Клоун. Война

      После крайне жестокого избиения Дарксайда, которое наглядно продемонстрировало превосходство Добра над Злом, и запихивания все еще сопротивляющегося тела в воронку портала, начались странности. Впервые на моей памяти герои не свалили по-тихому, а дружно отправились помогать спецслужбам! Но и это еще не все.       Я не собирался отрываться от коллектива и вместе с теплой компанией подошел к одной из мрачных башен, которые, вопреки всем комиксовым клише, после победы над главгадом даже не думали исчезать с лица планеты, пусть даже стремительно усыхающие черные корни вокруг оставляли небольшую надежду именно на такой поворот событий, как вдруг из темного зева, слегка пошатываясь и ежась от холода, вышел человек, облаченный в серые обноски, а затем еще один и еще. В какой-то момент из распахнутых семиметровых врат начали появляться десятки жителей, которых ранее похитили парадемоны. И ведь такое происходило повсеместно!       – Ущипните меня… Ай, какого черта?! – возмутился Фонарь, когда я любезно откликнулся на его просьбу.       Хм, на этот раз защитная аура не активировалась, а значит колечко вполне реально незаметно стащить, если не пользоваться никакими энергиями и не желать хранителю зла, хотя насчет последнего не точно. Интересно, а если его перед этим накачать снотворным, артефакт врубит какую-нибудь защиту или перейдет в пассивный режим?       – Ты же сам попросил, – я безразлично пожал плечами, вновь обратив свой взор на все прибывающих людей, которые сами не понимали что происходит.       Исходя из поверхностного опроса пленников, после похищения их распихали по желтым капсулам, усеявших почти все свободное пространство мрачного строения, из-за чего оно внутри выглядело похожим на гигантский улей или биоэлектростанцию из фильма Матрица. Там, под влиянием синей густой жидкости, тела землян начали болезненное преображение, набирая массу, но в какой-то момент боль стала гораздо сильнее, а изменения начали стремительно обращаться вспять. По окончанию процедуры сдерживающие оковы спали, и многочисленные капсулы распахнулись, выпуская своих истощенных жертв наружу. Хотя не всем так повезло: около девяноста процентов людей из самых первых партий, чьё преобразование зашло слишком далеко, не смогли выдержать обратную процедуру до конца. Вместо них остались обезображенные куски оплавленной плоти, в которых с трудом можно было разглядеть человеческие очертания. К слову, из последующих партий тоже не все смогли выжить, но статистика получилась менее печальной, и по самым грубым прикидкам Оракула, мониторящего обстановку в мировом пространстве, выходило порядка десяти процентов в пользу трупов.       Подобный поворот событий выглядел просто поразительно. Даже Киборг, единственный из нашей компании, кто хоть как-то мог взаимодействовать с инопланетной техникой, был совершенно не в курсе о подобном функционале, а значит кто-то тайно организовал все это дело изнутри. Причем, по словам Виктора, который все же сумел подключиться к управляющей панели терраформирующей башни, подобный трюк можно было провернуть лишь обладая аналогом прав администратора, либо долго и упорно разбираясь с защитными протоколами. Тот же взлом портальной установки удалось провернуть лишь по той причине, что она была явно сделана впопыхах и не обладала нормальной защитой, что, кстати, тоже выглядело невероятно подозрительно, хотя тут все можно списать на то, что в мире найдется мало суицидников, готовых запихнуть голову в пасть к голодному льву, да и к тому же способных не выдать себя на планете целиком заселенной враждебными формами жизни.       Короче говоря, никто из нас не поверил, что после потери связи с Апоколипсом башни с какого-то перепуга начали самостоятельно обращать изменения вспять. Они бы скорей завершили обращение в форсированном режиме, а затем выпустили бы в мир новых недодемонов сеять хаос и разрушение. Да и поведение настоящих кибержуков, когда они дружно ломанулись в работающие в режиме реверса порталы, вызывало множество вопросов, на которые никто не спешил давать внятный ответ.       