Послемрак

— Джей? - раздался обеспокоенный голос парня, — Ты чего? Парень наконец раскрыл глаза, — А? Я? Ничего. — А ты тогда с коробками мне тут помочь не хочешь? - саркастично улыбнулся тот. — Извини. И как этим двоим пришло в голову переехать в Богом забытое место? В деревушку, где население состояло в лучшем случае человек сто-двести. — Всё же, Дже-я, - протянул он, скидывая коробку, — Я не особо доволен этим переездом. — Что дают, то и бери, - выдыхает первый, — На первое время - это хороший вариант, - он осмотрелся, — Все же, дом моего детства... — И моей кончины, - вздохнул Вон. — Ну что ты такое говоришь?! Смотри в каком он хорошем состоянии, - пытался тот разрядить обстановку, — Накопим денег - и вернемся в тот город. Да и ты хотел, чтобы мы уже жили вместе. Чонвон молчал. — Ну, Любимый, ради меня... — Ай, ладно. Будь по твоему, - он махает рукой, — Куда я денусь? Джей наконец позволяет себе улыбнутся, — Спасибо. Всё же это место многое для меня значит, - проходя за следующей коробкой, перевел он тему. — М? - шел за ним Чонвон. — Ну, напоминание о детстве, о бабушке с дедушкой, о всяком таком.. беззаботном, что ли.. — Похоже, когда-то всё-таки тут были люди. — Тут всегда были одни пожилые, - рассказывал Джей, — Детей мало было. — И что ты тут тогда делал? - хватая коробку, спросил Вон. — Часто помогал дедушке. Деревня же лесом окружена, поэтому мы постоянно там были. Ну, ещё по всяким заброшкам лазил, короче, пытался что-то исследовать, - он улыбнулся. — М-да, - протянул парень и положил последнюю коробку, — Сейчас мы наверное, будем просто веселиться вместе со стариками. — Ну, - тот усмехнулся, — Теперь ты у меня есть из развлечений.

***

Чонвон неуверенно осматривает подоконник, пока Джей пытается захлопнуть дверь. — Это точно не внушает мне доверия, - оборачивается Вон, смотря, как тот пытается захлопнуть хлипкую дверь. — Нормально всё, - наконец она захлопнулась, — Кому мы тут нужны? Говорю же, на первое время сойдет. — Это сколько? — Ну сколько понадобится, - он без сил плюхается на пыльный диван, — Тут все друг друга знают. Меня помнят, поэтому никто к нам не ворвется, тут некоторые даже двери не закрывают. Вон вздыхает, осматривая помещение. Вокруг них стояли неразобранные коробки, пакеты с вещами; кругом неразбериха полная. Ни сил, ни времени на то, чтобы все это разобрать, не осталось ни у кого. — Времени сейчас, - начал Джей, — Пол четвертого. В целом, - он также осматривается, — Какие-то вещи можно будет разобрать и как-то прибраться здесь, ты как на это смотришь? Силы ещё остались? — Остались, - лениво отвечает тот, смотря на свою грязную ладонь после подоконника. На это Джей улыбается и тут же встает с дивана, — Значит, вот это тащи наверх, - он указывает на две больших коробки, — А вот это я сам разберу. — Угу, - сухо отвечает парень и подхватывает коробки. Чонвон поднимается по старой лестнице, ступени которой негромко скрипели под его ногами. — Ну и жуть, - роняет он. Лестница вела в коридор с небольшим разветвлением на пару комнат. Зайдя в нужную светлую, но запущенную комнату, он зажмурился; солнечные лучи пробивались сквозь пыльные окна, располагались на полу, создавая неясные фигуры. Он огляделся: стены были побелены, но местами обои вздулись, как бы говоря о времени. В углу, на старом столе, покрытом большим слоем пыли, он заметил что-то, привлекшее его внимание. Взбодрившись, он аккуратно положил коробки, и подошел ближе. — М? Книжка? - желтая, потрескавшаяся временем обложка, сверкала каким-то неразборчивыми каракулями. Он аккуратно взял в руки, чувствуя, как холодный ветер аккуратно пронизывает его тело. Открыв книгу на первой же странице, Вон начинает бегать глазами, зачитывая; «В тёмном лесу стояло одинокое яблоневое дерево, обвитое тенями. Говорят, что в полнолуние, когда луна заваливалась облаками, там появлялась девушка в белом кружевном платье. Её глаза сияли, как звезды, но в них таилась бездна скорби. Никто не знал её имени, и лишь шёпот деревьев рассказывал о судьбе, свершившейся много лет назад. Она была невестой, преданной на алтаре, но накануне свадьбы её любимый исчез. Сердце девушки наполнилось горем, и в свою жажду романтики она покинула родной дом, танцуя среди мрака деревьев, как будто искала своего суженного среди теней. С каждым танцем, её белое платье становилось всё более запятнанным. Люди, осмелившиеся подойти, слышали её печальный голос, который что-то мычал, указывающий на яблоню лунным светом. Разве это не она теперь увлекает мужчин в страх и бездну, зазывая их к себе медленным танцем? С тех пор, если кто-то услышит её музыку в лесу, лучше не подходить. Ибо на том конце танца ждёт только вечная тьма, и бездна мучений. Заметка: Откуда она взялась? Как она умерла?» — Эй? Чонвон тут же вздрагивает. — Ты чего тут делаешь? - настороженно спрашивает Джей, — Оу, - выдает он, замечая эту книгу. — Что это? - указывает парень на предмет. — Дай ка, - забирает прямо из рук, — Это старый ежедневник — дедушкин. Хм? А, это.. Старая байка, - сразу после этого он закрывает книжку. — Ты будто бы что-то не договариваешь, - тот подозрительно щурится, поднимая одну бровь. — Не забивай этим голову. Просто у дедушки.. были так сказать, странные интересы.

