Клоун. Война

      – Да, бли-и-ин, – расстроено протянул я, притормозив на очередном повороте коридора, когда полностью вспомнил весь вчерашний вечер.       Исмем явно была не против более тесного знакомства, но отходняк от создания дубликата волшебного ящика, количество принятой на грудь амброзии и не самое адекватное мышление после веселых воспоминаний оставили слишком мало шансов понять незаметные намеки очаровательной воительницы.       По моему печальному виду Харли прекрасно все поняла. Немного помедлив, она слезла с рук и заключила меня в нежные объятия, начав утешающе ворковать:       – Мистер Джей, не стоит так сильно переживать. После такого расхода праны и магической энергии поразительно, что вы вообще смогли столько времени бодрствовать и при этом пить неслабый алкоголь… Ну случилась осечка, со всеми бывает. По крайней мере, амазонки точно не оторвут вам ничего лишнего.       – Да… Э-э-э! Так, стоп! – я удивленно уставился на верную спутницу, мысли которой зашли куда-то не туда. – Я просто не понял, чего от меня хотят, и тупо уснул.       – А-а-а, – понятливо протянула белокурая красотка, словно ей открылась какая-то тайна мироздания. – Тогда вообще фигня. Доступ в библиотеку есть, при желании можно будет продолжить осаду Исмем и развести её на тройничок. Кстати, о библиотеке. Вы же помните свое обещание? – на личике девушки возникло невероятно хитрое выражение, а глаза заискрились от предвкушения, словно тараканы опять устроили фейерверк.       – Черт.       Великолепная память подкинула эпизод на крыше, когда я пообещал закосплеить какого-нибудь супера в лосинах, если воинствующие феминистки пустят меня свою библиотеку. Не, ну кто ж знал, что моя нереальная удача и тут сработает?       – Ладно, потом обсудим в кого мне нарядиться, – перевожу взгляд на хмурую Артемиду, которой абсолютно не понравились наши планы относительно одной хорошенькой библиотекарши.       Она даже дар речи потеряла и просто тискала рукоять клинка, явно размышляя, как сподручнее прикончить дорогих гостей и куда потом прятать трупы.       – В первую очередь необходимо разобраться с Кубом, – напоминаю о нашей главной цели.       – Да, все можно обсудить потом, – амазонка резво выплыла из мрачных мыслей, отпустив меч. – За мной.       И вновь мы бежим по прекрасным коридорам дворца, правда, теперь темп стал чуть спокойнее. Один фиг Материнский Куб начал мерцать еще пятнадцать минут назад. В прошлый раз, по словам амазонки все же решившей прояснить ситуацию, ему понадобилась всего пару минут на разогрев и создание пространственного перехода. А ведь тогда артефакт был заключен с специальную защитную оболочку, да и чары над островом хоть и не могут похвастаться мощью, как в далеком прошлом, когда боги имели миллионы верующих, но это не значит, что их можно разрушить с полпинка.       Прибежала наша дружная компания почти вовремя. Мы успели застать гаснущие искры вокруг артефакта, а также три десятка вооруженных до зубов амазонок, готовых прикончить любого появившегося противника.       – Что происходит с Кубом? – царица не спешила расслабляться и отрывать взгляд от потускневшего ящика, установленного на специальной бронзовой подставке.       – Да черт его знает, будем смотреть, – пожав плечами и активировав истинное зрение с щитовыми чарами, осторожно приближаюсь к артефакту.       В прошлый раз мне было как-то не до рассматривания магического ящика, поскольку я одновременно держал иллюзию, скрывая свои действия от Степпенвулфа, и кастовал плетение дубля, подпитывая его божественной энергией.       Сейчас ничто не отвлекало меня от вдумчивого изучения коробки, а точнее, накрученных вокруг неё чар. Могу поклясться, в прошлый раз ничего подобного не было, волшебный артефакт выглядел, как некая сплошная магическая структура, повторяющая физическую форму. Буквально миллиарды мельчайших символов, напоминающих стилизованные квадратные иероглифы, сплетались в единую композицию, которая находилась в постоянном движении.       