Клоун. Война

      Я стоял на вершине созданной из птицы Рух стены, созерцая, как в город выдвигается армия магических существ. Впрочем, если говорить откровенно, то до гордого звания армии нашим союзникам очень далеко. Когда мы оборонялись от порождений Черного это было не так заметно, поскольку не надо много мозгов, чтобы охранять выделенный тебе участок или носиться по району с луками наперевес, отстреливая летающих противников, да и поддержка супергероев, затыкающих самые проблемные участки, вносила свою лепту. Но теперь стало прекрасно видно, что волшебным созданиям очень не хватает дисциплины и толковых командиров.       Одна из мантикор специально толкнула идущего впереди тунчи – духа джунглей, собратьев которого я вначале принял за гоблинов из-за низкого роста, сморщенного, словно сухофрукт, лица и темно-зеленой кожи, и угрожающе зарычала, явно недовольная тем, что ей приходится терпеть рядом с собой зеленых коротышек. Другим тунчи, естественно, не понравилось подобное отношение, и они мигом сплели перед собой здоровенный шипастый щит, состоящий из толстых лиан и способный доставить неприятности даже взрослому троллю. А ведь именно по этой причине, духи джунглей и шли впереди всех. Мало того, что растительный щит достаточно крепкий и его можно масштабировать в довольно широких пределах, просто добавляя в него новые элементы, вплоть до создания настоящей крепости, так еще он не подвержен влиянию Черного, в отличие от тех же мантикор, которые по плану должны сидеть в укрытии и вести обстрел врага шипами. К счастью, подлетевший сфинкс быстро уладил назревающий конфликт, прописав живительного подзатыльника главной зачинщице, а после полетел к следующим спорщикам, которые похоже не до конца осознают, что сейчас им придется как минимум минут двадцать отвлекать на себя внимание тысяч зараженных тварей, и все это без поддержки полуразумной стены, пока храбрые супергерои будут атаковать Аркейна прямо в его логове.       В общем, не армия, а какой-то кошмар. Хотя было бы странно, если бы нас сопровождало не «ополчение», собранное по ближайшим анклавам и по знакомым Доктора Фейта, а реальное войско. Вот с кем ему воевать? С человечеством? Так это даже не смешно. Большинство людей довольно уязвимо к магии, да еще надо как-то найти анклав магических существ, скрытый в пространственной складке или в соседнем измерении. Самим существам напасть на людей? А зачем, если крупные места силы и так им принадлежат с незапамятных времен, а обычные ресурсы их не особо интересуют. Остаются только другие волшебные создания, вот только на Земле их не так уж много, а еще не стоит списывать со счетов личную силу. Какой-нибудь могущественный маг, элементаль, бог или Тотем, вроде Шепарда, может доставить уйму неприятностей даже многочисленным противникам, а если он еще владеет разновидностью некромантии или магией крови, как легендарный Дракула, то тут и не скажешь кто именно станет победителем и не окажется ли победа пирровой.       Эх, хотя кто-то вроде амазонок сейчас бы нам явно не помешал. Все же девушки умеют сражаться в отрядах и дисциплина для них не пустой звук, но под куполом порталы не работают, не говоря уже о том, что Фемискиру также окружают пространственные искажения из-за божественной магии, к тому же отец Зи, потакая своей паранойе, решил максимально усилить барьер и запретил его покидать даже обычным людям, на случай, если Аркейн придумал как скрыть симптомы заражения Черным. К большому неудовольствию Бэтса под эту категорию попал и его приемный сын, который даже обрадовался подобному исходу, ибо пока мы занимаемся спасением мира, он станет одним из защитников Стены на случай, если какая-нибудь дурная тварь попробует напасть на спасенных из города выживших.       Хотелось бы сказать, что в нашем отряде, по сравнению с основным войском, все было замечательно, однако только слепой не заметил бы убийственные взгляды Орлицы, которые она изредка бросала на мою прекрасную спутницу. И когда только девушки успели поцапаться? Харли была занята созданием токсина, да и прилетела Орлица не так уж давно, чтобы иметь возможность нормально поговорить.       – Солнце, не подскажешь, почему Орлица пытается тщетно закосплеить Супса и прожечь в тебе дырку лазерами из глаз? – совсем тихо прошептал я.       – Э? – блондинка мельком посмотрела на крылатую красотку, и на её личике возникло хитрое выражение. – Я спросила она живородящая или яйцекладущая, – сказано это было достаточно громким шепотом, поэтому на нашей парочке мигом сконцентрировалось пару заинтересованных взглядов от товарищей по супергеройскому ремеслу, а у обсуждаемой персоны забавно распушились перья, что с учетом необычной формы шлема делало её больше похожей на сову, а не орлицу.       – Хм… – активирую истинный взор, – С очень высокой вероятностью живородящая… Хотя её энергетика заметно отличается от человеческой… – ответил я таким же шепотом, который явно нифига не помогал, а лишь еще больше привлекал внимание.       – Никто не будет против, если я прикончу этих идиотов? – поинтересовалась Орлица, словно ни к кому не обращаясь.       – Но ведь правда интересно… – начал было говорить Флэш, однако быстро замолк, когда крылатая красотка начала кидать задумчивые взгляды то на свою булаву, то на голову говорливого спидстера.       – Был бы здесь Киборг, он бы тебе помог, а вообще просто игнорируй их, – посоветовал Зеленый Фонарь, которому такой подход не помогает от слова совсем.       – О, точно, вступай в наш супергеройский отряд! – внезапно оживилась Харли и протянула героине непонятно откуда взявшуюся визитку, украшенную розовыми блестками и фиолетовыми сердечками.        – Солнце, а это не слишком резко? Мы же её совсем не знаем? Вдруг она садистка или вообще преступница! Авторитет Лиги может пострадать, – тихо произнес я, стараясь не обращать внимание на закашлявшихся супергероев.       – Зато как врач Лиги я могу провести медобследование и точно выяснить, как именно размножается Орлица, – также тихо ответила мне блондинка. – Все же у меня есть диплом доктора.       – Психиатра.       – Ну, это почти одно и то же. Все равно у остальных и такого нет.       Хочу сказать, что наигранный шепот, вот удивительно, нам вновь совершенно не помог, поскольку крылатая красотка гневно засопела и смяла подаренную визитку, явно намереваясь после этого перейти к рукоприкладству.       – Джокер, Харли, прекращайте выводить из себя всех окружающих, – сурово сказал Бэтс, придавив всех присутствующих аурой пафоса. Причем проняло даже Шепарда, который с большим интересом посмотрел на героя в латексе.       – Хах, у тебя здесь нет власти.       – Хм, действительно… Лига Справедливости создавалась как объединение равных супергероев, – задумчиво произнес Мрачный Мыш. – Может мне тогда стоит удалить Ваши сохранения Силачей с Моего Бэткомпьютера?       – Эй, так нечестно, что за грязный шантаж! – одновременно возмутились мы с любимой. Второй раз доходить до сороконожки-мутанта никакого терпения не хватит, да и не особо интересно, поскольку первые уровни довольно скучные, а обучение так вообще представляет собой получасовой интерактив, где игра любезно показывает какую кнопку жать, словно предназначена для умственно неполноценных личностей.       – Правда? – мужчина поднял одну бровь, явно подглядев этот жест у Альфреда.       – Черт, милая, он нас все же сделал…       Пришлось признать свое полное поражение и искренне извиняться перед Орлицей, которая явно получила от этого удовольствие. Садистка с крыльями… Хотя мы все же слегка переборщили с шутками, пускай это и помогло справиться со стрессом перед битвой. Вон, даже Барри перестал по десять раз перепроверять подсумок с минами на липучке.       Меж тем в городе начались первые столкновения, которые наши союзники пережили без потерь, но чем ближе они подходили к логову Аркейна, тем сильнее становилось вражеское сопротивление. Через каких-то пять минут тонкий ручеек безкожих мутировавших тварей превратился в настоящую реку. Её пусть и с трудом, но все же удавалось сдерживать. Вот только не стоило забывать, что помимо огромного количества стандартных порождений Черного, у врага были в наличии и элитные бойцы, способные даже в одиночку переломить исход битвы.       Стена одного из домов разлетелась на части, когда её протаранил огромный мутант, напоминающий своим видом очень странного носорога. Только его тело было раза в два крупнее, покрыто крепкими хитиновыми пластинами, имело две дополнительные лапы, добавляющие плюс пятьдесят очков к скорости и столько же к устойчивости, а также длинный хвост с шипастым шаром на конце. За мгновение набрав приличную скорость, монстр с легкостью протаранил щит из крепких лиан, попутно убив десяток своих сородичей и пятерку растерявшихся тунчи.       