Дроны Убийцы: Смена Ролей.

На дисплее Ника выступили графические капельки пота — странная, не до конца понятная функция, оставшаяся в программном коде дронов-рабочих. Они медленно стекали вниз, слишком яркие, словно неоновая вывеска, оставляя за собой блестящий след, который исчезал через пару секунд. Имитация дыхания участилась, вызывая у Ника фантомное чувство нехватки воздуха, будто он действительно мог задохнуться. Ситуация патовая. Он оказался в разрушенном магазине, посреди мёртвого города, далеко от укрытия. Глухая тишина давила на слуховые сенсоры, пока её не прорезал мерзкий скрежет. Демонтажник вырывал конечности у другого дрона, а затем подносил их к рту, высасывая остатки масла. Металлические когти с легкостью вскрывали бронепокрытие жертвы, а изуродованное тело содрогалось в последних конвульсиях. Ник, оценивая обстановку, медленно выглянул из-под прилавка. Демонтажник всё ещё был занят трапезой, впиваясь в останки с пугающим увлечением. Вернувшись обратно в укрытие, Ник заметил под рукой что-то круглое и гладкое — коричневую бутылку из-под газировки "Moon Sarsaparilla". Старая, покрытая пылью, но всё ещё целая. То, что нужно. Аккуратно, почти не дыша, он подполз к ней. Ник сжал бутылку, ощущая гладкую поверхность, затем снова прильнул к прилавку. План был прост: бросить бутылку в сторону, чтобы она разбилась, отвлекая внимание монстра. Он мельком посмотрел на своё отражение в коричневом стекле. Его глаза отражали чистый, неподдельный ужас. Он нервно выдохнул. Бутылка взлетела в воздух... В ту же секунду демонтажник резко дёрнулся. Его рука с лязгом трансформировалась, металлические пластины сдвинулись, образуя футуристичное оружие. Чёрный корпус с красными акцентами, угловатый дизайн, тактический прицел, дульный тормоз — оружие выглядело слишком серьёзно для того, что секунду назад было рукой. Громкий выстрел разорвал тишину. Пуля пробила бутылку в полёте, разметав стекло по магазину. Ник, зажмурившись, прижался к прилавку. Когда он осмелился открыть глаза, демонтажник уже двигался вглубь магазина, будто очнувшись от транса. — Совсем не то, чего я ожидал… — прошептал он. Но это был шанс. Стиснув зубы, Ник начал ползти к дыре в стене. Холодный ветер ворвался в помещение, пробираясь под корпус, трепля его неряшливую чёлку. Ещё немного, ещё чуть-чуть... Резкая боль пронзила плечо. Металлические перья, острые, как лезвия, пробили его корпус, мгновенно выводя системы из равновесия. — ААААА! — Ник вскрикнул. Его отбросило назад, он ударился о стену, чувствуя, как внутри что-то перегружается. Гулкие шаги приближались. Скрежет металла раздавался всё ближе. Загнан в угол. — Робо-боже! — Ник судорожно прижал руку к пробитому плечу. Системы отчаянно пытались стабилизироваться. Нужно было что-то делать. И тут его взгляд упал на фотоаппарат в кармане. — Вспышка... — прошептал он, дёргаясь от очередного болевого импульса. Возможно получиться отвлечь демонтажника, на время. Рывком вытащил фотоаппарат. Демонтажник уже был в пяти метрах. Его дисплей пульсировал красным крестом. Рука трансформировалась в длинные, страшные когти, зазубренные, словно лезвия пилы. Ник зажмурился, задержал дыхание и нажал кнопку. Бело-синий свет вспыхнул, на долю секунды озарив всё вокруг. Тишина. Ник медленно открыл глаза. Демонтажник застыл. Его дисплей больше не показывал красный крест. Вместо него замерцал троббер — индикатор загрузки системы. Однако вес конструкции оказался слишком велик, и демонтажник покачнулся, затем с грохотом упал на колени. Ник нервно сглотнул. — О... робо-боже… — он судорожно выдохнул. — Это сработало? Но надолго ли? Минуты? Секунды? Он, превозмогая