***

Под самую ночь они наконец закончили. Джей давно уже уснул под серию какого-то ужастика, но не Вон. Экран телевизора мерцал тусклым светом, выбрасывая на стены гигантские тени. Странный и мерзкий черно-белый фильм разворачивался перед глазами Вона, заставляя его сморщиваться от чувства неловкости и отвращения. Герои с безжизненными лицами двигались по тусклым декорациям, их зловещие шепоты резали слух. Внезапно, среди экранного хаоса, раздался скрежет. Это было как-то знакомо, но в то же время совершенно чуждо. Чонвон приподнялся, убавляя и так тихий звук, — Джей, ты слышал? - но поворачиваясь, он удостоверился в том, что парень давно спит. Наконец развернувшись к окну, он встал. Мелодия, тихая и притягательная, нарушила мрак, заполнив комнату подозрительным спокойствием. Она звучала издалека, как будто призывая его покинуть мрачный дом, фильм и вернуться в реальность. Парень, подойдя к окну, замер, всматриваясь в гущу леса. Его сердце завибрировало в унисон с этой незнакомой гармонией, отбивающей ритм в его груди. Мелодия все усиливалась, будто бы кто-то тихо, аккуратно, боясь спугнуть Чонвона - приближался. — Эй, - парень тут же возвращается в реальность, — Что за треш ты смотришь? - Джей тут же вырубает фильм, — А в лесу ты что увидел? - наконец он обратил внимание, где находится парень. Но тот теряется, — Я? Да ничего.. Пошли уже спать. Спать они легли по итогу — около часа ночи. Пока убрались в комнате, потом по очереди идут в душ. На следующей день Джей запланировал съездить по документам, а Вону нужно будет дойти до местного управления. С этой мыслью Вон засыпает, совершенно забыв о произошедшем. Ему снится, как он стоит под деревом - Яблоневым деревом. Сон окутан черно-белым туманом, мир становится пустым и безжизненным, все другие деревья были черно-белых оттенков. Корни дерева путаются с его ногами, словно прочно держат в том ужасном месте. Вокруг — глухота, но из этого немого пространства слышится лишь мрачное повизгивание — оно доходит до него, как зловещий хрип. Вдруг в зарождающемся мраке вырисовывается фигура. Девушка в белом кружевном платье, её наряд, какой-то ненатуральный, словно сделан из тумана. Она пританцовывает, её босые ноги едва касаются земли, будто она вообще не осознаёт тяжесть мира. Белоснежное лицо, черные волосы обрамляют её щеки, а губы безмолвно шепчут тихую мелодию, словно утренний звон, заполненный зловещими нотами. Плоды яблок, висящие над Воном, приобретают кроваво-красный оттенок, как если бы сама жизнь истекала из них. Она приближается, и он понимает: он не может двинуться, его глаза полны ужаса, пока мир вокруг медленно растворяется в этом кошмаре. На ухо, холодным дыханием шепчут, протягивая и проглатывая слова, будто бы пробуя их на вкус: — Рыба ищет сетей. Тело ищет событий. Пуля стала умней. В ходе кровопролитий. Как на улочке солдат булочку ест, сладкому рад. Он тебе и сын, и брат. Мёдом цветёт яблонный сад. А следом звучит смех — беззаботный и звонкий, и у парня ноги подкашиваются. Девушка пританцовывает, будто бы не замечая его. Она всё ближе и ближе, парень жмурится. Из сна он выходит с холодным потом.

