Клоун. Война

      Прежде чем отправиться на огонек к культистам, было решено заскочить домой к одному из одержимых, чтобы отыскать источник заразы с целью предотвратить её дальнейшее распространение. Естественно, вряд ли кто-то просто так поверит, что инфекция имеет мистическое происхождение, даже учитывая недавние события, но у меня есть козырь в рукаве в виде знакомства с комиссаром Гордоном. Нельзя сказать, что у нас с Джимом такие прям уж хорошие отношения, но я ему, между прочим, жизнь спас, да и не станет он игнорировать предупреждение от единственного компетентного мага в своем окружении.       И вновь заклинание скульптора показывает себя во всей красе. Мне даже не пришлось возиться с замком на входной двери, демонстрируя навыки медвежатника, достаточно было дотянуться чарами до ригелей и просто потянуть дверь на себя, чтобы проникнуть в помещение.       В ходе недолгого обыска, где я играл роль ищейки, поскольку моя верная спутница не обладала истинным зрением (кстати, надо бы исправить данное упущение, благо Харли уже неплохо прокачала свой источник в ходе совместных развлечений с Эбби и Айви, поэтому активация должна пройти как по нотам), мы перерыли все основные помещения, и вскоре добрались до ванной комнаты. Тут пришлось сделать небольшой перерыв, давая отдых уставшим глазам, но после очередной активации взора и погружения на третий уровень, где становятся заметны слабые магические проявления, взгляд почти сразу зацепился за небольшую прямоугольную коробочку у раковины, на которой сохранились остатки чародейских плетений со знакомым красно-черным окрасом.       В реальном мире этой коробочкой оказалось мыло популярной марки «Мендо»… Из этого можно сделать вывод, что помощь Земли чуть ли не носом меня тыкала, пытаясь предотвратить глобальную катастрофу, ведь на том складе был не один десяток ящиков с сотнями подобных сюрпризов. Хотя тогда они точно были без «начинки»: довольно трудно проморгать множество демонов, когда они находятся у тебя буквально под носом даже при полном отсутствии чувствительности.       Впрочем, самое интересное здесь не предстоящий апокалипсис в отдельно взятом городе, тем более Готэму не привыкать, а использование предмета гигиены в качестве сосуда для иномирной твари.       Кто-то скажет, мыло и мыло, оно есть буквально в каждой квартире, поэтому служит превосходным источником распространения, но серьезный вопрос у меня вызвал необычный способ запечатывания. С одной стороны, различные бесы являются больше энергетическими, чем материальными сущностями, поэтому при большом желании их можно запихнуть хоть в десятицентовую монету, хоть в коробок спичек, а с другой, для подобного фокуса необходимо правильно подобрать материал и укрепляющие руны с источником энергии. В противном случае, вместилище слишком быстро разрушится под влиянием чуждой энергии, причем в случае мыла это должно произойти буквально за пару минут, несмотря на все известные мне ухищрения. Даже обычное дерево подходит гораздо лучше, поскольку является более твердым материалом.       И если раньше я хотел наведаться к Гео Популус, чтобы просто не позволить им превратить город в филиал преисподней, а заодно опробовать собственные силы, то теперь у меня появился более весомый стимул. Подумать только, буквально самый отстойный материал в мире смог несколько часов к ряду удерживать на месте демоническое создание! А если я использую хотя бы стекло, не говоря уже о более прочном алмазе, и дополнительно нанесу сдерживающий комплекс, который поглощает излишки энергии и со временем становится неразрушимым? Да с такой штукой вполне можно замахнуться на высшего демона, чтобы создать из него бесконечную батарейку. Только надо подумать над системой фильтрации, а то чистая демоническая энергия неплохо так давит на мозги, искажая восприятие, и я не уверен, что Система тут поможет, учитывая, что теперь после сглаживания эмоционального пика воспоминания о Междумирье оставляют чувство эйфории и счастья.       