Клоун. Война

      Новогодний вечер, крыша высотки, покрытая тонким слоем пушистого снега, откуда-то снизу доносятся звуки праздничных песен и сигналы машин, застрявших в пробке, остатки догорающего рекламного щита неплохо подсвечивают силуэт стремного огнедышащего монстра в высокотехнологичной броне, а также супергероя в обтягивающем зелено-черном костюме, которого этот монстр прямо сейчас пытается раздавить своей лапищей. Короче говоря, типичный Готэм.       Я уже собирался вмешаться, прицелившись из револьвера, заряженного экспансивными пулями, как в поле зрения мелькнула тень, и бронированное чудовище было снесено прилетевшим на тросе Бэтсом. Пролетев десяток метров, страшилище приземлилось прямиком на вентиляционный короб, превращая его в груду металлолома и кирпичей.       Черт, да в этой дуре никак не меньше сотни килограмм, а может все двести! Каким образом Мыш снес его, словно пушинку?! Не, понятно, что все дело в Ци, но даже мне потребуется очень серьезно укреплять свою тушку и усиливать себя заклинаниями, чтобы провернуть подобный трюк. Хотя может все дело в контроле этой таинственной силы? Все же у меня обычное усиление не всегда получается с первого раза, не говоря уже о более сложных трюках, вроде, ускорения регенерации или повышения скорости реакции.       Пока я размышлял о возможностях жизненной энергии и методах её контроля, все больше убеждая себя, что стоит как можно скорее начать тренировки с амазонками, события продолжали идти своим чередом.       Бэтс пару раз съездил лежащему монстру по морде и явно попытался начать экспресс допрос. Очевидно, допрашиваемому совершенно не понравилось подобное отношение, поэтому он дыхнул пламенем, заставляя супергероя отступить, а после вообще превратился в ходячий огнемет, начав заливать крышу пламенем, надеясь поджарить слишком верткую цель. К этому моменту Фонарь наконец очухался и создал с помощью своего кольца натуральный паровоз, который после короткого разгона вписался в тушу шакалоголового урода, вминая его в стену.       – Обалдеть! Бэтмен… Ты настоящий?! – мужчина, подсветив местность артефактом, удивленно разглядывал на вползающего на крышу защитника Готэма. – А я думал, что все это городские байки.       Коротко взглянув на «помощника», чуть не превратившего его в лепешку, Мыш обратил внимание на поверженного монстра, который словно этого и ждал. Еще один плевок пламенем, заставивший героев сместиться в стороны, и мутант, высвободив из-за спины мощные полутораметровые крылья, начал удирать прямо по воздуху. Они чем-то напоминали крылья птеродактиля, только имели черно-зеленую окраску под цвет сочленений доспеха, и до этого момента успешно прятались под броней, формирующей небольшой горб. А ведь самое интересное, что он ими даже не думал махать, а лишь немного наклонял, будто ловя потоки ветра, но при этом скорость тактического отступления была очень приличной, позволив на форсаже обогнать Зеленого Фонаря.       На моем лице появился предвкушающий оскал.       Тут даже не надо обладать истинным зрением, чтобы понять ценность данных крыльев, ведь они явно мощнее чем те, что были у парадемонов, да и магией они фонят на достаточном уровне, чтобы суметь разглядеть тусклую ауру уже на втором слое. Правда, эта магия опять несет в себе небольшой флер демонического окраса, придавая новому монстру еще больше сходств с миньонами Степного Волка.       Я не спешил уведомлять союзников о своем присутствии, а просто следовал за ними, окружив себя чарами рассеивания внимания. Не уверен, что заклинание помешает Бэтсу меня обнаружить, поэтому приходилось держать дистанцию. Благо, это оказалось довольно просто, поскольку на всем пути следования мне всего-то и надо было перемещаться туда, где слышны панические вопли горожан или взрывы со вспышками пламени. Вскоре до монстра дошло, что надоедливые, но при этом очень опасные людишки от него не отвяжутся, и он решил от них спрятаться в канализации. Вот только, зная Бэтса, тот не мог не использовать различные маячки еще при первом контакте.       – А вот и наш преследователь!       Стоило мне спуститься в подземное царство через дыру в земле, как мое тело было мгновенно обездвижено возникшей из воздуха зеленой арматурой.       – Да это же Джокер! – радостно воскликнул Зеленый Фонарь, медленно спланировав с потолка. – Ха-ха-ха, всего день в Готэме, а я уже поймал его главного преступника. Тебе у меня явно стоит поучиться.       