Пока я занимался исследованием накрученных поверх артефакта плетений, что выглядело как попытка визуально пройти лабиринт из нескольких почти одноцветных клубков нитей, местная королева решила просветить единственного компетентного мага относительно природы могущественного предмета. Материнские Кубы, которых вроде бы существует всего три штуки на всё измерение, – это несокрушимые живые машины, созданные настолько совершенной наукой, что кажутся предметами чародейства даже для самых продвинутых цивилизаций. Лишь мистики и Новые Боги, могут раскрыть их истинный потенциал, а вот всем остальным придется довольствоваться крайне урезанным функционалом. Хотя, если использовать только часть комплекта, то даже создатели не смогут сотворить с помощью Кубов ничего толкового, за исключением мощнейших порталов и трансмутации материи на небольшом участке. Для терраформирования и порабощения целой планеты необходимо синхронизировать все три ящика, создав Единство.       Но вернемся к чарам вокруг артефакта. По сравнению с основой выглядели они довольно примитивно, хотя все равно их структура была минимум на уровне пространственных чар и заклинаний запрета. Оп-па, а ведь вот этот модуль, напоминающий своей формой ленту Мебиуса, точно относится к школе пространства.       Использованная в чарах копирования бахионь, серьезно изменила изначальное плетение. Я потратил целый час, чтобы хотя бы примерно разобраться в том, что тут накручено. Вполне возможно, я бы так ничего и не понял, если бы Материнский Куб в очередной раз не начал светиться, активировав странную структуру вокруг себя.       – Что происходит? – рядом тут же возникла Ипполита.       – Хм… Прямо сейчас ящик создал портал и перегоняет куда-то уйму энергии.       – Зачем он это делает?       – Подозреваю, кого-то куда-то телепортирует через бум-трубу, а может где-нибудь изменяет ландшафт. Насколько я понял, созданная вокруг ящика структура предназначена для удаленного управления.       – Ты хочешь сказать…       – Ага, я создал терминал для этой штуки и передал его рогатому ублюдку.       – Необходимо срочно разорвать связь!       – Нет. Если мы это сделаем, то Волк вновь нападет на остров, поняв, что в его руках обманка.       Интересно, почему я больше пекусь о воительницах чем их царица?       – Наше предназначение бороться со злом!       – С ослом. Пока настоящий Куб у вас, Дарксайд может хоть уссаться. Без всех трех артефактов у него ничего не выйдет с порабощением Земли и превращением её в очередную фабрику рабов. Моя копия хоть и вышла отличной, но она точно не сможет пропустить через себя всю мощь ящика, когда возникнет резонанс при терраформировании. Тут скорей произойдет большой бадабум, когда копию порвет от избытка энергии, и всех ближайших врагов просто аннигилирует.       – В твоих словах есть смысл.       – Хах, естественно, – довольно ухмыляюсь. – Только надо все равно попробовать защитить два других Куба или хотя бы тот, что был передан людям, – последнюю часть фразы я произнес более задумчиво.       Есть мнение, атланты не позволят человеку даже на пару километров приблизиться к реликвии, поскольку осознают, что это такое. А вот люди, просто закопавшие переданный им на хранение артефакт, вряд ли будут сильно возмущаться, когда я за ним приду. Хотя может ящик уже давным-давно выкопали и теперь он пылится в каком-нибудь музее. Стоит напрячь этим делом Бэтса, только сперва надо вернуться на большую землю, о чем я и сообщил сидящей неподалеку Харли, которая весь этот час донимала местную стражу с просьбой продемонстрировать различные усиливающие бафы.       Сборы были недолгими. Вещи у нас всегда расфасованы по карманам, поэтому уже через полчаса наш великолепный тандем выдвинулся в обратный путь. Заминка произошла из-за восстановившихся над Фемискирой защитных чар. По описанию из библиотеки, они действуют по принципу Табу и мешают вспомнить обратную дорогу, ну и бонусом создают масштабную иллюзию безграничного океана, одновременно воздействуя на разум, из-за чего люди даже следуя по приборам, обходят остров по большой дуге. По сути, сюда можно попасть лишь случайно, отдавшись на волю стихий. Естественно, я не собирался отказываться от местных знаний, поэтому немного времени пришлось потратить на сооружение магического маяка. Три раза в сутки он будет посылать сигнал на сопряженный с ним артефакт, который я выточил из подходящего камешка, найденного на берегу, украсив его парой заряженных алмазов.       Вернулись мы очень вовремя. Подумать только, Айви так переживала из-за нашего длительного отсутствия, что уже собиралась прервать трансформацию Бабс, забив на последствия, и отправиться на выручку. Кстати, на последнее было бы интересно взглянуть, поскольку защитные чары над Фемискирой уже восстановились и без маяка добраться до города-государства амазонок вряд ли возможно обычными методами.       