Гордон моему звонку на личный телефон не слишком обрадовался, но все же выслушал, и сообщил, что полиция уже знает о ситуации с мылом. Правда, насчет мистического происхождения инфекции он был не в курсе, поскольку все списали на какую-то разновидность сибирской язвы. А вот информация о компании, которая сортирует зараженную продукцию, вызвала у него небывалый прилив энтузиазма. Про второй склад я пока решил не говорить, рассчитывая первым устроить фанатикам веселую жизнь.       Новое авто быстро домчало нас до нужного съезда на окраине города, а вот дальше пришлось пройти пешком под чарами отвода глаз, чтобы не насторожить культистов раньше времени.       Миновав голые деревья по хрустящему снегу, нам открылся вид на стандартную двухэтажную бетонную коробку с высокими амбарными воротами, которые предназначались для въезда грузовых машин. Тут и там валялся строительный мусор, а само здание не видело ремонта со времен постройки, о чем ясно давали понять потрескавшиеся стены и выбитые окна на первом этаже. Демонической энергии вокруг, кстати, было не так уж много, но я подозревал что-то подобное. Ну не будет демонический культ с пафосным римским названием и одержимыми в качестве миньонов ютиться в сарае на отшибе города, а иначе я бы захватил с собой Эбби в качестве тяжелой артиллерии.       В общем, перед нами предстало типичное злодейское логово… Впечатление портили лишь три полицейских автомобиля, брошенные у входа.       Я даже слегка замедлился, пытаясь переварить, что стражи порядка в кои-то веки умудрились первыми прибыть на место. Вот только сейчас они это сделали абсолютно не вовремя, особенно, если среди них нет священника с навыками экзорцизма или метачеловека с боевыми способностями.       – Черт, опоздали! – голос блондинки был полон искреннего возмущения. Она уже предвкушала, как будет ломать ублюдкам ноги и черепа, а тут такой облом.       Я тоже сперва расстроился, поскольку не хотел портить образ вставшего на путь исправления Джокера, да и очередные противодемонические чары хотелось опробовать в боевой обстановке, но, немного подумав, пришел к выводу, что не все так плохо. По крайней мере, для нас.       – Милая, там внутри засели настоящие одержимые, которые не брезгуют пользоваться огнестрелом. Ну что им сможет сделать шестерка патрульных?       – Точно! Выстрелов не слышно! – моя верная спутница мигом вернула себе прежний энтузиазм и ринулась в здание, на ходу извлекая биту и Глок с освященными пулями.       Мне лишь оставалось отправиться следом.       – Ну что, суки, готовьте ваши демонические жопы! – влетевшая в помещение Харли сразу решила расставить все точки над i.       – Культисты, которые владеют магией, просьба отойти к стенке, чтобы вас не забрызгало кровью товарищей, – вмешался я, пытаясь слегка разрядить напряженную обстановку. Вот только вместо толпы демонических тварей, принявших человеческое обличие, посреди помещения стоял удивленный мужчина в бежевом пальто и сигаретой в зубах, а также Саймон, который настойчиво пихал выращенную из руки полупрозрачную тентаклю в горло хрипящему на полу фанатику. Последнего я идентифицировал по холщовому мешку с дырками для глаз и рта на голове, хотя, учитывая обстановку, это вполне может быть дешевый аналог БДСМ маски.       – Оу, похоже, мы не вовремя…       – Джокер? Харли? – парень ненадолго отвлекся от своего, несомненно, важного занятия.       – Да-да, и тебе привет. Ну мы это, хах, пожалуй, пойдем. Не будем вам мешать, – я взял девушку под локоток и потянул к выходу. – Черт, подростки так быстро растут. Еще вчера он путался в простейших бытовых вопросах и ничего не знал об анатомии людей, а уже сегодня участвует в каком-то жестком БДСМ порно на заброшенном складе. Ах, молодость, – пришлось украдкой смахнуть выступившие слезы гордости.       Услышав мою вдохновляющую речь, мужчина в пальто неожиданно поперхнулся сигаретой.       – Кха-кха-кха, черт. Саймон, ты с ними знаком? – просипел он отдышавшись.       – Да, они мои друзья. Только не такие, как Рейчел... И это не порно, я просто считывал его память, чтобы узнать, где находится мэр, – полупрозрачная тентакля втянулась химере обратно в ладонь.       – Хм, раз не порно, то мы тогда немного задержимся.       