Супергерой реально светился от счастья, с превосходством посмотрев на Бэтса, который хмуро пялился на встроенный в наруч экран.       – Хах, видимо, тебя давно не было на Земле. Я теперь тоже супергерой, – спокойно отвечаю, с интересом разглядывая структуру арматуры.       – Врешь!       – А по сопатке?       – Ты сперва выберись…       Арматура рассыпается на безвредные зеленые искры.       – …чтобы мне угрожать. Как ты это сделал?! – мужчина даже приоткрыл рот от удивления.       – Ха-ха-ха, это магия, – между моими разведенными в стороны ладонями возникла радуга.       Выбраться было не очень сложно, поскольку структура созданного конструкта невероятно напоминала обычные щитовые чары. И хотя энергии в них плескалось относительно много, я просто видел, куда бить, чтобы нарушить упорядоченную структуру. В то же время, нельзя сказать, что подобный трюк под силу каждому волшебнику, особенно с моим резервом, поскольку для нанесения удара я не просто скастовал плетение магического шипа, а еще щедро плеснул в него праны, на что вряд ли пойдет любой другой нормальный чародей, если не будет стоять вопрос жизни и смерти. К тому же не стоит забывать, что сложная сегментированная структура, да еще с округлыми гранями, имитирующая скрученные стальные пруты, гораздо слабее, чем четко выверенные геометрические формы. Создай Фонарь куб или хотя бы прямоугольные колодки, то мне пришлось бы очень серьезно потратиться, чтобы перегрузить основные узлы, если это в принципе удалось бы сделать, ведь перераспределение энергии между соседними кластерами никто не отменял. А вообще, кольцо нового знакомого меня очень заинтересовало, ведь оно дает невероятный простор для фантазии, да еще в него, вроде бы, встроена библиотека, где хранятся все знания вселенной, собранные хранителями Оа.       Бросив на нас хмурый взгляд, Бэтс все же решил вмешаться:       – Джокер действительно стал героем.       – За исключением обтягивающих лосин, – решаю уточнить.       – А теперь помолчите и следуйте за мной, враг близко, – сурово закончил Пафосный Мыш, начав движение вдоль туннеля, уходящего куда-то на северо-восток.       Долго идти в тишине не получилось, поскольку Фонарь по уровню энтузиазма и по длине шила в одном месте вплотную приближался к Барри.       – Пс, так ты правда в герои заделался? – шепотом уточнил мужчина, паря рядом и с интересом косясь на вспыхивающие под моими ногами тусклые глифы. Тут не было удобных бортиков, поэтому мне пришлось извращаться, чтобы не месить ногами сточные воды.       – Ага. Сам от себя такого не ожидал, но подумал, почему бы и нет? Это же так весело, да и полиция меньше достает, ха-ха-ха!       – М-м-м… Понятно, – на меня посмотрели сложным взглядом. – Слушай, а какие силы у Бэтмена? – внезапно спросил супергерой. – А то я, кроме гаджетов, так ничего и не увидел.       – Он может усиливать удары пафосом, а еще с помощью него игнорировать любой входящий урон. Ну, еще всякая фигня по мелочи, типа, пряток в тенях. Почти типичный вампир, только кровь не пьет… Наверное.       – Эм-м-м, это правда? – он решил уточнить мой ответ у обсуждаемой персоны.       – Нет. Джокер, не вводи нашего союзника в заблуждение.       – Хм. А тогда что? Суперсила?       – Нет.       – Может полеты? – Фонарь продолжил пытать Бэтса, который уже был не рад, что ответил.       – В самолете.       – Постой… – его глаза слегка расширились от осознания. – Ты что ли реально обычный парень в костюме летучей мыши?       Защитник Готэма развернулся, и на его лице возникла легкая ухмылка.       – Да ты издеваешься? – шокированный мужчина приземлился напротив Мыша, приглушив зеленую ауру.       Бэтс молча продолжал смотреть на своего собеседника, давя пафосом.       – Что? Тебя не пригласили на выпускной, и ты решил нарядиться в этот мрачный костюм летучей мыши, чтобы шнырять по подвалу родителей?       О, это он зря. Сейчас бы отлично зашел попкорн, но жрать его в канализации даже псих не будет.       Глаза маски чуть прищурились. Повисла недолгая пауза.       – Как оно работает? – супергерой вертел в руках одно примечательное колечко с зеленым камнем.       – Чего, – Фонарь с шоком уставился на свой артефакт, находящийся в чужих руках. Миг, и его костюм исчезает, а вместо него появляется коричневый комбинезон с инициалами «Х. Джордан».       Не обращая внимания на застывшего мужчину, Бэтс отвернулся и продолжил путь, внимательно рассматривая кольцо.       – Никаких кнопок или сенсорных панелей. Кажется, оно работает, когда ты сосредотачиваешься.       – Как ты это сделал? – спросил я одновременно с Джорданом. – Что? Согласись, он тебя уделал, причем пафосно, ха-ха-ха! Я тоже так хочу.       – Тц! – нахмурившись супергерой вытянул руку, и артефакт, ненадолго окружив себя зеленым облаком энергии, самостоятельно вернулся к нему на палец. – Больше ты этого не сделаешь, – он постарался принять угрожающую позу, что после подобного представления смотрелось довольно комично.       – Если я этого не захочу, – безразлично пожал плечами Мыш и вновь продолжил путь, изредка сверяясь с показаниями на экране.       Мой разум в это время лихорадочно вспоминал все детали короткого разговора, особое внимание уделяя положению рук. К сожалению, Фонарь своей спиной частично перекрывал обзор, но даже так сам момент снятия я смог увидеть… Смог увидеть, но не обратил на это внимание, словно так и должно быть! Не знаю как, но ладони Бэтса умудрялись смазываться в восприятии даже в моих воспоминаниях, к тому же в этот момент остальное тело супергероя было полностью неподвижно, что выглядело довольно неестественно для взгляда со стороны. Но еще остается вопрос, каким образом Бэтс обошел защиту Кольца Воли. Если я хоть что-то понимаю в артефактах подобного уровня, то у них просто обязана быть защита от чужаков, а тут какой-то левый тип умудряется спокойно изъять его у действующего владельца. Хотя объяснение есть, причем довольно логичное…       – Эй, мы с тобой еще не закончили, – возмущенный голос Хэла выдернул меня в реальный мир. – Давай-ка потанцуем, страшила.       Фонарь явно не собирался прощать подобное пренебрежение, но мой слух внезапно уловил тихие звуки неподалеку, которые явно не принадлежали подземному царству Готэма. Ну, если не брать в расчет бродяг, жрущих труп.       ~Тюк~       Легкий удар кулаком по бестолковке заставил окружающую супергероя зеленую ауру вспыхнуть чуть ярче. Так-с, аура действует независимо от пользователя, что сокращает варианты, как её можно обойти. В следующий раз надо попробовать выплеснуть в момент касания немного праны и посмотреть на реакцию.       – Что ты…       – Т-с-с-с, слышите? – прошептал я, сбивая мужчине настрой. – Кажется, мы почти у цели.       И действительно, стоило пройти полсотни метров, как туннель вывел нас в большое помещение, где засел монстр, спиной ко входу. Судя по странным хлюпающим звукам и положению рук, он пытался себя ублажать, ну либо копался в собственно животе.       – Никогда бы не подумал, что буду наблюдать за мастурбирующим ксеносом…       – Ты думаешь? – Хэл от моих слов забавно скривился.       – Ну а на что это еще похоже? – я кивнул на сцену, разворачивающуюся неподалеку. Подергивающиеся руки и плечи сопровождали хлюпающие звуки, а также кряхтение бронированного создания.       – Тише, пока просто наблюдаем, – в разговор вклинился Бэтс, который, коснувшись висков, настраивал спектры зрения маски.       Спустя пять секунд выяснилось, что я все же был не прав, поскольку, закончив кряхтеть и дергаться, монстр начал цеплять к стене слишком знакомую коробку. И да, это оказался тот самый «Материнский Куб», который взорвался, когда его попытался изнасиловать Виктор своими металлическими щупальцами. Темно-желтые металлические бамперы с дорожками микросхем и крупный полупрозрачный камень ярко-алого цвета в центре, прикрытый толстой прозрачной линзой, я вряд ли еще с чем-то спутаю.       Прикрепив устройство, «теперь уже точно» парадемон (ну или кто-то из этой братии) коснулся центральной линзы, и ящик начал испускать красное сияние, которое с каждой секундой становилось все ярче*.       – Черт, надо расправиться с этим ублюдком, пока он тут все не взорвал! – воскликнул Зеленый Фонарь и ринулся в бой.       – Блядь, – я постарался кратко выразить обуревающие меня чувства.       И этот тип с шилом в одном месте и полным отсутствием дисциплины защищает наш сектор галактики? Да я бы ему даже заброшенный сортир сторожить не доверил!       – Склонен согласиться, – неожиданно поддержал меня Бэтс, а после ринулся следом за идиотом в зеленом трико.       Вот только монстр, запустив прибор, не собирался вступать в глупое противостояние. У меня даже возникло чувство, что он вообще не ожидал, что его до сих пор кто-то преследует, хотя, вспоминая уровень интеллекта парадемонов, подобное не особо удивляет.       – За Дарксайда! – почти прорычал мутант и тут же себя подорвал.       Я только и успел подать ману в висящее в ауре заклинание, разворачивая вокруг себя щит, как меня снесло ударной волной. Теперь я точно знаю, что почувствуют запертые в шаре хомячки, если кто-то будет играть ими в футбол. Хорошо еще, что у меня достаточно крепкая тушка и нет привычки носить колюще-режущие предметы вне пространственных карманов, поэтому отделался я легким испугом и испачканным в сточных водах костюме. Шарик воды успешно справился со своей задачей, отмыв и высушив одежду, после чего я направился к эпицентру взрыва, надеясь, что Бэтс не пострадал, а то отражать очередное инопланетное вторжение без мужика в черном обтягивающем латексе будет не комильфо.       Когда пыль улеглась, взору предстал висящий в воздухе здоровенный зеленый сейф, раскрывшийся при моем приближении. Причем, раскрылся он не как обычная коробка, а там внутри, судя по лязгающим звукам, явно сработал какой-то механизм, прокрутивший штурвал и убравший запоры. Эх, вот вроде бы круто, но структура столь детализированной штуки относительно хрупка, если я правильно понимаю принцип работы инопланетного артефакта.       – «За Дарксайда», – задумчиво произнес Фонарь, покинув убежище, которое тут же исчезло, втянувшись в кольцо. Ого, а ведь ни на первом, ни на втором слое реальности не осталось никаких энергетических следов. – Это какая-то металл-группа?       – Хуже, – Бэтс осторожно приблизился к закрепленному на стене ящику. – Это начало вторжения.       Далее последовал обстоятельный рассказ, как мы сражались со Степным Волком и его армией, а также что из себя представляли прошлые версии парадемонов, жаль только без подробного описания эпичного финального боя, ну а Хэл, точнее его кольцо, вновь меня поражало, создав целый исследовательский стенд для анализа коробки.       – Невозможно опознать, – спустя несколько минут из созданного энергией прибора раздался синтезированный женский голос.       – Но это невозможно! – возмутился мужчина, с негодованием посмотрев на могущественное украшение. – Кольцо знает все, что знают хранители, а хранители знают все! – он перевел взгляд на нас, словно ища поддержки, и внезапно передернул плечами. – Бэтмен, попроси Джокера, чтобы он перестал облизываться, глядя на меня.       – Сомневаюсь, что именно ты его интересуешь.       – Хэл, дружище! Дай погонять колечко на пару дней? – я все же не выдержал.       Подумать только, в этой штуке реально есть все знания хранителей! Да и методы создания энергетических поверхностей явно отличаются от магического подхода, плюс, встроенный сканирующий прибор явно не из простых. Видя, что мой новый лучший друг не спешит принимать верное решение, я решил подсластить пилюлю и создал плоский щит, на который начал выгружать на него различный хлам из карманов, предлагая обмен. Зажигалка с рожицей клоуна, тройка напалмовых гранат, сникерс, два запасных магазина к Глоку и наручники с мехом не вызвали у супергероя большого прилива энтузиазма, а вот когда из кармана показался ствол РПГ, а за ним пара усиленных рунами снарядов, длинная трость-гарпун, мягкая веревка для шибари, кружевное белье Харли, тюбик качественного любриканта и металлическая бита с простенькой руной усиления, глаза Зеленого Фонаря превратились в два блюдца.       – Это… Как… – он помахал руками, пытаясь выразить одолевающие его чувства.       – Да черт его знает, – рука против воли взлохматила зеленые волосы. – Вроде когда собираюсь, ничего лишнего стараюсь не брать, но Харли все равно как-то умудряется подсунуть мне свое оружие и вещи. Хотя, должен признать, магический источник из-за небольшого перегруза развивается быстрее.       – Я про карманы! Как туда столько всего влезает?!       – Ха-ха-ха, обычная магия пространства. Могу тебе парочку похожих карманов сделать, но в обмен ты дашь колечко на пару дней. Только ты учти, без магии размер хранилища и облегчение веса будут ограничены фоновой подпиткой.       Мой собеседник задумался, но тут, как назло, рядом бесшумно возник Бэтс.       – Я связался с командой. Флэш тоже нашел подобное устройство и убил нового парадемона, не позволив ему взорваться. Киборг уже вылетел к Централ-Сити, чтобы помочь переместить труп в С.Т.А.Р. Лабс. У них есть нужное оборудование для исследований. Нам я предлагаю пока обезвредитьэтот Материнский Ящик и начать поиски остальных, которые наверняка установлены где-то в городе.