Город Грехов

Прошло уже некоторое время с момента окончания войны. Нордланд лишился огромных территорий и стал Северной Республикой, одним из членов Коалиции под руководством миротворческих сил во главе с Пятьюдесятью Благословениями. Помимо этого, в мире не происходит ничего сверхъестественного или грандиозного. Разве что, всё чаще мелькают новости о террористических организациях мусорщиков вроде «Вечного племени» и «К`Аль-Марокады», которые ещё во время войны были третьей стороной, преимущественно поддерживающей Коалицию. Однако это пока казалось какой-то мелочью.

***

Еретик стоял у ворот яркой ограды, держа тёмно-синий зонт над головой. Вплотную к нему, чтобы тоже попадать под покрытие, стоял Заря, смотрящий на медленно приближающиеся просветы в тучах, означающие скорый конец дождя. Был он, однако, в ярко-жёлтом дождевике, так что дождь — лишь предлог не убегать. Еретик смотрел в совсем другую сторону, за ограду, и кого-то там высматривал. Рядом с вратами висела надпись «Детский сад №8» с поплывшими буквами. Вскоре он приободрился, навострив уши и немного одёрнув Зарю за плечо, чтобы он тоже повернулся. В розовеньком дождевичке, прощаясь со сверстниками, к воротам бежал слизнекотёнок. Кошка блёкло-розового цвета с небольшим серебряным отблеском и пушком на голове. Подбежав к воротам, она с трудом открыла их, чуть ли не повиснув из-за наклона назад, а затем взглянула на Еретика и Зарю большими удивлёнными глазами. — Ой, пап, а это кто? — Это — Заря, — ласково сказал Еретик и взглянул на котёнка. Тот, в свою очередь, помахал ей лапкой, после чего подошёл ближе и протянул её кошке. Та её пожала. — Миленькое имя! Я — Искуплённая! — она пыталась говорить достаточно медленно и чётко. Вероятно, так её учили представляться. Но даже так мелькали у неё детские запинки и трудности с произношением. — Ты миленько выглядишь! — Спасибо, ты тоже! — Заря, кажется, быстро найдёт с ней общий язык, так что Еретик за них не переживал. — Папа, а почему ты меня с ней раньше не знакомил? У неё вон какие кристаллики классные! — внезапный вопрос, пока Искуплённая с разрешения Зари тыкала пальцем в кристалл на его лбу. — Это — сестра папиного друга. Они только недавно приехали, поэтому раньше я вас познакомить и не мог. Поиграйте пока, а я позвоню маме. Котята кивнули и, немного отойдя от детсада, прямо под стихающим дождём пошли играть на стоящую рядом детскую площадку. Еретик подошёл к установленной там лавочке и, встав рядом, стал наблюдать за ними, попутно достав относительно новенький сенсорный телефон и в контактах выбрав Инженера. После пары гудков та взяла трубку: — Да, дорогой? — как всегда, игривый тон с усмешкой на конце. — Малую забрал. Со мной ещё Заря, Конструктора дожидаться будем уже дома. Зря лёгкую байку напялил — похолодало резко, ещё и дождь пошёл. — Ты смотри, чтоб Искуплённую не продуло! А то я тебе потом такое устрою, если у неё, не дай цикл, температура поднимется! — Да не простынет. Мне б на её месте в одном дождевике жарко было бы, а у неё там и кофточка, и гольфик, и колготки под штанами с мехом… Ей в таком виде хоть в Нордланд в пургу! — Тогда просто за ней смотри! Вот давай, что прям щас делает? — С Зарёй играет. В догонялки, наверное. Упала. Поднялась и рассмеялась. Щас вытру… Прижав телефон к плечу и выслушивая недовольства Инженера на той стороне, Еретик достал из кармана пачку влажных салфеток и, подойдя, вытер налипшую на одежду Искуплённой грязь. Видя, как та смотрит на телефон, явно слыша то, что происходит по ту сторону трубки, кот вздохнул и нарочито серьёзным тоном проговорил, будто давал важное наставление: — Вот, слышишь, как мама ругается? Бегай дальше осторожно, а то ещё ругаться будет, и на тебя, и на папу… Понятно? — Еретик выкинул салфетки и дал её телефон. — Понятно! — та прикрикнула в микрофон затихшего гаджета и вернула его Еретику. Тот ещё несколько секунд послушал молчание и бросил трубку. — Ладно, малышня, пошли домой. Конструктор уже туда подойдёт. — А Конструктор — это братик Зари? — на свой вопрос она в ответ получила кивок от самого Зари, сразу всё поняв. Еретик повёл их домой. Вернее, шёл позади них, присматривая и иногда подсказывая, куда поворачивать, если те слишком увлекались играми или разговорами. Район проживания они не сменили, но за последние несколько лет стал он чуть комфортабельнее: оброс супермаркетами, школами и детсадами, парками, приличной застройкой. Много мусорщиков отсюда съехало, понаехало много молодых котов