Действия Плющика были понятны, все же мы обещали уйти всего на пару часиков, а задержались больше чем на сутки. К тому же, использование Куба, точнее создание с помощью него прорехи в божественных чарах над островом, неплохо так взбудоражило магический фон. И хотя дриада не обладала истинным зрением и не могла видеть всего буйства энергий, о котором до сих пор напоминают сине-красные разводы в небе, она все равно ощутила отголоски создания пробоя и забеспокоилась. Ну и не стоит забывать, что мы успешно забили на Рождество из-за все этой фигни. Правда, нормально отпраздновать все равно планировалось через пару дней, когда очнется Мышонок, но это не отменяет того факта, что вручить некоторые подарки и организовать подобие ужина можно было еще вчера.       Сейчас этим было уже как-то поздно заниматься, да и просто некогда, поэтому, успокоив красноволосую красотку и вручив ей созданный браслет с чарами комфорта, я приступил к разбору трофеев. Трупы парадемонов уже начали немного пованивать, и их следовало как можно скорее разобрать на ингредиенты или переработать на удобрения. А ведь та же половинка Гончей за прошедшие полтора месяца так и не показала признаков гниения. Хотя сравнивать полностью магическую тварь, чье существование зависит от количества демонической энергии, и непонятного полумагического гибрида будет не совсем верно.       В любом случае, задвинув подальше моральные терзания, относительно происхождения парадемонов и их разумности, я занялся потрошением наиболее целой твари, пока Харли просвещала дриаду о наших внезапных соседях и рассказывала ей об очередном приключении, в которое мы умудрились случайно влипнуть.       Не знаю к счастью или нет, но, как выяснилось, крылья являлись частью высокотехнологичного доспеха, вживленного прямо в плоть недодемона. Они действительно содержали магическую энергию и даже, вроде бы, нужную мне. Металлическое крыло, чем-то напоминающее по своей форме стрекозиное, пусть и не идеально, но все же откликалось на тонкий ручеек воздушной маны, направленной из рунического преобразователя.       С другой стороны, я уже настроился поиграть в безумного маньяка-потрошителя, поэтому продолжил копаться во внутренностях невезучего уродца.       Спустя два часа не самого аппетитного занятия и загаженной темно-зеленой кровью каменной плиты, установленной на полянке у обрыва острова, можно сделать вывод, что от демона этим существам досталась лишь малая часть и правильней их будет обозвать киборгами.       Вместо глаз вставлены относительно примитивные, но при этом довольно эффективные импланты, которые с очень высокой долей вероятности рассчитаны на более широкий спектр восприятия. В пасти установлен металлический протез с впечатляющим набором острейших зубов. Все крупные кости дополнительно армированы тонкой прочной сеткой, а позвоночник так вообще полностью состоит из металлических сегментов с разъемами для подключения брони. Легкие заменены на свой более эффективный аналог, как и пищеварительный тракт, от которого осталось лишь подобие желудка, заполненного довольно едкой кислотой. Конечно, не уровень крови Чужого, но резиновую перчатку она довольно резво стала разъедать. Мозг тоже подвергся модификации, и теперь часть содержимого черепной коробки заменяет очередной высокотехнологичный биоимплант. По крайней мере, этот сгусток синей плоти с толстыми извилинами и парой торчащих из него черных штырей явно выглядел чужеродно на фоне зеленой половинки «нормального» инопланетного мозга.       Кстати, некая магия в теле парадемона также присутствовала, но она была будто искажена и выглядела довольно мерзко в истинном взоре. Словно черно-красные жилы, пронизывали сердце и остатки мозга монстра, лишь слегка задевая остальной организм.       Думаю, не стоит говорить, что именно эти органические запчасти вместе с кусками брони и крыльями я оставил для себя, с целью их получше изучить, тогда как от остального следовало избавиться.       Замотав останки инопланетянина в плотный брезент, я отправился создавать портал. Подобную фигню абсолютно не хотелось закапывать в нашем райском уголке даже на глубине двадцати метров, как и сбрасывать в море, а в Готэме как раз есть один прекрасный крематорий, тем более мне все равно надо в город, чтобы пообщаться с одним любителем латекса. Так что уже через полчаса мы с Харли отправились на рандеву с Мрачным Мышем, оставив Айви за главную.       