боль, поднялся, глядя на неподвижного монстра. После этого, слегка прихрамывая, он двинулся к дыре, через которую пробрался в магазин. Но остановился в полушаге за спиной демонтажника. Он вот так просто сбежит? После всего, что пережил? Развернувшись, он подошёл к демонтажнику, обошёл его и встал перед ним, глядя прямо в лицо. Это был огромный риск. Но если бы он смог что-то узнать... Дисплей демонтажника почти погас. Нужно было освещение. Ник потянулся к голове — и понял, что налобного фонаря нет. Потерял, пока бежал. — Блин… — выдохнул он, наклоняясь ближе. И тут троббер исчез. На дисплее вспыхнули два немигающих красных глаза. Ник замер. Если бы у него было сердце, оно бы сейчас ухнуло в пятки. Ник отшатнулся. В тот же момент… — АААААААААА! — заорал он. — АААААААААА! — внезапно ответил ему демонтажник, неожиданно женским голосом. Они оба синхронно отшатнулись друг от друга. Ник споткнулся о собственную ногу и упал, откатившись назад. Демонтажник или же демонтажница также немного отползла назад. На несколько секунд повисла гробовая тишина. Испуганное лицо демонтажницы внезапно исказилось злобой. Она резко схватила маленький кусок бетона и метнула его в Ника. — Ты совсем?! — рявкнула она, тяжело дыша. — Ты меня напугал, идиот! Кусок бетона пролетел мимо. Ник видел, как её глаза сверкают гневом, но в этом огне было что-то ещё — растерянность, замешательство. — И какого ты вообще заорал?! — продолжила она, вскакивая на ноги. Точнее, на странные лезвия вместо ступней, с которых она почему-то не падала. Ник сглотнул. Его мысли путались, боль в плече пульсировала с каждой секундой, но даже сквозь всё это прорывался один шокирующий факт. — Я... я не понимаю, — пробормотал он слабо. — Ты... ты умеешь говорить?! Вырвалось у него. Он не мог осознать, что демонтажник — безмолвная, бездушная машина убийства — вдруг заговорила. Она замерла. Её взгляд стал ещё злее, но теперь в нём мелькнул проблеск непонимания. — Ты тупой?! Конечно, я умею говорить! Её глаза нервно метнулись по комнате, осматривая окружение. — Что это за место? — спросила она, в голосе зазвучала паника. — Как я оказалась здесь с тобой?! На её лице промелькнуло что-то похожее на ужас. Будто в её сознании что-то начало складываться, но картина выходила неполной. — Подожди... почему я не помню последние три часа?! Она схватилась за голову, её пальцы нервно сжались, будто пытаясь физически вытолкнуть туман из мыслей. Затем её взгляд вновь остановился на Нике, но теперь в нём смешались подозрение и страх. Красный индикатор на её голове мигнул и сменился на жёлтый. — Ты что-то со мной сделал?! Ник заморгал, растерянно подняв руки. — Что? Нет! Я ничего с тобой не делал! — поспешно заговорил он. — Просто… э… на тебя упал кусок потолка? Он сам услышал, как нелепо это прозвучало. Демонтажница прищурилась. — Потолок? — повторила она, словно пробуя это слово на вкус. — Да! Именно потолок, — Ник изобразил уверенность, хотя его пальцы дрожали. — Он рухнул прямо на тебя. Демонтажница молчала. Её тело оставалось неподвижным, но внутри явно кипела борьба. Ник медленно встал, наконец решившись рассмотреть её получше. Он положил фотоаппарат обратно в карман худи. Белоснежный корпус с чёрным визором, покрывающим верхнюю половину лица — как у обычных рабочих дронов. Чёрная талия, длинные руки с четырьмя пальцами. Она была значительно выше него — минимум на голову. Её белые предплечья были более широкими, а красно-чёрные маркировки на них выделялись на фоне белого металла. Ноги сужались книзу, переходя в шпильки, из которых торчали лезвия, увеличивающие её рост ещё на несколько сантиметров. Широкие бёдра