Клоун. Война

      С момента возвращения на остров прошло три дня, и как-то незаметно подкралось Рождество. Все это время я совсем не спал, спешно доделывая и покупая (для обычных знакомых, вроде Аркхема и Дершовица) подарки, а также доставляя их потом в курьерскую службу и попутно подделывая накладные, чтобы все выглядело так, словно отправил я их еще до отъезда в Бразилию. К счастью, магия и программы Бабс для взлома помогли мне успешно справиться с поставленной задачей к назначенному сроку. А ведь не стоило забывать о ночных приключениях и учебе, которой теперь было посвящено все свободное время.       В доппель-магии удалось немного продвинуться, случайно отыскав книжку с копировальными чарами за авторством некой Клары Валак. Раньше мне приходилось самостоятельно формировать образ предмета, а после делать его материальным, создавая кучу точек привязки. Теперь же эту функцию почти полностью берет на себе выученное заклинание. Конечно, оно достаточно энергоемкое даже в случае использования на небольших объектах, да и созданные им копии пока не могут похвастаться долгим временем жизни и большой стойкостью к механическому воздействию, но лиха беда начало. Месяц назад я нормальную иллюзию толком не мог скастовать без помощи алмазов и веселых воспоминаний для концентрации, а сейчас уже твердые объекты создаю (справедливости ради, используя алмазы и очень-очень редко воспоминания).       Эх, хотя немного поспать за эти дни все же стоило, дав отдых разуму, иначе тяжело объяснить почему мне в голову приходят не самые логичные вещи.       Завершив эпопею с подарками, как раз ночью на кануне праздника, когда я выбрался из офиса доставки, то увидел символ Бэтса в небе и не придумал ничего умнее, чем навестить Гордона. Ему я тоже подготовил сюрприз, все же будущий тесть, да еще и командует полицейскими, которые постоянно пытаются меня задержать. Хех, сюрприз от Джокера… Что может быть лучше?       Комиссар явно не разделял моего энтузиазма. Стоило одному клоуну забраться на крышу участка и обозначить свое присутствие, как тут же пришлось уклоняться от летящего в челюсть кулака, а потом еще не позволить мужчине выхватить пистолет, воспользовавшись клеящими чарами.        – Какого черта ты тут забыл?! – отец Мышонка брызгал слюной и страшно вращал глазами, тщетно пытаясь отлепить ноги от пола или хотя бы руки от кобуры, чтобы добраться до рации.       Ну да, со страха я приложил его от души, не успев задать заклинанию ограниченный радиус, но так даже лучше.       – Ха-ха-ха, Джим, не кипятись так! Я пришел поделиться с тобой духом Рождества!       – В Гринче больше духа Рождества, чем в тебе, больной ублюдок.       – Фу, как грубо, – я мило оскалился, обнажая немного заостренные зубы. – Я ведь принес тебе замечательный подарок.       – Лучшим подарком для меня будет увидеть твои рожу за решеткой.       – Не, поздно, я уже подготовил сюрприз и выбрасывать не хочу, так что…       – Что тут происходит? – за спиной раздался суровый голос Мрачного Мыша.       – Бэтмен, слава богу, – радостно воскликнул комиссар. – Джокер схватил меня и планирует сделать что-то ужасное!       –Воу, воу! Попрошу без грязных инсинуаций. Я просто принес подарок, а этот усатый хмырь попытался меня пристрелить. Кстати, тебе я тоже захватил, но отдам чуть позже.       – Мрх… – Мыш помассировал глаза сквозь маску.       Наверное, я его уже успел достать за последние пару дней, поскольку постоянно соревновался с Найтвингом по количеству задержанных преступников. Да-да, впечатлившись иллюзией мелкий все же сменил амплуа и даже умудрился взять себе каноничное имя. Конечно, подобное соревнование характеризует меня не с самой лучшей стороны, но у юного супергероя была неплохая фора, ведь за ним не охотилась полиция, а еще он уделял этому гораздо больше свободного времени. Пока, кстати, счет пятнадцать – двенадцать в мою пользу.       