Клоун. Война

      Пройдясь немного вперед по грубообработанному каменному полу и полюбовавшись на торчащие из земли сталагмиты, Харли внезапно остановилась и активно завертела головой.       – Что-то здесь не так.       – Угу, на нас уже десять минут никто не преследует, а значит впереди засада, – я в очередной раз активировал истинное зрение и сразу же почувствовал, как виски прострелило болью.       Организм настойчиво намекал, что пора завязывать с частым использованием взора. Тем более ничего толкового разглядеть мне все равно не удалось, поскольку уже через три метра окружающий мир тонул в темно-красном тумане демонической энергии.       – Я тоже чувствую какую-то неправильность, но не пойму, в чем дело… – сказал Саймон, продолжая медленно идти вперед и внимательно осматриваясь.       Внезапно интуиция заорала благим матом, и я совершил самый логичный поступок: подхватил на руки пискнувшую блондинку и активировал под ногами глиф, подпрыгнув на несколько метров вверх и попутно отметив, что даже эти чары стали потреблять неприлично большое количество маны.       – Снизу! – раздался запоздалый крик детектива, когда пол пещеры покрылся множеством трещин.       Через мгновение наружу влезла бурлящая черная масса, в которой мелькало множество зубастых ртов и гибких щупалец. Они радостно набросились на неуспевшую спрятаться добычу, стремясь разорвать её на части*.       – Помог… – голос мужчины утонул в оглушительном рычании адской твари.       Еще находясь в главном холле особняка, я начал готовиться к тому, что придется вновь шарашить заклинанием по площади, поэтому щитовые чары в ауре были заменены на кое-что более актуальное. Конечно, стоило бы восстановить доказавший свою эффективность Свет Очищающий, но уж больно это заклинание оказалось прожорливым. К тому же никто не отменял влияние местной энергии, которая старается выжечь любую ману, кроме демонической, и сейчас лишь моя собственная аура и остатки энергии Делирум препятствуют этому процессу.       – Прикройте глаза! Ignis sanctus, a Tenebris protege!       Заклинание сорвалось с выставленной руки, попутно разряжая пятерку крупных алмазов, после чего пещеру затопила яркая вспышка ослепительного света. С противным визгом бесформенная тварь отпустила своих жертв, стараясь спрятаться обратно под землю. Появившийся шанс я использовал, чтобы метнуть ей вслед гранату с напалмом, а после открыть огонь из револьвера.       Буквально через десяток секунд стало ясно, что подобная тактика обречена на провал. Заряженные светом пули хоть и вырывали огромные куски дымящейся черной плоти, но она слишком быстро регенерировала, а обычный огонь почти не наносил вреда. Не пройдет и пары минут, как темное создание полностью исцелится, и тогда нашей парочке станет очень весело, ведь мы не можем все время находиться в воздухе. К счастью, на помощь пришел оклемавшийся Саймон, которого вспышка тоже слегка потрепала из-за его полудемонической природы. Из горла химеры вырвался утробный рык, и она принялась буквально руками рвать бесформенную массу на части, а возникающие в воздухе полупрозрачные щупальца намекали, что кое-кто опять стал проводником для очередной твари из адского измерения.       – Тьфу, черт, это было близко… – произнес детектив, устало привалившись к одному из сталагмитов. Его костюм превратился в натуральные лохмотья, а кожа могла похвастаться следами от множества укусов. – Что это вообще была за тварь?       – Сотня Голодных Ртов, – блеснул я эрудицией. – Низший демон, который питается всем подряд, включая собственных сородичей, но особенно он любит магию. Как и большинство неразумных созданий обитает на адских пустошах. Практически неуязвим, а из очевидных слабостей только солнечный свет и светлые заклинания. О, а еще эта штука ядовита.       – Том? – в голосе Саймона слышалось серьезное беспокойство.       – Я в норме, не на тебе одном проводили жуткие эксперименты, – отмахнулся Кирк, продемонстрировав медленно затягивающиеся раны, из которых сочилась фиолетовая дымка. – Дайте мне пару минут, чтобы прийти в себя, и продолжим путь.       