Клоун. Война

      Обсуждение, кто именно войдет в отряд спасения будущей аватары Красного (а кто это еще может быть, раз довольно пассивная сущность так сильно забеспокоилась, что даже открыла третью чакру у сатира), не заняло много времени.       Бэтс успешно самоустранился, отправившись вместе с одним из сфинксов на поиски образцов зараженной фауны, Шепард командовал местным ополчением, которое будет имитировать наступление, чтобы стянуть к себе ближайших мутантов. Константин максимум был готов помочь с чарами маскировки, а вот лично участвовать не особо хотел. Понятно, что во время основного замеса ему так и так придется отправиться вместе со всеми, но сейчас он отговорился тем, что будет готовить заклинания и артефакты для предстоящей схватки. Вот и получалось, что у Френки был выбор либо взять обычную массовку из местных магических существ, либо же крутых супергероев и их могучих союзников. Естественно, выбор пал именно на нас, но поскольку операция была тайной, да и большое скопление живых существ наверняка может привлечь чудовищ, в отряд вошло всего пятеро разумных. Сам Френки, Гаюс, как сильнейший демон, Зеленый Фонарь, способный утащить всю нашу дружную компанию, если запахнет жаренным, Саймон с крайне интересным набором темных заклятий, от которого даже аватаре Черного станет хреново, и, конечно же, один зеленоволосый джентльмен с шикарной улыбкой, богатым арсеналом способностей и прекрасной физической подготовкой.       Тони из-за «юного» возраста было опасно брать с собой, ну а его мать не отличалась большой мобильностью из-за слишком большого количества щупалец. И тут даже смена формы не прокатит, ибо трансформация отнимает время, да и во время превращения демоны так фонят энергией, что только чародей-недоучка этого не почувствует. Аркейн все же не тот противник, которого можно недооценивать, даже если большинство чернокнижников не особо вдаются в тонкости магического искусства, пользуясь заемными силами.       А вот кто меня действительно удивил, так это любимая, решившая присоединиться к Бэтсу. Хотя здесь все было логично. Харли невероятно талантливый химик, достаточно неплохо знакома биологией и к тому же немного разбирается в магии, так что вдвоем с Пафосным Мышем у неё действительно есть все шансы разработать если не лекарство, то магический яд, ослабляющий порождений Черного.       Впрочем, прежде чем отправиться помогать мужику в латексном костюме летучей мыши, блондинка решила выяснить одну важную вещь.       – Эй, мистер Ведроговоловый, – обратилась к чародею белокурая красотка.       – Лучше обращайся ко мне Доктор Фейт, – ответил волшебник, прерывая медитацию.       – А по мне хорошо звучит, вежливо, – заметил Шепард.       – Кто бы сомневался, – тихо пробурчал Константин, которому явно не нравилось собственное прозвище, но сделать он с этим ничего не мог.       – Ладно, Доктор Фейт, мне нужно поговорить с Джованни Затарой.       – Ты уже говоришь со мной. Доктор Фейт – это, по своей сути, звание человека, который является носителем Шлема Судьбы. Оно служит своеобразной защитой от различного вида проклятий, но, к сожалению, не от всех, – закончил он немного грустно.       – А разве Набу не захватывает тело носителя шлема?       – Только если этого требует ситуация. Я сотрудничаю добровольно, поэтому Набу нет нужды лишний раз напрягать ментальные силы. Сейчас он только дает советы и предоставляет доступ к Башне Судьбы и своим артефактам.       – То есть, ты колдун.       – Можно сказать и так. Я лишь примерно понимаю, как работают все эти магические артефакты, и без них не повторю и десятой части того, на что способен сейчас. Но если у тебя есть вопросы по классической магии, то я могу на них ответить. Хм… – в прорезях шлема возникло синее сияние. – У тебя необычайно много чистой энергии природы и что-то еще… Странно… В любом случае, с направлением друидизма я не очень хорошо знаком, поэтому рекомендую обратиться к Шепарду.       – Не, магия меня пока не особо волнует, – отмахнулась моя верная помощница. – Меня волнует, какого черта ты бросил Зи и прекратил с ней всякое общение?! – под конец фразы она все же не выдержала и повысила голос, заставив мага озадаченно склонить голову на бок.       – Все дело в проклятии темной волшебницы Аллуры. Именно поэтому я пошел на сделку с Набу и стал Доктором Фейтом.       – Вот и написал бы Зи письмо, чтобы объяснить ситуацию, а то она похоже сама не в курсе, что случилось с её отцом.       – Ты думаешь я не пробовал? Даже если полностью уничтожить аурные следы, проклятие все еще продолжает действовать, – от фигуры в золотом шлеме разошлась тяжелая аура. – Несколько раз я стоял на пороге смерти, и только ритуалы, проведенные в Башне Судьбы, уберегли меня от гибели.       – Ну, может стоит попробовать что-нибудь другое, – неуверенно предложила девушка, которая не ожидала столь бурной реакции.       – Ты действительно не понимаешь, – устало произнес чародей, немного ссутулившись. – Любой контакт с родственниками должен закончиться смертью…       Я переглянулся с любимой, пытаясь понять приходимся ли мы волшебнику родственниками. Судя по всему, нет, а может проклятие не настолько гибко и концептуально, чем кажется на первый взгляд.       – Эй, тут это… – со стороны раздался голос Джона, но него никто не обратил на него внимание.       – Я уже опробовал множество способов, – продолжил печально говорить Затара. – Астральные проекции, Камень Видений, заговоренные зеркала, мыслеречь, в конце концов даже писал обычные письма и пробовал звонить из таксофона, но, несмотря на множество ухищрений, все это несет отпечаток моей ауры и заставляет проклятие откликаться. Набу удается сдерживать его во время экспериментов, но это получается лишь за счет того, что мы с Затанной находимся далеко друг от друга. Стоит мне приблизиться к дочери, и даже Лорд Порядка не сможет помочь.       – Отпечаток ауры… А в Уэйнстаграмме не пробовал написать, – внезапно задала вопрос Харли.       – Где?       – В Уэйнстаграмме, – повторила девушка, доставая смартфон. – Сейчас, она у меня в друзьях есть… Ой, только тут интернет не ловит, но в памяти должны остаться сохраненные вкладки. Вот, – она передала устройство магу, который с огромным любопытством рассматривал технику, словно впервые её видит.       – В газетах её костюм казался гораздо скромнее. И что это за ракурсы?! – искренне возмутился мужчина, случайно нажав на фотографию с последнего выступления, где была запечатлена иллюзионистка в довольно провокационной позе. Учитывая откровенный костюм, подобное фото вполне могло служить обложкой какого-нибудь журнала для взрослых.       – Так, хорош смотреть на фотки. Тут есть функция отправки сообщений. Сигнал идет через кучу ретрансляторов, а не по проводу. Аура при этом точно не используется, – Харли быстро вернулась назад, продемонстрировав необходимую функцию. – Да не так. Вот, тыкай сюда и пиши сообщение. Как только тебе дали докторскую степень, если ты не можешь разобраться в смартфоне! – возмутилась она, когда Фейт внезапно вернулся на главный экран, неудачно проведя пальцем снизу вверх.       – Я другой доктор и, видимо, слишком отстал от жизни, пока сидел в Башне Судьбы. Поразительно, как далеко шагнула человеческая техника. В мое время только искусные артефакты могли демонстрировать нечто похожее, – волшебник окончательно утратил хладнокровность, увлеченно исследуя функционал смартфона.       Слишком сильно увлекшись происходящим никто не заметил, что уже пару минут несколько магических кругов перестало концентрировать мистическую энергию, а вместе с этим поддерживать защиту стены.       – Кх…       Моего слуха достиг полузадушенный хрип.       – Джон? – позвал я мага, который стоял немного в стороне, разведя руки широко в стороны. По его лбу стекали капли пота, а сам мужчина выглядел так, словно вот-вот родит ежика.       – Черт! – спохватился Доктор Фейт, полыхнув аурой силы, но не успел.       Утратив источник силы, защита, ограждающая район от нападок Гнили, пала, и сотни монстров в едином порыве ринулись на стены из плоти тотема.       В общем, отвлекать мага, который контролирует защиту вашей базы – это невероятно тупая идея. Мы смогли лично в этом убедиться, когда орды зараженных тварей полезли на штурм. Хорошо еще, что плоть и кости птицы Рух, выступали еще одной линией обороны и не были безобидными сами по себе. Перенасыщенные энергией Багрянца они отращивали многочисленные кровавые щупальца, хватали измененных Гнилью монстров и буквально разрывали их на части, устраивая проливной дождь из ошметков тел и черной крови. Защитники также не сидели без дела и использовали против врагов довольно богатый арсенал способностей.       Мантикоры обстреливали тварей ядовитыми шипами, выращивая их из своих хвостов, напоминающих огромные жала скорпиона. Какие-то мелкие зеленые гоблины ловко орудовали длинными лианами, сбрасывая атакующих со стен. Сатиры использовали мощные луки и специальные стрелы. При попадании снаряды превращались в небольшие шипастые кусты, прорастающие сквозь тела. Данное оружие, естественно, было не столь эффективно, как магия Эбби, но монстры все же сильно не дотягивали до брата Саймона, над которым проводили сомнительные опыты, и не могли похвастаться аномальной регенерацией, как и большим резервом маны. Небольшие отряды кентавров тоже использовали луки, но они были больше сосредоточены на вражеской авиации, галопом носясь по улочкам и не позволяя мутировавшим птицам добраться до выживших, чтобы организовать себе плацдарм внутри стен.       – Добивайте порождения Гнили! – над полем битвы раздался могучий голос Шепарда.       Сатир раздавил копытом голову очередного монстра, когда, казалось бы, мертвый враг с развороченной грудной клеткой внезапно попытался его укусить. Магический гибрид не только руководил обороной, демонстрируя неплохие командирские навыки, но еще разбрасывал вокруг себя особые семена, из которых за мгновения вырастали огромные хищные растения, да и физической силой он был не обделен, расправляясь разом с несколькими противников с помощью своего копья-посоха. Причем во время боя его фигура изредка претерпевала странные метаморфозы. То руки станут заметно толще за счет появления мощного каркаса мышц, то ноги слегка изменяться, начиная походить на лапы гепарда, чтобы развивать более высокую скорость.       – Да куда ж мы денемся, – прокричал в ответ Фонарь, создавая из зеленой энергии огромную механическую газонокосилку, которой пару раз прошелся по лежащим тут и там монстрам, превращая их тела в фарш. Совсем рядом пронесся красный силуэт, сбрасывая еще нескольких тварей со стен в нежные объятия кровавых щупалец.       Хотя порождения Черного вполне себе убивались стандартными способами, некоторые лишь притворялись мертвыми, чтобы внезапно напасть на защитников и хотя бы пару раз их укусить, распространяя магический вирус. А может они реально умирали, но разлитая вокруг гнилостная мана заставляла трупы пробуждаться вновь, пока был цел хотя бы один энергетический центр. Впрочем, присутствовавшие на стене демоны могли уничтожать проникшую в организм заразу своей энергией. И хотя процедура была явно не из приятных, если судить по крикам несчастных, которых успели покусать, это гораздо лучше, чем превратиться в очередную безмозглую тварь, ведомую волей Гнили.       Несмотря на царящую вокруг вакханалию, у сложившейся ситуации все же были положительные стороны. Основной барьер устоял, поскольку был запитан напрямую от артефакта Набу. Если бы не данный факт, то все эти монстры, безуспешно штурмующие хорошо укрепленные стены, вырвались бы в основной город. Военные, конечно же, не сидели без дела и организовали баррикады на большинстве улиц, но для армии немертвых тварей подобные островки сопротивления не станут большим препятствием, ведь их можно без проблем обойти, или сравнять с землей парочкой волн, чтобы после добраться до беззащитных жителей.       Вмешательство Константина также сыграло свою роль. Заметив мерцающие круги плетения, которому перестал уделять внимание Доктор Фейт, он отважно ринулся его латать, явно рассчитывая немного подправить себе карму, но переоценил силы, а когда осознал, что не справляется, стало уже слишком поздно. Если бы маг отпустил заклинание самостоятельно, подвергая опасности жизнь сотен разумных существ, и так подпорченная карма ушла бы в глубочайший минус. И я даже не удивлён, что прямо сейчас он чуть ли не в одиночку удерживает все юго-восточное направление, организовав лезущим монстрам небольшой филиал ада на земле. Краем глаза я видел голову огромного огненного элементаля, принявшего облик европейского дракона. Судя по доносящимся отголоскам маны, призыв невероятно силен, и вряд ли Джон выложил один из козырей только для того, чтобы покрасоваться… Хотя не могу не признать, что маг больно уж любит напустить таинственности и пафоса даже там, где они нафиг не нужны, чем немного напоминает Мрачного Мыша.        Штурм закончился довольно внезапно. Вот зараженные чудовища бодро взбираются на стены прямо по мертвым телам своих товарищей, а затем, бац, и под завывания похожих на волков монстров грозная армия начинает стремительно отступать, утаскивая за собой многочисленные трупы. Каких-то пять минут пространство перед стеной полностью очистилось, а следом еще и защитный барьер наконец заработал, укрыв внешнюю сторону стены золотистой пленкой.       – Ха-ха-ха, победа! – Фонарь заложил особенно красивый вираж, полыхнув яркой зеленой аурой.       – Да! Ура! – радостно поддержали супергероя многочисленные магические создания, пережившие бойню, и их можно было понять, ведь с нашей стороны потерь было не особо много.       