Гордон же прямо сейчас недоуменно смотрел то на меня, то на супергероя в латексе, не предпринимающего никаких активных действий.       – Меня никто не собирается спасать? – как-то обиженно спросил рыжеволосый мужчина.       – Ща спасу, дай только подарок вручить! – радостно ответил я, запустив руку в карман фиолетовых брюк. – Так-с, это не то, – показавшийся ствол РПГ-7 запихивается обратно. – Это тоже, – в кармане исчезает кляп с меховыми наручниками. – А это тут откуда? – на свет появилась одна из бейсбольных бит верной помощницы. – Черт, ну я же просил Харли не разбрасывать где попало свои вещи.       На четвертый раз, под аккомпанемент дергающегося глаза начальника полиции, я все же достал небольшой металлический жетон с цепочкой, похожий на те, что носят американские военнослужащие, только немного массивнее.       – Вот. На праздники я собираюсь свалить из Готэма, – на миг мне показалось, словно со стороны Бэтса раздалось: «слава Богу», – поэтому не смогу вытащить тебя с того света, если какие-нибудь бандиты опять проделают в твоей тушке непредусмотренное природой отверстие. Этот магический амулет способен выдержать ровно два выстрела из пистолета с расстояния трех метров. Потом он уходит на перезарядку, которая длится примерно две-три недели. Тут на обратной стороне вплавлен небольшой кристаллик, который должен светиться желтым, когда есть заряд. Хватит этой штуки где-то на три цикла, после чего плетения рассыпятся и кристалл окончательно погаснет.       – Ты правда думаешь, что я поверю в эту чушь?       ~Шух-шух-шух-Дзанг!~       С тихим свистом в меня полетел бэтаранг, чтобы через миг отскочить от возникшей вокруг тела полупрозрачной пленки.       – И теперь остался один заряд, молодец, Бэтс, – недовольно прокомментировал я. – Хотя, стоит признать, это была очень наглядная демонстрация. Короче, с Рождеством, Джим, – цепляю жетон на шею притихшему комиссару, а после поворачиваюсь к мышиному экспериментатору. – А что до тебя, то вот, – небольшая цветастая коробочка перекочевала в руки Мрачного Мыша.       – Что там?       – Невероятно едкая кислота…       – Я знал, Джокеру нельзя доверять! – радостно воскликнул будущий тесть.       – …которая надежно запечатана. Ты только все равно поаккуратней, штука нереально активная и может за пару мгновений проплавить стальную пластину в сантиметр толщиной.       – Спасибо, – поблагодарил он после долгой паузы (вероятно, наполненной нотациями Альфреда) и убрал коробку куда-то за пояс.       Я прочистил ухо, и мое лицо украсила невероятно довольная улыбка.       – Ха-ха-ха! Вот, видишь! – я вновь развернулся к Гордону. – Так надо говорить, когда тебе что-то дарят, а не посылать на задержание толпы полицейских. Лучше бы они с таким же энтузиазмом настоящих преступников ловили. Черт, я прям расстроился… Ладно, пойду к Харли, она меня утешит.       Делаю три шага и, ловко перепрыгнув перила, поступью сваливаю подальше, успев услышать: «Я же тебе говорил, что Джокер изменился».       В принципе, все дела уже сделаны и теперь осталось только забрать Мышонка, чтобы вручить ей самый крутой подарок, а именно превратить девушку в бледное подобие суперсолдата и, может быть, подарить возможность творить заклинания. Её батя как раз ближайшие дни будет пропадать на работе, поэтому разрешил ей отпраздновать Рождество у дальней родственницы, которая уверена, что Барбара будет у подруги и это хитрый маневр, чтобы ненадолго вырваться из-под опеки Гордона.       Естественно, непосредственно преобразованием будет заниматься Айви, но мой вклад умалять нельзя. Пока Плющик будет улучшать организм рыжика, разработанный мной ритуал должен конвертировать излишки природной энергии в нейтральную ману, дополнительно фильтровать её, а после концентрировать вокруг тела девушки. К сожалению, из-за относительной скудности магического фона вероятность активации седьмого начала крайне мала, но ритуал, в любом случае, немного повысит скорость преобразования и поможет Бабс проще перенести процедуру. Один фиг с алтарем Теневой Вершины вышел облом. По словам Зи, обычного человека скорей порвет от напора чужой силы, вместо пробуждения источника, и рисковать так сильно я не собираюсь.       