Клоун. Война

      Во время осмотра периметра, я искал точку, где может находиться создатель купола, а заодно любовался видами зараженного Гнилью города. А посмотреть было на что, ведь фотографии довольно слабо передавали все очарование этого места, и, в особенности, внешний вид его новых обитателей. Точнее будет сказать, только теперь появилась возможность хорошенько рассмотреть некоторых летающих тварей, которые подлетали близко к барьеру, явно пытаясь вырваться на волю. Их внешний вид вызывал рвотные позывы из-за полного отсутствия кожи и непропорциональных тел, которые были снабжены острыми когтями, торчащими тут и там костями и перепончатыми крыльями.       Простые животные превратились в отвратительных монстров под влиянием Черного. И, к счастью, их запасы и плотность энергии не шли ни в какое сравнение с тем, что я мог наблюдать у брата Саймона. Да, мана все еще оставалась невероятно мерзкой, но при этом её объемы были реально мизерными. Казалось, их должно хватать лишь на поддержание псевдожизни и не слишком активные действия, хотя на конечную оценку вполне мог повлиять золотистый купол, вносящий определенные помехи.       – Бэтмен, а у тебя, случайно, нет какого-нибудь бэтпистолета или бэткопья? – спросил Флэш, передернув плечами, когда очередная тварюшка попыталась преодолеть купол и осталась на нем кровавым пятном, от которого во все стороны разлетелись осколки костей. – А то приближаться к ним как-то не хочется даже с моей скоростью.       – В арсенале есть бэтпосох, можешь взять его, – серьезно ответил Бэтс, не переставая анализировать будущих противников.       Остальные члены команды отреагировали по-разному: кто-то лишь мельком взглянул на порождения Гнили, даже не воспринимая их в качестве угрозы, кто-то сдерживал себя, чтобы не сорваться в бой, а кто-то ласково гладил предыдущую личность по зеленым волосам и шептал успокаивающее слова, чем немного смущал некоторых присутствующих. Ох, чувствую, Рейчел еще намучается с Саймоном.       Пришлось сделать почти полный круг, прежде чем я наконец уловил сильное искажение в западной части барьера, к которому Бэтс и направил наш летающий транспорт. Причиной избыточной концентрации маны оказались довольно сильные чары отпугивания и мощная иллюзия, визуально увеличивающая купол метров на двести, из-за чего военным пришлось размещать баррикады немного дальше, чем требуется.       Впрочем, иллюзия явно не была рассчитана на обладателей истинного зрения и людей с особыми силами, выдавая свое присутствие с головой. Так что мы просто приземлились прямо в центре обнаруженной зоны, решив действовать по ситуации.       Я уже успел набросать примерный план проникновения под купол без повреждения его общей структуры, который заключался в создании расширяемой арки, подпитываемой от Эбби, но ничего предпринимать не пришлось. Совсем скоро часть золотистой поверхности охватила еле заметная рябь, и ней появился большой проход как раз под размер бэтсамолета, открывая вид на обычную улицу. Обычную в том плане, что сквозь барьер было видно пораженный Гнилью участок, а без него взору предстала ничем не примечательная городская улица. Выглядело все это нереально подозрительно, словно какой-то портал в параллельную реальность, но еще подозрительней был персонаж, который встречал нас, дымя сигаретой.       Неизменное бежевое пальто, несмотря на жару, темные брюки, белая рубашка, красный галстук, легкая небритость и взгляд человека, которого все в конец заколебало. В общем, Джон Константин не стал изменять своему стилю.       – Ну и долго мне еще удерживать проход? – внезапно раздался громкий голос, усиленный магией. – Следуйте за указателем, там и поговорим, – вместе с этими словами в воздухе возник плотный шарик синего пламени, указывая дальнейший путь.       Сидящий за штурвалом Бэтс перевел красноречивый взгляд на меня.       – Джон, в целом, хоть и тот еще говнюк, но он точно не на стороне Гнили… Наверное.       Миновав прореху, первым делом я подумал, что мы все же угодили в ловушку.       Ну а о чем еще можно было подумать, если внутри купола оказалась возведена огромная стена из плоти и гигантских костей высотой в трехэтажный дом, чья восточная часть вплотную прилегала к барьеру? И еще камеры, установленные в хвостовой части летательного аппарата, показали, что проход за нами мгновенно затянулся красной плотью, надежно отсекая дорогу назад.       