно посадить всех на другой корабль, прикинуться не местными и отправиться в Денерим. Телегу провезли окружным путем и поставили к выходу из пещеры почти у берега возле отвесной скалы. Коней увели в долину неподалеку, попеременно оставаясь за ними следить, пока перетаскивали сундуки. По окончании работ вменила Гараэлу почётную обязанность охраны моего добра на неопределённый срок. Приходилось надеяться на честность эльфа, который, оставшись наедине с палаткой и спальником вместо каменных стен и кровати явно ещё больше возненавидел человечество в общем, и меня в частности, но я почему-то знала, что остроухий не посмеет меня предать.   На заре я отправилась в город. В планах было забрать, переносной алхимический стол. Он не был большим, но его было затруднительно таскать из замка к Дворкину и обратно. Гном выглядел мрачно, впервые за время нашего знакомства. Он наблюдал, как я собираю стол, чему-то кивнул и ушел в подсобку. Окинула в последний раз взглядом мастерскую гнома, я видела ее так много раз за эти три месяца. И, кажется, ознакомилась с историей появления всех подпалин на стенах здания. Дворкин кашлянул, привлекая внимание, и стал выкладывать колбы с бомбами и мешочки с порошками высшего качества, составляя их рядами. Гном такое не продавал или продавал за такие деньги, на которые можно отстроить небольшой каменный домик в лесу. Он остановился только когда свободного места на прилавке не осталось.   – Держи, теперь это твое, – Дворкин, погладил свои светлые усы.   – Мастер? – я замерла в удивлении. «Что за аттракцион невиданной щедрости?»  – Спасибо, мастер, – поблагодарила мужчину, когда тот не стал отвечать.   Помогать со сборами он не стал, лишь махнул на прощание рукой, когда я уходила. К наставнику алхимику тоже зашла попрощаться. Усмиренный не может и не должен проявлять чувств, только рациональность. Однако поведение учителя не вписывалось в рамки нормального. Карлус повторял наставления, наподобие «быть внимательной при работе с эликсирами». Напоминал, что любое лекарство может превратиться в яд. Где-то в перерывах между наставлениями опрашивал по экстрактам и мазям, и учил меня готовить. При этом собирал вполне себе рабочие, в плане использования, аптечки, дополняя лекарские наборы несколькими сильными безумно сложными тонизирующими составами. Звучащее, при вручении целительских наборов и компонентов, спокойное: «подарок», - заставил волноваться больше, чем все мои знания по игре. Деньги усмиренный не брал, а после и вовсе выставил за дверь, со словами: «Тебе нужно спешить».    Возвращалась к спрятанной телеге из города тем же путем, что и пришла. Задремавший эльф не сильно жаждал компании, но в четыре руки мы переупаковали подарки от моих наставников. Когда я убедилась, что ничего не забыла, ушла обратно в замок, собираясь добрать пару часов сна.   ***   Разбудила меня мамина служанка. Девушка прибыла для помощи в одевании меня любимой. К этому случаю у меня как раз было припасено платье и броня без герба. Первым слоем наряда стали холщовые штаны, вместо привычных мне колготок, чистая удлинённая рубаха с длинным рукавом и глубоким вырезом. Вторым, он же основной, платье в пол из небесно-голубого шёлка с серебристой каймой, так же с большим вырезом, как на рубахе, приталенное, со шнуровкой по бокам. Вот со шнуровкой и пришлось пользоваться чужой помощью, в такие моменты как никогда понимаешь все удобство обычных молний. Волосы по совету служанки, или, правильнее сказать, фрейлины, собрала в пучок. Обулась в туфли из тонкой кожи. Легкий средневековый макияж – уголь вместо туши и воск, смешанный с медом и маслом, вместо блеска для губ. Поблагодарила девушку и закрыла за собой дверь на ключ, который повесила на шею, пряча между грудей.   Спустилась до главного зала. Вдох-выдох. Будет здесь Дункан или нет, я подготовилась, как смогла, так что мои шансы выбраться из заварушки одним куском и без лишних дырок в теле пусть ещё и оставались  малы, но уже не стремились к нулю.   – А вот и ты, Волчонок. Помнишь моего старого друга, эрла Хоу?! – услышала я голос своего отца, как только вошла в главный зал. В ответ молча сделала реверанс.   – Я вижу, она превратилась в прекрасную девушку, – обратился седовласый, чем-то напоминающий крысу, мужчина к Брайсу. – Рад тебя снова видеть, красавица.   – Эрл Хоу, я тоже рада вас видеть, – поздоровалась я. «Ага, рада, как утопленник. С другой стороны, это рано или поздно должно было произойти. Позже - чем рассчитывала, но раньше - чем надеялась. Так, улыбаемся и машем, всё идет по плану» – Зачем вы, отец, меня позвали? – спросила предельно вежливо.   – Твой брат поведет войска на юг, мы с эрлом тоже уезжаем, поэтому я оставлю замок на тебя, – отец был спокоен, даже как-то излишне, а это, в свою очередь, напрягало меня. Сама же фраза была для галочки, или, скорее, для одного, как раз участвующего в диалоге, зрителя. Накануне мы с папой уже говорили о положении дел.   – Хорошо, отец, я сделаю всё, что в моих силах, – спокойно ответила.   – Хорошие слова! Здесь остается немногочисленная стража, а тебе нужно поддерживать порядок в окрестностях, – фраза прозвучала громче, чем было нужно, но не мне судить. После этого к нашему разговору присоединился еще один участник, высокий смуглый мужчина в броне с грифоном. – Я хотел познакомить тебя кое с кем, – пояснил мне отец наличие еще одного гостя, но мое внимание было обращено по большей части на Рендона Хоу. «О да, эрла прям перекосило, любопытное зрелище».   – Для меня большая честь быть вашим гостем, тэйрн Кусланд, – выразив почтение, Дункан, а я была уверена, что это он, скользнул по мне взглядом, будто оценивая и прикидывая, нужен ему такой новобранец, или нет. Отец ждал моей реакции.  «Я им что - бомба замедленного действия!?» И только Хоу разглядывал стража, так будто его самого накормили лимонами, а стража облили помоями.   – Вы не упоминали, ваша светлость, что здесь сегодня будет Серый Страж, – пренебрежительно, но с долей едва уловимого страха и омерзения сказал Хоу.   – Дункан прибыл не так давно, без предупреждения, – говорил отец с едва различимым раздражением. – А что тебя смущает?   – Разумеется, ничего, но гостя такого ранга полагается принимать по определенным правилам, – начал лебезить Хоу. – Я… оказался в невыгодном положении. «Ну да, положение невыгодное. Планам он твоим мешает, петух ты напыщенный!».   – Нам редко выпадает удовольствие своими глазами увидеть Серого Стража, это верно, – не теряя аристократической выдержки, подчеркнул папа. – Волчонок, я надеюсь, брат Олдос рассказывал тебе, кто они такие?   – Да, конечно, – стараясь сохранить спокойствие, ответила я. – Много лет назад этот орден одержал победу над мором, и не один раз. А еще, орден славится искусными войнами, – на мои слова Дункан усмехнулся.   – Это верно, но, боюсь, та победа была не окончательной, – сказал страж в ответ.   Отец жестом указал на кресла, приглашая продолжить беседу в более удобной обстановке: – Если бы они не предупредили, что порождения тьмы возвращаются, половина страны была бы захвачена еще до того, как мы успели среагировать. Сейчас Дункан ищет новобранцев, а потом со своими людьми присоединится к нам на юге, – отец ненадолго прервал фразу, а потом заговорщицки добавил. – Мне кажется, он положил глаз на сера Гилмора.   – Не хочу показаться дерзким, – слово перехватил Дункан, – но, полагаю, что ваша дочь тоже отлично подойдет, – после этих слов отца и самого перекосило, на пару с Хоу.   – Гм… может это и почетно, но мы все же говорим о моей дочери! – похоже, отца выбили из колеи ещё до этого разговора, отчего в нем отчетливо чувствовались раздражение и усталость. С другой стороны, всё так или иначе закончится не очень хорошо.   – Знаешь, отец, мне это по душе, – я улыбнулась специально для папы. Он меня понял и, кажется, взял себя в руки, но остался недоволен.   – У меня не так много детей, чтобы я с радостью отправлял их всех на войну, – ворчливо проговорил Брайс. – Если, конечно, вы не прибегните к Праву призыва… «Мне показалось или последняя фраза зазвучала с… надеждой?!»   – Вам незачем бояться, – Дункан ушел в оборону и скрестил руки на груди. – Хоть нам и нужны люди, я не намерен пускать в ход принуждение.   – Волчонок, постарайся, чтобы Дункан ни в чем не знал отказа, – слегка двояко прозвучала фраза отца, но, зная о чем идет речь, мне сложно было сдерживать одновременную радость, страх и огорчение.   – На этом все? – уточнила я.   – Не совсем так. Дункан – наш почетный гость, и твой долг – принять его как следует. Это ясно? – дал наставление отец, а я в ответ кивнула. – А теперь отыщи Фергюса и передай, чтобы он не дожидался меня и вел войско к Остагару.   – Мне бы хотелось остаться и немного поговорить с Дунканом, – я метнула взгляд на отошедшего к стене Хоу, отец поступил также.   – После нашего отъезда у тебя будет время. Сейчас нам нужно обсудить военную тактику, – и сказал громче, чем было необходимо. – Дочь, не упрямься и сделай то, что прошу, – после чего вполголоса добавил, – мы еще поговорим до отъезда.   Тэйрн отошел к принесенному слугами столу, к нему присоединился хмурый Дункан. Они неспешно раскладывали карты, тихо, даже слишком тихо, переговаривались. Я же решила пойти на выход, вроде, там еще собаку из кухни вытаскивать нужно. Не успела дойти до двери, меня перехватил эрл Хоу:  – Ты выросла, девочка. Твой отец не хотел, чтобы я заводил этот разговор, но мой сын интересовался тобой. «Твою мать, скример! Эм… Сын? Натанеэль Хоу? Ну… Вот, если бы это ещё помогло избежать резни, я была бы не против...». От неожиданности мои мысли скакали перепуганными зайцами.   – Ваш сын проявлял ко мне интерес? – задала первый нормально сформированный вопрос. «А такое вообще в игре было? Хотя, ну да, во второй раз я к персонажам не подходила, даже на третье прохождение за человека. Блин, вот сколько проблем можно было бы избежать... Вот тебе и всезнающая попаданка.»   – Да, Томас время от времени заводит об этом речь. Вы молодежь, такие ненасытные, – Рэндон расписывал интересы своего сыночки-корзиночки. В голове роились мысли: «Кто такой Томас? Ну, где информационная сеть или руководство к действию, или хотя бы ответы в диалоговом окне?!» По спине прошлось стадо мурашек размером с лошадь.   – Я ему действительно нравлюсь? – немного подумав, выдала, по своему мнению, самый нейтральный вопрос. Хотя, похоже, мой голос предательски дрогнул.   – Ну, людям свойственно меняться. По правде говоря, я ни на что не надеялся. А твой отец, похоже, твердо решил предоставить тебе полную свободу действий. Если бы что-то и произошло… мы бы отнеслись к этому так, как положено роду нашего ранга и статуса.   – Отчего вы замолчали? – спросила после недолгой паузы.   – Похоже, свобода, которую тебе дал отец, сделала тебя  излишне своенравной, это не доведет тебя до добра, – лицо собеседника снова ожесточилось, а в голосе было недовольство и осуждение. Я посмотрела на отца и стража. Они что-то выжидали. «Лучшая оборона – это нападение!»   – Надеюсь, ваши солдаты задержались не по какой-то серьезной причине, – я понизила голос, чтобы непрошеные слушатели не услышали незапланированного обвинения. – Вы ведь сможете пояснить, как, вы, виноваты в задержке? – говоря эту фразу, я нарочно выделила «вы».   – Им помешала непогода, а я виноват лишь в определенном смысле, – парировал мой вопрос эрл. – Если бы я созвал рекрутов с границ раньше, тогда мои солдаты успели бы выйти в поход до дождей. Признаюсь, я привык полагаться на твоего отца, что позволил себе несколько расслабиться. Так что здесь, в некотором роде, есть и его вина, –  юлил, лгал и выворачивал факты Хоу. «Ну, Эрл, такая складная история, и такой грубый перевод стрелок».   – Вы же с отцом друзья еще со времен вашей молодости, когда вы сражались бок о бок с королём Мэриком, против орлесианцев, – перевила разговор в другое русло, пытаясь надавить на остатки совести.   – Да, бурные были времена, – согласился Рэндон. – Годы, увы, не оправдали наших тогдашних надежд. Молодым такого не понять, но я рад, что буду снова воевать бок о бок с твоим отцом.   – А каким был король? – спросила я, пытаясь пробудить ностальгические воспоминания в собеседнике. «Вдруг получится достучаться до последних остатков человечности в этом изворотливом гаде и предотвратить кровавую резню?»   – Он заботился о своих друзьях, – погружаясь в омут собственных воспоминаний начал рассказывать Хоу. – Он был, как говорится, велик, как жизнь, и вдвое выше! – нервный смешок мужчины накалил обстановку. – Кайлану до него далеко.   – У вас не очень высокое мнение о Кайлане, – фыркнула я.   – Мало ли, что я о нем думаю?! Лишь бы он сам думал почаще, – съязвил Рэндон.   