Дальше все было относительно просто: заскочить домой за Мышонком, добраться до особняка чародейки, переместиться на личный остров, познакомить юную героиню с Айви, еще раз уточнить, готова ли она, а после передать её в заботливые руки защитницы природы, которая уже вырастила здоровенный цветок почти в самом центре тропического рая.       Становление «суперсолдатом» процедура непростая и должна продлиться целых три дня, в течении которых Памела будет управлять изменениями, денно и ночно сидя рядом с подоп… пациенткой. Мы с Харли планировали быть неподалеку, желая морально поддержать нашу зеленокожую подругу, но она довольно быстро отослала нас подальше, чтоб не мешали. Так что прямо сейчас мы расслаблялись на лежаках, слушали расслабляющий шум моря и попивали вкуснейшие коктейли из свежих фруктов.       Я сделал очередной глоток освежающего напитка и замер, с удивлением смотря как вместо линии горизонта из воздуха проступают очертания здоровенного куска суши, окруженного торчащими из воды скалами, смахивающих на зубы какого-то огромного монстра.       С каждым мигом мираж становился все отчетливее, и вскоре нельзя было наверняка сказать передо мной предстала иллюзия или реальный объект. Парочка песчаных пляжей, густые леса, невысокая горная гряда, на которой виднелись какие-то рукотворные сооружения... А ведь одна из причин покупки именно этого острова, помимо невероятно демократичной цены, заключалась в его расположении: в ближайших десяти километрах вообще не было никаких намеков на сушу, а значит и людей. Теперь же получается, что всего в двух морских милях от нас есть явные признаки цивилизации.       – Хах. У меня глюки? – озадаченно спросил я, вспомнив междумирье, но мираж даже не думал исчезать.       Наверное, не стоило использовать для напитков те странные фрукты, что вырастила Айви.       Я немного отпил из бокала. Хм, хотя их великолепный вкус с лихвой перекрывает наличие галлюциногенных свойств.       – Если вы тоже видите здоровенный остров, то вряд ли, – ответила милашка, с подозрением посмотрев на свой алкогольный коктейль.       Значит не глюки… Либо наше воображение подкидывает одинаковые образы. Вот что значит полная синхронизация со своей второй половинкой.       Спустя пару мгновений море покрылось рябью, а в лицо ударил теплый поток воздуха. Сразу же после этого, над северной частью острова, где находился крутой обрыв, и была построена какая-то пирамида, по типу тех, что создавали индейцы Майя, возник яркий столб синего света, бьющий с небес.       – Интересно… – я поднялся с лежака, на автомате накинув на лицо иллюзию.       Несмотря на то, что сейчас на мне из одежды были только удобные яркие бриджи и гавайская рубашка, я был полностью готов к приключениям. Все дело в модифицированных пространственных лентах с увеличенным объемом, а также в том, что почти на всех моих карманах нашиты липучки и теперь даже не надо наспех пришивать ленты на новое место и даже доставать из них содержимое. Достаточно, не размыкая контура, просто прилепить их на новое место и можно пользоваться.       – Мистер Джей?       – Давай проверим, что там происходит.       – Хех, – блондинка довольно улыбнулась. – Я только за, только надену что-нибудь более подходящее.       