***

— Доброе утро, - радостно машет Джей, стоя на кухне, — Как спалось? — Ужасно, - устало отвечает тот. — Да брось. О, я смотрю ты решил обновиться? - он улыбается. — Обновиться? — Ну рубаха, - он подходит ближе, щупая ткань, — Ого, такая тонкая и приятная. Обалдеть! Где купил? Даже не замечал её у тебя.. А Чонвон растерянно опускает глаза. Какая к черту рубаха? Он после душа накинул первую попавшуюся майку. — Да уже не помню где купил. За завтраком Джей бурно рассказывал о всех нюансах жизни в частных домах, отвлекаясь лишь на то, чтобы закинуть себе в рот пару долек овощей. — И всё же, мне тут не уютно. — Ты ещё не привык, - терпеливо отвечает Джей, — Я же для тебя стараюсь. Чонвон фырчит, но отвечать не стал. Не хватало ещё и ссоры какой-нибудь. Но тема «частного дома» уже знатно достала по самое горло, поэтому он решает перевести тему: — Так какие у тебя сегодня планы? — Мм, - тянет парень, — Съезжу в город, заберу документы, может ещё где съезжу.. — Ясно. — Ты все вещи забрал? — Да, вроде, а что? — Та, думаю, если что заберу что-то. Вдруг ты тоже забыл, потому что я вчера разбирая понял, что многое из работы забыл забрать, - он растеряно почесал затылок. — Из работы? - переспрашивает Вон. — Ну да, а что? — В смысле из работы? А куда ты перевелся? — Поешь уже, я будто на допросе, - Джей тут же меняет тему, допивая кружку кофе, — В общем, если что позвони, если не найдешь что-то. Вон демонстративно взмахивает руками, — Ладно?! Будь по твоему. Последние дни выдаются нервными, поэтому Чонвон даже не может нормально соображать или брать какую-либо ответственность за свое поведение. Пока парень пытался впихнуть в себя завтрак, Пак уже успел попрощаться и покинуть дом. Смотря в окно, как тот уезжает, парень сам начал собираться. Время шло к часу дня. Подойдя к своему шкафу, — Что? Куда все вещи пропали? - он непонимающе стал раздвигать вешалки, будто бы думая, что одежда появится, — Черт, я же развешивал её?! - он психует, доставая и раскидывая вешалки, — Бля-ятство! - выдыхает, и раздражено вытаскивает телефон. — Алло, Джей? Проверь мои вещи. Похоже, я всё забыл. Что? Да, Боже, просто проверь. Делать нечего. В итоге, тот надевает одежду другого парня и осторожно выходит из дома. Холодный осенний ветер нежил его лицо, заставляя задергивать плечи. Листья, окрашенные в кроваво-красные тона, шуршали под ногами. Он замер на мгновение, глядя на густой лес, его ветви, как тонкие пальцы, тянулись к небу, создавая зловещую тень. Вокруг царила тишина, только где-то вдали слышно было, как гудит ветер, словно предвещая что-то необычное, прямо как тогда. Тогда во сне. Собравшись с силами и помотав головой, он шагнул по тропинке. После нескольких минут ходьбы он увидел негнущуюся старую хижину. Едва дойдя до двери, он дернул за ручку и постучал. Дверь медленно приоткрылась, и на пороге появился дед. Седая борода ниспадала до пояса, пряди спутанные, словно в них уже образовалась всякая живность. Лицо его было изрезано морщинами, а глаза печальными. Он был одет в изношенную куртку из кожи, и длинные штаны, ветхие, но крепкие. Взгляд пожилого был пронизан чем-то уставшим, пугающим. — Добрый день. Не подскажите, где дом двадцать восемь? - неловко улыбается он. — Новенький? — Ах, да, - усмехается парень. — Во-он туда, - указывает он, своей дрожащей рукой, — Вдоль яблоневого сада. Парня будто водой холодной облили, он напрягся, — Простит? Вдоль чего? — Яблоневого сада, да-да. Он растеряно опускает глаза, перебирая пальцами, — А, прошу прощения. Спасибо. — Но ты яблоки не срывай, - резко отвечает тот, — Яблоневое дерево... Он тебе и сын, и брат — так к нему и обращайся. Мёдом цветёт яблонный сад. — Простите? — Я то прощу, но оно нет, - тот с трудом изогнул уголки губ, расплываясь в кривой улыбке. Он аккуратно прикрыл дверь. Парень шел, стараясь не думать о том, что услышал только что. Деревянные дома вокруг него, кривые и обветшалые, а где-то слышалось скрипение досок. В моменте взгляд Чонвона устремился на не ухоженных животных, которые молчали, притягивая его внимание. Кудрявый, а местами шерсть вовсе скомкалась — баран, с обволакивающим взглядом лежал на крыльце, а неподвижный щенок свернулся калачиком у порога. Их взгляды были полны недоумения и тоски, они смотрели неотрывно. Словно они догадывались о странном перевороте событий, произошедших только что. Парень смахнул мысли о призраках, что только что покинули его кругозор, и двигался вперед, проходя мимо угрюмых строений. Вскоре он остановился перед нужным домом, дверь которого была слегка приоткрыта. Словно приглашая его войти, воздух наполнился чем-то волнительным. Настроение приподнялось. Ведь с нужным он разобрался. С управлением все прошло гладко. Обратно он возвращается более внимательный. Торопиться — некуда. Джей ещё не скоро вернется, поэтому парень решает рассмотреть каждый лом. По пути он натыкается на дом, который выглядел чуть лучше других, с красной вывеской: «Магазин» Он останавливается перед ним и заглядывает через большое окно, внутрь. В магазинчике царит полутьма, на полках стоят старые продукты от неизвестных компаний. Поразмыслив немного, Чонвон толкает дверь и входит внутрь. Над головой звенит подвеска из красных камней в виде яблок. «Они тут все на этом помешаны?!» - думает он про себя. — Молодой человек, я тут, — певучим голосом сообщает женщина, стоящая за стойкой. Парень вздрагивает, обращая на нее взгляд: она одета немного.. Странно? Волос не видно, кроме как челки, а остальное было собрано в платок. Глаза у нее янтарно-карие, лицом она выглядит на лет тридцать. Одета она в какую-то блузку, а поверх старая жилетка. — Да вижу вас, — отвечает тот. Вообще-то продуктов у них дома много. Он с Джеем предварительно хорошо закупались городской едой. Но интерес решает многое, и парень не дождавшись ответа этой женщины, проходится и теряется в полках магазина. Сквозь слои пыль, проникая в тишину старого магазина, он прошелся. Полки, увенчанные долгими годами невостребованности, покрыты слоем пыли, который будто бы специально скапливали. Безмолвные товары, их фасады изношены, демонстрируют странную продукцию от неизвестных компаний. Витрины с испачканным стеклом, отразившим не один десяток лет, приковывают взгляд, но что удивительно — ни один ценник не указывает на стоимость продуктов. Странный резистор с маркировкой, которую не смог бы расшифровать даже опытный инженер, баночка с неизведанным содержимым, вонь которого будто бы проникал через железную банку. Прикрывая нос, парень решает посмотреть на обладательницу магазина, а та улыбаясь смотрела на него. Но Вон не придает этому особого значения, хотя где-то внутри что-то ёкнуло. Он жертвует рукавом одежды и протирает этикетку: «Вареные яблоки в . . .» — Заинтересовало? - парень вздрагивает, чуть отходя в сторону. Женщина уже стояла рядом. — Просто стало.. Интересно. — Мы гордимся нашим яблоневым садом. Вы уже видели его? - она улыбается азартнее, переводя взгляд уже на парня. — Нет, но слышал. — Это уже хорошо. Надеюсь, вы слышали в хорошем смысле. — Конечно. Взгляд женщины горит, нижняя губа дрожит. — Мне наверное пора, - шепчет Вон. — Уже?! Ничего не купите? — Не голоден, понимаете?! - он неловко улыбается, пытаясь обойти женщину. Та оборачивается и не спускает с него глаз. Всё бы ничего, но парень сталкивается с огромной мужской фигурой: — Извините! - выкрикивает парень и тут же выскакивает из магазина. Он не оборачивается, сразу же, быстрым шагом направляется в сторону дома. Оказавшись достаточно далеко, чтобы магазин исчез из виду, Чонвон остановился, дабы привести мысли в порядок. Он встряхивает головой и оглядывается. Деревня теперь уже пустует, даже тех животных не видно, а света уж тем более. Парень поворачивает голову вперед — граница леса. Да как это произошло?! Как он умудрился добежать до сюда? Глубь леса начинает казаться угрожающей. Он возвращается домой, и всю дорогу ему кажется, что за ним наблюдают, прямиком из леса — прямиком из темноты. Лес шуршит особенно зловеще, и Вон может поклясться, что это всё далеко не к добру.