Задержаться пришлось немного дольше, чем планировалось. Оказалось, что новый знакомый Саймона работает детективом в восточном округе материковой части Готэма, и несмотря на наличие довольно широких полномочий ему пришлось сперва разбираться с пережившими бойню патрульными, а потом еще общаться со своим шефом по телефону, чтобы попытаться объяснить творящуюся чертовщину. Последнее, кстати, оказалось очень в тему, поскольку невольные одержимые-инфицированные продолжили появляться, но теперь их хотя бы попытаются захватить, а не прикончить на месте, осознавая, что есть высокие шансы на исцеление.       Ну а пока мужчина был занят, я не скучал, вытягивая информацию из парня и попутно удивляясь вывертам вселенной. Вот сколько мы с ним не виделись? Часов пятнадцать? А он из наивного юноши внезапно превратился в матёрого охотника на чертей, знающего с десяток довольно специфичных заклинаний, где требуется демоническая энергия.       Одно считывание памяти с помощью проекции Пожирателя Разума чего стоит! И хотя способности иномирной твари плотно связаны со школой разума, превращающие её в одно из опаснейших созданий, внешне Пожиратель абсолютно не похож на Иллитида из цикла Забытые Королевства. Он представляет собой здоровенного темно-зеленого осьминога под пять метров в высоту и со множеством глаз без намека на гуманоидное тело. К тому же этот вид не особо любит сородичей и предпочитает селиться от них подальше, окружая себя свитой из подчиненных существ.       В принципе, я допускаю, что наличие большого количества голов и душ не способствует стабильности психики, поэтому характер парня может меняться хоть каждые пять минут, но вот знание заклинаний и умение ими пользоваться, особенно если учесть, что сложные плетения очень требовательны к контролю, не могут взяться из воздуха.       Разгадка оказалась проста, и заключалась она в частичном восстановлении памяти, а также в подключении к ноосфере. И если для первого потребовался всего лишь правильный ассоциативный ряд, любезно подкинутый детективом, то вот для второго пункта Саймону пришлось сгонять в заброшенную лабораторию под скотобойней, отыскать в тайнике гримуар, попутно наваляв объявившимся культистам, а после еще сотворить сложное заклинание, требующее довольно специфических ингредиентов, которые они с подругой умудрились раздобыть в обычном магазине, где продают магическую атрибутику для гиков. Никогда бы не подумал, что в подобном месте реально отыскать смесь могильного земляного червя с аконитом и лунную росу с пятилистного клевера, но адресок все же записал.       И, конечно же, я просто не мог проигнорировать информацию о найденном гримуаре. Но тут меня ждало сразу два больших облома. Извлеченная из кармана пальто книга с красной пентаграммой на обложке оказалась реально темным артефактом и в истинном зрении представляла собой сгусток вязкой тьмы. Такую фигню даже метровой палкой касаться нежелательно, не то что брать в руки, а Саймону хоть бы хны. Второй же облом случился, когда наш с Харли собеседник объяснил, как происходит подключение к ноосфере.       Скажем так, оно вообще не предназначено для использования людьми. Во-первых, подключение осуществляется через призыв очередного демона с зашкаливающим количеством щупалец, а значит в заклинателя вольется приличное количество демонической маны при энергообмене, и здесь же следует, во-вторых, по факту между разумом демона и разумом пользователя не будет никакой буферной зоны, так что потерять в процессе собственную душу или стать чужой марионеткой довольно легко. Ну и в-третьих, объем информации реально огромен, и человеческий мозг вряд ли способен её выдержать, не словив мимоходом пару десятков инсультов. Банальный запрос про строение одуванчика выдаст тонну сопутствующей информации из-за ассоциативного ряда, начиная от способов готовки и заканчивая точными координатами ближайшей тысячи штук. И если последний пункт еще решаем правильно подобранными условиями поиска, то вот с предыдущими ничего нельзя сделать, не сломав основу.       Остальные заклинания оказались пусть и менее требовательными, но при этом не менее опасными для заклинателя, а самое любопытное, что Саймону на большинство ограничений было плевать с высокой колокольни. Вливается демоническая энергия? В нем она и так она плещется, не нанося вреда. Демонюга при контакте пытается урвать кусочек души? У химеры их сразу девятнадцать, причем доступная по контракту в самом ритуале участие как бы не принимает. С доступом к сознанию похожая ерунда. Может при сотворении чар должно остановиться сердце? Как остановилось, так и запустится, пусть даже через десять минут.       