Где-то я слышал, что при хорошей обороне потери обороняющихся к нападающим должны составлять пропорцию один к трем, но в нашем случае, за счет наличия магической стены, мистических сил и общей тупости врагов, данная пропорция вышла чуть ли не один к двадцати. Но все же я не спешил разделять общую радость защитников.       – Ты тоже заметил? – тихо спросил подошедший Шепард, сверля хмурым взглядом дома, за которыми скрылись остатки вражеской армии, а также возвышающуюся вдалеке черную башню Апоколипса, которую Аркейн использовал в качестве своей базы.       – Ага… Я ощутил концентрацию чистой энергии в стене, но отступать твари начали еще раньше.       – Верно. А еще обрати внимание, в какую именно сторону они начали это делать.       – На север?       – Да. Похоже, Аркейн решил сосредоточить внимание на поиске жертвы, чтобы создать проход в Царство Гнили, – сатир ненадолго застыл, будто прислушиваясь к чему-то, а затем его глаза удивленно распахнулись. – Часовые передали, что Френки уже отправился на поиски.       – Понял. Мы тогда идем следом, чтобы помочь в случае чего.              ***Северный квартал кровавой стены. За полчаса до начала штурма***              – Черт, ну давай же! – тихо ругаясь себе под нос, подросток в обтягивающем черном костюме с изображением синей галки на груди тщетно пытался вскрыть люк самолета. Делал он это, естественно, изнутри, так как тайно пробрался на борт, желая доказать приемному отцу, что он готов к серьезному делу, но одолженное со стенда в пещере устройство никак не хотело подбирать нужный код, хотя с сигнализацией оно справилось за пару минут.       Гипнопрограммы и введенные Судом Сов препараты идеально дополнили обучение у Бэтмена. А ведь самое любопытное, будь на его месте любой другой подросток, то с очень высокой долей вероятности он бы не смог пережить даже первое введение лекарств. Во время своего расследования супергерой обнаружил, что Дик являлся потомственным Когтем. Еще в юном возрасте вместо одного из зубов подростку был имплантирован электрум, который за годы нахождения в теле постепенно изменял организм, превращая его в совершенную машину охоты. Да и все эти акробатические трюки, исполняемые вместе с родителями, подготовили прекрасную основу для освоения боевого стиля Когтей, который дополнительно расширил легендарный стиль Бэтмена.       Спустя некоторое время люк все же распахнулся, выпуская раздраженного парня на волю. Быстрая разведка местности показала, что он очутился в каком-то странном городе, населенным фейри. В компьютере опекуна была информация о подобных анклавах, расположенных в складках пространства, вот только ни в одной такой заметке не было упоминания о том, что фейри строят человеческие жилища в арабском стиле, да еще уживаются с обычными на вид людьми. Встречающиеся изредка магазины с человеческими товарами, вроде, телевизоров, телефонов и банальной канцелярии с продуктами, тоже добавляли странностей этому месту.       После недолго знакомства с городом, внимание юного супергероя сосредоточилось на огромной стене, словно созданной из настоящей плоти и огромных ребер, высотой в трехэтажный дом. Направляясь к защитному сооружению, Найтвинг не забывал обращать внимание на разговоры, хотя из них он мало что понял, ведь большинство созданий общалось на каком-то непонятном певучем диалекте. Впрочем, по мелькающей иногда английской речи, которая как раз исходила от похожих на людей созданий, можно было понять, что община подверглась атаке какой-то злой сущности, командующей армией мертвых, а раз так, то можно отправиться на разведку за стену и принести важные сведенья, продемонстрировав опекуну свою полезность и то, что он готов к карьере супергероя. Идея сама по себе невероятно тупая, но получившему особые силы подростку этого было не понять.       Часовые даже подумать не могли, что кто-то, вместо того чтобы тихо сидеть в безопасности, самостоятельно полезет в зараженный район, поэтому никто не обратил внимание на юркую фигуру в темном костюме. Стена также не стала препятствовать побегу Ричарда, ведь от него не веяло эманациями Гнили.       «Надеюсь, это не я что-то сломал», – обеспокоенно подумал парень, когда после стремительного спуска на специальном тросе желтый барьер на внешней стороне стены зарябил, а после и вовсе исчез. Долго размышлять над произошедшим не позволили внезапно полезшие из всех щелей отвратительные мутанты, с которых словно содрали кожу. К огромному счастью Найтвинга, они были слишком увлечены штурмом крепости, да и сам герой не стоял на месте, а быстро скрылся в узких проулках, избегая чужих взглядов, и после недолгих размышлений отправился на разведку в северную часть города откуда и пришла большая часть тварей, рассчитывая добыть важные сведения.