Судя по Бэтсу, чьи пальцы легли на кнопки запуска ракет, и Зеленому Фонарю, кольцо которого засветилось ярким зеленым светом, не мне одному в голову пришли подобные мысли. Но чем больше я разглядывал окружающую обстановку, тем больше осознавал, что в этом месте собрались выжившие и силы сопротивления. По улицам спокойно бродили необычные волшебные создания, вроде кентавров, мантикор и каких-то мелких гоблинов, люди также встречались, ну, или кто-то похожий на людей, судя по слишком плотной ауре. Внимательно посмотрев на кровавую стену, я вдруг осознал, что она хоть и вызывает ассоциации с Гнилью, но питает её концентрированная энергия жизни, которая в истинном взоре обладала насыщенным красным цветом. Также не стоило забывать об Эбби. Если до этого момента красотка явно нервничала и ей приходилось сдерживать себя, чтобы не сорваться в бой, то здесь она слегка расслабилась и перестала сверкать зелеными глазами.       Следуя за танцующим шариком пламени, самолет вскоре приземлился во дворе одного из домов, где нас уже поджидала делегация, состоящая из огромного трехметрового сатира с длинной зеленой бородой, и это без учета здоровенных рогов, прибавляющих еще полметра, Константина и натурального монстра Франкенштейна*.       Первой отличительной особенностью ожившего мертвеца являлась зеленая кожа с кучей шрамов, причем один явно остался после вскрытия черепной коробки, в качестве второй выступал полыхающий костер из концентрированной энергии смерти, а завершали странный образ военная форма времен гражданской войны, меч в ножнах и старинный дуэльный пистолет**.       – О, мои лучшие ученики, давно не виделись, – радостно поприветствовал нас чародей, стоило рампе самолета коснуться земли. – Ох, черт! Scutum!       Мимо меня пронеслось зеленое шипастое пятно, сходу атаковав еще одного зеленого монстра, но возникший из воздуха щит прервал атаку разозленной аватары Природы. Наспех возведенная преграда продержалась всего секунду, но это позволило сатиру броситься вперед, обхватив Эбби своими лапищами.       – Малышка, что с тобой? – обеспокоенно пробасил он.       – Мда, с такими союзниками и враги не нужны, – задумчиво произнес волшебник, с интересом смотря, как сатир пытается побороть Болотницу. И ведь самое поразительное, что у него получалось сдерживать девушку, пускай о победе речи даже не шло. Хотя здесь больше заслуга самой дриады, которая пыталась просто прорваться к источнику энергии смерти, игнорируя создание лесов с энергии жизни.       – Что будем с ней делать? – спокойно уточнил зомби, доставая из ножен на поясе длинный магический меч, на лезвии которого таинственно мерцали синие руны.       – Хм… У неё слишком крепкая связь с Зеленым. С одной стороны, это огромный плюс, особенно в свете предстоящего сражения, а с другой стороны, огромный минус, ведь Аркейн похоже сумел сохранить разум, несмотря на годы контакта с Черным. Эх, как же проблемно… – подвел итог чародей после поверхностного осмотра.       – Блондинчик, может ты все же сделаешь что-нибудь? – попросил трехметровый гибрид человека и козла, когда на его теле появились первые ранения, которые, впрочем, очень быстро исцелились.       – Ладно, есть у меня один способ. Джокер, Харли, поставьте барьер Изгнания Зла.       – И как он поможет? – уточнил я, начав плести основу заклинания.       – Если знаешь заклинание магических пут, то используй их, надо зафиксировать вашу подругу на одном месте хотя бы на пару секунд, – ответил чародей, сплетая пальцы в замок и прикрыв глаза. – Mundus sine tempore et spatio, pacem et illustrationem huic enti concede…       Заклинание магических пут я знал, но еще ни разу не применял на практике, так что пришлось обойтись барьером. Несмотря на название, в конечной форме он выглядел, как множество золотых лент, которые крепко обхватывают человека и выжигают из него демоническую скверну. Скверны в Эбби точно нет, но зато сдерживающие свойства у заклятия достаточно неплохие, ибо применяют его против одержимых на начальной стадии. Демоны очень любят снимать ограничения с мышц, так что во время сеанса экзорцизма человек может просто умереть от множества внутренних повреждений, для чего и требуется фиксация. Ну и лежащее смирно тело все же проще исцелять, чем когда оно буквально носится по потолку и стенам, игнорируя законы физики.       – Эй, вам помощь не нужна? – уточнил Зеленый Фонарь и для верности создал из энергии кольца образ колодок, на который с интересом посмотрела Харли, а после чертыхнулась и начала плести заклинание с начала.       После возвращения в Готэм надо будет все же выловить Зи и провести моей любимой инициацию истинного зрения, а то это не дело, когда в столь ответственный момент девушка не может вернуть контроль над нитями почти готового заклинания.       – Конфликт энергии никто не отменял. Если есть желание, то лучше воспользуйтесь гаджетами Бэтса.       Короткий диалог не помешал мне с созданием каркаса заклинания, причем для скорости я не постеснялся добавить прану в узловые точки, а вместе с ней и божественную энергию. Последнее, правда, произошло из-за её переизбытка и отвратного контроля, но так и было задумано.       Вскоре заклинание Изгнания Зла было готово, и я сразу же его активировал. В воздухе мелькнул светлый росчерк, попав прямо в спину зеленокожей красотки. На её теле стремительно начали проступать золотистые ленты, надежно фиксируя конечности, включая растительные тентакли, тогда как у меня на запястье остался своеобразный поводок, через который можно было передавать дополнительную ману. Сделано это было уж очень вовремя, а то Эбби, вместо попыток сходу прорваться к монстру Франкенштейна, решила наконец избавиться от надоедливой помехи в лице огромного сатира. Последний от столь пристального внимания мигом обзавелся несколькими глубокими стильными порезами от многочисленных шипов. К счастью, мое своевременное вмешательство позволило ему наконец отпрыгнуть в сторону, и тут уже подключился Мрачный Мыш, запустив в дриаду крепкой металлической сетью и сверху полив получившийся арт-объект быстро затвердевающей пеной.       – Ух… Черт! – к своему огромному удивлению, я практически сразу ощутил, как заклинание начало разрушаться, с огромным трудом сдерживая мощь дриады. А ведь магический гибрид почти минуту умудрялся пресекать все попытки Хранительницы Леса открутить зомби голову!       – Держитесь! Осталось еще немного, – бодро отозвался волшебник.       Перед его лицом в воздухе застыла двухметровая печать в виде желтого круга. Несмотря на общую браваду и уверенный тон, было видно, что чары подобного уровня даются ему с огромным трудом, заставляя руки трястись, а лоб покрываться испариной. Да и скорость каста намекала на нечто крайне энергозатратное.       – Харли!       – Уже, – блондинка наконец закончила со своими плетением, которое прилетело Эбби прямо в лоб, заставив её возмущенно зарычать. – Ой, прости!       Наша подруга подобному отношению явно не обрадовалась, усилив напор, но я не зря добавлял в заклинание божественную энергию. Усложнение его структуры происходило согласно моему желанию удержать красотку на месте, а мана Харли вместе с готовыми чарами изгнания зла выступили дополнительным каркасом, вокруг которого возникло порядка десяти тонких золотых цепочек. Несмотря на свои скромные размеры, по прочности они не уступали стальным тросам, и словно были более материальными. С подобной поддержкой у Эбби пусть и оставались высокие шансы выбраться за счет невероятной магической мощи, но Джон все же успел закончить с приготовлениями.       – De purificatione conscientiae! – громко выкрикнул мужчина, толкая готовую конструкцию в сторону зафиксированной дриады.       – Ра-ар, – зачерпнув еще больше энергии покровителя, аватара Зеленого буквально выжгла лишнюю ману вокруг своего тела, но оставалась еще бэтсеть с остатками затвердевшей пены, которые как раз и позволили заклинанию Константина настигнуть свою цель.       Глаза девушки чуть ли не за секунду сменили цвет с зеленого на привычный красный.       – Ум-м-м, моя голова, – Эбби очень трогательно обхватила гудящую голову, и мы с Харли поспешили окружить аватару заботой и вниманием.       – Ну что же, поздравляю с первым совместным боем, – пафосно произнес оживший мертвец, который и послужил причиной срыва Эбби. – Только было бы лучше, если бы мы потратили эти силы на борьбу с Черным.       – Ох, Фрэнки, только не начинай опять читать нотации. Или мне напомнить, кто раскрыл нашу группу, когда мы пришли с визитом вежливости к Моргане? – спросил Константин, прикуривая очередную сигарету.       – Раскрыл тот, кто не заметил сигнальную сеть, реагирующую на повышенный магический фон.       – Друзья, друзья, не надо ссориться, – к разговору подключился сатир, положив свои огромные лапищи на плечи спорщикам и заставляя их слегка присесть. – Главное, мы смогли помочь малышке обуздать свои силы.       – Хмпф, малышке… – мертвец внимательным взглядом окинул сидящую на земле дриаду, ростом под два с половиной метра.       – Конечно, я же её помню совсем махонькой, – прокомментировал сатир с улыбкой ностальгии. Учитывая довольно устрашающий внешний вид и набор крупных клыков, наглядно демонстрирующих, что лесное создание питается отнюдь не ягодами и грибами, подобная улыбка вполне могла вызвать инфаркт у впечатлительного человека.       – Только в те времена она выглядела совсем иначе, – его голос наполнился сожалением. – Из-за проблем с инициацией ей пришлось взять форму прошлого Хранителя Леса. А ведь я говорил этим старым пенькам, что она еще не готова. Вот сложно подождать хотя бы лет пять, пока девочка не поймет свое предназначение? Не-е-ет, Лесу нужен защитник, и плевать, что мы могли получить еще одного сошедшего с ума Хранителя.       – Эбби, ты его знаешь? – тихо спросил я девушку, которая до сих пор пребывала в шоковом состоянии и реагировала слегка заторможенно, словно вернувшись во времена, когда мы только-только познакомились.       На мой вопрос она все же смогла слабо кивнуть, ну а я скастовал диагностирующие чары, чтобы разобраться, что там накрутил Джон. Чародей, конечно, не идиот, чтобы вредить аватаре Зеленого, да еще тогда, когда она помогает Земле, но трудно назвать адекватным человека, который водит за нос трех Владык разом. К тому же он просто довольно мутный тип.       Быстрая проверка показала, что на уровне солнечного сплетения аватары появился некий магический клапан, который регулирует поток маны, а вокруг головы сформирована тонкая структура в виде нимба, предназначенная для успокоения разума. Штука, на самом деле, относительно примитивная и служит неким аналогом волшебной валерьянки, по крайней мере, если я смог правильно разобраться в её функционале.       – Ой, мы же так и не представились, – внезапно спохватился магический гибрид, повернувшись в нашу сторону. – Мое имя Шепард и я тотем природы. Зеленого здоровяка зовут Френки, не обращайте внимание на его бурчание. С виду он груб, но у него сердце настоящего рыцаря. Ну, а блондинчика вы уже знаете.       – Серьезно подозреваю, что слова про сердце недалеки от правды, – ответил я. – Это же про тебя сняли фильм «Монстр Франкенштейна»?       Зеленый мертвец поморщился, словно укусив лимон.       – Эх, угораздило же меня рассказать свою историю тому англикашке… Все переврал. В «Забвении» до сих пор подшучивают, а ведь уже полвека прошло. И раз уж наши имена вы знаете, то и самим было бы неплохо представиться. Кроме тебя, твое имя и так у всего магического мира на слуху… Хах, давно в человеческом мире не появлялось так много инициированных магов. Барон на пару с Ником чуть ли не кипятком ссали от счастья, когда к ним заявилось сразу восемь учеников.       – Так, предлагаю заниматься этим по дороге к штабу, а то мы и так кучу времени потеряли, заодно расскажите, где вы сумели познакомиться со столь необычными демонами, – влез с рациональным предложением Джон, с которым никто не стал спорить.       Как и было озвучено, знакомство было устроено по пути к штабу, в качестве которого выступала довольно крупная мечеть. Именно из неё бил вверх поток золотых частиц, которые формировали купол, причем часть из них опадала золотой пыльцой на кровавую стену, создавая дополнительную защиту.       – Значит, Доктор Фейт узнал о появлении Черного и установил этот барьер? – подвел я итог после короткого рассказа Шепарда.       – Все верно, зелененький, – добродушно покивал он.       – Пожалуйста, зови меня Джокером, или Джеем, как это делают друзья.       – Хорошо, Джей.       – Эй, а так можно было? – встрепенулся Константин. – Тогда обращайся ко мне тоже по имени… Пожалуйста.       – Нет, блондинчик, – сатир отрицательно покачал головой, еле заметно улыбаясь. – Просто зелененький не звучит, вот и пришлось согласиться.       – Не очень-то хотелось… – тихо буркнул маг, чтобы через миг опять наброситься с расспросами на Саймона, который продемонстрировал неплохие познания в демонологии.       А вот Бэтсу и Фонарю в качестве собеседника достался Фрэнки, и хотя мне тоже было бы интересно послушать про приключения ожившего мертвеца, расспрашивать сатира о природных силах и покровителях было во много раз познавательней.