и кошек. Пройдя до подъезда, Еретик по просьбам дочки «Можно я? Можно я?» взял её на руки и позволил самой ввести код от домофона и даже потянуть за ручку подъездной двери, незаметно помогая открыть её ногой. Заре, увидевшему этот трюк, он незаметно цыкнул, чтобы тот не проговорился. Там уже Искуплённая аккуратно пропрыгала по лестнице на первый этаж и, подбежав к двери, постучала в неё детской лапкой. Дверь открыла Инженер в чёрном скромном, но нарядном и опрятном платьице, которая сразу же помогла Искуплённой снять верхнюю одежду, повесила её на вешалку, а потом крепко обняла дочку, аж взяв её на лапки. Через секунду в коридор зашли и Еретик с Зарёй, тоже аккуратно разделись и провели Искуплённую в ванную мыть лапки. Потом уже привели на кухню, где был накрыт скромный «праздничный» стол «как повод». Поглядев, что пока ничего съедобного не накрыто, котята решили поиграть в зале, по большей части переоборудованном в детскую. Еретик остался с Инженером на кухне: — М-да… Стою под дождём с чужим котёнком, а она тут весну в нарядном платье встречает… — без упрёков шутливо сказал Еретик. — А что мне? Под дождём в платье вместо тебя стоять? — саркастично ответила кошка. — Ну и ну, кто это внезапно за вещи свои волноваться начал! Помнится, ещё годика четыре назад спокойно в дублёнке ходила, джинсовке… — Ой, ну тогда и повода не было! Да и вообще, тебе разве не нравится, что я красивая? — Нравится, конечно. — А вот мне твои наряды — совсем нет, — Инженер ловко перевела тему, но Еретик совсем не растерялся, парировав наезд. — А что мне, платья твои надевать, чтоб нарядным быть? К тому же, я такой серостью глаза не отвлекаю от твоей красоты. — Вот же ж хитрец, и не пожалуешься на комплимент такой… — То-то, — в дверь почти сразу позвонили, и Еретик отвечал, приподнявшись, чтобы пойти открывать дверь. На пороге оказался Конструктор в своей прежней чёрной кожаной куртке и чёрных брюках, но на этот раз довольно ухоженный и опрятный. Ещё со звонком в дверь котята выглянули на коридор, и вскоре Искуплённая изумлённо уставилась на тёмно-серого кота. Выйдя из-за дверного проёма полностью, она подошла к нему, когда тот прошёл в прихожую, смотря на неё с удивлением. — Ух ты ж ё… — его прервал лёгкий, но резкий подзатыльник от Еретика. Чуть потянув звук, Конструктор завершил мысль: — Ё-моё, кто это у нас тут! — даже наклоняться не пришлось. Искуплённая была чуть выше Зари, что Конструктору было по шею. Но силёнок у него всё равно хватило, чтоб даже так приподнять её на лапках, заставив радостно взвизгнуть. Потом он немного потрепал её по голове. — Искуплённая же, да? — Ага! — радостно ответила девочка, посматривая на Зарю. Было ясно, что тот ей уже что-то наплёл про своего братца. — Один момент… — Конструктор скинул рюкзак и, покопавшись, достал из него небольшую коробку конфет и плюшевую игрушку ящера, подмигнув Еретику, что подарки эти не все. Вручил их Искуплённой. Та сперва посмотрела на них почти безэмоционально, что Конструктора напрягло и уже собиралось расстроить, но потом девочка радостно обняла ящера и убежала, чтобы положить его себе на кровать и кинуть конфеты рядом, попутно выкрикивая благодарности. — Так, дети, поиграйте ещё минуток десять, как накрою — позову, — Инженер ласково сказала это по большей части одному лишь Заре, но тот быстро передал это Искуплённой, которая осталась в зале. Пока котята играли, Еретик крепко пожал лапу Конструктора и, похлопав его по плечу, проводил к столу. Инженер пока занималась разогревом заранее приготовленных блюд. — Ну, как жизнь? — начал Конструктор. — Да вот, как видишь. Искуплённая подрастает, тебя скоро точно перегонит, ха. — Ага. Она, когда я тебя в последний раз видел, года два назад, получается, ещё ж во-от такой была, — он слез со стула и поднял лапу где-то себе под грудь. — Ещё котёнок, а уже вон какая. Вся в отца, не иначе. — Вся в нордическую кровь… М-да. — А я, когда впервые увидел, решил всё же, что причины другие. — Ну и какие? — спросила внезапно Инженер. — Ну, вы ж брат с сестрой… — Сводные, — резко перебил Еретик. — У меня, если уж на то пошло, тело основано на Первороде, то бишь Максе. У неё — на Втором, сам знаешь ком. — Знаю. — Ну вот и славно. Сам как? — Да нормально, жаловаться не на что. Отец, разве что, долго после войны рассуждал над всем произошедшим, да и до сих пор, кажется, в себя не пришёл до конца. Думаю, ты разницы и не заметишь, а вот и я, и Заря — прям чувствуем. — Ну, Грааль в принципе странный