и чёрные отметины, с красно-чёрными полосами на ногах напоминали чулки. Но что больше всего сбило Ника с толку — её волосы. Короткие, серебристые, с пятью яркими красными... лампочками? на голове. И, наконец, одежда. Чёрный топ с эмблемой рок-группы Dead Batteries — точно такой же, как у него. А поверх — тёмно-серая куртка, небрежно спущенная до плеч. Демонтажница осторожно потёрла голову. — Ничего не помню... — сказала она, её голос был немного хриплым. Ник внимательно наблюдал за ней, ощущая нарастающее желание помочь. Он сделал шаг вперёд, стараясь выглядеть спокойным и дружелюбным, хотя внутри него росло напряжение. — Может, я могу чем-то помочь? — произнёс он с лёгкой улыбкой, надеясь разрядить обстановку. Её лицо внезапно исказилось гневом. Из предплечья с лёгким щелчком выехал клинок "Гросс-мессер", который она тут же наставила ему в лицо. — Ещё шаг – и останешься без головы! — грозно предупредила она. Ник замер, подняв руки в жесте примирения. — М-мне жаль... э-э, миссис Демонтажница? — пробормотал он извиняющимся голосом. — Я не хотел вас злить. Он осторожно сделал шаг назад, увеличивая дистанцию. Её клинок тут же сменился на когти. — Так-то лучше. Бойся меня, ты... — она прищурилась, внимательно оглядывая его. — Ты кто вообще такой? Ник сглотнул. В его голове пронеслось множество мыслей, но все они сводились к одному: если он не подыграет — ему конец. Он глубоко вздохнул и медленно кивнул, стараясь сохранить самообладание. — ... Я демонтажник, — сказал он как можно спокойнее, но его голос всё равно дрогнул. Он заставил себя улыбнуться и неловко приподнял руки, словно пытаясь сымитировать смертоносные когти демонтажницы. — Хмм... Ты какой-то мелкий для демонтажника, — сказала она, указывая на него когтем. Ник напрягся. — Я... прототип, — поспешно произнёс он. — Создан для работы в узких пространствах. Зи прищурилась, её взгляд потемнел. — Люди сделали новые модели демонтажников?.. — медленно проговорила она, с явным недоверием. — Я... я экспериментальная модель. Ничего особенного, — Ник пытаться придумать что-то убедительное. — Моё обозначение... Ник! Демонтажница усмехнулась, но её глаза оставались настороженными. — Я серийная модель Z... но можешь называть меня... Высокой Ведьмой, — заявила она с гордостью, будто это имя что-то значило. Она внимательно следила за его реакцией, словно проверяя, не выдаст ли он себя. В комнате повисло напряжение. — О-о... клёвое имя! — Ник попытался выглядеть искренним. — Наверное... — он нервно усмехнулся. Взгляд его случайно упал на логотип на её топе. — О, ты тоже слушаешь Dead Batteries? — внезапно спросил он. — Чё? Dead... что? — нахмурилась Зи. — Ну... рок-группа такая, типа "Мёртвая батарея", — объяснил он, указывая на её логотип. — А-а, это... да просто завалила одного работягу. Логотип был прикольный, решила оставить, — лениво сказала она. — Оу... понятно... — Ник разочарованно отвёл взгляд. — А ещё... как ты вообще ходишь на... этих штуках? — он указал на её ноги-лезвия. — Элементарно, — хмыкнула Зи. — Просто ещё одна приблуда для убийства работяг. Смотри. Она слегка подпрыгнула и стукнула шпильками друг о друга. Лезвия тут же задвинулись внутрь, и она приземлилась уже на пять сантиметров ниже. — Вау, — впечатлённо пробормотал Ник. — Хех, теперь мы почти одного роста. — Я тебе сейчас ноги укорочу, — недовольно рыкнула Зи. — Э-э, не надо, — Ник попятился. Зи усмехнулась, сложив руки на груди. — Кстати, а зачем люди прислали тебя сюда? На этот забытый кусок экзопланеты? — её голос был ровным, но внимательным. Ник почувствовал, как внутри всё сжалось. — Э-э... это, ну... миссия? — произнёс он, сам