Подводя итог, погибших на удивление оказалось не так уж много, да и разрушения, вызванные появлением башен, на деле были не столь фатальными, как казалось на первый взгляд, поскольку они вырастали на открытых участках пространства. Так что вскоре мы всей толпой решили это дело отпраздновать.       – Можно? – спросил Флэш, указав на трехлитровую емкость с кофе, стоящую рядом со мной.       Я очень внимательно стал смотреть на спидстера, пока он не начал дергаться.       – Ладно, держи. Заслужил, – я все же передал запрашиваемый предмет, когда Барри уже настроился свалить куда подальше.       – А мне тогда вон те эклеры, – попросила амазонка.       – И мне, – подключалась Харли, которая могла и сама взять, но я прекрасно видел, что кое-кто хочет, чтобы её покормили.       – Как-то это неправильно выглядит… – заметила покрасневшая Мышка, наблюдая, как я скармливаю довольной блондинке эклер. Харли, одетая в облегающий наряд чирлидерши, не упустила шанса облизать мне пальцы, чем еще сильнее смутила рыжика и вызвала искреннюю зависть сидящего на противоположной стороне стола Хэла Джордана.       Мужчина во время дружеских посиделок тщетно пытался подкатывать к Диане, но она успешно игнорировала все его жалкие потуги, правда и на мои попытки сблизиться реагировала не слишком благосклонно, поглощая неплохую выпечку и очень внимательно рассматривая восставшего из мертвых Супермена. Воскрешенный супергерой пусть и сидел с нами за столом, но явно чувствовал себя не в своей тарелке и на все вопросы реагировал с небольшой задержкой, словно до сих пор не веря, что вернулся из объятий Хель. Хотя это не помешало ему поблагодарить меня за идею с солнцем и за то, что я его заштопал.       Сейчас можно было наблюдать традиционный отдых супергероев, совмещенный со слегка запоздалым празднованием Нового Года после эпичного спасения планеты, если верить фильмам Марвел. Правда, вместо шаурмячной, мы засели в рекомендованной Киборгом пекарне, поэтому выбор был ограничен различной выпечкой и очень неплохим кофе.       Нельзя сказать, что мы внезапно стали таким уж хорошими друзьями, но боевыми товарищами – вполне. По ходу дела удалось даже обсудить дальнейшее взаимодействие и обменяться контактами, на случай глобальных проблем, ну а Бэтс предложил создать главный штаб, откуда было бы сподручнее следить за обстановкой в мире. Мышиный конспиратор на вполне логичные вопросы о местоположении штаба отвечал лишь таинственной улыбкой, но я-то знаю, что это будет орбитальная станция, поэтому сходу попросил выкрасить будущее логово в фиолетовый цвет, аргументируя тем, что так мне будет сподручнее защитить её в магическом плане.       Немного отдохнув и обсудив дальнейшие планы, герои начали разбредаться по домам. Мы с Харли не стали исключением и, проводив Мышонка домой, также отправились к себе, чтобы обнаружить на месте особняка огромный котлован, целиком покрытый растениями. Открывшееся зрелище напрочь выбило из моего мозга опасения, насчет реакции Эбби. А ведь за победу я получил реально дохренища бахиони в количестве двух с половиной тысяч единиц, что с лихвой перекрыло недавние траты, и справедливо опасался изнасилования.       – Что тут произошло…       – Вы наконец пришли, – из-за ближайшего дерева возник силуэт дриады. – Простите, пришлось уничтожить портальные врата с помощью реактора, когда Фурии слишком разошлись, пытаясь отобрать волшебный ящик.       Смущенно-растроенная зеленокожая красотка выглядела нереально мило, но услышанная новость в очередной раз реально выбила меня из колеи.       – Фурии? Реактор? – я с трудом выдавил из себя два слова, все еще поражаясь масштабам сражения. Истинное зрение демонстрировало невероятно высокий фон природной энергии, который вполне мог бы сойти за паразитное излучение драконьей жилы. А это, просто офигеть какое количество маны.       – Угу, – она печально склонила голову, заставляя нас с Харли недоуменно переглянуться. Все же расстроенный элементаль под два с половиной метра – это довольно нестандартное и одновременно невероятно милое зрелище.       – Я спокойно смотрела фильм, когда стены особняка сильно затряслись, а затем весь воздух оказался пропитан этой гнилостной энергией. Я… – на её глазах выступила влага. – Я до последнего боролась, не позволяя себе подключиться к энергии Леса, чтобы ничего не разрушить, но потом раздался мощный взрыв, уничтоживший западное крыло, а вместе с ним часть кинозала.       Дриада натурально всхлипнула.       – Мои кассеты сгорели в пламени… – не выдержав горя, она присела на корточки и обняла колени, словно маленькая девочка.       У меня от подобного зрелища напрочь заклинило мозг. Ну реально. Эбби является аватарой невероятно могущественной и настолько же тормознутой сущности вселенского масштаба. К тому же девушка всегда казалась мне малоэмоциональной, а тут расстроилась из-за каких-то кассет. И даже если учесть, что часть из них была выпущена ограниченным тиражом – это все равно не повод так переживать, ведь никто не отменял электронные носители. Если честно, тут больше жаль сам особняк, ведь его восстановить будет гораздо сложнее. И это я еще не вспоминаю о секретной базе, которая, судя по оговорке Болотницы, также серьезно пострадала, лишившись запасного источника питания.       Хм, интересно, а страховка покроет восстановление суперзлодгеройского логова?       В отличие от меня, Харли думала недолго, тут же бросившись утешать расстроенную подругу.       – Ну-ну, будет тебе, это всего лишь кассеты, – проворковала она, нежно гладя и обнимая дриаду, и даже без сексуального подтекста. Вроде бы.       – Но… – попыталась вяло возмутиться все еще грустная хранительница Леса.       – Никаких «Но», как только восстановим дом, мы тебе еще кассет подарим. Правда, мистер Джей?       – Естественно! Восстановим всю коллекцию и купим новых фильмов, – я подключился к обнимашкам, на всякий случай накинув на себя каменную кожу. А то слишком большое количество бахиони вызывает серьезные опасения за собственное достоинство. Благо, за исключением слегка посеревшей кожи и небольшого снижения чувствительности, заклинание проявляет себя лишь при сильных ударах, чем-то напоминая поведением неньютоновскую жидкость, пусть и с некоторыми оговорками, вроде умения частично перераспределять кинетическую энергию.       – Вот именно! – поддержала меня верная спутница, воинственно вскинув кулак. – А потом проникнем на Апоколипс с помощью нашего волшебного ящика… Ты же сумела его сохранить? О, прекрасно, – её глаза загорелись лихорадочным блеском после утвердительного кивка Эбби. – Так вот, проникнем на Апоколипс, найдем этих сраных фурей, вырвем им ноги с руками, оторвем хвосты, выколем глаза и отпилим головы ржавой пилой!       – Кхм… Солнце, немного перебор, – я попытался немного снизить накал страстей.       – Тьфу, точно, мы же теперь за Добро, – она звонко хлопнула себя по лбу. – Тогда только вырвем конечности… И, может быть, выколем по одному глазу.       Болотница всхлипнула.       – Я так и хотела поступить… Но их тела оказались слишком крепкими. Даже твой совет про ультимативное оружие против девочек-волшебниц не помог. Щупальца просто не успевали проникнуть под броню, как бы я не пыталась. Поэтому я вытолкнула их в портал и закинула следом ядерный реактор, как в Силачах: последний рубеж. Радиация не слишком приятна для растений, но все же это лучше, чем энергия из портала, – красотка сморщила носик. – Она очень напоминает чем-то разбавленные эманации Гнили.       Слова о Силачах вызвали у меня вьетнамские флэшбеки. Несмотря на тот факт, что зеленокожая милашка не особо любила динамичные картины, Харли после очень долгих уговоров сумела уломать нас глянуть на этот «шыдевр» киноискусства. Скажем так, если в старом мире пьедестал бесконечного боевика уровня «Г» занял Форсаж, с его постоянным «это последнее дело», то здесь это место по праву занимают Силачи со своими одиннадцатью полнометражными фильмами, несколькими сериалами и огромным количеством короткометражек по мотивам.       – Ладно, думаю, нам не стоит вот так стоять на улице, тем более в этих образах рядом с особняком, принадлежащему мистеру Аркхему, – я аккуратно помог девушкам подняться.       – И куда мы пойдем? – блондинка с намеком покосилась на заполненный растениями котлован, с кое-где проглядывающими островками подкопченной стали, бетона и дерева.       – Хм, сейчас надо прикинуть ущерб, причиненный улью, и спрятать все лишнее подальше от мародеров или просто любопытных. А потом, думаю, можно на время поселиться в студии. Виктор обитает в подвале, Марк и Дженнифер – в южном крыле на втором этаже, так что к нашим услугам весь первый этаж и северное крыло второго этажа. В крайнем случае, снимем квартиру или попросимся к Бэтсу, как раз добьем уровень с сороконожкой-мутантом.       Утвердив план, мы занялись разбором завалов с посильной помощью дриады. К этому моменту Эбби достаточно успокоилась, чтобы не только контролировать многочисленные лианы, которые расступались перед ней, словно море перед Моисеем, но еще нормально рассказать о случившемся.       Итак, нападение было совершено отрядом Фурий (именно так они представились, когда обломались с быстрым захватом волшебной коробки) сразу после появления черных башен. Видимо, они наткнулись на мою сигнальную сеть, решив, что это какая-то атакующая конструкция, поэтому сходу решили устранить любые препятствия на своем пути, просто уничтожив их. В принципе, Кубу невозможно навредить обычными методами, поэтому подобный шаг был оправдан. Вот только захватчики совсем не ожидали, что сразу после столь опрометчивого поступка им придется столкнуться с аватарой Зеленого. Поправочка, очень-очень злой аватарой Зеленого, которой не дали досмотреть фильм, попутно уничтожив любимый кинозал.       Еще по старому миру я помнил, что у Дарксайда был специальный отряд невероятно сильных и фанатично преданных воительниц. Без понятия, сколько их всего, но за кубом пришло всего трое существ, выглядящих как женщины в странных нарядах. Вот только способности пришельцев могли поставить их на один уровень с сильнейшими героями. Конечно, не уровень Супса, но тому же Зеленому Фонарю они вполне могут навалять. Невероятно прочные тела, великолепная реакция, под стать ей сила, ловкость и скорость, ну и до кучи метасилы или их подобие. Одну можно было принять за обычную амазонку за счет выдающейся стати, темных волос, легкого загара и уровня владения оружием, но её сила была слишком невероятной даже для настоящей воительницы, возрожденной на пике развития богинь. Да и не пользуются амазонки ручными ракетницами, способными за один выстрел снести немаленький кусок укрепленного здания. Вторая Фурия являлась обладательницей зеленых волос, стильных стальных перчаток до локтя с энергетическими когтями, с легкостью разрезающими сталь, словно раскаленный нож масло, а также безумного смеха и абсолютно непредсказуемого стиля боя. Ну а третья участница отряда походила на снежную королеву из-за слишком высокомерного вида. Она имела белоснежные волосы, такого же цвета свободные одеяния, и владела парными мечами, которыми могла очень ловко разрезать многочисленные лианы и посылать энергетические слэши.       Короче говоря, столкнись с подобным отрядом любой из Лиги, то он бы мог огрести неиллюзорных пиздюлей, ведь каждая девушка не просто была самостоятельной мощной единицей, но и всегда могла поддержать напарницу. К тому же не стоило забывать о снующих повсюду парадемонах, идущих в качестве усиления. Тут им просто не повезло столкнуться с бессмертным противником, который владеет сильными атаками по площади и способен одновременно управлять множеством растений. Хотя тот факт, что Эбби так и не смогла самостоятельно прикончить Фурий, и ей пришлось использовать ядерный реактор вызывает у меня серьезные опасения. Я точно помню, что Дарксайд имел несколько подобных отрядов, а значит при следующем вторжении он вряд ли оставит их в тылу, и супергероям (включая одного зеленоволосого джентльмена) придется столкнуться с очень сильными противниками, а я пока не готов таскать ядерные боеголовки в пространственных карманах! Одних напалмовых гранат хватает за глаза.       Впрочем, Виктор утверждал, что после закрытия последнего портала должен произойти невероятной мощи взрыв, инициируемый оставленным на Апоколипсе Материнским Ящиком, поэтому есть надежда, что Дарксайд в ближайшее время не сможет оправиться от подобной оплеухи, а там уже наши планеты разойдутся, как в море корабли, и одного куба никак не хватит для создания бум-трубы.