***

Парень ставит чайник и после этого, падает на стул, опускает голову и выдыхает. — Только второй день здесь, - слабо выдыхает он. Здесь явно что-то не так. Что-то не позволяет ему так быстро выкинуть всех этих людей из головы. Казалось бы, обычные деревенские люди, но что это за ярая одержимость яблоками? Что в них такого? Чонвон перебирает собственные пряди волос, обдумывая свои же слова. Он бросает взгляд на часы — почти половина девятого. Джея ещё нет. Выпустив волосы из своей руки, тот берет телефон набирая номер парня. Прижав телефон к уху, он начал ждать. Гудки. Вдруг по ту сторону, резко, будто бы эхом раздался мужской голос: «Здравствуйте. Абонент находится вне зоны действия сети» — Да что ж?! Где он там затерялся? - встрепенулся Вон. Он встает, оставляя свой телефон валятся на столе. Всё же нужно расслабиться, поэтому он решает с чаем не затягивать. Всё сделав, достав первые попавшиеся печенья и бросив небрежно их на стол, тот упал на стул. Парень медленно сидел за столом, уюта которого придавал мягкий свет лампы. Чашка чая с паром накрывала его ладони, задумавшись о своем, он с удовольствием запихивал в рот те печенья, наслаждаясь сладким вкусом. Даже чересчур сладким. Парень поднимает мешок, дабы увидеть этикетку. — Яблочные?! - он откидывает пакет, — Да сколько можно?! - он хватается за голову, — Успокойся, это всё просто нелепые случайности. Его пальцы теребили маленький карманный ножик, блестящий и холодный на ощупь, как будто он искал успокоение в этом странном ритуале. Вдруг его взгляд отвлекся от стола. Он перевёл глаза на окно, и стало видно, как сквозь густую темно-красную листву леса пробивается что-то белое, призрачное, как облако, но слишком низко, чтобы быть облаком. Сердце его забилось быстрее, когда он снова уловил мелодию, сладкую и завораживающую, словно сама природа замирала в ожидании чего-то. Но тут дверь распахнулась, и в дом вошла знакомая фигура, заполнившие пространство громким смехом и светом. Мелодия больше не звучала за окном, она будто бы выжидала. Выжидала момента, когда она точно будет услышана. — Хорошо. Спасибо вам, - раздался мужской голос, — Вон, я дома! — Привет... — Как ты? Чего грустный такой? — Да просто, устал, наверное. Слушай, Джей, а с кем ты там разговаривал? - парень щурится. — Ах, мой старый друг — Áльберт. Завтра будет, что-то вроде вечеринки. Вот и напомнили нам. — Вечеринка?! - возмутился Вон, — Какая ещё вечеринка?! — Ой, - тот улыбнулся, закрывая дверь, — У нас такое в деревне всегда было.. Такие воспоминания приятные, - он закрыл глаза, будто смакуя слова. — Я надеюсь, мы не пойдем? - Чонвон поднял одну бровь в знак вопроса. — Пойдем конечно. Ты чего?! - он обернулся. — Ничего! Я не пойду! - крикнул парень. — Ты хоть что-то можешь сделать ради меня, а не ради себя?! - Джей повернулся полностью, — Мы тут даже и недели не пробыли! Чонвон молчит, сложив руки на грудь. Джей тяжело вздыхает, — Я пойду. Ты - делай что хочешь. Хочешь? Можешь собрать свои вещи и уехать к чертям, но мое имя ты забудешь, - тот ударил по столу, и не дождавшись ответа, ушел. Парень остался один.