Вот только никто не собирался давать нашей компании передышку. После битвы мы отошли немного в сторону, чтобы не дышать горелой демонической плотью, как пол вновь дрогнул, покрывшись трещинами, но на этот раз я просто не успел среагировать. Огромная желтая лапа обхватила меня за ногу, и если бы не каменная кожа, то быть мне одноногим пиратом, а это совершенно точно не подошло бы к моему героическому образу.       – Мистер Джей! – Харли тут же начала стрелять из Глока, но пули просто не могли пробить слишком крепкую кожу нового противника.       На помощь пришла верная трость, которая все же сумела добраться до чужой плоти, сквозь подобие гибкого хитина.       – Electrica Scutum, сука! – на удивление заклинание сработало, да еще и так, как нужно, мгновенно создав вокруг меня небольшую область с огромным сопротивлением. А теперь пришла пора использовать главный функционал подарка.       ~Треск~       – Гроу-ро-ор!       Монстра знатно тряхнуло током, но он даже не подумал отбрасывать меня прочь. Вместо этого его хватка стала лишь сильнее, но тут подоспела Харли и от души врезала чудовищу усиленной бейсбольной битой по голове. Не то чтобы это действительно нанесло серьезный урон, но зато прекрасно отвлекло внимание от одного скромного героя.       – Scutum Maxima! – минус три алмаза, потраченных на расширяющийся кокон, и я наконец оказался на свободе.       – Это что за покемоны?       Напавшие на нас твари, в отличие от обычных фанатиков и черной бесформенной массы, выглядели действительно колоритно. Детектива преследовала здоровенная одноглазая коричневая картофелина на ножках и огромной зубастой пастью в центре тела, зеленая тефтелина с бело-зелеными гибкими длинными отростками явно пыталась сотворить нечто противоестественное с Саймоном, ну и гвоздь программы: трехметровый желтый гуманоидный мутант с длинным хоботом вместо носа очень уж недобро смотрел на наш потрясный дуэт, почесывая голову, по которой прилетел удар моей верной спутницы**.       – Желтенький похож на Дроузи или Гипно, но с чересчур длинным хоботом. Коричневый на Дасклопса, с очень-очень проблемной кожей… Хотя может Дасклопс так выглядит под бинтами, а вот эта хрень, – блондинка указала на монстра с щупальцами, – похожа на тухлую котлету, которая целый месяц пролежала в холодильнике и обрела самосознание.       Последнему демону подобное сравнение явно пришлось не по вкусу, иначе трудно объяснить, почему он внезапно швырнул в нашу сторону Саймона, сопроводив свое действие громким возмущенным шипением.       – Полет красивый, но приземление отвратное. Шесть из десяти, – вынес я вердикт, когда у моих ног приземлилось тело в маске маньяка-психопата. – Эй, ты в норме?       Судя по светящимся синим глазам и полному отсутствию реакции, абонент не абонент.       – Валим! – чуть ли не в унисон крикнули мы с Харли и, подхватив товарища, рванули вслед за убегающим Кирком, который к этому моменту уже успел расстрелять обойму пистолета и прилично отдалиться, несмотря на не до конца зажившие раны.       Оторваться не получилось. Как бы забавно не выглядел желтый «покемон», в отличие от своих сородичей, скорость он развивал очень приличную. Так еще мои любимые вспышки с примесью светлой маны всего лишь немного его замедляли, как и выстрелы из пистолета. Я уже собрался жахнуть из главного калибра, раздумывая как сподручнее достать на ходу РПГ, благо небольшая фора у нас все же была, как у меня на спине зашевелился очнувшийся парень.       – Остановись. Они нам не враги.       – Ага-ага, как только, так сразу. Эта демонюга мне чуть ногу не оторвала.       – Их контролируют, но я могу уничтожить поводок.       Пожав плечами, я поставил Саймона на землю и отошел немного в сторону.       Буквально через секунду трехметровая туша на полном ходу влетела во вставшего посреди туннеля парня и вбила его в каменный пол. Даже со своего места я слышал хруст костей. Ну-с, надеюсь, мой товарищ достаточно напитался демонятиной, чтобы быстро регенерировать подобные травмы.       – Гроу-гр-рор. Гаюр Рурмрс, – внезапно громко выкрикнул придавленный к земле парень, вцепившись демону в шею, и занесенный для удара желтый кулак замер в воздухе.       – Роу-ур грахм раллаш? – озадаченно переспросил жуткий покемон. Затем хобот на его морде дернулся, и он вскочил, начав суматошно ощупываться свою шею, на которой можно было с трудом разглядеть быстро выцветающую черную татуировку, напоминающую формами колючую проволоку.       – Ур гром-м ан нахт, – ответил Саймон, медленно поднимаясь. Если бы не жуткая маска, то окружающие могли бы видеть гримасу боли, ведь влетевшая в него туша сломала несколько ребер и обеспечила трещины в костях. И даже избыток демонической энергии в окружающем пространстве не мог сразу исцелить подобные травмы, а тем более избавить от «приятных» сопутствующих ощущений, когда осколки встают на место под влиянием вложенных чар. – Хварг-т р конр?       – Харм, – «Дроузи» утвердительно кивнул и развернулся в сторону оставленного туннеля, приготовившись к бою. Остальные чудовища были менее расторопны, особенно тухлая тефтелька, да и картофелина на ножках от неё недалеко ушла, поэтому пока мы могли лишь слышать их громкий топот, который эхом отражался от стен.       – Не хочу никого отвлекать, но может кто-нибудь объяснит, что за хрень здесь происходит? – вежливо уточнил я, придерживая шатающегося от ран детектива.       Несмотря на то, что мужчина вполне бодро пробежал всю дистанцию, подобный подвиг стал возможным лишь благодаря внешней подпитке от демонической энергии, и в нормальной ситуации он бы уже давно лежал пластом. А тут вроде бы даже регенерирует потихоньку. Похоже, Густав уже давно балуется с темными силами, но не с целью порабощения человечества, чем грезят почти все чернокнижники и культисты, а с целью борьбы с этой заразой. Даже минимальная комплектация химеры вполне успешно противостоит слабым демонам и без проблем может находиться вблизи действия алтаря, получая приятные бонусы, а если подтянуть наступательную мощь, то тут даже адским созданиям вплоть до третьего уровня станет грустно.       – По-моему, Саймон каким-то образом узнал истинное имя Дроузи и помог ему сбросить поводок. Теперь Дроузи хочет помочь с остальными демонами… Вроде бы… – на удивление первой ответила Харли.       – Ты понимаешь демонический язык? – в голосе парня слышалось искреннее удивление.       – Не, – блондинка отмахнулась, – просто очень наблюдательная и умею анализировать.       – Все так. Его зовут Гаюс Публиус… О, сейчас я кое-что попробую! – он вытянул руки, намереваясь коснуться головы ближайшего союзника, которым внезапно оказался я, но тут же получил несильный тычок тростью.       – Воу, полегче. Саймон, я тебе доверяю, но мне уж очень не нравится эта штука между твоими ладонями.       Истинное зрение демонстрировало бесформенное темное облако, в котором парили витиеватые красные символы, слегка похожие на те, что использует школа разума.       – Прости, я хотел передать тебе знание демонического языка.       – Предложение очень заманчивое, но нормальный человеческий организм, – игнорирую лисью улыбку Харли, – слабо приспособлен к демонической энергии. Можешь попробовать на Томе, ему будет даже полезно. Наверное, – последнее слово утонуло в приближающемся топоте монстров.       – Точно! – обрадованный парень тут же вцепился руками в голову детектива, который даже не успел возмутиться, находясь не в самом адекватном состоянии.       Буквально пара секунд воздействия, и мужчина обмяк, потеряв сознание. Истощенный разум не смог выдержать объемного пакета информации. Впрочем, инсульт из-за необычной полудемонической природы и окружающего фона ему точно не грозит.       – Ой… – молодой человек испуганно отступил.       – Ауч, – виски опять прострелило болью, но я все же успел разглядеть, как туман впитался в детектива, попутно исцелив несколько мелких порезов на лице. Его дыхание стало более спокойным. – Он в норме, просто перенапрягся. Лучше сосредоточься на демонах, – киваю в сторону показавшегося из-за поворота картофельного монстра с непропорционально короткими конечностями. Если бы не полная острейших зубов огромная пасть и налитый кровью единственный глаз, то он бы выглядел даже забавно.       