Поскольку купальник Харли состоял только из веревочек, ничего не скрывал и, чисто технически, не позволял прилепить к себе пространственный карман, ей пришлось отправиться за любимым красно-черным нарядом черлидерши. Я же в это время навестил Айви и предупредил её о предстоящей экспедиции. Хранительница природы явно была не в восторге, что мы собираемся посетить ни разу не подозрительный остров, буквально возникший из воздуха, но мне удалось её убедить в необходимости данного шага, а заодно получить поцелуй на удачу.       После этого я вернулся к лежакам, где меня уже дожидалась верная спутница, и обнаружил, что столб света исчез. Ну и ладно, остров и без него прекрасно виден – не заблудимся.       Добирались мы, естественно, с помощью поступи, причем используя алмазы, чтобы повысить скорость.       Не знаю почему, но у меня возникло чувство, словно время утекает сквозь пальцы. Понимая, что это неспроста, я вызвал окно Системы и чуть не навернулся при очередном скачке. Не поверив глазам, еще раз смотрю на квест с предложением убить очередного монстра. Все бы ничего, вполне обычное задание… Если бы не награда в количестве пяти сотен свободных очков! Даже за фальшивого Думсдея, которого с огромным трудом запинало четверо суперов, включая криптонца и сильнейшую амазонку, мне дали всего сто пятьдесят очков.       Хм… Можно, конечно, развернуться и сделать вид, словно ничего не было, но геройская жилка толкает меня на не самые логичные поступки. Хотя ничего не мешает мне свалить в случае опасности, благо поступь дает великолепную маневренность.       – Солнце, будь очень внимательна и не лезь вперед, – предупредил я помощницу.       – Поняла, мистер Джей, – уловив мое настроение, девушка серьезно кивнула.       По мере приближения, зрение начало различать человеческие фигурки в бронзовых доспехах и средневековым оружием в руках, а также припаркованных неподалеку от входа в пирамиду лошадей. Спустя еще пару секунд, я осознал, что все люди могут похвастаться длинными волосами, а также наличием верхних округлостей, да и доспехи, как оказалось, больше напоминают бронированное сейлорфуку, которое носит Диана.       Вопрос. Какого хрена тут забыли амазонки, если их остров находится в Ионическом море? Не, ну а кто это еще может быть?       На моих глазах из зева пирамиды, сопровождаемая взметнувшейся пылью, выпрыгнула златовласая женщина с какой-то светящейся квадратной коробкой в руках.       ~Скрак~       Несмотря на расстояние, слух уловил громкий треск.       Каменное строение начало стремительно заваливаться в океан вместе с приличным куском скалы.       Не обращая внимания на эпичное обрушение (крутые амазонки, как и крутые парни, не смотрят на «взрыв»), выжившая передала свою ношу одной из воительниц, которая тут же оседлала коняшку и поскакала к центру острова в компании подруг, и только после этого подошла к обрыву и плюхнулась на колени, всем своим видом выражая печаль. Ну да, сама не стала смотреть, как огромную пирамиду поглотили пучины океана, и теперь горюет.       Долго любоваться чудесным видом женщина не смогла. Вода резко вспенилась, и с диким визгом, напоминающим царапанье ножа по стеклу, из неё вылетело несколько десятков черных крылатых созданий, очень похожих на каких-то антропоморфных жуков со стрекозиными крыльями.       Следом за ними из океана натурально выпрыгнул закованный в доспех огромный гуманоид с секирой наперевес, которая искрилась молниями. Прыгнул он очень удачно, поскольку не только сумел обогнать своих крылатых друзей, но еще и приземлиться совсем рядом со скачущими амазонками, умудрившись ударной волной отбросить сразу двух всадниц вместе с четвероногим транспортом.       Остальные девы не растерялись и быстро стали стрелять в странного рыцаря из луков и закидываться его веревками, явно намереваясь провести ритуал четвертования*.       Хрен знает зачем, но некоторые храбрые воительницы, вместо того чтобы спокойно превратить урода в подушечку для иголок, попытались перейти в ближний бой. Огромный рогатый монстр просто пару раз махнул искрящейся секирой, отбрасывая от себя дурных баб (хотя должен был их разрубить), а после и вовсе, обрубил часть веревок и перешел в контрнаступление. Тут еще как раз подоспели антропоморфные жуки, и девушкам волей-неволей пришлось спешно отступать.       