***

Эту ночь придется провести в зале первого этажа и от этой мысли становится не по себе. А именно, из-за большого окна на котором, как на зло, не было штор, и весь лес был виден до мелочей.  Чонвон переодевшись в старый свитер, аккуратно укладывается на диван, обтянутый потёртыми тряпками, и скрипел при каждом движении, будто жалуясь на тяжесть. Парень ворочался, не находя покоя. Лунный свет, пробиваясь сквозь запылённое окно, ложился на пол неровными пятнами, словно призрачные руки, тянущиеся к нему. Лес за окном начинал шуметь всё громче, ветер шелестел листвой, будто шептал что-то на непонятном языке. Парень приподнялся, сердце его забилось чаще. Ему показалось, что он забыл закрыть окно. В комнате стало холодно, и этот холод пробирался под кожу, заставляя вздрогнуть. Он уставился на тёмный проём, где стекло отражало бледный свет луны, и вдруг почувствовал, как что-то невидимое наблюдает за ним из этой тьмы. Диван скрипнул снова, будто предупреждая, и парень замер, не решаясь двинуться.   — Нет, ну неужто, там правда так шумно? - ворчал себе под нос Вон, спуская ноги на пол.  Он привстал и подошел к окну. Действительно, деревья на месте не стояли. За окном бушевал ветер, злой и беспощадный, сгибая деревья и гоня по земле траву, на которую падал лунный свет. Ночь была черной, беззвездной, и холод, казалось, проникал сквозь стекло, заставляя парня вздрогнуть. Он прижался к окну, всматриваясь в темноту, и вдруг заметил её. Девушка в белом платье, тонком и коротком, стояла посреди улицы, будто призрак, не замечая ни ветра, ни холода. Её фигура казалась хрупкой, почти нереальной, и парень не мог отвести взгляд.   — Боже мой, - вздрогнул Вон, — Куда она так.. Ещё и одна, - он опускает одну руку с окна, думая о том, что может ему, стоит выйти и отвести девушку к ним в дом, — Может что случилось?  Но тут он увидел его. Парень в просторной одежде, легкой и тонкой, босой, выбежал из тени и направился к ней. Его шаги были быстрыми, но странно бесшумными, будто он не касался земли. Ветер рвал его одежду, но он, казалось, не чувствовал холода. У Чонвона сердце в пятки ушло. Его парень в эту же секунду, практически не одетый, босой, бежит к неизвестной девушке. Он замер, сердце теперь бешено заколотилось. Что-то в этой сцене было не так, что-то пугающее, но он не мог понять, что именно. Парень, чувствуя, как страх сжимает его сердце, в панике выбегает из дома. Дверь распахивается с треском, и он сам выбегает босиком. На улице его встречает холодный, пронизывающий ветер, который свистит и заставляет волосы на затылке встать дыбом.  Темнота окутывает его, и только редкие проблески луны пробиваются сквозь густые облака. Лес, стоящий рядом, кажется живым; его деревья скрипят и гнутся под натиском ветра, создавая зловещие звуки, похожие на шёпот. Листья шуршат, как будто кто-то скрывается в тенях, внимательно следя за каждым его шагом.  Парень пытается успокоиться, но его дыхание становится всё быстрее, а сердце колотится в груди, словно пытается вырваться наружу. Вдруг раздаётся треск, и он вздрагивает, оборачиваясь в поисках источника звука, но вокруг только пустота и глухие шорохи леса. Он чувствует, как холод проникает в его нутро, а страх сковывает ноги. С каждой секунды его страх только увеличивается — он понимает, что здесь, на улице, в окружении бушующего ветра и шепчущего леса, он совершенно один. Внезапно он осознаёт, что лес не просто шумит — он словно зовёт его, манит в свои мрачные глубины. И с этой мыслью, охваченный паникой, парень бежит дальше, оставляя за спиной дом, который, казалось, был его единственной защитой. Чонвон, тяжело дыша, упал на прохладную траву, ощущая, как боль пронизывает его руки и колени. Кровь медленно текла по его коже, оставляя за собой алые следы на зеленом покрове.    — Айщ, - на выдохе протягивает парень. Он откинул голову назад и, глядя на ночное небо, которое казалось бескрайним и мрачным, попытался успокоить бешеное сердце. Внезапно из леса донесся треск веток, как будто кто-то приближался. Он напрягся, стараясь уловить звуки, но лишь тишина отвечала ему. Мгновение спустя он снова моргнул, и его глаза встретились с темными силуэтами деревьев. На третий миг он увидел, как кто-то наклонился к нему, его сердце забилось быстрее. Это была девушка. Она была вся замерзшая, её волосы растрепались, а взгляд был полон тревоги и страха. Она стояла, словно призрак, с бледным лицом, и казалось, что холод ночи проникает в самую душу. В её глазах читалось что-то непередаваемое — непонимание, страх, возможно, даже безумие. Парень попытался подняться, но его тело не слушалось. Он чувствовал, как холод пробирается до костей, и его охватила волна паники. Девушка сделала шаг ближе, и в этот момент он заметил, что её руки дрожат, как будто она была не только замерзшей, но и напуганной. Внезапно лес вокруг них зашумел громче, будто что-то невидимое приближалось, и он понял — они не одни. Тревога нарастала, как тень, накрывающая всё вокруг. Ночь становилась всё более зловещей, и в этом мраке он осознал, что не только его раны болят, но и страх захватывает его дух. Девушка продолжала смотреть на него, её глаза блестели в темноте.    — Чонвон?! - раздался крик, — Эй?! Почему ты тут лежишь?! - весь испуганный прибегает Джей, тяжело дыша.  Чонвон на него не смотрит, продолжает рассматривать небо, понимая, что девушка вновь исчезла.    — Ты с ума сошел?! - продолжает Джей, — А если бы я не услышал, что дверь распахнулась?! Тебе настолько плевать на мои чувства? Не думаешь, что я переживаю? Боже! А если бы ты тут замерз?! Но Вон никак не реагировал. — Знаешь, ты поступаешь отвратительно по отношению ко мне, - говорит Джей, и подхватывает парня на руки.