В любом случае, при поддержке Гаюса схватка с первым противником вышла недолгой. Желтый «покемон» быстро повалил сородича на землю, влетев в него в лучших традициях рестлинга, а подбежавший Саймон уничтожил контролирующие заклятие. А вот справиться с появившейся следом тентаклевой тефтелькой оказалось гораздо сложнее. Хотя её скорость на длинных дистанциях оставляла желать лучшего, множество гибких сильных щупалец помогали ей сдерживать сразу трех наседающих врагов. В определенный момент моей спутнице даже пришлось вмешаться, когда Саймон оказался связан по рукам и ногам. Пара метких выстрелов буквально оторвали гибкую конечность, которая начала стремительно регенерировать. До этого момента парень похоже боялся навредить нашему будущему союзнику, но после увиденного он перестал сдерживаться и достал свою любимую струну. Отрезав с десяток постоянно регенерирующих щупалец, наш товарищ все же смог добраться до основного тела, разрушив чары.       Меня слегка напрягало, что мы даем свободу не самым слабым демонам. Все же, если бы у меня в рукаве не было пары трюков, то хрен бы мы смогли сбежать, не говоря уже о том, чтобы победить, но после того, как разношерстная команда немного успокоилась и организовала своеобразный привал, Саймон заверил, что наши новые товарищи не хотят вредить людям. Да и назвать их полноценным демонами можно лишь с натяжкой. Нет, демонической энергии в них было дохрена, причем практически без примесей, но все они когда-то были людьми.       Например, тефтельку раньше звали Сьюзи Ламар, и лет пятьдесят назад она была обычной домохозяйкой из Атланты, пока её муж не присоединился к Гео Популус. В качестве демонстрации лояльности он принес женщину и собственного сына в жертву ордену. Правда, после этого он прожил недолго, ведь магистр использовал его плоть и душу для проведения ритуала трансформации. И да, Сьюзи прекрасно понимала английский и реально обиделась на сравнение с тухлой котлетой, так что пришлось Харли извиняться. Вторым участником банды, напоминающим «Дасклопса с проблемной кожей», был Ламар младший по имени Энтони, и он, скажем так, был слегка наивен и глуповат, соответствуя уровню ребенка семи-восьми лет.       Ну и самым интересным персонажем, естественно, оказался Гаюс Публиус, который жил во времена правления Калигулы и «работал» рабом-гладиатором. Во время одного из боев он отказался убивать поверженного противника, и в наказание его передали придворному магу-чернокнижнику по имени Марцелл. После множества жутких экспериментов он превратил его в демона, а затем изгнал «во тьму», откуда периодически призывал, для выполнения различных поручений. В этом странном измерении силы Гаюса постепенно росли, а сам он окончательно утратил человеческий облик, но не разум, ведь в ином мире для него не проходило и пары секунд. В один прекрасный момент ему хватило сил разрушить сдерживающие оковы и жестоко расправиться со своим хозяином. С новой внешностью, ему не было места в мире людей, поэтому он просто вернулся обратно, погрузившись в своеобразный сон. Очевидно, что Марцелл вел записи своих экспериментов или имел последователей, поскольку Гаюса не раз и не два призывали различные маги, жаждущие силы и власти, но всех их ждала лишь смерть, поскольку наш новый союзник очень негативно относился к попыткам себя поработить. Но где-то пару лет назад его призвал действительно сильный чернокнижник. По крайней мере, ему хватило мозгов привлечь порядка двадцати адептов и создать мощный подавляющий круг, чтобы сдержать первые порывы желтого монстра прикончить всех присутствующих. Ну а там в ход пошли уговоры и пытки, и хотя у бывшего гладиатора вполне хватило бы сил вырваться, он решил пойти по пути наименьшего сопротивления и заключил контракт на один год. Вот только Гаюс не учел, что магистр является довольно хитрой мразью и, получив власть над демоном, просто приказал служить себе вечность, подкрепив это дело рабской печатью.