Подводя итог, плетения в гримуаре созданы будто специально под Саймона или же наоборот: он создан, чтобы иметь возможность использовать их без серьезных последствий. Но при любом раскладе для меня главным ограничением остается использование в плетениях именно демонической энергии. Для неё просто не существует нормального конвертора, в отличие от той же светлой маны, хотя с ней есть некоторые нюансы, поэтому тут есть несколько вариантов разной степени надежности. Либо продать жопу кому-нибудь из Владык, либо баловаться с призывом, используя демонических тварей в качестве медиатора, либо же заранее создать накопитель с нужным типом энергии, с использованием предыдущего пункта, надеясь, что она не кончится в самый ответственный момент.       Увлекательную беседу пришлось прервать, когда к нам подошел закончивший с делами мужчина. Только сейчас я смог нормально рассмотреть его ауру и увиденное мне не особо понравилось. Уж больно она смахивала на ауру Саймона: мертвый-немертвый полудемон-полузомби. Правда по уровню насыщенности она была во много-много раз слабее и менее статична, чем у творения чернокнижника.       – Детектив Томас Кирк, – вежливо представился он. – Надеюсь на вашу помощь в предстоящем деле.       – Попридержи коней, детектив. Сначала расскажи в чем суть проблемы, – мне в принципе не нравилась вся эта ситуация с одержимыми, пусть я и получал удовольствие от расследования и предвкушал новые знания, но тут наш потрясный дуэт явно хотят подписать на какую-то мутную фигню.       – Ты им не рассказал?       – Не успел, – Саймон виновато развел руками. – Джокер начал спрашивать меня про новые заклинания, ну я…       – Черт, – Том недовольно чертыхнулся, прерывая вялые объяснения товарища по несчастью. – Если кратко, то повелитель демонов решил выбраться в реальный мир. Для этого его подчиненные похитили мэра, который может забрать ключ от врат. Мы должны если не спасти мэра, то хотя бы прикончить его, чтобы ключ был в безопасности.       – То есть ты хочешь сказать, что в где-то в Готэме есть врата в Ад, а ключ от них с какого-то перепуга может получить мэр? Не, я допускаю, что в городе может быть хоть с десяток пробоев в иное измерение, все же репутация у Готэма та еще, но, насколько мне известно, сенатор Мосс является обычным человеком. Какого хрена у него вообще есть доступ к столь важной вещи?!       – Дело не в должности. Мосс является сыном предыдущего Хранителя. Мы были уверены, что с его гибелью хранилище стало недоступно из-за множества защитных печатей, но Гео Популус, видимо, нашли способ как-то обойти ограничения.       Как говорится, упс. Вот тебе и последствия изменения инфополя.       – Может мы просто подождем их у врат, подготовив ловушку? – предложила Харли.       – Точняк! Пару литров освященного напалма, разрывные патроны и подавляющие печати: тут даже старшему демону станет грустно, не говоря об обычных одержимых.       Мужчина поморщился.       – Если бы все было так просто, то я бы прямо сейчас минировал хранилище, но прошлый Хранитель позаботился, чтобы никто не знал где именно находятся ключ и врата.       – Табу… Понятно.       Если честно, мне не особо хотелось лезть без подготовки на чужую территорию. Точно! Вряд ли древние чары так уж легко обойти, просто захватив родственника Хранителя, а значит ситуация с мылом как-то связана со всем этим.       – Полагаю, создание новых одержимых тоже должно как-то ослабить печати?       – Для этого нет никаких причин… Они просто хотят причинить боль. Много боли, празднуя прибытие своего Повелителя, – в разговор вмешался Саймон, обхватив голову руками, чтобы унять терзающую разум боль, пока его глаза светились потусторонним синим светом. – Мэр уже передал ключ. Зверь с тысячью глаз стоит у Врат. Ему осталось сделать последний шаг.       – Черт, нужно этому помешать! Где они?! – детектив схватил парня за плечи и немного встряхнул.       – Особняк Пинкертона, – ответил он сквозь стиснутые зубы и через мгновение потерял сознание.