***

Чонвон молча сидит, его взгляд устремлён в одну точку на стене. Внутри него бурлят мысли, словно неуправляемые потоки, мелькают образы и эмоции, но он не выражает ничего внешне. Его лицо спокойное.  Рядом с ним Джей, заботливо забинтовывающий его руки и колени. Каждый поворот бинта — это не только физическая помощь, но и проявление заботы и теплоты. Он работает быстро и аккуратно, стараясь отогреть его, и успокоить. А Вон все так же не двигает даже головой, словно застыв в своём мире, где есть только он и его мысли. Вокруг него царит тишина, нарушаемая шуршанием бинтов и тихими вздохами другого парня. Этот момент наполнен напряжением, Джей долгое время не решался начать диалог, но:   — Слушай, - все же он решает первым прервать тишину, — Что случилось ночью? - смотрит парню прямо в глаза.    — Ничего, - Вон опускает взгляд, встречаясь с Джеем.  Парень тяжело выдыхает, — Если бы ничего не случилось, то ты бы не выбежал глубокой ночью в чертов лес. Ты решил от меня сбежать?    — Нет.    — Ну почему ты выбежал? - убрав бинты и взяв его за руку, спросил Джей.  — Забудь, мне просто показалось, что там стояла девушка, - он сомкнул губы, — Ну и потом просто споткнулся. — Ты сказал "девушка"? - переспросил тот. — Да. Она так легко одета, вот я и вышел ей помочь. Думаешь я знаю какие у вас тут обычаи? - с ноткой сарказма сказал Вон. Парень, услышав это, не может сдержать улыбку — его губы расплываются в широкой улыбке, а глаза прикрываются. Он тихо хихикает, и, невольно, начинает поглаживать бедро парня своей рукой. В этот момент он наклоняется ближе и нежно целует его в губы — быстро, но с чувством, оставляя лёгкий шлейф эмоций. — Ты серьезно? Это ты начитался тех историй от моего деда?! - он хихикает. — Эй, я между прочим ничего не читал. Вспомни кто на кого вчера орал и где я спал. Так что я и понятия не имею, что там у него ха истории, - обижено сказал Вон. — Ну повздорили мы вчера. Ну и? До конца жизни будешь обижаться? — Нет. — Ну вот и славно, - Джей растянулся в улыбке, — Мне сейчас нужно будет уйти по делам, - отошел он от темы, — Ты тогда отдыхай, и не забудь, что вечером мы идем на ту встречу. — Но, Джей.. — Нет, Чонвон, тут уж мы поступим так, как я хочу. Особенно после твоего ночного похода, - не слушая парня, он снова быстро и коротко целует того в губы и проходит к двери. Открыв дверь, за ней стоял какой-то парень. Высокий, лысый, с грубыми чертами лица, словно он вообще вырезан из камня. Его широкие скулы и угловатый подбородок придают ему выразительное, но жуткое выражение. Глаза, полные дикого огня, сверкают, как острые ножи, вызывая ощущение, что он способен заглянуть в самую душу. Белая рубашка, облегающая его среднего телосложения, словно намекает на его физическую силу, контрастируя с его мрачным обликом. Его взгляд — это хищный, пронизывающий, полный невыразимой дикости, заставляющий Чонвона чувствовать себя неловко и не в своей тарелке. Кажется, что он Вон его уже где-то видел.. Точно, это он вчера заходил с Джеем. — Извини, что заставил ждать, - все, что сказал Джей и закрыл дверь. В доме повисла тишина. Джей ушел. Слегка нервничая, Чонвон поднимается по скрипучей лестнице на второй этаж. Каждый шаг отзывается эхом в тишине старого дома. Он останавливается на мгновение перед дверью, решаясь, и прислушиваясь. Сердце стучит в унисон с его мыслями, но любопытство берет верх. Скрипнув дверной ручкой, он осторожно открывает дверь и входит в комнату. Внутри царит полумрак; лучи света пробиваются сквозь щели в занавесках, создавая тревожную атмосферу. Парень начинает осматривать пространство, его взгляд скользит по пыльным полкам, которые Джей так и не протер. Он ищет тот самый дневник, который видел в первый день. Вдруг его взгляд останавливается на маленьком столике в углу комнаты. Под одним из покрывал он замечает что-то подозрительное. Слегка отодвинув простыню, он обнаруживает старый, потрепанный желтоватый дневник, обвязанный потертой кожаной лентой. Сердце его замирает от волнения — это именно то, что он искал. Он берёт его в руки, чувствуя, как холодный металл замка касается его кожи. Сев на край кровати, парень осторожно открывает дневник. Листая пожелтевшие страницы, он наталкивается на аккуратный почерк, та самая страница: Запись от 25 сентября. Эта девушка в белом, которую я вижу во снах, становится все более явной. Ее лицо искажено, как будто она была частью этого же гнилого сада. Она стоит на краю леса, и ее пустые глаза, полные боли, смотрят прямо на меня. Я пытаюсь понять, кто она. Может быть, это символ тех, кто потерял себя, как сгнившие яблоки, и теперь бродят между мирами, не находя себе покоя? Я чувствую, что она хочет, чтобы я что-то осознал, но что? Запись от 12 октября. Сегодня снова видел её. Она стоит в углу, бледная, в белом платье, которое, кажется, сгнило вместе с ней. Её глаза пусты, но в них есть что-то, что заставляет меня смотреть. Я не знаю, кто она, но чувствую, что она здесь не просто так. Может, это я сошёл с ума? Вокруг всё больше людей, которые едят эти яблоки — сгнившие, чёрные, с липкой кожурой. Они улыбаются, жуют, не замечая, как гниль проникает в них. Я пытаюсь понять, почему они не видят? Почему я вижу её, а они — нет? Запись от 17 октября. Она ближе. Её дыхание, если это можно назвать дыханием, холодное как смерть. Я спрашиваю себя: может, она — отражение чего-то внутри меня? Или это мир, который сгнил, а я просто один из тех, кто ещё не съел своё яблоко? Но как бороться с тем, что не имеет формы? С тем, что, возможно, и есть сама истина? Как мне спасти свою семью от этих сумасшедших? Спасти моего маленького внука..." — Джей? "Запись от 20 октября. Сегодня я увидел их снова — сгнившие яблоки, разбросанные по всему саду. Ужасно уродливые, их гнилостный запах проникает в нос и придает всему происходящему особую мрачность. Я заметил, что