не веря в собственные слова. Зи изучающе смотрела на него, и этот взгляд был даже страшнее её оружия. — И какая же это миссия? — её голос был лёгким, почти насмешливым. — Если для неё понадобился такой коротышка, как ты... — она грациозно вытянула коготь и положила его ему на макушку, подчёркивая разницу в росте. — Хах, да, верно, — нервно пробормотал Ник, чувствуя, как его корпус нагревается от смущения. — Это... сложная задача. Мне не разрешают говорить. Протокол, понимаешь. Она убрала коготь, слегка склонив голову набок. — Ну, у каждого свои секреты... — Верно, верно, у каждого свои тайны, — пробормотал Ник, кивая. Он глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. — Чисто из интереса... сколько нас тут? Ну, демонтажников? — Ещё двое, — ответила Зи. — Они сейчас на охоте, но не советую тебе с ними встречаться. Первый — это Ти. Конченный! Ему только дай кого-нибудь разорвать. Он просто псих. — Звучит... интересно, — пробормотал Ник. — А второй? — Ли. Наш "лидер". Самовлюблённая и тупая, — фыркнула она. — Ничего не смыслит в лидерстве. — Понятно... — Ник нервно переминался с ноги на ногу. — И ты с ними часто контактируешь? — Чаще, чем хотелось бы, — скривилась Зи. — А положение усугубляется тем, что мы ютимся в одной капсуле. — Звучит как ад, — осторожно заметил Ник. — Не то слово! — она развела руками. — Они просто ужасны! Ненавижу их! — Прости, если я переступаю границы, но... а ты сама? — он внимательно посмотрел на неё. Зи замолчала, её взгляд стал жёстче. — Это уже не твоё собачье дело, — сухо ответила она. Ник кивнул, понимая, что дальше лучше не лезть. В воздухе повисло молчание, полное скрытых вопросов и напряжения. — Слушай, снова, чисто из интереса... зачем мы вообще убиваем дронов-рабочих? — спросил Ник, стараясь звучать непринуждённо. — А ты не знаешь? — Зи положив когтистые руки на бёдрах. — Помимо того, чтобы высасывать тёплое, сладкое масло, чтобы не перегреться и не умереть, других причин я не вижу. — То есть, только ради охлаждения?.. — тихо переспросил Ник, едва сдерживая дрожь в голосе. Зи неожиданно сузила глаза. — Да... — протянула она с ноткой подозрения. — Ты же точно демонтажник? Она пригнулась к нему, опершись одной рукой на колено, а другой легонько коснувшись своего подбородка, будто что-то проверяя. — Д-да... я... я демонтажник... а что? — Ник заставил себя улыбнуться, неуклюже ткнув в себя большим пальцем. Его взгляд метнулся к индикатору на её голове, тот самый жёлтый огонёк начал мигать красным. Плохо. Значит, восстановление пошло быстрее, чем он думал. — Извини, похоже, ПО даёт сбой... — Зи продолжала внимательно вглядываться ему в лицо. — Аха-ха! С-с кем не бывает! — Ник нервно рассмеялся, но было трудно скрыть беспокойство от её пристального взгляда. — Ага... — протянула она, медленно вытягивая к нему коготь. Ник сделал осторожный шаг назад, прикидывая расстояние до дыры в стене. — Отлично! Рад, что мы с этим разобрались. Тогда, наверное, мне пора. Отряд ждёт, дела, всё такое... — Он кивнул, стараясь казаться непринуждённым. — Слушай, давай ты немного задержишься? — Зи шагнула вперёд. — Н-нет, мне действительно пора, — запинаясь, ответил он. Он осторожно начал обходить её, стараясь приблизиться к выходу. — Отряд... да, не хочется заставлять их ждать. Может, в другой раз, а, Зи? — спросил он с натянутой улыбкой, хотя прекрасно понимал, что шансов у него нет. Зи протянула руку слишком сильно. — Погоди... — её когти блеснули в свете. Это был последний звоночек. Ник рванул с места, выскочив из разрушенного магазина, и бросился по заснеженному, утопающему в руинах городу. Только бы добраться до бункера...