Летающие чудовища оказались довольно быстрыми и маневренными, по сравнению со своим предводителем, поэтому они оперативно нагнали улепетывающих всадниц и попробовали отобрать у них светящийся ящик. К счастью, к этому моменту мы с Харли наконец подобрались достаточно близко, чтобы оказать помощь.       ~Бах~       Метким выстрелом я прострелил черепушку одному из уродцев, сбивая его на землю.       ~Бах-бах~       Выстрелы моей спутницы были менее результативны, но зато мешали нападающим добраться до артефакта.       Мы еще немного ускорились, поравнявшись с амазонками и попутно отстреливая монстриков.       – Не дайте им добраться до Куба! – крикнула одна из них, прыгнув на одного из жуков с мечом наперевес.       Ответить я не успел, поскольку мне пришлось резко спускаться на землю, спасаясь от пролетевшего над головой рогатого рыцаря.       – Мистер Джей! – Харли отвлеклась, упустив одну из тварей.       Антропоморфный жук не стал терять времени даром и, схватив светящуюся коробку, поднял её в воздух прямо вместе с вцепившейся в неё воительницей.       Охренеть, у него размах крыла всего полметра, но подъемной силы хватает спокойно унести, как минимум, килограмм сто двадцать. Хех, а вот и материалы для подарка. Парочка летящих ко мне монстров, словно прочитав мысли, резко сменила направление.       Я не стал отвлекаться на трусов и, обогнув по дуге рогатого предводителя, вновь присоединился к отступающим, успешно отбившим коробку назад.       Спустя пару минут погони, наполненной кучей акробатики, поскольку я с Харли тупо не успевали прикончить всех крылатых созданий, мы как-то незаметно остались всего вчетвером: я, моя милая спутница, нагнавшая нас златовласка, а также рыжеволосая особа, к которой воительницы обращались по имени Артемида. Причем у наших новых товарищей была только одна лошадь на двоих.       ~Бух!~       Да меня уже задолбал этот попрыгунчик! Ублюдок опять чуть не превратил одного клоуна в лепешку! Хм… Хотя амазонкам повезло меньше. Он приземлился прямо рядом с ними и ударом секиры отрубил коняшке голову, а еще серьезно ранил златовласку.       – Царица! – Артемида бросилась к раненной женщине, совсем забив на отлетевший в сторону ящик, с которым тут все так носились.       Правда, он умудрился подкатиться прямо к моим ногам, но это совершенно не повод про него забывать.       – Отдай Материнский Куб, – внезапно произнес рогатый рыцарь, шагнув в мою сторону, когда я поднял артефакт, чтобы получше его рассмотреть. – Тебе незачем умирать здесь.       – Э-э-э… Я как бы реально не хочу умирать, но мне нужны хоть какие-то гарантии.       – Я Степпенвулф, один из генералов Дарксайда. Разве тебе недостаточно моего слова, жалкий маг?       Ох-ре-неть… Вот уж не думал, что моя теория появления какой-нибудь неведомой злобной херни планетарного масштаба реально может сбыться.       – Значит, если я отдам тебе эту штуку, то ты просто уйдешь? – краем глаза замечаю множество всадниц, показавшихся из-за холма.       – Да.       – Ну…       – Не смей! – подала голос Артемида, да и её царица что-то прохрипела, придавленная мертвой лошадью. – Помощь уже близко.       Ага, помощь может близко, вот только урод находится еще ближе, да и пяток жуков не даст быстро свалить, даже используя поступь. К тому же у меня есть план.       – Ладно… Я отдаю тебе эту штуку, и ты больше никого не трогаешь. Идет?       – Да.       – Тогда держи, – немного помедлив, я перекинул ему ящик, а после с огромным удивлением наблюдал за формированием знакомого столба света.       – Правильный выбор, маг, – произнес генерал Дарксайда напоследок, а после исчез вместе со своими стремными миньонами.