уже некоторые наши соседи, словно одержимые, начали их есть. Они не видят, не чувствуют, как эти яблоки отравляют их души. О чем это говорит? Может быть, о том, что в нашем обществе есть те, кто выбирает игнорировать очевидное зло, предпочитая блаженство неведения... Но что такого в гнили? Запись от 22 октября. Эта девушка приходит ко мне каждую ночь. В каждом своем сновидении я вижу ее; как она приближается, танцует, улыбается. Сначала это были сны, дальше кошмары, а следующим этапом был кошмар, в котором она могла до меня дотрагиваться... То есть, я был на некой "границе" между живым и мертвым. По крайней мере, я так считаю." Запись от 28 октября. Сегодня я снова столкнулся с ней. Я пытался подойти ближе, но она словно растворялась в воздухе, оставляя за собой лишь холод и страх. Я думаю о том, как трудно бороться с тем, что не можешь понять. Может быть, она — отражение моего внутреннего страха, моего нежелания столкнуться с истиной, как эти безумцы, которые продолжают есть сгнившие яблоки. Я понимаю, что борьба не с ней, а с самим собой. Запись от 1 ноября. Я начал осознавать, что эта девушка — не враг. Она заставляет меня видеть мир в его истинном свете. Яблоки, которые кажутся такими непривлекательными, на самом деле достаточно сладкие, но мягковаты. Я могу либо продолжать есть их, надеясь, что они не испортят меня, либо отказаться от этого и искать что-то более истинное и чистое. Я понимаю, что борьба — это не противостояние, а принятие и осознание. Я должен научиться видеть красоту даже в уродстве, иначе останусь навсегда в плену своего страха. Запись от 10 ноября. Я больше не боюсь её. Она — напоминание. Мы все едим гниль, но кто-то должен видеть, что она есть. Моя семья попробовала их. Сначала моя жена, а после и внук, а теперь и я. Мы все съели эту гниль и теперь нам всем конец. Я понял, что в первом ее появлении в моем сне - она показала мне мою смерть. Я повесился. Она пообещала, что если я это сделаю она отстанет от моего внука. Хорошо, я поверю ей. Сейчас она стоит сзади от меня. Я это не видел, но чувствую. В моих руках находится веревка, все должно произойти быстро. Пока она не видит: Умоляю, если кто-то это увидел - бегите. Бегите пока есть силы. Нашу деревню проклял сам Сатана и я не уверен, что тут остался хоть кто-то нормальный. Человек, который это читает. Я не знаю кто ты, но если сюда тебя привез мой внук... Мне жаль, что я не смог вас спасти. Знай, что настоящего Джея ты тогда не знал, а теперь... Это даже не человек, а кто? Я не знаю. Просто беги, пока ты не увидел ее." Парень сидел на кровати, погруженный в свои мысли, когда внезапно окно с глухим ударом захлопнулось. Звук раздался так резко, что в комнате словно замер воздух, а его сердце на мгновение остановилось. Каждая деталь этого момента казалась слишком яркой: треск стекла, который отразился в его ушах, холодный ветер, моментально ворвался в пространство, словно сам по себе желая напомнить о своем присутствии. Чонвон резко обернулся, глаза расширились от испуга. Взгляд его метнулся к окну, где за стеклом бушевал ветер, ничего не было. Тишина, наступившая после удара, была почти осязаемой, как будто сама комната замерла в ожидании. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, а в груди закололо от страха. — Ну конечно, это же второй этаж, - он нервно усмехнулся. Каждый шорох за окном казался ему предвестником беды, а тень, отбрасываемая ветками деревьев, напоминала о том, что страшное может произойти в любой момент. Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Он снова переводит взгляд за окно и застывает, когда перед ним мелькнуло что-то светлое. Будто чье-то лицо. Он сглатывает, его сердце словно обрастает льдом. Бегает глазами - снова никого нет, жмуриться. Чонвон чувствует, как холодок пробегает по спине, когда его взгляд сталкивается с дикими, безумными глазами, сверкающими как два острых ножа. Лицо с бледной кожей, кажется мертвенно-бледным на фоне всего. Улыбка этого человека — это не просто улыбка. Она выглядит дикой и нечеловеческой, как будто он знает что-то ужасное, что не понаслышке. Уголки его рта изогнуты в странном, искажённом выражении, которое вызывает мурашки по коже. Парень ощущает, как его сердце забивается быстрее, а инстинкты подсказывают, что лучше держаться подальше от этого странного существа. Безумие в глазах незнакомца словно притягивает и одновременно отталкивает, создавая чувство тревоги, которое не покидает его. Чонвон его узнал - это новый друг Джея. Но тот факт, что это был второй этаж, жутко пугал. — Но как... - он нервно сглотнул, — Но если он тут, то... - не успевает он договорить, как видит в дверном проеме знакомый силуэт. — Любимый? Что делаешь? - он не доверительно смотрит. — Ничего, Джей, ты давно здесь? - он аккуратно разворачивается. За окном уже никого не было. — Достаточно, любимый. Я зашел, чтобы позвать; Нам пора. — Пора?! - переспросил Вон, — Может мы все же не пойдем...? — Нет, - твердо ответил он, — Либо ты идешь со мной, либо я приму другие меры. И выкинь ты блокнот этого сумасшедшего. Парень со злобой, сжимая кулаки, уверенно подошёл к Вону. Его глаза горели гневом, когда он резко выхватил из рук другого блокнот. С яростью он взмахнул рукой и с силой бросил блокнот на землю, заставив страницы разлететься в разные стороны, как будто это было его личное возмездие. Другой, не желая сдаваться, бросился к блокноту, пытаясь поймать его, прежде чем он упадёт на землю. Он отчаянно пытался отобрать его обратно, выставляя руки вперёд, но Джей не собирался отступать. Они сцепились в борьбе, каждый из них, пытаясь, перехватить контроль над ситуацией. — Да что ты вцепился в него!? - Джей отталкивает парня, хватая за шкирку, — Ты меня разозлил своим поведением! С меня хватит! - он толкнул парня вниз, и тот кубарем скатился с лестницы, теряя сознание.