Отравленные шипы мантикор обрушились на врага настоящим ливнем, однако ни один снаряд так и не смог пробиться сквозь хитиновую броню. Хотя несколько вонзившихся в плоть шипов вряд ли бы свалили такого крупного монстра, ведь даже на рядовых противников нейротоксин действовал крайне неохотно из-за их искаженной Гнилью природы, и там больше решала плотность огня вместе с нанесенными увечьями. Собственно, у «носорога» хорошей целью для атаки выглядели две пары глаз, тем более рядом с ними находится мозг, являющийся одним из энергетических центров, но он предусмотрительно опустил голову вниз, прикрыв зрительные органы сильно выступающими надбровными дугами.       Взмах хвоста, и еще несколько волшебных существ отлетают в стороны переломанными куклами. В образовавшуюся брешь в лучших традициях зергов тут же начинают ломиться порождения Черного, стараясь любыми способами добраться до магических созданий, чтобы разорвать их на части или хотя бы укусить, ведь зараженные наверняка смогут пополнить армию Гнили. Правда, тем же тунчи укусы не так страшны, поскольку их тела ближе к растениям, чего не скажешь о мантикорах, кентаврах и грифонах. Так что именно духи джунглей с воинственным писком самоотверженно ринулись теснить прорвавшихся врагов и латать проход, а часть из них решила атаковать главного монстра, ведь даже если защиту получится восстановить, это все бесполезно, пока на стороне противника есть живой танк. Чудовище прекрасно это понимало и получало садистское удовольствие, наблюдая, как мелкие существа тщетно пытаются хоть немного отдалить собственную гибель.       Благодаря слаженным действиям защитников, обе передние лапы оказываются в крепком захвате из нескольких лиан, и тогда одна из мантикор решает приблизиться, чтобы лишить врага зрения с помощью своего гибкого хвоста с шипом на конце. На первый взгляд, идея была неплоха, однако элитный боец Аркейна сделал неожиданный рывок вперед, от чего растения тут же лопнули, а гибрид скорпиона со львом оказался нанизанным на длинный рог.       – Ра-а-а! – в отчаянии один из пришедших на помощь зеленых коротышек ринулся в атаку, держа в руках обычную заостренную палку. Чудовище даже слегка притормозило, наблюдая столь сюрреалистичную картину, но после краткой оценки оно все же взмахнуло хвостом и резво обернулось вокруг своей оси, рассчитывая превратить приблизившееся создание в очередную переломанную куклу.       Вот только коротышка в последний момент успел подпрыгнуть, ловко избежав смертельной атаки. Еще миг, и он оказывается вплотную к неуязвимому противнику. Кажется, все это бесполезно, и своими действиями он выиграл себе лишь пару лишних секунд перед смертью, когда внезапно вокруг палки вспыхивают синим светом руны, превращая её в длинный одноручный меч, а с самого тунчи слетает иллюзия, демонстрируя, что все это время под ней скрывался Френки, чья нога обзавелась созданным Доктором Фейтом стильным магическим протезом.       Удар вышел превосходным. Всего одним росчерком клинка оживший мертвец практически отделил крупную голову от тела. Прекрасно зная подлую натуру Гончих Гнили, он на этом не остановился и принялся дальше кромсать чудовище, уничтожая его броню и позволяя мантикорам вести более эффективный обстрел шипами.       Подобные сцены разворачивались практически на всей линии фронта, только вместо Френки победу приносило вмешательство моих знакомых. Где-то Саймон скастует ульту с десятком щупалец из иного измерения, а где-то Тони организует знакомство со своей пастью. Гаюс, в основном, демонстрировал что-то из области рестлинга, а иногда отрывал монстрам головы голыми руками, что выглядело невероятно брутально. Пара сфинксов также отличилась, посылая во врагов невероятно острые воздушные лезвия с помощью своих крыльев. Все же не зря они считаются одними из сильнейших существ египетской мифологии.       А вот чего мы не учли, так это того, что у Аркейна в рукаве окажется довольно много Гончих Гнили, и если обычную массовку без проблем отвлекали на себя наши союзники, просто за счет того, что у большинства порождений Черного отсутствует полноценный разум, то сильные бойцы представляли серьезную проблему и также пытались оперативно расправиться с нашей элитой.        – Нужно помочь Сьюзи на правом фланге, – сухо сказал Бэтс, контролируя обстановку с помощью небольшой проекции, созданной Джоном.       – Я пойду, а то сидеть и ждать, пока Аркейн не выложит все козыри невероятно скучно, – моя любимая вышла вперед. – Мистер Джей, можно? – она посмотрела на меня умоляющим взглядом, которому просто невозможно сопротивляться.       – Будь осторожна, любимая, – я подарил ей нежный поцелуй, а затем, к всеобщему офигеванию, стоящая рядом со мной Болотница наклонилась и тоже поцеловала Харли. У блондинки аж волосы распушились от количества переданной таким своеобразным способом природной маны.       – Хех, теперь я точно всех порву, – с довольной улыбкой заявила белокурая милашка, эротично облизав губы.       – Ага, только о маскировке теперь можешь забыть, – недовольно пробурчал Константин, который уже начал готовить чары сокрытия. – Но зато можешь опробовать вот эту штуку.       В руке колдуна, словно по волшебству, возник небольшой круглый полупрозрачный сосуд с крестом на вершине. Внутри «святой гранаты» плескалась подозрительная ярко-алая жидкость, от которой сильно фонило непонятной энергией с явным пространственным окрасом.       – Сделал против обычных тварей, для всех других должно быть безвредно. Область поражения около ста метров, так что рекомендую закинуть куда-нибудь в центр толпы.       – Оки, сейчас опробуем, – козырнув, блондинка бодро поскакала на помощь тентаклевой тефтельке.       За помощницу я лишь немного переживал. Она достаточно сильна, чтобы справиться с большинством местных врагов, да и новое защитное заклинание вместе с маной Эбби не дадут ей нанести сколь-нибудь серьезный вред. К тому же мне очень не хотелось брать девушку на бой с Антоном. Вот уж кто точно имеет все шансы прикончить аватару Вечной, а у меня хотя бы в рукаве есть пара трюков, как избежать пристального внимания ублюдка, да и не собираюсь я активно участвовать, ведь предстоящая схватка явно не моего уровня… Сказал тот, кто полез сначала к Степпенвульфу, а после к самому Дарксайду…       Пока я размышлял, моя верная спутница все же добралась до места назначения и тут же кинула подарок Константина за пределы оборонительных сооружений, причем так, чтобы область поражения накрыла лезущих в брешь безкожих тварей.       Хрупкий снаряд попал четко в голову одному из монстров и разлетелся на осколки. Окружающее пространство тут же затопило яркой вспышкой, на пару мгновений ослепив всех ближайших противников и оставив после себя висящие в воздухе золотистые искры. Вот только никакого заметного урона взрыв не нанес. Ну не считать же успехом, легкую дезориентацию.       – И что эта штука должна была сделать? – поинтересовался я, наблюдая, как монстры вновь пришли в движение.       – Ну, я не давал гарантию, что чары сработают… О, все же вышло! – неожиданно обрадовался маг, когда несколько чудовищ упали на землю и начали дергаться в конвульсиях.       Еще через несколько секунд практически все твари оказались на земле, а их плоть начала слезать и пузыриться.       – И что это было? – озвучиваю повисший воздухе вопрос, параллельно наблюдая, как Харли заталкивает пару обычных гранат прямо в пасть очередной гориллоподобной твари, пока Сьюзи удерживает его конечности заметно поредевшими тентаклями. Все же моя любимая реально очень ловкая и умная, благодаря чему может эффективно применять свои способности, чтобы расправиться с большинством местных противников.       – О, это, мой бывший ученик, демонстрация того, что заемные силы редко приводят к чему-то хорошему. Стоило чарам всего лишь заблокировать связь с измерением Черного, и монстры стали тем, кем они являются на самом деле: ходячими кусками гнилой плоти.       – Сказал тот, кто продал зад трем демоническим Владыкам.       – Попрошу! У нас была взаимовыгодная сделка! А свой зад я продал всего один раз Лос-Анджелесу, и то это было давно и не правда.       – Хах… Ты продал зад целому городу?       Вроде бы где-то мелькала информация, что Джон играет за «обе команды», но это явный перебор.       – Олицетворению города, – важно произнес волшебник, чье лицо расплылось в похабной улыбке. – Метафизической сущности, которое не имеет физического воплощения, но зато может вселяться в некоторых жителей.       – Так, свои сексуальные предпочтения обсудите после победы, – вмешался Мрачный Мыш. – Ты можешь создать еще таких артефактов?       – Парочку могу, но на большее не рассчитывай. Чары действительно очень сложные и требовательные к балансу энергий, – ответил маг, зацепив меня последней фразой.       – Тогда приступай, – важно кивнул супергерой. – Они могут спасти множество защитников в случае очередного прорыва.