Только сейчас нашу беседу прервал отец:  – Остановитесь! Он – наш король!   – Я всего лишь высказал свое мнение… – Эрл освободил проход к двери и подошёл к столу для совещания.   Решив получить некоторые ответы на вопросы сейчас, пока есть время, хоть оно и очень стремительно утекает, тихо подошла к стоящему и молча наблюдающего за переговорами, Дункану. Сам страж на моё действие отреагировал спокойно.   – Мне бы хотелось, кое-что узнать, – сказала в пол голоса.   – Почему бы и нет? – Дал добро также в полголоса, продолжая в пол уха слушать переговоры.   – На юге действительно объявились порождения тьмы? – Задала вполне закономерный вопрос, хотя и без того знала очевидный ответ.   – Да. Не далее, как три недели назад мы заметили, что в диких землях Коркари собирается целая орда. К счастью, король Кайлан внял нашему призыву и собрал войска Ферелдена. Сражения уже начались. Нам с вашим отцом следует торопиться, – ничего не утаивая поведал Страж.   – И много? – Это действительно меня интересовало. Помню в игре их было несчетное количество, особенно в том гномьем тейге.   – Тысячи. Десятки тысяч, а может больше, – поделился Дункан. – Порождения тьмы обитают на Глубинных тропах. То, что они рванулись наружу, не сулит ничего хорошего.   – Насколько велика опасность? – мой голос дрожал, и волнение не осталось незамеченным.   – Сложно сказать… Судя по всему, в первых сражениях победа давалась нам легко, – задумчиво ответил Дункан.   – Вот именно, – непрошенно встрял Хоу. – Серые стражи уверены, что это именно Мор, а не просто крупный набег порождений тьмы? – ворчание эрла не заставило себя ждать.   – Милорд, пока Архидемон замечен не был, но я сердцем чувствую, что это Мор, – в словах Дункана чувствовалась уверенность. А самое главное, в его речи скрывалась потаенная злость. «О, эрл, продолжайте в том же духе, и отдать приказ на уничтожение вы не успеете».   – Хотел бы я быть так уверен. Полагаю, мы сами все увидим, когда прибудем в лагерь короля, – с пренебрежением в голосе сказал Хоу.   – Я действительно подхожу Стражам? – я сама еле сдерживала злость на эрла, но голос не повышала.   – Ну, конечно. Вы молоды и очень многое умеете, – наверное, увидев скепсис на моем лице, Дункан уточнил, – по крайне мере, так мне говорили. Многие из лучших Серых Стражей были женщинами. Орден не принимает в стражи всех подряд, и, если я говорю, что из вас может выйти толк, то это вовсе не лесть. Старинные договоры дают мне право призвать вас даже вопреки воле вашего отца, но я этого не сделаю. Наш орден слишком мал, чтобы без оглядки навлекать на себя гнев аристократии Ферелдена.   – И я рад это слышать, – с нажимом сказал отец.   – Вы и правда проделали этот путь, только чтобы испытать сера Гилмора? – решилась прояснить вопрос с тем рыжим рыцарем, что иногда таскался за нами.   – Я пересек весь Ферелден, но нашел лишь пару кандидатов, – Страж задумчиво потёр бороду продолжая наблюдать за стратегическими выкладками на карте. – Ваш отец, в свою очередь, предложил этого сера Гилмора. Если он не подойдет, я отправлюсь на юг и присоединюсь к королю.   – Вы знакомы с Кайланом? – от удивления воскликнула я. В моей душе поднялась такая буря эмоций, что я и сама не смогла их определить. «Что? Я опустила обращение «король»? Да что это со мной? Он не был моим любимым персонажем, Дункан и тот в игре больше эмоций вызывал, и что теперь? П*здостродания по королю, которого никогда не видела? Приплыли… И почему сейчас?»   – Не слишком хорошо. Король Кайлан – деятельный молодой человек, – Дункан интонацией выделил слово «король», и с иронией продолжил, – с великой мудростью противостоящий угрозе порождений тьмы.   – А я слышал, что он прямо-таки очарован легендой о Серых Стражах и поэтому так благоволит ордену, – всё плевался ядом эрл.   – Хоу, это не достойные эрла слова, – отец не выдержал и приструнил «друга».   Дункан пожал плечами: –  Чем бы ни была вызвана поддержка со стороны короля, я приму ее. Наша главная задача – разбить порождения тьмы до того, как они того как они будут угрожать всему Ферелдену.   – Чтож, за сим я вас покину, – я вежливо попрощалась с присутствующими и сделала реверанс. Отец, после этой фразы позволил себе расслабиться, а вот Хоу, похоже, был бы рад, останься я там.