Если быть честным, подобная беготня меня совершенно не устраивала. Я ведь планировал неспешно подтянуть свои магические и технические знания, приобщиться к бафам амазонок, трахнуть пару сексуальных красоток, душу свою изучить, в конце концов! Но вместо этого опять приходится заниматься спасением мира из очередной задницы.       В поместье Уэйна нас встретил как всегда невозмутимый Альфред, который первым делом поблагодарил меня за отличный подарок, а уже после проводил нашу великолепную парочку к своему начальнику. В этой части Бэтпещеры мы еще не были, тем удивительней было обнаружить за стальной переборкой и так немаленького логова огромный ангар с не менее огромным черным грузовым самолетом с хищными обводами. В транспорте, как и во всей технике Бэтса, явно прослеживался летуче-мышиный стиль, а наличие кучи оружия, начиная от пары нормальных пулеметов и заканчивая набором ракет воздух-земля, демонстрировало, что мой приятель явно готовится к чему-то очень серьезному. Не, это ж какую интуицию надо иметь! Я ведь специально залез в интернет по дороге к поместью, чтобы почитать новости, но, кроме поджога в храме амазонок и нападения на С.Т.А.Р. Лабс с похищением нескольких работников, ничего значимого или интересного за прошедшие сутки не произошло.       По мере приближения слух начал улавливать два голоса, и если голос Бэтса был узнаваем, то голос его собеседницы – нет. Вроде бы было в нем что-то знакомое, но эхо мешало точно опознать.       Судя по тому, как немного напрягся сопровождающий нас дворецкий, он был не в курсе о присутствии гостьи, поэтому я не постеснялся накинуть на себя и Харли иллюзию, меняя внешность, и подготовить магические путы.       – …Дарксайда, враг уже здесь, – произнесла неизвестная и замолкла, поскольку явно засекла наше приближение.       Так-с, вряд ли на этой планете много людей, кто в курсе о начавшемся вторжении, да еще со знанием имени идейного вдохновителя, а если учесть, что это женщина, то выбор из знакомых мне персонажей не так уж велик.       – Вот черт, Диана! – произнес я, выруливая из-за поворота, вспомнив, что абсолютно забыл подготовить для неё подарок. Конечно, нас трудно назвать хотя бы знакомыми, но девушка она красивая, так что почему бы нет? Тем более дополнительную магическую практику никто не отменял.       – Хмх, чертом меня еще не называли, – с улыбкой ответила красотка, немного расслабившись и с интересом разглядывая нашу потрясную парочку в великолепных костюмах безумного клоуна-психопата и его невероятно сексуальной помощницы.       К счастью, подобным меня уже не смутить.       – Зато чертовкой очень много раз, – возвращаю улыбку. – Артемида передает привет.       Дальше я мог понаблюдать как на прекрасном личике храброй воительницы проскочил целый калейдоскоп эмоций, в котором преобладало неверие с удивлением. Упоминание давней подруги явно выбило принцессу амазонок из колеи.       – Но… Как… Где… – не могла она толком сформулировать мысль.       – Занесло меня тут давеча на Фемискиру. Должен сказать чудесное место. Песчаные пляжи, просторные равнины с изумрудной травой, бескрайние леса, красивая греческая архитектура, шведский стол, классная развлекательная программа, во время которой отстреливаешь летающих антропоморфных жуков, а потом еще сражаешься с их рогатым предводителем…       На лице Дианы отразилось столько застарелой боли и надежды, что я замолк.       – Ты… Ты можешь отвести меня туда… – совсем тихо попросила девушка, не в силах справиться с волнением.       – Ну-у-у-у… Я оставил на острове маяк, так что чисто теоретически мож… – закончить фразу я не успел, ведь на моих ребрах сомкнулась стальная хватка.       – Спасибо!       Кости протестующе заскрипели, а воображаемое ядро ускорило свою пульсацию, чтобы пережить радость принцессы. Блин, а ведь если мы вдруг займемся сексом, то Джея младшего раздавят нахрен. Нужно больше времени уделять работе с праной и разобраться с бафами амазонок.       –Уф, чуть-чуть полегче, – хриплю, тщетно пытаясь наполнить легкие живительным кислородом.       – Прости, – меня все же отпустили, сделав шаг назад.       – Фуф. Да, ладно, просто в следующий раз будь нежнее, – я подмигнул.       – Хмрх, – неразборчиво буркнул Мыш, привлекая к себе внимание и полностью разрушая приятную атмосферу. – Раз ты был на острове, то должен лучше знать, с чем нам предстоит столкнуться. Нужна подробная информация по врагам и по тому, за чем они охотятся.