***

Глубокая ночь уже нависла над деревней, пока парень, постепенно приходя в себя, ощутил, как его тело неестественно трясет. Он открыл глаза, но мир вокруг казался размытым и далеким. Взгляд его зацепился за фигуру, которая неумолимо тащила его вдоль пустынной улицы. Высокий человек, его силуэт был неестественно вытянут, словно он был частью ночного кошмара. Лунный свет придавал его лицу жуткое выражение, и парень почувствовал, как холодный пот выступает на лбу. С трудом поднимая голову, Чонвон заметил своего возлюбленного, и сердце его сжалось от тревоги. Джей шел рядом, но выглядел так, будто бы ничего не видел. Его глаза были пустыми, а лицо лишено эмоций. Чонвон шепотом звал его, но звук его голоса казался глухим в этой тишине. Джей не обращал на него внимания, словно рядом никого и не было. Парень пытался вырваться из хватки жуткого незнакомца, но его тело не слушалось. Паника охватывала его с каждой секундой — он не понимал, куда его ведут и зачем. Вокруг не было ни звука, ни свидетелей, только бесконечная тьма и этот высоченный человек, который, казалось, был воплощением его самых страшных кошмаров. Он снова попытался обратиться к Джею, но его глаза оставались холодными и безразличными. Внутри него росло чувство безысходности, и Вон осознал, что, возможно, он потерял Джея навсегда. Ночь продолжала поглощать его, и страх становился всё более диким, пока не затмил все здравые мысли. Наконец они подошли к развалившемуся дому, который выглядел так, будто мог рухнуть в любой момент. Обветшалые стены, покрытые мхом и трещинами, почти полностью скрывали его из виду. Слабый красновато-желтый свет, пробивавшийся сквозь окна, создавал жуткую атмосферу, подчеркивая разруху, царившую внутри. Когда они вошли, их встретила картина полного запустения: обломки мебели, кучи мусора и паутина, натянутая между углами. В воздухе витал затхлый запах, смешанный с чем-то сладковатым и гнилостным. Музыка, едва слышная и медленная, доносилась из глубины дома. Чонвона едва тащили на спине, из-за чего он вскоре оказался на полу. Все его внутренности будто ноют от плохого предчувствия, — Джей... - он снова с надеждой зовет парня. Тот разворачивается и улыбается, — Не переживай, Чонвон, скоро все закончится, - и он ушел. Парень, забившись в угол ощутил холод, проникающий сквозь стены. Сквозь трещины в стенах он увидел людей — странных и жутких. Они были одеты в потрепанную одежду, изношенные пальто и платье с выцветшими узорами, словно им было точно больше двадцати лет. Их лица были искажены, с ухмылками, которые не предвещали ничего хорошего. Эти улыбки не были радостными; скорее, они напоминали маски, скрывающие что-то гораздо более мрачное. Люди кружились в медленном, гипнотическом танце, их движения были механическими, словно они не осознавали себя, а только следовали неведомому ритму. Музыка, доносящаяся издалека, была старой и жуткой, с металлическими нотами, которые резали слух, вызывая мурашки по коже. Чонвон, прижавшись к холодной стене, чувствовал, как сердце бьется в унисон с этой зловещей мелодией. Он не мог отвести взгляд от этой странной сцены, в которой люди продолжали кружиться, их глаза пустые и безжизненные, словно они были глупыми марионетками. Пару минут этой мелодии, и Чонвон решается встать. Он медленно поднимается, его движения кажутся очень неуклюжими. Он проходит мимо толпы, которая весело кружится словно время для него остановилось. Старается не обращать внимание на людей, поэтому аккуратно проходит каждого человека. Когда он подходит к столу, его взгляд падает на Джея, который, погруженный в процесс, жадно поедает гнилые яблоки. Их коричневая мякоть вылезает из-за зубов, а сок, смешанный с чем-то несвежим, стекает по подбородку. Возлюбленный, не обращая внимания на странный взгляд Чонвона, продолжает жадно грызть плоды, издавая неприятные звуки, словно не замечая, как это выглядит со стороны. Парень останавливается, его лицо искажает смесь удивления и отвращения, и он не может удержаться от того, чтобы истерически не задать вопрос: — Джей, ты что, совсем с ума сошел?! - крикнул Вон, — Джей! Перестань весь этот цирк! - размахивал он руками, — Это отвратительная шутка! Мне не смешно! - он жмурится. Парень, сначала охваченный гневом, вдруг осознаёт, что того, кого он звал, смотрит на него с совершенно безразличным, даже странным взглядом. Этот взгляд, лишённый эмоций, кажется ему неестественным, и он замечает, как по рукам друга течёт сок от яблок, оставляя омерзительные следы. Вместо того чтобы успокоиться, его злость перерастает в недоумение и страх. Он решает отвлечься и поворачивается, чтобы осмотреть зал. В этот момент его сердце замирает: все собравшиеся люди, казалось бы, одновременно повернулись к нему. Их лица искажены дикой, уродливой улыбкой, а в их глазах читается безумие. Это общее состояние зрителей внезапно вызывает у него ужас. «Тебе не справиться, но им не нравится. Знать наперёд, кто не дойдет. А женщины красятся и дети прячутся. Встать в хоровод — Никто не врёт» — Отчетливо прозвучали слова уже другой песни. Парализованный страхом, Чонвон понимает, что в этом странном месте он — объект внимания, и это внимание наполнено не просто любопытством, а чем-то гораздо более зловещим. Его гнев, который ещё несколько мгновений назад был бурным, быстро сменяется паникой. Он инстинктивно делает шаг назад, а затем, не в силах сдержаться, разворачивается и бегом покидает зал, оставляя за собой лишь недоумение и омерзение.

***

Чонвон бежал, не ощущая усталости, его шаги были быстрыми. Ветер свистел в ушах, а сердце стучало в унисон с его стремлением к выходу. Те записи были верны. Но Чонвон никогда не знает кого любил с самого начала - Джея, или того кто им претворялся, но сейчас он знает точно: Тот кто жадно поедал яблоки - даже не человек, поэтому сейчас главное спасти хотя бы себя. Он не замечал, как время пролетает, и как его силы постепенно истощаются. Лишь когда его ноги стали тяжелыми, а грудь сжималась от нехватки воздуха, он остановился. В этот момент он осознал, что стоит под огромным деревом, его широкая крона простиралась высоко в небо, а вокруг него клубился туман, словно стараясь скрыть все вокруг. Парень сделал глубокий вдох, чувствуя, как воздух заполняет его легкие, и выдохнул полной грудью, пытаясь восстановить дыхание. Однако, когда он снова опустил взгляд вниз, то увидел, что корни дерева, как живые существа, окутали его ноги, словно стараясь удержать его здесь, в этом лесу. Он почувствовал легкий страх, смешанный с удивлением, осознавая, что теперь ему было трудно сдвинуться с места. — Что за черт... - шепчет Вон, осматривая все вокруг, — Эй! Кто-нибудь! Помогите! - кричит он. Но вокруг — глухота, но из этого немого пространства слышится лишь мрачное повизгивание — оно доходит до него, как зловещий хрип. — Где-то я это уже слышал... - сбивая дыхание, понимает он. Посмотрев вперед после очередного крика, он видит девушку. Она выглядела как призрак, её изящная фигура едва заметно выделялась на фоне сумеречного леса. Балетная кожа, бледная и прозрачная, словно светилась изнутри. Её белое, короткое, тоненькое платье было ажурным, и каждый легкий порыв ветра заставлял его колыхаться. Платье обнажало её худые конечности, как будто оно было лишь наложением на её хрупкое тело, и парень почувствовал, как холодок пробежал по спине. Девушка стояла неподвижно, её безжизненные глаза смотрели в никуда, а волосы, как тени, обрамляли её лицо. Эта жуткая неподвижность и бледность создавали атмосферу, полную мрачного ожидания. — Боже мой, все прямо как в том сне... - он растеряно осматривается, думая, что ему делать. Но теперь, она сдвинулась. Она пританцовывает, её босые ноги едва касаются земли, а губы безмолвно шепчут тихую мелодию. — О Господи, - задыхается парень, — Умоляю, нет... - он пытается податься вперед, но его намертво окружили корни, его глаза полны ужаса, пока мир вокруг медленно растворяется в этом кошмаре. На ухо, холодным дыханием шепчут, протягивая и проглатывая слова, будто бы пробуя их на вкус: — Рыба ищет сетей. Тело ищет событий. Пуля стала умней. В ходе кровопролитий. Как на улочке солдат булочку ест, сладкому рад. Он тебе и сын, и брат. Мёдом цветёт яблонный сад. А следом звучит смех — беззаботный и звонкий, и у парня ноги подкашиваются. Девушка пританцовывает, будто бы не замечая его. Она всё ближе и ближе, парень жмурится. — Я же сказал: Беги.