какой-то… Не сочти за оскорбление. Я ж слышал, он почти как Щепка — внезапно пропал куда-то во время войны, а затем — не менее внезапно появился во время Плетёного процесса как адвокат Рубежу. Да ещё и Заря… Необычный какой-то. Чтоб итератор создавал слизнекота просто как сына… — Ты многого просто не знаешь… Думаю, не знаю всего даже я. Да даже Макс какой-нибудь. До этого даже Невинность не смогла докопаться, хотя и пыталась тридцать три раза! — Что ж, ясно… Надолго на этот раз приехал? — Наверное, на пару месяцев. Потом в Рушащийся Фольклор заедем, а там и в Северную Республику. Там ж щас Благословения номинально главный, а он — близкий друг моего отца. При нём там щас цветёт всё жизнью, стервятники поют, цветочки благоухают… Не думал вернуться? Ну, после института хотя бы. — Не знаю, не уверен. Как дочка подрастёт — точно отправлю в ВУЗ получше, нордландский ГИР на примете. Кстати, у тебя с отношениями как вообще? — Да никак почти. В Ордене девушки не очень, праведные все чересчур. На юге не в моём вкусе, а северяне все странные какие-то. Речушка меня бросила, Пламя нахуй послала, Спуск… пока скорее как запасной вариант. — Ну, с таким отношением — я не удивлён. — Тебе легко говорить. За тобой, вон, пол-института бегало, а в итоге сводная сестра трахнула! — за дерзость Конструктор быстро получил ложкой по макушке, почесал её и ненадолго притих. — Ну, с таким отношением — я не удивлён, — саркастично повторил Еретик, разводя лапами. Дальше разговор шёл вяло, по каким-то мелким поводам на невзрачные темы. Стол быстро накрылся и выглядел весьма презентабельно, пусть от блюд и не ломился. Еретик с усмешкой достал из кармана одну монетку и, протерев её, подбросил вверх прямо над столом. Приземлилась в ломтик хлеба. Конструктор взглянул на Еретика с непониманием, а тот лишь кивнул на монету. — Нордическая традиция. Чтоб проверить, достаточно ли будет еды гостям, подбрасывали монету. Если приземлялась на стол — готовили ещё. Если в еду господина — к беде. Если гостю — то достаточно. Бросали под потолок, но тут он, конечно, не как во дворцах. Конструктор хмыкнул и откусил предложенный ломтик хлеба. Инженер пока позвала котят, и те, ещё раз помыв лапки, быстро уселись за стол. Всем разлили суп, подготовили второе, на столе теснились салаты и закуски, немного алкоголя и сока. Застолье приличное, пусть и довольно тихое: Инженер даже включила на задний фон радио, вещающее какой-то подкаст о природе. После него дети ушли смотреть мультики, а взрослые остались, разлили содержимое стеклянных квадратных бутылок по рюмкам и ещё некоторое время обсуждали и политику, и прошедшие четыре года, и планы на будущее. Чутко поняв, что Конструктору в какой-то момент уже пора было бы остановиться, Еретик пригласил его перекурить на балконе, а после — посоветовал уже собираться. Конструктор согласился, подозвал Зарю, и ещё минут десять они разговаривали в прихожей, прощаясь. Был уже довольно поздний вечер, так что Искуплённую отправили спать, пока Еретик и Инженер прошли в спальню. Кошке надо было ещё что-то доделать по работе: она полностью перешла на удалёнку в IT-фирму в должности дизайнера и ещё немного подрабатывала простеньким фрилансом. Еретик пока постепенно начинал готовить диплом к выпуску, что у него неплохо получалось. Потом наступило время ложиться спать и им. Кот снял байку, скинул её на край кровати. Сел и стал рассматривать серебряную цепочку с вольфрамовым символом ереси на ней, которую «некто» однажды отправил ему по почте в конверте без адреса отправителя. С неё он переключил внимание на новенький рельсотрон, висящий на стене: он отличался чуть более компактным дизайном и был четвёртой версией, разработанной уже Коалицией. Помимо этого, был он весь покрыт серебрянкой с золотыми замысловатыми узорами, делающими из рельс подобие пасти ящера с надписью в виде десятой кармы и символа убийства — «убийца святых». Подобные подарочки в виде всяких интересных примочек Макс также делал и Инженеру, но с тех пор ни разу даже не попадался им на глаза самолично. В конце концов, думать над причиной подобного Еретик не стал, да и не хотел: пути Макса неисповедимы, да и вряд ли интересны коту. Инженер всегда считала так же, так что выйти на контакт с ним не пыталась. Говорила, что даже его дом в городе пропал, будто никогда и не существовал. Но пока всё намекало на то, что никаких новых приключений на плечи котов не выпадет и они могут спать спокойно. Собственно, так они и поступили, быстро уснув.